Blutengel – Cry Little Sister 5 страница

– Как это возможно? – в голосе девушки послышался неподдельный испуг.

– Не знаю, но нужно это выяснить. И понять, кто этот «мастер», что нарисовал картину. Я спрашивал здешних, они утверждают, что это не первое полотно пророка, так они его называют. И по описаниям, все картины, так или иначе, касаются нашего… проекта!

– Его нужно убить, – поджав губы, согласилась Аннет. – И я знаю, кому поручу это задание. Но прежде меня волнует другой вопрос – кто-нибудь ещё испытывал то же самое, что и Лея?

– Насколько я понял – нет. Были некие эманации, но они вызваны, скорее всего, наркотиками.

– Ты не боишься, что это может спровоцировать… – осторожно начала говорить Аннет.

– Нет, по её виду определил, что всё стабильно. У неё сильная головная боль, слабость и нарушена координация движений, но всё идёт на спад, – перебил её Маркус.

– Ты кого-то нанял, чтобы следить за ней? – проницательно заметила девушка.

– Не волнуйся, не со стороны. Грег любезно предоставил своих собачек для этого. Лея больше не исчезнет из нашего поля зрения.

– Что ты о ней узнал? Насколько я помню, раньше её звали по-другому.

– Никакой информации, кроме имени, – отрицательно покачал головой вампир и устало вздохнул. – Не хотелось этого делать, но придётся обращаться к Рональду напрямую.

– Это тот, о ком я думаю? – нахмурилась девушка, подходя ближе к Маркусу.

– Да, Аннет, тот самый. И мне не нравится, что Лея была обнаружена рядом с ним, – кивнул вампир. – Похоже, он мастер оказываться в центре событий.

– Я сообщу об этом Себастьяну, – кивнула Аннет. – Как долго ты будешь наблюдать за ней? И что будем делать с картинами?

– Пока не придёт время. Теперь я уверен в благополучном исходе нашего дела, поэтому мы можем немного расслабиться. А картинами займутся эти милые ребята, – вампир кивком головы указал на «хиппи». – Они знают расположения всех известных картин и с радостью закрасят их.

– Рада, что ты так удачно нашёл решение проблемы, – согласно кивнула девушка. – Маркус… надеюсь ты понимаешь, что она объект, а не девочка для твоих развлечений, – холодно и осторожно продолжила Аннет, пристально смотря в глаза вампиру. – Ты не можешь использовать её по своему усмотрению.

– Не волнуйся, дорогая, – вампир взял руку девушки и поцеловал запястье, – у меня и в мыслях не было причинить ей вред.

 

Глава 3

IAMX – S. H. E.

And so we meet alone

Two players in a public show

Don’t cry for audience

There’s no one that can take you home

And when your devil complains

And tears you up to start again

And when you’re lying on the stage

And nothing works, just living hurts

 

Я проснулась пополудни, когда в доме уже никого не было. Милли и Риччи сегодня планировали отправиться гулять в парк, так как у парня выходной. Берт и Бетани наверняка на очередной выставке или каком-нибудь перфомансе, зарабатывают очки популярности ради выгодных заказов. Где Генри даже думать не хочу. Утром я услышала споры внизу, но мне было так хорошо, что вновь заснула. Теперь сладко потянувшись, выскользнула из постели в душ. Голова полностью прошла, на часах полчетвёртого, а на сердце небывалая лёгкость и желание жить.

С удивлением поняла, что не помню, когда в последний раз так болела. У меня никогда не было простуды, даже тогда, когда жила на улице. Головные боли редкие гости, уж молчу про слабость и головокружение. Поэтому неудивительно, что я была не готова соображать, когда всё это случилось. Теперь же щёки покраснели от воспоминаний о прошлой ночи. Сесть в машину к незнакомцу! О чём я только думала? Слава богу, что всё хорошо закончилось. Но теперь я была обязана этому человеку, что, учитывая мои чувства в отношении него, было совсем некстати. Бросив взгляд на прикроватную тумбочку, где лежали две визитки, покачала головой от досады. Мне никогда не нравились доброхоты. Обычно под маской тепла и заботы скрываются самые отвратительные извращенцы в мире. А теперь в моей жизни появилось два таких человека, что не могло не настораживать. Наверное, нужно будет поговорить об этом с Генри. И если Рональду я доверяла, то Марк… Марк пугал. Особенно тем, что он вызывал во мне.

