Кабан берет вожжи в свои руки 11 страница

– Не давайте этим мерзавцам издеваться над вами, – прокричал он. – Они здесь для того, чтобы служить вам, а не наоборот. К тому же вас намного больше, чем их. Помните об этом и набирайтесь мужества. Умейте давать отпор!

– Вергар! – раздался голос из толпы. – Ты вернулся!

– Нет, – крикнул Дрю, пытаясь перекрыть гул голосов, – я не…

– Волк! Это правда! – крикнул кто‑то.

– Да здравствует Вергар! – крикнул другой, и все подхватили:

– Да здравствует настоящий король!

– Нет! – снова прокричал Дрю. – Я не Вергар, и я не ваш король, и я не Волк. Я просто парень!

Толпа присмирела, но затем вновь послышались крики.

– Но ты один из них!

– Ты Верлорд!

– На мне лежит заклятие, – крикнул Дрю. – Я обычный человек, только болезнь у меня необычная. Это бремя мое. И ничего больше. Я не тот, за кого вы меня принимаете, – но, похоже, ему никого не удалось переубедить. – Вы сами должны восстать против своих угнетателей. Вам не нужен вождь, вы сами будете способны на это, нужно лишь почувствовать себя свободными.

С этими словами Дрю подошел к Гектору, который подобрал его плащ, а теперь возвратил хозяину. Дрю неуклюже накинул плащ на плечи и вновь застегнул его у подбородка. Эберт уставился на висевший у бедра Дрю меч.

– Их вы можете обмануть, – негромко проговорил он, – но только не меня, милорд. Это Вольфсхед, а такие мечи не дают кому попало. Я сражался с Вергаром. Я видел этого великого человека. – Эберт перешел на шепот: – И я могу где угодно узнать его сына …

И он низко поклонился Дрю, что не осталось незамеченным теми, кто по‑прежнему толпился вокруг или собирался вернуться в бар.

Дрю посмотрел на потянувшихся в двери гостиницы горожан и почувствовал, как по его сердцу разливается непривычная теплота. Он был рад, что сумел помочь этим людям. Правда, какой ценой?

– Я пойду обработаю его раны, – сказал Гектор, кивая на Эберта. – А ты проведал бы Гретхен, как она там.

Дрю кивнул, и его друг ушел вместе с раненым Эбертом в бар.

А Дрю остался стоять на месте, молча глядя на проходивших мимо него горожан. Одни приветственно кивали ему, проходя мимо, а кое‑кто и в пояс кланялся. Последним был Йонас.

– Если вам когда‑нибудь понадобится крыша над головой или плотный обед, милорд, – сказал трактирщик, улыбаясь, – прошу вас, не ищите другого места, приходите сразу в «Русалку».

Йонас низко поклонился Дрю и проследовал за остальными в бар.

Дрю покачал головой. Что он наделал? Инстинкт приказал ему защитить невиновного, остановить негодяев, вот и все. Ничего выдающегося. Но он недооценил впечатления, которое произвел на местных жителей вид Волка. Сейчас, трезво оценивая произошедшее, Дрю понимал, что на глазах у обычных людей Верлорды не трансформируются или делают это крайне редко – сегодняшний случай тому подтверждение. Во всяком случае на Холодном побережье, где вырос Дрю, о таких случаях и не слыхивали. «Итак, – подумал Дрю. – Если я вдохновил их восстать против негодяев, желающих помыкать ими, это хорошо. Но тем самым я безнадежно лишил нас возможности незамеченными покинуть побережье, и это очень плохо». Дрю очень боялся услышать, что думает по этому поводу Гектор.

Поднявшись по наружной лестнице гостиницы, Дрю прошел через площадку к шестому номеру и постучал кулаком в дверь. Еще на улице Дрю стало любопытно узнать, почему Гретхен так и не выглянула посмотреть, что это за шум под окнами. Из комнаты не ответили, и он постучал еще раз.

– Гретхен?

