ГЛАВА 2. И как в войну, мы продолжали

КОМПАНИЯ И ИГОРЬ

И как в войну, мы продолжали

В жизнь играть...

О.Митяев

1.

Чернолесье пустовало.

Игорь знал, что так и должно быть, раз в лесу пожар, но такая прак­тически полная пустота его даже испугала - казалось, на пожар умчались все, вплоть до грудных детей.

Станица была невелика - сотня или около того домов, сгруппировавш­ихся в нисколько улиц и окруженных кольцом большого парка. Парк от леса отделяло полкилометра санационной зоны, и Игорь наметанным глазом опре­делил - управляемые минные поля, положенные до времени наземь щиты ле­гкой брони, в случае чего образовывающие стену, законсервированные огне­вые точки... На холмах неподалеку размеренно крутились ветряки - очеви­дно, обеспечивавшие энергией общественные здания, где не устанавливали­сь вихревые генераторы. А вот сами дома сильно отличались от привычных Игорю "конструкторов". Это были прочные, солидные, как правило - двухэта­жные здания из настоящих бревен, крытые черепицей и поднятые на высо­кие - фактически, образовывавшие еще один этаж - фундаменты из глыб ме­стного камня. Каждый такой дом, очевидно, представлял собой блокгауз.

Германский мальчишка сошел тут же. Держа руку на рукояти скрамасакса, он поправил ремни, покосился на Игоря и пробормотал по-немецки:

- Смотрит так, будто это его поместье...

В лицее в обязательную программу входило изучение многих языков, в их числе - и немецкого, тем более, что германцы составляли значительную прослойку населения в Русской и еще более значительную - в Англо-Сак­сонской империях. Поэтому, улыбнувшись, Игорь ответил на родном языке юного нахала:

- В этом мы с тобой похожи, парень, - и, вскинув на плечо рюкзак. зашагал по улице, оставив юного германца в легком обалдении. Но не удивился, услы­шав за спиной дробный топот ботинок. Не уже ли хочет драться? Сам Игорь не хотел - германец ему чем-то понравился.

- Из какого ты рода?! - выпалил тот, забегая вперед и бурно дыша от вол­нения - наверное, принял Игоря за своего, хотя это и было странно при сму­глой коже и почти черных волосах мальчишки.

- Я не германец, - улыбнулся Игорь. - Я русский.

- А-а... - разочарование мальчишки было слишком явным, он смерил Игоря недоверчивым взглядом, пожал плечами. - Русский...

- Унтерменш, - поддержал Игорь разочарованный тон. - Так?

- Ну, - вдруг улыбнулся германец.

- А почему так не сказал, если подумал?

- Ты бы обиделся, - он пожал плечами снова. - Зачем?

Германец говорил с той отрывистостью, которая отличает людей, учив­шихся в школе национальных меньшинств - они хорошо знают доминирующий язык, но тщательность в подборе слов и отрывистость почти всегда выдают, даже если нет акцента.

"А если не понимаешь - значит, можно обижать?" - удержал Игорь сер­дитые слова. И вместо этого спросил:

- Ты в Фелькишер Ланд?

- Да, буду ждать вертолет, - кивнул германец. - Теперь долго... Лес го­рит... Слышал?

- Слышал... Ты не знаешь, где тут школа? - поинтересовался Игорь.

- Пойдем, я покажу, - пригласил германец и зашагал первым. Игорь догнал его. - Тебя как зовут?

- Игорь. Игорь Муромцев.

- Зигфрид Отто фон Брахтер цу Фельк, - полностью представился германец - даже с некоторой церемонностью. - Ты турист? После школы прилетел?

- После школы. Только я... работу ищу, - Игорь еще не определился, как ему держать себя, поэтому помалкивал о нюансах.

- В семье надоело? - спросил германец понимающе. Ему, привязанному к ро­ду всеми мыслимыми и немыслимыми узами.такая причина казалась странной" но не невозможной.

- Вроде того... Это школа?

- Да. А там, за школой - станции, - показал германец. - Только и там сей­час пусто.

Сама школа была закрыта. Но движущаяся дорожка веселой струйкой убе­гала за угол здания, и указатели гласили, что именно там располагаются станции и пионерский отряд. А над входом в школу, хоть и закрытым, была вделана репродукция с картины ванХесселя. На фоне космического истреби­теля стояли хорошо знакомые мальчишке молодые парни в старой - времен Галактической Войны - пилотской форме Объединенного Флота Земли. Лейтенанты Астахов и Дронкерс (1.).

 

1. Экипаж истребителя с авианосца "Звездный Удар", воевавший в последние годы Галактической Войны. Сбил 154 истребителя врагов. В сражении около Гаммы Центавра, решившем исход войны, таранили вражеский флагман, вызвав его подрыв и фактически лишив флот противников руководства. Виктор Ас­тахов погиб, Зикмар Дронкерс был позже подобран спасателями, но умер в госпитале.

 

 

- Они разве местные? - удивился Игорь. - Как же это?

- Да нет, не местные, конечно, - покачал головой германец. - Просто тут один парень эту репродукцию написал. По-моему, хорошо получилось.

Игорь кивнул, вновь посмотрев на картину. Пилот и бортстрелок улыба­лись из невероятно далекого времени, когда Земля приняла вызов восьми звездных рас и победила в чудовищно тяжелой борьбе, отставая по числен­ности войск, по техническому развитию, по опыту космических сражений - за счет свирепой решимости победить, за счет безоглядной отваги и какой-то непредставимой для остальных готовности погибать, унося с собой вра­га. Восемь звездных рас отступили перед этим полубезумным натиском...

- И тогда мы поняли, что не можем воевать с безумцами, не понимающими слова "смерть"...- прошептал Игорь слова из официального документа одной из враждовавших тогда с землянами рас. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. - А еще, извини. Ты не знаешь, где тут трактир "Баран и вертел"?

- Знаю, - не удивился Зигфрид. - Остановиться хочешь? Идем, я покажу.

* * *

Двухэтажное здание трактира стояло недалеко от школы, в небольшом тупичке-переулке - двухэтажное и Е-образное, слишком большое для станицы. Поразмыслив, Игорь понял, что это правильно - наверняка, как и везде на границе, тут живет масса всякого заезжего народа.

Саш трактир занимал не очень большой зальчик перед "средней пере­кладиной буквы Е" - а в самой этой перекладине, скорее всего, жили хозя­ин и его семья. Трактир походил на "Три пескаря", но по стенам висели оружие и снаряжение вабиска, военные голографии, а слева за дверью под надписью "бюро обслуживания" виднелись несколько стульев и стойка с эле­ктроникой - все в деловом стиле, отличавшемся от тяжеловесной "деревенскости" собственно трактира. На хозяйском месте лежал придавленный пивной кружкой листок блокнота, на которой было написано быстро и четко: "На по­жаре. Пиво из 3-й бочки, продукты в холодильнике на кухне. Извините."

Игорь хмыкнул. Такой подход к делу ему понравился.

- Остаешься? - весело спросил он у германца.

- Нет, ты извини. Пойду на аэродром. Может быть, герр Горнов найдет транс­порт, - Зигфрид протянул руку.

"Горнов - командир здешнего гражданского транспорта," - отметил Игорь, пожимая ладонь Зигфрида.

- Ну, счастливо улететь.

- Да, - кивнул германец. Но задержался, помедлил секунду и сказал: - Из­вини еще, что я так. Понимаешь, у меня был старший брат, Фриди... Фредерик. Его убили вабиска. Недавно. И ушли от нас. У нас не было карт, чтобы дог­нать их,

* * *

Возвращение населения в станицу носило эпический характер - мото­колонну было слышно издалека, гудки, рев моторов и голоса людей наплывали на улицы, разливались по ним и наполняли их жизнью. Игорь успел уже соскучиться - он просидел в трактире почти четыре часа.

Внутрь ввалилась целая компания - разновозрастная, разнополая, но одинаково возбужденная и грязная. Часть столпилась у "3-й бочки" и через какое-то время рассосалась за столы с кружками в руках - это, очевидно, были посетители. Часть исчезла где-то в недрах дома - это, должно быть, семья и часть постояльцев спешили привести себя в порядок. Трактир тут же наполнился активной жизнью, появилась пачка местной газеты - "Отклик", всего на двух листах, его разобрали тут же.

