Пятый месяц по календарю Мира людей, год 380 4 страница

— Это невозможно.

Кардинал полностью отвергла моё предположение.

— Это правда, что Рыцари Всецелого — специалисты, пережившие множество лет реальных боёв, но их количество, безусловно, слишком мало. Кроме того, хоть Администратор и может применять Священные искусства при стихийных бедствиях, при этом она должна находиться недалеко от врагов. Даже если среди всей Армии Тьмы нет никого, сравнимого с Администратором по священным искусствам… Нет, правильнее будет назвать это тёмным искусством. Однако у них столько пользователей системных команд, сколько звёзд на небе. Даже если она махом испепелит сотню магов, как только они пошлют на неё ливень молний, её тут же пронзит тысячей огней. Не знаю, умрёт ли она сразу, имея настолько огромное количество Жизни, но как минимум она сразу поспешит вернуться сюда, в свою Башню.

— Подожди… подожди немного, пожалуйста. Это значит, что судьба этого Мира… Он не изменится, независимо от того, победим мы Администратора или нет, так? Ты бы не смогла отогнать Армию Тьмы, даже если бы восстановила все права Системы Кардинал, да?

Глубоким поклоном Кардинал подтвердила слова, что я пробормотал.

— Всё именно так, как ты и сказал. Всё зашло уже слишком далеко, и я уже никак не смогу остановить вторжение войск с Тёмной территории.

— …Другими словами… До тех пор, пока ты не ликвидируешь Администратора, то есть неточности основного процесса… ты ни капли не собираешься заботиться о том, что произойдет с этим миром. Ты это хочешь сказать?

— …Скорее всего, это так.

Её голос стал уже настолько слабым, что смешивался с треском огня окружающих нас ламп.

— Да… Я стараюсь не обращать внимание на всё остальное и позволяю всему идти своим чередом, даже если ты смотришь на это как на уничтожение множества душ… Однако… Если я или ты так и будем сидеть здесь и ничего не делать, то скоро… Я не знаю, через год или через два, но войска тьмы нападут на Мир людей, сжигая деревни, топча поля. Множество людей погибнет, словами этого не выразить… Я боюсь того жестокого действа, что вскоре начнётся… Тем не менее, ты понимаешь… Даже если я восстановлю все свои полномочия и выработаю команду, что уничтожит Тёмных монстров в мгновение ока, то я всё равно не смогу ей воспользоваться. Причина в том, что они не выбирали, становиться ли им монстрами. Думаю, я уже говорила, что даже спустя сотни лет я не нашла ответа. Слушай… Если бы в этом мире не было бы Администратора, и мир продолжил бы развиваться так, как должен, то всё произошло бы с точностью наоборот. И тогда уже могущественная людская армия вторглась бы на Тёмную территорию, и подвергла бы её жителей жестоким гонениям, пока, в конечном итоге, они бы их вовсе не уничтожили!

Мягкий голос Кардинала постепенно становился всё жестче, пока как кнут не ударил по моим ушам.

— Независимо от того, кто победит, конец света будет насквозь пропитан ужасным количеством крови. Так как этого хочет Бог, RATH. Я… Я не могу принять такого Бога. Я не могу принять такую концовку. Я… Я поняла, что не смогу остановить приближение последней стадии эксперимента по «нагрузке». Я пришла к выводу, что должна удалить Администратора и восстановить свои права как Системы Кардинал… А также уничтожить всё в Underworld’e, и Мир людей, и Тёмную территорию…

— Унич…тожить?

Механически повторяя это, мои глаза раскрылись, словно от неожиданного шока. Такое состояние было мне в диковинку.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказала. Я буду удалять все флактлайты, что хранятся в колыбели душ, кластере лайт-кубов. И жителей мира людей, и тёмных существ, я не оставлю после себя никого.

Твёрдая решимость Кардинала, что была видна по её лицу, заставила мой рот непроизвольно открыться. Пробыв какое-то время в таком состоянии, я наконец понял, что это её окончательное решение.

— Этто… То есть, ты считаешь, что если нас ждёт конец, где все люди довольно жестоко и болезненно умирают, то нет другого способа всего этого избежать, кроме как просто сделать им всем эвтаназию?

— Эвтаназия?.. Нет, это не совсем правильный термин.

Возможно, она проверила базу данных, что встроена в систему. Кардинал моргнула, а после покачала головой.