Может быть, она стала бы поласковее с ним, увидев его в обличье Волка, придававшем ему дополнительные силы, о которых он всегда мечтал – и умственные, и физические. Но может быть, Гретхен сочла его схватку за новое изысканное издевательство над властью ее любимого короля? Леший их разберет, этих женщин. На них никогда не угодишь. Так и не дождавшись ответа, Дрю еще сильнее забарабанил в дверью.

– Миледи! – крикнул он, надеясь хоть что‑нибудь услышать в ответ. Но нет, тишина. Он повернул ручку – заперто. Что‑то было не так. Дрю отступил на шаг назад, а затем изо всех сил врезался плечом в дверь. Ударил ее своим телом, как тараном раз, другой, а с третьей попытки вышиб хлипкий замок, и дверь распахнулась.

Номер оказался приблизительно таким, как и ожидал Дрю. Свеча мерцала на простом деревянном столике, стоявшем между двумя кроватями с лежавшими на них чистыми полотенцами. В углу – пустой оловянный таз для мытья. Окно было открыто, холодный весенний ветер трепал легкие занавески, с тихим шорохом бившиеся о дощатые стенки комнаты.

Гретхен не было.

Дрю бросился к окну, выглянул наружу. Рядом с окном проходила водосточная труба, внизу – верхушки деревьев и кусты. Кто‑то выкрал Гретхен? Какого же дурака они сваляли с Гектором, оставив ее без присмотра! Нельзя, нельзя было оставлять ее одну. Если с Гретхен что‑то случилось… нет, об этом Дрю не хотелось даже думать.

Отступив от окна, он увидел записку, торчавшую из‑под подушки на одной из кроватей. Сложенный листок бумаги, на котором красными чернилами написано:

 

 

«Гектору и Псу».

 

Прощальная шпилька в его адрес. Даже здесь она не могла изменить себе. Дрю развернул листок и прочитал:

 

«Ушла. Доберусь до Хайклиффа сама. Искать меня не надо. Гретхен».

 

 

Дрю скомкал листок в ладони и бросился к двери.

 

 

Часть IV

Вайрмвуд

 

Глава 1

Шаман из Вайрмвуда

 

Дрю и Гектор крались в камышах, увязнув по колено в болотной жиже. Впереди виднелась освещенная огнем костров деревня. В одной руке Дрю сжимал побелевшими от напряжения пальцами меч, другой отводил в сторону высокие стебли. Деревянного частокола вокруг деревни не было, не было и часовых, мимо которых нужно пробираться. Двенадцать больших глинобитных хижин – хлипких, готовых развалиться при сильном порыве ветра, освещенных ярко горящим пламенем костра. Одна, самая большая хижина, притулилась на самом краю деревни, голые черные ветки деревьев Вайрмвуда качались над ней, словно страшные призрачные руки невидимого кукловода. Хижина шамана, решил Дрю.

Вокруг костра танцевали все жители деревни – мужчины, женщины, дети. Лесовики – а это были именно они – всегда ходили либо совершенно обнаженными, либо в грязных звериных шкурах. Когда Лесовики прыгали и скакали вокруг огня, на их шеях сухо потрескивали сделанные из костей ожерелья.

Мужчины держали в руках копья или луки, во время танца они то и дело вскидывали их к небу. Трое старых Лесовиков сидели чуть в сторонке, отбивая монотонный ритм на обтянутых звериными кожами барабанах.

Возглавлял танец человек, который не мог быть не кем другим, как шаманом. Его обнаженное тело было сплошь покрыто черной краской, в волосы воткнуты глухариные перья, вместо шапки на голове – бараний череп. Кружась и наклоняясь вперед, шаман описывал рогами черепа круг, к которому не смел приблизиться никто из остальных танцоров. Шаман кружился в противоположном направлении и ближе к огню, чем другие танцующие Лесовики. В одной руке шаман держал длинный кремневый кинжал, в другой – палку с насаженным на нее человеческим черепом.

