Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 2 страница

– Конечно, – сказала я, но почему-то вместо обычного голоса прозвучал невнятный писк.

Кейт коротко кивнула и собралась уходить.

– Э-э, Кейт? – пробормотала я.

Она обернулась и приподняла бровь.

Класс, можно начинать разговор.

– Может быть, лучше пусть Фил с этим разберется? То есть я очень польщена, что ты попросила именно меня. Но я подумала, что с этим лучше справится менеджер по работе с клиентами, у которого есть хоть какой-то опыт.

Все. Я это сказала. То бишь сообщила начальнице, что я некомпетентная дуреха и мне нельзя доверить самое простое задание. Пусть не такими словами, но суть та же.

Она закатила глаза, будто нелепее моего вопроса ей слышать не приходилось. Ну ещё бы, и упаси боже, если мой коэффициент интеллекта больше, чем её бросающиеся в глаза силиконовые сиськи.

– Думаешь, я не проверила его график? – Замолчав, она уставилась на свои намарикюренные ногти, а потом снова посмотрела на меня. – И всех остальных, если уж на то пошло?

Вот так номер! Ну спасибо огромное!

– Все, у кого есть хоть какой-то опыт, заняты другими клиентами, такими же важными, как и этот. Осталась только ты, Пэйтон. – Она вошла в мой кабинет и закрыла за собой дверь.

Я тяжело сглотнула.

– Обычная встреча. Ничего сложного. – Кейт остановилась перед моим столом. – Заходишь и рассказываешь ему, почему мы лучшее рекламное агентство в Нью-Йорке. И что мы идеально подходим для его компании. Постараешься выудить из него побольше информации о том, чего именно он хочет. Надо будет немного оголиться – расстегнешь пару пуговиц. Придется пофлиртовать, как подзаборная шлюха, – сделаешь и это. Дело в том, Пэйтон, что нам нужен этот клиент.

– Ладно, – всхлипнула я. Вот черт! Возьми себя в руки, Пэйтон! Она не долбаный людоед, готовый порвать тебя на куски. Откашлявшись, я попыталась ещё раз: – Без проблем, Кейт. Я обязательно устрою ему самую лучшую деловую встречу в его жизни.

Серьезно? Это лучшее, что я смогла придумать?

Неубедительно, Пэйтон. Чертовски неубедительно.

– Вот и хорошо. – На губах Кейт появился намек на улыбку. Если честно, не думаю, что с таким количеством ботокса в лице можно нормально улыбаться. Развернувшись, она остановилась и взялась за ручку двери. – Кстати, Пэйтон…

– Д-да? – запнулась я. Да чтоб тебя, Пэйтон. Выше голову! Я снова откашлялась: – Да?

– Не облажайся. Иначе следующие пять лет будешь драить туалеты в «Старбаксе». – С этими словами начальница ушла, громко хлопнув дверью.

Черт бы меня побрал! Она и правда чокнутый зеленый огр.

Народ, хватайте факелы и вилы!

Я облегченно выдохнула, только сейчас поняв, что затаила дыхание, и откинулась на спинку кресла. Рука потянулась ко лбу, чтобы вытереть капельку пота, стекающую между бровей. Боже правый! Взяв себя в руки, я вытащила из сумочки телефон и настрочила Кайли эсэмэску.

 

Я: Кейт настоящий Шрек!!!

Кайли: Что?! Скоро зайду.

 

Только я положила телефон на стол, как распахнулась дверь и вошла парочка, которую можно было описать только как отвратительную, – Кларисса и Катрина Бартон. Мелкие прихвостни Кейт, которые прокладывали себе путь наверх, целуя задницы. Сестры во всех смыслах этого слова: от действительно отвратительных наращенных черных волос до жутко мерзких характеров, не говоря уже об общей ненависти ко мне. Не знаю почему, но они напоминали раздражающих комаров, которых так и хотелось прихлопнуть.

– Чем могу помочь? – Закатив глаза, я с досадой провела пальцами по волосам. Сегодня мне не очень хотелось разбираться с их дерьмом.

