Темный закоулок, так что мне так и не удалось вдоволь налюбоваться на

Мелифаро и его невесть откуда взявшегося близнеца. -- А нужны они для того,

Чтобы мы могли вернуться с Темной Стороны, что бы там с нами не случилось...

Помнишь, у тебя в свое время был амулет, головная повязка Великого Магистра

Хонны?

-- Ну да. -- Кивнул я. -- Отличный способ вовремя проснуться, какой бы

Кошмар не приснился, и куча дополнительных полезных свойств... Жаль, что он

сгорел в норе Магахонских лисичек, шикарная была штука!

-- Ну вот... Считай, что наш Мелифаро -- что-то вроде этой головной

Повязки, своего рода охранный амулет для нас троих. Пока он стоит на страже,

мы можем быть совершенно спокойны: он никому не даст пройти на Темную

Сторону по нашим следам. Иногда это бывает очень важно... А в случае чего он

Вернет нас обратно, причем скорее всего живыми. Что, как ты сам понимаешь,

Еще более актуально.

-- А все-таки что это за второй парень? -- Нерешительно спросил я. --

Откуда он взялся?

-- А хрен его знает! -- Легкомысленно откликнулся мой шеф. -- Видишь

Ли, Стражи так забавно устроены, что к ним на помощь всегда приходит их

Двойник. А потом исчезает... На мой вкус, Стражи -- странные, непостижимые

Существа. Впрочем, многие люди -- тоже довольно странные и вполне

непостижимые существа, тебе это никогда не приходило в голову?

-- Приходило. -- Машинально согласился я. -- А потом оно благополучно

уходило из моей бедной головы... Ох, где это мы?

Я так увлекся разговором о таинственных Стражах, одним из которых

Оказался наш Мелифаро, что совсем перестал смотреть по сторонам. Только

Теперь я понял, что мы вроде бы вышли на поверхность и стоим на одной из

Городских улиц, вот только узнать ее было невозможно. Окружающий нас пейзаж

Был соткан из всех оттенков темноты, что-то вроде монохромной картины, что,

впрочем, совершенно не мешало различать его мельчайшие детали: в отличие от

Нормальной темноты ночных улиц, эта чернота была светящейся, трепещущей и...

Да, почти живой.

-- Добро пожаловать на Темную Сторону, Макс. Ты представить себе не

можешь, как я люблю такие прогулки! -- Шурф, невероятно легкий и

Помолодевший, обернулся ко мне, улыбаясь такой счастливой улыбкой, что дух

Захватывало.

-- Уже представляю. -- Я тоже улыбнулся. -- А я ведь однажды видел тебя

Таким. В маленьком городе в горах возле Кеттари. Там, где мы избавились от

Мертвого Магистра Кибы Аццаха.

-- Конечно. -- Кивнул Шурф. -- Этот твой таинственный городок, он же

Тоже на Темной Стороне. Просто ты не знал, что это так называется.

-- Я же говорил, что у тебя уже много раз получалось прогуляться на

Темную Сторону и обратно. И между прочим без всяких там Стражей. --

Подмигнул мне Джуффин. -- Плохо не знать терминологии, да? Думаешь, что все

Вокруг такие могущественные дяди -- хоть ложись и умирай, а они, оказывается

просто вовремя выучили кучу умных слов!

-- Но в моем городе не было так темно. -- Растерянно сказал я.

-- А разве здесь темно? -- Искренне удивился Лонли-Локли.

-- О, наш сэр Макс -- великий сказочник. -- Насмешливо протянул

Джуффин. -- Он обожает рассказывать самому себе сказки, и сам же в них

Верит. Услышал, что мы идем на Темную Сторону и тут же сказал себе, что

здесь должно быть темно. Гениальный вывод, не спорю! Так что его теперь

Легче убить, чем убедить, что здесь очень даже светло... и между прочим, так

красиво, как нигде просто быть не может!

-- Насчет того, что здесь удивительно красиво, у меня нет никаких

возражений! -- Согласился я. -- Так что, это небо на самом деле не черное? И

Листья этого дерева...

-- Что касается листьев, они светло-лиловые. -- Веско сказал Джуффин.

-- Нет. Все оттенки золотисто-желтого цвета. -- Шурф рассмеялся так

Заразительно, что я невольно к нему присоединился. А я-то уже начал

забывать, что он умеет так смеяться!

-- Ты понял? -- Мягко спросил Джуффин. -- Темная Сторона -- она такая,

Какой мы почему-то хотим ее увидеть. На самом деле, у каждого из нас в

Каком-то смысле своя Темная Сторона... Что, впрочем, совершенно не мешает