Vol 4. Победителей не судят 2 страница

На дороге (если только отважиться назвать эту бешеную полосу препятствий дорогой) между городом и каким-то посёлком нам и встретился наш пассажир. Это был дядька в чёрном спортивном костюме, стриженный так коротко, что щетина на его лице была длиннее волос на голове. Его рука, протянутая к дороге словно ленное приглашение к поцелую от светской дамы, была украшена крупными и довольно безвкусными перстнями, а на шее болталась толстая золотая цепь с каким-то нелепым круглым медальоном. Судя по выражению лица этого пешехода, мы сильно провинились перед ним, болтаясь неизвестно где так долго и тем самым вынудив его утруждаться пешей прогулкой. Однако когда мы притормозили рядом и Антон приоткрыл своё окно, мужик обратился к нам довольно вежливо:

- Здор о во, мужики! Помогите, а? Такая херня со мной случилась… помогите, не обижу!

- Седай. – Махнул рукой Антон.

Мужик втиснулся в салон, существенно потеснив нас с Димоном и привнеся в салон свежую густую нотку перегара. Как по команде мы открыли пошире все четыре окна. Переговоры на себя взял Андрей.

- Так чем же мы можем вам помочь, любезный?

- Вот, мужики, такая херня… бумажник посеял! – с горечью признался мужик. – По-любому где-то в Альфе! Выручайте, мужики…

«В Альфе?» - подумал я про себя, чувствуя, что снова начинаю ничего не понимать.

- А какими судьбами вас туда занесло? – поинтересовался Антон. – Если не секрет, конечно.

- Да… - махнул рукой мужик, - под этим вот делом полез на спор… Понимаешь?

- Живой хоть остался. – Хмуро заметил Димон.

- А бумажник – ёк! – воскликнул мужик. – Хватился, да поздно… А у меня там и полис и права, да и деньги серьёзные. Поможете? Я ж в долгу не останусь!

- Поможем, конечно, какие проблемы. – Ответил Андрей. – Только где искать, расскажи.

Мужик просиял и сразу стал по-деловому серьёзен.

- Значит, там по дороге, метров через двести, будет сарай. Вон, его отсюда даже видать! Значит, вот в нём стоит посмотреть и ещё метров двести по этой дороге. Я-то не помню точно, но просто, суть в том, что я бы по Альфе дальше не ушёл. Вот такой укроп.

- Понятно. – Кивнул Андрей. – Дим, Альфа – это по твоей части. Так что ты по дороге прогуляйся до сарая, а мы сразу туда. Встретимся внутри.

Димон кивнул и стал выбираться из салона.

- Рацию возьми! – окликнул его Антон, ковыряясь в бардачке. – Как войдёшь, связь сразу проверь. На.

Димон принял маленькую, похожую на игрушку, рацию и нажал на кнопку связи. Рация пискнула и коротко зашипела. В тот же самый момент я почувствовал, как от висков вверх, к самой макушке растекается алая пульсирующая боль. Я списал это на частый контакт с крышей машины во время поездки, мотнул головой и не придал особого значения.

- Батарейки полудохлые. – Констатировал Димон, изучая рацию, – если связь пропадёт, так и знайте: это они сдохли, а не я.

Антон кивнул. Я вышел из машины, чтобы выпустить Димона. Моросил мелкий дождик, хотя мне казалось, что с утра небо было абсолютно чистым.

- Блин. Чёртов дождь. – Проворчал Димон, накинул на голову капюшон и медленно побрёл вперёд по обочине. Я забрался обратно в салон. После свежего воздуха запах перегара в салоне стал ещё явственнее.

- Второй, это первый. Проверка связи. Как меня получаешь? – ленивым голосом Димона заговорила рация в руках у Антона, прерывая слова короткими помехами. На мою несчастную голову обрушился ещё один приступ мигрени, и теперь мне стало казаться, что это напрямую связано с шипением проклятого переговорного устройства.

- Принимаю тебя на четыре с плюсом. Что там? – отозвался Антон.

