Параджен центр по созданию и подготовке биосинтов, местоположение не установлено

Января, 2059

- Твоя точность заметно улучшилась, - сказал Латимер. Он был ее личным инструктором по огнестрельному оружию и проникновению, проводил ее от испытания к испытанию, своего рода подобие биатлона: бежать и стрелять, оставаясь незамеченной. Херон знала, что ее точность была намного выше, чем просто «заметно улучшилась», сейчас даже лучше, чем у него. Точность была наименьшим ее достижением. Она могла пересечь весь курс, десять квадратных миль прочно засесть где-нибудь в северном лесу и ни разу не быть замеченной со сторожевой башни или солдатами. Она не попадалась в течение десяти дней к ряду. Но все же от него можно было редко услышать похвалу и она была благодарна, когда она получила ее. Его бы схватил инсульт, если бы он прознал об истинных ее "талантах".

- Спасибо, - сказала Херон. - Вы очень добры.

- Пришло время начать новый курс, - сказал Латимер, жестом приглашая ее следовать за собой. Она все еще была расслаблена в следствие последнего ее испытания, дыхание и пульс приходил в норму, но она держала свое восстановление внутри, не выказывая никаких признаков усталости, пока шла за ним через комнату. Он показал на кресло, а когда она села, Латимер вывел из спящего режима голографический проектор. В центре комнаты появился значок (ей никогда раньше не давали смотреть ничего, что выходило бы за рамки необходимого), и она ухватилась за то, что показывали. Голограф замерцал и внезапно комната наполнилась людьми, застывшими на одно месте: мужчины и женщина, большинство из них были в форме. И эту форма она не узнала. Женщина выглядела в точности как Херон: такие же темные волосы, такой же разрез глаз, такое же телосложение и кожа. Мужчины на изображении были тоже похожи. Херон в таком облике видела только себя и других девушек, что были созданы для шпионажа, поэтому сделала предположение, что комната была заполнена моделями Тета, но почти сразу же эту мысль отбросила. Люди были разными по возрасту и росту; они скорее выглядели как "человек", по образу которого и были сконструированы Тета.
- Это китайцы, - сказала она. - Это китайская военная форма, что означает... - она оглядела комнату, анализируя их позиции и отношения, потом показала на невысокого лысеющего мужчину: - Он командир, а мужчина рядом с ним - его заместитель. А трое позади - телохранители. Это с ними мы воюем?

Латимер склонил голову: - Я и не знал, что ты уже знакома с программой.

- Я и не знакома, - сказала Херон. - Это просто кажется очевидным.

- Очевидным, - повторил Латимер с тенью улыбки на лице: - Как много ты знаешь об Изоляционной Войне?

- Это война, для которой нас тренируют.

- И?

- И это все.

- Очевидным, - снова повторил Латимер. - Ты никогда в своей жизни не встречалась с китайцами, ты ничего не знаешь о природе этой войны, но от одного лишь взгляда на изображение ты интуитивно поняла, кто они такие и как взаимосвязаны. У тебя просто отлично развита наблюдательность.

- Спасибо, - снова сказала она.

- Изоляционная война, - сказал Латимер: - это их ошибка. И вина за все это лежит только на них. Нам она совсем ни к чему. Если бы они только дали нам сразу то, что мы хотели, никто не стал бы воевать.

- А чего мы хотим? - спросила Херон. Инструкторы были очень скрытными, если вопрос касался характера войны, да и о природе всего мира тоже, если уж на то пошло. Она знала учебный центр как свои пять пальцев, но ничего не знала о том, что лежит за его пределами. Если Латимер был в настроении поболтать об этом, она собиралась узнать все, что только смогла бы.

- Мы хотим того же, что и все остальные, - сказал Латимер. - Запасы природных ресурсов. Ресурсы - это буквально то, чего хотят все и чего уже недостаточно. Давай немного отойдем, чтобы ты смогла увидеть все. Самый ценный ресурс в мире - это энергия, энергия вырабатывается из нефти, которая берется отсюда. - Он махнул рукой и люди исчезли, на их месте появилось меню, которого Херон прежде не видела У нее было достаточно времени, чтобы прочитать названия папок, прежде чем он выбрал одну и список исчез: Австрия, Изображения, Индонезия, Япония, Карты, САОИ, Росся и Тета. Он выбрал "Карты", а потом открыл карту мира. 3D изображение заполонило комнату.

- Вот, - сказал он, показывая на желтое пятно, находящееся на стыке двух суш. - Это называется Ближний Восток.

Херон никогда прежде не видела карту мира и впитывала как губка новую информацию: - А почему это место называется Ближний Восток?

- Это значения не имеет, - сказал Латимер. - Всего этого уже не существует, одна маленькая страна напала на другую, применив ядерное оружие и стерев этот регион с лица земли. Нет людей, нет зданий, нет нефти. Нефть, вообще-то, есть во многих местах земли, но Ближний Восток был, словно удобный супермаркет; когда он закрылся, мир был в шоке. Что-то, что было необходимо нам для выживания, исчезло, мы глазом моргнуть не успели. В последующие несколько месяцев началась игра под названием "Голодные, голодные бегемоты", каждая страна пыталась захапать как можно больше: Россия захватила Норвегию, Бразилия - Венесуэлу. Эти названия для тебя ничего не значат, детали выучишь позже, но достаточно сказать, что мировая политика из "иметь достаточно" внезапно и в корыстных целях переросла в "иметь больше, чем у других". Китай оказался самым жадным и при первой же возможности вторгся на территорию России. После этого они обратили свой взор на нас.