Дрю обернулся к Гектору, дрожавшему рядом с ним от страха. Затем обернулся через плечо. Семеро людей из Оукли стояли позади них и выглядели еще более испуганными, чем его друг, несмотря на то, что в руках у них были мечи, дубинки и арбалеты.

– Что будем делать? – шепнул Дрю Борлорду.

 

Скатившись вчерашней ночью вниз, в бар гостиницы «Русалка», Дрю сразу же поведал Гектору об исчезновении Гретхен, и оба юноши решили немедленно отправляться на поиски. Они предполагали пойти вдвоем, но Йонас настоял на том, чтобы они взяли с собой нескольких горожан – топи опасны даже днем, а ночью становятся смертельно опасными, поэтому лучше иметь рядом с собой людей, которые хорошо знают эти места. Добровольцы из Оукли готовы были стать их проводниками и следопытами и помочь им в поисках Гретхен. Разделившись на две группы, они могли прочесать гораздо большее пространство. Одну группу возглавил сам Йонас, а другую, из семи человек, Дрю и Гектор.

Группа Дрю, которую вел самый опытный лесник в Оукли по имени Петр, тронулась в путь. Знание местности, которым обладал Петр, дополнялось природным – а может быть, и сверхъестественным – чутьем Дрю. Им удалось напасть на след Гретхен, которая направилась на запад, в сторону Хайклиффа, но затем ее след обрывался – приблизительно в пяти километрах от этой деревни.

Изучив грязную землю, на которой внезапно обрывались следы ног Гретхен, Петр высказал догадку, что на девушку напали из засады. Обыскав все вокруг, они не нашли никаких следов тела Гретхен, это вселяло надежду. Когда Дрю спросил, кто мог похитить Гретхен, Петр мрачно предположил, что это Лесовики из Вайрмвуда.

В этих местах хорошо было известно, что Лесовики предпочитают не просто убивать на месте встретившегося им в лесу человека, но утаскивают его в свою деревню и умерщвляют его там по всем своим языческим обрядам. В последние месяцы, пока стояли зимние морозы, нападения прекратились, но сейчас пришла весна, и Лесовики вновь вышли на охоту. Горожане утверждали, что, кроме Лесовиков, Гретхен не мог похитить никто. Если бы на нее напал медведь или волк – об этом животном они упомянули, опасливо косясь на Дрю, – то сохранились бы хоть какие‑то останки. Не будет же дикий зверь утаскивать свою добычу за тридевять земель, он съест ее на месте. Так что Гретхен сейчас в руках Лесовиков, а значит, нужно поспешить в глубь Вайрмвуда и постараться найти и освободить ее прежде, чем Лесовики успеют плотно поужинать. Когда группа прошла вперед еще несколько сотен метров, Петр нашел еще одно доказательство похищения Гретхен – брошенную в грязь сломанную стрелу с зазубренным наконечником. Точно такую же стрелу Дрю и Гектор вытащили когда‑то из плеча мастера Хогана в Дайрвуде.

К деревне Лесовиков группа подошла на излете ночи. Вначале стал слышен бой барабанов, а затем показались и отсветы огня. Дрю и его люди подкрадывались все ближе, пробираясь сквозь мрачное болото, помогая друг другу карабкаться по грязи. Вскоре стали видны освещенные костром голые, нависавшие над деревней ветки деревьев. Все семеро горожан тихо молились Богу, Старому Бренну, с суеверным страхом озираясь вокруг. Они опасались зловещего заколдованного леса, но продолжали идти вперед, и Дрю с Гектором не могли не оценить их отваги.

Борлорд обернулся к своему другу и сказал, стараясь бодрым тоном слегка разрядить обстановку:

– У моей дорогой кузины дар создавать хаос, где бы она ни появилась.

Дрю не смог улыбнуться в ответ. Он повернулся к людям за своей спиной и честно сказал им:

– Вам не нужно идти за нами. Вы сделали для нас все, что могли, друзья. Спасибо вам. А теперь возвращайтесь в Оукли, к своим семьям, которые уже заждались вас.

Петр посмотрел на своих земляков, придерживая у бедра свой тяжелый арбалет. Они дружно покачали головами.