- Пока ничего. – Угрюмо ответила рация.

- Иди вперёд потихоньку, увидимся в сарае.

- До связи.

Мы потихоньку тронулись вперёд. Дворники размазывали по лобовому стеклу мелкие, словно пот, капли дождя. Я посмотрел в окна, но Димона нигде не увидел.

- Я так думаю, бумажник мой всё-таки где-то внутри. – Подал голос наш пассажир, когда мы подъехали к серой унылой деревянной постройке без окон.

- Найдём мы твой лопатник, не боись. – Отозвался Андрей. – Там как, открыто?

- Вчера открыто было…

- Ну, пойдём, посмотрим.

Все трое выбрались из «семёрки». Я остался внутри, помня о своей обязанности сторожить машину, но Антон, нагнувшись перед окошком, поманил меня пальцем.

- Пойдём с нами.

- А машина как же?

- Никуда не денется. Мы быстро.

Удивлённый и весьма довольный, я последовал внутрь вслед за остальными.

Внутри сарай оказался... самым обычным сараем. Пахло досками и сеном. По углам и вдоль стен были разложены источники этих запахов. В дальнем тёмном углу под серым брезентом доживал своё какой-то механизм. Судя по размеру и очертаниям, это был зарубежный автомобиль марки «Запорожец».

- Ну, вот если только где-то здесь… - Уверенно сказал мужик, рукой указывая свободное пространство в середине сарая.

Помещение освещалось двумя «лампочками Ильича», но этого света вполне хватало, чтобы вполне отчётливо видеть внутри каждую мелочь. Пол в сарае был выложен из длинных досок, между которыми если и были щели, то совсем незначительные. Никаких посторонних предметов на указанной мужиком территории не было, поэтому я решительно не мог понять, почему этот чудак утверждает, что искать его растреклятый кошелёк нужно именно в этом месте. И так ведь ясно, что его здесь нет! Однако мы полукругом стояли напротив голых досок на полу и внимательно их рассматривали. Антон и Андрей, впрочем, вели себя так, будто всё шло по какому-то определённому плану, будто своим рассматриванием этого места мы приближаемся к нахождению пропажи. Дядька тем временем продолжал свою печальную историю:

- Я ж, понимаете, того, лишнего дёрнул вчера, а мужики подбили… ну… типа: «слабо тебе в Альфу?» Я и полез… Вывалился там, на дороге, обратно, гляжу, а бумажника нет… Я б и сам поискать слазил, но, теперь, наверное, месяц не смогу…

- А что за Альфа? – шёпотом спросил я у Антона.

- Это вот именно то, что я хотел тебе показать. Сейчас вот только Димон придёт…

Как раз в этот момент из рации послышался чуть запыхавшийся Димон:

- Первый? Я на месте. Вошёл в сарай. Там, падла, дверь, мать её так, закрыта, пришлось через окно… Принимаешь меня? Как слышишь?

В сарай никто не заходил. И уж тем более не влезал через окно, потому что окон не было. Всё это было так же очевидно, как то, что у меня две руки, однако Антон совершенно спокойно ответил рации:

- Принял тебя, второй…

Что он говорил дальше, я уже не слышал. В голове словно пальнуло крупнокалиберное артиллерийское орудие, разбрызгивая в радиусе видимости содержимое моей черепной коробки; я согнулся пополам, зажмурился и закрыл уши руками. Спустя несколько мучительных мгновений канонада оборвалась. Видимо, мой внутричерепной артиллерийский расчёт объявил перекур: закончились либо снаряды, либо цели. Я медленно поднял свой многострадальный котелок и от картины, представшей пред моим замутнённым взором, даже дышать перестал. В этот момент байки Антона перестали казаться мне такими уж невероятными. Ещё бы, ведь когда собственная жизнь стала вдруг сюжетом для фантастического рассказа, как определить степень реалистичности любой услышанной истории?