Переодевшись, спустилась на первый этаж. Дом успокаивал своей тишиной и едва слышимыми звуками с улицы. Пройдя на кухню, собралась приготовить себе завтрак, когда раздалась телефонная трель. Сняв трубку со стены, нажала кнопку «Принять вызов».

– Алло?

– Лея, я рад, что смог дозвониться. И что с тобой всё в порядке, – раздался колючий голос Рона.

– А в чём дело? – недоумённо спросила я, забираясь в кресло с ногами.

– Какого чёрта ты свалила из клуба одна? Охранник сказал, что в холле никого не было! Лея, где ты была? – взорвался Рон, из-за чего мне пришлось отодвинуть трубку от уха.

– Меня довёз знакомый, который случайно оказался в клубе, – оправдывающимся голосом сообщила я. – Прости, что не предупредила…

– Лея! – злобно выпалил мужчина. – С каких пор ты дружишь с Марком Вальтером?

– Со вчерашнего дня, – откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, обречённо ответила я. Но вместо ожидаемого потока ярости, я услышала… ничего. Только прерывистое дыхание в трубке.

– Рон?

– Лея, ты меня разочаровываешь, – устало проговорил Рональд и разъединил связь.

От обиды прикусила нижнюю губу и отбросила телефон в сторону. День так хорошо начинался, и вот теперь это… Я знала, что поступила неправильно, но, в конце концов, вчера я вообще ничего не соображала! У меня болела голова! Почему он сердится на меня? Я не виновата!

Плюнув на готовку, подхватила в коридоре лёгкую куртку, забрала из закромов сигареты Риччи, переобулась и вышла из дома. Пообедаю сегодня в кафе. Не хочу оставаться одна в пустом доме.

Спустившись по лестнице, окинула взглядом залитую солнцем улицу и приветливо улыбнулась соседке из дома напротив. Она выводила на прогулку свою собаку и также с улыбкой помахала в ответ. Жаль, что не все соседи также доброжелательны, как и она. Многие считают, что у нас либо притон, либо мы наркоманы, содомиты и сатанисты. Однако со стороны закона мы чисты перед домовладельцем. Этот парень укатил куда-то на Кубу и только рад был сплавить свой дом таким как мы. Генри иногда общается с ним по скайпу и всегда очень положительно о нём отзывается, так что мы не волнуемся насчёт соседей. Они ничего не смогут против нас сделать.

Перейдя дорогу, отправилась вдоль улицы Паердегат с его одинаковыми кирпичными домиками в сторону автобусной остановки. По пути заскочила в Сабвей, заказала несколько сэндвичей, салат и бутылку холодного чая. Мне захотелось побывать в парке Канарси.

Удобно расположившись за одним из столиков под тенью деревьев, достала сэндвич и принялась наблюдать за малышами на детской площадке.

Мне нравятся дети. Нравится смотреть, как они играют в песочнице, лепят куличики, катаются с горок, смеются и радуются жизни. Нравится наблюдать за семьями, настоящими, близким по крови. Как родители играют с малышами, подбрасывают их в воздухе, кружат, целуют, утешают и чистят моськи. Нравится смотреть, как дети взахлёб рассказывают им о том, что увидели, нравится, как они смешно лопочут и бегают по площадке.

