Часть II. Воспоминания. Глава 1. Чаринг-Кросс-Роуд.

 

Миссис Кроули владела двумя квартирами, располагающимися друг над другом, потому было привычно воспринимать это своеобразное жилище как единый дом. Саманта не знала, зачем одинокой женщине столько жилплощади, сама же тётушка только отмахивалась в ответ на подобные вопросы. Тем не менее, во время летних каникул Сэм оценила все преимущества «дома»: она вполне спокойно могла занять «второй этаж» вместе со своими волшебными вещами и не беспокоить тётю. Поэтому родственницы пересекались только за завтраком и ужином. Саманта не знала, было это хорошо или плохо: привыкшая к тому, что в её личное пространство никто не лезет, она была только рада подобному стечению обстоятельств, но, с другой стороны, такие отношения между единственными родственниками были более чем странными.

Сэм часто ловила на себе напряжённый и испытывающий взгляд тётушки. Миссис Кроули редко называла её племянницей или «Сэм», а обращалась к ней исключительно «Саманта Мэдлин Джексон», словно каждый раз хотела напомнить ей или себе имя девочки. К тому же, женщина во время визитов на «второй этаж» и обязательной проверки чистоты комнат была излишне напряжена, словно из-за угла на неё могло в любой момент напасть нечто. В эти моменты она терпеть не могла, когда Сэм ходила за её спиной и предпочитала видеть племянницу собственными глазами. Это было странно, но Саманта почему-то не акцентировала на этом внимание. Быть может, миссис Кроули до сих пор не пришла в себя после той страшной аварии, которую, к слову, сама Сэм помнила весьма расплывчато и, по большей части, благодаря рассказам людей с похоронной церемонии. Девочка объясняла это шоком, и этого мнения придерживались и прочие окружающие. Никто не удивлялся тому, что она мало что помнит из «жизни до».

Для Саманты стало сюрпризом то, что она пропустила собственный день рождения, да и тётушка в ответе на апрельский «отчёт» не поздравляла её. Быть может, тоже забыла? Хотя сложно было представить, чтобы такой основательный человек, как миссис Кроули, мог чего-то не учесть. Иногда Сэм казалось, что в органайзере тётушки расписано всё вплоть до того, сколько глотков апельсинового сока стоит сделать после яичницы с беконом на завтрак седьмого июля.

Решив впредь не допускать подобных казусов, девочка отметила в своём календаре собственный день рождения – семнадцатое апреля – и день рождения тёти – двадцать шестого декабря. Почему-то рука так и тянулась пометить четырнадцатое мая, хотя она не помнила, чтобы у кого-то из знакомых день рождения выпадал на эту дату. Да и, если честно, она ни у кого не интересовалась подобными вещами: это ей казалось слишком личным. Теперь же Сэм решила узнать хотя бы этот минимум насчёт Дафны, Гермионы и Гарри – единственных людей, которым она была готова подарить если не дружеский, то «благодарный» подарок. В конце концов, они многое сделали для неё, особенно Дафна, пусть между ними и не установилось более тёплых отношений.

- Друзья – это, конечно, великолепно, - говорила тётушка, задумчиво смакуя утренний кофе, - но деловые партнёры – вещь куда более постоянная и надёжная.

Как ни странно, Саманта её понимала, хотя подобное высказывание наверняка вызвало бы вспышку негодования у тех же Поттера и Грейнджер: они, как и большинство гриффиндорцев, радели за дружбу и товарищество, правда, в их понимании эти понятия были близки к «братьям по оружию» и «соратникам». Слизеринцы же придерживались приоритета выгоды в построении отношений, и в этом не было ничего плохого. Когтевранцы вовсе видели в людях соперников и предпочитали оставаться в гордом одиночестве, в противоположность пуффендуйцам, которые, казалось, хотели подружиться со всем окружающим миром.

Начало лета выдалось очень странным и непонятным. Оно прошло за выполнением домашней работы, отработкой практических навыков в зельеварении, которые приходилось делать на кухне втайне от тётушки, чтением книг, на которые не было времени в школе, и редкими вылазками в Косой переулок.

С прогулками по магическому кварталу всё вышло спонтанно. Началось с того, что в один прекрасный день Сэм обнаружила, что ей не хватает некоторых ингредиентов для зелья Пробуждения. Быть может, разница в два грамма сушеных жал веретенницы не слишком повлияла бы на качество зелья, но Саманта предпочла не рисковать. Её дом находился неподалёку от «Дырявого котла», так что девочке ничего не стоило тайком выбраться в аптеку в отсутствие мисс Кроули. А после вылазки превратились в почти ежедневное развлечение, Сэм только и успевала возвращаться домой почти перед самым приездом тёти.