В общем, вместо ровной поверхности дощатого пола, где, как уверял тот мужик, он и посеял свой бумажник, теперь разверзлась прямоугольная яма метров четырёх глубиной. На дне этой ямы нечасто, но равномерно рядами торчали тонкие прутья арматуры. Лавируя между этих прутьев, доходивших ему до пояса, по дну ямы бродил Димон, цепляясь за арматурины полами своего вечного зелёного плаща и вполголоса ругаясь грязным матом. А шагах в пяти от него в какой-то картонной коробке лежал тот самый злополучный бумажник из красной искусственной кожи.

- Димон! – окликнул я его. Он вздрогнул, перестал ругаться, поднял голову и посмотрел на меня как на привидение.

- Ты чего здесь? – изумился он. – Ты как здесь?

Я пожал плечами, отвечая сразу на оба вопроса.

- Во ты даёшь… Давай быстро назад!

- А как?! И где это мы вообще?

- В Альфе, где же ещё. Мне вот гораздо интереснее то, как ты сюда угодил…

Димон выглядел очень озадаченным.

- Антоха и Андрюха в курсе, что ты здесь? – спросил он наконец. Я помотал головой. – Бли-ин, беда...

- А я вижу кошелёк. – Сообщил я, прервав задумчивое молчание.

- Да? Где?

Я ткнул в кошель пальцем. Димон проследовал туда и достал находку из коробки. С виду бумажник казался пожеванным и будто влажным. Димон с явным отвращением вытер его о полу плаща и повертел в руках.

- Чуть не сожрали, долбанные твари. – Досадливо пробормотал он.

- Что за твари? – забеспокоился я. Димон махнул рукой, дескать, не так уж важно, что за твари, жующие кошельки, обитают в этом нигде.

- Ты, знаешь что, садись и попытайся расслабиться. Просто расслабиться, понял? А я сейчас выберусь из этой выколупины и… мы со всем разберёмся.

Я неуверенно кивнул и отошёл от края ямы, впервые озаботившись тем, чтобы оглянуться по сторонам. В одном из углов сарая, в тени, я заметил что-то вроде серого кокона. Он слабо шевелился и, казалось, дышал. Я сделал пару шагов поближе, чтобы разглядеть неведомую дрянь получше, и тут же об этом пожалел: из кокона медленно выползала белая толстая личинка размером с батон белого хлеба. Она изогнулась, раззявила пасть, полную мелких острых зубов и, целиком выбравшись из кокона, грузно шлёпнулась на пол. Меня пробила крупная дрожь. На потолке рядом с первым я увидел ещё два подобных кокона, а чуть подальше ещё четыре. Пятясь от медленно ползущей по полу личинки и не спуская с неё глаз (а вдруг ка-ак прыгнет!), я стал потихоньку отступать назад, периферийным зрением пытаясь уловить ещё какое-нибудь мерзкое копошение в опасной близости.

Где-то в углу послышался слабый шорох и тонкое низкое стрекотание. Я резко обернулся туда и с ужасом обнаружил таракана размером никак не меньше взрослой таксы, который вылез из одной щели между досками и пытался пролезть в другую. Рядом, там, где раньше стоял Запорожец, из темноты показалась длинная мохнатая паучья лапа, в изгибе доходившая бы мне до пояса, если бы только я имел смелость и глупость встать рядом с этим чудовищем. Лапа не двигалась, сам паук по-прежнему находился в тени.

- Димон! – завопил я. – Димо-он!

- Что? Что такое? – переполошился Прихлоп, который из ямы не мог меня видеть, да и вряд ли чем-то мог в таком положении мне помочь, - Ты где? Что там случилось, блин?

- Насекомые! Огромные!

- Давай обратно! Обратно!

Я бросился к двери, дёрнул её на себя, потом навалился на неё всем весом. Она не поддалась ни в ту, ни в другую сторону. У единственного окна висело штук шесть серых пульсирующих коконов, туда я не сунулся бы ни за что.

- Заперто! – заорал я.

- Назад на Сигму, мать твою! Блин! Возвращайся назад! Быстро!

Я метался взад вперёд, стараясь понять, чего от меня хотят.

