ЭПИЗОД 2: Бульдог и Фосген

Хаммер остановился перед входом в обшарпанный бар.

— Это здесь?

— Похоже на то.

— Это что? Бомж-бар?

— А ты что думал? Метрополь? Тебя и сюда-то не пустят!

— Как будто я буду их спрашивать!

— Ладно, пошли!

Двери Хаммера одновременно распахнулись, и на улицу выбрались два коротко стриженых типа в кожанках.

Тот, что вышел со стороны водителя, достал сигарету и закурил.

— Курильщики кончают раком, — произнес второй бритоголовый.

— Ты мне ещё морали будешь читать! Айболит хренов! — огрызнулся водитель.

— Ну-ну, только когда у тебя в старости лёгкие отвалятся, попомнишь мои слова.

— До старости ещё дожить надо!

— Ну, ты, я вижу, к этому не стремишься.

— Фосген, ещё одно слово и ты до старости точно не до живешь — я тебя прямо здесь закопаю.

— Да ты чё такой нервный сегодня, Бульдог? С похмеля или как? — не унимался Фосген.

Злобно зыркнув в сторону напарника, Бульдог решительно двинулся ко входу в заведение.

Внутри оказалось темно и накурено. Звучала какая-то западная музыка, которую Бульдог не переваривал. Посетителей почти не было, а за барной стойкой маячила долговязая фигура бармена, к которому Бульдог прямиком и направился.

— Где он? — без лишних пришествий бросил он, сурово глядя на бармена.

— Вы на счёт…

— Передоз!

— Да-да — сейчас я вас провожу.

За баром оказалась дверь, ведущая в помещения для персонала. Бармен провёл напарников к двери туалета.

— Он как туда зашёл, я дверь запер. Вот ключ.

— Ладно. Свободен.

— Только вы постарайтесь там не особо… — произнёс было бармен, но осёкся, встретившись взглядом с Бульдогом.

— Э-э-э… Ну, если что, я в баре…

Отперев дверь, напарники вошли в помещение туалетной комнаты, всё убранство которой состояло из раковины, трёх писсуаров и стольких же туалетных кабинок. У дальней стены, сгорбившись в три погибели и обхватив колени руками, сидел длинноволосый парень в грязной косухе, на вспухшей переносице которого красовался пластырь, а под глазами мешки. Его била сильная дрожь. Услышав звук открывшейся двери, парень вышел из оцепенения, необычайно резво вскочил на ноги и подбежал к напарникам.

— Почему так долго! Меня всего ломает! А… Вы кто такие?! Я же…

Фосген прервал его сбивчивую речь мощным ударом в челюсть, после которого парень как подкошенный рухнул на пол.

— Тебе привет от покойного Титто, — произнёс он и, перешагнув через упавшего, подошёл к одному из писсуаров, расстегнул молнию на брюках и стал справлять нужду.

— Мужики… Мужики, вы чего, а?! Вы чего, мужики?!

— Расскажи-ка нам, дятел, кого ты на Титто навёл, — произнёс Бульдог, глядя на наркомана сверху вниз.

— Мужики, да вы о чём? — залепетал Передоз. — Я его никогда в глаза не видел! Это всё Шприц! Это он!

— За Шприца мы и так всё знаем, только Шприц на нарах, а тебя менты отпустили. Спрашивается, почему?

— Да потому, что Шприц поставщик, а я торчу только и всё!

- Да? А кто на Шприца шестерил? Не ты ли?

- Я? Да я только товар у него покупал!

— Ты нам по ушам то не ездий! Мы те не фраера беспонтовые! Колись падла, что у вас за дела со Шприцом были! Кого вы с ним на Тито натравили, суки?!

— Мужики, клянусь, я не виноват! Я там вообще случайно был… Я…

Бульдог зарычал и, схватив наркомана за отворот куртки, легко оторвал его от грязного пола, а затем швырнул на стенку туалетной кабинки, да так сильно, что фанера не выдержала, и Передоз провалился внутрь. Не переставая рычать, Бульдог пролез следом в пролом, схватил торчка за длинные патлы и намотал их на руку, а затем несколько раз сильно ударил Передоза лицом об унитаз. Брызнула кровь, и Передоз потерял сознание.

— Слышь, Бульдог! Ты это, смотри… Не убей его раньше времени… Смотри ему уже к врачу надо, кажись!

— А я и есть врач! — огрызнулся Бульдог, — я после девятилетки в медучилище полгода штаны протирал! Ща, я его быстро реанимирую!

С этими словами «доктор» засунул окровавленную голову своего «пациента» в унитаз и нажал на смыв.

Холодная вода быстро привела наркомана в чувство, и он задёргался, стараясь высунуть голову из толчка, но «добрый доктор» не торопился заканчивать процедуру.

Наконец, голова наркомана вынырнула из унитаза, и он, кашляя, стал хватать ртом воздух.

— Ну чё, патлатый? Будем говорить или ещё искупаемся?

- Мой ноc! Вы снова сломали мне нос!

— Отойди Бульдог, дай-ка я ему ногу прострелю, а то он, кажись, не въезжает! — произнёс Фосген, вынимая их кармана револьвер.

— Стойте, стойте! — зарыдал Передоз, — я всё вам скажу! Всё как было! Всё!

— Говори сука!

— Я в тот день… Ну, короче, на дозняк не хватало, а Шприц предложил мне подработать за герыч, делов-то, говорит, всего ничего, у одного фраера баблос взять и ему передать. Ну, я и подписался. А потом этот тип нарисовался. Сначала под лоха косил, а потом, падла, мне нос сломал и волыной угрожал! Заставил к Шприцу его привезти! Дальше они уже со Шприцом разбирались, он прессанул его грамотно, заставил адрес этого вашего Титто выдать… Притом всё бабло из него вытряс, а наркоту оставил и свалил. А через десть минут менты нагрянули, наркоту увидели и повязали нас.

— Как он выглядел этот тип?

— Как…как… Да обычный прикид… Под лоха косил! Ростом ниже меня, но сильный гад… Волосы тёмные… И…

Внезапно взгляд Передоза упал на газету, которую кто-то забыл в туалете.

— Это… Это он!!!

— Где?!

— На фотографии! — завопил Передоз.

— Ты чё гонишь, урод! — возмутился Бульдог, — сбить со следа нас решил! Да я тебя…

— Погоди, Бульдог! — проговорил Фосген, который в этот момент поднял и читал газету, на фотографии которой наркоман узнал своего обидчика.

— Да чего ты туда впялился! Не видишь, эта падла нас со следа сбивает! — не успокоился Бульдог и ещё пару раз приложил наркомана мордой об унитаз.

— Да погоди ты, костолом! Похоже, наш патлатый друг не гонит. Тут пишут, что у этого фраера пушка была… Сдаётся мне, это наш клиент!

— Ты смори! Не соврал! — ухмыльнулся Бульдог, глядя на то, как Передоз выплёвывает выбитые зубы.

— Я ше гафарил! — прошепелявил наркоман. — Эшо и ешть та шволошь!

— О! А это что ещё за краля! — присвистнул Фосген.

— А ну дай сюда! — Бульдог вырвал у напарника газету.

