Под частотой появления отказовn (t), 1/ч,элементов или системы в целом понимают число отказов в единицу времени, отнесенное к первоначальному числу поставленных на испытание элементов. По ее величине можно судить о числе элементов, которые могут отказать за определенный интервал времени.
Если в процессе испытаний на надежность N элементов фиксировать число отказов 
, происшедших в определенные интервалы времени 
, то, согласно определению, частота ni отказов в данном промежутке определится выражением 
(2.3)
При этом отказавшие в процессе испытания элементы не заменяются новыми, и число работающих элементов постепенно уменьшается.
3. Интенсивность возникновения отказов 
.
Критерием, наиболее полно характеризующим надежность невосстанавливаемых элементов, является интенсивность отказов 
, которую иногда называют опасностью отказов.
В отличие от частоты отказов 
интенсивность 
характеризует степень надежности элемента в каждый данный момент времени, т. е. его локальную надежность. Введение этого критерия надежности оказалось целесообразным также и по соображениям удобства расчета надежности систем по известным значениям интенсивностей отказов элементов.
Под интенсивностью отказов 
,1/ч, понимают число отказов в единицу времени, отнесенное к числу элементов, оставшихся исправными к началу рассматриваемого промежутка времени. При этом отказавшие элементы не заменяются. Следовательно, интенсивность отказов показывает, какая доля от работающих в некоторый момент времени элементов отказывает в единицу времени после этого момента (для малых промежутков времени):
, (2.4)
где 
— число отказов за промежуток времени 
; N — начальное число элементов; ni — общее число отказавших элементов к началу рассматриваемого промежутка времени.