Если девочка о чём и жалела, то о малом количестве собственных денег. Тётушка, конечно, выдавала ей небольшую сумму на карманные расходы в начале прошлого учебного года, но к началу июля от тех денег остались жалкие гроши. До начала сентября ещё предстояло дожить, а требовались ингредиенты для зелий второго курса, плюс Саманта заметила в витрине одного из магазинов лёгкую повседневную мантию и намеревалась купить её взамен школьной, в которой и выбиралась на прогулки. В конце концов, ей не слишком нравилось гулять в школьной форме, которая уже была слегка ей коротковата. Но просить денег у миссис Кроули ей не хотелось: тётушка итак обеспечивала её всем необходимым, а требовать чего-то сверх казалось девочке верхом наглости.

Решение нашлось случайно: проходя мимо «Кафе-мороженого Флориана Фортескью», она заметила объявление о поиске помощника. Единственным требованием значился лишь возраст старше одиннадцати лет, так что Саманта решила попробовать. Мистер Фортескью был крайне обрадован появлению девочки и принял её практически сразу, оговорив только, что требовалось официальное разрешение родителей или опекунов на подработку. Этим же вечером Сэм, запинаясь через слово, покаялась в своих ежедневных прогулках по магическому кварталу и попросила миссис Кроули дать разрешение. После лекции о том, каким должно быть поведение ответственного человека, женщина всё же дала «добро», и Саманта получила официальную причину пропадать в Косом переулке дни напролёт.

Несколько раз она видела знакомые по Хогвартсу лица, но, казалось, никто не обращал внимания на то, кто именно приносит им заказы и протирает соседние столики. Даже Малфой, бросающий высокомерные взгляды на толпящихся у витрины «Всё для квиддича» людей, не удостоил её чести быть замеченной самим «слизеринским принцем». Это было удобно, хотя иногда Саманта ловила себя на том, что такое пренебрежение её всё-таки задевало.

Она работала в самые напряжённые часы работы кафе – с полудня до трёх дня – и получала два галеона в неделю. Продлевать рабочий день мистер Фортескью не стал, считая, что «столь очаровательной юной леди следует более весело проводить летние каникулы». Впрочем, Саманта уже уговорила его на следующий год давать ей больше работы. Она собиралась подрабатывать в этом заведении до тех пор, пока не обзаведётся необходимыми знаниями и умениями для более серьёзного дела. К тому же, не каждый владелец захочет принимать в своё заведение ребёнка, пусть и на самую незначительную должность.

Через пару недель она смогла себе позволить купить повседневную мантию и нужные ингредиенты для домашнего изучения зелий второго курса. С подработкой времени и сил на изучение материала «наперёд» зачастую не хватало, поэтому к середине августа Сэм успела сварить лишь пять зелий из обязательной программы. Её расстраивал запрет на палочковую магию, ведь так она была лишена возможности отрабатывать заклинания. Решение нашлось достаточно быстро: она отрабатывала движения прутиком. Правда, никаких сюрпризов не случалось, и заклинания не срабатывали случайно.

«Наверное, бабочки – единственное заклятие, которое мне удаётся идеально», - посмеивалась девочка, разминая кисти и пальцы после продолжительных занятий.

Девятнадцатого августа людей в Косом переулке было даже слишком много, если учитывать и предстоящее начало учебного года. Проходя мимо «Флориш и Блоттс», Саманта поняла причину: сегодня проходила презентация новой книги мистера Локонса, и, очевидно, все эти волшебники, заполонившие практически всё пространство магического квартала, спешили за раздачей автографов. Девочка мысленно обрадовалась, что успела приобрести всё необходимое для второго курса вчерашним днём: сегодня в книжной лавке наверняка будет не до продажи учебников.

«Если людей так много, то и посетителей должно прибавиться», - спохватилась Сэм, быстро пересекая улицу.

Мистер Фортескью выглядел радостным, но уже слегка уставшим. Как и предполагала Саманта, сегодня от посетителей было не отбиться: пришлось даже сооружать дополнительные столики для того, чтобы вместить всех.

«Как хорошо, что есть трансфигурация», - вздыхала Сэм, ловко лавируя между столиками и принимая заказы.