- Ты ко мне? - весело спросил, как-то оказавшись рядом, свежевымытый атлетического сложения немолодой мужчина в фартуке из клеенки поверх белой рубахи с подсученными на могучих ручищах рукавами.

- Да, господин Носков, - Игорь поднялся. - Видите ли, я хочу у вас оста­новиться...

- Сколько угодно, - широким жестом хозяин указал на потолок, словно пре­длагал мальчишке немедленно обосноваться прямо там.

- У вас есть номера-офисы? - спросил Игорь. Носков поднял брови:

- Офисы? Вообще-то два есть... Один занят господином Драгановым, хотя он там почти не живет. Второй свободен, но он стоит довольно дорого, - в го­лосе хозяина послышались извиняющиеся нотки.

- Я хочу заплатить сразу за год, - оказал Игорь, доставая из кармана пачку "жуков" и "катенек"(1.) а потом - чековую книжку, заверенную лицеем. - Вы предпочитаете наличные или чеки Петроградского?..

 

1. На 50-рублевой банкноте Российской империи изображен Г.К. Жуков, на 100-рублевой - Екатерина II Великая.

2.

Номер содержался очень аккуратно, хотя, судя по всему, им не пользо­вались с моменте открытия трактира. Коридорчик. Зал. Спальня. Небольшие ку­хонька и столовая. Ванная. Туалет. И кабинет-офис, обставленный по послед­нему слову техники. Были в номере и центральные подключения, но многие из них еще не работала. Тяжеловесный - все тот же "деревенский" - стиль не вполне соотносился с начинкой кабинета.

Игорь внимательно огляделся. Новый дом пришелся ему по дуге. Но сей­час, если честно, просто хотелось лечь спать. Он очень устал за последние дни - устал все время куда-то ехать, лететь, идти... Сейчас мальчишка до­брался до места, из которого никуда не нужно было торопиться. Конечно, легко можно было заставить себя сбросить усталость... но этого не хоте­лось. Сама мысль о том, что сейчас можно будет разложить вещи, принять душ и улечься в постель, выглядела настолько соблазнительной, что Игорь решил не сопротивляться.

Но, укладываясь в постель, он примостил на столике рядом с кроватью плазмомет без кобуры.

* * *

Принтер один за другим выдавал листки с распечатанным с диска текстом. Игорь, широко расставив ноги, сидел за клавиатурой, набирая сообще­ние. Рукой он прижимал к левому плечу трубку визитера.

- Да... Просто объявление на первую полосу, образец я пришлю... И раскле­йка по поселку двух десятков небольших афиш... Да, наличными... Игорь Му­ромцев, меблированные комнаты трактира "Баран и вертел"... И ещё, прости­те! У вас ведь есть связи с печатными органами других населенных пунктов губернии?.. Да, и туда тоже... Большое спасибо. Через полчаса я передам образцы факсом... До свиданья.

Игорь бросил трубку в гнездо и придирчиво посмотрел на страницу объявления, обретающую плоть на экране. Правой рукой он включил режим рисования.

"Приглашаются для собеседования с возможным последующим наймом на временную рискованную и интересную работу люди, хорошо знающие местность за пределами колонии." Левой он вновь взял трубку.

- Штаб пионерского отряда "Волколак"?.. Игорь Муромцев... Привет. Ты не можешь соединить меня с Димкой Андреевым?.. Угу, подожду... - теперь что-нибудь в стиле агитационных плакатов военного времени, но местным колоритом. Как там... ага... - Андреев?.. Это Муромцев Игорь. Ярослав Ярославович сообщал тебе?.. Нет, не надо - просто Игорь... Ты не мог бы сего­дня зайти вечерком, или мне самому... Конечно. И, если можно, пусть с тобой придет Борис Утесов. Жду. Все. Пока.

Игорь покосился на принтер. Листки продолжали выскакивать. Придется истратить ночь на чтение. Но это не огорчало, скорей - возбуждало и бод­рило, как адреналин в бою. Задача, поставленная перед Игорем, была вызовом - высшим наслаждением для человека 3-го века Галактической Эры. И сей­час он осуществлял великий принцип делократии - создание дей­ствующих структур не пустом месте из разнопрофильно подготовленных и умеющих отвечать за дело людей.

Штаб лучше всего разместить в пионерском отряде. И найти среди тех, кто откликнется по объявлениям, нескольких специалистов по управлению... Уже к концу

недели должны быть первые результаты.

В дверь постучали - твердо, уверенно. Подросток, по делу - это Игорь хорошо ощутил и крикнул, поворачиваясь на стуле:

- Входи давай!

Хлопнула дверь, по коридорчику простучали шаги - и в офис вошел парнишка. Немного моложе Игоря, кажется, но выше и шире в плечах, одетый в бежевые кожанку и бриджи с коричневыми сапогами. На сгибе левой руки по­сетитель держал фуражку с брошенными в нее крагами, шею обвивал белый шарф. Смерив Игоря коротким взглядом, вошедший отчетливо прищелкнул каблуками и представился:

- Старший кадет Ревякин. Командир второго дирижабля станции Сумерла Императорского Юношеского Добровольческого Авиационного Корпуса. Направлен в ваше распоряжение по личному приказу генерал-губернатора.

- Садись, - Игорь ткнул в соседний стул. - Есть хочешъ?

- Нет, - Ревякин расслабился. - Делать-то мне что?

- Сколько у тебя человек?

- Десять, считая меня, - деловито ответил парень.

- А дирижабль вооружен? Какое оружие?

- Роторы. По одному в носовом, кормовом и бортовых блистерах. Катапульты для сброса бомб - две, побортно.

- Носовой ротор демонтируйте, - сказал Игорь. - Установите вместо него оборудования для картографирования. Твой дирижабль может базироваться прямо на Чернолесье?

- Пф! - издал кадет веселый и пренебрежительный звук. - Смонтируем мачту, там и делать нечего... А разместимся в школе... Я хочу спросить? Можно? - Игорь наклонил голову. - Как далеко мы будем лежать?

- По всему северу континента, - Игорь следил за реакцией кадета.

- Хорошо, - лицо Ревякине осталось непроницаемым - отлично! - В таком случае, я прикажу привести дирижабль в полную походную готовность.

- Мы сработаемся, - отметил Игорь с улыбкой. И кадет улыбнулся ему в ответ.

* * *

С первого взгляда Игорь Муромцев Борьке понравился - гибкий, смуг­лый, черноволосый, хотя и с ярко-синими глазами, быстрый в движениях и решительный. Настоящий лидер. Когда они с Димкой вошли в номер, где обо­сновался приезжий, Игорь сидел верхом на стуле спиной к работающему компьютеру и разговаривал в переноску:

- Да, госпожа Майская... Нет, мои полномочия на этом не заканчиваются... Да, госпожа Майская, и я прошу вас дать мне постоянный канал связи с го­сподином губернатором... Всего хорошего, госпожа Майская.

Он положил трубку и, пружинисто поднявшись, протянул руку мальчишкам, которые поочередно пожали ее, представляясь.

- Может, пойдем куда-нибудь? - предложил Игорь. - Я за сегодняшний день страшно устал - в основном, от сиденья на месте. Где тут можно отдохнуть?

- Можно пойти в школу, там танцы сегодня, - предложил Димка. Игорь помор­щился:

- Опять шум...

- Тогда возьмемся за рукяи и погуляем по парку.

- Годится, - кивнул Игорь.

Вечерняя улица отнюдь не была пуста. Из окон сквозь черное кружево ветвей падал свет. Прогуливались люди, то и дело здороваясь друг с дру­гом - в станице все были знакомы. Но в парке, кольцом окружавшем Черноле­сье, царила пустота.

- Тут обычно полно младших, - пояснил Димка, - но они сейчас все около школы крутятся.

- У вас большой пионерский отряд? - спросил Игорь, срывая листок черему­хи и растирая его в пальцах.

- Полторы сотни человек, девчонки и мальчишки вместе, ~ ответил Димка. - Ребята проверенные, - добавил он, и Игорь прочел в его глазах невысказан­ное: "Для нас будет дело?"

Комбарс, на который был переключен канал связи из номера, подал сиг­нал вызова, и на экран появился Дзюба.

- Секунду, ребята, - извинился Игорь и наклонился к браслету. - Добрый вечер, Ярослав Ярославович.

- Игорь, - губернатор смотрел тяжело, - я не пойму, зачем тебе понадо­бился канал прямой связи?