Хотелось бы верить, что в моём детстве это было. Что у меня была такая же семья, полноценная и весёлая. Очень хочется верить, что меня любили. Дарили мягкие игрушки, угощали мороженым, водили в детский садик и на приём к стоматологу. Я хочу в это верить! Верить в то, что меня оставили не без причины. Что они не могли поступить по-другому. Что меня не бросили…

Достав сигареты, хотела было закурить, но взгляд упал на предупреждающий знак, и я расстроено бросила сигареты в мусорку. Туда же полетели обёртки от сэндвичей и пустая бутылка. Совершенно не хотелось ничего делать.

И как по заказу зазвонил телефон. А на дисплее номер того, кого я меньше всего ожидала услышать.

– Марк? – удивлённо воскликнула я.

– Здравствуй, Лея. Как ты? – бархатистый нежный голос в трубке как волной прокатился по моему телу и замер где-то в области сердца.

– И тебе здравствуй. Я – здорова. Голова не болит и не кружится. Спасибо за заботу! – «молодец, дорогая, голос не дрожит и звучит благодарно! «.

– Не желаешь сегодня вечером встретиться?

– У меня работа, – грустно ответила, проклиная Рональда. По случаю болезни мог и отпустить.

– А завтра днём? – это было приятно.

Действительно приятно знать, что тобой интересуются.

– Свободна, – улыбаясь погожему деньку, ответила я.

Спустя некоторое время, шла по улице и счастливо щурилась весеннему солнцу. Все нехорошие мысли вылетели в трубу, оставив сладость на сердце. Нет правда, я давно не испытывала таких сильных желаний. Эх, Лея, главное не напортачь!

 

***

А дома меня ждал Генри. Он сидел в гостиной, пил кофе и читал книгу. Единственный из всех моих знакомых, кто так много читает. Ни дня без книжки – это про него. О себе такого сказать не могу. Я читаю только тогда, когда становится безумно скучно. И то предпочитаю лёгкую литературу – любовные романы или детективы про женщин в юбках. Как-то попробовала прочитать Брэдбери из коллекции Генри, но дальше пяти страниц дело не пошло. Парень смеётся, говорит: «Всему своё время, рано или поздно ты полюбишь читать, по твоим умным глазкам это видно». Хотелось бы верить.

– Привет, – улыбнувшись с порога, сказала я. – К тебе можно?

– Да, проходи, – кивнул парень, убирая книгу. – Хорошо, что ты зашла, нам нужно поговорить.

– Если ты сейчас будешь закатывать сцены – я уйду, – поджав губы, проговорила я, скрещивая руки на груди.

– С чего бы мне так поступать? – удивился парень.

– Ну, – смутилась я, – с того, что я вчера села в машину…

– Лея, ты была больна, – твёрдо сказал парень, не понимая моего смущения. – На моей памяти с тобой никогда ничего подобного не случалось. Вся вина лежит на близнецах. Это они притащили тебя в заброшенное здание в компанию каких-то наркоманов. Мне даже страшно представить, что там было в воздухе, из-за чего у тебя случился припадок. Или аллергия… Так вот, они мало того, что не отвезли тебя в больницу, так ещё потащили в прокуренный клуб, а потом посадили в машину к незнакомому богачу! Вот это меня до сих пор в ступор вводит, – было видно, что Генри после утренней ссоры уже успел успокоиться, однако как только он начал говорить о поступках близнецов, его кулаки непроизвольно сжались.

– Что ты им сказал? – приятно быть понятой.

В отличие от Рональда, Генри сразу уловил суть ситуации и хоть я не считаю, что близнецы виновны, однако осознаю, почему он так решил. А ещё я почувствовала громадное облегчение от того, что нашлось разумное объяснение происходящего в заброшенном здании. Признаться честно, я испугалась за свой рассудок.

– Я предупредил их о последствиях необдуманных решений, – Генри напомнил о событиях в клубе. – Объяснил, что может случиться, если мы не будем осторожны. Если такое повторится – им придётся покинуть семью.

– Это жестоко, – заметила я, думая о том, кто виноват в нашем прошлом проступке.

