Ангел, почему ты помогаешь мне?

Сам не знаю. В одном случае хочется тебя просто бросить и уйти. В другом помочь и уберечь от гибели.

Может, потому, что ты всё ещё испытываешь ко мне чувства?

Я никогда не смогу испытывать чувства к той, которая из-за денег подставила человека на смерть! - рявкнул я и тут же остановился, вспомнив о своём поступке с двумя братьями-сталкерами.

Тут откуда-то сверху спрыгнул Рысь и больно ударил меня прикладом по спине, от чего я упал.

Я же говорил, меньше болтовни и больше действий! Привал окончен! Выдвигаемся!

Мы с Алисой встали и снова направились за сталкером. Шёл Рысь быстро, не оглядываясь по сторонам, как будто не ждал ниоткуда опасности. И всё же эти действия были оправданы. Я хотел начать диалог с ним, но всё не знал, как же это сделать - начать. Он обрывал все мои попытки узнать что-то. Рассказывал лишь то, что посчитал нужным. Но этого было мало. Мы почти добрались до перехода, как вдруг остановились. Рысь осмотрелся и как бы принюхался.

В следующее мгновение из маленького пролеска показался прозрачный силуэт. Кровосос! Не имея оружия, я лишь отстранился подальше, уведя с собой Алису. Сталкер остался с мутантом с глазу на глаз. В тот момент, когда тварь почти добралась до Рыси, тот повернулся и выстрелил весь магазин в мутанта. А после выхватил сразу два ножа и крюковыми движениями вонзил в тело уже хромавшего кровососа лезвия. За несколько секунд этот человек победил мутанта, которого обычные сталкеры убивают минутами. Подняв винторез и перезарядив его, он повернулся к нам и крикнул, после чего мы выдвинулись дальше.

Вставайте, шавки! Время к вечеру идёт! А мне ещё вас к месту доставить нужно!

Мы были уже в Тёмной долине. Нас встретил холодный воздух и ливень. Рысь, который вёл нас всё это время, остановился и провёл взглядом по округе. В его движениях была какая-то опаска, словно Рысь учуял то, что могло бы угрожать ему. Сталкер остановил нас и вскинул винторез в боевое положение. А также жестом показал, что надо укрыться. Я с Алисой быстро спрятались у забора, в то время как Рысь выслеживал невидимого врага. Ситуация накалялась прямо на глазах. Сейчас темнело, и тут вдали я увидел сверкающие маленькие огоньки. Переборов страх, я подошёл к Рыси, наплевав на доводы Алисы против этого.

Как думаешь, кто там?

Я же показал, что надо укрыться! Что тут непонятного?!

Успокойся, Рысь. Я задал тебе вопрос, ответь хоть на этот.

Химеры там. Нутром чую. Разумные твари, чувствую их мозговую активность. Слушай меня, - сказал сталкер, обернувшись ко мне, - уходите с Алисой обратно к переходу на Кордон. В такую погоду и с такой видимостью вы ни чем не сможете мне помочь, не имея оружия. Я сам попробую справиться с тварями.

Один против нескольких химер?! Ты рехнулся?!

Я доставил вас к Тёмной долине, больше от меня ничего не требуется. А то, что удерживало меня здесь, давно уничтожено. Так что уходите!

Вдруг послышался устрашающий рык с той стороны, и блестящие огоньки начали приближаться. Я знал, что Рысь не справится. И он это знал. Но что-то в нём изменилось за несколько минут. Да, его задачей было доставить нас как можно ближе к Долине, но в его планы точно не входила скорая его смерть. Почему он решил так всё бросить? Может, избавиться от того, что удерживало его у Коллекционера? Что за тайны скрывали эти поступки? Думать об этом было поздно, так как мутанты уже давно заметили нас всех. Нюх у химер был отменный, поэтому нам с Алисой не было толку убегать. Твари разделались бы с Рысью, а потом приступили и к ужину в виде нас.