Людей было много, настолько, что к концу рабочего дня у девочки болели мышцы лица от вежливой улыбки, с которой требовалось обращаться к клиентам, а о ногах и вовсе говорить не стоило. Присев на стул в короткий перерыв между наплывом посетителей, Саманта всерьёз испугалась, что не отлепится от него до следующего месяца.

В какой-то момент толпа у «Флориш и Блоттс» заметно оживилась, люди потянулись внутрь, несмотря на то, что магазинчик итак был переполнен сверх всякой меры. Чуть погодя из книжной лавки вырвался целый поток волшебников, стремившихся отойти с пути какого-то мужчины. Сэм с удивлением узнала в нём отца Драко Малфоя, да и сам слизеринец не заставил себя ждать, выйдя из магазина вслед за раздражённым до крайности мужчиной. Оба волшебника вскоре исчезли, но толпа ещё долго гудела, обсуждая свершившийся скандал.

- Можешь идти, Мэдди, с остальным я справлюсь сам, - улыбнулся ей мистер Фортескью.

Девочка смерила владельца кафе-мороженого скептическим взглядом, но мужчина оказался непробиваем и буквально вытолкнул её из заведения, вручив премию за трудный рабочий день в виде нескольких сиклей.

«Мэдди…» - вздохнула Саманта, немного отойдя от шока и возмущения, вызванными подобным обращением. Когда она взбунтовалась на «Сэмми», мистер Фортескью лишь загадочно усмехнулся, но послушно вернулся к прежнему официальному «мисс Джексон». Сейчас же, видимо, он нашёл очередной способ сократить её имя. Немного поразмыслив, девочка решила, что это не так уж плохо: в конце концов, она лишь ребёнок, да и мистеру Фортескью будет куда удобнее обращаться к ней коротким именем. А что касается её собственной реакции, то ко всему можно привыкнуть.

Описать всю степень её возмущения, когда неделю спустя все заядлые посетители начали называть её «Мэдди» по примеру владельца кафе-мороженого, было решительно невозможно.

- Мэдди Джен! – смеясь, подзывали её волшебники, помахивая меню.

И она не могла им возразить, только тяжело вздыхала, вызывая новую волну смешков со стороны взрослых.

Утром тридцатого августа мистер Фортескью выдал ей зарплату, угостил бесплатным мороженым и, не слушая возражений, не дал ей даже прикоснуться к подносу или тряпке и выполнить хотя бы часть работы. Не то, чтобы Саманта была трудоголиком, но она чувствовала ответственность и считала, что полученные деньги нужно отрабатывать до конца. Мистер Фортескью лишь добродушно посмеялся в ответ на её слегка сбивчивую возмущённую речь и пригласил на работу следующим летом, «если юной леди вновь будет нечем занять свободные деньки». А потом, вручив две порции мороженого в дорогу, выставил из кафе.

Стоило бы привыкнуть к поведению хозяина заведения за время работы, но Саманта всё никак не могла свыкнуться с тем, что ей могло доставаться что-то просто так. Поэтому, клятвенно пообещав себе в следующем году отработать долг в три порции мороженого, она вернулась домой и поставила угощение в морозильную камеру, чтобы угостить тётушку вечером. Хотя волшебное мороженое не таяло, ей было куда привычнее держать его в холодильнике, да и кто знает, когда эти чары выдохнутся. В самом кафе мороженое съедали практически сразу после приготовления, редко кто забирал его с собой.

Тётушка угощение оценила и даже чуть мягче стала смотреть на Сэм в те моменты, когда девочка была чем-то увлечена и не обращала на окружающий мир практически никакого внимания. Только выработавшаяся за время учёбы в Хогвартсе привычка фиксировать всё происходящее вокруг хотя бы краешком сознания и позволила ей увидеть немного изменившееся отношение родственницы. И хотя миссис Кроули по-прежнему называла её полным именем, оно стало звучать не столь жёстко. Или это так казалось привыкшей к её тону Саманте?

Утром первого сентября она встала рано, хотя заснула достаточно поздно, увлёкшись учебником по трансфигурации за второй курс. Страдальчески вздохнув, девочка встала перед зеркалом в полный рост, чего не делала очень давно: тщательно следить за собой было необходимо в Хогвартсе, дома же она сделала себе послабление. Сейчас стоило вновь начать привыкать к «достойному даме» внешнему виду.

