Июля 2003 г., 5 километров от п. Заречный, 15.45

На склоне одного из холмов, в гуще кустарника, замаскировавшись ветками, неподвижно лежали двое наблюдателей и в мощные бинокли смотрели на крохотный хуторок, расположенный у подножия горы, к которому спускался густой лес – так называемая «зеленка».

Где-то поодаль, примерно на километр-полтора влево и вправо, залегли еще несколько групп наблюдателей. Задача был поставлена простая: засечь движение боевиков по эту сторону горы и послать за ними разведку, чтобы выявить тот самый лаз в горе, через который боевики проникают на ту сторону горы, прямо в поселок Заречный. Где может находиться лаз, точно не знали, ориентировались по расположению поселка. Наблюдатели растянулись в длинную цепь и просматривали все подступы к горе, за которой лежал Заречный.

– Товарищ сержант, вижу движение возле хутора, – негромко доложил один из наблюдателей своему напарнику. – На десять часов…

Двадцать минут назад им сообщили о движущейся в их сторону машине. И вот она показалась на едва обозначенной неровной дороге.

Второй наблюдатель повел биноклем влево. Они лежали тут с вечера, неотрывно наблюдая за хуторком, где был всего один дом и несколько хозяйственных построек. Ночью ничего подозрительного замечено не было. Хозяева и их дети ночью из дому не выходили, возле хутора посторонние люди не появлялись. На рассвете хозяин выгнал отару овец голов в пятьдесят из загона, и его старший сын с помощью двух овчарок пас овец на пастбище недалеко от дома, благо травы здесь хватало в изобилии. Хозяин неторопливо хлопотал по хозяйству. Его жена ходила за водой, стирала во дворе, кормила птицу, ей помогала малолетняя дочь. Картина была самой прозаической и умиротворяющей. Казалось, этот тихий заброшенный хуторок вообще никак не связан с внешним миром. Наблюдатели по очереди дремали, перекусывали, начиная сомневаться, что их объект имеет какое-то отношение к Заречному.

Но вот слева, медленно объезжая холмы, к хутору стала приближаться машина, запыленный грузовик с тентом на кузове. Наблюдатели насторожились, в два бинокля следя за хутором и за машиной. Что это за машина? Привезла продукты на отдаленный пункт? Или что другое?

Сержант доложил по рации о появлении грузовика, не отрываясь от окуляров бинокля. Вот машина заехала во двор и остановилась. Из кабины вышли двое мужчин, от тщательно запертых ворот к ним быстро шел хозяин. Они обнялись по кавказскому обычаю, о чем-то поговорили. Он наблюдателей не укрылось, что гости внимательно оглядывают окрестные холмы. Но наблюдатели не боялись быть замеченными. Во-первых, они лежали в двух километрах от хутора, во-вторых, были идеально замаскированы и в-третьих, специальные щитки на биноклях не давали бликов от света. Хозяин махал руками, как бы убеждая гостей, что вокруг все спокойно. Втроем они подошли к заднему борту машины. Один из них залез в кузов, под тент. На минуту хозяин и второй гость скрылись из виду наблюдателей. Но вот хозяин, согнувшись под тяжестью длинного деревянного ящика, направился от машины к сараю. Второй гость точно с таким же ящиком на плече двинулся за ним. Оставив ящики в сарае, они вернулись к машине за новым грузом.

– А ящички-то не продуктовые, – заметил сержант вполголоса.

– Похоже, с огнеметами, – так же тихо отозвался его напарник.

Всего из грузовика в сарай перекочевали десять ящиков. После этого гости незамедлительно попрощались с хозяином и уехали туда, откуда прибыли. Через десять минут машина исчезла из вида. На хуторке было по-прежнему тихо и мирно. Сержант доложил в штаб о доставке продолговатых ящиков, предположительно с огнеметами. Им было приказано смотреть в оба. Наверняка ближе к вечеру или ночью за «посылкой» придут люди из Заречного. Их-то и надо было дождаться.

– Я пока перекушу, – сказал сержант, по миллиметру отползая немного назад, в глубь кустарника. – Смотри там внимательнее…