- Госпожа Майская оперативно нажаловалась, - приятно улыбнулся Игорь. - А, Ярослав Ярославович?

- Ты что, собираешься застолбить себе латифундию? - прямо и серьезно спросил Дзюба.

- Я подрядился не на это, сударь, - неожиданно холодно ответил Игорь, и Димка, посмотрев на Борьку, вскинул бровь: "Во!" - Если я не буду иметь возможности оперативно принимать и передавать вам информацию - вся за­тея теряет смысл. Мне предстоит воевать с Иррузаем, и я не могу воевать еще и с дикими амбициями суверенных князей от гражданской службы. Или у меня есть канал - или я сажусь отдыхать и писать свою работу. А вы ищи­те кого-нибудь другого. Уверен, что найдете без труда.

- Хорошо, - наклонял голову Дзюба. - Канал будет. Но если не получится - я сниму с тебя голову... без скидок на возраст, Игорь Вячесл­авович.

- Минуту, Ярослав Ярославович! - встрепенулся Игорь, до того кивавший с благостной улыбкой, словно губернатор нахваливал его. - Очень удачно, что вы связались со мной. Я благодарю вас за дирижабль...

- Это все, что ты хотел сказать? - подозрительно осведомился Дзюба.

- О сударь, как вы догадливы... - проворковал мальчишка. - Мне не поме­шала бы небольшая группа спецназа... я не претендую на армейский спец­наз - одного из гражданских корпусов, ни больше... Лицо губернатора не выражало никаких эмоций.

- Неплохо, - оценил он. - Ты собрался брать штурмом Сааск?

- О нет, Ярослав Ярославович, - любезно пояснил Игорь. - Просто не хочу, чтобы мои люди оставались без помощи в экстремальных ситуациях; мысль о том, что в любом случае прилетят и вытащат, очень стимулирует и бодрит... Пусть базируются на Чернолесье. Борис Викторович сказал, что на аэродро­ме места хватит.

- Я, наверное, старею, - после недолгого молчания оценил Дзюба. - Забыл, как умеет работать молодежь... Тебе не хватит есаула Андреева?

- Ну, у него же всего несколько человек, линейные... и они все время за­няты...

- Хорошо. В городе базируется 56-я отдельная группа биодесанта. Граждан­ский Корпус Лесничих. Утром они вылетят к тебе, десять человек. Тебе этого хватит?

- Какой у них транспорт?

- Конвертоплан, старый, но надежный.

- Вооружен?

- Да.

- Годится. Благодарю вас, Ярослав Ярославович.

- Игорь, - вдруг сказал Дзюба, - я позвонил вам, чтобы отчитать. А вместо этого даю вам канал связи, десант и конвертоплан. Хотите получить ме­сто начальника отдела Министерства Колоний по Сумерле? По достижении со­вершеннолетия, разумеется... и если не сломаете голову не этом картогра­фировании. Генерал-губернатор не будет против.

- Лестно - но благодарю вас, нет, - покачал головой Игорь.

- Тогда - до свидания, пока ты не попросил у меня космокатер.

- До связи, Ярослав Ярославовач, - Игорь опустил руку с комбрасом и под­мигнул мальчишкам. - Оргвопрос решен... Мне говорили, что ты, Борис, луч­ший следопыт из всех здешних пионеров.

- Колька Винников не хуже меня, - возразил Борька, все это время с ува­жением прислушивавшийся к разговору. - Но он сейчас в госпитале.

- Значит, все равно, лучший - ты... Видишь ли, довольно скоро я запущу всю эту машину на автопилоте, в дальнейшем мне останется лишь систематизи­ровать информацию... То есть, возникает опасность сдохнуть от скуки... - мальчишки сдержанно посмеялись. - Мне нужен человек, который познакомит меня с окрестностями. В такой степени, чтобы потом - осенью, зимой, весной - я в поводыре не нуждался и мог сам развлекаться.

- Это я с удовольствием, - кивнул Борька.

- Что до вашего отряда, - Игорь кивнул Димке, - то я его обязательно использую по назначению - как пионеров. Кроме того, я намереваюсь развер­нуть в вашей школе штаб операции. Подготовьте все необходимое к завтра­шнему вечеру.

- Сделаем, - Димка отсалютовал. - Полевой штаб стандартного типа?

- Да. Понимаешь в этом?

- Я готовлюсь на специалиста полевого планирования, - пояснил Димка. - Хотел бы стать капитаном, но - сам понимаешь... - он не договорил.

- Почему, можно и не кончая лицея, - возразил Игорь. - Только очень тру­дно... Пережогин... (1.)

 

1. Пережогин, Анатолий Сергеевич - уроженец России, в возрасте 11 лет с ро­дителями переселился на только что открытую Нова-Гоби. Увлекался ксенологией. Еще будучи подростком, регулярно исследовал неконтактных туземцев, собрав о них обширные сведения. Капитан при РИАН.

 

- Пережогин гений от природы. А я обычный русский школьник.

- Уже не школьник, - поправил его Борька, - ты в этом году закончил...

- А я про это все время забываю, - грустно признался Димка. - Куда податься? С Сумерлы улетать не хочется.

- Учись в Озерном, у вас там хорошие ВУЗы, - посоветовал Игорь.

- Отец хочет, чтобы я на Земле учился. Говорит, что каждый русский должен там хоть раз побывать, а еще лучше - получить образование.

- Да ну, что там интересного, - отмахнулся Борька.

- Не скажи,- возразил Игорь. - Если русский не видел России, то он... - Игорь замялся, и Димка подсказал:

- Второго сорта?

- Да нет, - покачал головой Игорь, - просто дурак.

- Ну уж? - недоверчиво спросил Борька.

- Увидишь когда-нибудь - поймешь, - сказал Игорь спокойно. - А тут у вас не плох о. Красиво и не холодно... А зимой как?

- По-разному, - пожал плечами Димка. - До минус двадцати падает. Но ре­дко. Снег идет, но не лежит почти. К северу сугробы бывают, а у нас ветра с залива теплые, слизывают, как языком...

- Это точно, вот там, где я раньше жил, - Борька на ходу сорвал травин­ку, - там тоже настоящая зима.

- У вас послушать ничего нет? - поинтересовался Игорь. - Я ничего не привез, а до библиотеки когда еще доберусь...Что-нибудь из баллад или народного...

- "Черный храм" подойдет? - тут же предложил Димка. - Прошлогодний кон­церт в Мурманске.

- Слышал...

- А наши местные баллады будешь слушать? - поинтересовался Борька.

- Давай.

- Ну пошли, я прямо сейчас тебе дам, - позвал Борька. - Дим, с нами?

- Вы давайте, а я в школу, - махнул рукой начальник штаба отряда. - По­пробую плавно перевести дискотеку в воскресник по подготовке террито­рии... Завтра с утра прибегу, ладно?

- Конечно, - кивнул Игорь. - У меня открыто.

- Не боишься? - засмеялся Димка, пятясь спиной по аллее. Игорь сделал, бы­строе, неуловимое движение рукой - и в ней возник маленький плоский пи­столет.

- Пороховой?! - восхитился Борька. - Покажи!

- Пороховой, но пули термитные, - пояснил Игорь, передавая ему оружие. - Всегда ношу с собой.

3.

- А где твои родители? - спросил Игорь, просовывая нос в простор­ную аккуратную прихожую. Борька, придерживавший во дворе собаку, отклик­нулся:

- Отец дежурит, мама уже давно на стройке, только на выходные является... Закрой дверь, мне его держать трудно.

- А ты отпусти, - спокойно откликнулся Игорь, - что ты в него так вцепился?

- Шутишь? - изумился Борька. - Это же сибирская охранная, я его потом не оттащу. Он только отца слушает беспрекословно.

- Отпусти, - вдруг резко сказал Игорь, поворачиваясь. То ли от неожидан­ности, то ли еще почему - Борька разжал пальцы, и огромный серый призрак молча, прыжками ринулся к крыльцу, на котором, расслабленно придерживаясь рукой за косяк, стоял Игорь. "Охранник" не рычал - они не рычат и не лают. Эту породу вывели на основе возникшей после Третьей Мировой мутации. Сибирская охранная убивает волков - за шиворот и об дерево, как щенят. Двое таких псов разорвут гризли, как беззащитную домашнюю скотину.