- На Сигму! – орал Димон, - Расслабься и назад!

Где уж там мне было расслабиться, я был в панике!

- Рация! – крикнул я. – Рация! Помеха!

- Что рация? Какая, нахер, помеха? Что за помеха? – кричал Димон, без особых успехов пытаясь выбраться из ямы. Я сделал шаг назад, наступил на что-то толстое, скользкое и мягкое, что тут же поддалось под моей ногой и расплющилось с жирным хлюпаньем. Проклятье, это была личинка из кокона! Я заскользил, не удержал равновесия и упал на спину. В тот же миг из ямы послышались частые короткие помехи рации. То ли Димон понял, чего я от него хотел, то ли пытался связаться с Антоном. В любом случае, это помогло. Хоть я и был далеко не расслаблен, лёжа на спине, не в силах пошевелиться от ужаса, наблюдая за тем как огромная белая личинка срывается с потолка и летит прямо на меня, каким-то образом всё получилось. Вспышка головной боли, темнота и… голос Антона:

- Олег! Олежа! Эй, дружище!

Он осторожно теребил меня за плечо и внимательно вглядывался в моё лицо, которое сейчас, должно быть, имело прекрасный бледный трупный цвет. Я резко сел на полу, стряхивая с себя несуществующее гигантское насекомое и забормотал какую-то несусветную чушь.

- Спокойно. Всё нормально. – Уверенно сказал Андрей, глядя мне в глаза. – Что бы ты там не увидел, здесь этого нет. Всё уже в порядке.

Я огляделся, чтобы убедиться в истинности этого утверждения. Похоже, Андрей не врал и не ошибался. Место осталось как будто тем же самым, но ни ямы, ни окна, ни, что самое главное, насекомых не было. Антон и Андрей сидели на корточках рядом со мной. Антон разглядывал меня с тревогой, будто пытался отыскать какие-то невидимые повреждения моей детской психики, а Андрей выглядел весьма довольным и загадочно так улыбался. Наш пассажир стоял неподалёку и смотрел на меня с недоумением.

- Это чё, он у вас типа стажёр что ли?

- Да. Типа. – Ответил Андрей, не оборачиваясь. – Молодой, но подающий надежды специалист.

- Узнать бы ещё, специалист чего. – Добавил Антон. – Ну, как тебе Альфа?

- В жопу вашу Альфу. – Честно ответил я. – Что бы это ни было.

- Ты бы, Антоша, его хоть чуть-чуть бы просветил по-товарищески, - сказал Андрей, укоризненно глядя на Антона. – А то, получается, человек у нас вроде как работает, а что такое Альфа не знает.

- Я ж ему по чуть-чуть, потихоньку! – возмутился Антон. – Чтобы не испугался, не подумал бог весть чего!

- Да ладно, ладно, всё правильно. Ты, знаешь что, Олег, поди-ка, в машине пока посиди, приди в себя, а мы тут разберёмся и поедем домой. А там уж поговорим начистоту, ладно? И уж извини, что так всё случилось.

- Ладно. – Согласился я и тут же спохватился, - а Димон?! Он же там остался! С насекомыми!

Ребята переглянулись и усмехнулись.

- За Прихлопа не беспокойся. Он ж у нас дезинфектор. Тараканы всякие – это как раз по его части. Справится уж как-нибудь.

И, словно бы подтверждая слова Андрея, появился Димон. Вошёл в дверь, как все нормальные люди. Даже странно. С ходу и без слов он извлёк из кармана бумажник и протянул мужику, который тут же бросился к нему и, схватив, стал изучать содержимое. Выражение радостного облегчения в этот момент с его лица исчезло напрочь.

- Твою мать! – воскликнул он, двумя пальцами извлекая из бумажника порядком потрёпанный, будто его кто-то старательно жевал крошечными острыми зубками, полис медицинского страхования. – Это что ещё за херня?

Следом на свет появилось водительское удостоверение в таком же плачевном состоянии.

- Ё-моё! А деньги? – воскликнул мужик, выворачивая бумажник наизнанку, - вы, блин, хоть знаете, сколько там денег было?! Спёрли!

