Ый месяц 380-ого года по календарю Мира Людей 6 страница

И то, что было навалено на этой золотой мебели, было бесчисленным количеством игрушек всех типов, и больших, и маленьких.

Большинство из них были мягкими игрушками ярких цветов. Человеческие куклы с кнопками вместо глаз и с пряжей для волос, животные, как собаки, кошки, лошади и крупный рогатый скот, даже несколько неизвестных мне монстров… они валялись тут и там, а зачастую были просто свалены в кучу. Были тут и строительные кирпичики, и деревянные лошади, музыкальные инструменты. Всё выглядело так, будто сюда переехал магазин игрушек из пятого района Центории.

И владелец этого голоса сидел к нам спиной, наполовину укрытый этим всем.

— Хооооо! Хооооооо!

Существо, раз за разом бросающее восклицания, можно было назвать что ни на есть странным.

Круглый. Круглая голова прямо на вершине круглого туловища, как у снеговика. Но этот не был белым, на нём был шутовской наряд, красный справа и синий слева. Рукава, как две разноцветные вертикальные полоски, охватывали его короткие руки, и от всего этого казалось, что могут заболеть глаза, если долго на это смотреть.

Круглая голова была совершенно лысая, как и у старейшин позади, правда, в отличие от них, имела глянцевый оттенок. Шляпа того же хамского золотого цвета лежала рядом с ним.

Я придвинул свой рот к уху стоящей впереди Алисы и спросил так тихо, как мог.

— Это Главный Старейшина?..

— Да, это Чуделкин.

Ответ рыцаря был крайне тих, но при этом в нём чувствовалось отвращение. Я снова посмотрел на спину, покрытую шутовским костюмом.

Если он и есть Главный Старейшина, то он должен быть равен по мощи Командующему Беркули, как никак, среди всех в Церкви Аксиом он был самым высокоранговым по применению священных искусств. Но даже так, на его спине как будто было написано слово «беззащитный». Будто весь его ум переключился на то, что он вертел в своих руках.

Из-за его большого тела мне было плохо видно этот предмет, что притягивал взгляд Чуделкина, но, казалось, это был большой стеклянный шар. И каждый раз, как там менялся цвет, его короткие ножки дрыгались, а сам он говорил «ааа» или «хааа» с «хооо».

Полагаю, такого напряжения перед великой битвой, что я чувствовал перед боем с Деусолбертом или Фанацио, не было, но как я должен был справляться с этой ситуацией? Пока я изо всех сил пытался что-то придумать, видимо, уже не способная ждать и не желающая отступать Алиса, сделала свой ход. Она сделала добротный рывок и даже не попыталась скрыть топот своих башмаков.

Тем не менее, ей потребовалось всего пять движений. К тому моменту, как я только пытался нагнать золотой вихрь, ворвавшийся в комнату, она уже жёстко схватила воротник шутовского набора Чуделкина и поднимала его, пытаясь развернуть.

— Хоооаааа?!

Алиса энергично тянула этот шар, утопленный в мягкие игрушки, и истерично кричащий высоким голосом. Наконец, пройдя через середину комнаты, я догнал её. Конечно же, я осматривался в поисках Юдзио, которого Чуделкин утащил из бани, но найти его здесь я не мог. Когда я вновь уныло взглянул на середину комнаты, мой взгляд приковал к себе стеклянный шар Чуделкина.

Световой водоворот внутри шара был размером пятьдесят сантиметров, но при этом показывал объёмное изображение. Неряшливая девушка, сидящая со сложенными ногами на вершине роскошной простыни. Её лицо было скрыто от глаз серебряными волосами, но на её теле совершенно не было одежды.

И вот, когда я понял, что это и было причиной визга Чуделкина, и моё удовольствие иссякло, я увидел там ещё одну присевшую фигуру. Я наклонил голову, чтобы разглядеть всё лучше, но, видимо, так как искусство было прекращено, изображение мелькнуло и исчезло в белой пелене.

