Рыцарь на белом коне и его меч

А тем временем рыцарь на белом коне уже спешил в Заунывный город. Это был славный рыцарь! Много славных побед он одержал в своей жизни. Но самая великая победа ждала его впереди. Он родился, чтобы побеждать! Он ненавидел зло и смело вынимал из ножен свой сверкающий меч, против которого никто не мог устоять.

Этот меч когда-то вручили ему три милые сестры и рассказали о его необыкновенной силе. Долгое время они хранили меч на Холме. До того самого момента, когда юный рыцарь не возмужал и не окреп так, чтобы носить это оружие при себе и воевать, как должно. Тот день рыцарь запомнил на всю жизнь. А было это так. Сестры сказали:

- Теперь у тебя есть меч! Но, чтобы идти на войну против зла, тебе необходимо облечься в полное вооружение рыцарей.

- Я готов!

- Придется потрудиться. Чтобы всеоружие стало твоим, его надо добыть. Используй все свои силы.

- Я готов! – прозвучало в ответ.

Как только он это сказал во второй раз, стало происходить что-то невероятное. Вдруг из-под его ног стала уходить почва! Словно, это была не твердая земля, а трясина или зыбкий песок.

- Что это? – вскричал юноша, стараясь устоять на всколыхнувшейся поверхности.

- Это первое твое испытание! Сможешь устоять – еще один из доспехов древних рыцарей твоим станет!

- Как же тут устоять, когда никакой опоры под ногами не стало? – думает он да по сторонам глядит.

Видит: возле него деревце стоит. Ветки снизу словно тонкие прутья лежат. Выбрал юноша самый длинный прут и обмотался им вокруг себя, завязал крепко. «Дерево глубоко в земле корнями стоит – меня выдержит, я и не увязну» - подумал он. И тотчас прут тот в кожаный пояс превратился, и под ногами опять твердь появилась.

- Ты получил рыцарский пояс! – победоносно сказали сестры. - Имея его, ты теперь будешь тверд! Устоишь в войне против любых врагов, и никто не сможет тебя поколебать. Итак, следующее испытание!

- Я готов!

Как только он сказал эти слова, сестры внезапно исчезли, а на него откуда ни возьмись стали налетать черные жуки, красные, зеленые, желтые – всякие, и начали облеплять его тело как мозаика. Они были красивые, но почему-то вызывали отвращение. Жуки не причиняли боль рыцарю, только сковывали движения. Юноша отбивался от них, некоторых ему удалось даже убить. Но все же жуки взяли верх. Они облепили его с ног до головы. Юноша почувствовал, как окоченел под их блестящими панцирями.

Так он простоял полдня. Без движения его руки, ноги, шея будто онемели. Сейчас он напоминал большого переливчатого красивого жука, но совершенно неподъемного и нелетающего. Мимо пролетали стрекозы, пчелы, мотыльки и мошки и все восхищались: «Какая красота посреди нас! Какая красота!» А бедный юноша, покрытый яркими красками жуков, не мог пошевелиться ни вправо, ни влево. Он устал. Он хотел освободиться от жуков. Но не смог. Кто поможет мне? Ни одной живой души вокруг. Юноша вдруг подумал с досадой, что он буквально застрял в этой красивой оболочке, а ведь его впереди ждали многие славные победы.

- О, небо, помоги мне! – вырвалось у него. Как только он произнес эти слова, снова появились три сестры.

Они взяли холст и покрыли его этой простой материей, хлопнули три раза в ладоши, три раза топнули ногами и раскрутили юношу как волчок. Затем подняли полотнище, сбросили покрывало – и произошло чудо! Все цветные жуки превратились в малюсенькие чешуйки, ровные, серебристые и подвижные. Блеск чешуек не только не стал привлекать разных жуков, но и начал отпугивать всех насекомых. Юноша стал опять свободен в движениях. Но что это за легкая одежда на нем, сияющая и переливающаяся? «Будто и не одежда вовсе, а часть меня?» – подумал юноша.

- Это твоя броня! – сказали сестры. Этой броне не страшно любое оружие. Она защитит тебя и от лестных слов, и от головокружительной славы победителя. Готов ли ты получить следующее оружие?