– Да, я мог бы отнять у них сладости, но посчитал, что это как раз и будет слишком жестоко, – притворно-серьёзным тоном проговорил Генри, покачав головой. А потом рассмеялся и подмигнул мне. – Лея, они умные ребята, просто им нужен был толчок, чтобы это понять.

– Ты главный, – кивнула я.

– А теперь скажи, как ты себя чувствуешь? – спросил он, закрывая тему наказаний.

– Гораздо лучше.

– Мне уже изложили вольную интерпретацию случившегося. Не хочешь рассказать поподробнее? – заинтересованно спросил Генри.

– Знаешь, нет. Я хочу забыть случившееся как страшный сон, – с улыбкой на пол-лица ответила я. – Генри я вижу на твоей прекрасной физиономии активное желание всё узнать. Но пойми – лучше не надо.

– Жаль, – разочаровано проговорил он. – Надеюсь, когда-нибудь, ты передумаешь и расскажешь всё. А теперь второй вопрос. Так всё-таки кто тот мужчина, что подвозил вас домой?

– Мы познакомились на выставке, на которую меня затащила Бетани. Зовут Марк приятный во всех смыслах этого слова человек. Предлагал медицинскую помощь, но я отказалась. Мы с ним завтра встретимся, – расплывчато ответила я.

– Лея, будь осторожна. Сама знаешь, что нужно богатым дядям от молоденьких девочек, – внимательно посмотрев на меня, сказал Генри. – А то по твоему лицу всё очень хорошо видно.

– Что именно? – не поняла я.

– Промолчу, – усмехнулся парень, поднимаясь на ноги.

– И вообще, не такой он уж и старый. Максимум двадцать пять.

– Тогда за его плечами стоит богатый папа, и неизвестно, какой вариант лучше, – возразил Генри. – Ладно, мне пора идти, сейчас хочу кофе перед дорогой выпить – не присоединишься?

– С удовольствием. Мне тут ещё несколько часов торчать, прежде чем на работу поеду.

– Странно, что Рональд тебя не отпустил. Ведь он так хорошо к тебе относится, – с напускным равнодушием проговорил он.

Я больно ударила его по плечу.

– Эй! – возмутился парень, прикладывая руку к груди. – За что?

– Чтобы не лез не в своё дело, – процедила я. – Знаешь, что-то я перехотела пить кофе.

– Лея! – раздался вслед обиженный голос парня, но я даже не оглянулась, устремившись по лестнице наверх.

Пройдя вдоль коридора, зашла в гостиную, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, глубоко выдохнув. Признаться честно, не ожидала от себя такой реакции. Как самой злиться на Рона – пожалуйста, но другим лезть в наши отношения – ни-ни! От злости ударила кулаком по двери и сразу стало легче. Генри ещё минут двадцать будет здесь, а потом уйдёт и я смогу выпить кофе. И почему в последнее время мы так часто стали спорить? Причём это началось задолго до встречи с Рональдом. Он только обнажил ситуацию, ухудшив её. Когда же это началось? Ах да, с тех пор как я стала в открытую говорить о своём возвращении в систему. Генри это не нравится. Но почему?

 

***

Когда Генри ушёл, я спустилась вниз и прошла на кухню. Там обнаружила на холодильнике магнитики, составленные в слово «Прости». И сразу стало легче. Рассеяно перемешав их, открыла дверцу и достала салат Бетани. Девушка всегда активно возражала против воровства её еды, но мне сегодня всё можно. Коварно улыбнувшись своим мыслям, присовокупила и йогурт из киви. Соорудив три бутерброда с сыром, ветчиной и маринованными огурцами, включила телевизор и уставилась в ящик. Мне не повезло, первое, что увидела – лицо молодой девушки крупным планом и слова огромным шрифтом – «Вы её видели?», а под ним телефон. Молоденькая, около семнадцати лет, с глазами как у оленёнка. Да, с такой внешностью, неудивительно, что она пропала. Расстроившись из-за грустных ассоциаций, выключила телевизор и жадно набросилась на еду. Через минуту пришла в голову мысль, что трапезу можно совместить с книжкой. Подорвавшись с места, взлетела на второй этаж, прошла в гостиную и стащила из шкафа первую попавшуюся книгу. Виктор Гюго «Человек, который смеётся». Я решила, что это комедия – как раз то, что мне сейчас нужно.