— Полина Нежданова… — прочёл он подпись под фотографией.

— О! Да ты читать умеешь! — заржал Фосген

— Я тебе когда-нибудь башку проломлю за твои шутки! — прорычал Бульдог, глядя в газету… — Да… Деваха что надо…

Фосген в это время извлёк мобильник и набрал номер шефа.

— Шеф! Мы только что базарили с нариком… Да, есть результат! Фотография, и ещё — похоже, мы нашли его тёлку!

ЭПИЗОД 3: Где ты…

Впереди темно и страшно.

Я сильней своей тревоги,

Я смогу — я выну сердце,

Чтобы осветить дороги!

Я последний или первый,

Я герой или убийца…

Что скрывают мои лица?

Кто я без тебя?

(с) ТОКИО

 

Кутаясь в махровый халат, Полина смотрела на перегоревшую лампочку, которую извлёк и заменил на новую усатый электрик, вызванный ей по телефону единого коммунального обслуживания дома. Когда свет неожиданно погас — она испугалась. Раньше она не придала бы этому событию никакого значения, ну мало ли причин, по которым в квартире мог погаснуть свет. Но так было раньше… Теперь, после всего пережитого и после странного предупреждения насчёт темноты, в глубине её души проснулись сомнения. А они, в свою очередь, стали той трещинкой, через которую в её сердце по капельке стал просачиваться страх… Страх, в котором не было ничего рационального. Она не знала, чего именно боится, однако от этого чувство тревоги не уменьшалось.

— Вот и всё! — лицо электрика сияло как новенькая лампочка, вкрученная взамен старой.

— Как говориться — да будет свет! — он улыбнулся ещё шире.

— Спасибо… — произнесла Полина смущённо, — неудобно, что вызвала вас по такому пустячному поводу… Я ведь и сама могу заменить лампочку. Просто… Я думала, что тут что-то серьезное…

— Нет-нет! Вы меня нисколько не затруднили! Это же моя работа! Так ведь?

— Да конечно… — улыбнулась Полина. — Сколько я вам должна?

— Что вы! Что вы! — протестующее замахал руками электрик, — Я вас умоляю, Полина Олеговна! Не нужно! Да просто увидеть вас вблизи для меня лучшая награда! Если вас не затруднит — оставьте автограф… — электрик похлопал себя по карманам и извлёк блокнот и шариковую ручку.

— Вот…

Полина улыбнулась.

— Что написать?

— Э-э-э-э-э… Напишите… Напишите Васе… Или нет… Напишите — Василию… Если можно…

Полина написала и протянула блокнот электрику.

 

Дорогому Василию, несущему свет в чужие дома, с благодарностью и с пожеланием дальнейших успехов в труде.

Полина.

 

Электрик засиял ещё больше, хотя казалось бы, что больше некуда.

— Спасибо вам огромное! Если что — сразу звоните! Я ведь не только электрик — я ещё и сантехникой занимаюсь, и холодильник могу починить, и вообще на все руки мастер, так что, пожалуйста, обращайтесь — не стесняйтесь, Полина Олеговна. В любое время дня и ночи! Я в вашем распоряжении! Звоните и я тут же здесь! — говорил он, уже стоя в дверях.

— Ещё раз спасибо, я обязательно учту ваши умения.

— А ещё я неплохо готовлю!

Полина не могла не сдержать улыбки.

— До свидания, Василий.

— До свидания, Полина Олеговна…

Девушка закрыла дверь и вернулась в ванную. Настроение нежиться в джакузи пропало, а потому она быстро ополоснулась под душем, благо свет горел исправно. Затем, высушив волосы феном, Полина переоделась в ночную рубашку. За окном шёл снег. Белые хлопья неспешно спускались с небес. Полина закрыла жалюзи и легла в постель. Несмотря на ночь, проведённую в больнице, она чувствовала себя ужасно уставшей — сказывалось пережитое психологическое потрясение. Закутавшись с головой, она лежала и слушала своё дыхание. Вдох… Выдох… В полной тишине…

Этот человек… Она вспоминала его лицо. Странно… Она совсем его не знала, но постепенно внутри неё крепла уверенность, что он именно тот, кого она так долго искала… Что только он сможет полюбить и понять её так, как никто другой. При этих мыслях в своей груди она ощущала то неописуемое чувство, которое можно было бы назвать ощущением счастья, если бы его не заглушало другое, не менее сильное ощущение тоски, которое возникало от понимания того, что они, судя по всему, больше никогда не встретятся… Ведь он был человеком из другого мира, а их миры не пересекались ни по каким законам геометрии. Они вообще не должны были встретиться, но…Тем не менее это произошло… Возможно, это была случайность, хотя Полина слышала поговорку, что случайности не случайны, и сейчас ей как никогда хотелось в это верить. Полина обняла подушку. Ей хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом… Но она была одна.

— Где же ты… — прошептала девушка. — Где ты…

Глава 9. ЭПИЗОД 1: План операции

Настойчивое мяуканье Пирата вывело Алекса из состояния задумчивости, в котором он пребывал с того самого момента, как закончилась встреча с детективом.

— Совсем про тебя забыл, — произнёс наёмник, достав с полки коробку с кошачьим кормом и насыпав Пирату полную миску. Кот тут же замолк и, набросившись на еду, увлечённо ею захрустел. Алекс подошёл к окну и, глядя на возобновившийся за стеклом снегопад, вновь вернулся к прерванным размышлениям, ещё раз прокручивая в голове разговор с детективом.

После обнаружения странной дыры в подвале они оба были сбиты с толку. Детектив выглядел не на шутку встревоженным. Впрочем, у Алекса на душе тоже было неспокойно.

— Что всё это значит? — спросил он у детектива, когда они вышли из подвала и вновь сели в машину.

— Не знаю… — хмуро ответил тот, — но уверен, что ничего хорошего…

— Эта дыра… Кто мог такое сделать?

Детектив некоторое время смотрел Алексу в глаза, а затем, отведя взгляд, произнёс.

— Скорее ЧТО…

— Что значит ЧТО?

— То и значит… — детектив был мрачнее тучи. — Похоже, что к предупреждению Владимира Семёновича стоит отнестись со всей серьезностью…

— Ты думаешь, что… эта штука… Она может представлять опасность для Полины? — напряжённо спросил Алекс.

— Да… — мрачно кивнул детектив.

Алекс в задумчивости барабанил по рулю пальцами.

— Бред какой-то… — произнёс он.

— Ты сам видел дыру… — напомнил ему детектив.

— Знаю… Именно это меня и смущает… Но, чёрт возьми, что это может быть?!

— Я думаю, на этот вопрос может ответить только сам Владимир Семёнович, но он сейчас без сознания, и не известно, вернётся ли в него.

Алекс долгое время молчал, а затем произнёс.

— Он сказал, что её нужно увези из города… Возможно, это надо сделать, потому что эта… Потому что ЭТО… Оно живёт и передвигается по подземным коммуникациям, которых нет за городом…

— Возможно… — кивнул детектив. — Но, как ты понимаешь, сложность в другом…

— В чём именно?

— Она не хочет ехать!