Алиса же напротив с самого начала не проявляла интерес к изображению и, тыча кончиком меча в рот шута, говорила.

— Как только ты попробуешь прочитать искусство, я под корень вырежу твой язык.

Маленький человек сразу закрыл свой рот, хотя до этого бессердечного предупреждения и пытался что-то выкрикнуть.

Если судить по фундаментальному закону Underworld’a, где перед каждой командой должны стоять «System call», стоя в такой позе, оппонент уже терял все свои преимущества. Я не стал смотреть на его руки, переместив взгляд на лицо Главного Старейшины Чуделкина.

Непостижимо… никогда не видел никого, кто бы лучше подходил под это слово. Ярко-красные губы занимали нижнюю часть его идеально круглого лица, выше торчал поросячий нос, а его глаза и дуга бровей напоминали улыбку.

Тем не менее, эти маленькие, узенькие глаза сейчас были так открыты, как это было возможно, а чёрные зрачки дрожали, смотря на Алису.

Он поджал свои толстые губы, став похожим на трубу, но вскоре голос, имеющий нечто общее со скрипом ржавого металла, вырвался из него.

— Ты… номер тридцать… почему ты в таком местеее? Ты должна была вывалиться из башни вместе с одним из предателейййй.

— Не называй меня по номеру! Меня зовут Алиса! Больше я не тридцатая.

Жирное лицо Чуделкина билось в конвульсиях из-за кусающего ответа Алисы, тут-то он впервые и взглянул на меня. Его два глаза-полумесяца открылись, и из его горла выплеснулись тяжёлые вздохи.

— Тыыы, но почему? Трид… Рыцарь Алиса, почему бы тебе прямо сейчас не зарезать егоооо?! Он взбунтовался против Церкви… разве я не говорил, что он пешка Тёмной территорииииии!

— Без сомнений, он бунтарь. Но он не сражается за Тёмную территорию. Так же, как и я сейчас.

— Что…Что….

Короткие ноги Чуделкина хлопали, будто они сейчас были одними из игрушек, каких здесь было много.

— Ииии ты планируешь предать Церковь, хаааа, хреновое решение для рыцаряяяяяя!

Хотя перед ним больше не было меча, его белоснежное лицо было в мгновение окрашено ярко-красным, а его рык, разошедшийся по комнате, был ещё более визглив, чем прежде.

— Вы, Рыцари Всецелого, бесполезны, прямо как сейчассссс! И вы лишь куклыыыы! Лишь куклы, что должны подчиняться моим командаммм!!! Как ты могла так поступить с Её Высокопреосвещенствоммм?! Как ты могла предать первосвященника Администраторааа?!

Отвернув голову, чтобы избежать слюней, Алиса холодно, презрительно ответила, даже не дёрнув бровью.

— Разве это не Церковь Аксиом превратила нас в кукол? Как никак, они запечатали нашу память и насильно привили лояльность, заставляя поверить в обман, будто мы рыцари, сошедшие на землю с небес.

— Чт…

Лицо Чуделкина вмиг снова побледнело, его рот то открывался, то закрывался.

— Откуда ты знаешь про…

— Кажется, даже несмотря на печать, какие-то воспоминания всё же остаются, пусть и слабые, но они есть. Когда я зашла в соседнюю палату старейшин, на мгновение, я увидела эту сцену… маленькая испуганная девочка, связанная в середине этого зала, и многие искусства, что в течение трёх дней и трёх ночей применялись на ней, испытывая её сердце. То есть, этот Ритуал Синтеза… Когда я была ещё маленькой, мои горячие слёзы отчаяния уже раз оросили этот каменный пол.

Несмотря на то, что Алиса пыталась сдерживаться, на Чуделкина, лицо которого было то красным, то белым, её слова оказали эффект, подобный удару стальным клинком.

Но в итоге Чуделкин, единственный из всей палаты старейшин, кто не потерял собственное самосознание, лишь показал широкую улыбку.

