В 50 – 60-е годы XX в. все чаще проявлялось стремление многих стран к созданию единой универсальной системы единиц, которая могла бы стать международной. В числе общих требований к основным и производным единицам выдвигалось требование когерентности такой системы единиц. Такой системой стала Международная система единиц.
В 1954 г. X Генеральная конференция по мерам и весам установила шесть основных единиц для международных сношений: метр, килограмм, секунда, ампер, градус Кельвина, свеча.
В 1960 г. XI Генеральная конференция по мерам и весам утвердила Международную систему единиц, обозначаемую сокращенно SI (начальные буквы французского наименования System International d`Unites), в русской транскрипции – СИ.
В результате некоторых видоизменений, принятых Генеральными конференциями по мерам и весам в 1967, 1971, 1979 годах система включает семь основных единиц (см. таблицу 1).
Основные единицы СИ Таблица 1.
| Наименование | Единица измерений | Обозначение | Размерность | |
| международное | Русское | |||
| Длина | Метр | m | м | L |
| Масса | Килограмм | kg | кг | М |
| Время | Секунда | S | с | Т |
| Сила электричес-кого тока | Ампер | А | А | I |
| Термодинамическая температура | Кельвин | К | К | θ |
| Количество вещества | Моль | mol | моль | N |
| Сила тока | Кандела | kd | кд | J |
Универсальность СИ обеспечивается тем, что 7 основных единиц, положенных в ее основу, являются единицами физических величин, отражающих основные свойства материального мира, и дают возможность образовывать производные единицы для любых физических величин во всех отраслях науки и техники. Этой же цели служат и дополнительные единицы, необходимые для образования производных единиц, зависящих от плоского и телесного углов.
Преимущества СИ перед другими системами единиц следующие:
1) СИ является универсальной, охватывая все области науки, техники, производства.
2) Построенная таким образом система единиц и входящие в нее единицы называются когерентными (связанными, согласованными). Коэффициенты пропорциональности в физических уравнениях, определяющих единицы производных величин, равны безразмерной единице.
3) В СИ устранена множественность единиц (унификация единиц для всех видов измерений) для выражения величин одного и того же ряда.
4) Установление для каждой физической величины своей единицы позволило разграничить понятие массы (кг) и веса (Н). Понятие массы следует использовать во всех случаях, когда имеется в виду свойство тела или вещества, характеризующие его инертность и способность создавать гравитационные поля, понятие веса следует использовать в случаях, когда имеется в виду сила, возникающая в следствие с гравитационным полем.
Международная система единиц благодаря своим преимуществам получила широкое распространение в мире. Так, все страны Европейского Союза перешли на единицы СИ. Страны, где ранее традиционно применялась английская система мер (Великобритания, Австралия, Канада, США и др.) так же внедряют единицы СИ.
