В движущейся системе отсчета с точки зрения неподвижного наблюдателя течение времени замедляется.
Наблюдение световых явлений показывает, что движущиеся часы меняют свой ритм. Световые часы – одна из разновидностей часов – два зеркала, установленных на расстоянии l параллельно друг другу. Световой импульс, отражаясь от поверхностей зеркал, может перемещаться между ними вверх и вниз. При каждом отражении импульса от зеркала часы тикают. Время прохождения сигнала t/ называется собственным временем. Собственное время – время, измеренное наблюдателем, движущимся вместе с часами.
Промежуток времени t между двумя событиями, измеренный в неподвижной системе отсчета, в системе отсчета, движущейся со скоростью 
, равен: 
Эффект замедления времени был экспериментально обнаружен и при скорости движения, много меньшей скорости света. В 1971 г. было проведено сравнение хода цезиевых часов: одни часы находились в полете вокруг Земли на реактивном самолете, а другие оставались в обсерватории на Земле. При приземлении самолета отставание часов, путешествовавших вокруг Земли, от покоившихся составило около 200 нс.
Эксперименты с элементарными частицами, движущимися со скоростями, близкими к скорости света, подтвердили выводы СТО о сокращении длины и увеличении длительности интервала времени в движущихся системах отсчета.