— Да… всё так, как ты и сказала. А ты знаешь, я до сих пор помню это, будто это произошло вчера? Молодая и незапятнанная, ты была так прекрасна, пока плакала и продолжала умолять… «Пожалуйста, не заставляйте меня забыть… не заставляйте меня забыть о тех, кто мне дорог…». Хохохо.

Глядя, как Чуделкин пытается подражать тону девушки омерзительным фальцетом, глаз Алисы наполнился свечением, похожим на вспыхивающее пламя. Но Чуделкин продолжал свой безвкусный, провокационный монолог.

— Охо, охоо, конечно, я помню! Удовольствие от этого зрелища до сих пор способно согревать меня по ночам! После того, как тебя привезли сюда из какого-то дерьмового места, ты два года была послушницей. Ты была таким негодником, умудрялась найти лазейку в ежедневном расписании и осмотреть достопримечательности летнего фестиваля Центории, и по прежнему надеялась когда-нибудь вернуться домой, и от этого училась всё более и более упорнооо! Но теперь-то ты видишь, что всё это ерунда! Сразу после того, как удалось увеличить твой потенциал в священных искусствах, произошёл принудительный синтез! Твоё заплаканное лицо было настолько прекрасно, как только ты узнала, что не вернёшься домой… я даже подумывал над тем, чтобы превратить тебя в камень и поставить у себя, как украшение, на веки вечныеее! Хо, хо, хо!

Услышав порочные слова Чуделкина, я не мог остановить свою дрожащую правую руку, что сжимала меч. Алиса снова заскрипела зубами, но сейчас она, не теряя самообладания, ставила слова Чуделкина под вопрос.

— В твоих словах было что-то странное. Принудительный синтез? Не значит ли это, что есть те, кто прошёл синтез добровольно?

Главный старейшина сузил глаза и слегка рассмеялся.

— Хо-хо, а у тебя хороший слух. А ты не знала? Шесть лет назад ты так упорно отказывалась произносить священное искусство для обычного синтеза. «Мой Священный долг ждёт меня в моей деревне, так что у меня нет необходимости выслушивать ваши приказы»! И так далее. Ты говорила это с таким презрением.

Было очень похоже на слова маленькой Алисы… хотя я даже не видел её в таком возрасте. Возможно, подумав также, главный старейшина сплюнул и показал своим ртом раздражение.

— Если вспомнить, ты была таким хреновым щенком. Я даже подумывал просить Её Высокопреосвященство, Первосвященника, выбросить тебя, но удача не подвернулась мне до того, как подготовка к ритуалу не была закончена, понялаааа? Таким образом, у меня не оставалось иного выхода, кроме как вывести всех автоматических старейшин из их нормального состояния и с их помощью сломать все те границы, что защищали тебя, что были ТАК ДОРОГИ ДЛЯ ТЕБЯ. Ну, смотреть на это шоу было и правда весело! Хо-хи, хо-хо!

Его пронзительный смех остановился только тогда, когда наконечник Душистой Оливы остановился в сантиметре от него. Однако на его губах и в глазах до сих пор сияла эта улыбка.

Слова из бойкой речи Чуделкина были полны ценной информации. Я бы хотел расспросить его о многом, если, конечно, Алиса выдержит, но пока что про это можно забыть. Почему этот шут так открыто говорил о важных секретах Церкви? Если он хочет выжить, то должен был меньше провоцировать её, да и не казалось, что он ждал шанса для контратаки.

Все мои мысли выразились в молчании… как будто меня он даже не видел, он продолжал говорить про события прошлого.