— Что значит не хочет? Почему?

— Потому что у неё дела, и она не видит причин, чтобы ими не заниматься! Да и что должно для неё стать такой причиной? Слова пожилого человека в предынфарктном состоянии? Ты сам-то с трудом веришь в происходящее, даже после того, что видел, а что говорить о ней?

— Да… — кивнул Алекс. — Действительно проблема…

— Поэтому я и обратился к тебе как к специалисту по решению проблем… Раньше я поставлял тебе заказы, но теперь сам хочу выступить в роли заказчика, — произнёс детектив. — Как я говорил — Владимиру Семёновичу я многим обязан… Поэтому я готов заплатить тебе, чтобы ты… обеспечил безопасность девушки.

Алекс даже рот открыл от удивления.

— Мне не нужны твои деньги.

— Не отказывайся! Ты единственный человек, которому я могу поручить такую нестандартную работу! Я заплачу по двойному тарифу!

— Ты не понял… Я берусь за работу, но мне не нужны твои деньги.

На этот раз наступила очередь детектива удивлённо открыть рот.

— То есть как это не нужны? Ты что… записался в альтруисты?

Алекс отвернулся, чтобы детектив не видел выражения его лица, и, глядя в окно, произнёс:

— Нет… Просто в данном случае я буду работать не ради денег.

— А… Ради чего? — удивлённо спросил детектив.

— Ради неё…

Детектив уставился на наёмника такими глазами, словно бы сомневаясь, а не болен ли тот.

— Что? — спросил Алекс, обернувшись и заметив то, как детектив на него смотрит.

— Э-э-э-э-э…Да нет, ничего… Просто я немного удивлён… То, что ты вытащил её из воды, я ещё могу понять — оказался на месте, поддался порыву… Но то, что ты отказываешься от денег…

— У меня достаточно денег, ты исправно снабжал меня заказами.

Детектив кивнул.

— Да… Да… Это я понимаю… Но почему ты…Хотя ладно… — он был явно сбит столку таким поведением наёмника.

— Не всё в жизни измеряется деньгами, — добавил Алекс. — Давай оставим эту сторону вопроса и перейдем к конкретике.

— Давай… — рассеяно кивнул детектив, всё ещё переваривая услышанное.

— Где сейчас Полина?

— Ну… Из больницы она направилась домой, но это ненадолго. Она говорила, что вечером у неё какое-то мероприятие — я выяснил, что она имела ввиду.

С этими словами детектив протянул Алексу сложенный вдвое рекламный флаер.

— Сегодня вечером открытие нового очень крутого ночного клуба, в замен того, что недавно сгорел… Не помню, как там его называли…

— Дягилев, — подсказал Алекс. — Но он не сам сгорел, ему помогли…

— Да?

— Не важно, не отвлекаемся от темы.

— Ну так вот… Короче будет пафосное открытие, ну ты сам понимаешь, соберётся весь московский бомонд. Всякие там популярные личности, владельцы заводов, газет, пароходов и прочая почтенная публика. В шоу-программу также входит «Дефиле Звёзд», то есть по подиуму пойдут не просто модели, а всякие звёзды шоу-бизнеса, ну и VIP-модели, в том числе — Полина… Так вот во всей этой суете среди сотен людей, я думаю, у тебя будет возможность найти её и поговорить… Убедить отнестись к предупреждению серьёзно. Покажешь ей фото, если надо сгустишь краски — но она должна поверить!

К тому же она тебя наверняка помнит, ведь ты её спас, и не примет за какого-то психа.

Алекс задумчиво кивал.

— И, кстати, тебе не надо бояться, что тебя кто-то узнает или сфотографирует — основной фишкой вечеринки будет маскарад.

— Все будут в масках?

— Точно! Это является обязательным условием для всех приглашённых.

— Хм… Это весьма приятное известие.

— Ещё бы, особенно, если учесть твою нелюбовь оставлять свой светлый лик на плёнке.

— Что насчёт пригласительных?

— Я уже всё раздобыл. Кстати, это было непросто — но я задействовал кое-какие связи, так что вот, — с этими словами детектив протянул Алексу яркую глянцевую бумажку.

— Ого, — усмехнулся Алекс, — открытие клуба “Золотые врата”, вход в VIP-зону…

— Клуб довольно большой, аж в четыре этажа. Первые два для простого народа, третий — для звёзд и аккредитованной прессы, ну а четвёртый — только для “небожителей”. Как я уже говорил, достать было нелегко, но я старался.

— Мне нужен план здания.

Детектив удивлённо поднял брови.

— План здания?

— Да. Расположение помещений персонала, охраны, пожарных выходов и всё такое.

— Но зачем?

— Это операция. А любая операция требует тщательного планирования. С учётом того, что у нас есть… — Алекс взглянул на время, — ещё почти пять часов, было бы неплохо потратить его на подготовку… Меня так учили.

— Уж и не спрашиваю, где… — вздохнул детектив

— Лучше не спрашивай….

Детектив кивнул.

— Хорошо… Но, где я найду тебе сейчас план этого долбанного здания…

— А тебе и не надо его искать, — произнёс Алекс, доставая мобильный телефон. Он порылся в записной книжке и выбрал нужный номер.

— Архимед, есть дело, — произнёс наёмник в трубку. — Мне срочно нужен план здания… — Алекс поднёс к глазам флаер и продиктовал адрес. — Записал? Жду…

Алекс убрал телефон и повернулся к детективу.

— Там под сидением ноутбук лежит, достань-ка.

Детектив извлёк из-под сиденья ультратонкий ноутбук весьма обшарпанного вида и протянул его наёмнику.

— Он всегда там валяется? — усмехнулся он.

— Обычно да, — произнёс Алекс, глядя в экран.

— Не бережёшь ты вещи…

— Я на них не молюсь.

— Правильно… — кивнул детектив, — ты можешь любить вещи, но вещи не могут любить тебя… Кстати, сколько лет этой машине? — он похлопал ладонью по сидению, окидывая взглядом салон.

— Девяносто второй год выпуска… — ответил Алекс, пальцы которого непрерывно стучали по клавиатуре.

— Давно бы сменил на новую…

— Приметный автомобиль мне не нужен. К тому же… — Алекс оторвал взгляд от монитора и посмотрел на детектива, — эта машина для меня дорога как память об одном… событии.

Детектив хотел было спросить о каком, но в этот момент у Алекса снова зазвонил телефон.

— Ну что, Архимед, мы счастливы? — спросил Алекс, вновь поднеся телефон к уху… Есть? Отлично. Высылай на e-mail. Деньги перевожу. Да… Всё. Жду.

Детектив восторженно смотрел на Алекса.

— Теперь я понимаю, почему ты не провалил ни одного задания… С таким отношением к задаче это не удивительно.

— Так было не всегда, одно задание я всё же провалил… — произнёс наёмник и от детектива не ускользнуло то, что на его лице на мгновенье вдруг словно легла тень печали.

— Но это было давно… Теперь я стал другим… — Алекса смотрел куда-то сквозь пространство. Туда, в далёкое прошлое, которое никак не хотело его отпускать.