– Нет, – прошептал он. – Мы остаемся с вами. Сегодня ночью мы стали храбрыми, как никогда прежде. Это благодаря тебе, Дрю из Дайрвуда.

Дрю признательно кивнул, хотя испытывал при этом угрызения совести. Если горожане придут вместе с ними в деревню Лесовиков, может случиться так, что некоторые из них – а может быть, и все – будут ранены или даже убиты.

Готов ли он взвалить такую ответственность на свои плечи?

– Очень хорошо, – ответил Дрю. – Но все время держитесь у меня за спиной. Не следует рисковать больше, чем это необходимо. Я сделаю все, чтобы защитить вас… если смогу.

Дрю все еще не был уверен в том, что сумеет по своей воле превратиться в Волка. Все семеро горожан согласно закивали.

Гектор наклонился ближе и шепнул на ухо Дрю, неумело сжимая в непослушных коротких пальцах свой кинжал.

– У тебя есть план?

– План? – переспросил Дрю, у которого вовсе не было никакого плана. – Как уже было сказано, я пойду первым. Умоляю тебя, Гектор, держись у меня за спиной.

Болото с каждой минутой мелело, и вот уже они смогли выбраться на грязную, но твердую землю, а затем тихо и незаметно спрятаться за одной из хижин. У троих горожан из Оукли были арбалеты, остальные могли участвовать в рукопашном бою.

– Тебе следует поговорить с шаманом, – шепнул Петр. – Он у них тут старший. И он наверняка знает, где Гретхен.

Дрю утвердительно кивнул.

– Выходите, только если это станет необходимо, а пока будьте в засаде, – приказал он. С этими словами Дрю вышел из‑за хижины и направился к ярко полыхавшему костру.

Вначале Лесовики не заметили появления Дрю, настолько были увлечены своим танцем, и продолжали как сумасшедшие скакать вокруг огня. Наконец раздался крик – Дрю увидели. В тот же миг смолкли барабаны. Лесовики на какое‑то время замерли на месте.

Шаман медленно повернулся и окинул Дрю злобным взглядом. Юный вервольф вытащил из ножен свой меч и осторожно воткнул Вольфсхед в землю перед собой. Развел руки, показывая, что не во‑оружен. Шаман открыл рот, показывая свои щербатые острые зубы, грозно оскалился и облизнул их длинным языком. Затем, взмахнув своей увенчанной черепом палкой, прокричал что‑то на своем гортанном наречии, и Лесовики бросились хватать Дрю.

Облепив Дрю, как муравьи, Лесовики повели его к своему, стоявшему возле огня шаману. Дрю чувствовал кислую вонь от шкур, в которые были одеты Лесовики, ощущал их с трудом сдерживаемую ярость, чувствовал прикосновение кремневых наконечников копий, разрывавших ткань его плаща. Потом Лесовики швырнули Дрю на землю, совсем рядом с раскаленными углями костра, собрались вокруг и направили на пришельца свои копья, готовые проткнуть его при первом же движении.

Гектор выглянул из‑за угла хижины, пытаясь рассмотреть, что происходит. Вольфсхед, тускло поблескивая, торчал там, где его воткнул в землю Дрю. Дальше, у костра, Лесовики расступились, освобождая дорогу своему шаману.

Дрю решил не терять ни секунды, отчетливо представляя, что может произойти, если он начнет медлить.

– У тебя в плену моя подруга, – сказал он, стараясь говорить короткими, понятными фразами. – Я пришел забрать ее. Отпусти ее, и тогда не прольется кровь. Обещаю.

Это было смело сказано для человека, буквально пригвожденного к земле.

Шаман раскрыл свою огромную пасть и дико расхохотался. Остальные последовали его примеру, загоготали, затопали ногами от восторга.

Но стоило шаману поднять вверх руку, как все они смолкли. Затем шаман заговорил, с трудом подбирая слова и щелкая своими подпиленными зубами.

– Ее нет. Ее отдали. В жертву.