Я должен был помочь Рыси и узнать всё, что он так хорошо скрывал от меня. Алиса тем временем уже отошла подальше и в страхе смотрела на тех, кто к нам подходил. Их было две. Две химеры, две ужасающие твари, обладающие высоким разумом и огромнейшей силой в Зоне. Но в Зоне самым ужасным созданием оставался лишь человек. Тот вид биологического создания, что мог убить любое существо, которое бы встало у него на пути или против него. Я подошёл к сталкеру и легонько стукнул по его кобуре, где находился пистолет. Рысь понял меня и, не возражая, отдал мне пистолет с одним из его ножей.

Твари становились всё ближе и ближе, как вдруг одна из них сделала огромный прыжок в нашу сторону и мы с Рысью увернулись от такой атаки. Вторая химера тоже медлить не стала, но нацелилась именно на меня и с устрашающим рёвом перешла в нападение. Взмахнув после прыжка своей уродливой когтистой лапой, она чуть ли не задела меня. Я выстрелил почти все патроны из магазина Марты, но я едва ли ранил химеру. Рысь в это время тоже не скучал и отбивался от атак твари как мог. Опустошая магазины винтаря, он всё ещё пытался выиграть время. Алиса сейчас сидела в каком-то скрытом для нас углу и мы её не замечали.

Тут мне попался удобный момент и, увернувшись от очередной атаки химеры, я встал у неё за спиной и издал спасительный истошный крик. Тварь чуть покосилась но через несколько секунд снова была в строю, хоть уже немного и хромала и промахивалась во время попыток убить меня. Но вдруг со стороны борьбы между Рысью и другой тварью я услышал полный боли вопль. Обернувшись, я увидел, как мутант насадил на свою лапу тело сталкера, сквозь живот которого проходили когти. Ужасное зрелище представилось для меня на несколько секунд перед тем, как тварь откинула Рысь подальше и переключилась тоже на меня.

Против двух химер я ничего не мог сделать... Кроме как продолжать пользоваться своей способностью. Я издавал крик каждый раз, когда ко мне приближались твари для удара. Они отступали ненадолго, но всё же вставали после и снова нападали. Бил ливень, я ничего практически не замечал в ночи без фонаря. Я уже ориентировался на звуки. Рык, лязг когтей о землю, вот всё, что мне сейчас помогало. Вдруг со страшной силой что-то ударило мне в район колена и я рухнул. В ночи я смог разглядеть два ужасных огромных силуэта, которые приближались ко мне. Они хромали, но знали, что бой выигран. Я издал последний истошный крик, надеясь на то, что смогу спастись...

Но тут невидимый ангел-хранитель помог мне. В моих глазах что-то воссияло и я увидел, с какой стороны всё-таки подходили твари. В глазах двоилось от боли. Я попытался встать на одну ногу. Мне удалось. Крик поразил одну из химер. А в тело другой впились пули с какой-то неизвестной стороны. Я закричал снова. Мутанта атаковали сразу с двух сторон. Мой крик и чьи-то выстрелы поражали её. Наконец, химера повалилась мертвяком на землю. А я, опустив глаза, увидел в своём теле два пулевых отверстия от тех выстрелов. Я не чувствовал боли, но сознание уходило от меня... Последнее, что я увидел после падения, это что-то сверкающее в руке покойного Рыси...

Я проснулся в каком-то строении с перебинтованным торсом. Тяжело открыв глаза, я увидел, что у стены лежал Рысь. Его рука, в которой я видел что-то, была сжата каменным замком. Я помнил, что она была раскрыта, так почему же сейчас наоборот? У него в районе живота красовалась огромная дыра, с которой уже прекратила стекать кровь. Я огляделся. В этом сарае больше не было ни души. Ситуация, произошедшая вчера, очень напрягала меня. Было очень много вопросов. И ответ на один из них крылся сейчас в руке Рыси. Я попытался двинуться. Никаких последствий это за собой не повлекло, значит здесь и вправду никого больше не было. Я подошёл к Рыси.

Попытавшись раскрыть его руку, я встретил мёртвую хватку второй его руки на своём горле и обомлел от страха. Он был жив! Каким образом?! Это было также страшно и удивительно, как тогда, в случае с Мышью. Рысь смотрел на меня окаменевшим яростным взглядом. Он не мог разжать руку, а я не мог помочь ему, потому что начал задыхаться. Наконец сталкер освободил моё горло и я смог снова дышать. Рысь очень хотел что-то сказать, это было заметно.