— Совсем другим… — добавил он и вновь уткнулся в монитор компьютера. — А вот и план здания… — произнёс наемник, открывая файл, только что прибывший по электронной почте.

— Так, так… Интересно… — Алекс стал пролистывать чертежи, задерживаясь на каждом листе несколько секунд.

— Ты в этом разбираешься? — детектив вглядывался в хитроумное переплетение линий, которым являлся строительный план здания клуба.

— Меня учили в этом разбираться… Равно, как и во многом другом.

— Где же находится такая чудо-школа, я бы отправил туда своих парней на повышение квалификации…

— Этой «школы» больше нет… К тому же не думаю, чтобы твоим парням там сильно понравилось… — ответил Алекс, продолжая изучать план здания.

— Ты можешь перегнать этот чертежи в наладонник и при случае сориентироваться на месте, — заметил детектив. — Если наладонника нет, могу одолжить свой.

— Не надо, — произнёс Алекс, закрывая чертежи. — Я уже всё запомнил.

— Запомнил? — детектив вытаращил глаза.

— У меня фотографическая память.

— Ну ты, блин, даёшь стране угля… — восхищённо произнёс детектив.

— Перейдем к следующему пункту — охрана мероприятия. Кто её осуществляет, какие меры безопасности приняты.

— Я это выяснил, — сказал детектив, — хозяева клуба не стали обращаться к разного рода ЧОПам, а решили обойтись силами своей службы безопасности. Могу гарантировать, что на входе будут стоять рамки металлоконтроля. Так что о стволе придётся забыть. Есть ли оружие у службы безопасности, я выяснить не смог, но, думаю, что, скорее всего, нет, ну может быть пара-тройка дробовиков в оружейке для охраны кассы.

— Понятно… Это хорошо, хоть я и не собираюсь вступать с ними в конфликт, но всё же…

— Каков твой план действий? — спросил детектив.

Алекс захлопнул ноутбук и пальцами начал задумчиво выбивать на его поверхности замысловатый ритм.

— План… Один древний полководец говорил, что ещё ни один план не пережил начала сражения… Впрочем, если говорить в общих чертах… Моя задача зайти внутрь и вывести её оттуда живой и здоровой, желательно убедив в серьёзности угрозы, при этом постараться не привлечь к себе внимания, что будет сделать весьма нелегко, учитывая то, рядом с кем мне придётся находиться… Ты будешь ждать нас на улице в свой машине. Связь будем держать через миниатюрный передатчик.

— Ну вот хотя бы какой-то план. Простой, но это лучше, чем ничего.

— Чем сложнее план, тем больше шансов, что он не сработает, — заметил Алекс.

ЭПИЗОД 2: Визитёр

Начальник службы безопасности вошёл в свой кабинет. Новости, которые он получил от Бульдога и Фосгена, не могли не радовать. Он и не надеялся так быстро напасть на след человека, посмевшего убить людей, работающих на его шефа. Пусть личность этого человека всё ещё оставалась загадкой, но теперь у него появилась фотография, к тому же, возможно, что эта девчонка действительно сможет помочь выйти на него самого. Как там её зовут… Полина Нежданова…

Начальник службы безопасности набрал имя и фамилию девушки в поисковике и стал просматривать найденные фото.

— Хороша… Да… Очень даже… Было бы здорово её… — из приятных грёз его вырвал нож, возникший как по волшебству у самого его горла.

— Тихо… — прошептал человек, стоящий за его спиной. — Если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мёртв.

Лоб начальника службы безопасности покрылся испариной.

— Что вам нужно… — просипел он голосом, сдавленным от страха.

— Тоже что и вам, — послышался шёпот. — Держите руки на столе и не пытайтесь достать пистолет, который, я знаю, находится у вас на поясе. Поверьте, я бы не хотел вас убивать, ведь мы можем стать партнёрами.

Начальник службы безопасности нервно сглотнул.

— Я… Вы не могли бы убрать от меня это…

— Я так и поступлю, но ещё раз предупреждаю — НЕ НАДО делать глупостей. Это пагубно отразится на вашем здоровье.

— Я вас понял…

Лезвие пропало.

— Не оборачивайтесь. Вам ни к чему видеть моё лицо. Поговорим так.

Начальник службы безопасности неуверенно кивнул.

— Во-первых, — начал незнакомец, — я не тот, о ком вы подумали.

— А откуда вы знаете, о ком я подумал… — осторожно спросил начальник службы безопасности

На стол шлёпнулась газета с изображением Алекса.

— О нём. Вы решили, что я это он.

Начальник службы безопасности был поражён, насколько точно незнакомец прочёл его мысли. Действительно, он решил, что человек, за которым он охотится, пришёл за ним сам.

— Но к счастью для вас — это не так. Иначе сейчас вы бы лежали здесь в луже собственного дерьма и крови.

Начальнику службы безопасности не понравилась та картина, которую обрисовал незваный гость, но возразить он ничего не мог.

— Чего вы хотите?

— Как я уже говорил, того же, чего хотите вы, а точнее — найти его.

Начальник службы безопасности удивлённо приподнял брови.

— Зачем он вам?

Возникла небольшая пауза.

— Не ваше дело… Впрочем… Единственное, что вам следует знать — когда-то давно он перешел мне дорогу. Я таких вещей не прощаю.

— Понятно… Постараюсь не повторять его ошибок…

Человек стоящий за спиной начальника службы безопасности тихо рассмеялся.

— Способность шутить в такой ситуации говорит о завидном самообладании. Впрочем, вы правы — не стоит меня злить.

— Вы хотите его убить?

— Да.

— Вам нужна моя помощь?

Снова тихий смех, от которого по спине начальника службы безопасности поползли мурашки.

— Помощь… Скорее я бы попросил вас не мешать мне. Никто из ваших людей не способен справиться с ним, уж поверьте…

— Он что… Такой спец?

— Такой, что вам даже и не снилось. Против него вы и ваши головорезы всё равно, что овцы против волка.

— Вы так в этом уверены… — начальник службы безопасности чувствовал себя оскорбленным в лучших чувствах, однако, помня о своём положении, не давал волю чувствам.

— Уверен. Более того — я это знаю. Потому что сам его всему научил.

— Вы?

— Много лет назад. Он был моим лучшим учеником.

— Видимо он вас сильно разочаровал…

— Это ещё мягко сказано…

— Так вы хотите предложить сотрудничество?

Незнакомец сделал паузу, а затем заговорил.

— Я хочу оказать вам услугу, выполнив за вас работу, которая вам все равно не по силам!

— Вы в этом так уверены?

— Для меня вы и ваши люди — ничто. А он мой лучший ученик.

— Убедительно… Какие ваши предложения?

— Действуйте, как задумали. Эта девчонка, скорее всего, выведет вас на него.

— Вы думаете?

— Я изучал его дело… И на основании того, что я о нём знаю, могу считать такой расклад событий более, чем вероятный. Она будет приманкой. Ваша задача — создать мышеловку. Моя — захлопнуть её.

— То есть мы будем сотрудничать…

— В некоторой мере.

— Раз так, то вы должны знать, что моя задача его допросить, чтобы узнать, на кого он работает.

— Можете не тратить на это время.