— Для тебя, человека из реального мира, у которого вид памяти отличается от лайт-куба, то, что ты услышал, возможно, невообразимо. Однако людей, живущих в этом мире, можно удалить всего лишь простой операцией. Они исчезнут, не проявляя никакого сопротивления, чтобы даже колыхнуть пламя свечи, они даже не заметят всего этого… Хотя подобное ничем не отличается от обычного убийства, но…

Вероятно, это было заключение многих лет её размышлений. В её словах я не чувствовал ничего, кроме отголосков глубокой печали и бесполезности.

— Конечно, для этого мира было бы идеальным отделиться от RATH и жить своей собственной оригинальной историей. Конечно, возможно создать полностью бескровный союз между Миром людей и Тёмной территорией, если потратить на это несколько сотен лет, разумеется. Однако… Ты наверняка и сам знаешь, насколько это невозможно, стать независимы от Бога, RATH, да?

Я кусал губы, задумавшись о её словах.

Я не знал, где в реальном мире находится истинная форма Undreworld’a, а именно набор лайт-кубов. Но поскольку кластер и сопровождающие машины потребляют, по-видимому, огромное количество энергии, полной независимости, скорее всего, достичь не представляется возможным.

Тем более, что RATH управляет Underworld’oм совершенно не на благотворительных условиях. Кикуока Сейдзиро был фактически членом Сил Самообороны. Если моё предположение верно, и он тесно связан с RATH, то этот эксперимент должен иметь весьма масштабные цели, затрагивающие интересы национальной обороны. Даже если Кардинал восстановит свою власть и наладит контакт с внешним миром, вряд ли RATH согласится дать Underworld’y независимость.

Да… Даже если я доберусь до верхнего этажа Собора и свяжусь с ним, не факт, что Кикуока меня послушает и сохранит Underworld в таком состоянии, как сейчас. Не поможет, наверное, и его контакт с Юдзио. Ведь искусственный флактлайт не более чем эксперимент RATH, как и весь этот Мир.

Другими словами, есть только один способ, которым искусственный флактлайт может достичь истинной свободы и независимости… Восстать против людей из реального мира.

Страшась таких мыслей, я наступил им хвост. Подняв лицо, я посмотрел на Кардинала и заставил свою онемевшую шею сделать кивок.

— …Да, это невозможно. Этот мир слишком полагается на людей и энергию от внешнего мира, чтобы быть независимым.

— Да… Для примера, это как бросить стайку рыбы в ведро и, ничего не делая, ожидать, пока рыба поджарится… В лучшем случае всё, что она сможет сделать, это сдаться и умереть.

Однако я не мог просто так кивнуть на грустные слова Кардинала.

— Но… Не то, чтобы полностью, но я не могу с тобой согласиться… Хотя то, что ты предлагаешь, вполне логично, просто исчезнуть, не чувствуя боли и страдания смерти. Просто я уже настолько тесно связан с жителями этого мира, что не могу этого принять.

Перед моим глазами проплыли улыбающиеся лица людей, живших в Рулид и Центории. Конечно же, я не хочу, чтобы их всех убили жители Тёмной территории. Но разве лучше будет, сотрудничая с Кардиналом, стереть души каждого из них?

Не выдержав тяжесть навалившейся дилеммы, я кусал губы и слушал успокаивающий голос Кардинала.

— Кирито, если ты поможешь мне восстановить мою власть, я смогу выполнить твои пожелания, но в ограниченный период времени до конца Underworld’a. Ты можешь указать имена тех, кого я не удалю, а оставлю здесь в заархивированном состоянии. После этого тебе останется попросту защитить лайт-кубы, содержащие их души, когда вернёшься во внешний мир. Это будет возможно для десяти человек. Даже если это не лучший для тебя вариант, он всё ещё может быть их вторым шансом.

—!..

От настолько неожиданных слов я сделал резкий глоток воздуха.

Что-то подобное и вправду возможно?

Если лайт-кубу не требуется энергия, чтобы сохранять информацию, то мне вполне удастся вынуть его из кластера и надёжно оберегать, ведь флактлайт внутри не должен разрушаться. Это займёт время, но когда-нибудь STL-технология будет более распространённой. Тогда станет возможным «оживить» их и встретиться с ними снова.