Игорь вытянул руку ладонью вперед, словно отталкивая - и гигантский восьмидесятикилограммовый пес, в принципе не снабженный чувством страха, сперва осел на задние лапы, а потом припал к. земле и попятился, недоу­менно заскулив. Оглянулся на молодого хозяина почти умоляюще - напасть на ТО, стоявшее на крыльце, он не мог.

- Как это?.. - ошарашено спросил Борька, поднимаясь с корточек и не сво­дя взгляда с Игоря. - Он мамонта осаживал... честное пионерское... - Иг­орь молча пожал плечами. - Ну - ты даешь!.. А с любым животным так мо­жно?

- Если оно достаточно высоко организовано, - пояснил Игорь. - С вашим крокозубом не получится - тупой слишком.

- Ладно... пошли... - Борька все еще не сводил с тоненького в поясе и в кости Игоря глаз.

- Ты знаешь, кто такой Зигфрид Отто фон Брахтер цу Фельк? - спросил Иг­орь, когда они вошли в прихожую. Борис удивленно покосился на него:

- Да... Младший сын херцога фон Брахтера. Его отец недавно меня визитировал.

- Вот как... - взгляд Игоря упал на большой голографический портрет, висевший в зале - молодой мужчина в форме Флота. - А это кто, если не секрет?

- Младший брат отца, дядя Роман, - Борька расстегивал куртку. - Он был оператором локатора на фрегате Его Величества "Разящий" и погиб в бит­ве у Веги. Я его не помню почти совсем...

- Мой отец командовал корветом, - Игорь посмотрел в потолок. - Его то­же убили фоморы. Три года назад. Он пытался защитить станцию с моей мамой.

Мальчишки помолчали. То, что они сейчас сказали, некоторым образом сближало их друг с другом. Протягивало между ними некую невидимую нить.

- Твоя мать... - осторожно начал Борька. Метнул быстрый взгляд. - Она...

- Она тоже погибла, - ответил Игорь.

- Значит, ты...

- Я сирота.

Борька с ужасом воззрился на Игоря. Казачонку, привыкшему к прочным семейным узам, такая судьба казалась чудовищной. Игорь вновь обвел взгля­дом стены:

- Это отца? - он кивнул на многочисленные охотничьи трофеи и холодное охотничье оружие, развешанные тут и там.

- Почему? ~ удивился Борька, выходя из ступора. - Мои, отец мало охотит­ся... Вон мой первый болотный кабан. А вон - вон та штука - шкура ледово­го медведя. Еще немного - и он бы снял шкуру с меня... Ты любишь охотить­ся?

- Конечно, - кивнул Игорь. - Твоя комната - на втором этаже?

- Угу, пошли...

...Комната Борьки была самой обычной - не очень большой, хорошо об­ставленной и слегка (на взгляд Игоря) неаккуратной; он никогда бы не позволил себе вешать трусы на торчащий в мишени охотничий нож и прик­леивать компьютерные распечатки скотчем к полированной дверце шкафа. Но на одной из полок стоял полный набор дисков с микрофильмами по вет­роэнергетике, а в углу наискосок от окна стояла великолепная ростовая статуя, заставившая Игоря изумленно поднять брови: статуя была не из тех вещей, которые ожидаешь увидеть в обычном доме казачьей станицы. Скорей место ей было в музее - над материалом явно поработал мастер, только Игорь, не смотря на свою "подкованность" в этом вопросе, не мог понять - ка­кой.

Материалом для статуи послужил каменнопласт - серо-матовый, глубо­кого тона. Скульптор изобразил подростка одних лет с Игорем, одетого в форму времен то ли Третьей Мировой, то ли Серых Войн - это трудно было понять даже специалисту. Мальчишка стоял, подавшись вперед, в движении, как будто бросался в атаку, лицо напряжено, левое плечо вперед...

- Откуда у тебя это чудо? - удивился Игорь.

- А, это, - Борька пожал плечами. - Это с Земли привезли. А там - старая история. Мой пра-прадед увлекался археологией - так, для себя. В экспеди­циях работал и сам копал, по открытым листам...Это он на Кубани нашел, в отвалах, когда расчищали развалины Ставрополя. Говорят, она старинная.

- Ну, не очень, - уверенно возразил Игорь. - Такой материал появился даже уже после Галактической Войны, так что ей не больше полутора ве­ков... На отвале, говоришь? Странно, неужели кто-то выбросил?!. - Игорь еще какое-то время любовался статуей, потом заинтересовался голографи­ей, стоявшей на столе: - А что это за девушка?

- Просто девушка, - коротко ответил Борька.

4.

То, что в "Баране и вертеле" что-то не так, Игорь понял еще "на под­ходе", потому что через двери вылетел германец, грохнулся на дорожку и остался лежать, тяжело ворочаясь, как боксер в нокдауне. Игорь ускорил шаги и боком поднялся на крыльцо под навес.

В центре зала, среди перевернутых столов и скамеек, молча и освире­пело дрались кулаками примерно поровну - по дюжине - германцев и каза­ков... нет, не казаков, просто русских в форме охраны латифундии генерал-губернатора. Драка была чисто профессиональная - с выбитыми зубами, кро­вью и потерей сознания; не сколько человек лежали на полу среди опроки­нутой мебели. Внутрь Игорь решил не соваться - любой из дравшихся был тяжелее, выше и физически сильнее его. Носков с философским спокойствием созерцал драку из-за стойки. Так же меланхолично смотрели из-за угловых столиков несколько завсегдатаев из местных, в основном - пожилых.

- Из-за чего дерутся? - спросил Игорь, повысив голос. Носков ответил:

- Германцев семь человек охрана с латифундии перебила на границе. Ошиб­лись.

Игорь тихо присвистнул. Ничего себе "ошибка"! Он про такое и не слы­шал - земляне убили землян! Не один другого на дуэли, не несчастный слу­чай, а именно так...

Прислонившись к перилам, Игорь вышел через комбрас на визитер, кра­ем глаза заметив, что внутрь ворвались двое полицейских (неужели разни­мут?!). С садистским наслаждением используя "выбитый" личный канал - под­ключился к приемной губернатора, и через полминуты Дзюба (в полевой фор­ме и с плазмометом) возник на экране.

- Ярослав Ярославович, - с ходу начал Игорь, - дайте мне господина генерал-губернатора.

- Далеко пойдете, - одобрительно заметил Дзюба. - Сейчас... Игорь Вяче­славович.

Пришлось ждать - и не полминуты на этот раз. Судя по всему, в Озер­ном Довженко-Змай отсутствовала вызов настиг его на его латифундии -там царила глубокая ночь. Генерал-губернатор не спал, но вызов ему хоро­шего настроения не прибавил.

- Я слушаю, - сказал он. Игорь молча показал ему комбрасом происходящее вокруг, и Сергей отпустил древнее матерное ругательство.

- Что за история? - поинтересовался Игорь.

- Читай вчерашний номер столичной "Земля и воля". А через какое-то вре­мя - центральную прессу, как у меня в колонии русские убивают немцев. Ненавижу корреспондентов? - с неожиданным остервенением выдохнул Довже­нко-Змай.

- И все-таки? - настаивал Игорь.

- Моему начальнику латифундистской службы безопасности один из агентов-вабиска подкинул дезу, что в... одном месте остановился отряд во главе с Уигши-Уого... Ты распечатки Дзюбы читал?

- Нет еще, - признался Игорь.

- Почитай скорее, там о нем...Мои ребята напали на это место. А там ока­зались ни черта не вабиска, а люди херцога. Спали, не поставив часового - у них были отрегулированные на вабиска сканеры... Сейчас разбираемся с тем агентом - его, похоже, тоже обвели вокруг пальца.

- Что собираешься делать?

- Уточним... - процедил генерал-губернатор. - Извини, времени нет, - и отключился.

Игорь пошел к киоску и купил "Землю и волю".