— Но…

— Он работает сам на себя.

— То есть как?!

— Ваш шеф стал его целью не потому, что кто-то ему платит. Он делает это из личных мотивов.

Такой расклад событий казался начальнику службы безопасности маловероятным.

— Мой шеф как-то перешёл ему дорогу?

— Ваш шеф входит в число тех людей, с которыми этот человек ведёт личную священную войну. Он истребляет их из моральных соображений.

— Я не понимаю… Он что… псих?

— Он одержим идеей мести.

— Мести кому?!

— Всем тем, кого он считает повинным в неких тяжких деяниях.

— Он точно псих…

— Может и так, но это не делает его менее опасным для вас и вашего шефа. Вам крупно повезло, что я берусь вам помочь.

— Не сомневаюсь… — произнёс начальник службы безопасности неопределённым тоном.

— Не сомневайтесь.

— Ну что ж… Раз теперь мы партнеры…Может быть вы покажите своё лицо и мы поговорим?

— Нет.

— Но как же тогда…

— Всё просто. Возьмёте девчонку и ждите. Он придет. И тогда в дело вступлю я. Без меня у вас нет шансов.

— Хорошо… Раз наши цели совпадают — мы так и поступим… Как мне с вами связаться?

Ответа не последовало.

— Вы меня слышите? — спросил начальник службы безопасности, но и на этот раз ему отвечала лишь тишина.

Подождав ещё немного, он осторожно повернул голову. Кроме него самого в кабинете никого не было.

ЭПИЗОД 3: Перед показом

Полина долго не могла понять, что это за звон. Сон отпускал её медленно и неохотно. Наконец она проснулась настолько, чтобы осознать, что кто-то настойчиво звонит в дверь её квартиры.

Бросив взгляд на время, она заметила, что спала только пару часов и могла позволить себе не вставать ещё как минимум часа полтора, но похоже кто-то очень сильно хотел её видеть. Чего нельзя было сказать про неё саму. Сейчас она меньше всего нуждалась в чьём-либо обществе…За исключением, разве что, «её героя», как она решила про себя называть спасшего её человека, имя которого ей известно не было, да и вряд ли когда-ни будь станет. Увидеть его сейчас она бы хотела, возможно, больше всего. Но что-то подсказывало ей, что палец, приклеившийся к кнопке её дверного звонка, принадлежит совсем другому человеку.

Полина накрыла голову подушкой. Звук звонка стал глуше, но не исчез, и продолжал врезаться в её слух даже сквозь набитую гусиным пером преграду. Звонок был противный и напоминал звук старого совкового будильника фирмы «Заря», который Полина ненавидела в детстве, так как именно его немилосердный трезвон утром свидетельствовал, что пора вставать в школу.

Чёрт! Ну почему, покупая квартиру, она предусмотрела все необходимые мелочи, начиная от свободной планировки комнат, огромной ванной, мебели, распложенной по Фэн-шуй, но забыла указать, что входной звонок должен звучать как приятная, ненавязчивая мелодия! А не как сигнал тревоги на немецкой подводной лодке врёмен второй мировой, которую советские противолодочные катера атакуют глубинными бомбами!

Для полного эффекта не хватало только перепуганных фрицев, которые бы носились туда сюда с криками Achtung! Achtung! Schnelles Untertauchen! (Внимание! Внимание! Срочное погружение!) И мигающего красного фонаря, кричащего, что если команда не поторопиться, то ей придёт натуральный «капут».

Полина с досадой подумала, что если бы у неё был мелодичный звонок, то ей сейчас не пришлось бы спасать свои уши под подушкой. Она бы преспокойно послушала приятную мелодию и, когда незваному гостю надоело бы топтаться под дверью, — уснула снова. Но реальность была иной. Звонок звучал, не умолкая, а звонивший и не думал никуда уходить, словно был на сто процентов уверен, что девушка находиться дома и рано или поздно откроет дверь.

Устав прятаться под подушкой Полина села на постели, хмуро уставившись в зеркало. Он не была склонна к приступам агрессии и вообще была достаточно вежлива и терпелива в общении с людьми, но чаша её терпения была не безгранична, и сейчас звонящий в дверь человек был близок к тому, чтобы её переполнить.

— Ну, ни минуты покоя! — Полина встала с кровати и, облачившись в халат, решительно двинулась к двери, попутно решая дилемму — убить незваного гостя сразу или дать представиться, и все больше склоняясь к первому варианту. Но, взглянув на небольшой мониторчик, который вместо морально устаревшего дверного глазка демонстрировал ей того, кто стоит за дверью, и узнав свою подругу, — сменила гнев на милость. Нельзя было сказать, что сейчас она была очень рада её приходу, но, по крайней мере, это был не очередной журналист или неистовый поклонник, раздобывший её адрес у очередного журналиста или того, кто приторговывает адресами и номерами телефонов разного рода звёзд.

Полина открыла дверь, и подруга, издав вопль, который должен был символизировать безумную радость, повисла у неё на шее. Учитывая, что подруга была на полголовы выше Полины и килограмм на пятнадцать потяжелее, девушке пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не потерять равновесие.

— Лапка! Лапулька! Я так волновалась! У тебя телефон не отвечает, я обзвонилась вся! Думала, что с тобой! Как ты? Я только что из Сан-Тропе! Прямо с трапа самолёта сюда!

— Я… В по…рядке! — еле сумела выговорить полузадушенная в объятиях Полина, пытаясь не упасть.

— Это так здорово! Я так рада, что ты не пострадала! Я читала в интернете! Это такой кошмар! Такой кошмар! Я была натурально в шоке! — подружка, которую, кстати говоря, звали Ники, сделала огромные круглые глаза, чтобы как можно более наглядно продемонстрировать в каком же реальном шоке она была, и что фирменный шок Зверева, в котором он хронически пребывает, — тут рядом не стоял.

— Бедняжка! — продолжала Ники, вновь прижимая к себе Полину, — ты, наверное, так испугалась!

— Всё нормально. Спасибо. Я в полном порядке. Проходи. Надеюсь, Юфуса с тобой нет?

— Он остался в машине — я же знаю, что у тебя аллергия. Водитель за ним присмотрит.

Юфус был маленькой собачкой на тоненьких спичечных ножках, которую Ники, подражая то ли Перис Хилтон, то ли тем, кто подражает Перис Хилтон, — всегда носила с собой и ни на минуту с ней не расставалась, делая исключение лишь приходя в гости к Полине. Юфуса Ники подарил супруг, который изначально дал ему кличку Оболтус, но Ники решила, что такая кличка — это не «комильфо», а потому придумала для псинки другое имя, которое, как ей казалось, будет больше соответствовать. Так Оболтус стал Юфусом. Впрочем, отзывался он на любое имя. Кроме того, он постоянно трясся, словно в лихорадке, время от времени заливался приступами пронзительного и беспочвенного лая, а также писался, когда рядом кто-то неожиданно чихал или просто издавал какой-то громкий звук. В общем, вёл себя не гламурно…

Как настоящий Оболтус!