– Мы знаем о клиенте, – стоя в дверях, ухмыльнулась Кларисса и уставилась на свои ногти.

Младшая из них, Катрина, уселась на край моего стола, не обратив ни капли внимания на то, что спихнула со стола стопку документов.

– Ой, – хихикнула она. – Тебе стоит тщательнее выбирать место для документов Кейт, Пэйтон.

Глядя на сестру, Кларисса закатила глаза (очевидно, из них двоих главной была она) и подошла к моему столу.

– Чтоб ты знала, Кейт дала тебе клиента только потому, что не может отменить процедуры у косметолога. Кроме того, вечером у нее встреча с высокопоставленным политиком. Само собой, мы приглашены. А почему бы ей нас не пригласить? Наш папа – один из основателей «Блю Стоун». – Положив руки с наманикюренными ноготками на мой стол, она наклонилась вперед. – Помни об этом, Пэйтон.

С излишне самодовольными ухмылками они вышли из моего кабинета. чёрт возьми, если бы их папаша не был одним из основателей, вышвырнула бы их из окна ещё полгода назад, когда они только сюда явились. Вздохнув, я принялась собирать документы, разбросанные по полу, когда вошла очень взволнованная Кайли. Закрыв за собой дверь, она села в кресло перед моим столом.

– Ну рассказывай, – улыбнулась она, ерзая в кресле. Похоже, она и понятия не имела о моей небольшой стычке с сестрицами-идиотками.

Снова вздохнув, я положила документы на стол и села, готовясь к сверхвосторженному визгу Кайли, который, конечно же, не заставит себя долго ждать.

– Кейт дала мне клиента, – сказала я.

– Какашку мне под пятку! – Вскочив с кресла, Кайли уселась на стол, свалив при этом подставку для ручек. Что-то пробормотав, сложила ручки обратно и отдала мне. – А-а-а! Тебе дали клиента! О-бал-деть, Пэй! Ты наконец получила, блин, собственного клиента!

Что я говорила?

Мы с Кайли обе работаем в «Блю Стоун», но ей подфартило стать личным помощником Фила. Фил Эдвардс – обалденный менеджер по работе с клиентами, а ещё он невероятно милый. Когда Кайли пришла устраиваться на работу, ей и правда неимоверно повезло. А мне, конечно же, достался долбаный Шрек. Но ведь нищим выбирать не приходится, правда?

– Да, я получила клиента, – кивнув, рассмеялась я. – Но ещё мне пригрозили: если облажаюсь, буду драить туалеты в «Старбаксе».

– Ничего себе! – пробормотала Кайли, и её глаза сделались огромными, как блюдца. – Грубовато.

– Точнее очень по-огрски, – тяжело вздохнула я и села ровнее. – Думаю... – Мой компьютер пискнул, извещая о приходе письма. На экране высветился адрес почты Кейт.

 

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Не облажайся

Пэйтон, не забудь, что я говорила.

Необходимая тебе информация в приложении. Позвони, как только выйдешь из здания.

Кейт

 

Открыв приложение, я взяла стикер и накарябала адрес и имя потенциального клиента. Точнее просто «Мистер Блэк». Ни имени, ни инициалов в документе не было. Потом записала адрес здания «Блэк Энтерпрайзес». Всего в тридцати минутах от моей квартиры, а я должна быть там завтра в десять утра. Ничего сложного.

Оторвав взгляд от бумажки, я посмотрела на ужасно взволнованную Кайли.

– Что? – спросила я. Почему, чёрт возьми, она так на меня пялится?

Помедлив, она захлопала в ладоши, будто только что выиграла чертову медаль.

– Коктейли!!!

– Ни за что! – уперлась я. – На встрече я должна быть трезвой как стеклышко. Не могу же я заявиться туда, выглядя так, будто всю ночь лакала «Секс на пляже».

Пожав плечами, Кайли достала из заднего кармана сотовый и принялась бешено водить по экрану пальцами. Что, блин, она делает?

Будто прочитав мои мысли, она ответила:

– Уже написала Куинну. Он с нами.