* * *

Статья оказалась прямо на первой полосе. Шапка, набранная алым, претенциозно гласила: "Возвращение Серого Призрака!"(1.) Произошедшее подава­лось так, словно С.К. Довженко-Змай, малолетний садист и палач, облечен­ный огромной властью лишь благодаря общей глупости системы, все время своего правления положил на разжигание розни между одержимыми комплек­сами русскими и забитыми германцами, которых и заманил-то на Сумерлу исключительно с коварной целью потешить свою палаческую душу зрелищем их поголовного истребления. По мнению Игоря статья если и могла кого-то заинтересовать, так это суд и еще - представителя полувымершей про­фессии психиатра. Едва ли даже родственники погибших хоть на миг поду­мали о злом умысле. Статья была просто плевком - неумным, но смачным - в сторону генерал-губернатора, и Игорь невольно вспомнил когда-то читан­ную кавказскую притчу о злой старухе, жившей около моря. Однажды ее уви­дели идущей к морю с факелом и спросили, куда ее несет. "Иду море под­жечь," - ответила старуха."Опомнись, не будет оно гореть!" - начали убеждать ее люди."Ничего знать не хочу! - сказала старуха. - Я свое злое дело сделаю - море подожгу. А будет оно гореть или нет - мне все равно. Сам Игорь никакой особенной неприязни к журналистам не испытывал и сейчас подумал лишь о самом факте ловко подброшенной дезинформации, приведшей к гибели германцев,- статья же его скорей рассмешила.

 

1. Сергей Бахмачев, казачий атаман с Дона. В период Третьей Мировой в ус­ловиях распада структур власти возглавил оборону Дона. Его отряды отли­чались крайней храбростью и жестокостью, благодаря чему "миротворцы" и наемные банды на Дон не прошли."Серый Призрак" Бахмачев погиб в сентяб­ре 20...года в результате удачно проведенной вражескими агентами спец­операции.

 

 

Скомкав газету, Игорь через всю комнату запустил ее в утилизатор, потянулся и встал. Пол в зале был устлан вабискианским ворсистым ковром похожим на мох, по которому было приятно ходить босиком. Игорь вывел на окно пейзаж скандинавского приморского леса и, скрестив ноги, бухнулся на диван, положив на колени толстую пачку распечатки...

...Как и все выпускники лицеев, Игорь владел умением мгновенного считывания информации - со стороны могло показаться, что он просто не очень быстро перекладывает листы. Занятия мнемоникой тоже даром не про­шли - информация раскладывалась по невидимым полочкам в мозгу ровно и аккуратно. Примерно через полтора часа - около часа ночи - мальчишка поднялся с дивана, потер виски, снова потянулся и, подойдя к утилизатору, разом запихал в него и диск и листы.

Уигши-Уого был одновременно священником и главой Крылатого Совета коллегиального органа управления Иррузаем. Начинал с простого офицера пограничных войск. Занял место... ну, скажем, главы спецслужб Теократии. Его предшественник был казнен за то, что допустил победу прорусского восстания в Иппе, столице Ваббама, ранее считавшегося союзником Иррузая. Год назад как раз и стал главой Совета, сохранив и прежнюю должность.

Туземные агенты Отдела Колониальной Безопасности дважды пытались лик­видировать его, но безрезультатно. Люди Уигши-Уого, в свою очередь, винов­ны в гибели практически всех землян и инопланетян вообще, занимавшихся исследованиями севера материка. Фанатик, следующий предписаниям религии даже в мелочах. Генерал-губернатор посылал запрос о задействовании для его ликвидации человека из Черной Сотни, но ему отказали, посчитав, что это будет слишком большой честью для туземного правителя с окраинной планетки.

Похоже, что зря отказали.

Игорь налил себе холодной воды и выпил залпом. Странным образом этот стакан переключил его мысли на почти забытую статую в доме Утесо­вых... и что-то, связанное с этой статуей. Какую-то странность...

Мальчишка подошел к окну и уселся на подоконник, созерцая небо, усыпанное яркими, крупными звездами. Что-то такое... какая-то неувязка... несообразность...нет, не то, просто...

Игорь ударил себя по колену кулаком, злясь, что не может понять, в чем дело. Так, стоп, спокойно. Думаем.

Статуя. Ну и что? Ста-ту-я... Что-то, связанное с... с Пределами При­менения... Да, с Пределами Применения.(1.) Протокол Оттава, самый конец Се­рых Войн...

 

1. Запрещение к применению научных разработок, могущих нарушить традици­онность человеческой морали и привести к принципиально неконтролируе­мым последствиям: полная виртуальность, клонирование человека, психотех­нологии порабощения личности, донорство органов, создание электронной жи­зни, а так же многое другое.

 

 

Проект "Петр" академика Левашова... Он передал технологию Ван Чжоу "Мяснику", главе "армии" "триады", пытавшейся взять под контроль Дальний Восток... Ван Чжоу убили "витязи" РА. А Левашова схватили и повесили, но... но его технология...

Игорь похолодел.

Не может быть...

- Не может быть, - вслух повторил Игорь. Это подал голос человеческий атавизм, шараханье от непонятных чудес. Между тем, Галактика, успешно осва­иваемая человеком, спокойно утверждала: то, что на Земле считалось "чу­дом", на другой планете вполне может оказаться обыденным явлением... да и вообще - нет чудес, а есть только непознанные - пока! - области зна­ния.

Игорь в зародыше задушил атавистический визг. Нашел в справочнике визитера номер Утесовых и вызвал Борьку. Тот возник на приемной пластине - зевающий во весь рот и приглаживающий волосы.

- Ну?.. Игорь, ты, что ли?

- Борис, ты не мог бы ко мне придти прямо сейчас? - попросил Игорь.

5.

Первые посетители появились в шесть утра, а с восьми пошли потоком, вполне наглядно показав Игорю и Борьке, который так и остался в номере - помо­гать - многопрофильность подготовки русских. Подошедший позже Димка бу­квально офигел, узнав, что его сосед, 70-летний охотник, дед Женьки Вислоусова, кроме всего прочего - еще и профессиональный картограф. А Игорь пришел в жуткий восторг, обнаружив среди прочих добровольцев дворянина откуда-то с Багровой - столь же профессионального координатора. Вообще-то указанный дворянин на Сумерле отдыхал, но, как выяснилось, очень соску­чился по работе.

Короче, к двум часам через офис прошли 319 человек, после чего Игорь с удивлением и удовольствием констатировал, что оказался "владельцем" штаба из 25 отлично подготовленных специалистов и десяти отрядов по 12 человек - все горели желанием приступить к работе немедленно, можно бе­сплатно и со своим снаряжением. Нет, Игорь что-то подобное подозревал, но отводил на оргвопросы дня три!.. Кроме того, стол оказался завален кроками, картами и планами, выполненными с различной степенью профессионализ­ма, дисками с видеозаписями и текстами - все это были материалы по окрестностям, собранные из интереса или для собственного пользования. Там же оказались и отчеты Очкурова, заместителя волостного атамана, бумаги, принесенные одним из геологов полковника Лиманского, и материалы, собран­ные экспедицией Драганова - он принес их лично и вообще предложил свой базовый лагерь под перевалочный пункт (Игорь отметил, что знаменитый исследователь не старше генерал-губернатора). Когда удалось отбиться от остальных желающих - они вели себя крайне агрессивно, потрясая докумен­тами, неоспоримо доказующими их многочисленные достоинства - и запереть дверь, Игорь шумно выдохнул и сказал:

- Черт побери.

- А ты как думал? - задрав ноги, Димка с удовольствием плюхнулся в одно из кресел. - Тут у нас народ простой. Если не помогать друг другу - сдо­хнешь. По-настоящему сдохнешь, это не оборот речи.

- Черт побери, - повторил Игорь. - Можно было бы и больше набрать, но тогда штаб распухнет, а лишней аппаратуры нет все-таки... Что же, выходит, что я все сделал?

Ну, конечно, это было еще далеко не все. Нужно было всех разместить и "подтолкнуть маховик". Да и все эти сведения - и лавину тех, что еще бу­дут поступать! - предстояло обрабатывать ему. И задания надо раздать, и развернуть сеть перевалочных пунктов... Короче, работы-то еще хватало. Но начало было положено.

Провизитировалась белокурая девчонка - кажется, ее звали Снежана. Не здороваясь, она заявила:

- Тут дирижабль прилетел. И некто Ревякин требует десять мест. Игорь, так ты их вызывал, или гнать?

- Ой, блин! - Игорь посмотрел на Димку. - Сходи размести их. Я тут еще кое-кого жду.

- О чем разговор? - Димка на ходу нахлобучил шляпу. - Увидимся.

- Конечно, - Игорь махнул ему рукой и отправился вниз, чтобы поесть. Дочь Носкова немедленно накрыла на стол, как это полагается в колониях - на троих, уверяя, что это на одного и если сударь захочет добавки, то пусть только скажет.