Херон изучающе смотрела на карту: - Мы где?

- Здесь, - сказал Латимер, делая шаг вперед и показывая пальцем на Западное полушарие. - Америке и Канаде нужны были свои запасы нефти здесь, на севере, и много других ресурсов, а также, в опасной близости к Китаю и их новых холдингов в России, которые сделали захват земель почти неизбежным. И мы не принимаем подачки от незнакомцев.

Карта была кое-где помечена, и она увидела, что площадь которую он описывал, была известной ранее как Северная Америка. Она посмотрела на свою форму, и нашивку над левым нагрудным карманом: САОИ.
- Так это расшифровывается... Северо-Американский... Департамент...

- Северо-Американская Оборонительая Инициатива, - сказал Латимер. - САОИ - это военный альянс, созданный, чтобы удерживать китайцев подальше от нашей лужайки.

- Значит мы обороняемся от вторжения?

На самом деле, только от Китая. САОИ работал так хорошо в качестве сдерживающего фактора, что Китай решил его раздробить, разделить по частям, но по времени это тянулось очень долго, медлительно, я бы сказал, черепашьим шагом все делалось. С таким большим количеством территории России и Юго-Восточной Азии уже под их контролем, у них была совершенно непропорциональная часть от всех мировых ресурсов, поэтому они действительно не хотели тратить ни одного из них и пытались заполучить наши. Они закрыли всю внешнюю торговлю, все международные отношения. Они не покупают наше барахло, но самое главное и свое нам не продают.

- Изоляционная Война, - сказала Херон, складывая вместе все кусочки. Они хотят оставаться в изоляции, но мы не выживем, если у них получится.

- Как я и говорил, - сказал Латимер, - у тебя отлично развита наблюдательность. Давай вернемся к посольству.
Она махнул, карта мгновенно растворилась и появились прежние китайские люди. Он снова махнул и изображение пришло в движение, люди двигались взад-вперед, заходя за края и возвращаясь, разговаривая, улыбаясь и пожимая руки. Они разговаривали по-китайски, Херон была в восторге от того, что прекрасно их понимала: светскую болтовню и обмен любезностями она выучила на занятиях. Ее радовало то, что ей пригодились те, казалось бы, бесполезные фразы, которые она заучивала месяцами.

- Невысокий мужчина, которого ты назвала лидером - это Генерал Ву По Шу; будь внимальна, он твоя цель.

Херон вернулась мысленно к тому, чему ее учили: маскировка, проникновение и нападение.
- Вы хотите, чтобы я убила его?

- Не сразу, - сказал Латимер, - хотя до этого может и дойти. Скажи, Херон, ты знаешь, что означает слово "шпионаж"?

- Мисс Спинни говорит, что это некое подобие сбора информации, - сказала Херон, - но пока все, чему вы меня научили - это пробираться куда-то и уходить оттуда, так что я предполагаю, что это означает, собирать информацию, которой вы и не предполагали располагать.

Латимер рассмеялся: - Мы правительство США, - сказал он. - Там ​​нет никакой информации, которая нам не известна. Думайте о этом, не как "о сборе информации от людей, которые не хотят, чтобы вы знали об этом". В вашем случае, это Генерал Ву.

- Я могу проникнуть и украсть его компьютер, - сказала Херон, - или его телефон.

- Если все пойдет так хорошо, он вручит вам свой ​​компьютер и попросить вас помочь ему скрыть свою секретную информацию на нем. Это не то внутренняя, а скорее наружная миссия, Херон, долгосрочная перспектива. Я полагаю, вы заметили, физическое сходство между вами и партией Ву здесь?

- Я вижу сходство с китайскими, - сказала Херон, кивая. - Шпионские модели являются единственными, что они делают, плюс мы единственные, кто понимает их язык.

- Не только, но да, это отличная идея

Ей казалось, что теперь это очевидным, когда она думала об этом.
- Вы хотите, чтоб я жила с ними, и делала вид, что одна из них, и постоянно отчитывалась перед вами о том, что они делают и как они это делают?!

- Точно, - сказал Латимер. Он вытащил маленькую карточку из кармана и бросил ее к ней, это было удостоверение личности, и там все написано было на китайском, с ее фотографией в углу. - Твое имя теперь - Мэй Хао. Если ты сделаешь свою работу правильно, мы попробуем поставить тебя ближе к личному персоналу Ву - а затем договоримся о вакансии. С тебя вся информация о том, что изнутри, мы будем знать все, что мы должны знать о той части войны: там, где оборона, насколько они сильны, когда и где проходит снабжение линии, и так далее. С такой информацией, мы можем организовать нечто гораздо более ценное, чем быстрое убийство их лидера. -Он указал на верхушку списка. - Мы начинаем с вами сегодня новый курс обучения: культурный класс, продвинутый класс лингвистики, допрос, обзор компании. Вы должны стать для них родной и завоевать доверие любого из граждан в Китае.

- А потом убить их, - сказала Херон.

- Если будет необходимо, да, - сказал Латимер. - Это тебя беспокоит?

Херон в замешательстве склонила голову на бок: - А должно?

Латимер улыбнулся: - Абсолютно нет.