Однако проблемой будет стащить столько лайт-кубов из кластера, который находится в середине исследовательского комплекса RATH. Я не смогу спрятать их всех в карманах, если, как сказала Кардинал, их размер пять на пять сантиметров. Даже если я воспользуюсь удачным моментом, мне придётся нести, как-никак, целых десять кубов.

Другими словами, если я воспользуюсь её предложением, я должен буду решить, какие души надо сохранять.

Это отличается от сортировки данных на семейной консоли. По сути, искусственный флактлайт — это такие же люди, как и я. Я могу спасти от неизбежной смерти только десять человек. Я и спасу их только из-за близости ко мне. Действительно ли я имею права и знания на такой поступок?

— Это… это…

«Это невозможно для меня»,— такие слова были у меня на языке, но я их так и не произнёс. Я просто смотрел в глаза Кардинала и ощущал, что она как будто может видеть всё и вся. Вместо слов я издал жалкий всхлип.

— В первую очередь, почему ты выбрала именно меня как помощника в борьбе с Администратором? Скажу тебе сразу, у меня нет абсолютно никаких преимуществ в этом мире. Священное искусство, владение мечом, есть множество людей, у кого это получается лучше, чем у меня. Правильно… Даже у Юдзио получается лучше. Если мы с ним будем серьёзно сражаться, то он наверняка выиграет.

Выслушав мой пессимистичный протест до конца, Кардинал раздражённо покачала головой.

Она налила себе в чашку, стоявшую на столе, чай кохиру… или, как мне и показалось, это был настоящий кофе… И сделала небольшой глоток.

— …Где-то двадцать лет назад я поняла, что последняя фаза нагрузки, или другими словами, вторжение со стороны Тёмной территории неизбежно. С тех пор я стала искать того, кто станет моим орудием ещё более отчаянно, нежели раньше…

Как будто закончилась какая-то часть, и длинная-длинная история продолжилась. Поэтому я проглотил свой стон и продолжил слушать.

— …Впрочем, неважно какого мастера фехтования или священных искусствах я заполучу в союзники, этому человеку придётся преодолеть серьезное препятствие иного рода. А именно, пройти к Администратору незамеченным для её сопровождения, Рыцарей Всецелого.

— …А-а есть ещё что-то?

— Да. Пока я искала, то узнала, что есть и другие способы решения проблемы, но каждому из них не доставало немного реалистичности. Время шло, и я начала замечать, что небольшие рейдерские группы непрерывно создают угрозу миру людей со стороны Темной территории. Это был первый этап эксперимента по нагрузке. Их было достаточно, чтобы прорваться через защиту восьми Рыцарей Всецелого, пусть и небольшой группой… Когда-то я из-за этого даже начала подумывать о том, чтобы отказаться от своей идеи вернуть себе власть и убедить Администратора помочь мне. Несмотря на то, что мне пришлось бы тогда подставить свою шею под удар… И вот тогда от одного из своих фамильяров я услышала одну неправдоподобную сказку об отдалённых северных районах.

— Неправдоподобную сказку?

— Слух о событии, которое не происходило ни разу, по крайней мере, с тех пор, как Квинелла стала Администратором. Слух был о том, как один из объектов, установленных ею, дабы остановить расширение деревень… Который был похож на огромное дерево, поглощающее ресурсы в огромном диапазоне от себя прямо из воздуха … И который обладал почти вечным приоритетом… И вот его просто взяли и срубили два подростка!

— …Кажется, я уже где-то слышал это…

— Я поспешила отправить туда фамильяра, который был в северном регионе Норлангарта, Шарлотту, на поиски этих двоих. Я нашла их прямо перед их отъездом из деревни. Я посадила Шарлотту на голову одного из них, довольно небрежного парня, чтобы на тот момент просто узнать, как они смогли устранить объект, фактически неуничтожимый…

И я узнала это сразу. Причиной было то, что меч белобрысого мальчика был класса очень редкого в этом мире. Это был один из священных инструментов… Однако именно поэтому у меня появились большие сомнения. Почему эти молодые парни имеют настолько высокий уровень контроля объектов? Испытывая волнение, чего я не чувствовала уже долгое время, я днём и ночью слушала разговоры этой пары. Однако большей частью это были абсолютно бесполезные глупости…

— Я-я очень сожалею об этом.

