Глава 12 вампир Проклятого клана 10 Страница

Я окинул взглядом подошедших, потом упер его в глаза говорившего и медленно произнес:

— При малейших признаках угрозы для своей жизни я убью всех.

Физиономии солдат слегка скривились, но мне было наплевать на их угрозы. Я отодвинул гнома и вошел в шатер. За столом меня ждали капитан и несколько эльфов.

— Присаживайся, — сказала она, показывая рукой на табурет. — Нам всем надо немного успокоиться, поэтому предлагаю сначала познакомиться.

— Знакомиться надо было сразу, тогда, возможно, вы бы не захотели подвергать жизни своих бойцов опасности, — сказал я, присаживаясь. — Каин, род Триммер.

Двое эльфов застонали. Даже капитан поморщилась, услышав имя рода, которым я назвался.

— Это моя вина, — произнесла она, покачав головой. — Я знала о вампирских родах, практикующих магию, но никогда не думала, что встречу одного из их представителей. Ты прав, вампир, если бы мы познакомились сразу, я бы не стала проводить испытание. Популярности в отряде ты сегодня себе не набрал.

— Чуть не убил половину отряда, — злобно сплюнул один из сидевших рядом.

— Теперь наша очередь представляться, — произнесла она. — Здесь присутствуют сотники отряда. Итак, справа налево: Фрист, Алор, Гивер, Альст, — когда она называла имена, названные эльфы кивали. — Ну а меня зовут Белинда. И сразу отвечу на вопрос, который задают все: Изиргилом был предыдущий капитан, он погиб, и меня выбрали на его место.

Я вежливо кивнул. Вопрос действительно висел у меня на языке.

— Теперь стоит обсудить, как нам тебя использовать с максимальной эффективностью, — задумчиво продолжила она. — В десяток ставить бессмысленно, в первом же бою убьют свои. Или попытаются убить, — поправилась она, встретившись с моим взглядом. — Все равно кто-нибудь погибнет, а нам это ни к чему.

— Предлагаю сформировать десяток, — сказал один из эльфов, вроде бы Гивер. — Пусть пока будет в нем один. А приписать его к моей сотне, она сегодня не слишком пострадала на испытании.

Остальные сотники кивнули, соглашаясь с этим предложением. Видя, что возражений нет, капитан сказала:

— Тогда все свободны, кроме Каина.

Эльфы молча поднялись.

Капитан дождалась, когда выйдет последний, и продолжила разговор:

— Хочу тебе немного разъяснить ситуацию, чтобы в один прекрасный день не остаться без своего отряда. Наш отряд — один из самых удачливых и сильных, поэтому король затыкает им дыры в обороне при набегах орков. Сейчас середина лета, а это значит, что через месяц или два они обязательно совершат очередной набег. Таким образом они проверяют удаль своих воинов и подростков, только вступивших на путь воина. Сила нашего отряда в том, что любой в него вступивший клянется выполнять три незыблемых правила. Так что, если ты вливаешься в наши ряды, то также будешь их выполнять. Это понятно?

Я кивнул. Капитан продолжила:

— Правило первое: жизнь товарища важнее твоей собственной. Правило второе: приказам старших подчиняются беспрекословно. Правило третье: никого не спрашивай о прошлом, и никто не будет спрашивать об этом тебя. Есть вопросы по этим пунктам?

— Меня все устраивает, — ответил я.

— Тогда свободен. Сейчас подойдешь к Гиверу, он расскажет тебе остальное.

 

— Я знаю, как ты относишься к эльфам, — сказал Гивер, — но здесь тебе придется забыть о древней вражде. Ты здесь такой же солдат, как и все мы. И если твоя неприязнь к эльфам, гномам или кому-нибудь еще отразится на выполнении задания, я лично отрежу тебе голову, несмотря на все твои магические штучки, — закончил он, следя за моей реакцией.

Я пожал плечами, все и без слов было понятно.

— Жалованье выдается раз в неделю, хочешь — берешь, хочешь — оставляешь в казне отряда, — продолжил он. — Многие так делают, а когда прибываем в большой город, где есть залоговые дома гномов, переводят деньги туда. Все счастливы и довольны. Так что смотри сам, как поступать, завтра предупредишь о своем решении казначея.

Я кивнул.