– Минуточку! Какого хрена, Кайли? Я же сказала, что должна быть трезвой как стеклышко! – Ей-богу, лучше бы я её убила.

– Ты все равно можешь облажаться и загреметь в «Старбакс». Мы должны это отпраздновать. Ты пыталась заставить Кейт увидеть, что последние три года пашешь как лошадь. Теперь она дала тебе долбаного клиента. Ну так давай повеселимся! – улыбнулась она.

Ну спасибо, Кайли.

– Смирись с этим, женщина. Сегодня у нас есть повод отпраздновать. И там будет коктейль, который так и просит, чтобы ты его выпила. – Не сказав больше ни слова, она упорхнула в темпе вальса.

Вот черт!

Положив руки на стол, я опустила на них голову. Разве этот день может стать ещё хуже?

Из раздумий меня вывело оповещение о новых письмах. День продолжался, а беспокоиться о том, что будет вечером, я буду позже. Открыв первое письмо, я в отчаянии застонала.

– Я люблю свою работу. Я люблю свою работу. Я люблю свою работу, – пробубнила я и нырнула в свой адский почтовый ящик.

Через несколько часов, едва коснувшись задницей дивана в гостиной, я почувствовала, что выжата, как лимон. Мой рабочий график – с девяти до пяти. Ага, как же! Я ни разу не уходила вовремя. Очевидно, в «Блю Стоун» так непринято. Посмотрев на часы, я тяжело вздохнула. Половина восьмого. У меня оставалось где-то полчаса, чтобы сунуться в душ и подготовиться к вечеру. Никуда идти не хотелось. Если честно, лучше бы я часок понежилась в ванне, а потом отправилась в постель. Не говоря уже о том, что утром рано вставать.

Достав из брошенной рядом сумочки телефон, я собралась позвонить Кайли и сказать, что жутко устала и никуда не пойду. Но как только разблокировала сотовый, распахнулась дверь, и в квартиру вошла Кайли.

Выглядела она очень сексуально. Каштановые волосы были собраны на затылке. Мне стало интересно, когда она успела переодеться. Наверное, заскочила домой к Куинну. Уж если кто и разбирался в прическах и макияже, так точно эти двое. Кайли уставилась на меня так, будто я отрастила три головы:

– Чего это ты, елки-палки, сидишь тут, как унылый смурф?

Все ясно. Мой синий деловой костюм удостоился собственной шутки.

Комик из нее, конечно, никудышный.

Тяжело вздохнув, я выразила свою усталость легким пожатием плеч.

– Сразу проясним одну вещь: на этот костюм я копила три месяца. – Тряхнув головой, я закинула ноги на журнальный столик. – Я очень устала, Кайли. Серьезно. Кейт скинула на меня как минимум семь разных контрактов, которые нужно напечатать, проверить и отправить клиентам по электронке. Ты хоть представляешь, сколько раз мне сегодня пришлось иметь дело с этим чертовым Шреком? Клянусь, каждый раз, когда она дышала рядом, я думала, у меня снесет крышу. А тут приятного мало.

– Ой-ой-ой! – запричитала Кайли, закатив глаза, и я захихикала. – И не надейся. Объявляю боеготовность высшего уровня.

Ну и что тут поделаешь?

На губах Кайли тут же заиграла садистская ухмылочка, которая меня не только смутила, но и напугала до чертиков. Что, чёрт подери, она задумала? Достав сотовый, она нажала несколько кнопок и приложила его к уху.

– Боеготовность высшего уровня! – повторила она в телефон.

Из всех оставшихся на свете людей наш кодовый язык знал только Куинн. Мне стало не просто страшно – я оцепенела.

Когда я скинула ноги с журнального столика, Кайли замолчала. Закатив глаза, словно её что-то раздражало, она зажала телефон между ухом и плечом. Очевидно, у меня на лице было написано замешательство, потому что она расхохоталась. Затем развернулась и демонстративно направилась в мою спальню, захлопнув за собой дверь.

Вот черт!

Мне крышка.