К счастью, Игорь уже почти наелся, когда в трактир вошел офицер Императорского Гражданского Корпуса Лесничих и, подойдя к столику, отдал честь:

- Командир 56-й отдельной группы биодесанта поручик Евгеньев. Прибыл в... - он отчетливо и рассчитано запнулся, -...ваше распоряжение.

Чуть двинулся уголок губы, но Игорь только улыбнулся в ответ:

- Садитесь, поешьте.

- Благодарю, сударь, но мои люди на аэродроме, и я хотел бы сначала раз­местить их. Где это можно сделать?

- Офицер 2-го класса Горнов сейчас на аэродроме. Он разместит вас, ваших людей и конвертоплан.

Поручик Евгеньев снова козырнул и вышел, демонстрируя отличную во­енную выправку. Игорь ощутил его недовольство и напряжение - ну еще бы, работать на 15-летнего сопляка...

Обед Игорь сумел закончить в спокойной обстановке, после чего нап­равил свои стопы к дому Борьки. Старый знакомый - пес - встретил мальчика, виляя хвостом. Игорь, мимоходом потрепав его по могучей холке, поднял­ся наверх. В доме было пусто - по крайней мере, на первый взгляд. Но Борька оказался на месте - сидел и слушал Ипатьева, соло для скрипки. Однов­ременно он что-то изучал на экране компьютера и увлекся до такой степени, что Игорь после безуспешных покашливаний просто треснул его в спину кулаком.

Борька повернулся. Вид у него был обалделый и счастливый, как у че­ловека, получившего неожиданный подарок.

- Ну что? - Игорь без церемоний плюхнулся на кровать, извлек замеченную под столом бутылку с колой и отпил из нее. - Как результаты?

Вместо ответа Борька конфисковал бутылку и надолго присосался к ней. Когда уровень жидкости здорово понизился, он кивнул:

- Никакой это не каменнопласт. Ты даже не поверишь, что это такое. Я сам не поверил, у одного парня из Вольного консультировался. Это знаешь что? Это органика.

- Я знаю, - кивнул Игорь. - Просто хотел, чтобы ты проверил.

- Но как это может быть-то?! - Борька обеими руками взъерошил волосы. - Не бывает же так, это чушь просто - органика с плотностью гранита. Такого материала просто не существует, да и кому он нужен?

- Ты про Пределы Применения в школе учил? - спросил Игорь. Борька кивнул:

- Учил, конечно, а при чем тут это?

- При том... А ты знаешь, как устроен станнер?

- Да что ты ерунду какую-то спрашиваешь? - удивился Борька. - Знаю, ко­нечно... Зарядная батарея и кристаллический преобразователь на карналли­те, заключенные в герметический кожух с усиливающей длиннофокусной лин­зой на выходе... линза из берилла...

- Гелиодора, - поправил Игорь. - Правильно. А функции станнера?

- Иммобилизация биологических объектов весом до тонны... избирательная иммобилизация, правда, не некоторых не действует. Профессор Ховард погиб на Оукен Шильде, когда пытался уложить джампера.

- В Безвременье, - Игорь откинулся к стене, - жил некто Левашов Виктор Данилович. Себя он величал академиком, звания этого ему никто не присваи­вал, но знания у него в самом деле были академические. Плюс - полное не­желание иметь хоть какие-то моральные устои. Сторонник "чистой науки", чтоб его... Так вот он, разработал проект, который назвал "Петр" - на дре­внегреческом "камень" - и создал установку "Каменный Гость", которую про­дал китайской "триаде". Странно, но золото и тогда имело цену, а "триада" на грабеже оставшихся без власти земель Востока нажила огромные богатства.

- Если я помни правильно, - Борька наморщил лоб, - "триаду" ведь уничто­жили во время Серых Войн?

- Уничтожили, - кивнул Игорь. - И сам Левашов попался, после чего Петр Романов приказал его повесить за измену Родине. Но установку его успели наделать в довольно большом количестве и много раз применяли, пока все образцы не удалось изъять и уничтожить. В сущности, это тоже был станнер. Только не стазисный. Он не "замораживал" нервные центры. Он мгновенно пере­страивал структуру человеческого организма, превращая его в... ну, такую структуру, плотностью и другими свойствами напоминавшую камень. Средства от него тогда не нашли... Боюсь, что твой предок, Борь, наткнулся на выбро­шенное из могилы тело человека, подвергшегося воздействию "Каменного Го­стя".

Несколько секунд Борька в немом изумлении таращился на Игоря. Но затем заорал:

- Так ОН: что... живой?!

* * *

- А что вообще можно сделать? - Борька сидел на станке, привалив­шись к стене. - Я читал, что при поражении станнером, если нужно побыст­рее привести животное в себя, впрыскивают сердечные стимуляторы...

- Угу. Только сначала надо сделать дырку перфоратором, - кивнул Игорь. Борька передернулся:

- Да ну тебя...

- А ты не предлагай глупостей. Как его уколоть?

- Да, никак... - признал Борька. - Слушай, а, может, все это ерунда? Просто незнакомый материал...

- Ты себе веришь? - поинтересовался Игорь. - Какой материал - органи­ка с плотностью камня? Дохлый дайрис? Нет, это "Проект "Петр", я тебе точно говорю... Мо­жет, его и вообще нельзя в нормальное состояние привести...но я точно помню, что во всех документах "Каменный Гость" фигурировал именно как "станнер", а станнер по определению не убивает...

- Может, электричеством тряхнуть? - предложил Борька. - У нас усиленные генераторы, от них "ДЭК"заряжать можно.

- Давай попробуем, - поразмыслив, согласился Игорь. - Вообще-то тогда люди не дураки были, не может быть, чтобы и они не додумались... но мы полное дадим.

Мальчишки уложили статую на стенд (Игорь отметил, что она весит гораздо меньше, чем такая же каменная должна была бы). Борька деловито закрепил клеммы на твердых матово-серых кистях и бестрепетно опустил реостат на включение и полную мощность.

С коротким треском мастерская погрузилась во тьму. Борька конста­тировал:

- Предохранители не держат. Пойду чинить.

- Давай... - без особой эмоции отозвался Игорь. Он видел, что даже в ме­стах соприкосновения клемм с материалом никаких изменений не произошло. Ему, собственно, свет не был нужен, но Борька вернулся с переносной музолой, на ходу включая ее:

- Под музыку думается лучше, - пояснил он. На диске оказались записи песен Третьей Мировой в оригинальном исполнении - девичий голос с надлежащим надрывом грянул:

- А мне лишь пятнадцать!

Я дочь бизнесмена...

Налеты, засады,

До света подъем...

Со взрослыми вровень

Мы - "юная смена"!

Привет, партизанский

свободный

район!

- Неразрешимость этой задачи оскорбляет мой гениальный мозг, - глубо­комысленно высказался Игорь. Соскочил с передка старого джипа, стоявше­го тут же с вывернутыми внутренностями и заблокированным генератором, решительно подошел к стенду и вытянул над статуей руки. Жест был шутли­вым, Борька уже открыл рот, чтобы отпустить словечко-другое... и осекся, притих, увидев золотистое свечение, формирующееся в середине ладоней Игоря и стекающее с них тяжелыми каплями. Лицо иного дворянина стало похо­же на камень само, только на лбу выступил пот, а зрачки дико расширились, сияние обволокло лежащий предмет сверкающим коконом. Игорь видел фокусы дворян с биоэнергетикой, но такого - никогда.

Музола щелкнула, перегорая. Свет мигнул, погас, загорелся снова, но дрожко и неуверенно. Отключилась блокировка; генератор начал свою ме­тодичную работу - в джипе заработала часть приборов. Борька ощутил, как волосы по всему телу встают дыбом, а на голове - отчетливо потрескива­ют.

- Не сработало, - Игорь, опустив руки, отошел в сторону, вытирая локтем мокрое лицо. - Ну и...

- И...к... рь... - довольно странно окликнул его Борька.

- А? - Игорь оглянулся. И приоткрыл рот.

Статуи не было. На стенде слабо возился живой человек. Живой парнишка, одетый в форму. Его грудь шевелилась тоже - он ды­шал. Потом, не открывая глаз, перевалился на бок и, прежде чем оцепеневшие мальчишки успели его подхватить, упал на пол и остался лежать.

- Умер? - пискляво, но одновременно хрипло спросил Борька. Игорь заме­тил, что рука лежащего мальчишки ползет вдоль бедра к рукояти ножа на поясе, тоже ставшего "настоящим".