— Подъем завтра в семь. Поскольку ты десятник в десятке из самого себя, — тут он заржал, — то и притащишь сам себя сначала на пробежку, а затем на тренировку. Думаю, желающих размяться с тобой в учебном бою будет предостаточно. Все остальное по ходу дела. Спать будешь у меня, пока не разживешься собственным шатром и десятком. Давай располагайся.

Он вышел из шатра.

«Завтра надо будет купить шатер и койку», — подумал я, снял балахон и лег на деревянную койку рядом с очагом, устроенным посередине шатра Гивера.

 

Утром, когда раздался звук побудки, я был уже на ногах, успев умыться, поэтому сразу отправился на разминку. Сначала была пробежка, затем полоса препятствий, поднятие тяжестей и прочее, что я исполнял с полным безразличием, особо не напрягаясь. Количество злобных взглядов в мою сторону не уменьшилось, это я отметил сразу. Ближе к полудню обязательная программа закончилась, и начались тренировочные бои: сначала команда на команду, для отработки слаженности действий при атаке и отступлении, а затем одиночные. Командные упражнения меня здорово разозлили, так как солдаты — что из враждебной команды, что свои собственные — постоянно выдавливали меня на острие атаки или защиты, при этом старательно наступая на ноги и тыча локтями под ребра или кулаками в спину. Я молча наливался бешенством, решив отыграться на них при первом удобном случае.

Ждать его долго не пришлось. Как и предполагалось, желающих выйти против меня на одиночный бой оказалось очень много, даже целая очередь выстроилась. Умудренные опытом вчерашнего дня, десятники сразу огласили правила: никакой магии, только собственное оружие. Я с удовольствием посмотрел на вытянувшиеся рожи наемников, когда продемонстрировал свои когти.

Первым претендентом оказался широченный гном с огромным молотом на плече. Правда, било у молота было не железным, а деревянным, но из самого крепкого дерева. Не успела раздаться команда начинать, как он бросился ко мне. Коротышка оказался очень юрким для своих габаритов и молотом владел превосходно. Я не стал тратить на него время, просто, ускорившись, разломал когтями молот на части. Гном, недовольно кусая губы, принял поражение и отошел, смерив меня на прощание ненавидящим взглядом. Следующим вышел невысокий эльф с двумя мечами.

К обеду я был совершенно измотан бесконечными стычками, ведь во время тренировочных боев пользоваться магией для пополнения собственных сил мне не давали. Если бы можно было убивать, я бы справился без такой удручающей потери сил и энергии. Большинство боев я выиграл, но и те, кому я проиграл, не могли в полной мере насладиться своими победами, они сами были полуживые. Правда, один полезный урок из этих серийных избиений я все же вынес. Стало понятно, что без магии мои боевые возможности очень ограничены. Вполне может сложиться так, что в будущей борьбе с эльфами мои магические ресурсы исчерпаются и придется сражаться обычным оружием, а то и без него. А в единоборствах я не очень силен, сегодняшняя тренировка это доказала.

«Ладно, — решил я, — теперь буду тренироваться и в рукопашных схватках, чтобы не умереть, оставшись без магии».

 

Прошла неделя, я постепенно обживался в лагере, жил уже в собственной палатке и ел отдельно от всех. Общаться я ни с кем не собирался и был доволен, что никто ко мне не лез. Потребность в крови я удовлетворял за счет животных, когда выходил в лес по ночам. В отряде отношение ко мне не изменилось, но в командных битвах меня уже не трогали. Я добился этого, когда начал запоминать тех, кто больше всех меня пинал и устраивал пакости, а затем в одиночных поединках мордовал их до полусмерти. Так что очень быстро в командных стычках я стал рядовым бойцом. На меня обращали не больше внимания, чем на какого-нибудь нового эльфа или гнома.

Поскольку я жил обособленно от всех, то еще спустя какое-то время неприязнь наемников перешла в скрытую форму. Явных угроз и противостояния больше не было. Несмотря на это, три основных правила отряда выполнялись всеми безоговорочно. Даже меня, которого многие ненавидели, в командных схватках теперь прикрывали наравне со всеми, потому что если выпаду я, то откроется брешь, и тогда умрут все остальные.

 

Лежа у себя на койке, я обдумывал свои действия в последних тренировочных боях. В последние дни количество эльфов и гномов, которым удавалось меня победить, начало быстро расти. Наверняка они извещали друг друга о моих слабых сторонах и делились удачными приемами боя, и это меня серьезно беспокоило. Конечно, поражение в тренировочном бою не говорило о том, что я не смогу убить любого из них в доли секунды, но все же мне не нравился сам факт, что меня побеждали.