Встав с дивана, я взяла сумочку и пошла в ванную. Мне нужно понежиться в ванне, и шизанутые друзья ни за что на свете меня оттуда не вытащат. Бросив сумочку на туалетный столик, я включила горячую воду и быстренько выбралась из «смурфовского прикида».

Повернувшись к зеркалу, взяла кипу салфеток для снятия макияжа и принялась стирать с лица косметику. За считанные минуты ванна наполнилась, и я погрузилась в пенистый рай. Только я расслабилась, как вдруг резко подскочила от испуга, пытаясь прикрыться (а это чертовски тяжело сделать, если ты далеко не плоскогрудая), потому что распахнулась дверь и в ванную с улыбкой вплыла Кайли.

Серьезно? И вот надо ей так улыбаться, когда все мои прелести выставлены на всеобщее обозрение?

Кайли закатила глаза, а я с открытым ртом уставилась на нее.

Прошу прощения, но у меня есть пунктик насчет женщин, глазеющих на мои причиндалы. Кайли, конечно, моя лучшая подруга, но лучшим подругам совершенно ни к чему знать, как выглядят прелести друг друга.

– Ты такая скромница, Пэйтон Миллер! – Присев около ванны, Кайли оказалась на одном уровне с моим бюстом. Неловко до потери пульса! – Через десять минут явится Куинн, чтобы помочь превратить тебя из смурфика в Смурфетту.

Я что, похожа на маленького синего человечка? Офигеть!

– Кайли, сегодня вечером мне и правда не хочется никуда идти. Я устала. – Тяжело вздохнув, я попыталась пеной прикрыть наготу. – Разве завтра у тебя нет важного совещания с Филом?

Тихонько захихикав, она опустила палец в воду.

– Есть, – улыбнулась она, произнеся слово так, будто рапортовала перед начальством. – Когда будем в баре, сама скажешь ему, как дурно я на тебя влияю. Он просто обожает хорошенько надраться перед тем, как «отполировать».

Это многое объясняет.

– Ну же, женщина! Надо это отпраздновать. Не каждый день тебе на блюдечке преподносит клиента та, кого можно назвать одной из создателей пиара, – многозначительно добавила Кайли, вытащив руку из ванны и брызнув каплями мне в лицо.

Вздохнув, я быстро погрузилась под воду, и пена тут же забилась в нос. Кашляя и отплевываясь, я вынырнула, задыхаясь от пены. Тихонько застонав, я поняла: отвертеться и правда не получится.

– Фиг с тобой, – проворчала я, махнув в сторону белого пушистого полотенца, которое висело на двери, чтобы Кайли подала его мне.

– Да! – Радостно подскочив, Кайли вручила мне полотенце.

Я завернулась в него, мастерски скрывая свои прелести от подруги. С глубоким вздохом вылезла из ванны, тихонько рассмеявшись от того, как Кайли закатила глаза. Потом она всучила мне фен и расческу.

– У тебя пять минут. Куинн уже едет. Я поищу у тебя в комнате какие-нибудь шмотки. – Лучезарно улыбнувшись, она вышла из ванной.

Черт.

Тряхнув головой, я сильнее сжала в руках фен и расческу и начала приводить в порядок свои блондинистые локоны длиной по плечи.

Наполовину высушив волосы, я пошла в спальню. Там заметила, что Кайли успела вовсю похозяйничать. Казалось, она буквально залезла внутрь шкафа и выбросила оттуда на пол все мои вещи. Прошествовав вглубь комнаты, я с изумлением уставилась на Кайли, когда она вытащила платье, которое я не надевала со времен школы. Даже не знаю, зачем его сохранила.

– Только через мой труп, – начала я, окинув взглядом вызывающе маленькое черное платье.

Покрутив шмотку в руках, Кайли пристально оглядела её и, повернувшись ко мне, подмигнула:

– Это можно устроить.

Застонав, я оттолкнула подругу в сторону – с большим энтузиазмом, чем необходимо – и засунула голову в шкаф. Заметив, что до коробки на верхней полке она не добралась, я улыбнулась, встала на цыпочки и достала клад. Направившись к кровати, я сделала вид, что не замечаю любопытного взгляда Кайли, затем положила коробку на постель и открыла.

