Миф о витаминах. Как вышло, что мы поверили в их пользу?

Отрывок из книги профессора педиатрии Пола Оффита

Диетологи утверждают, что все необходимые витамины и микроэлементы уже содержатся в пище, которую мы едим. Представители индустрии БАД и фармацевтические компании доказывают, что без витаминов, поливитаминов и прочих биодобавок нам никак не обойтись. Три года назад Пол Оффит, доктор медицины, профессор педиатрии в Пенсильванском университете, написал книгу «Верите в волшебство? Здравый смысл и бессмыслица нетрадиционной медицины» («Do You Believe in Magic? The Sense and Nonsense of Alternative Medicine»). По соглашению с издательством мы перевели из нее отрывок. Он поясняет, откуда вообще взялась эта странная мода на витамины.

* * *

Десятого октября 2011 года исследователи из Университета Миннесоты обнаружили, что женщины, принимающие дополнительные поливитамины, умирают чаще тех, кто этого не делает. Спустя два дня ученые из Кливлендской клиники опубликовали результаты исследования, показавшего, что у мужчин, принимающих витамин Е, повышенная предрасположенность к раку простаты. «У витаминов выдалась непростая неделя», – прокомментировала ситуацию ведущая ABC News Кэрри Гэнн.

Эти выводы не новы: семь предыдущих исследований уже показали, что прием витаминов увеличивает риск раковых и сердечных заболеваний и сокращает длительность жизни. Несмотря на все это, в 2012 году более половины американцев по-прежнему принимали какие-то дополнительные витамины. Мало кто осознает, однако, что их увлеченность витаминами восходит к деятельности одного человека. Человека, который был столь впечатляюще прав, что заслужил две Нобелевские премии, и который был столь впечатляюще не прав, что его вполне можно назвать величайшим шарлатаном.

В 1931 году в «Журнале Американского химического общества» (Journal of the American Chemical Society) Лайнус Полинг опубликовал статью, озаглавленную «Природа химической связи». До ее публикации химики знали о двух типах химических связей: ионной, когда общая электронная пара переходит преимущественно к атому с большей электроотрицательностью, и ковалентной, когда обеспечивающие связь между атомами электроны обобществляются. Полинг утверждал, что все не так просто и что обобществление электронов находится где-то между ионной и ковалентной связью. Идеи Полинга произвели переворот, объединив квантовую физику с химией. Его мысли были столь революционны, что редактор журнала, получивший рукопись статьи, не смог найти никого с достаточной квалификацией для ее рецензирования. Когда Эйнштейна спросили, что он думает по поводу работы Полинга, он пожал плечами: «Это было слишком мудрено для меня».

За эту статью Полинг получил премию Ленгмюра как самый выдающийся молодой химик Соединенных Штатов, стал самым молодым ученым, избранным в Национальную академию наук, получил профессорскую должность в Калифорнийском технологическом институте (Калтех) и – в 1954 году – Нобелевскую премию по химии. На момент публикации ему было 30 лет.

Когда Эйнштейна спросили, что он думает по поводу работы Полинга, он пожал плечами: «Слишком мудрено для меня»

В 1949 году в журнале Science Полинг опубликовал статью под названием «Серповидно-клеточная анемия, молекулярная болезнь». В те времена ученые знали, что гемоглобин (протеин, переносящий по крови кислород) кристаллизуется в венах людей с серповидно-клеточной анемией, вызывая боль в суставах, тромбы и смерть. Но они не знали, почему так происходит. Полинг стал первым, кто продемонстрировал, что гемоглобин серповидных эритроцитов обладает слегка другим электрическим зарядом, что значительно влияет на то, как он вступает в реакцию с кислородом. Его открытие привело к рождению молекулярной биологии.

В 1951 году в журнале «Труды Национальной академии наук США» (Proceedings of the National Academy of Sciences) Полинг опубликовал статью под названием «Структура белков». Ученые знали, что белок состоит из собранных в цепочку аминокислот. Полинг предположил, что у белков имеется также и вторичная структура, определяемая тем, как они складываются. Он назвал одну из конфигураций «альфа-спиралью», и позже этот термин был использован Джеймсом Уотсоном и Фрэнсисом Криком для описания структуры ДНК.

В 1961 году Полинг собрал образцы крови у горилл, шимпанзе и других обезьян в зоопарке Сан-Диего. Он хотел проверить, можно ли использовать мутации гемоглобина как своего рода «эволюционные часы». Полинг показал, что процесс отделения людей от горилл начался около 11 миллионов лет назад, гораздо раньше, чем считали ученые. Как заметил позже один из его коллег, «одним махом он объединил палеонтологию, эволюционную и молекулярную биологию».