— Агх, молчи и слушай… Я долго думала, что причина в том городе, откуда они ушли в Центральную Столицу. Значит, они вдвоём победили большую группу разведчиков с Тёмной территории, так? Это подтверждало огромное увеличение числового значения их приоритета. Оно обычно делится на десятерых, но в этой ситуации всё досталось этим двум. Так я поняла, как они получили достаточно высокий приоритет, чтобы управиться со священным инструментом, но… в то же время меня снова мучил вопрос. Это… Каким же образом подростки, родившиеся в отдалённой деревне и даже не служившие в гвардии, смогли победить гоблинов, воинов Тёмной территории, которые были при этом ещё и в большинстве?.. Вот и всё.

— Я же говорю, процентов на девяносто это была обычная импровизация.

Уже раз накричав на меня, Кардинал, казалось, снова хотела отругать меня за вмешательство в её рассказ, но потом передумала, закрыла рот и медленно кивнула.

— Да… Это, скорее всего, и стало причиной такого результата. В конце концов все сомнения были отброшены, но это потребовало очень много времени. Видишь ли, черноволосый… то есть, Кирито, ты был осторожен и контролировал свою речь и поведение, когда говорил со своим партнёром, Юдзио. Но однажды я увидела, как ты даёшь остатки еды одному зверю, то есть бродячей собаке. И вот тогда меня как молнией ударила догадка, что ты был абсолютно не скован Индексом Табу…

— …Я действительно делал что-то подобное?

— Бесчисленное количество раз. Начался бы хаос, если бы хоть кто-то заметил… С тех пор я анализировала все твои слова и то, что видела Шарлотта. Всё что было, даже после того, как вы попали в Центорию, и вашу жизнь в Академии Мечников Северной Центории. Прошло больше года с тех пор, как я начала наблюдать… когда я наконец-то пришла к ответу. Короче говоря, ты не душа, родившаяся в этом мире и заключённая в лайт-куб, а человек извне… Человек из мира, где существует истинный Творец, RATH…

— Тогда я должен тебя разочаровать. В конце концов, у меня нет ни прав администратора, ни даже способа общения с RATH… Я даже не знаю, что в данный момент происходит за пределами этого мира…

Я говорил это, жалея, что от меня так мало помощи, но Кардинал погрозила указательным пальцем правой руки и слегка рассмеялась.

— Я знала это с самого начала. Как-никак, зачем тебе продолжать сражаться с гоблинами обычным мечом, ещё и имея глубокую травму, если у тебя есть власть над самой системой. Я также не понимаю, почему ты оказался в Underworld’e в таком состоянии. Я предполагаю, что была какая-то авария… или, может быть, твои воспоминания, знания и сила были ограничены. Если окажется последнее, то будет удивительно, если тебе не выплатят за это огромную компенсацию…

— …Да не шути так. Не могу поверить, что такое может быть.

Пока я бормотал это, то всё вспоминал боль, которую почувствовал, когда вожак гоблинов рассёк мне левое плечо.

— Всё равно, ты по-прежнему остаёшься самой главной надеждой, какую я могла бы желать. Ведь само твоё существование разбивает существенный барьер, о котором я говорила.

— Что ещё за барьер?

— …Ритуал Синтеза требует чтения длинной команды и обширную регулировку данных. Вместе с подготовительным этапом всё занимает около трёх дней.

Передо мной вновь пролетела вся история, и я сбился с толку. Но Кардинал продолжала повествовать, ничего при этом не уточняя.

— Короче, в нормальном бою вовсе не требуется применять священные искусства для получения доступа к лайт-кубу. Другими словами, маловероятно, что в пылу боя тебе промоют мозг и сделают Рыцарем Всецелого. Ну а что будет, если Администратор не захочет изменять человека, а решит просто взять и взорвать твою душу издалека? Тогда команда сократится, наряду с отсутствием необходимости тщательной настройки параметров. Команда может сократиться даже до такой степени, что Квинелла сможет произнести её, пока за неё сражается эскорт. Я также могу идти, защищаясь от атак оружием и священным искусством. Вот только нет совершенно никакой защиты от атаки на сам флактлайт. Я ломала себе голову в течение длительного времени, пока не поняла её потенциал.

— Нападение на душу… Это довольно отвратительно…

— Да. Мастер в любой сфере будет бесполезен, если его воспоминания будут стерты… Таким образом, Кирито, ты единственный, кто может дать отпор этим атакам. Как и ожидалось, даже Администратор не может наложить руки на объекты из реального мира, типа того же «STL», которым вы пользуетесь для перемещения души в Underworld. Теперь ты понимаешь, почему я так сильно ждала вас сегодня? Почему я создала так много аварийных дверей и продолжила ждать, пока ты выиграешь турнир в Центории… Или может быть, пока тебя не доставят сюда на допрос из-за нарушения Индекса Табу?