Кайли заглянула мне через плечо и ахнула:

– Ой! Это же…

– Ага, – улыбнулась я, доставая легкое персиковое коктейльное платье, которое купила давным-давно. Правда, не знаю зачем. Надеть такое платье мне было некуда, но я влюбилась в него с первого взгляда. Это самая дорогая купленная мной вещичка. – По-твоему, чересчур?

– По-моему… – начала Кайли, но её прервал глухой стук распахнувшейся двери.

– Боеготовность высшего уровня? Серьезно?! Девчонки, да вы смерти моей хотите! – Театрально взмахнув руками, Куинн вошёл в комнату. Пристальный взгляд остановился на платье в моих руках, и его глаза расширились. – О боже! Оно великолепно!

От пронзительного визга, который он испустил, могло разбиться стекло. Куинн осторожно коснулся пальцами ткани.

– Ну и? – Он уставился на меня так, будто я хренов телепат.

– Что «ну и»? – закатила я глаза.

– Надень платье! Мне нужно это увидеть. – Улыбнувшись, он прогнал меня в ванную, успев перед этим бросить мне косметичку: – И лицо наштукатурь. Нам пора на выход!

С тяжелым вздохом я принялась за работу, изо всех сил надеясь, что утром об этом не пожалею.

Через тридцать минут, полбанки лака для волос и после эпических потуг по устраиванию груди в лифчике и втягиванию живота я была официально готова. По крайней мере так сказал Куинн.

– «Вог» просто обязан меня нанять. – Он помахал руками, словно только что осквернил словами святыню. – Только посмотрите, с каким холстом мне пришлось работать! – Замолчав, он закружил меня, будто я туша на крючке, которую показывают покупателю. – Из убогого смурфа я превратил тебя в Смурфетту, один вид которой так и кричит «Снимай трусы, красавчик, и трахни меня поскорее».

Я съежилась. Почему все так восхищаются этими маленькими синими человечками?

Резко остановившись после устроенной Куинном карусели, я почувствовала, что меня сейчас стошнит. Как только комната перестала вращаться, у меня отвисла челюсть.

– Что значит «посмотрите, с каким холстом мне пришлось работать»?! – завизжала я, толкнув Куинна в грудь. Само собой, он даже не сдвинулся с места. Только заморгал, глядя на мою слабую попытку продемонстрировать силу. Я уперла руки в бока. Даже злясь на его комментарий о холсте, мне было интересно посмотреть, как он справился с задачей.

Закатив глаза, Куинн взял меня за плечи и подтолкнул к зеркалу в полный рост.

– А теперь… – Он не договорил, давая мне возможность себя рассмотреть.

За такую укладку в парикмахерской содрали бы целое состояние. Вместо обычно слабых и безжизненных спутанных прядей, у волос наконец-то появился объем. Когда я увидела безупречный макияж, у меня упали руки. Яркие голубые глаза Куинн подчеркнул темно-серыми тенями. На щеках мерцал розовый румянец, а на губах поблескивал тонкий слой блеска. Я посмотрела на платье, купленное на самую первую официальную зарплату. Оно было потрясающим. Персиковое коктейльное платье придавало моей фигуре силуэт песочных часов, при этом совершенно не скрывая того, что находится под ним. Платье было коротким. Настолько коротким, что, если вдруг придется наклониться, нужно будет хорошенько осмотреться, чтобы никого не оказалось сзади.

– Скажи мне, что я не чертов бог, – прошептал мне на ухо Куинн. Наши взгляды встретились в зеркале, на его губах играла улыбка. – Выглядишь сногсшибательно, солнце.

– Загнать меня в помойку, Пэй! – завизжала Кайли, стоя в дверях и глазея на моё платье. – Да от тебя глаз не отвести!

Я закатила глаза. Именно Кайли всегда притягивала взгляды. А я из тех, кого называют середнячками. Обычные сиськи, обычная талия, обычные наряды. Зато Кайли, блин, как настоящая сирена. Безупречные завитки каштановых волос касались плеч. На лице – минимум косметики, только чтобы подчеркнуть то, что нужно. Медового оттенка кожа идеально сочеталась с черным обтягивающим платьем до середины бедра.