Однажды, таким образом, он умудрился испохабить новенькую сумочку от Луи Вуитона, чем вызвал у Ники настоящую истерику, но, несмотря на все эти недостатки, она продолжала везде носить псинку с собой, хотя Полина была на сто процентов уверена, что возня с этим непредсказуемым животным Ники уже давно надоела, и она терпит её лишь в угоду модному образу.

— Почему у тебя не отвечает телефон?

— Он утонул вместе с машиной.

— Ах да! — лицо Ники сделалось печальным, — хорошая была машина, надеюсь, она застрахована?

— Само собой.

— Ну и отлично! — лицо Ники вновь просияло. — А на счёт телефона…

— Жора уже достал мне телефон, — произнесла Полина, кивнув в сторону нераспакованной коробки с мобильником. — Но я пока что не успела его включить.

— Аа-а-а! Ну, тогда понятненько! А я вот без телефона как без рук! Ни минуты не могу! Ты представляешь — звонят мне недавно и говорят… — Ники разразилась длительной пламенной речью, в которую Полина, присевшая за зеркальный столик и принявшаяся наносить макияж, не особенно вслушивалась. Эту речь, произнесённую Ники на разный манер, она слышала уже не один десяток раз. Периодически до её сознания долетали отдельные обрывки фраз вроде: «кастинг был полным дерьмом» или «продюсер мне и говорит», а так же «прики-и-инь тако-о-о-ой козе-е-ел!». Смысл всегда был одним и тем же, менялись лишь названия проектов, под которые проводились кастинги, имена продюсеров и козлов. Впрочем, как правило, первые являлись одновременно и вторыми. Полине лишь оставалось делать вид, что она искренне сопереживает Ники, время от времени кивать и поддакивать.

Возможно, кто-то мог бы обвинить её в чёрной неблагодарности по отношению к подруге, но Полина прекрасно знала, что вовсе не беспокойство за неё, а банальное любопытство заставило Ники прямо с трапа самолёта примчаться к ней в гости. Желание узнать о произошедшем не из колонки светской хроники, а лично из первых уст. Узнать, чтобы потом в бесконечных телефонных разговорах пересказывать эту историю всем своим друзьям и знакомым, козыряя тем, что всё рассказанное ей лично поведала сама участница событий.

Словно в подтверждение этого до Полины, наконец, донеслась фраза, которую она и ожидала услышать.

— Ну что? Рассказывай!

Полина вздохнула. Она не знала, как объяснить Ники, что совершенно не горит желанием повествовать о своих злоключениях. Ники такой ответ просто не примет — ведь не зря же она сюда примчалась.

— О чём… — Полина сделала вид, что не понимает сути просьбы.

— До обо всём! Я умираю от любопытства!

«Что и требовалось доказать», — подвела черту под своими невесёлыми умозаключениями Полина.

Женская дружба… Полина в неё не верила. Точнее, уже не верила, так как больно обожглась об эту самую «дружбу» в прошлом и теперь относилась к ней с изрядной долей цинизма. Примерно также относятся дети постарше к пришедшему поздравлять их Деду Морозу. Они знают, что Дед Мороз ненастоящий. И Дед Мороз знает, что они знают. Но все соблюдают правила игры, чтобы не разочаровывать тех детей, что помладше. К тому же подарки, которые он дарит, — вполне реальные, а раз так, то какая разница, что под бородой из ваты скрывается нанятый актёр? Ну а тем, кто до сих пор верит в сказки, можно только посочувствовать, так как рано или поздно они увидят, как упившийся в хлам Дедушка уснет, уткнувшись мордой в салат. И хорошо еще, если разрушение сказки пройдёт именно так безобидно.

Полина помнила о том, как была разрушена её сказка, в которой существовало такое понятие, как доверие между двумя девушками, и не хотела вновь пострадать, открыв душу и доверив свои тайные переживания очередной «лучшей подруге». Нет уж, спасибо.

— Слушай, Ник… Ну нет у меня желания об этом говорить… — усталым голосом произнёсла Полина, глядя на подругу через отражение в зеркале. При этих словах лицо Ники сделалось таким несчастным, что Полине стало её почти жалко.

— Да нечего мне особенно рассказать, — вздохнула девушка.

— Ну, как же! Такая история! Авария! Смертельная опасность! Таинственный спаситель! Это же! Это же — ВАУ! Об этом же каждая мечтает!

Полина обернулась и посмотрела на Ники таким взглядом, что та прервала своё восторженное описание ситуации.

— Ты всерьёз считаешь, что каждая девушка мечтает попасть в аварию и угодить при этом под зимний лёд Москва-реки?! — спросила Полина, глядя Ники в глаза.

— Э-э-э-э-э… Ну нет, конечно… Я не так выразилась… Ну я имела виду… Ну это, типа… Приключения и всё такое! Это же круто!

— Да уж… — Полина вновь повернулась к зеркалу.

— К тому же — когда кто-то рискует ради тебя своей жизнью… Это так романтично…

— Да уж… — вновь повторила Полина, не зная, что возразить.

— Счастливая ты, Полинка, — вздохнула Ники. — Ради меня вот никто ещё ничем не рисковал… Если бы мне встретился такой герой…

— То что? Ты ушла бы к нему от своего банкира? — усмехнулась Полина.

— Ну… Не знаю…

— Значит, не ушла бы.

— Ну может и не ушла бы… Да не в этом дело! Мне было бы приятно… Да и, в конце концов, мой Гриша тоже мужик неплохой.

— Ну, вот и радуйся, что он у тебя есть. Он ради тебя на всё готов, всё, что хочешь, тебе купит.

— Да я знаю, что купит… Но это всё не то, понимаешь? Точнее, раньше я думала, что это «то», а теперь понимаю, что нет…

— Что тебе не нравится?

— Понимаешь…Да, он такой стабильный. Надёжный… У него всё схвачено, за всё уплачено. Он меня полностью обеспечивает и раньше, мне это очень нравилось, а сейчас… Тоска… Мне с ним скучно, понимаешь? Он такой… Такой предсказуемый… Вся жизнь по графику. Всё записано, все распланировано… Чёрт! Да у нас даже секс по графику, представляешь? Не потому, что ему или мне захотелось! Нет! Просто в его долбаном органайзере среди списка общих дел наверняка стоит запись «трахнуть Ники», и он, сделав дело, также вычёркивает эту запись, словно выполнил какую то работу…

А я не хочу трахаться по расписанию! Мне нужна романтика! К тому же то, что он готов тратить на меня свои деньги, совсем не значит, что он ради меня совершит какой-то поступок, который потребует не столько финансовых вложений, сколько проявления мужества. Однажды один придурок меня обозвал при нём, так как ты думаешь, что он сделал? Дал ему в морду? Как бы не так! Он его засудил! Представляешь? Нанял адвокатов, подал в суд заявление об оскорблении чести и достоинства, полгода судился и выиграл дело. Так он типа мою честь отстоял! Другой бы на его месте просто дал бы уроду в глаз! Но нет! «Дорогая, я же не могу портить свой имидж!» Тьфу ты! — раздосадовано закончила Ники. — И будь уверена, угоди я в такую передрягу, он бы за мной под лёд не полез! Не-е-е-т! Бегал бы по берегу со своим Vertu в руке и пытался бы вызвать спасателей, только я бы уже к тому времени утонула… А этот парень…Он ведь тебе даже не знал совсем! А всё равно помог, понимаешь? Это так невероятно и так трогательно… Я думала, что таких людей больше не бывает, а видишь, ошибалась… Такой может быть всего один и остался, и тебе повезло с ним встретиться! Ведь судить об истинном лице человека можно не по тому, сколько сотен евро стоит костюм, в который он одет, а по его поступкам. И судя по тому, что совершил этот парень, он… Он…

— Настоящий… — тихо проговорила Полина. Она была поражена речью Ники. По правде сказать, услышать подобное она ожидала от кого угодно, только не от неё.