— Первая фаза принудительного синтеза была завершена и, не без гордости замечу, что тем, кто доставил тебя Её Преосвященству, Первосвященнику, был не кто иной, как я. К сожалению, я не мог наблюдать за тем, что случилось дальше, но в итоге ритуал был завершён, и ты проснулась, думая о себе, как о Рыцаре Всецелого, посланнике богов из Небесного Мира. Так же, как и остальные рыцари. Я чуть живот не разорвал, смеясь над вами, тупыми Рыцарями, так и продолжавшими верить в Небесный Мир…

Я заметил, что пока он висел и говорил без остановки, его глаза начали покачиваться. Как будто он чего-то ждал. Другими словами, цель его длинной истории — это выиграть время и подольше подержать нас в этом зале?..

Я пытался сказать об этом Алисе, но Рыцарь начала говорить раньше. Её голос был прохладнее воздуха, заполнившего большую баню, и сейчас он расходился по золотой комнате.

— Главный Старейшина Чуделкин, я думала, что вы, возможно, бедный шут, что провёл свою жизнь, играя с первосвященником Администратором… жертва, как и Рыцари Всецелого. Но даже если так и есть, вы всё равно получали некую долю удовольствия от своего положения. Думаю, вы ни о чём не сожалеете. А эти истории начинают надоедать.

Кончик Душистой Оливы сместился и прижался к середине полосы на его шутовском наряде… прямо напротив сердца. Сверкающий материал слегка сопротивлялся, но совершенно незначительно.

Чуделкин должен сейчас выдать новую информацию, ведь его целью было выиграть время. Может даже, он скажет о Юдзио.

Через секунду мои прогнозы рассыпались в пыль.

Золотое лезвие врезалось глубоко в его грудь, а он так и молчал с открытым ртом. Его узкие глаза расширились, и его сине-красный шутовской костюм надулся, словно это был пузырь. Возможно, чтобы избежать фонтана крови, Алиса отвернулась… и вот тогда.

Баааан! Прозвучал этот громкий звук, и круглое тело Чуделкина полетело, словно воздушный шарик. А малиновый поток, окрасивший броню Алисы… нет…

— Что…

— Эээ?!.

И я, и Алиса удивлённо закричали. Тем, что начало выходить, была не жидкость, а ярко-красный газ. Он быстро разошёлся по всей комнате, окутав все игрушки.

В Айнкраде были монстры с подобным особым умением. Когда их кожа распухала, было достаточно одного удара каким-либо предметом, чтобы она взорвалась и выбросила в воздух множество дыма, в то время как они сами благополучно сбегали.

Освежив свои воспоминания, я инстинктивно взмахнул мечом, параллельно замечая проворную, тонкую тень, в углу моего обзора. Я чувствовал некое сопротивление, хотя всё, что вывалилось из дыма на мои ноги, была та золотая шляпа.

Я шагнул вперёд, но выглядящий ядовитым газ, попав мне в горло, вызвал приступ кашля.

— Чуделкин!..

Алиса закричала и, прикрыв рот левой рукой, рванулась в погоню за тенью. Чуделкин бежал не к двери в палату старейшин, а вглубь комнаты. Думая о том, что там не должно быть выхода, я затаил дыхание и также бросился вперёд, держась ниже.

Однако тем, что мы увидели за дымовой завесой, были большие золотые ящики, двинувшиеся вправо и мешающие нам догнать его. Мы увидели тень его круглой головы на весьма стройном теле и такими же конечностями, ловко убегающую от нас.

— Хохии! Хохи-хи-хи-хи!

Я продолжал кашлять, когда громкий смех ударил меня по ушам.

— Искусства нужны не только для выступлений. Дураки! Дуракиии!!! Идите за мной, и в следующий раз я выложусь на полнуюююю, хо хо хо!

Мы слышали смех, который, казалось, издавала сломанная игрушка, и его быстрые, короткие шаги.

Глава 4

Я и Алиса остановились секунд на пять.

Переглянувшись, я взял инициативу на себя и погрузился в узкий проход. К счастью, в том красном паре, что я немного вдохнул, вроде бы не было яда… хотя это предположение было основано на той мысли, что у Чуделкина не получились бы слишком хорошо все его манёвры, имея он яд в своей одежде… и в скором времени кашель прекратился.