– В жертву? – переспросил Дрю, оглядываясь на пустые глинобитные хижины. – Что значит «в жертву»?

– Отправили в Вайрмвуд. Змее.

Как только шаман произнес священное имя Змеи, Лесовики восторженно закричали, вскидывая руки к небу.

– Говори, где она! – приказал Дрю, отводя рукой от своей щеки наконечник направленного на него копья. – Заклинаю именем Старого Бренна, говори, пока не стало слишком поздно!

Шаман плюнул в лицо Дрю и завопил:

– Не называй имя чужого бога. Злого бога. Слабого. Здесь только один бог. Вала Змея.

Все оказалось хуже, чем Дрю мог предполагать. Он надеялся на то, что Гретхен спрятана здесь, в какой‑нибудь из хижин, и в ужасе ждет окончания кровавой церемонии, но оказалось, что уже слишком поздно. Дрю попытался подняться на ноги, но Лесовики придвинулись ближе и направили на него свои копья. Одно копье уперлось в нагрудные доспехи, но другое нашло в них щель и глубоко порезало плечо Дрю. Он вскрикнул от боли.

– Вала получила свою жертву, – сказал шаман. – А мы за это получили свою. Хвала Змее!

Лесовики сграбастали Дрю и рывком поставили его на ноги.

 

Гектор и горожане начали выдвигаться из своего укрытия. Они услышали крик Дрю и поняли, что пришла пора действовать. Арбалетчики остались чуть сзади, прикрывать тех, кто идет врукопашную.

Гектор шагал плечом к плечу со средних лет рыбаком по имени Джосс. Рыбак сжимал в руках длинный багор с острым загнутым крюком на конце. По лицу Джосса было видно, что он готов бить этим багром Лесовиков так же умело и хладнокровно, как крупную речную рыбу.

Шаман порылся в своей, украшенной перьями и бараньим черепом прическе и вытащил из волос спрятанный в них длинный узкий кремневый кинжал.

– Сердце! – крикнул он покорным ему Лесовикам, упиваясь своей властью над ними. – Сердце достанется мне!

И с этими словами он вонзил свой кинжал в грудь Дрю.

А дальше наступил хаос.

Три арбалетных стрелы без промаха поразили свои цели, уложив троих Лесовиков на месте. Гектор издал боевой клич, с которым врезался в Лесовика, стоявшего с краю, Джосс проткнул своим багром другого Лесовика, быстро вытащил свое оружие и немедленно бросился на следующего врага. Сзади зазвенели тетивы перезаряжаемых арбалетов, но уже сейчас стало очевидно, что силы неравны, Лесовиков было намного больше.

И тут… и тут Гектор с огромной радостью и облегчением увидел подмогу. Это была вторая группа горожан, услышавшая крики и примчавшаяся на них. Трактирщик Йонас с ходу уложил одного из Лесовиков своим топориком, но, увы, бежавший рядом с ним горожанин рухнул на землю, пораженный пронзившей его горло стрелой. Неподалеку упал еще один горожанин, на которого набросились три женщины‑Лесовички, вооруженные камнями и кремневыми ножами.

Гектор подумал, что, несмотря на прибывшее подкрепление, битва пока складывается не в их пользу.

Дрю вскрикнул, когда шаман проткнул нагрудную кожаную пластину и острие кремневого кинжала вонзилось в плоть. Кинжал наткнулся на ребро и остановился – шаман плотоядно улыбнулся, готовясь отыскать для своего оружия путь к сердцу жертвы. Пораженный в сердце, Дрю умер бы, независимо от того, оборотень он или нет. Дрю вспомнил слова барона Хата и мысленно приказал своему телу защищаться.

Неожиданно шаман выдернул свой кинжал, поскольку грудная клетка Дрю на глазах принялась расширяться, стали стремительно нарастать мышцы, кости начали менять свою форму. Дрю резким движением скинул с себя четверых, державших его, Лесовиков, и те с громкими воплями полетели прямо в пылающий костер. Челюсти Дрю вытянулись, глаза загорелись желтым светом. Тело покрылось шерстью, и Дрю сбросил с себя доспехи с помощью предусмотрительно установленного в них приспособления.

