Обстоятельства?! Ты стоишь здесь, в его доме, здоровый! А он там погребённый заживо!

Не надо так говорить. Я выполнил последнюю просьбу вашего мужа. Он был мне другом. И сейчас им является. Я не претендовал ни на что из его вещей. Тот именной винторез стоит у вас около одной из стен. Мне не нужно его оружие. Пусть оно останется у вас, у его родных, в знак памяти. Единственным мотивом добраться сюда и сообщить эту прискорбную новость был долг перед Мышью. А сейчас, прощайте. Мне нельзя здесь долго находится, Зона идёт за мной.

Не дожидаясь ответа, я открыл дверь и увидел перед собой девочку. У неё из глаз стекали слёзы. В них было столько боли и скорби, что у меня подошёл ком к горлу. Я тоже мог пролить слезу, но я не должен был. Вдруг возле девочки появился.. Мышь. Он гладил её по волосам, а та плакала. Плакала, повторяя две фразы. "Где папа?" и "Папа больше не придёт?". Я лишь окинул её взглядом и сказал с улыбкой "Папа рядом" и поймал на себе одобряющие глаза Мыши. Но тут из той комнаты вышла женщина и чуть ли не побежала в направлении Серёги.

Серёжа! - воскликнула жена Мыши, обнимая... уже не призрака... - Серёженька, любимый!

На моих глазах происходило то, во что я не мог поверить. Мышь, облачённый в комбинезон "Ветер Свободы", смеялся и обнимал своих жену и дочь. И это было по-настоящему. Не сон. Сейчас мне вспомнилось высказывание "Даже мёртвых способна вернуть с того света любовь".. Я всё продолжал на них смотреть и до сих пор не понимал всего происходящего.

Через несколько минут Мышь оторвался от своих родных и подошёл ко мне, пожав мне руку и ловя на себе мой ошарашенный взгляд.

-Спасибо тебе, Ангел. Именно благодаря тебе я снова могу обнять своих близких. Знаю, ты не можешь понять, как ты мне помог. Но вскоре ты поймёшь. Обещаю. Поймёшь. Поймёшь тогда, когда найдёшь Коллекционера. Найди его. И найдёшь ответы на многие свои вопросы...

Выйдя из дома Мыши, я огляделся вокруг. Повсюду были омертвевшие тела, бродячие военные, ведущие отстрел оставшихся мутантов. Зона добралась и до этого участка мира. Похоже, что ей будет подвластна вся Земля, если она этого захочет. Но пока что она остановилась на этом этапе. Получается, Предзонье тоже охватила чума Зоны. А значит сейчас в опасности находится та девушка, которой я обещал помочь. Помочь найти Коллекционера. И Мышь сказал, что ответы нужно искать у него. Странно это всё.. Всё как-то связано с одним человеком. Который, возможно, опытнее в Зоне, чем я. И так же возможно, что он так просто не раскроет информацию, хранящуюся у него в голове.

Но тут в моих воспоминаниях появился тот сталкер, что помог мне несколько часов назад. Он спас девочку от гибели. Кто же это был? Явно не зелёный новичок. Его комбинезон хоть и был похож на Зарю, но всё-таки был усилен по каким-то параметрам, потому что пластины для улучшенной защиты висели не только на локтях, но и на плечах, на лучевой кости. Он точно не первый год в Зоне, раз у него уже есть винторез. А следовательно, ему многое известно о Зоне. Возможно, даже известна разгадка того факта, что Мышь вернулся в мир живых. Но сейчас нужно было думать не об этом. А о том, как добраться до Предзонья и продолжить путь в большой Зоне.

Добравшись до начала села, я осмотрелся. На дороге всё также стояла колонна из гражданских машин. Подойдя к ведущей, я открыл дверь и завёл её, благо она была открыта и ключ был внутри машины. Заведя её, я поехал к тому месту, откуда начал свой путь сюда. В меня не стреляли военные, меня не преследовали мутанты, я ехал абсолютно спокойно. Вспоминая всё то, что произошло за прошедший день со мной, мне становилось не по себе. Каким-то чудом я спасся от снорка, перед этим по воле случая спаслась и дочь Мыши, имя которой для меня так и осталось неизвестным, впрочем, как и имя его жены. Но самое будоражущее тут было то, что Мышь спустился с небес на землю. В прямом смысле этих слов.

Менее, чем через час, я добрался до фабрики. Всё было спокойно, рёва мутантов или стрекота очередей не было слышно. Значит всё-таки Зона ещё не окончательно расширила границы, а лишь выпустила своих питомцев на прогулку для устрашения людей. Впрочем, это у неё вышло как надо. Сейчас вся Большая Земля встанет на уши из-за этого инцидента. Конечно, военные всё попытаются скрыть, но когда я ещё жил в том мире, ни одна новость не проскальзывала мимо Интернета. Там всё разлетится за пару часов. И все узнают об этом.

Выйдя из машины и направившись к деревне, я постоянно оглядывался по сторонам. Всё-таки тот случай мне промыл мозги. Прям паранойя какая-то. Сейчас я был практически безоружен. Винторез остался там, а моя Марта уже почти опустошена. Может, получится что-нибудь купить у местных в Предзонье на мою небольшую сумму денег.. В принципе, это можно было отложить, но какой сталкер считается сталкером без оружия? Никакой. Поэтому эту проблему нужно было решать как можно быстрее.

Через несколько минут добравшись до деревни, я просмотрел всё глазами в поиске людей. И вот что меня насторожило - их не было. Я вспомнил тот дом, где я находился, пока меня выхаживала девушка. Пройдя к нему и посмотрев в окна, я никого не увидел. А войдя туда - вовсе ужаснулся. На полу и на стенах была кровь. А в углу был.. кусок, оторванный от платья. Меня дико интересовало, что же здесь произошло. Но более меня мучил вопрос, что же стало с девушкой Коллекционера. Тут явно было что-то страшное. Ладно, проблему надо решать. Открыв тот ящик, где лежал мой комбинезон, я взял его и переоделся. Теперь хотя бы в нормальной экипировке.

Выхватив из кобуры пистолет и возведя его, я пошёл дальше по деревне в поисках хоть кого-нибудь живого. На траве виднелись в некоторых участках капли крови. Но костёр, горящий в середине всех построек, всё ещё не потух. Вдруг я услышал какой-то хруст. Обернувшись на звук и наведя туда пистолет, я аккуратно двинулся к его источнику. Обходя дома, я почти подошёл к месту, откуда по моим чувствам доносились звуки. И вдруг я увидел.. слепыша, разгрызавшего тело какого-то человека. Я не стал стрелять, потому что был потрясён.

Зона действительно расширила границы. И не очень благоприятным способом. Меня интересовала и в то же время пугала судьба Ники. Что же могло с ней произойти, когда сюда пришли мутанты? Надеюсь, что она каким-то чудом выжила. Вдруг я снова услышал звук. Но уже звук приближавшихся шагов. Я быстро обернулся и увидел перед собой... мутанта! Человек с патологией. Из его живота росла ещё одна рука... Это выглядело очень отвратно... Он не пытался причинить вреда, он просто шёл ко мне. А я отходил от него до тех пор, пока не навёл на него ствол.

Погоди, сталкер...