Волосы за лето слегка отросли, но не изменились ни в цвете, ни в объёме, так и оставшись висеть безжизненными блекло-русыми прядями. Давно не стриженая чёлка лезла в глаза, чего Саманта почему-то не замечала до этого момента. Идти в парикмахерскую было поздно, поэтому она решила просто заколоть её набок «невидимками», а волосы заплести в привычную тоненькую косичку. Смотря на собственное худое бледное отражение, она отчего-то чувствовала глухое раздражение: ей не нравилось то, как она выглядит. И худощавая фигура, больше похожая на мальчишескую, и блёклые волосы, и бледное лицо с огромными почти выцветшими зелёными глазами – всё это раздражало до такой степени, что она не могла без кривой гримасы смотреть в отражение зеркала.

Великолепно, её начинает волновать собственная внешность.

Тяжело вздохнув, Саманта быстро оделась. Нервно разглаживая пальцами каждую складку школьной юбки, она спустилась вниз, где уже стояли собранные с вечера чемоданы. Миссис Кроули кивком поприветствовала её, не отрываясь от чтения газеты, и жестом пригласила присоединиться к завтраку. Вкусные тосты с малиновым джемом возродили в Сэм относительно хорошее настроение, так что на вокзал она прибыла с вполне мирным выражением лица.

На платформе было шумно, душно и тесно. Казалось, с прошлого года народа только прибавилось, и девочка нервно лавировала между людьми и тележками, стараясь никого не задеть. Работа в кафе немного примирила её к прикосновениям, но одно дело, когда это делает знакомый взрослый человек, который совершенно по-отцовски опекает, а когда все эти незнакомцы тянутся своими потными ладонями и пропахшими странными запахами одеждами – это совершенно другое. Пробравшись к поезду практически без потерь, Саманта выдохнула с облегчением и забралась в вагон. На этот раз ей удалось самостоятельно поднять сундук, пусть на это и ушли все её силы.

По счастью, свободное купе нашлось достаточно быстро, хоть ей и пришлось пройти пару вагонов. Рисковать и закидывать всё ещё слишком тяжёлый для неё багаж на верхнюю полку она не стала, так что сундук вновь устроился под откидным столиком. Достав из дорожного рюкзака тетрадь с конспектами и чудом не сломавшийся по дороге прутик, она принялась отрабатывать заклинания второго курса.

Удивительно, но даже после того, как поезд тронулся, к ней никто не заглянул. Саманта даже успела мысленно порадоваться своей удаче, как вдруг дверь отъехала в сторону, явив перед её глазами двух девочек.

- Привет, - широко улыбнулась рыженькая девчонка, чем-то сильно напоминающая Рона Уизли внешне, но не по манерам. – У тебя не занято?

Сэм неопределённо повела плечами.

- Приветствую. Можете садиться, если желаете, - она с усмешкой обвела прутиком нашивку на своей школьной мантии.

Рыженькая лишь закатила глаза, громко фыркнув, и вошла внутрь, потянув за собой сундук. Вторая девочка, с интересом осматриваясь, зашла следом. Она была такой же блёклой, как и Саманта, но при этом создавала какое-то потустороннее ощущение. Её прозрачные светлые – то ли серые, то ли голубые – глаза смотрели будто бы сквозь, а на лице застыло мечтательно-благожелательное выражение. Сэм бы не удалось различить хоть какие-то эмоции на личике первокурсницы, не будь у неё опыта общения с некоторыми слизеринцами.

- Меня зовут Джинни Уизли, - представилась рыженькая, протянув руку для приветствия.

- Полумна Лавгуд, - отозвалась высоким перезвоном светленькая, глядя куда-то поверх головы Сэм.

- Саманта Джексон, - кивнула слизеринка, пожав протянутую руку.

Джинни широко улыбнулась, в её глазах сверкнули озорные искорки.

- Обычно слизеринцы брезгуют общаться с представителями моей семьи. Удивительно, что ты ещё не попрактиковала на мне Убийственный Взгляд Крайнего Презрения, - её саркастический тон ясно давал понять, что она думает по поводу этого отношения.

Сэм невольно улыбнулась, самыми уголками губ, правда, но всё равно её мышцы заныли от непривычного выражения лица. Всему виной её хорошее настроение, или ей и впрямь понравилось общаться с этой девочкой?

- А я бракованная слизеринка, - громким шёпотом поделилась Саманта, неожиданно даже для себя развеселившись. – Спроси у Малфоя или своего братца, и они тебе расскажут, почему.

- Мнение Рона меня не интересует, - отмахнулась рыженькая, тряхнув своими яркими волосами. Сэм невольно позавидовала ей, но тут же напомнила себе, что зависть не принесёт никакой пользы.