«Может, попросить капитана дать мне достойного учителя? — подумал я. — Неплохая идея, тем более что вечером я ничем, кроме магических тренировок, не занимаюсь, а они без наличия объекта для испытаний все равно неполноценны».

Решив не откладывать дела в долгий ящик, я поднялся и пошел к капитану. Охрана меня пропустила, даже не спросив у нее разрешения. Это было странно.

— Капитан, разрешите войти?

За этот месяц я уже убедился в ее железной руке и воле, какими она с легкостью управляла интернациональным отрядом. Наказанием за нарушение дисциплины действительно была смерть, причем приводила приговор в исполнение сама капитан, вызывая провинившегося на бой до смерти. Парочку таких я наблюдал воочию, убедившись в том, с каким мастерством она владеет тяжелой абордажной саблей. Шансов выжить в таком бою с ней не было ни у кого, несмотря на то, что все воины в отряде были очень приличными бойцами.

— Да, Каин, заходи, — донеслось из-за ширмы. — Я предполагала, что ты придешь, поэтому и распорядилась, чтобы тебя пропускали без задержек.

— Я ненадолго отвлеку ваше внимание, — разговаривать с ширмой было не очень удобно, но пришлось. — Хочу попросить вас выделить мне индивидуального учителя ближнего боя.

— Зачем тебе это? — раздался ее удивленный голос. — Насколько я знаю, ты сейчас побеждаешь в трех схватках из пяти.

— У меня проблема с тренировочными схватками, — признался я. — Не хватает знаний и умения, чтобы работать в полную силу, использовать все возможности своего тела.

Капитан вышла из-за ширмы, и у меня перехватило дыхание. Вместо привычной кожаной брони она была одета в свободный брючный костюм. Я мгновенно забыл, что передо мной стоит капитан наемников, и вспомнил о ее половой принадлежности, тем более что все явные подсказки были налицо. Крепкое, натренированное тело только подчеркивало все женские достоинства, а длинные волосы, обычно собранные в косу и спрятанные под шлем, теперь свободно рассыпались по плечам. Я был сражен на месте. Ее красота оказалась прямой противоположностью красоте Ал'лилель — так, как если бы друг другу противостояли молодость, нежность, беззащитность и зрелость, твердость, уверенность в себе.

При виде моей реакции она довольно улыбнулась. Знаком указав мне на табурет у стола, села напротив.

«Да она сегодня даже пахнет по-особенному», — подумал я, вдыхая сладкий аромат ее тела, к которому примешивался индивидуальный запах крови.

— Третье правило отряда всегда неизменно, поэтому я предлагаю тебе сделку, — немного помолчав, сказала она. — Я задам тебе один вопрос, а взамен отвечу на любой твой. Устраивает такое?

Я кивнул. Мне давно хотелось задать ей вопрос.

— Зачем ты пришел в отряд, Каин? — спросила она, накручивая на палец прядь волос. — Я не понимаю тебя, не понимаю твоих поступков. Я постоянно спрашиваю себя, что ты делаешь в моем отряде и как может твое присутствие обернуться против нас. Я все время задаю себе эти вопросы и не нахожу на них ответов. И все потому, что не понимаю причин, по которым ты здесь находишься. Золото тебя не интересует, сила, могущество у тебя и так есть. Что тогда тобой движет? Я не понимаю, а это создает большую напряженность, что плохо и для меня, и для моего отряда.

Я задумался.

«Не зря она так оделась, неспроста, — рассуждал я, рассматривая ее. — Считает, что если капитану отряда я бы смог соврать, то уж красивой женщине — вряд ли».

Улыбнувшись своим мыслям, я сказал:

— Капитан, вы напрасно из-за меня потратили время, переодеваясь и приводя себя в порядок.

И увидел, как от досады она закусила губу.

— Хотя стоит признать, я впечатлен. Сам бы никогда не смог разглядеть все это под вашей вечной броней и шлемом, — я показал на ее грудь и красивые волосы. — Что же касается вашего вопроса, я отвечу честно. Мне необходимо стать сильнее, чтобы исполнить свою клятву. Ради этой цели я пойду на что угодно, буду драться с кем угодно и убью любого, кто встанет у меня на пути.

— Что это за клятва, ты мне, конечно, не скажешь? — спросила она, даже не моргнув глазом, когда услышала ответ на свой вопрос.