– Это от тебя глаз не отвести, детка, – сказала я в ответ.

Правда, Кайли в упор не видела той красоты, которую видела я и все мужики вокруг. Покачав головой, она вручила мне пару туфель на высоком каблуке.

– А это ещё зачем? – Я съежилась от вида длиннющих шпилек. – Я в таких и пару шагов не сделаю.

Вернув ей туфли, я удостоилась проницательного взгляда, говорящего «Если не оденешь, вырву тебе глотку». Пришлось смириться и забрать их обратно.

– С тобой все будет в порядке. – Положив руки мне на плечи, подруга подтолкнула меня к кровати. – Ногу. – Решив не испытывать судьбу, я подняла левую ногу. – Они на платформе, так что теоретически на пять сантиметров ниже, чем кажутся.

– По-моему, это далеко от правды, солнышко, – ухмыльнулся Куинн, нанося на губы мой блеск.

– Эй! – рассмеялась я, швырнув в него первое, что попалось под руку, – декоративную подушку. – Лапы прочь от моей косметики!

– Уф! – Завертевшись на месте, он рассмеялся, когда наши взгляды встретились. – Если бы сейчас нам не нужно было спешить, защекотал бы тебя до смерти, – заявил он, добавил ещё один слой блеска и причмокнул губами.

Только не это. Ненавижу, когда меня щекочут. В процессе я хрюкаю, как свинья, а это совсем не привлекательно.

Кайли похлопала меня по ноге – значит, пора выдвигаться.

Оставалось лишь надеяться, что эту ночь я переживу.

 

– А ну прекрати! – прошипела Кайли, ударив меня по руке, которой я пыталась оттянуть оскорбительно короткий край платья. – Никто не заглядывает тебе под подол, оставь его в покое.

Короче говоря, персиковое платье оказалось плохой идеей. Даже сидя за столом коктейль-бара, я чувствовала на себе чужие взгляды, когда нервно закидывала ногу на ногу. Не то чтобы я очень уж не вписывалась, просто не хотелось, чтобы все на меня глазели, если я вдруг оконфужусь и выставлю напоказ то, что у меня под платьем. Кроме того, Куинн бы мне этого никогда не простил.

Озираясь вокруг, я сплела пальцы на коленях. «Омега» – новый элитный ночной клуб. Раньше я о нем никогда не слышала. Зато Кайли, конечно же, знала о нем все подробности, так что мы обязаны были сюда сходить. Темно-фиолетовые стены подходили к фиолетовому освещению, в котором купалась блестящая черная барная стойка. Гладкий полированный пол черного цвета поблескивал, словно по нему рассыпали серебряное конфетти. Вокруг нас располагались небольшие кабинки. Ничего подобного я раньше не видела. Выглядело это место почти как… футуристическая сказка.

В общем, мне срочно надо было выпить.

– Офигенное место, подружка! – завизжал Куинн, опрокидывая ещё одну стопку… черт, я даже не знаю, чего именно, но запах от выпивки стоял такой, будто это какое-то ракетное топливо, иначе не скажешь. – Как, чёрт возьми, тебе удалось нас сюда протащить? – Он вытер рот тыльной стороной ладони.

Насколько я могла судить, клуб «Омега» был очень престижным. Среди толпы можно было разглядеть парочку высокопоставленных шишек. Несмотря на то, что мы с Кайли работали вместе, возможностей для работы с некоторыми клиентами Фила у нее явно было больше. По интернету она могла общаться с людьми, которые постоянно мелькают в еженедельниках светской хроники. Не говоря уже о бизнесменах, которые могли владеть таким вот местом.

– Нас провел Фил, – улыбнулась Кайли, вскочив с места. – На ловца и зверь бежит.

Повернувшись в ту сторону, куда с энтузиазмом направилась Кайли, я увидела Фила. Должна заметить, как-то странно осознавать, что мы попали в этот эксклюзивный коктейль-бар только благодаря ему. Не говоря уже о том, что видеть начальника Кайли в чем-то кроме черного костюма было крайне непривычно.