Спустилась вниз и устроилась за столом с книжкой и бутербродом, когда меня самым безжалостным образом прервали. В дверь раздался звонок. Мысленно простонав, проклиная всех соседей скопом, вышла из-за стола и пошла открывать дверь. Но на пороге стояла не миссис Бель, скандальная особа из соседнего дома. Это было курьер с длинной коробкой и электронным планшетом.

– Распишитесь, – буркнул он, протягивая его мне.

– Что это? – изумлённо спросила я.

– Откуда я знаю? – недовольно ответил он, тыча планшетом мне в лицо, – всё оплачено, девочка, просто поставь свою закорючку и я уйду.

Мне пришлось сделать, как он просил и тогда парень вручил коробку, оказавшуюся довольно тяжёлой, и сопроводительные документы. А затем отбыл, оставив меня на пороге изумлённой и искренне недоумевающей, что происходит.

Вернувшись в дом, пинком закрыла за собой дверь. Подойдя к комоду, достала из него ножницы и стала открывать коробку. В ней оказалась, завёрнутая в пузырчатую упаковку, картина. И я абсолютно точно знала, что на ней изображено.

«Портрет незнакомки». Автор – Стефан Фелл.

Прислонив картину к стене, достала документы, из которых неожиданно выпала небольшая карточка. Открыв её, я прочитала:

 

«Уникальная картина для уникальной девушки»

Марк Вальтер.

Ох, а вот это уже сложности. Ненавижу подобные ситуации, хоть никогда раньше в них не попадала. С сожалением посмотрела на картину, а затем спокойно упаковала её обратно в коробку и отнесла в свою комнату. Завтра верну этот подарок отправителю. И пускай я понимаю, что для Марка это всего лишь картина… Но для меня нет. Я знаю, что такое бедность и догадываюсь, сколько за «Незнакомку» содрал Стефан. Просто не могу принять такой дорогой подарок.

Спустившись обратно, вернулась на кухню к прерванному ужину. Меня наверняка дожидалась увлекательная книга о приключениях смеющегося человека. И бутерброд.

 

***

– Рональд, ты хотел меня видеть? – прежде войти, постучалась в дверь.

Рон сидел за письменным столом и что-то печатал на компьютере. Сосредоточенное лицо, нахмуренные брови и суровый взгляд, из-за которого непроизвольно сделала шаг назад.

– Я не вовремя? – почти испуганно спросила я.

Вместо ответа, Рональд тяжело вздохнул и откинулся назад, сцепив пальцы в замок.

– Лея, ты же не дура, ведь так? – начал он издалека, вынуждая меня мгновенно насторожиться.

– К чему такой вопрос?

– Просто скажи мне, что ты разумная девочка и жизнь вне системы кое-чему тебя научила, – по его лицу всегда сложно понять, о чём он думает, но сейчас светло-зелёные глаза были полностью непроницаемы для меня, и я терялась в догадках – что же он от меня хочет.

– Если ты о Марке…

– Да, чёрт побери, о Марке! – взорвался мужчина, с силой ударяя по столу.

От испуга сжалась, непонимающе смотря на него.

– Рон…

– Лея!

– Да что я не так сделала? – закричала, глотая непрошеные слёзы. – Почему ты на меня кричишь?

– Потому что ты дура, Лея. Вот почему, – сквозь зубы выпалил он. – Потому что только дуры ведутся на обманчивую нежность состоятельных мужчин. Потому что только дуры залезают в машины первых встречных из-за доброй улыбки и парочки нежных слов! И только дуры верят им! Слышишь меня? Твой драгоценный друг вчера наводил о тебе справки, его интересовало, есть ли у тебя семья! Лея, ты понимаешь? Семья – это защита, это знание, что кто-то позаботится о тебе в случае чего. Кто обратится в полицию, если ты исчезнешь. А теперь скажи мне, дорогая, у тебя есть такая защита?