Я отрицательно покачал головой.

— Мне интересно, что же это за цель такая, если добиться ее тебе не хватает сил. А их у тебя достаточно для уничтожения отряда в полтысячи бойцов, — задумчиво произнесла она, глядя на меня.

Я лишь слегка улыбнулся в ответ.

— Хорошо, теперь твоя очередь, — произнесла она, когда мы закончили играть в игру «кто кого переглядит».

— Собственно, у меня тот же вопрос к вам, капитан: что делает такая красивая женщина среди толпы наемников?

— Обещание, данное на могиле близкого человека.

— Думаю, спрашивать вас о нем тоже бессмысленно?

— Ты правильно думаешь, Каин. Если хочешь, можем обменяться и этими вопросами.

— Думаю, что обойдусь, — немного резче, чем следовало, ответил я.

Она огорченно нахмурилась.

— Так как насчет моей просьбы, капитан? — вернул я разговор в первоначальное русло.

— Я сама буду тебя учить. Твоя клятва интересует меня все сильнее и сильнее. Может, если я буду больше с тобой общаться, то наступит такой момент, когда ты проговоришься?

— Тогда мне придется убить вас.

Она улыбнулась. И я вдруг с огромным изумлением обнаружил, что улыбка Белинды очень похожа на улыбку Ал'лилель. У меня дрогнуло сердце. Тут же нахлынули спрятанные глубоко внутри воспоминания, и я понял, что разговор нужно срочно заканчивать.

— Где и когда?

— Каждый вечер, после семи, тебя устроит?

Я кивнул и, быстро простившись, вышел.

Только вернувшись в свою палатку, я смог успокоить бешено бившееся сердце. Улыбка Белинды вызвала буквально поток воспоминаний, я как будто заново пережил и радость наших встреч с Ал'лилель, и горечь расставания. Через несколько минут я все же взял себя в руки и успокоился.

«Лучшего учителя в этом лагере трудно найти, — оценил я результаты визита. — Нужно больше тренироваться, а заодно после ее уроков возобновить ночные тренировки».

 

Следующий день прошел как обычно, за исключением того, что я поймал на себе парочку удивленных взглядов. Видимо, новость о том, что капитан сама будет тренировать меня, уже облетела отряд, и солдаты недоумевали, с чего это вдруг мне такая честь. Вечером я не стал дожидаться назначенного часа, а сразу после ужина отправился на тренировочную площадку. Еще не дойдя до нее, я отметил значительное количество зевак. Видимо, многим было любопытно взглянуть на нас с Белиндой. Проигнорировав присутствующих, я вышел на площадку и стал ждать. Делать этого долго не пришлось, ровно в семь появилась капитан и, не обращая внимания на собравшихся, подошла ко мне.

— Сначала давай определимся вот с чем, Каин, — без предисловий начала она. — Твои когти, не спорю, хороши, но у них есть два минуса. Первый: они не подходят для боя на дистанции, и тебе приходится прилагать много усилий для сближения с противником. Второй: твои когти — одиночное оружие, и если ты будешь вынужден сражаться с большим количеством бойцов, этот минус станет явным. Я предлагаю тебе подкрепить твое природное оружие другим, владению которым я смогу тебя обучить. Мне думается, что это должны быть либо парные мечи, либо двуручник. Выбирай.

Я согласно кивнул, мне и самому приходили в голову схожие резоны, а уж такому опытному бойцу в этом вопросе можно было верить и без дополнительных аргументов.

«Что же выбрать?» — задумался я.

С моей скоростью передвижения идеально подходили бы два меча, но, вспомнив бой с вампирами, когда мне необходима была дистанция для кастования заклинания, я определился с выбором.

— Значит, двуручник, — задумчиво повторила она. — Мне почему-то казалось, что ты выберешь парные. Не скажешь, чем продиктован такой выбор?

Я объяснил.

— Ты хочешь во время боя еще и успевать налагать заклинания?! — удивилась она. — Думаешь, получится?

Пришлось рассказать про бой с вампирами, опуская подробности вроде причины стычки, а также моей способности управлять живыми существами. С каждым моим словом глаза ее распахивались все шире, и в них явственно начало проглядывать сомнение.

— Из какого рода они были?

Пришлось признаться, что из рода Летучей Мыши. Эльфийка посмотрела на меня с еще большим недоверием и задала следующий вопрос, заставивший меня вздрогнуть:

— А не было ли с теми пятью вампирами отряда в сотню человек?