Филу было далеко за тридцать. В «Блю Стоун» он работал уже больше пяти лет и был одним из самых дружелюбных менеджеров по работе с клиентами. Подстриженные каштановые волосы и зеленые глаза выделяли его из толпы.

Он обнял Кайли, и я, не сдержавшись, фыркнула, когда он подмигнул Куинну. Куинн покраснел. Ядрена кочерыжка! В это болото с крокодилами я точно ни ногой.

Тепло мне улыбаясь, Фил присоединился к нам за столом. Улыбнувшись ему в ответ, я заметила, что алкоголь уже сделал своё дело лучше, чем можно было ожидать, но мне все равно было не по себе в коротеньком платьице.

– Слышал, Кейт дала тебе клиента, – улыбнулся Фил.

Видимо, Кайли рассказала ему, что сегодня мы празднуем моего первого клиента из разряда «только не облажайся», которого мне поручил Шрек, то бишь Кейт.

Кивнув, я сделала большой глоток… Фу! Без понятия, что это за чертовщина, но на вкус как бензин, смешанный с холодным кофе и утренним дыханием. Хотя, конечно, сравнение чисто теоретическое.

– Ага, причем я в таком же шоке, как и вы, ребята.

Положив руки на стол, Фил пожал плечами:

– Должно быть, Кейт оценила твою работу, раз дала клиента.

Я на миг задумалась. Неужели я и правда сделала что-то такое, что наконец-то не взбесило Дракониху, и поэтому она дала мне клиента? Потом вспомнила. Нет, я получила клиента только потому, что больше некому было его взять.

– Вряд ли. – Я решила: какого черта?! И снова, но уже как воспитанная леди, сделала глоток отвратительного пойла. – Она сказала, что завтра все заняты своими важными клиентами. Кроме меня, больше некому было его поручить. – И закашлялась, когда жидкость побежала по горлу, мешая говорить.

Фил помолчал, бросив на Кайли мимолетный взгляд. Что, блин, это было?

– Скажи ей, – предложила Кайли, с хитрой ухмылкой кивнув в мою сторону.

Повернувшись к Куинну, я попыталась отыскать хоть какой-то намек на то, о чем, чёрт возьми, они говорят. Он пожал плечами, хотя явно заинтересовался происходящим.

– Солнце, у меня завтра нет никаких встреч. Мало того, половине офиса предстоит сидеть на нудной летучке. – Фил закатил глаза. – Клиента тебе дали потому, что ты это заслужила. А не сказала тебе Кейт об этом только потому, что слишком высоко задрала свою силиконовую задницу. Тебе не хуже меня известно, что клиент важнее любых собраний.

Я вдруг поперхнулась.

Честное слово. Не могла вдохнуть чертов воздух, пока пыталась вникнуть в то, что только что сказал мне Фил. Кейт и правда дала мне клиента? Потому что я его заслужила? Черт, мы что, попали в сумеречную зону? Вот только у меня было странное чувство, будто все совсем не так. Что-то тут не складывалось. Но я решила не изводить себя по этому поводу.

– Твою ж налево, Пэй! – восторженно пискнул Куинн, как кот, надышавшийся гелием.

– Видишь? Я же тебе говорила! – улыбнулась Кайли, подмигнув мне, и влила в себя остаток того… ну, что там за гадость она пила.

– Я в дамскую комнату, – вдруг заявила я, встав и повернувшись к Филу. – Взять вам на обратном пути что-нибудь выпить?

Мне срочно нужно было подышать свежим воздухом. Моё тело почему-то решило отказаться от кислорода, наградив меня головокружением.

– Да, пожалуйста, – вежливо кивнул Фил.

Кайли с Куинном подняли бокалы, показывая, чтобы я взяла выпивку и им. Кто бы сомневался.

Взяв сумочку, я отошла от стола. С тех пор как мы приехали сюда всего час назад, в баре стало гораздо больше народу. Люди были везде. Терлись друг о друга под громыхающую музыку, басами отдающуюся в каждом невзрачном незнакомце с алкоголем в крови. Хихикнув, я проскользнула мимо парочки, которая чуть ли не занималась сексом на танцполе. Может быть, стоило бросить им презерватив и посоветовать сделать безопасный выбор.