- Какой там спёрли, дядя? – от души удивился Прихлоп, - в том сарае кроме нас с тобой года полтора никого не было. Это как минимум, иначе арахнид бы там не завёлся!

Я догадался, что Димон говорит о том громадном пауке и поёжился.

- А ты, мужик, тоже хорош. – Вступился Андрей. – Полез с такими деньжищами в Альфу, да ещё и пьяный в дупель. Скажи спасибо, что вообще цел остался!

- Вот именно, - словно не слыша его, сквозь зубы процедил мужик, исподлобья глядя на Димона, - кроме нас с тобой. А ещё вот этого.

Оказавшись под прицелом указательного пальца, одетого в большущий перстень, а так же, получается, в кругу подозреваемых, я очень удивился. Такого я никак не ожидал. Да и не только я, кажется.

- Ты на что намекаешь-то? Ты чё щас выдавил, тюбик? – вспылил Антон. Димон рассмеялся.

- Что, и грёбаные права твои тоже я пожевал и выплюнул, скажешь? А ты там пока синющий по Альфе лазил, таракана семейства Макропус не повстречал, случайно? Эта хреновина достигает размеров кошки – это в лучшем случае, а так, можно и размером с немецкую овчарку повстречать. Если обладать сомнительным везением, конечно. Людей-то эта тварь не трогает, а вот разрисованная бумажка для неё что для тебя килька в томате, которой ты синьку свою закусываешь. Вот и права твои эта сука сожрать пыталась, да, видно, плёнка помешала…

Мне слова Димона показались вполне логичными, хоть я и не очень разбирался в природе тараканов семейства Макропус. А вот для нашего клиента язык разума, видимо, был языком иностранным, сродни китайскому. Спор продолжался и своей бессмысленностью, скорее всего, угрожал рано или поздно вылиться во что-то очень нехорошее. Антон, выбрав момент, подошёл ко мне и ещё раз попросил посидеть в машине. Мне не хотелось уходить, но пришлось подчиниться.

- Да что там может, в конце концов, случиться такого интересного? - мысленно утешал я самого себя, шагая к машине, - ну, полезет этот дядька драться, ну, вломят ему наши по первое число. Их же трое, а он один! И наши ни в чём не виноваты… А если у него пистолет есть? А у наших, интересно, есть оружие? И какое?..

В общем, всяких-всяческих вопросов у меня между ушами бурлило целое море, и убедить себя в том, что вокруг не происходит ничего такого интересного, у меня никак не получалось. Однако мешаться парням в их деле, каким бы оно ни было, мне не хотелось, так что я нехотя уселся в машину, закрыл глаза и стал слушать…

Слева пронеслись бумерангом синие загогулины свиста какой-то птицы, справа вспыхнул мохнатый красный шар автомобильного сигнала, чёрными кляксами по диагонали прошлёпало рваное воронье «кар-кар»… Но вот поверх покачивающихся где-то внизу плавных зеленоватых волн моего дыхания стало появляться что-то ещё, тихое, полупрозрачное, но будто миллионами серых иголочек вонзавшееся в тишину… Как рябь, как… белый шум!

Я резко открыл глаза. Снова начинала болеть голова, и теперь я был просто уверен, что виноваты в этом помехи. Не важно, исходили они из рации, радио или телевизора, но они, похоже, запросто могли вернуть меня обратно, туда, к жутким огромным насекомым! Вся машина могла в любой момент наводниться тараканами размером с немецкую овчарку или жирными чавкающими зубастыми личинками! Трясущимися руками я нащупал дверную ручку, вывалился из салона и глубоко вдохнул. Конечно, это мало помогло. Вернее, не помогло совсем. Наоборот, звук стал отчётливей, а головная боль сильнее. Проклятый белый шум, исходящий, наверное, из близлежащих низкорослых домов, вкрадывался в голову и уносил меня неизвестно куда, в место, где, возможно, найдётся нечто пострашнее гигантских насекомых.