– Рон…

– Нет! – и он добавил парочку более крепких выражений. – Лея, это Марк Вальтер. Не какой-нибудь красавчик из богатой семьи. Это человек, работающий на АмбриКорп.

– Это должно что-то мне сказать? – непонимающе спросила я, мысленно переводя дух. Злость Рональда пошла на спад, и теперь он выглядел просто очень уставшим человеком.

– Скажи Генри об этом. Думаю, он сможет тебе всё правильно объяснить, – тяжело вздохнув, сказал Рональд, прикрывая глаза. – Ладно, ты свободна. Надеюсь, мои слова дошли до тебя.

– Прежде чем я уйду, хочу, чтобы ты знал. Вчера мне было очень-очень плохо. Возможно, для тебя это покажется глупым оправданием, но я никогда не болела и то, что случилось – сильно выбило из колеи. В других обстоятельствах, я не села бы к нему в машину, – к горлу подкатился комок и я сглотнула, стараясь унять злые слёзы.

Мне не хотелось плакать на глазах Рона, чтобы он счёл меня слабой. Просто он был первым из посторонних, проявивший заботу обо мне. Это было больно.

– Лея…

Молча развернулась и вышла из кабинета. Рабочая ночь закончилась, клуб закрыт. Но мне придётся прийти сюда и завтра, и послезавтра. Смотреть ему в глаза после всего!

Сбежав по лестнице, прямиком направилась в пустой туалет, не обращая внимания на окрики знакомой барменши. Распахнув дверь, прислонилась лбом к прохладному стеклу. Щёки горели от слёз и горькой обиды. Что я сделала не так? Наклонившись вниз, включила холодную воду и долго ополаскивала лицо, не заботясь о потёкшей туши. Ещё холода, ещё немного. Протёрла руки, шею, спину, и горечь постепенно стало отступать. Выпрямившись, увидела за спиной виноватое лицо Рональда.

– Прости, Лея, я и представить себе не мог, что тебе вчера было так плохо.

И вновь в глазах защипало и на щеках появились новые горькие слёзы. Хотела сказать ему, но в горле застрял комок, и я буквально разрыдалась, закрыв глаза.

– Лея…

Мужчина прижал меня к груди, осторожно ведя рукой по волосам, успокаивая и шепча слова извинений.

– Прости, что так набросился на тебя, дорогая...

От него пахло одеколоном и чем-то терпким, мужским и пряным. Я почувствовала себя очень беззащитной рядом с ним и слёзы текли, не останавливаясь.

– Пойдём, – он вывел меня из туалета и провёл мимо недоумевающих работников, не решающихся спросить, что случилось. Господи, мне с ними ещё работать и работать, что они обо мне подумают? Негромко всхлипнув, позволила Рону увести обратно в кабинет и посадить на диван. Сверху он накинул тёплый плед, обнаружившийся в одном из шкафов позади стола. Рональд ушёл ненадолго, а когда вернулся, нёс в руках травяной отвар, чем-то напоминающий вчерашний.

– Выпей, этот должен помочь лучше прежнего, – поставив чашку на журнальный столик, Рональд сел рядом со мной и взял за руку.

– Спасибо, – еле слышно сказала я, беря чашку.

– Кажется, ты ещё не совсем оправилась, – сокрушённо проговорил он. – А я дурак, не понял, что с тобой. Решил, что у тебя… женские дни или что-то в этом роде.

Я неловко хмыкнула и сразу потупила взгляд. Не знаю, почему я такая плаксивая сегодня. До месячных ещё далеко, да и утром чувствовала себя гораздо лучше. Что за странные вспышки чувствительности?

– Не надо ничего говорить, – тихо прошептала я, отводя взгляд и вставая на ноги.