Успехи Полинга не ограничивались наукой. Начиная с 1950-х годов и в течение следующих сорока лет он был самым узнаваемым борцом за мир. Полинг выступал против интернирования американцев японского происхождения во время Второй мировой войны, отказался от предложения Роберта Оппенгеймера принять участие в работе над «Манхэттенским проектом», дал отпор «охотнику за коммунистами» сенатору Джозефу Маккарти, отказавшись принести присягу в благонадежности, выступал против распространения ядерного оружия, вел публичные споры с ядерными «ястребами» вроде Эдварда Теллера, заставил правительство признать, что ядерные взрывы могут неблагоприятно влиять на человеческие гены, убедил других лауреатов Нобелевской премии выступить против войны во Вьетнаме и написал бестселлер «Не бывать войне!». Усилия Полинга привели к подписанию Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний. В 1962 году он был награжден Нобелевской премией мира, став первым в истории человеком, в одиночку получившим две награды от Нобелевского комитета.

Помимо избрания в Национальную академию наук, двух Нобелевских премий, Национальной научной медали США и медали за научные достижения (присужденной президентом Соединенных Штатов), Полинг получил почетные ученые степени Кембриджского, Лондонского и Парижского университетов. В 1961 году он был объявлен Человеком года по версии журнала Time и появился на его обложке. Time назвал Полинга одним из величайших из когда-либо живших на Земле ученых.

А затем вся твердость, упорная работа и усердные размышления, превратившие Лайнуса Полинга в легенду, исчезли. По словам одного из коллег, его «крах был похож на происходящее в классической трагедии».

Его «крах был похож на происходящее в классической трагедии»

Перелом наступил в марте 1966 года, когда Полингу было 65 лет. Он получил медаль Карла Нейберга. «Выступая в Нью-Йорке, – вспоминал Полинг, – я отметил, какое удовольствие мне доставляет чтение об открытиях, сделанных другими учеными, и заявил, что надеюсь прожить еще двадцать пять лет, чтобы иметь возможность и дальше получать это удовольствие. По возвращении в Калифорнию я получил письмо от биохимика Ирвина Стоуна, присутствовавшего на моем выступлении. Он писал, что если я последую его рекомендации принимать 3000 мг витамина С в день, я проживу не только 25 лет, но, вероятно, и больше». Стоун, называвший себя «доктор Стоун», два года изучал химию в университете. Позже он получил почетную ученую степень от Лос-Анджелесского колледжа хиропрактики и докторскую степень от Университета Донсбаха, неаккредитованного заочного учебного учреждения из Южной Калифорнии.

Полинг последовал совету Стоуна. «Я почувствовал себя здоровее и энергичнее, – заявил он. – В частности, я больше не страдал от сильных простуд, которые мучили меня всю мою жизнь по нескольку раз в год. Спустя несколько лет я увеличил прием витамина С в десять раз, потом в двадцать, а потом в триста раз по сравнению с рекомендованной суточной нормой: сегодня его объем составляет 18 тысяч мг в день».

С того дня люди начали связывать имя Лайнуса Полинга с одной-единственной вещью – витамином С.

В 1970 году Полинг опубликовал книгу «Витамин С и простуда», в которой призвал общественность ежедневно принимать по 3000 мг витамина С (что примерно в 50 раз больше рекомендованной суточной нормы). Полинг считал, что простуда (ОРВИ) вскоре превратится в сноску в учебнике медицинской истории. «Потребуются десятилетия, чтобы полностью уничтожить простуду, – писал он, – но я верю, что в Соединенных Штатах и некоторых других странах ее можно взять под полный контроль в течение нескольких лет. Я с нетерпением жду этого шага к лучшему миру». Книга Полинга мгновенно стала бестселлером. В мягкой обложке книга была напечатана в 1971 и 1973 годах, а спустя три года в расширенном издании, названном «Витамин С, простуда и грипп», Полинг пообещал дать отпор прогнозируемой в то время эпидемии свиного гриппа. Продажи витамина С выросли вдвое, втрое, вчетверо. Аптеки не могли справиться со спросом. К середине 1970-х советам Полинга следовали 50 млн американцев. Производители витаминов называли это «эффект Лайнуса Полинга».

Ученые отнеслись к публикациям Полинга без энтузиазма. 14 декабря 1942 года, примерно за 30 лет до того, как Полинг издал свою первую книгу, Дональд Кован, Гарольд Дил и Эйб Бейкер из Университета Миннесоты опубликовали в «Журнале Американской медицинской ассоциации» (Journal of the American Medical Association) научный доклад «Витамины для предотвращения простуд». Авторы исследования пришли к заключению, что «в условиях этого контролируемого клинического исследования, в ходе которого было предложено лечение 980 простудным пациентам… не было получено никаких доказательств того, что прием одного лишь витамина С, или одних лишь антигистаминных препаратов, или витамина С и антигистаминных препаратов вместе имеет какое-либо значимое влияние на длительность болезни или серьезность заражений верхних дыхательных путей».