Я забрался обратно в машину, закрыл все окна и включил магнитолу. Невероятно, но и это не помогло! Нужно было предпринять что-то радикальное. Я подумал и вычленил из массы нелепых идей два вполне трезвых варианта. Первое: бежать к нашим и просить помощи у них и второе: найти растреклятый ящик и вырубить его. Или расколотить ко всем чертям…

Так получилось, что первый план я отбросил почти сразу же: отвлекать парней от возможного мордобоя в сарае не хотелось, да и в сам сарай в свете последних событий возвращаться жгучего желания не возникало. В общем, как бы то ни было, я вышел из машины и почти бегом двинулся к домам, стараясь не слышать белого шума и вместе с тем отыскивая по звуку шипящий телевизор… Прежде чем до меня дошла вся парадоксальность моих панических действий, белый шум… исчез. Я как раз обогнул один из домов и площадь скрылась за ним. Я постоял несколько минут на месте, прислушиваясь. Нет, совершенно точно. Тишина. И, главное, никакой головной боли.

Задачка решилась неожиданно просто. Но разве это плохо? Я развернулся и, довольный, зашагал обратно к машине, даже, кажется, что-то насвистывая. Но настроение моё мигом испортилось, когда машины на площади я не обнаружил. Минуту или две я просто стоял, глядя в одну точку. Куда бежать? Что делать? Я даже и закурить-то не мог, потому что тогда ещё не имел этой дурной привычки.

Первой моей мыслью, разумеется, стало: «Угнали, гады!», второй – «Гады, уехали без меня!» и только заметив отсутствие не только машины, но и сарая, в котором находились Антон, Андрей, Димон и тот мужик, я пришёл к мысли, что не так уж и просто решилась эта задачка с белым шумом… Или, возможно, я просто пришёл не на ту площадь…

Эта мысль, конечно, по сути своей была чистым бредом — заблудиться тут было просто негде — но я всё же отправился блуждать по путанным-перепутанным сельским улочкам между домами-коротышками и заборами частных владений. В процессе этой абсолютно бесполезной прогулки я понемногу успокоился и, как мог, смирился с мыслью, что белый шум снова унёс меня куда-то не туда, в какую-то очередную «Альфу». Благо, никаких гадских насекомых пока видно не было. Людей, кстати, тоже было немного: я заметил лишь пару бледных силуэтов в тёмных окнах, на каждом из которых, кстати, имелись плотные и крепкие на вид деревянные ставни. Многие из них были плотно закрыты. Но это ладно — не самая странная странность, с которой я столкнулся за последнее время, так что я предпочёл даже не удивляться.

Побродив по городу и порядком подустав, я отыскал детский городок и присел на край песочницы, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Если уж мне удалось смириться с той мыслью, что я попал в чужое незнакомое место и не знаю, как отсюда выбраться, то это, пожалуй, первый и довольно существенный шаг. От насекомых мне удалось убежать, значит, получится выкарабкаться и из этой передряги. Тем более, в спокойной обстановке сделать это будет наверняка гораздо проще. В теории…

В детском городке рядом с песочницей возилась местная молодёжь ориентировочно четырёхлетнего возраста. Это живое разнообразие приятно разбавляло мрачный пейзаж почти безлюдного диковатого посёлка. Я сложил руки на коленях, закрыл глаза, расслабился и постарался думать о движении. Как мне казалось, это должно было сработать.

И сработало! Сначала я совершенно отчётливо ощутил, как моё тело теряет вес, а затем перестал чувствовать его и вовсе. Мне почудилось лёгкое, едва заметное движение. Да, ничего подобного во время прошлых моих… перемещений я не испытывал, но ведь это был первый раз, когда я делал это осмысленно. Дабы убедиться, что эти ощущения не работа моей плодовитой фантазии, я открыл глаза и впервые ощутил себя одним лишь зрением. Я не мог оглядеться, не мог моргнуть, не мог даже закричать – было нечем. И сердце не билось бешено, потому что не было у меня сердца, как и прочей человеческой начинки. Я завис на высоте шестого или седьмого этажа, глядя на оставшуюся внизу детскую площадку и моё тело, скромненько сидящее на краю песочницы, сложив руки на коленях. Я запаниковал, потерял контроль и тут же увидел, как со страшной скоростью, гораздо большей, нежели скорость свободного падения, лечу вниз, прямо в себя самого.