Наконец, длинная, даже чрезмерно длинная биографическая история жизни подошла к концу. Кардинал глубоко вздохнула, и на её щеках появился слабый румянец.

— …Понятно, так вот как всё было…

Со всей полученной информацией я до сих пор не знаю причин, почему я оказался погружён в Underworld. Скорее, я могу сказать, что узнал достаточно много секретов центра Underworld`a, Церкви Аксиом. Я думал, что здесь меня ждёт только одна цель — связаться с RATH, но это было не так.

Тем не менее, когда девушка, прожившая абсурдное количество лет, озвучила это, я не мог не думать, что весь мой путь сюда был напрасен, и всё это было подобием судьбы. Было ли это предназначением для меня: объединиться с Кардиналом и вынести в реальный мир хотя бы десяток лайт-кубов? Тем более не факт, что в битве с Администратором я выиграю.

Нет, даже без этого испытания, что предоставила мне судьба, я бы всё равно не смог отказать девушке, стоявшей передо мной и искренне ожидавшей этого момента две сотни лет. Она много раз повторяла, что она всего лишь бесчувственная программа. Но услышав её длинную историю, я не верю, что это было правдой. Кардинал такой же человек, как и я, она также обладает эмоциями, присущими человеку. Даже если она связана правилами, это её собственное желание… изменить этот мир, как ни как.

— Ну что, Кирито. Я не могу заставлять тебя… Если ты не можешь одобрить мой план, я вернусь к началу. Но в любом случае я отпущу тебя и Юдзио через чёрный ход, всё по твоему усмотрению. В такой ситуации многие бы сделали всё, чтобы победить Администратора, ну а после выполнения своих целей, наверное, сразились бы и со мной. Но… я могу сказать тебе только то, что это тоже твоя судьба…

Сказав это, Кардинал показала несколько различных улыбок. Они подходили её возрасту больше, чем любое из выражений её лица, какие я видел с момента приглашения нас в библиотеку.

После долгого молчания я задал ей встречный вопрос.

— Кардинал… Твоя душа является копией Квинеллы, ты сама так говорила, правильно?

— Да, это так.

— Тогда… Ты должна иметь чистую дворянскую кровь. На генетическом уровне преследовать свои интересы и желания… Почему ты не бросила всё и не попыталась сбежать? Даже для тебя должна быть возможность убежать в какую-нибудь деревню, где Администратор тебя не достанет. И как обычная девушка, влюбиться, жениться, воспитать детей… Даже просто умереть в блаженной старости. Разве не этого ты хотела? Твоя кровь должна была повелевать тебе следовать своим желаниям… Постоянно в течение этих двухсот лет. Тогда почему ты уже более двухсот лет сопротивляешься желаниям и продолжаешь ждать в таком месте, как это?..

— Ты непроходимый дурак.

Кардинал усмехнулась.

— Я же уже говорила, что из-за наличия в моей душе суб-процесса Системы Кардинал у меня есть только одно желание — уничтожить Администратора и нормализовать жизнь в мире. На мой взгляд, этот мир нельзя нормализовать, не уничтожив его. Таким образом… Таким образом я…

В её речи возникла длинная пауза, поэтому я и заглянул в глаза Кардинала сквозь её очки. Широко распахнутые темно-карамельные глаза, казалось, дрожали, видимо сдерживая какую-то эмоцию. Вскоре её губы вновь зашевелились, но голос был настолько тихим, что я его еле-еле слышал.

— …Нет… Думаю, это не так… У меня тоже… У меня тоже есть желание, и не одно… Что-то, что я хотела знать любой ценой… За эти двести лет…

Её веки на миг закрылись и вновь поднялись. Кардинал пристально взглянула на меня, закусив губку, и заколебалась, что было редкостью. Она слегка подняла обе руки, но потом неожиданно с глухим стуком встала на пол.

— Эй, Кирито, ты тоже вставай.

— Ааа?

Кардинал, слегка склонившись, посмотрела на меня, а я стоял, опустив голову и мучаясь сомнениями. Я не был уж очень высок, но у меня была значительная разница в росте с девушкой, которая внешне напоминала девочку десяти лет.