- Нет, не ум... - начал Игорь и осекся. Мальчишка стремительно крутнулся на полу, одним движением сразу переворачиваясь, вскакивая, выхватывая нож и отпрыгивая к стене. Там он застыл, глядя вокруг ничего не понимающими, огромными от этого непонимания серыми глазами, поводя ножом ("полевкой", почти такой же, как у Игоря). Сейчас было хорошо видно то, что нельзя за­метить на статуе - худоба мальчишки, въевшаяся в кожу грязь на руках и лице...

- Не подходить, - негромко, но резко сказал мальчишка по-русски.

6.

Степке Рощину было всего три года, когда началась Третья Мировая. Его родители погибли при бомбежках Ставрополя, но мальчишке повезло. Он остался в живых и попал не в руки новоявленных рабовладельцев, сектан­тов, людоедов или просто безумцев, которых тогда было полным-полно. Спе­рва его подобрали казаки, потом - передали ребенка на воспитание в од­ин из интернатов движения "РА", худо-бедно объединявшего остатки лежащей в руинах России, ставшей полем бесконечных битв банд, отрядов самообороны, похожих на те же банды, дружин новоявленных феодалов - короче, всех со всеми, под низким серым небом, откуда сеялись радиоактивные дожди, переходившие в снег, среди брошенных городов и остановившейся техники. Противникам России досталось куда больше - в который раз русские просторы спасли страну и народ.

Степка, впрочем, над этим не задумывался. Он не помнил другого мира и научился стрелять раньше, чем читать, а в десять лет впервые убил человека... если только можно назвать человеком члена людоедствующей банды, рассматривавшей интернат как источник пищи. С двенадцати лет мальчи­шка со своими друзьями и сверстниками регулярно принимал участие в опе­рациях "РА" по умиротворению и наведению хотя бы подобия порядка на впавших в дикость землях. Как и все остальные, он очень смутно представ­лял себе будущее, за которое сражался и жил настоящим - войной, холодом, вечным недоеданием, смертями, короткими перерывами на отдых в относитель­но безопасных местах, где можно было поспать раздевшись и в кровати, есть с тарелки и даже мыться. Вряд ли он понимал и свою роль в станов­лении мира Игоря и Борьки, потому что просто не задумывался об этом, ко­гда ночевал в снегу у костра или преследовал человеколовов в калмыц­ких степях, где приходилось пить конские кровь и мочу.

То, что изменило его судьбу, случилось зимой. Ничего более точного Степка сказать не мог - он не помнил счета "от Рожества Христова", су­ществовавшего до Третьей Мировой и, конечно, ничего не знал о Галактиче­ской Эре. Но он сказал, что ему недавно исполнилось пятнадцать, и Игорь грубо подсчитал, что, если Третья Мировая в своей активной фазе шла при­мерно полтора года, прежде чем рухнули основные сражавшиеся государства, то это была зима 12-го года Безвременья, когда Петр Романов только-толь­ко начал объединять вокруг себя разрозненные здоровые силы России.

Итак, той зимой отряд из десяти кадетов на двух старых ГА3-66 - чу­довищах, работавших на бензиновом топливе! - вывозил боеприпасы с обнаруженного в Ставрополе забытого склада. Развалины города считались мес­том относительно безопасным - там давным-давно вымерло почти все жи­вое, а то, что осталось, не могло представлять особой опасности для ребят, которые были хорошо вооружены, подготовлены и безжалостны.

Степка не смог толком объяснить, кто напал на них. Для него это бы­ли просто "бандосы" - так он называл бандитов - причем тоже неплохо вооруженные, а главное - многочисленные. Вражда между "витязями" "РА" и любыми бандами была зоологической, пощады тут никто не давал - и не ждал. Этот случай не был исключением. Кадеты попытались прорваться. Бандиты подбили из самодельных гранатометов оба грузовика, вынудив ребят спаса­ться на территории развалин. Трое были убиты сразу, один тяжело ранен в ноги. Вскоре у раненого началась гангрена, ампутация (кинжалами, под истошные вопли несчастного) уже не помогла. Сразу после нее парень впал в бессоз­нательное состояние и так и умер, даже не понимая, что вокруг друзья, пытающиеся хоть чем-то ему помочь... хотя помочь они могли лишь одним: не бросать его и оставаться рядом до самого конца несмотря на то, что умирающий был обузой.

В течение двух недель бандиты гонялись по развалинам за тающим крохотным отрядом. Потери банды перевалили за сотню - кадеты куда луч­ше умели драться, их спаивали дисциплина и дружба. Но в конце концов по­гибли еще четверо, а пятого взяли в плен и замучили с тупой, страшной жестокостью, характерной для того дикого, похожего на ночной кошмар, времени.

Мальчишки остались вдвоем - Степка и Олег Роменски, македонец по национальности. Почти без патрон, голодные, они прятались в городе еще че­тверо суток, продолжая нападать на маленькие группки врагов, пока не по­пали в засаду. Олег был ранен двумя пулями в спину, и Степан утащил его на себе от погони, но это не помогло - на следующее утро Олег умер. Про­жил целую ночь, задыхаясь и выплевывая кровь... а потом - умер, и Степан остался один. Он совсем не боялся смерти, но приходил в отчаянье от того, что ему почти нечем драться...

Потом был "Каменный Гость". По крайней мере, так можно было догада­ться, хотя сам Степка пожимал плечами - он просто... ну, так, наверное, чув­ствует себя завязшая в янтаре муха, утонувшая целиком, но еще живая. Он не видел, не слышал, не чувствовал, однако жил какой-то частичкой созна­ния и испытывал ужас - постоянный и давящий. Сколько так было - кто зна­ет... а потом он просто понял, что лежит на какой-то штуке, похоже и на разделочный лоток на бойне (он видел такие вещи, и знал, что с ним могут сделать). Ну и повел себя соответственно.

Все это Степка Рощин рассказывал, сидя в углу на полу - замедленно, как говорят люди, испытавшие сильнейшее потрясение. Временами он умолкал, начинал дико озираться, щипал себя за руки и щеки и вообще вел, как не­нормальный.

А когда договорил - вдруг начал плакать, сжавшись в комок и нак­рыв голову руками.

Игорь и Борька, конечно, были поражены "оживлением", но их шок быстро прошел - они жили в мире, где происходили еще и не такие чудеса, причем делал их человек. А вот этот плач... Ни тот, ни другой никогда еще не ви­дели плачущим своего сверстника. Но, если Борька просто смешался, то Иг­орь подошел, встал рядом на колени и положил ладони на виски Степки.

Почти сразу тот затих и, последний раз удивленно всхлипнув, оторвал лицо от колен, огляделся вокруг мокрыми глазами.

- Не надо плакать, - тихо, но твердо сказал Игорь. - Мы русские. Ты рус­ский. Вокруг Россия. А она на все века одна. Не пропадешь.

- И потом, - вмешался Борька, - ты прости, но... но у тебя и там ни­кого... как бы... не было.

- Были, - возразил Степка. - Были друзья. Такое бывает редко - чтоб на­стоящие друзья...

Борька и Игорь переглянулись. Настоящие друзья - редко? Заговаривается, бедняга...

- Но они уже умерли, - сказал Борька. - Почти три века назад, или даже больше.

- Но для меня-то - совсем недавно! - вскрикнул Степка. - Месяца же не прошло... Боже, три века! - он вдруг издал странный звук - то ли хихикнул, то ли кашлянул.

Возразить ему было нечего, даже и не придумаешь...Но Степка встал и подошел к окну. Посмотрел на улицу, отпрянул.

- Что это? - быстро спросил он.

- Где? - подошел Борька. - Вот это? Это НПЛ. Ну, летающая машина такая.

- А крылья где? Ввввинт... моторы...

- Там реактивный двигатель с изменяемым вектором тяги, - пояснил Борис.

- Вектором?.. - с сомнением повторил Степка. - Это как на "сушках"?

- Точно, - подтвердил Игорь, тоже становясь рядом.

- Значит, это другая планета? - Степан внимательно оглядывался. - Как, вы говорите, она называется?

- Сумерла, - сказал Борька.

- А давно вы сюда пришли?

- Больше десяти лет, - ответил Борька. - Я тут почти всю жизнь живу, а Игорь недавно с Земли.

- А в космос давно люди летают?