Я понял, что меня раскусили и дальше отпираться просто бесполезно:

— Сколько-то было, я не считал.

Белинда слегка побледнела и нахмурилась.

— А случайно это не ты тот вампир, о котором с ужасом говорят жители деревеньки, рядом с которой пропал еще один отряд наемников, также в сотню человек?

Я хотел было ответить отрицательно, но, увидев ее глаза, просто промолчал.

Белинда продолжила:

— Только сейчас я вспомнила описание того вампира, которого все искали: высокий, носит все время балахон монаха, особая примета — черные глаза без белков. Ведь это ты и есть, как я не сообразила раньше!

Я упорно молчал, но она продолжала давить:

— Признайся, это ты убил всех из тех отрядов?

Пришлось признаться. Эльфийка посмотрела на меня и сказала:

— Больше никому не рассказывай об этом и на всякий случай смени балахон на длинный широкий плащ. Из-за этого случая всех глав наемных отрядов предупредили, что противник, скорее всего, использует отряд вампиров неизвестной численности и стоит быть всегда настороже.

Ее голос стал задумчивым, она разглядывала меня так, словно впервые видела.

— Не знаю, зачем тебе вообще учиться бою холодным оружием, если своей магией ты можешь уложить столько народу.

Я, тщательно подбирая слова, ответил:

— Понимаете, капитан, магия имеет свои пределы. Я не могу долго поддерживать как Облака крови, так и остальные заклинания, да и время на их подготовку и активацию требуется. Кроме того, имеются ограничения по запасам магической энергии и, соответственно, количеству заклинаний, которые я могу сотворить одновременно или в течение некоторого временного периода. И мне вовсе не хочется очутиться однажды перед врагом с опустошенным магическим резервом, имея в арсенале лишь посредственное умение обращаться с обычным оружием.

— Ну что ж, хорошо, — понимающе кивнула она и направилась к стойкам с тренировочным оружием. — Осталось тогда выбрать меч тебе по руке.

Мы подошли к этому учебному арсеналу, и она предложила найти такой меч, который я смогу держать на вытянутых руках, лишь немного напрягаясь. Я решил начать «примерку» с самых больших, чудовищных двуручников, даже в стойке выглядевших устрашающе. Первые два я даже поднять смог с трудом, третий и четвертый были полегче, на пятом я остановился. Его я мог держать, не особо напрягаясь.

— Этот, — сказал я, поворачиваясь к Белинде.

— Значит, тренироваться ты будешь с предыдущим, — ответила она. — Бери один из них, я покажу тебе сегодня основные движения.

Мы начали тренировку с азов. Меч был явно тяжеловат. Очень скоро я устал, но старательно делал вид, что все в порядке, поскольку Белинда размахивала своей тяжелой абордажной саблей, как тросточкой. Вскоре, увидев, что меня просто учат тому, как стоять и двигаться, а, стало быть, ничего интересного произойти не может, зрители разошлись, и мы остались одни.

— Достаточно на сегодня, — сказала она, видя, что двуручник уже просто вываливается из моих рук. — Завтра в это же время.

Не помню, как я добрался до кровати. У меня не было сил даже на то, чтобы раздеться. Я рухнул в койку в чем был и мгновенно отключился.

Все последующие дни были похожи на этот с точностью до минуты, разве что демонстрируемые Белиндой приемы иногда различались. Но результат всегда был один и тот же — я доползал до своей палатки и засыпал мертвым сном, настолько выматывающий темп тренировок взяла капитан.

 

Прошло две недели, и однажды вечером Белинда не пришла на занятия, что меня очень удивило — эльфийка была до жути пунктуальна. Когда я, выждав некоторое время, сам отправился к ее шатру, чтобы узнать, в чем дело, охранники сказали, что прибыл посыльный и Белинда, срочно собравшись, уехала с ним. Так что этим вечером мне пришлось тренироваться одному.

На следующее утро меня разбудил звук горна, трубившего боевую тревогу. Быстро одевшись, я побежал к построению отряда, чтобы занять свое место в конце сотни Гивера. Капитан была уже на месте и посматривала на песочные часы. Прежде чем последние песчинки упали на дно, все наемники выстроились на лагерном плацу.