Однако падения со всеми вытекающими неприятными последствиями не случилось. Всем своим вновь обретённым телом я ощутил сильный толчок, от которого как-то жалко пискнул и повалился на спину прямо в песочницу. Детвора, наблюдавшая за моими выкрутасами, разразилась весёлым смехом. Я и сам хохотал, ощупывая своё тело, которое вернулось ко мне. Или это я вернулся к нему?..

Успокоившись, я отшагал несколько кругов вокруг песочницы, после чего сел на прежнее место и повторил свой фокус. На этот раз я оказался ближе к земле. Пытаясь скосить глаза вниз, чтобы увидеть свои ноги, я усилием воли опускал взгляд всё ниже и ниже. Но своих нижних конечностей я так и не увидел: сначала перед моим взглядом проплыла земля, затем перевёрнутая панорама посёлка, небо и, наконец, исходная картина. Я наловчился крутиться вокруг своей оси так и эдак, причём с такой скоростью, что всё окружающее сливалось в одну сплошную размытую свистопляску. Было забавно, но начинала кружиться голова, которой, что самое интересное, не было… Но убедить в этом своё сознание мне не удавалось, поэтому ощущение головокружения сохранялось даже в полном отсутствии головы.

Движение далось несколько сложнее, чем вращение на месте, но зато это открытие было куда более интересным. Не обременённый телесной оболочкой, я мог носиться в пространстве с невероятной скоростью, выделывать в воздухе невероятные вензеля, я мог летать! Я поднимался гораздо выше домов, смотрел сверху вниз на парящих в воздухе птиц, я мог при желании отправиться куда угодно, даже в космос! Это был невероятный восторг.

Освоившись «с управлением», я приступил к изучению местности. Городок посёлочного типа, по которому я недавно столь безнадёжно плутал, оказался довольно небольшим, для того чтобы облететь его сверху и осмотреть каждый переулок не понадобилось много времени. Вишнёвую «семёрку» я не нашёл, но и не слишком на это рассчитывал. Теперь то, что я находился где-то совершенно не там, было абсолютно очевидно. Жаль, что не столь же очевидно было решение моей проблемы. Я завис метрах в пятидесяти от земли и погрузился в размышления.

Впрочем, мыслей моих табуны были очень скоро взяты под уздцы: в посёлке подо мной началось непонятное движение. Немногочисленные прохожие устремлялись в дома, убежали и дети с детской площадки. Закрывались тяжёлые ставни, захлопывались двери. В считанные секунды городок совершенно опустел. Пытаясь отыскать причину всеобщей паники, я вертелся вокруг своей оси и тут далеко на горизонте заметил внушительных размеров тучу мелких-мелких чёрных точек. Конечно, мне стало интересно, и я немедленно помчался удовлетворять своё любопытство.

Сближались мы очень быстро, потому что туча, как оказалось, двигалась мне навстречу (ей что, тоже интересно было на меня поглядеть поближе?), причём с невероятной скоростью. Я даже понять толком ничего не успел, как оказался в самом её центре. За долю секунды туча промчалась мимо, но я всё же успел разглядеть несколько крупных зелёных кузнечиков, из которых она и состояла.

- Саранча! – с ужасом подумал я, в тот же миг потерял контроль и с силой врезался в своё тело. Выбравшись из песочницы, в которую повалился, как и в прошлый раз, я стал бешено озираться по сторонам, ища укрытия. Сомневаться в опасности стаи саранчи или надеяться на то, что она пролетит мимо, просто не было времени. Все двери, окна, даже крошечные щели вокруг были закрыты, заколочены и заткнуты. «Так вот зачем на окнах эти дурацкие ставни... - успел подумать я». В общем, спастись было негде. Я метнулся куда-то наугад и тут взгляд мой вонзился в ржавую телефонную будку шагах в двадцати. В десяток скачков я домчался до неё и так хлопнул дверью, что зазвенели стёкла, которые, слава богу, все были целы.