Скрытый проход был сделан под Чуделкина, так что, не пригибаясь, мы то и дело ударялись бы головой о потолок. Временами я слышал звуки царапающихся о стены наплечников Алисы. Аналогично и я, продолжая бежать в низкой позе, ударял ножны Синей Розы справа на моём поясе о стены.

Вскоре перед нами появились уходящие вверх ступеньки, и мы остановились, зайдя на них только после того, как удостоверились в отсутствии ловушек. Звуки шагов Чуделкина уже исчезли, и ничего, кроме холодного воздуха, уже не сопровождало нас на этой мрачной дороге.

Лестница была куда больше, чем мы ожидали, занимая в целом три этажа собора. Исходя из высоты потолка, я предположил, что Палата Старейшин, где были те, кого Чуделкин назвал «автоматические старейшины», размещалась на этажах с девяносто шестого по девяносто восьмой, так что в конце этой лестницы нас должен ждать девяносто девятый этаж.

Сражение против Церкви Аксиом, что началось с подземной тюрьмы… и двухлетнего путешествия Юдзио и меня от деревни Рулид, закончится через два этажа. Сейчас моего друга не было со мной, но у меня должно получиться воссоединиться с ним в комнате Первосвященника, если слова Командующего Беркули всё-таки окажутся правдой. Я верну ему Синюю Розу, и мы втроём, вместе с Алисой, победим Чуделкина и Первосвященника. А после этого…

Я слегка покачал головой и сосредоточился на слабом освещении в конце лестницы. У меня ещё будет время, чтобы подумать о том, что будет после. Теперь настало время сосредоточиться на финальной битве.

И вот, пока сосредоточенный на ускользающем прошлом и будущем я возвращался к настоящему, я услышал пронзительный голос Главного Старейшины прямо перед нами.

— System caaaaall! Generaaaate…

Начало искусства элементов. Я насторожился как мог, но останавливаться на достигнутом мы не могли. Свет впереди мгновенно исчез.

— …Мы почти в конце лестницы!

Я коротко ответил, на что Алиса закричала, предупреждая меня.

— Не забывай про возможную ловушку из священных искусств.

— Понял!

Кивнув, я приготовил свой чёрный меч и побежал. Магия в этом мире как раз подходила для внезапных атак, так как можно заранее подготовить элементы и поддерживать их. При генерации и изменении формы теплового элемента его можно использовать как огнестрельное оружие против врагов, находящихся в пределе видимости.

Однако при этом его огневая мощь зависит только от количества созданных элементов. Один элемент будет равен по мощи другому, не важно, создавал ли один только начавший изучать священные искусства ученик, а второй — высокопоставленный маг, изучавший искусства длительное время. С надлежащей подготовкой можно было манипулировать множеством элементов, но для каждого нужен был палец для управления, так что больше десяти создать было невозможно. Мой чёрный меч с его возможностью поглощать энергию мог даже выдержать и защитить меня от атак десяти тепловых или криогенных элементов.

Если Чуделкин стремился к внезапной атаке, то безопаснее будет уйти с лестницы, нежели подставлять самого себя. Решив так, я ускорился и помчался через оставшиеся метры, а в конце ещё и подпрыгнул.

Тем не менее, ни воды, ни огненного ливня не последовало. Повернувшись и осмотревшись вокруг себя, я понял, что ни Чуделкина, ни кого-либо ещё тут не было. Опустившись коленом на мраморный пол, я навострил слух. Всё, что я слышал, было шагами Алисы у меня за спиной.

Алиса показалась только тогда, когда я уже встал. Рыцарь, как и я, осмотрелась вокруг и, нахмурившись, сказала.

— Мне казалось, я слышала команду, но тут никого нет, это… Похоже, Чуделкин отказался от внезапной атаки и побежал выше… на сотый этаж?..

Проследовав за взглядом Алисы на потолок, я пробормотал.

— Но ведь дальше только комната Первосвященника? Даже статус главного старейшины не позволит ему войти туда без разрешения, или я не прав?