— Да! Настоящий! Настоящий мужчина! Сейчас это слово потеряло свой смысл… Теперь под этим понимают, что человек богат или влиятелен или то и другое вместе взятое. Но без внутренних качеств… Это всё не то. А, как правило, внутри-то у большинства таких мужиков ничего и нет!

— Нельзя же за всех говорить, — заметила Полина.

— Ну хорошо, пусть не у всех, но у абсолютного большинства точно! То есть, может быть когда-то они и были у них эти качества… Но они их… Растеряли что ли… Когда наверх пробивались.

Полина задумчиво кивнула. Да, большая слава, деньги или власть — это такое испытание, которое проходят далеко не все. О том, какие ужасные метаморфозы происходят с душами людей, дорвавшимися до сладкого приза, к которому они всю жизнь шли, то есть став влиятельными политиками, известными художниками или музыкантами. Во время своего пути они ещё верят в то, что делают, верят в то, ради чего это делают. Их речи искренны, их творения пронизаны красотой, идущей из глубины души. Но вот оно признание, и внезапно что-то происходит. Окунувшись в мир больших денег, они продают свои идеалы. Политики лгут в угоду своей личной выгоде, музыканты пишут штампованную, но зато «популярную» музыку, порой не гнушаясь и банальным воровством чужих творений. Ради большого бизнеса люди забывают и предают, а порой и убивают всех тех, кому в юные годы клялись в вечной дружбе. Успех, порой, подобен дьяволу, но действует он не так прямолинейно. Он не предлагает продать душу в обмен на что-то. Он сперва дает это что-то, и в результате человек становится так этим очарован, что забывает о своей душе. И она умирает… А что такое человек без души? Все принципы и нормы морали, которые раньше делали его тем, кем он был, рушатся под напором низменных желаний, которые рвутся наружу — ведь теперь им нечего противопоставить.

Меняются приоритеты. Наступает ощущение собственной избранности, превосходства над окружающими. Понятия честь и достоинство исчезают, на смену им приходят желания ещё больших денег, ещё большей власти, ещё большего признания и превосходства. Этот процесс подобен лавине, что с каждой секундой набирает силу и сметает всё на своём пути. И после её схода внутренний мир человека преображается до неузнаваемости.

Внешне он вроде бы тот же, но внутри уже нет… Хотя, как правило, постепенно внутренняя деградация ведёт и к деградации внешней. Алкоголь, наркотики, беспорядочный небезопасный секс всегда рядом, а внутреннего барьера уже нет. Лишившийся души человек не понимает, что счастье может заключаться в чём-то другом… В результате гениальные в прошлом люди уходят из жизни, лёжа в луже собственной блевотины, вызванной циррозом печени, от СПИДа или от чего-то другого. А потом их так называемые «друзья» на поминках сочувственно кивают и произносят пламенные речи о том, какого гениального певца, писателя, политика они все потеряли, хотя гений-то, как правило, умер гораздо раньше, а сейчас наступила смерть лишь человеческой оболочки. Именно оболочки, так как человек, потерявший душу, перестает быть человеком.

Полина вспомнила строки известной песни группы «Ария»:

 

Пока ты жив, не умирай,

На этот мир взгляни -

У многих здесь душа мертва,

Они мертвы внутри!

 

Но ходят и смеются,

Не зная, что их нет…

«Не торопи свой смертный час», -

Она сказала мне…

 

Исключением, как правило, становятся лишь те, кто, несмотря на успех, не потерял головы и сумел сохранить внутри себя все те качества и ориентиры, которые, как компас, помогают человеку вести корабль своей жизни в обход мелей и рифов. Или те, кого ангел смерти унёс внезапно и так рано, что они не успел эти ориентиры утратить и превратиться в тех, чью душу забрал успех.

Как успешному человеку Полине ежедневно приходилось сталкиваться с такими людьми, и больше всего на свете она боялась повторить их судьбу. И чтобы этого не произошло, она никогда не позволяла себе проявления высокомерия, алчности, подлости и необузданности. Она не любила «тусовки» в клубах, где ночи напролёт в пьяном и наркотическом угаре не всегда молодые, но непременно богатые и порой знаменитые вдыхали через свёрнутую в трубочку стодолларовую купюру белоснежную «жизнь». И хотя, порой, ей и доводилось посещать эти «праздники жизни», — она никогда не выходила за рамки дозволенного, чем вызывала немалое удивление своих более раскованных «друзей» и «подруг». Она не принимала дорогих подарков от малознакомых личностей, потому как не хотела считать себя чем — то кому-то обязанной, хотя подобным не гнушались очень многие из представительниц модельного бизнеса. Она читала книги. Она хотела быть другой. Хотела быть настоящей!

— Так вот! — продолжила свою мысль Ники. — Думаю, Гриша в этом смысле тоже не исключение. Может быть когда-то он и был другим, но теперь от этого мало что осталось… Порой он меня так бесит, что хочется послать всё к чёрту и уехать…

— Что тебя держит?

Ники махнула рукой.

— Куда ехать? Обратно к маме в Мариуполь? Ну уж нет, спасибо! Не для того я столько сил потратила, чтобы оттуда выбраться, чтобы всё так бросить…

— А как же всё то, что ты сейчас рассказала? Мечты о настоящем мужчине?

Ники вздохнула.

— Ну… Всем нам приходиться выбирать… Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. И если быть до конца откровенной — в выборе любовь/деньги, я выбираю второе. Ведь с милым рай и в шалаше, только если шалаш в раю… Но всё это не значит, что я не могу об этом помечтать… Мечтать ведь не вредно… Вредно не мечтать… Так что, подруга, ты понимаешь, почему я тебе завидую. Я ведь таких мужчин даже не встречала.

Полина печально смотрела в зеркало на своё отражение.

— Зачем завидовать… Я ведь его все равно больше никогда не увижу…

Ники тоже вздохнула.

— Ой, да ладно тебе! Откуда ты знаешь, что будет?

— Не знаю… Мне кажется, что он уже сто раз пожалел, что меня спас…

— Почему?!

Полина несколько секунд колебалась, прежде чем ответить, но в конце концов, решив, что информация о том, что спасшего её человека ищет милиция, не сегодня так завтра будет на страницах газет, печально произнесла.

— Он… Вроде как в розыске…

— За что?!

— Не знаю… — солгала Полина

— Откуда тогда ты знаешь, что он в розыске?! — не унималась Ники.

— Ко мне приходил в больницу человек из милиции. По-моему из уголовного розыска.

