Предупреждали, где нужно опасаться нападения разбойников и

диких племен, а потом исчезали так же молча, как появлялись,

Словно растворяясь во тьме.

Вот в один из таких вечеров погонщик подошел к костру, у

Которого сидели Сантьяго и англичанин.

Прошел слух, будто началась война между племенами.

Наступила тишина. Сантьяго почувствовал, что, хотя ни

Слова больше не было сказано, в воздухе повисла тревога. Еще

Раз убедился он, что понимает беззвучный Всеобщий Язык.

Молчание нарушил англичанин, осведомившийся, опасно ли это

Для них.

Когда входишь в пустыню, назад пути нет, - ответил

Погонщик. - А раз так, то нам остается только идти вперед.

Остальное решит за нас Аллах, он же и отведет от нас беду, - и

Добавил таинственное слово: - Мактуб.

Ты напрасно не обращаешь внимания на караван, - сказал

Сантьяго англичанину, когда погонщик отошел от них. -

Присмотрись: как бы ни петлял он, однако неуклонно стремится к

Цели.

- А ты напрасно не читаешь о мире, - отвечал тот. -

Книги заменяют наблюдения.

Люди и животные шли теперь быстрее. Если раньше они

проводили в молчании дни, а собираясь на привале у костров,

Вели беседы, то теперь безмолвны стали и вечера. А потом

Вожатый запретил разводить костры, чтобы не привлекать к

Каравану внимания.

Чтобы спастись от холода, путники ставили верблюдов и

Лошадей в круг, а сами ложились вповалку внутри его. Вожатый

Назначал вооруженных часовых, которые охраняли бивак.

Как-то ночью англичанину не спалось. Он позвал Сантьяго, и

Они начали прогуливаться вокруг стоянки. Светила полная луна, и

Сантьяго взял да и рассказал англичанину всю свою историю.

Особенно потрясло того, что юноша способствовал

Процветанию лавки, где торговали изделиями из хрусталя.

Вот что движет миром, - сказал он. - В алхимии это

называется Душа Мира. Когда ты чего-нибудь желаешь всей душой,

То приобщаешься к Душе Мира. А в ней заключена огромная сила.

И добавил, что это свойство не одних только людей - все

на свете, будь то камень, растение, животное или даже мысль,

Наделено душой.

- Все, что находится на земле, постоянно изменяется,

Потому что и сама земля - живая и тоже обладает душой. Все мы

Часть этой Души, но сами не знаем, что она работает на наше

Благо. Но ты, работая в лавке, должен был понять, что даже

Хрусталь способствовал твоему успеху.

Сантьяго слушал молча, поглядывая то на луну, то на белый

Песок.

Я видел, как идет караван через пустыню, - сказал он

Наконец. - Он говорит с ней на одном языке, и потому-то она и

Позволяет ему пройти через себя. Пустыня проверит и испытает

Каждый его шаг и, если убедится, что он в безупречном созвучии

С нею, допустит до оазиса. А тот, кто наделен отвагой, но не

Владеет этим языком, погибнет в первый же день пути.

Теперь оба глядели на луну.

Это и есть магия знаков, - продолжал Сантьяго. - Я

Вижу, как проводники читают знаки пустыни, - это душа каравана

Говорит с душой пустыни.

После долгого молчания подал наконец голос и англичанин:

Мне стоит обратить внимание на караван.

А мне - прочесть твои книги, - отвечал юноша.

Странные это были книги. Речь в них шла о ртути и соли, о

Драконах и царях, но Сантьяго, как ни старался, не понимал

Ничего. И все же одна мысль, повторявшаяся во всех книгах, до

Него дошла: все на свете - это разные проявления одного и того

Же.

Из одной книги он узнал, что самые важные сведения об

Алхимии - это всего несколько строчек, выведенных на изумруде.

Это называется "Изумрудная скрижаль", - сказал

Англичанин, гордый тем, что может чему-то научить своего

Спутника.

Но для чего же тогда столько книг?

- Для того, чтобы понять эти несколько строчек, -

Отвечал англичанин не слишком уверенным тоном.

Больше всего заинтересовала Сантьяго книга, рассказывающая

О знаменитых алхимиках. То были люди, посвятившие всю свою

Жизнь очистке металлов в лабораториях: они верили, что, если в

Продолжение многих и многих лет обрабатывать какой-нибудь