— Братья, — сказала она, обращаясь ко всем, — вот и пришел конец нашему отдыху. Орки снова вторглись на юг Арама, и завтра все боеспособные части отправляются им навстречу. Мы выдвигаемся сегодня и идем быстрым маршем. Король поставил нашему отряду задачу принять на себя первый удар и удерживать орков до подхода основных сил. По данным следопытов, орков чуть больше двух тысяч, так что серьезных проблем возникнуть не должно. Мы приходим, выбираем удобное место, возводим защитные сооружения и держимся ровно сутки, пока нас не сменят королевские полки.

Белинда обвела нас взглядом и продолжила:

— Десятники, ко мне, всем остальным быть готовыми к выдвижению через час. Разойтись.

Все десятники подошли к Белинде.

— Не понравился мне приказ, ребята, — тихо сказала она. — Внутреннее чувство подсказывает, что король втягивает нас в какую-то нехорошую историю. У всех наемных отрядов послезавтра срок расчета за очередной месяц службы, а нас вместо кассы отправляют на войну с орками. Причем следопытов, которые якобы их видели, нам не показали. Мол, они измучены и ранены. Никому из командиров это не понравилось, ведь после выплат мы могли распрощаться с королем и отправляться на все четыре стороны. А тут вдруг приказ о немедленном выступлении. Все, что от меня сейчас услышали, — держите при себе, пока что подчиненных не посвящать. Определимся по обстановке.

Через час мы выступили, разведка и капитан на лошадях, все остальные быстрым пешим маршем. К вечеру добрались до указанного Белиндой места и остановились. Лагерь лучше всего было устроить на длинном пологом холме, посреди небольшой долины. Оттуда можно было при необходимости отступить в лес, а с флангов к нему незаметно не подобраться. Приказав солдатам рыть ров и вкапывать частокол, Белинда с разведчиками уехала вперед.

Я попал в команду землекопов. Занятие было для меня непривычным, но я делал все, что мне говорили. Ведь чем дольше этот отряд протянет на войне, тем большему я успею научиться.

Когда ров уже почти опоясывал весь холм, а частокол огораживал чуть больше половины лагеря, мы увидели, что передовой дозор во главе с капитаном галопом несется обратно. Лошади были в мыле, а сами всадники выглядели встревоженными.

— Фрист, докапывайте ров, перекрывайте все проходы. Алор, твои ребята пусть рубят как можно больше леса. Гивер, всеми уже имеющимися бревнами закрывайте южное направление. Альст — твои пусть зарядят арбалеты и в полной готовности — на стену. Поторапливайтесь, у нас не более получаса, орки идут. Каин, ко мне!

Все эти команды капитан прокричала чуть ли не на одном дыхании и, спрыгнув с лошади, помчалась через ров в лагерь.

Я, бросив работу, побежал за ней, впервые видя ее такой взволнованной. Белинда остановилась за рвом и, повернувшись ко мне, сказала:

— Разведка не соврала, орков действительно идет около двух тысяч, в основном молодняк. Скажи мне, ты можешь убить хотя бы часть из них?

— Не знаю, капитан, я еще ни разу не сталкивался с орками. Понятия не имею, как на них действует магия вампиров, и действует ли вообще, — честно ответил я. — Думаю, лучше мне первому вступить в бой, так я буду знать, что мне от них ожидать. Встану на их пути, по максимуму установив Облака крови, посмотрю на результат, а если что пойдет не так — отступлю в крепость.

Она внимательно посмотрела на меня, что-то прикидывая.

— Хорошо, попробуем сделать так, как ты говоришь. Ты успеешь вернуться в лагерь после своей магии?

— Это мы тоже скоро узнаем, — сказал я, улыбнувшись.

— Хорошо, иди, выбирай место и готовься. Мы тебя прикроем, на случай, если магия не сработает и орки кинутся за тобой, — сказала она, не отреагировав на мою улыбку.

Когда она ушла, я начал планировать бой. Наилучшим вариантом казалось поставить перед собой шесть Облаков в линию, закачав в них столько силы, сколько позволит резерв энергии. Время их активности установить небольшим, чтобы после попадания в них орков они успели высосать кровь, преобразовать ее в магическую энергию и сразу вернуться ко мне. Долго их держать не было смысла, ставку следовало делать на силу заклинания. Броню Повелителя я решил не надевать, поскольку для Облаков требовалась вся моя энергия. В резерве я собирался оставить только кристалл-накопитель.

«Если орки попадутся в ловушку, то я полностью восполню свой резерв, а если нет, то придется возвращаться в лагерь, используя энергию кристалла на создание и поддержание Брони Повелителя», — резонно решил я.