— Сомневаюсь, что может, но… давай начнём с лестницы дотуда?

Я ещё раз осмотрел круглую комнату, что была, судя по всему, девяносто девятым этажом.

Просторно. В диаметр она была всего метров тридцать. Пол, потолок и стены были из уже привычного мне мрамора, удивляло только малое количество декоративных деталей. На стенах были только большие лампы, да и из них горело сейчас около четырёх, так что в комнате было весьма тускло. Хотя это имело свой смысл, ведь комната была вся чисто белая, и если бы свет здесь горел на полную, то он бы просто напросто слепил нас.

Лестница, по которой мы попали сюда из комнаты Чуделкина, здесь просто выходила из пола вровень со стеной. Также тут была мраморная дверь, видимо, если её закрыть, то она встанет совершенно идеально вровень с полом.

Тогда, возможно, дверь, скрывающая лестницу, находится где-то в потолке. Я пытался найти подобие шнуров или ручек, но ничего подобного не было. Думаю, я даже был готов ударить потолок, используя навык мечника… но когда я уже схватил рукоять меча правой рукой.

— …Я уже была в этой комнате…

Неожиданно пробормотала Алиса. Обернувшись, я увидел слегка приоткрытый синий левый глаз рыцаря.

— О чём ты?

—...Я знаю эту комнату. Это… здесь я проснулась, как Ученик-Рыцарь Всецелого, шесть лет назад….

— Эээ… Ты уверена?

— Да… Все светильники горели… вся комната сияла ослепительным светом… Уважаемая Первосвященник стояла посередине и говорила с лежащей мной. «Пробудись, дитя богов»… так она сказала…

Алиса, кажется, поняла, что и её речь приобрела почтительный тон. Изобразив небольшую гримасу, она с ещё большей силой продолжила.

—...Уважаемый Первосвященник дала мне новые ложные воспоминания взамен потерянным и новую миссию, быть Рыцарем, поручив меня Мастеру… Командиру Рыцарей Беркули. Здесь где-то в полу была выемка, что похожа на подъёмный диск на средних этажах, доставивший нас на девяносто пятый этаж. Больше я здесь никогда не была.

— Выемка в полу?..

Наклонив голову, я потопал по мраморному полу подошвой ботинок. Чувствовал при этом я только твёрдость толстого камня. Было бы глупо сейчас искать скрытый лифт в этой огромной комнате, всё-таки, идти вниз нам совершенно не требовалось.

— Алиса, ты не помнишь, как Администратор тогда вернулась в свою комнату?

Рыцарь задумалась над моим вопросом, приставив палец левой руки к губам.

— Думаю… что перед тем, как подъёмный диск унёс меня и Мастера под пол… уважаемый Первосвященник смотрела в потолок… и сверху тоже пришёл небольшой подъёмный диск…

— Вот оно что!

Закричав, я снова стал смотреть на чисто-белый потолок. Вместо того чтобы искать там дверь, я искал там скрытый лифт. Тем не менее, даже переключившись на новую цель, я не мог найти ничего подобного. Там должно быть что-то, не похожее на лифт между пятидесятым и восьмидесятым этажами, должен быть какой-то механизм, автоматически поднимающийся и опускающийся. И это что-то…

— Ааа… может быть, команда главного старейшины была…

У Алисы уже был ответ на мои бормотания.

— Это было не наступательное искусство для внезапной атаки, а чтобы двигать подъёмный диск?.. В таком случае, Кирито, сможешь вспомнить, что Чуделкин сказал после «generate»?

— Эттоооо…

Чувствуя, что ответ «Я не слышал» не прокатит, я отчаянно пытался переиграть услышанное несколько секунд назад. Если я правильно помню, то после команды создания его писклявый голос произнёс…

— Lu…lu... чего-то там...

Алиса одарила меня холодным взглядом, я же пытался вспомнить оставшуюся часть.