— И расспрашивал тебя о нём?!

Полина кивнула.

— Но ты же сама ничего не знаешь.

Полина кивнула вновь.

— А-Б-A-Л-Д-ЕТЬ! — произнесла Ники, откидываясь на кресле и восхищённо глядя на Полину.

— Вот это д-а-а-а-а! — добавила она чуть погодя.

— Теперь понимаешь, почему мне не стоит завидовать… — произнесла девушка.

— Ну… С одной стороны, да… Но с другой… Может быть его найдут, и может быть он окажется не виноват, и тогда может быть…

— Слишком много «может быть», — покачала головой Полина. — Нет… Я не хочу, чтобы его находили. Даже если он в чём-то и виноват — не хочу, чтобы он пострадал из-за меня. Пусть уж лучше я его никогда не увижу, чем увижу в наручниках и за решёткой… Я верю, что он не заслуживает такой участи.

Ники обескураженно кивнула.

— Как-то всё так сложно… — произнесла она.

— В жизни всегда так. Стоит что-то найти… И ты тут же это теряешь… Тут же…

Она печально посмотрела на Ники.

— Мы с ним даже парой слов не успели перекинуться… Единственное, что я помню — это его глаза… Они такие… Такие… печальные… И я не знаю, как это описать… Когда я их увидела… Время как будто остановилось… Понимаешь? И… внутри меня всё как будто замерло… Это такое странное ощущение… Как искра проскочила! А потом холод, темнота, снова холод. Вроде бы чувствую, он меня обнимает…Потом всё как в бреду, меня куда-то несут… Опять провал… Очнулась в больнице. Но этот взгляд как сейчас помню.

— Я же говорю — счастливая ты… — вздохнула Ники. — Никогда такого не испытывала. И думаю, что не испытаю… Ради этого стоило и в аварию попасть, — улыбнулась она, — тем более, что осталась жива, здорова.

— Ладно… — вздохнула Полина, — хватит об этом. А то у меня сейчас депрессия начнется.

— Ok! Хочешь, расскажу, как я отдохнула?

Полина кивнула.

Её всегда забавляло, когда человек, который в принципе не работает, начинал рассказывать как он «отдыхает», так, словно ему есть от чего отдыхать.

— Ну, так вот!

Ники принялась эмоционально и подробно описывать всё то, что произошло с ней за то время, покуда она была в Сан-Тропе. История была бы совершенно обычной, если бы не инциденты, которые то тут, то там происходили с Юфусом, который почему-то всегда находил приключений на свою тощую собачью задницу. Сначала Юфус чуть не помер со страху в самолете, так как гул турбин приводил его в дикий ужас. Затем он ухитрился забраться в мусорное ведро и там уснуть, в результате чего горничная, совершавшая уборку номеров, не заметила его и вывалила несчастную псину в бак с отходами. Потом на Юфуса напали местные коты… В общем, он получил массу новых впечатлений, как и его хозяйка, которая описывала все произошедшее с такими эмоциями, что Полина не могла не улыбнуться. За разговором время летело незаметно. Не было ещё и половины шестого, когда послышался очередной звонок в дверь. На пороге стоял Жора.

— Ну, просто красавица! — одобрительно воскликнул он с порога, глядя на девушку, которая уже успела нанести макияж и сделать причёску.

— Я решил, что тебе может понадобиться моя помощь при сборах, так что заскочил чуть пораньше, — продолжил он, деловито входя в квартиру и снимая заснеженное пальто.

— Такая метель! Ты не представляешь! Все дороги замело, так что нам придётся поторопиться. С чем тебе помочь?

Полина с улыбкой смотрела на Жору. Его заботливость её поражала, ведь он проявлял её гораздо больше, нежели то требовали его обязанности как менеджера. И если бы Полина не знала, что Жора равнодушен к женщинам — она бы решила, что он в неё влюблён, но ориентация Жоры была ей известна, а потому подобного развития событий она не опасалась.

— Спасибо… — Полина двинулась следом за Жорой. — Вообще я и так со всем справляюсь, но раз уж ты предлагаешь свою помощь, то свари мне кофе. Хочу немного взбодриться.

— И мне! — подала голос Ники.

— О! Ники! И ты здесь! — воскликнул Жора, входя в комнату.

— Вот! Пришла проведать любимую подругу!

— Значит два кофе! Уно момэнто, сеньоры! — констатировал Жора и исчез в направлении кухни.

— Мне со сливками! — крикнула ему в след Ники.

— Яволь, май официр! — донесся с кухни голос менеджера.

— Он что, так много языков знает? — Ники посмотрела на Полину.

— Он у нас голова, — улыбнулась Полина, — хотя на счёт его лингвистических познаний я не особенно в курсе.

Некоторое время спустя Жора вернулся с подносом, на котором стояли две чашки кофе.

— Леди! — произнёс он, ставя поднос на декоративный столик в форме символа Инь-Янь.

Когда девушки взяли свои чашки, Жора обратился к Полине:

— Ну, как ты? К бою готова? — он улыбнулся.

— Как всегда, — ответила девушка, осторожно отпивая горячий напиток.

— Ну и молодец! Открытие будет потрясающим! Я читал список приглашённых гостей! Такое ощущение, что они пригласили ВООБЩЕ всех! Это будет Party of the Year!

— Наверное… — кивнула Полина.

— Хм… Солнце, я знаю, как ты относишься к такого рода мероприятиям, но на публике ты должна сделать вид, что тебе здесь очень нравится.

— Не волнуйся. Я хорошая актриса.

— Тут ещё вот какое дело — со мной связался представитель некого Кармаусова… Собственно говоря, он — владелец этого клуба. Очень большой человек. В общем, его агент просил передать, что он тобой восхищён и был бы счастлив пригласить тебя после мероприятия на ужин в свой особняк на Рублёвке.

Полина застыла с чашкой в руках и выразительно посмотрела на Жору.

— Не волнуйся! Я знаю, как ты относишься к такого рода приглашениям, так что я позволил себе передать ему отказ от твоего имени, сославшись на занятость.

— Молодец, — кивнула Полина.

— Но, признаюсь тебе, этот его агент был очень настойчив, заверял, что в предложении его шефа нет никакого неприличного подтекста… Мол вы не подумайте! Полину Олеговну у нас примут на высшем уровне! Всё такое! Но я говорю, мол, извините, у Полины Олеговны очень плотный график — идите нафиг!

Полина улыбнулась.

— Так этот клоун мне ещё два раза звонил! Я уже думал, как от него отделаться…

— Ему, наверное, шеф сказал без тебя не возвращаться, — усмехнулась Ники.

— Не знаю никаких Кармаусовых и знать не хочу, — произнесла Полина решительно.

— А может он ничего мужик? Домик на Рублёвке, клуб… — произнесла Ники задумчиво. — Может, зря ты так не разобравшись?

— Как-нибудь обойдусь. — отрезала Полина.

— А я бы на твоём месте приняла приглашение. Интересно ведь!

— Любопытство сгубило кошку, — произнесла Полина, допивая кофе и ставя пустую чашку на поднос. — Ладно. Прогон в семь, так что пора собираться.