Вся ситуация казалась нереалистичной, глупой и фальшивой. Словно ты бежишь в горку, а оказалось – спускался вниз.

– Лея…

И я ушла.

 

***

На встречу с Марком надела нежно-розовое платье в крупную белую ромашку с аквамариновым поясом. И нитку индийских бус. Всё это одолжила Милли – у меня никогда не было подходящих платьев для свиданий. Волосы завила в мелкую кудряшку и убрала в хвост, оставив несколько свободных локонов. Мне захотелось соответствовать, ведь я не знала, куда Марк меня поведёт. Оставалась только одна проблема – картина. При всём желании, я не могла оставить её у себя, но догадывалась, что Марк не примет подарок обратно.

Я ступала на скользкий путь лжи. Он слишком нравился мне, чтобы я могла поверить словам Рона. Марк не причинит мне вреда.

Спустившись вниз, застала почти всю компанию в сборе, сидящих в гостиной комнате. Каждый делал вид, что он чем-то занят. Близнецы смотрели телевизор, Милли листала журнал, а Генри читал книгу. Что примечательно – ту, что я вчера стащила. Не было только Риччи, что понятно – работа.

– Как вас тут много, – с улыбкой проворчала я.

– Вау, – Бетани выразила мысли всех присутствующих.

Генри так вообще онемел, приоткрыв рот. С его лица не сходило странное выражение, несвойственное вечно серьёзному парню. Милли восторженно захлопала в ладоши, а потом не выдержала – подбежала и обняла за плечи.

– Наконец, Лея, ты стала похожа на девушку, – прошептала она на ухо, – видишь, как на тебя смотрит Генри?

– Милли! – притворно-возмущённым тоном ответила я. – Просто вы давно не видели меня в платье.

– Никогда если быть точными, – отмер Генри. – И ты собираешься в таком виде идти на встречу с Марком?

– Начинается, – рассмеялся Берт, приготовившись наблюдать за «домашним скандалом».

– Папочка, а ты что против? – писклявым голоском протянула я. – Платье, по-моему, приличное, даже можно сказать скромное. Коленки прикрыты, вырез неглубок. Что тебе не нравится?

– Лея, – укоризненно покачал головой Генри, также вставая и подходя ко мне. – Ты прекрасно выглядишь, и дело не в платье и украшениях.

– А в чём?

– Ты вся светишься, – мягко ответил он, коснувшись моего плеча. – Я знаю, ты думаешь, что я излишне тебя опекаю, но дело в том, что я не хочу, чтобы ты стала обиженной на весь свет Лаурой. Помнишь её? Она и месяца с нами не продержалась! Её злость на мужчин была сильнее её, и она скатилась на дно.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Будь осторожна, хорошо, – в его глазах промелькнула искренняя забота, он сильнее сжал плечо, поддерживая меня.

– Романтика! – пропела Бетани, кладя голову на плечо Берта. – Вы со стороны и правда смотритесь, как любящий отец и дочь.

– Бетани! – обиженно воскликнула я. – Хватит издеваться, девочки! Можно подумать, Генри с вами так не возится!

– Нет, Лея, не возится, – опять на ушко прошептала Милли, а затем крепко-крепко обняла. – Может тебе стоит задуматься об этом?

 

***

– Лея, вы восхитительны, – Марк приложил руку к сердцу, чуть склонившись вперёд.

Он позвонил в дверь спустя минут двадцать после того, как я спустилась в гостиную. Мы успели мило поговорить о всяких пустяках, обсудить домашние дела и составить список покупок. Генри ещё раз просил быть осторожной, и я ощутила укол угрызений совести, ведь так и не спросила у него, что не так с корпорацией АмбриКорп.