— Этого достаточно. Единственное, начинающееся на «lu», это световой элемент.

Не одарив меня более вниманием после моего согласного кивка, Алиса убрала обнажённый меч в её правой руке в ножны и подняла все свои десять гибких пальцев к потолку.

— System call! Generate luminous element!

Удивительно, но количество световых элементов, созданных ею, было равно теоретическому пределу, десяти. Алиса держала белые точки света на кончиках пальцев. Световые элементы бесшумно ударили в различные точки на потолке. Что пришло мне в голову, так это то, что один выпустил куда большее сияние… а в потолке появился круг диаметром около метра. Находился он не на потолке, а ближе к стене.

Я подошёл к Алисе, которая сейчас уже опустила руки, и стал осторожно следить за этим явлением. Круг света сразу потускнел, но не исчез полностью, и в конце концов его граница стала плавно опускаться из мраморного потолка. Лист толщиной боле пятидесяти сантиметров должен был быть очень тяжёлым, но он двигался без какого-либо намёка на это. Судя по всему, световой элемент нужен был только, чтобы вызвать его, а двигался он, используя что-то ещё. Правда, как его сделали, догадаться я не мог. Это шло как бы параллельно тем чудесам, что мудрец Кардинал показала нам в Великой Библиотеке… нет, именно так и должно было быть. То, что этот лифт работал, это лишь проявление малой части непостижимой силы первосвященника Администратора.

Лифт…. Или подъёмный диск, как его назвала Алиса, едва тряхнуло, и он приземлился на пол. Сверху он представлял собой не голый мрамор, он был покрыт ярко-красным ковром, что слегка поблёскивал из-за голубовато-белого света, что лился из отверстия в потолке.

Теперь путь на высший этаж Центрального собора был открыт.

Величайшая и в то же время последняя битва, наконец, начнётся, когда Алиса и я вступим на этот подъёмный диск и прибудем на сотый этаж.

Первоначально наш план был в том, чтобы ударить спящего Администратора нашим секретным оружием, тем кинжалом, оставив остальное Кардиналу. Тем не менее, Чуделкин уже убежал на сотый этаж, а это значит, что Первосвященник должна была уже проснуться, да и вообще, свой кинжал я уже использовал для спасения Заместителя Командира Рыцарей Фанацио.

Хотя, к счастью, если, конечно, можно так говорить, Рыцарь Алиса согласилась вернуться к личности первоначальной Алисы. Следовательно, необходимости в кинжале Юдзио, целью которого была именно Алиса, больше не было. Мы сначала спасём Юдзио, которого доставили на сотый этаж и, скорее всего, заморозили, а затем ударим ещё не усилившую бдительность Администратора кинжалом. Вероятно, любая другая стратегия в нашем случае будет изначально провальной.

Оказалось, параллельно со мной и Алиса собралась с духом.

Мы обменялись взглядами и произнесли.

—...Вперёд.

— Давай выдвигаться.

Именно так, Рыцарь Всецелого Алиса Синтез Тридцать и я, эксперт по мечам Кирито, сделали шаг к подъёмному диску, что находился в пятнадцати метрах от нас.

Один шаг, два, три… что-то произошло.

Бледно-голубой, вероятно, лунный свет, что лился из отверстия в потолке, резко потемнел.

Яркие лучи светили мне в глаза, пока я стоял на месте и смотрел на отверстие. Это был лунный свет, отражающийся от элегантной металлической брони. Длинная мантия того, кто с ног до головы был покрыт тяжёлыми доспехами, трепетала, пока он медленно летел из отверстия в потолке до пола в шести метрах ниже.

Судя по росту, это не мог быть Чуделкин. Я даже подумал, что, может, сама Первосвященник решилась спуститься на девяносто девятый этаж, но это явно было мужское телосложение. Вот только свет скрывал его лицо.

— Был ещё один Рыцарь Всецелого?..