Пока я обдумывал детали, в моем поле зрения Поглотителя появилось множество серых аур. Ставить Облака было еще рано. Я подумал, можно ли сделать привязку заклинаний друг к другу, чтобы поставить все шесть Облаков одновременно. Мысль была интересной, но сейчас экспериментировать не хотелось, поэтому я решил отложить реализацию этой идеи на потом.

Когда орки подъехали ближе, то увидели и лагерь на холме, и меня, одиноко стоящего на их пути. В тот день нам повезло дважды. Первый раз в том, что наступающий отряд состоял только из молодых орков, впервые вышедших в набег, и второй — что с ними не было шаманов.

Увидев меня и лагерь за моей спиной, бесшабашные подростки, приехавшие за ушами людей, чтобы хвастаться дома, потрясая ими во время посиделок, не раздумывая, бросились вперед. Каждый хотел быть первым, кто убьет человека и получит вожделенный трофей.

Я немного скорректировал свой первоначальный план и выставил в линию пять Облаков, а шестое решил приберечь про запас и установить потом, перед отступлением в лагерь.

Закончив активацию заклинаний, я около минуты наблюдал за накатывающейся на меня лавиной орков, а затем развернулся и побежал, поставив за собой шестое Облако. Увидев, что жертва пытается улизнуть от них, орки, заулюлюкав, прибавили шагу, и первые сотни дружно влетели в Облачное заклинание. Я этого не видел, но по раздавшимся сзади крикам стало понятно, что ловушка сработала. К сожалению, лавина орков неслась слишком широким фронтом, поэтому туда попали только три сотни бойцов, остальные же спокойно пробежали слева и справа от смертельной преграды.

Но положительный эффект от сработавших Облаков не ограничился только мгновенно умерщвленными тремястами орками. При виде того, как их товарищи внезапно упали на землю и замерли, все орки сбавили шаг. Они сообразили, что загадочный человек, в одиночку стоявший перед ними, оказался магом и подстроил какую-то ловушку. Но, поскольку все в отряде были подростками, то жажда расквитаться пересилила осторожность. Орки рванули за мной, и около пятидесяти первых, вырвавшихся из общего отряда, влетели в шестое Облако, умерев так же быстро, как и предыдущие три сотни.

Остальные наконец поняли, что действовать опрометчиво нельзя, так как они только теряют воинов, и решили отступить, забрав с собой тела всех погибших. При этом они старательно избегали мест, где висели кровавые облака, хотя те внезапно окрасились синеватым цветом и исчезли.

Я тем временем спокойно дошел до лагеря и был поднят на стену, удостоившись сотен удивленных взглядов. Еще бы, один вампир, не получив ни царапины, уничтожил три с половиной сотни орков — это было просто невероятно. Я, не обращая ни на кого внимания, прошел к своему боевому посту, назначенному мне Гивером, и, заняв позицию, принялся наблюдать за орками. Сила, полученная от их крови, просто переполняла меня, заставляя ерзать на месте от нетерпения, ведь даже кристалл-поглотитель был заполнен под завязку.

Орки, довольно долго просовещавшись, пошли на повторный штурм. Но на этот раз поступили умнее, выбрав кандидатов на смерть и заставив их идти впереди всех остальных жиденькой цепочкой.

«Быстро учатся», — хмыкнул я.

Расстояние от передовой цепи до основных сил было небольшим, и я никак не сумел бы втиснуть свои Облака между ними. Обнаружив, что смертоносной магии больше нет и никто не гибнет, орки испустили воинственный клич, потрясая ятаганами, а потом принялись орать что-то нечленораздельное, но явно злобное, тыча оружием в сторону нашего лагеря.

— Они кричат о том, что тебя ждет, вампир, за смерть их братьев, — сказал мой сосед по месту на стене.

Я безразлично пожал плечами. Меня это мало волновало.

Тем временем орки подошли на расстояние арбалетного выстрела, и самые меткие из солдат выстрелили, убив и ранив около десятка. Орков это подстегнуло, и они быстрым шагом, но по-прежнему позади цепочки смертников, пошли на приступ Щелчки арбалетов стали раздаваться все чаще и чаще, выбивая из рядов орков то одного, то другого бойца. Подойдя вплотную ко рву, они закидали его связками валежника и бросились в атаку, там, где частокол был не достроен.