Эти ребята тут же начнут таять и исчезать, как только снова превратятся в

людей? А если они не исчезнут сейчас -- кто знает, что еще случится по

Дороге...

-- Вот именно. -- Шурф как бы подвел итог моим мрачным размышлениям.

-- Но Друппи-то никуда не исчез. -- Задумчиво сказал я. -- Значит и с

Остальными все будет в полном порядке. И вообще, когда я придаю своему лицу

Глубокомысленное выражение и начинаю думать, это добром не кончается. Лучше

Уж действовать, а там -- по обстоятельствам... Допивай свой чай, сэр Шурф, и

Надеюсь, что мне все-таки удастся спокойно распробовать хоть кусочек этого

Дивного пирога, а потом вернемся в холл и сделаем все, что сможем. В любом

Случае, никаких более гениальных идей на сей счет у меня нет. -- Я виновато

Пожал плечами.

-- Ладно. -- Спокойно кивнул Лонли-Локли. -- Извини, Макс, я вообще не

Должен был цепляться к тебе с этими вопросами. Просто мне не так уж легко

Привыкнуть к мысли, что здесь ты все решаешь сам... И что я больше не должен

За тобой присматривать.

-- Мне самому еще труднее привыкнуть к этому, Шурф. -- Улыбнулся я. --

Честно говоря, я бы не отказался от возможности переложить всю

Ответственность за происходящее на твои могучие плечи... Или на чьи-нибудь

Еще. Но боюсь, мне такое больше не светит, по крайней мере сейчас... и

Вообще не светит, наверное.

Я все-таки съел свою порцию пирога с клубникой, почти не обращая

внимания на вкус: не хотелось мне больше никакого пирога, но я же так долго

собирался, так что это был вопрос принципа! Потом мы вернулись в холл, и я

Взялся за дело. Сделать крошечный надрез на тряпичном теле куклы, аккуратно

Отделить маленький кусочек все еще трепещущего хвоста и вложить его в

Надрез, стараясь засунуть как можно глубже -- в жизни не предполагал, что

Мне когда-нибудь придется заниматься таким идиотским делом, с такой

серьезной рожей! Надо отдать должное Лонли-Локли, из него получилась бы

Отличная операционная сестра, случись парню родиться в другое время и в

другом месте: он так своевременно подавал мне очередную игрушку, и так ловко

Убирал в сторону тех, кто уже прошел эту странную обработку, что мне

оставалось только безмолвно восхищаться! Более того, этот невероятный парень

Так строго рявкнул на расшалившегося Друппи, решившего было нахально сунуть

Свой мокрый нос в сей метафизический процесс, что мой непоседливый пес тут

Же виновато тявкнул и смирно улегся в самом дальнем углу холла.

-- Тебе следовало сделать это с самого начала! -- Злорадно сказал я

собаке. А потом покосился на Лонли-Локли: после этого невероятного подвига

меня подмывало попросить у него автограф!

После того, как через мои руки прошла добрая дюжина кукол, я решил, что

Уже стал достаточно квалифицированным специалистом в этом вопросе и полез за

пазуху, где хранились плюшевые тела моих "жен": Хейлах, Кенлех и Хелви.

Честно говоря, у меня дрожали руки. Все-таки эти девочки были моими хорошими

знакомыми -- еще не подружками, конечно, а чем-то вроде "племянниц", если

Вспомнить мою собственную дурацкую лекцию о наших семейных отношениях,

которую им однажды довелось выслушать от меня в "Сытом скелете", в перерыве

Между двумя кружками камры...

-- Все в порядке, Макс. -- Мягко сказал Лонли-Локли. -- У тебя все

Получилось с Друппи, получится и с остальными... Тебе кажется, что ты несешь

за них ответственность, да?

-- Да. -- Виновато кивнул я.

-- На самом деле ты несешь точно такую же ответственность за всех

Остальных, в том числе и за меня... пока мы здесь, по крайней мере. Так что

никакой разницы!

-- Твоя правда. -- Вздохнул я и решительно сделал крошечный надрез на

Плюшевом животике леди Хейлах. Она всегда казалась мне старшей из сестричек,

Так что и начинать следовало именно с нее...

Еще через полчаса все было закончено. "Прооперированные" игрушки

неподвижно лежали на кожаном диване, в кресле, и прямо на полу: слишком уж

Их было много, чтобы все могли разместиться с комфортом. Друппи так на нас