Кардинал нахмурилась, что-то прикинула, а затем поставила правую ногу на стул, на котором до этого сидела, и с некоторым усилием встала на него. Повернувшись, она кивнула мне, проверяя, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Ты что стоишь. Эй, Кирито, иди сюда.

—?..

До сих пор не понимая эту ситуацию, я сделал несколько шагов и оказался перед Кардиналом.

— Прямо передо мной.

— Эээ?

— Хватит жаловаться.

Настороженно приближаясь, я задавался вопросами. К тому времени, как Кардинал сказала «достаточно», наши чёлки уже касались друг друга. Кардинал смотрела мне в глаза, а я, коротко взглянув, тут же отвернулся, в холодном поту.

— Вытяни руки.

— …Как-то так?

— Сожми их впереди и сделай подобие кольца.

— …

Конечно, она не будет меня колотить своим посохом или чем-то ещё, я ведь делал только то, что она мне говорила. Но всё равно, я в страхе двигал руками, избегая тела Кардинала, и, в итоге, я сцепил свои руки довольно далеко от её спины.

Проведя вот так несколько секунд в комнате заполненной молчанием, Кардинал немного мило произнесла.

— Агх, ты такой непонятливый.

— О ком это ты говоришь…

Я едва успел остановиться на полпути.

Мантия распахнулась, и обе руки Кардинала так же обвили меня. Даже через ткань мантии я чувствовал её небольшое тело. Огромная шляпа, врезавшаяся мне в лоб, шумно упала на пол, а её каштановые, вьющиеся волосы коснулись моей щеки. Своими плечами и грудью я чувствовал её слабое тепло и лёгкий вес.

— …

Испытав всё это на себе, мой мозг старался в полной тишине, которая становилась всё напряжённее, понять эту ситуацию. Однако, прежде чем я понял хоть что-то, тихий голос Кардинала разорвал тишину, стоящую в библиотеке.

— Я поняла… Это…

И после долгого, глубокого вздоха…

— …Это человек.

В этот момент моё дыхание остановилось.

Если это было тем, что Кардинал желала все двести лет своей изоляции, то это был просто контакт с другим человеком, это же очевидно, да?

Слово «человек» имеет значение «соединение между людьми»[2]. Быть человеком, значит, общаться с людьми, брать их руки в свои, чувствовать контакт между вашими душами.

Вот только эта девушка прожила две сотни лет среди одних только книг, совершенно ни с кем не разговаривая.

Вот теперь я бы мог реально понять истинное чувство времени Кардинала. Тем временем я снова сжал свои руки и прижал эту девушку к себе.

— …Тепло…

В её голосе появилось что-то новое, что доселе не появлялось там ни разу.

В этот момент я почувствовал, как что-то похожее на капли воды нежно катится по моим щекам.

— …Награда… Наконец… Эти двести лет… Не были напрасными…

Слезы капали одна за другой.

— Я довольна… Просто чувствуя это тепло… Это слишком большая награда…

Не могу точно сказать, сколько мы так простояли, но когда мы закончили, мой живот был вновь пуст. Тогда атмосфера вновь слегка поменялась.

Спустившись со стула, Кардинал подняла свою упавшую шляпу, слегка погладила её, а после надела себе на голову. Поправив свои круглые очки, она уже полностью оправилась и снова выглядела, как мудрец.

— Ты долго ещё будешь так стоять?

— …Ещё немного…

Пробормотав слова досады от мысли, что её слезы были простым обманом, я присел на край стола. Кардинал молча ожидала. Я скрестил на груди руки и глубоко вздохнул: видимо, сейчас будет финальный вопрос.

— …Итак, что ты решил? Примешь ты моё предложение или откажешься?

— …

К сожалению, у меня было недостаточно решимости, чтобы дать незамедлительный ответ.

Если думать логически, то выбрать десятерых и бежать в реальный мир с помощью Кардинала было бы наиболее хорошим вариантом, как я думаю. В конечном итоге, сейчас я был не в состоянии формулировать другие альтернативы.

Но это не значило, что я ни о ком не думаю. Я надеюсь. Так что я поднял голову и посмотрел прямо на Кардинала.

— …Понятно. Я буду тебе помогать. Но…

Как будто выжимая слова, по одному за раз, я продолжил.