- Так это... - Борька посмотрел на Игоря. - По-моему, еще до Третьей Мировой полетели.

- Нет, это я знаю - Гагарин, - помотал головой Степан. - Я имею в виду - далеко... на другие планеты.

- Уже больше двухсот лет.

- Наши первыми полетели?

- Нет, англосаксы. Экипаж Уиллерсона.

- Жа-аль... И что - вся эта планета наша?

- Ну...да вообще-то. И еще много планет.

- Значит, Россия цела?

- Конечно, что с ней случится?

- Мы все-таки победили в войне?

- В какой?.. А, в Серых Войнах? Да, победили. И еще в нескольких.

- С кем? - удивился Степка. - С американца... ну, с англосаксами опять?! Борька в замешательстве оглянулся на улыбающегося Игоря. Ответил:

- Н-нет... не совсем, хотя и с ними мы... Нет, там была еще большая война в космосе, и еще много помельче... и тогда мы воссоздали Русскую Импе­рию...

- Воссоздали? - непонимающе спросил Степан, морща лоб. - Но она же бы­ла уже при мне... у нас был император, Его Величество Петр Четвертый Ро­манов... не из прежних Романовых, просто так совпало... Мы же победили в нашей войне, и в этой... в космосе, так чего же воссоздавать?

Борька умолк. Игорь двинулся ему на выручку:

- Ты историю хоть немного учил?

- Немного, - кивнул Степан.

- Ну вот представь себе, что в ваш интернат сваливается твой ровесник тоже из времен Петра, но Первого. Барабанщик какой-нибудь. Ты ему сможешь сразу все объяснить, когда он спросит, чем это вы там занимаетесь?

Степан на секунду задумался.

- Нет.

- Вот. А ты учти, что хоть между твоими временами и временем Петра Пер­вого - и твоими временами и нашими хоть примерно одинаково лет прошло, но по насыщенности событиями ты свои три века спокойно можешь за шесть считать.

- У вас закурить есть? - убито спросил Степка.

- Ну, можно купить. Но у нас мало курят, - предупредил Борька.

- Что же мне делать-то? - спросил Степан, и лицо у него стало таким из­мученным, что Борька прерывисто вздохнул и спросил Игоря:

- Может его это... в РИАН?

- В Академию Наук? - Игорь покачал головой.- А что они сделают? В про­шлое его все равно не вернешь, только измучают разной ерундой...

- Борис! - раздалось за дверью, и, постучавшись, вошел отец Борьки, есаул Утесов. Он затягивал ремень.

- Здравствуйте, Евгений Олегович, - поздоровался Игорь, вежливо накло­нив голову.

- Здравствуйте, - есаул смерил взглядом Степана. - Борька, я ухожу. Если мать появится - скажи, что уехал кордоны объезжать.

- Осторожней, па, - напутствовал его Борька уже в спину.

- Твой отец казачий офицер? - уточнил Степан. - Форма мало изменилась. Я первое, что в жизни помню - казачья форма.

- Вот что! - Игорь хлопнул мальчишку из прошлого по плечу. - Я живу тут недалеко в меблированных комнатах. Там можно взвод разместить. Сей­час пойдем туда. Вымоешься. Потом ляжешь и выспишься как следует - я по­могу...

- Пусть сейчас, у меня вымоется, - возразил Борька. - Ты, Степ, не обижайся, но на тебе грязи - как будто ты правда шесть веков не мылся.

- Три месяца, - буркнул Степан. - Только вот что, пацаны... - мальчишки недоуменно переглянулись. - У меня ни копейки нет, а есть очень хочет­ся. Мы там последние две недели крыс - и то редко видели. У вас тут как - пайки какие-нибудь... ну или что...

- Да пошли поедим, какие проблемы? - пожал плечами Борька. - Ты вообще как - что делать собираешься?

- Я не знаю,- признался Степка. - У вас тут как... безопасно?

- В станице - да, - ответил Борька, - а вообще - не очень. Нас многие местные недолюбливают.

- Уже лучше, - буркнул Степан. - Тогда вот что... я "калаш" свой бросил, когда сматывался, патроны кончились, остался вон только с режиком... не­плохо бы ствол получить.

- Один ствол? - удивился Борька. - И все?

- Давай два, если богатый, - хмыкнул Степка. Борис оглянулся на Игоря, который покатывался в беззвучном хохоте:

- На каком языке он говорит?

- На русском, - Игорь покачал головой.- Это вкрапления древнего молодежного сленга... Ему нужно оружие, а не один ствол.

- Я так и сказал, - заметил Степан. - У вас тут на него никакие разре­шения не нужны?.. И переодеться бы мне, а то оборачиваться будут... Напря­гаю я вас, да?

- У нас похоже одеваются, - заверил Игорь. - А оружие тут все таскают. В России - там, конечно, строже.

- Пошли, пошли, - поторопил Борька. - Уже сколько времени, а мне надо на биостанцию...

- Черт, а мне в штаб! - вспомнил Игорь. - Правда, пошли скорей!..

...Борька открыл оружейный шкаф, но Степан не спешил восхищаться или хватать то, что на него смотрит. Он со странным лицом оглядел полто­ра десятка штук и спросил:

- А что они какие-то... странные? Даже не совсем на оружие похоже...

- А на что же? - с обиженным ядом отозвался Борька. - Холодильник у меня в другом месте, а это наш с отцом арсенал.

- А "калаша" у тебя нету? - тоскливо спросил Степан. - Или...

- Степ, у нас давно не производят порохового оружия, - Игорь понял, что к чему. - Только на заказ для коллекционеров. В основном у нас плазмометы. Вот, - он снял со стеллажа один из образцов. - Это ИПП - индивиду­альный полуавтоматический плазмомет ИжС-52. Модель устаревшая, но надеж­ная. Вот зарядный блок - это защелка - на сорок выстрелов. Вот предохра­нитель - включен - выключен... Дальность устанавливать не надо, потому что нет отдачи. Заряд опасен на расстоянии до километра... Прицел - четы­рехкратный, вот переключение на ночной режим, вот счетчик дальности до цели, на которую наводишь оружие... Это крепление для штыка...

- Для штыка?! - изумился Степан. - Дай-ка... Легкая штука.

- Два килограмма. В армейском варианте сюда крепился еще подствольник с термобарическими зарядами.

- На кой? - Степка приложился. - Если это плазма, то она же все сжига­ет...

Борька фыркнул:

- А ты нэйкельца или сторка видел? Он что, в одной куртке на тебя пойдет? Доспехи же на них, они излучение поглощают... А техника вообще экра­нами прикрывается. Вот и приходится полагаться на механические средст­ва - от них нужны экраны из брони, настоящей, металлической, а это тяже­ло...

- А чего? - на лице Степана появилась немного хулиганская улыбка, он покачал плазмомет на руке. - Я возьму?.. - Борька кивнул, пожал пле­чами: - А пистолет? У меня был ТТ, старый, но надежный...

- Вот, - Борька перебросил ему РПП. - Тоже тульский, но Кострова-Замятина, ТКЗ-70. Берешь?

- Тоже плазменный? - Степан подкинул в руке оружие. - Беру. Только как мне за все это рассчитаться?

- У вас что, за оружие платили? - уточнил Игорь. Степан помотал головой:

- Нет, но я там служил... - он запнулся и свел брови: - Вам нужна служба? Я готов.

- Потом обсудим, - прервал его Игорь. Степан добавил:

- За мной не заржавеет. Так-то у вас еще говорят?

7.

Вертолет вел бывший пилот императорской авиации, служивший в армей­ских частях пятнадцать лет. Кажется, ему доставляло искреннее удовольствие вспо­минать те времена - по крайней мере, всю дорогу он пел, переходя от зна­менитого марша "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью..." к "Хлопнем, парень, по стакану - и послушай: без обману..."

На складе Игорь вооружился все тем же "ижем", но к своему-таки оты­скал и подствольник "печка" с зарядами. Сейчас, поставив полуавтомат между ног, мальчишка с интересом рассматривал открывающуюся ему панораму Фелькишер Ланд с ее столицей Нойе Аахен. Рядом с ним сидел Димка, которого Игорь взял в полет, как гида. Он бы взял Борьку, но тот и вправду страшно торопился на биостанцию, заявив, что, прежде чем окончательно поступить в распоряжение Игоря, он просто обязан завершить один важный эксперимент, иначе ребята его распнут на дверях. Степан же - не без помощи Иг