- Готов!

Как только он сказал это, сестры хлопнули в ладоши, и перед каждой появилась большая груда огромных камней.

- Чтобы получить четвертое, пятое и шестое оружие, тебе нужно поднять все три каменных кучи. Там лежат остальные рыцарские доспехи.

Молодой рыцарь подумал, что ему и всей жизни не хватит разворотить эти каменные глыбы. Такие они были гигантские, а камни тяжелые. И он опечалился. Вдруг слышит, как его зовет кто-то, будто совсем рядом, а никого нет. Крутит юноша головой в разные стороны – понять не может, откуда голос слышится?

- Это я, твой меч, с тобой говорю, посмотри на меня! – наконец услышал он.

Да, это был голос меча. Он давно ждал своего рыцаря! Меч мечтал стать рыцарю другом и помощником, а не только быть сильным и непобедимым оружием в его руках. Ведь это был не простой меч. Он был живой, как мы с тобой. Он мог разговаривать, думать, радоваться и огорчаться. Его звали Давар[2].

Меч так долго ждал своего часа, хранясь у сестер. Когда его передали будущему победителю, он, радостно сверкая на солнце, заговорил!

Это был очень не простой меч. Одна грань его была зеркальной. Стоило лишь поднести меч зеркальной гранью к чему-либо, как в ней воссоздавалась вся его история жизни от начала до конца. Это был очень мудрый меч, он хорошо разбирался в людях. Он способен был отражать даже самые плохие качества человека, которые тот прятал. Меч привык воевать и одерживать победы над любым злом на земле. Давар к людям был настроен дружелюбно: если человек отвечал взаимностью, меч всегда давал мудрый совет, как одержать победу. Если это был враг, меч сражался с ним и всегда побеждал все худое, что нес в мир его противник.

Давар знал все о победах! Среди всех мечей его прозвали Победоносный. В жизни он не имел ни одного промаха, ни одной неудачи, так как он мог точно определить, что истинно, что ложно. Меч видел в себе самом ответ на любой вопрос, который светился в его зеркальной грани. Он всегда знал, что делать!

Теперь этот меч всецело принадлежал молодому рыцарю. И он еще многому должен был научить его, рассказать ему о своих победах, о мужестве и стойкости в боях, о героях и трусах, о ненависти и любви, о друзьях и неприятелях. Все это он должен был поведать юному рыцарю для того, чтобы воспитать в нем боевой дух, чтобы возродить страсть к победе и подвигу. Однажды Давар расскажет ему о великом подвиге, который будет стоить ему самой жизни. Но в тот день этот славный меч заговорил со своим будущим героем в первый раз.

- Тебя смущают эти неподъемные камни?

- Да, мне не по силам их поднять.

- Кроме физической, есть еще сила разума. Пробовал ли ты ее применить, чтобы сдвинуть эти камни с места?

- Нет.

- Тогда попробуй. То, что не поддается силе рук, победит сила мудрости.

- Что же, что же придумать? – задумался рыцарь. – О! Я же умею разгадывать загадки!

- Вот и используй этот дар! – посоветовал меч. - Попроси сестер отдать спрятанное оружие взамен на твою смекалку. Покори их своей догадливостью. Они-то в одно мгновение разрушат эти каменные горы. Используй их силу.

- Хорошо. Я так и сделаю.

Три сестры обрадовались неожиданному предложению юноши. Им нравилось задавать загадки и радоваться, когда кем-то в разгадке открывается их секрет.

- Я готов! – сказал юноша.

- Первая загадка такая: Без чего в путь не пойдешь, а возьмешь – в два раза быстрее пойдешь?

- Ну, это легкая загадка! – сказал юноша. – Это же обувь. Без нее трудно ходить. А если обувь хороша, не в два, а в двадцать два раза быстрей пойти можно.

- Верно. Получай свою быстроходную обувь! Обувь, готовую нести тебя на помощь другим в двадцать два раз быстрее, как сам сказал.

Первая девушка хлопнула в ладоши - огромная куча камней взорвалась и исчезла. Перед юношей стояли сапоги-скороходы.

