Считают, что их дом и лес -- это и есть весь Мир, потому что так им сказали

Их покойные родители...

-- Да, теперь я понимаю. -- Джуффин внимательно посмотрел на меня и

Вдруг улыбнулся, неожиданно задумчиво и печально. -- Не переживай, Макс.

Судьба обитателей "Середины леса" тебе все равно не светит, даже если очень

Попросишь. Ничего не получится, ты уж поверь мне на слово.

-- Верю. -- Серьезно кивнул я. -- И это к лучшему, хотя вам наверное

Еще не раз придется выслушивать мои возражения по этому поводу...

-- Ничего, переживу. -- Оптимистически заверил меня Джуффин. -- Чего я

только в своей жизни не выслушивал!

Больше к этой теме мы не возвращались: у нас нашлись заботы поважнее.

Опустошение многочисленных тарелок и горшочков с изумительной стряпней мадам

Жижинды, например...

После обеда мы все-таки распрощались. Мой шеф отправился в Дом у Моста,

А я решил прогуляться по городу. Давненько я не делал себе таких подарков, а

тут само собой получалось, что больше мне все равно нечем заняться: мои

Подданные будут ждать меня на закате, часа через два. Слишком мало, чтобы

Ехать домой, но слишком много, чтобы продолжать протирать свой любимый

табурет в "Обжоре".

Я неторопливо брел по Старому Городу. Легкий ветерок с Хурона играл со

Мной в какую-то странную игру, налетая на меня то слева, то справа, а порой

Фамильярно забирался под мою Мантию Смерти, словно пытаясь выяснить, не

Отличается ли физиология господ Тайных Сыщиков от общечеловеческой.

Любопытный ветер был моим единственным спутником: немногочисленные прохожие

Как всегда предпочитали держаться от меня подальше -- Мантия Смерти сводит

На нет все мое гипотетическое обаяние, но сегодня мне это даже нравилось.

Иногда я начинаю понимать, что Великий Магистр Нуфлин Мони Мах ни капельки

Не ошибся, предсказывая, что мне еще предстоит оценить преимущества своего

зловещего одеяния, этакого замысловатого способа "сказать Миру нет", по его

Собственному выражению.

На пересечении улицы Хмурых туч и улицы Фонарей я нерешительно

Затормозил, пытаясь определить, в какую сторону мне больше хочется

Направиться -- иногда принять решение бывает почти невозможно, и это немного

Нарушает мечтательное спокойствие бесцельных одиноких прогулок, которые так

Сладко кружат мне голову... И тут моя жизнь внезапно превратилась в какой-то

Горячечный бред, иначе и не скажешь. Для начала одно из моих сердец коротко,

Но настойчиво уткнулось в ребра, я вздрогнул, обернулся и с изумлением

Понял, что за мной идет какой-то тип, след в след, он отставал всего на

Несколько шагов. Я не успел разглядеть его лицо, не успел задуматься о его

намерениях, честно говоря, я даже не успел сообразить, что происходит: моя

Левая рука судорожно дернулась, пальцы прищелкнули, выпуская Смертный шар.

Все это произошло помимо моей воли, через мгновение я с тупым недоумением

Взирал на тело, неподвижно замершее на земле. На этот раз мой Смертный шар

Не превратил беднягу в моего покорного раба, и вообще дело обошлось без

Всяких там изысков, крошечный шарик зеленого света честно оправдал свое

Грозное название, он убил этого типа мгновенно и безболезненно, судя по

Спокойному выражению мертвого лица... Я присел на корточки рядом с телом

Своей нечаянной жертвы, пытаясь понять, с какой стати мне вообще приспичило

Его убивать. Только теперь я увидел, что на незнакомце были круглые очки с

Темно-лиловыми стеклами, почти непрозрачными, до сих пор я не видел таких ни

На одном из столичных жителей. Я растерянно разглядывал парочку собственных

Искаженных отражений, а потом до меня начало доходить...

-- Господи, слепой он, что ли? -- С ужасом сказал я сам себе. --

Поздравляю с величайшей победой в твоей жизни, сэр Макс, кажется ты укокошил

ни в чем не повинного человека, да еще и слепого!

А потом я послал зов Джуффину и сбивчиво рассказал ему эту идиотскую

Историю.

"Говоришь, рука сама дернулась? Интересно... Макс, я тебя умоляю: