Крепко-накрепко перевязал лодыжку, оторвал еще несколько полос и обмотал

Ими ноги, заменив этим носки и мокасины, потом выпил кипятку, завел часы и

Лег, укрывшись одеялом.

Он спал как убитый. К полуночи стемнело, но не надолго. Солнце взошло

На северо-востоке - вернее, в той стороне начало светать, потому что

Солнце скрывалось за серыми тучами.

В шесть часов он проснулся, лежа на спине. Он посмотрел на серое небо

И почувствовал, что голоден. Повернувшись и приподнявшись на локте, он

Услышал громкое фырканье и увидел большого оленя, который настороженно и с

Любопытством смотрел на него. Олень стоял от него шагах в пятидесяти, не

Больше, и ему сразу представился запас и вкус оленины, шипящей на

Сковородке. Он невольно схватил незаряженное ружье, прицелился и нажал

Курок. Олень всхрапнул и бросился прочь, стуча копытами по камням.

Он выругался, отшвырнул ружье и со стоном попытался встать на ноги. Это

Удалось ему с большим трудом и нескоро. Суставы у него словно заржавели, и

согнуться или разогнуться стоило каждый раз большого усилия воли. Когда он,

Наконец, поднялся на ноги, ему понадобилась еще целая минута, чтобы

Выпрямиться и стоять прямо, как полагается человеку.

Он взобрался на небольшой холмик и осмотрелся кругом. Ни деревьев, ни

Кустов - ничего, кроме серого моря мхов, где лишь изредка виднелись серые

Валуны, серые озерки и серые ручьи. Небо тоже было серое. Ни солнечного

Луча, ни проблеска солнца! Он потерял представление, где находится север, и

Забыл, с какой стороны он пришел вчера вечером. Но он не сбился с пути. Это

Он знал. Скоро он придет в Страну Маленьких Палок. Он знал, что она где-то

Налево, недалеко отсюда - быть может, за следующим пологим холмом.

Он вернулся, чтобы увязать свой тюк по-дорожному; проверил, целы ли

Его три свертка со спичками, но не стал их пересчитывать. Однако он

Остановился в раздумье над плоским, туго набитым мешочком из оленьей кожи.

Мешочек был невелик, он мог поместиться между ладонями, но весил

Пятнадцать фунтов - столько же, сколько все остальное, - и это его

тревожило. Наконец, он отложил мешочек в сторону и стал свертывать тюк;

Потом взглянул на мешочек, быстро схватил его и вызывающе оглянулся по

Сторонам, словно пустыня хотела отнять у него золото. И когда он поднялся

На ноги и поплелся дальше, мешочек лежал в тюке у него за спиной.

Он свернул налево и пошел, время от времени останавливаясь и срывая

Болотные ягоды. Нога у него одеревенела, он стал хромать сильнее, но эта

Боль ничего не значила по сравнению с болью в желудке. Голод мучил его

Невыносимо. Боль все грызла и грызла его, и он уже не понимал, в какую

Сторону надо идти, чтобы добраться до страны Маленьких Палок. Ягоды не

Утоляли грызущей боли, от них только щипало язык и небо.

Когда он дошел до небольшой ложбины, навстречу ему с камней и кочек

Поднялись белые куропатки, шелестя крыльями и крича: кр, кр, кр... Он

Бросил в них камнем, но промахнулся. Потом, положив тюк на землю, стал

Подкрадываться к ним ползком, как кошка подкрадывается к воробьям. Штаны у

Него порвались об острые камни, от колен тянулся кровавый след, но он не

Чувствовал этой боли, - голод заглушал его. Он полз по мокрому мху; одежда

Его намокла, тело зябло, но он не замечал ничего, так сильно терзал его

голод. А белые куропатки все вспархивали вокруг него, и наконец это "кр,

Кр" стало казаться ему насмешкой; он выругал куропаток и начал громко

Передразнивать их крик.

Один раз он чуть не наткнулся на куропатку, которая, должно быть,

Спала. Он не видел ее, пока она не вспорхнула ему прямо в лицо из своего

Убежища среди камней. Как ни быстро вспорхнула куропатка, он успел

Схватить ее таким же быстрым движением - и в руке у него осталось три

Хвостовых пера. Глядя, как улетает куропатка, он чувствовал к ней такую

Ненависть, будто она причинила ему страшное зло. Потом он вернулся к