Шаман не убежал, он продолжал размахивать своим кинжалом, но теперь в его глазах появился ужас. В следующее мгновение Волк перешел в наступление. С грозным рычанием он одной своей лапой схватил руку шамана с зажатым в ней кинжалом, а другую погрузил в грудь шамана, разрывая ее острыми когтями.

Дрю нащупал бьющееся в груди шамана сердце, а затем резко сжал свой кулак.

– Сердце, – прорычал Волк, глядя на то, как навсегда меркнет свет в дико расширившихся глазах шамана. Дрю отбросил на землю безжизненное тело шамана и оглянулся, ища новых врагов. Лесовики отступали, в ужасе оглядываясь на своего поверженного вождя и стоящего над ним зверя. Крича и стеная, женщины‑Лесовички побежали прятаться по хижинам, таща за собой детей. Выражение ужаса на их лицах было новым для Дрю. Это был ужас от смерти шамана и страх перед появившимся монстром. Дрю глубоко вздохнул и поднял голову к небу. Он отлично чувствовал себя. Лесовики тем временем забились в хижины и на все засовы заперли за собой двери.

В сознание Дрю возвращалась та его часть, которая была отставлена в сторону на время битвы. «Запомни это как молитву, – всплыли в памяти слова барона Хата. – Властвуй над зверем, иначе он будет властвовать над тобой». Дрю начал расслабляться, медленно возвращаясь в свой обычный облик. В голове его продолжали крутиться ужасные картинки недавнего боя. Он посмотрел на свою руку – она была в крови.

К Дрю подошел Гектор.

– Что я натворил? – прошептал Дрю, глядя на распростертое тело шамана с разодранной грудью и чувствуя подступившую к горлу тошноту.

Гектор протянул Дрю его меч Вольфсхед.

– Дрю, не ищи объяснений, – ответил Гектор. – Заключенный внутри тебя Волк не знает жалости. Управлять сидящим в тебе зверем – это искусство, которому приходится учиться всю жизнь. – Гектор накинул на плечи Дрю изодранный плащ и добавил:

– Ты сделал то, что было необходимо.

Холодок пробежал по спине Дрю, когда он понял истинные последствия унаследованных им способностей к трансформации. Часть его сознания – человеческого сознания – отключилась, когда он позволил своему Зверю вырваться наружу. Это было ужасно. Этого никогда нельзя допускать впредь.

– Нам нужно скорее двигаться дальше, – сказал Гектор. За его спиной горожане из Оукли перевязывали своих раненых и собирали убитых друзей.

Дрю пристегнул к поясу свой меч – простой жест, который вернул его к действительности.

– Они отправили Гретхен как жертву в Вайрмвуд, к той Вале, о которой ты упоминал.

– Вала? – переспросил Гектор, когда они направились к оставшимся в строю горожанам из Оукли. – Но это же просто миф, сказка, которую в этих местах рассказывают детям на ночь. Если они отправили Гретхен в Вайрмвуд, то это кто‑то другой захотел забрать ее, но не какая‑то мифическая Змея.

– В любом случае Гретхен в опасности. Нам нужно как можно скорее найти ее.

Дрю перешагнул через тело шамана, обвел глазами молчащие хижины. Никаких следов Лесовиков. Очевидно, они еще не скоро придут в себя после того, как вервольф растерзал их шамана у всех на глазах.

– Йонас, Петр, – обратился к ним Дрю, кланяясь, и посмотрел на тела двух погибших горожан. – Благодарю вас за помощь. Не могу передать словами, как я скорблю о том, что случилось с вашими друзьями.

– Не стоит извинений, милорд, – тяжело вздохнул Йонас, продолжая называть Дрю «милордом», хотя тот всегда неловко чувствовал себя при этом. – Эти люди присоединились к нам по доброй воле, четко осознавая, с какими опасностями они могут столкнуться лицом к лицу. Они умерли как герои, и жители Оукли никогда не забудут их.