Не будет ли это лицемерием с моей стороны?

Возможно.

Покачав головой, я пошла в сторону уборной, петляя сквозь толпу. От тел, переполнявших помещение, исходил удушливый жар. Он лип ко мне, как второй слой кожи. Я чувствовала себя грязной и потной. Обходя двигающиеся тела и попутно пытаясь избавиться от неуместных картинок, которые подсовывало воображение, я наконец добралась до уборной. А несколько секунд спустя уже сунула руки под кран и провела мокрой правой ладонью по шее. Было слишком жарко. И чересчур страшно. Начальница дала мне клиента, а значит, я получила возможность сделать шаг, с которого в рекламной индустрии начнется мой путь наверх. Лишь бы не облажаться.

Стерев пальцами пот под глазами, я высушила руки и вышла из уборной, протискиваясь мимо кучки хихикающих женщин и бормоча сквозь зубы:

– Ага, я вас извиняю.

Выйдя в коридор слева от барной стойки, я заметила, что громыхавшая музыка сменилась на медленную, более эротичную. Понятия не имею, что это за песня, но что-то в ней заставляло чувствовать себя… сексуальной, что ли. Черт, какая же я идиотка! Закатив глаза, я уже хотела сделать шаг в сторону барной стойки, когда в конце коридора послышался звук удара, а за ним – приглушенный голос. чёрт подери, что это было? Уж не знаю почему, но этот звук меня заинтриговал. Странно, конечно, но почему-то очень захотелось узнать, в чем дело. Развернувшись, я прошла в темный коридор и остановилась у трех черных дверей. Прижимая ухо к каждой по очереди, я все сильнее расстраивалась, потому что найти источник шума не удавалось.

Какого черта я вообще делаю?

Вздохнув, я решила за отсутствие здравого смысла винить коктейли и стопки с непонятным содержимым. Резко развернувшись на шпильках, которые безжалостно жали в щиколотках, я собралась уйти. Но тут снова услышала голос. На сей раз он не был приглушен и звучал довольно отчетливо.

– Жалкое оправдание, мистер Майклс.

Я словно потеряла контроль над собственным телом – ноги сами повели меня в сторону хриплого голоса.

Шаги участились, каблуки застучали по темному полу. Вдруг я обнаружила, что стою перед другой черной дверью и держусь за дверную ручку. По какой-то непонятной мне причине я приложила ухо к дереву, прислушиваясь к голосу, который привлек меня всего несколько секунд назад.

– Мне очень жаль, сэр. Это больше не повторится, – извинился мужской голос.

– Надейтесь, чтобы так и было.

Снова он – голос, который меня сюда привел. Он звучал грубо, мрачно… опасно. Один лишь звук этого голоса следовало объявить вне закона. Подумать об этом подольше у меня не получилось. Внезапно голос замолчал, дверь резко распахнулась, и я, оступившись, полетела вперед.

– О-о-ой! – застонала я, приземлившись руками и коленями на очень мягкий ковер.

Смущенно уставившись в пол, я услышала самый преступный смех на свете, ещё ниже опустила голову и вдруг почувствовала чье-то присутствие. Второй человек попросту переступил через меня и вышел из комнаты.

Я тяжело сглотнула, понятия не имея, что, чёрт возьми, мне делать. Разве что отползти к двери, в которую я так изящно вошла. Найдя в себе капельку храбрости и отбросив подальше смущение, я подняла глаза и наткнулась взглядом на блестящие и жутко дорогие туфли. Мой жадный взгляд, похоже, обладал собственным умом – снова двинулся вверх, остановившись на длинных крепких ногах в серых брюках. Конечно же, глаза решили, что пора подняться ещё немного выше, куда-то в область ширинки бедного незнакомца. С чертовым благоговением, широко раскрыв глаза, я с жадностью уставилась на очень ярко выраженную выпуклость на брюках.