— Но я не перестану размышлять. Даже после боя против Рыцарей Всецелого и Администратора я не перестану искать другой способ. Решение, которое может предотвратить трагедию эксперимента по нагрузке и создаст гармонию в этом мире.

— Боже мой, ты до смеха оптимистичен. Хотя я это и так знала.

— Понимаешь… Я не хочу, чтобы хоть кто-то исчезал. Ты сказала выбрать мне десять человек, и ты будешь одной из них, в этом не сомневайся.

Кардинал медленно раскрыла свои глаза, но затем насмешливо покачала головой.

— …И всё же ты глуп. Если бы я должна была бежать, то кто тогда уничтожил бы этот мир?

— Как я и говорил… Я понимаю ситуацию, но не буду отказываться от борьбы, пусть и бесполезной, вот и всё.

Досадливо качая головой от моих слов, звучавших как оправдание, мудрец повернулась ко мне спиной. Голос, долетевший вместе с лёгким ветерком от развивающейся мантии, был очень тих и выражал то, что принесли эти двести лет изоляции. То, что невозможно было похоронить за небольшой разговор.

— Ты тоже… когда-нибудь почувствуешь горечь смирения… Некогда, ты отдашь себя всего и проиграешь, а когда тебе придётся предположить, что ты проиграешь… Давай вернёмся к разговору. Твой напарник скоро, наверное, закончит читать книги по истории. Давай обсудим конкретные детали наших планов вместе с ним.

Стукнув своим посохом по каменному полу, Кардинал пошла туда, откуда мы вышли, не бросив на меня ни взгляда.

Глава 2

Как Кардинал и говорила, когда мы вернулись в галерею исторических книг, сидящий посреди лестницы Юдзио как раз закрывал огромный фолиант, лежавший у него на коленях.

Пока я не подошёл к нему и не позвал, его глаза были как в тумане, словно он ещё не отошёл от исторических записей за двести лет.

— Это заняло немного времени. Прости, что оставили тебя в одиночестве.

— Я заставил вас ждать. Прости, что покинул тебя.

Юдзио внезапно задрожал и по неизвестной причине пару раз моргнул, а затем вновь посмотрел на меня:

— Ах… ааа, Кирито. А сколько времени прошло?

— А? Этто…

Я беспокойно огляделся, вокруг не было ни одного окна, не говоря уж о часах. Кардинал, слегка кашлянув, ответила вместо меня:

— Сейчас около двух часов, солнце полностью поднялось… Ну, как тебе долгая история Мира Людей?

— Хм… и что я должен сказать?

Когда его об этом спросили, Юдзио стал безостановочно жевать губы, будто не мог подобрать подходящие слова, а потом нерешительно пробормотал:

— …Всё, что здесь написано и правда происходило? Это как будто… будто я прочитал хорошо написанные сказки… Видишь ли, все случаи, описанные здесь, происходят так: где-то появляется проблема, туда приходит Рыцарь Всецелого и решает её, а затем в Индексе Табу появляется новый пункт… И таких историй множество.

— Это не обман, а настоящие исторические факты. Это истинное лицо Церкви Аксиом, она, как паутина или вода, заполняет всё, шажок за шажком, убирая пробелы.

Кардинал словно выплюнула эти слова, отчего глаза Юдзио удивленно расширились. Это было вполне естественно, ведь, скорей всего, это был первый раз, когда он услышал настолько прямую критику Церкви. Не говоря уже о том, что он слышал её от очень молодой девушки, пусть это и был лишь её внешний вид.

— Э-э… э-э, а кто ты?

— Ааа, её зовут Кардинал. Эээ… она так же была первосвященником, пока её не низверг Администратор — тот, кто занимает пост первосвященника в данный момент.

Услышав моё обобщённое объяснение, Юдзио слегка отстранился и со странным звуком сглотнул.

— Тебе вовсе не стоит бояться. Видимо, она готова помочь, даже если нам придётся сразиться с Рыцарями Всецелого.

— Пом… помочь нам?

— Да. Её цель — победить Администратора и восстановить свои права первосвященника. Поэтому… мы решили объединиться.

В этом кратком объяснении не было ни слова лжи. Однако я никак не мог смириться с финалом, в котором все жители Undeworld’a будут стёрты, как только Кардинал вернёт свою власть. Я бы хотел как-нибудь обсудить это с Юдзио, но всё не мог придумать, с чего начать разговор.