Я просто боялась, что он запретит видеться с Марком. Боялась, что он поставит невыполнимые условия и мне придётся отказаться от встреч. Я и сама не знала, почему так сильно хотела видеть Марка. Словно бы что-то тёмное и пустое внутри, что-то из детства, притягивало меня к этому мужчине. Сладкое, тягучее чувство в груди, как перед поездкой на русских горках. Ты только-только поднимаешься наверх, оставляя весь мир позади себя. Сидишь в первом вагончике и видишь, как исчезают рельсы впереди, словно обрываясь. Жутко и так волнительно, что впоследствии ты ещё не раз купишь билет, становясь зависимым от адреналина и эйфории опасности. Вот такие чувства вызывал во мне Марк. Пронзительные и чистые, на самом краю перед бездной. Я не хочу от них отказываться и снова становиться прежней. Обычной. Можно сказать, что тяга к опасным приключениям у меня в крови.

– Позвольте, я представлю вас друг другу, – вежливо начала я. – Марк, познакомьтесь – это Генри и Милли. С Бертом и Бетани вы уже встречались. Ребята, это Марк, человек который любезно довёз меня позавчера до дома. Ещё раз огромное спасибо ему за это, – и я мило улыбнулась. – А теперь вы не могли бы нас оставить наедине? – «любезно» поинтересовалась я, видя, что Генри собирается применить тактику захвата – увлечь нас разговорами и не выпускать из дома.

– Лея, надеюсь ты помнишь наш уговор? – со вздохом проговорил Генри, а затем обратился к Марку. – Рассчитываю на вашу благоразумность. Лея ещё не очень хорошо себя чувствует…

– Генри, ну хватит, – я легонько ударила его по плечу, обрывая на полуслове. – Всё будет хорошо и Марк меня в обиду не даст. Ведь так?

– Я обещаю вам, Генри, с Леей всё будет хорошо. Нам предстоит увлекательная и насыщенная программа вечера. Она не заскучает. – И он лукаво подмигнул мне, вогнав в краску.

– Тогда желаю приятно провести время, – кивнул Генри, нехотя пожимая руку Марка.

Милли на прощание поцеловала в щёку и прошептала на ухо: «Зайди ко мне, как вернёшься домой». Берт и Бетани также пожелали хорошего дня и быстро покинули комнату. Вслед за ними ушли и Милли с Генри. Последний странно посмотрел на меня, прежде чем закрыть за собой дверь.

– Пойдём? – предлагая правую руку, мягко сказал Марк.

– Прежде чем мы покинем дом, есть одна вещь, которую мы должны обсудить, – мне было неприятно говорить об этом, однако выбора не было. – Дело касается вашего подарка...

– Лея, он был сделан от чистого сердца, – приложив руку к груди, сказал Марк. Однако его глаза выдали напряжение и от этого сердце сжалось.

– Понимаете, я не могу принять такой дорогой подарок… – попыталась продолжить, однако меня вновь перебили.

Марк подошёл ко мне и взял мои руки в свои.

– Лея, дорогая, этот подарок был сделан без всякой задней мысли. Я решил, что такая уникальная в своём роде картина должна висеть в доме человека, который сможет оценить её по достоинству. Я не преследовал никаких корыстных целей. И в ней не сокрыт злой умысел. Это просто подарок красивой девушке, что в нём плохого? – Марк говорил уверенно, правильно выделяя слова и мягко поглаживая мои руки. И я растаяла, уступив его сладким речам.

 

***

– Куда мы всё-таки едем? – наконец, не выдержав, спросила я.

Вот уже минут двадцать Марк отвлекал меня посторонними разговорами об искусстве, в котором я ничего не понимала, и упорно отказывался говорить о конечной точке нашей поездки.

– Лея, имей терпение, тебе понравится, – рассмеялся мужчина, проведя рукой по спинке кожаного сидения. – Расслабься и получай удовольствие.

– Прости, просто я не люблю неизвестность, – скованно ответила я, внезапно осознав нашу разницу в возрасте. Я и представить себе не могла, о чём он думает, тогда как мысли парней моего возраста всегда было легко предугадать.

– Странно, девушки любят сюрпризы, – чуть склонив голову набок и пристально изучая меня, проговорил он.