Пробормотал я…

— Эта броня должна… нет, но всё же…

Прошептала Алиса, а в следующее мгновение новый рыцарь с изящным металлическим звуком приземлился на подъёмный диск. Чуть-чуть согнув колени, сейчас он плавно встал.

Серебряная броня с голубыми следами. Казалось, её полупрозрачная поверхность блестела в лучах лунного света. Мантия была насыщенно-синего цвета, и, как я мог заметить, на поясе у него не было никакого меча. Его лицо было скрыто от нас большим латным воротником, но его волнистые волосы были… насыщенного белокурого цвета.

В этот момент меня как молнией пробила дрожь.

Этот цвет волос. Цвет, что постоянно был со мной на протяжении этих двух лет в Underworld’e.

Ни в коем случае. Но тем не менее. Почему?

Рыцарь, наконец, поднял лицо, стоя перед совершенно шокированным мной. Из-под слегка опустившихся век на меня смотрели зелёные глаза. Больше я не мог отрицать очевидного. Парнем в броне Рыцаря Всецелого был…

—...Юдзио…

Едва слышным вздохом я позвал его.

Я не мог спутать его с кем-то другим. Несравненный друг и мой напарник с тех пор, как мы встретились в лесу южнее Рулид. Так далеко я забрался лишь потому, что рядом со мной был он. Я совершенно не мог ни с кем его спутать.

Однако выражение глаз и рта молчащего Юдзио говорили о том, что он не знал меня. Нет, это нельзя рассматривать, как выражение лица. Оно было бесчеловечным, как лёд, холоднее даже, чем Алиса, когда мы впервые встретились с ней в Большой Аудитории Академии Мастеров Меча.

— Юдзио.

Так или иначе, я снова крикнул ему это, теперь уже громче. Однако холодный свет заполнил его глаза, что ничуть не дрогнули на мои слова. Не то чтобы он проигнорировал меня. Сейчас он оценивал меня. Может… как врага, чтобы начать бой.

—...Этого не может быть… это слишком быстро.

Алиса быстро прошептала, на что последовал мой молящий стон.

— Что значит… слишком быстро?..

— Завершение ритуала.

Щадя меня взглядом, Золотой Рыцарь слегка заколебалась, а потом решительно сказала.

— Твой напарник… Юдзио уже прошёл через синтез.

Ритуал… синтеза. Прямая манипуляция с флактлайтом, на которую способна лишь Администратор. Она забрала его воспоминания и включила лояльность… сделав из него Рыцаря Всецелого.

—...Ни в коем случае, нет… но на тебя же ушло три дня и три ночи…

Алиса спокойно ответила, уводя меня от этой мысли и по-детски качая головой.

— Главный старейшина сказал, что это было из-за того, что я отказалась читать искусство, необходимое для этого. Иными словами, трёхдневный ритуал не нужен, если прочесть искусство… Но тем не менее, слишком быстро. Только пара часов прошло с тех пор, как Юдзио боролся против Мастера…

— Точно… это нереально, Юдзио не мог так легко… Должно быть, это какое-то иллюзорное искусство или…

Моё тело попыталось пойти вперёд, даже не осознавая, что я говорю.

Но левая рука Алисы жёстко и без предупреждения схватила мою свободную правую руку. Она быстро заговорила мне на ухо.

— Успокойся! Ты не сможешь ничего спасти, ломясь на рожон!

— Спа…спасти?..

— Да! Ты сам говорил, что возможно вернуть Рыцарям Всецелого их воспоминания! По этой логике и Юдзио можно вернуть к нормальной жизни! Нам придётся решить эту ситуацию и как-то сделать это!

Лихорадочная сила воли втекала в меня через руку, касающуюся ладони Алисы, что продолжала ожесточённо вдыхать жизнь в моё холодное, онемевшее тело. Я с силой схватил свой чёрный меч, который чуть не выпал из моей руки.

Да… Алиса была права. Воспоминаний и личности Юдзио определённо не было. Они были просто-напросто запечатаны в результате операции над частью его флактлайта.