- Я думаю, оно никого не интересует, - усмехнулась слизеринка, расслабленно откинувшись на спинку сидения. – Странно, что он сам так, похоже, не считает.

- Это же Рон, - фыркнула Джинни. – И вообще, давай поговорим о чём-нибудь другом. Братец засел у меня в печёнках за одиннадцать лет жизни. Надеюсь, я не поступлю на один факультет с ним.

- М? – Саманта удивлённо приподняла брови. – Если не на Гриффиндор, то куда бы ты хотела?

- Да куда угодно, - тяжело вздохнула девочка, заправив прядь огненных волос за ухо. – Этих братьев… Их слишком много, понимаешь? Дома от них никакого покоя нет, а если ещё и в школе они будут доставать меня, это же просто кошмар, а не жизнь, - она скривилась.

- Что, даже Слизерин более предпочтителен? – Сэм взмахнула прутиком, невольно повторив движения Левиоссы. Вот что значит вбитые рефлексы.

Джинни каверзно усмехнулась.

- Я бы поступила на Слизерин просто для того, чтобы позлить семью. Но… - она, густо покраснев, опустила голову.

- Но? – Саманте было нисколько не любопытно, но её раздражало, когда собеседник обрывает фразу на полуслове.

- Но-Гарри-учится-на-Гриффиндоре-а-я-хочу-быть-с-ним, - выпалила она, с каждым произнесённым звуком краснея всё жарче.

«Вау, одиннадцать лет, а уже такие планы», - могла бы присвистнуть Сэм, но первый курс научил её иногда сдерживать собственные комментарии. Во всяком случае, она не знала, на что способна эта девочка в гневе. Вот с Роном сдерживаться не стоило, потому что тот только и может, что языком трепать да кулаками размахивать. А с «тихими омутами» стоит вести себя поосторожнее. Особенно с женским типом.

- А что мешает тебе дружить с ним, находясь на другом факультете? – осторожно произнесла Саманта, задумчиво приложив прутик к губам. – Насколько мне известно, Гарри не судит о человеке по факультету.

«Во всяком случае, не обо всех», - добавила она мысленно, вспомнив вечное противостояние с Малфоем и его прихвостнями. Но в этом случае его точка зрения полностью оправдывала себя, честно говоря.

- Это будет сложнее, - пождала губы Джинни. Тем не менее, её лицо приобрело задумчивое выражение.

- Ты младшая сестра его лучшего друга, - пожала плечами Сэм. – В любом случае, когда-нибудь да пересечётесь, а там и покажешь себя в нужном свете. Единственное, не стоит спешить и действовать на публике.

Она сама не знала, почему вдруг решила помочь незнакомой девчонке, тем более, благотворительностью ей уж точно заниматься не хотелось, но ей показалось, что в это предприятие всё же стоит вложиться. К тому же, Джинни ей немного импонировала. Искренняя, порывистая, но при этом умеющая анализировать и сдерживать темперамент. И, самое главное, с ней можно было немного расслабиться и не думать об идеальной осанке, аккуратной одежде, изысканной манере выражаться. Хотя сравнение с Дафной тут явно не ко двору, это точно.

- Знаешь, ты права, - наконец, тихо сказала Джинни, подняв голову. Румянец практически сошёл с её лица. – Тем более, пока я не могу… Ну… То есть… - она снова стала заливаться краской и запинаться. – Я даже поздороваться с ним нормально не могу, - выдавила она совсем неслышно, опустив голову и как-то сжавшись.

Саманта с сомнением взглянула на свои руки, затянутые, по обыкновению, в тонкие светлые перчатки. Наверное, здесь стоило проявить приятельскую поддержку и коснуться её плеча, сказать что-нибудь вдохновляющее, но она не могла. Не так просто пересилить себя и вдруг начать проявлять инициативу в отношениях. Говорить и рассуждать можно о многом, но действия – это совершенно другая вселенная.

Но тут вмешалась Полумна, о существовании которой Сэм уже успела позабыть. Хотя было видно, что девочки достаточно давно знакомы, они явно не дружили и не были особо близки. Тем не менее, она удачно перевела тему, ни с того ни с сего заговорив о морщерогих кизляках, и неловкая атмосфера в купе рассеялась.

- Морщерогие кизляки, - повторила Сэм убитым голосом.

- Да, - кивнула девочка с самым серьёзным видом. По крайней мере, глаза смотрели на мир чуть менее удивлённо и чуть более сосредоточенно. – У тебя над головой как раз кружит несколько.

Так вот на что она с таким интересом смотрела.