Когда время от времени он появлялся перед прессой с очевидными симптомами простуды, то заявлял, что страдает от аллергии

Но у Лайнуса Полинга по-прежнему были связи и влияние в СМИ. В 1971 году он объявил, что витамин С может сократить смертность от рака на 10%. В 1977 году он пошел еще дальше. «По моим текущим оценкам, с помощью одного лишь витамина С можно достичь сокращения на 75%, – писал он, – а прием других пищевых добавок сократит [смертность от рака] еще больше». Полинг предсказывал, что, оставив рак на обочине истории, американцы смогут жить дольше, будучи при этом здоровыми. «Продолжительность жизни увеличится до 100–110 лет, – говорил он, – а со временем максимальный возраст может увеличиться до 150 лет».

Раковые больные обрели надежду на лучшее. Желая стать частью чуда Полинга, они обращались к своим лечащим врачам с требованием прописать им огромные дозы витамина С. «В течение семи или восьми лет мы получали от пациентов и их семей множество запросов на прием больших доз витамина С, – вспоминает Джон Марис, глава отделения онкологии и директор Центра исследований детских раковых заболеваний в Детской больнице (Children’s Hospital) Филадельфии. – Нам было очень сложно, [потому что на наш отказ] они отвечали: “Доктор, а у вас есть Нобелевская премия?”»

Ошеломленные ученые решили проверить теорию Полинга. Чарльз Мортел из клиники Майо проанализировал ход болезни ста пятидесяти раковых пациентов: половина из них ежедневно получали 10 г витамина С, а половина – нет. Группа, получавшая витамин С, не продемонстрировала никаких различий в симптоматике или уровне смертности по сравнению с контрольной группой. Мортел заключил свое исследование словами: «Мы не смогли продемонстрировать лечебный эффект больших доз витамина С». Полинг был взбешен. Он написал гневное письмо в «Медицинский журнал Новой Англии» (New England Journal of Medicine), где было опубликовано исследование, заявив, что Мортел не понял главного. Конечно же, витамин С не сработал: это произошло потому, что Мортел давал его пациентам, уже получившим сеансы химиотерапии. Полинг утверждал, что витамин С действует лишь в том случае, если раковые больные еще не получали доз химиотерапии.

Затерроризированный Мортел провел второе исследование: результаты не изменились. Мортел написал в своем заключении: «Ни у кого из пациентов с измеряемыми проявлениями заболевания не произошло объективного улучшения. Можно заключить, что терапия большими дозами витамина С неэффективна против прогрессирующего злокачественного заболевания вне зависимости от того, подвергался ли пациент предварительно химиотерапии». Для большинства врачей это исследование поставило точку в этом споре. Для большинства, но не для Лайнуса Полинга. Он просто не терпел возражений. Кэмерон заметил, что «никогда не видел его столь расстроенным. Он считает все это личным выпадом против его репутации». Полинг полагал, что исследование Мортела – это пример «мошенничества и умышленного искажения информации». Он собирался подать на Мортела в суд, но адвокатам удалось его отговорить.

Последующие исследования неизменно демонстрировали, что витамин С не излечивает рак.

Однако Полинг и не думал сдаваться. Теперь он заявил, что витамин С, вкупе с внушительными дозами витамина А (25 тысяч международных единиц) и витамина Е (от 400 до 1600 международных единиц), а также с селеном и бета-каротином (предтечей витамина А), может не только предотвращать ОРВИ и лечить рак: вместе эти витамины и вещества способны излечить практически любое из известных человеку заболеваний. Полинг утверждал, что витамины и пищевые добавки могут излечить заболевания сердечно-сосудистой системы, психические болезни, пневмонию, гепатит, полиомиелит, туберкулез, корь, свинку, ветрянку, менингит, опоясывающий лишай, герпетическую лихорадку, герпес на губах, язвенный стоматит, бородавки, старение, аллергии, астму, артрит, диабет, отслоение сетчатки, инсульты, язвы, шоковые состояния, брюшной тиф, столбняк, дизентерию, коклюш, проказу, сенную лихорадку, ожоги, переломы, раны, тепловые удары, горную болезнь, радиационное отравление, глаукому, почечную недостаточность, грипп, болезни мочевого пузыря, стресс, бешенство и укусы змей. Когда в 1970-х годах в США появился вирус СПИДа, Полинг заявил, что и с этим могут справиться витамины.

Лайнус Полинг

Universal History Archive / UIG via Getty Images

Шестого апреля 1992 года журнал Time вышел с обложкой, украшенной разноцветными таблетками и желатиновыми капсулами, заголовок которой гласил: «Реальная сила витаминов: согласно новым исследованиям, они могут помочь в борьбе с раковыми и сердечно-сосудистыми заболеваниями, а также с разрушительными последствиями старения». В статье, написанной Анастейшей Туфексис, звучали отголоски беспочвенных и опровергнутых идей Полинга о чудесных возможностях поливитаминов. «Все больше ученых начинают подозревать, что традиционный медицинский взгляд на витамины и минералы может быть слишком ограничен, – писала Туфексис. – Витамины, зачастую в дозировке, значительно превышающей обычные рекомендации, могут оказаться защитой от целого ряда заболеваний, от врожденных пороков развития и катаракты до болезней сердечно-сосудистой системы и раковых заболеваний. Еще более соблазнительно звучат намеки на то, что витамины могут оттянуть разрушительные последствия старения». Туфексис восторженно писала, что «фармацевтический гигант Hoffman – La Roche в таком восторге от бета-каротина, что в следующем году планирует открыть во Фрипорте, штат Техас, завод, который ежегодно будет производить 350 тонн этого питательного вещества. Этого достаточно, чтобы обеспечить практически каждого взрослого американца ежедневной желатиновой капсулой с 6 мг бета-каротина».