Почти в тот же миг из-за крыш появилась стая. Мерзкие зелёные тельца размером с пачку сигарет почти в один момент облепили стёкла будки плотным копошащимся слоем и, казалось, вот-вот выдавят их своей массой. Я живо и красочно представил, как сейчас меня будут с аппетитом заживо пожирать. Я даже мог бы вылететь из тела и полюбоваться этим печальным зрелищем со стороны. Но пока будка, слава богу, выдерживала натиск. Вопрос только в том, надолго ли.

Вдруг одна из стен кабины полностью очистилась от зелёной массы. Саранча просто разлетелась и расползлась в сторону, зачем-то освободив мне обзор. Сотни три или четыре громадных кузнечиков летали вокруг будки. Эти стаи заслоняли солнце. Но что страшнее, сквозь этот рой к будке приближалось существо...

Оно передвигалось на задних конечностях, вывернутых коленками назад, пружиня при каждом шаге; верхние конечности были представлены в виде зазубренных серповидных клешней, а на лице, которое, несмотря ни на что, имело сильное сходство с человеческим, на меня, не мигая, пялились два крупных чёрных глаза без зрачков. Существо было облачено в коричневую кожаную куртку с меховым воротником, грязно-голубую рубашку и рваные брюки. Ботинок у него не было, да на такие лапы они и не налезли бы. Голову существа венчала шапка взъерошенных рыжих волос, из которой торчали длинные гибкие усики. Пасть, которую раззявило чудовище, напоминала толстый загнутый вниз птичий клюв. За спиной у первого существа я заметил ещё двоих, ничем кроме одежды не отличавшихся от первого. И все они направлялись ко мне!

Моей последней надеждой на спасение было сделать то, что я уже делал в сарае с насекомыми. Проблема только в том, что я не знал в точности, что сделал тогда и каким образом у меня всё получилось. Но на то она и надежда… Я сел на корточки, крепко зажмурился и всеми силами стал призывать головную боль, туман перед глазами, кровь из носа – всё что угодно. О том чтобы расслабиться, естественно, не могло быть и речи, но и в прошлый раз, если я правильно помню, мне это не удалось. Но сейчас ничего не приходило. И не было рации, чтобы помочь мне шипением помехи, и напрасно я пытался представить стрекотание саранчи белым шумом. Три чудовищные фигуры ковыляли к будке, а стая плотоядных насекомых продолжала носиться вокруг, выделывая бешеные виражи. Я вжался спиной в стенку кабины и наблюдал, как приближаются, помахивая клешнями и шевеля усиками, три жуткие фигуры. А что мне ещё оставалось?

Вдруг какой-то густой фиолетовый дым в одно мгновение скрыл от меня и саранчу, и клешнеруких чудовищ, да и вообще весь мир за пределами телефонной будки. Я ни капли не расстроился, ибо не велика потеря, а вот саранче дым не понравился. Кузнечики стрекотали, метались в панике, отваливались от стёкол будки и пропадали в густых клубах дыма, а трое уродов стали отступать назад, размахивая клешнями и пронзительно вереща. Сквозь дым я увидел огненную вспышку, спустя несколько секунд ещё одну. Затем всё стихло. Только саранча по одной опадала со стёкол на землю.

Я отважился подняться с пола и приблизиться к стеклу, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, но тут же отпрянул назад и снова упал на задницу: прямо на меня неслась объятая пламенем фигура, размахивая своими серповидными конечностями и явно совершенно обезумев. На полном ходу этот живой факел врезался в кабину и повалил её на бок. На меня градом посыпались осколки стекла, искры, внутрь тут же заползли удушающий дым и гарь. Я закрыл нос и рот рукавом, сжался в комок, зажмурился и, весь ожидание незнамо чего, замер.