Дрю и Гектор склонили головы в знак уважения и благодарности погибшим.

– Мы с Гектором не выполнили свою задачу, – сказал Дрю. – Гретхен принесена в жертву в Вайрмвуд, и мы попробуем отыскать ее. А вы возвращайтесь домой, пока Лесовики забились по дальним углам.

Йонас и Петр переглянулись. Убеждать их вернуться домой не требовалось. Одно дело стычка со старыми врагами – Лесовиками, но совсем иное – поход по заколдованному лесу, где тебя поджидает быстрая и неминуемая гибель.

– Хорошо, милорд, – сказал Йонас, кланяясь Дрю и Гектору. – Будем надеяться, что Старый Бренн будет хранить вас и вашего друга и вы втроем целыми и невредимыми возвратитесь из Вайрмвуда.

– Спасибо, – ответил Гектор. – Мы никогда не забудем вашу отвагу и храбрость. Вас и ваших людей.

Затем Йонас с Петром повернулись и направились к выходу из деревни, к болотам, тянувшимся до самого Оукли.

Дрю заметил, что из деревни в лес ведут три тропинки. Гретхен отправили по одной из них. Но по какой именно? Он обернулся к Гектору.

Борлорд вывалил на землю содержимое своей сумки и сейчас рылся в бесчисленных пузырьках и баночках.

– Что ты делаешь? – спросил Дрю, нетерпеливо озираясь вокруг. – Пора идти, мы и так здесь слишком долго задержались.

– Куда идти? Мы же не знаем, где она, – ответил Гектор, не прекращая своего занятия.

– Тем более пора ее искать.

– Где искать? – спросил Гектор. – Вайрмвуд большой, очень большой лес. И мы не знаем, куда ее забрали.

– И не знаем, как это выяснить, – согласился Дрю, рассеянно глядя на распростертый на земле труп шамана.

Гектор тоже посмотрел на тело шамана, но более внимательно и задумчиво.

– А вот здесь ты, возможно, заблуждаешься, Дрю. Есть у меня одна идея.

 

Глава 2

Магистр

 

– Я тебе уже рассказывал, – сказал Гектор, – что читал о ритуалах, к которым давным‑давно прибегали старейшины, когда хотели установить связь с неожиданно умершим человеком, чтобы узнать его последнюю волю. Магистры, способные провести такой ритуал, были во многих общинах. Называли их по‑разному – шаманы, колдуны, знахари. Дело не в этом, называй их как хочешь. Главное в том, что все они обладали древними магическими знаниями. Со временем заниматься магией запретили Верлорды, которые хотели, чтобы вся власть над людьми принадлежала только им, и видели в магах своих конкурентов. Магию объявили вне закона, сами магистры понемногу вымерли, а их знания были забыты. Как я уже говорил, мне удалось освоить основные принципы древней магии. Многие несложные магические трюки я даже сам попробовал на практике, например, чревовещание, разгон облаков, оптические иллюзии и прочая всякая всячина…

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – перебил его Дрю.

– Думаю, что смогу поговорить с мертвым, а точнее, вот с этим приятелем, – попросту объяснил Гектор, указывая на труп шамана. – Дай мне минутку – не больше, клянусь, – и он начнет выполнять мои приказания. И тогда мы точно узнаем о том, где находится Гретхен.

Дрю потряс головой, словно пытаясь отогнать очередную обрушившуюся на него бредовую идею. Честно говоря, с него вполне хватало и того открытия, что он сам, как и некоторые благородные лорды, оборотень, и к этому нужно как‑то приспосабливаться. А теперь оказывается, что и его лучший друг решил заделаться некромантом. Это уж слишком. К тому же, что бы там ни затевал Гектор, это явно небезопасно.

– Насколько это опасно, Гектор? Эта штука? – спросил Дрю. – Ты же никогда не проделывал такой трюк раньше. И говорил, что заниматься некромантией под силу только колдунам и магам.

