Де Реналь между прочим упомянула о том, что муж ее приехал сегодня из

Верьера только потому, что купил у одного фермера кукурузную солому

(кукурузной соломой в этих краях набивают матрацы).

- Муж сейчас уже не вернется сюда, - добавила г-жа де Реналь. - Он

Позвал лакея и садовника, и теперь они втроем будут перетряхивать все

Матрацы в доме. Сегодня утром они набили все матрацы во втором этаже, а

Сейчас отправились в третий.

Жюльен переменился в лице; он как-то странно поглядел на г-жу де Реналь

И, ускорив шаг, быстро увлек ее вперед. Г-жа Дервиль не стала их догонять.

- Спасите меня, - сказал Жюльен г-же де Реналь. - Вы одна только можете

Это сделать. Вы ведь знаете, этот лакей до смерти ненавидит меня. Я должен

вам признаться: у меня хранится портрет, он спрятан в матраце.

Услышав это, г-жа де Реналь внезапно побледнела.

- Только вы одна можете сейчас войти в мою комнату. Пошарьте как-нибудь

Незаметно в самом углу матраца, с той стороны, где окно, - вы нащупаете там

маленькую коробочку: гладкая черная картонная коробочка.

- Ив ней портрет? - вымолвила г-жа де Реналь, чувствуя, что у нее

Подкашиваются ноги.

Жюльен, заметив ее убитый вид, тотчас воспользовался этим.

- У меня к вам еще одна просьба: сделайте милость, сударыня, умоляю

Вас, не глядите на этот портрет - это моя тайна.

- Тайна? - шепотом повторила г-жа де Реналь.

Но хотя она выросла среди спесивых людей, чванившихся своим богатством

И не помышлявших ни о чем, кроме наживы, любовь, пробудившаяся в этой душе,

Уже научила ее великодушию. Как ни жестоко она была уязвлена, она с

Самоотверженной готовностью стала расспрашивать Жюльена о кое-каких

Подробностях, которые ей было необходимо знать, чтобы выполнить его

Поручение.

- Хорошо, - сказала она, уходя, - значит, маленькая круглая коробочка,

совсем гладкая, черная?

- Да, да, сударыня, - ответил Жюльен тем жестким тоном, который

Появляется у людей в минуты опасности.

Бледная, точно приговоренная к смерти, она поднялась на третий этаж. В

Довершение ко всем этим нестерпимым мукам она вдруг почувствовала, что ей

Вот-вот сделается дурно; но сознание, что она должна помочь Жюльену, вернуло

Ей силы.

"Я во что бы то ни стало должна достать эту коробку", - сказала она

Себе.

Она услышала голос мужа, который разговаривал с лакеем как раз в

Комнате Жюльена. Но, на ее счастье, они прошли в детскую. Она приподняла

Матрац и так стремительно засунула руку в солому, что исцарапала себе все

Пальцы. Но, хоть она и была очень чувствительна к боли, сейчас она ее даже

Не заметила, так как в тот же момент нащупала гладкую поверхность коробочки.

Она схватила ее и выбежала из комнаты.

Едва только она избавилась от страха, что ее застанет муж, как мысль об

Этой коробке привела ее в такое смятение, что она на самом деле чуть было не

Лишилась чувств.

"Значит, Жюльен влюблен, и вот здесь, у меня в руках, портрет женщины,

которую он любит".

Терзаясь всеми муками ревности, г-жа де Реналь в изнеможении опустилась

На стул в передней, возле его двери. Ее исключительное неведение помогло ей

И на этот раз. Удивление, которое она сейчас испытывала, смягчало ее муки.

Вошел Жюльен; он выхватил у нее из рук коробку и, не сказав ни слова, не

Поблагодарив, бросился к себе в комнату, быстро развел огонь в камине и

Швырнул в него коробку. Он стоял бледный, уничтоженный; он сильно

Преувеличивал грозившую ему опасность.

"Портрет Наполеона, - говорил он себе, качая головой. - И его хранит у

себя человек, выказывающий такую ненависть к узурпатору! И портрет этот

Находит господин де Реналь, лютый роялист, который к тому же так обозлен на

меня! И надо же проявить такую неосторожность, сзади на портрете, прямо на

Белом картоне, строки, написанные моей рукой. И уж тут никаких сомнений быть

не может: сразу ясно, что я перед ним преклоняюсь. Каждое мое излияние в

Любви помечено числом И последнюю запись я сделал только позавчера.