В моей груди меча снова стала невидимой и неосязаемой, к моему величайшему

облегчению: все это слишком напоминало любительский спектакль о приключениях

Живых мертвецов, со мной, любимым, в главной роли... И вообще все было в

порядке: я все еще сидел в своем красном кресле и крепко сжимал в левом

Кулаке крысиный хвост Дорота -- гладкий розовый обрывок плоти, все еще живой

И почти всемогущий. Волшебный хвост большеголовой мыши -- последнего

Мышиного короля этого Мира, родившегося в самом сердце Красной Пустыни Хмиро

Много тысячелетий назад и покинувшего ее по приказу молодого, взбалмошного

Вершителя по имени Менин, решившего было приняться за суматошное

Коллекционирование всех чудес Вселенной... Теперь я откуда-то все знал о

Дороте, и о служивших ему манухах -- они были потомками Маххов --

Малочисленного древнего племени заклинателей грызунов, проклятого всеми

Мышиными королями Уандука поочередно. Я знал о Красной пустыне Хмиро, и о

Древней магии Уандука -- брутальной и зловещей одновременно -- одним словом,

Я знал все, что мне было нужно, чтобы попытаться спасти своих тряпичных

Девочек, и всех остальных, даже гораздо больше, и это выглядело так, словно

Я знал это всегда, во всяком случае, с детства, как алфавит, или таблицу

Умножения, просто забыл ненадолго, а теперь опять вспомнил, так что все в

Порядке... Безжизненное тельце самого Дорота неподвижно лежало на полу, я не

стал его поднимать: почему-то мне не хотелось к нему прикасаться.

-- Давай, Шурф, распаковывай наши сокровища. -- Я обернулся к

Лонли-Локли. Все-таки этот парень был самым совершенным существом во

Вселенной: все это время он тихо просидел на черном кожаном диванчике в

Глубине холла, не напоминая о своем присутствии ни звуком, ни движением,

кажется, он даже не дышал. А стоило мне дать ему задание -- он тут же молча

Кивнул и принялся деловито разворачивать свертки.

-- Теперь ты знаешь, как их спасти? -- Осторожно уточнил он. Я кивнул и

Достал из кармана Мантии Смерти игрушечную белую собачку.

-- Ты будешь первым, милый. -- Виновато сказал я своему любимцу. --

Извини, но я родился и вырос в ужасном месте, где принято ставить

Эксперименты на собаках, и только потом браться за людей. Зато ты станешь

живым раньше всех -- тоже преимущество, если задуматься!

Я положил игрушку на мраморный столик под зеркалом, пошарил в карманах

И с радостью обнаружил, что маленький кинжальчик, выданный мне в первый день

службы -- единственное "настоящее" оружие, полагающееся мне в соответствии

Со служебными инструкциями -- все еще при мне. Я осторожно отрезал крошечный

Кусочек крысиного хвоста, потом сделал аккуратный надрез на плюшевом

Животике собачки. В этот надрез я вложил все еще живую розовую крошку плоти,

Стараясь засунуть ее поглубже.

-- Вот и все. -- Вздохнул я, бережно опуская плюшевое тело Друппи на

пол. -- Теперь нужно немного подождать. Давай отвернемся от него, Шурф: если

Напряженно смотреть в глаза чуду, оно может смутиться и не произойти --

Просто потому, что наши глаза не так уж привыкли к чудесам...

Я спрятал хвост Дорота в карман, наконец-то оторвал зад от красной

Обивки кресла и подошел к своему спутнику. Он все еще деловито раскладывал

Тряпичные тела кукол на журнальном столе.

-- Хочешь перекусить? -- Гостеприимно поинтересовался я. -- У меня

Такое впечатление, что я какой-никакой, а хозяин дома, так что...

-- Разумеется, хочу. -- Улыбнулся Лонли-Локли. -- А что, здесь и такое

возможно?

На этот раз я не стал ни высказывать вслух свое пожелание, ни рыться в

Таинственной Щели между Мирами, а просто открыл дверь, ведущую на

застекленную террасу: я знал, что там стоит стол, накрытый для чаепития, он

Всегда здесь имелся, этот замечательный стол, и чай в чашках всегда