– Все, что нужно, у меня здесь, – ответил Гектор, продолжая рыться в своих пузырьках. – Самое главное – все проделать в нужном порядке и ничего не упустить.

– Ну, если ты уверен, – с опаской сказал Дрю. Он не верил Гектору ни на минуту, и мог только сожалеть, что не влюблен в магию столь же пылко, как его друг. Но с другой стороны… они действительно понятия не имеют о том, где им искать Гретхен. Значит, если есть хоть малейший шанс узнать это, имеет смысл рискнуть и попробовать расспросить мертвого шамана. Дрю пытался убедить себя в том, что все будет хорошо или на худой конец из этой затеи ничего не выйдет, однако на сердце у него было тяжело. Но как бы то ни было, он должен помочь своему другу. – Что я должен делать?

– Для начала отойти подальше на всякий случай, – улыбнулся Гектор, поднимаясь на ноги. В руке у него был пузырек из темно‑зеленого стекла. Вытащив пробку, Гектор тонкой струйкой начал сыпать на землю какой‑то желтый порошок, очерчивая им круг, внутри которого оказалось тело шамана. Затем Гектор тщательно вернул пробку на место и убрал пузырек в свою сумку. – Однако действовать нужно быстро, иначе мы можем упустить свой шанс. Душа способна вернуться в тело лишь на очень короткое время. А теперь присмотри вон за теми хижинами, я не хочу, чтобы мне помешали.

Дрю повернулся спиной к огню, вытащил из ножен Вольфсхед и стал наблюдать за хижинами Лесовиков, а Гектор вошел внутрь очерченного круга и сел рядом с трупом шамана.

– Что это за снадобье? – поинтересовался Дрю. – Ну и вонь от него!

– Это бримстоун, Дрю. А теперь помолчи, пожалуйста.

Дрю удивился необычному для Гектора резкому приказному тону, но спорить не стал. Борлорд вытащил из своей сумки длинную черную свечу, поджег от костра ее фитиль и дал разгореться. Затем закрыл глаза и принялся читать заклинания. Воздел левую руку к небесам – от этого расстегнутый рукав его рубашки закатился почти до самого плеча – и продолжал тихо бормотать странные древние слова. Дрю нервно заглянул через плечо друга.

Теперь Гектор наклонил свечу, давая расплавленному воску по каплям собираться в горячую лужицу на подставленной ладони левой руки. Гектор морщился, когда ему на кожу капала очередная дымящаяся капля черного воска, но мужественно терпел.

Над деревней неожиданно зашумел порыв ледяного ветра, и Дрю невольно поежился. Ему показалось, что изменились отбрасываемые пламенем костра тени, они стали неподвижными и искаженными.

Черный расплавленный воск заполнил уже всю ладонь Гектора, капли просачивались у него между пальцами и падали вниз, на колени. Он перестал читать заклинания, сжал в ладони воск и резко ударил кулаком по земле – один раз, другой, третий.

Лежащее на земле тело шамана дернулось.

– Видел? – ахнул Дрю.

– Помолчи, – шепнул Гектор, концентрируя свою волю.

Тело шамана задрожало. Дрю оглянулся – проверить, не видит ли их кто‑нибудь, но хижины оставались молчаливыми и вокруг не было заметно никаких признаков движения. Дрю почувствовал, что у него заныли кулаки – с такой силой он вцепился ими в эфес Вольфсхеда.

– Восстань и держи ответ перед своим господином, – торжественно произнес Гектор. Шаман сел, из раны на его груди потекла свежая кровь. Кожа шамана оставалась бледной, зеленовато‑серой, как у всех покойников, внутри разорванной грудной клетки поблескивали обнажившиеся ребра, почти напрочь оторванная от шеи голова свалилась на грудь. Затем труп медленно поднял голову и открыл глаза. Зашевелились губы, и на лице мертвого шамана появилась кривая ухмылка, обнажившая окровавленные десны и подпиленные острые зубы. Раздался утробный смех шамана – жуткий, словно долетевший из самого ада.