- Во сколько раз пожелаешь ты, во столько раз быстрей в сапожках и дойдешь. В какую сторону их носочки вместе сойдутся и затопают – туда и ступай. Там больше всего в твоей помощи нуждаться будут.

Взял юноша сапожки и надел их сразу. А вторая сестра стала загадывать ему вторую загадку:

- Он впереди тебя пойдет, все стрелы вражьи отобьет. И натиск неприятеля возьмет он на себя. В борьбе с врагом он защитит тебя. Что это?

- Это, наверное, мой верный конь. Он впереди меня скачет. – подумал про себя рыцарь. Но стрела может настичь и его. Защитить сможет щит! Это щит!

- Верно. Получай свой щит! Носи его за плечами, в бою держи в левой руке.

Вторая девушка хлопнула в ладоши - огромная куча камней взорвалась и исчезла. Перед юношей лежал рыцарский щит. Взял юный рыцарь щит, обвел его взглядом, приложил к груди, затем укрепил за плечами.

- Слушай теперь третью загадку. «Он надежно защитит голову твою, как щит», - сказала третья девушка, самая красивая из них.

- Так это же шлем!

- Верно! Шлем! Получай шлем древних рыцарей.

Третья девушка хлопнула в ладоши - огромная куча камней взорвалась и исчезла. Перед юношей лежал рыцарский шлем. Взял юный рыцарь и свой шлем.

- Не тяжелы оказались загадки, – сказал радостно рыцарь своему мечу.

- Осталось последнее, седьмое оружие. Будь внимателен, – предупредил меч.

И сестры сказали:

- Без последнего оружия ты не состоишься как рыцарь. Отгадывай, что это? «Не уставай его бросать – победу сможешь одержать!»

Рыцарь терялся в догадках:

- Нож? Кинжал? Нет. Не то. Давар, помоги мне.

- Посмотри в мою зеркальную грань. Что видишь?

- Копье!

- Вот твой ответ. Когда бросишь ты его, удар нанесет врагу копье.

- Это копье! – закричал юноша ответ сестрам.

- Верно! Копье! Протяни свою руку и копью. И запомни: не уставай его бросать!

Три сестры хлопнули в ладоши, и у него появилось копье, настоящее копье древнего рыцаря, которое долго томилось по руке победителя.

- Вот теперь ты снаряжен для битвы! Ступай и твори дело правды! Препояшься поясом, облекись в броню, обуй ноги, возьми щит, шлем и меч. Да пусть рука твоя не устанет метать копье!

С тех пор прошло три года, три месяца и три дня. За все это время юноша, облеченный в доспехи древних рыцарей, не потерпел ни одного поражения.

И вот сегодня этот славный рыцарь спешит в дождливый край, куда указали ему путь сапоги – скороходы. За это время рыцарь повзрослел и возмужал. Его слово стало тверже.

За все эти годы рыцарь и его меч стали едины. Они так сблизились, что уже мыслили и действовали как один. Они понимали друг друга с полуслова с полувзгляда. Рыцарь уже не представлял своей жизни без меча, а меч так сильно полюбил рыцаря, что уже не таил от него никаких секретов. Давар всякий раз восхищался храбростью рыцаря и был безмерно рад, что нашел такого надежного друга.

И даже конь рыцаря, его верный спутник - Арнан[3], такой же красивый и статный, как его верховой, стал, послушлив, перестал брыкаться и своевольничать. Он тоже подчинился мечу-победителю. Хотя ему это было нелегко. Конь болезненно пережил то время, когда между его хозяином и мечом зарождалась дружба. Ведь раньше конь и хозяин могли даже поспорить - куда им следует двигаться?

Увидев, как меч начинает верховодить в их дружной семье, а его хозяин прислушивается к словам меча, а его будто не замечает, конь забеспокоился и даже растерялся. Ведь по большей части они с хозяином были друзья и жили в согласии. Конь даже немножко ревновал, когда его владелец, испытывая необыкновенную тягу к мечу, брал его в руки и общался как с другом. Но конь любил своего хозяина больше всех на свете, и поэтому позволил себе быть вторым его надежным другом, признав всю мудрость и силу Давара. Вскоре он успокоился, и уже все трое: конь, рыцарь и меч стали понимать друг друга с полуслова, с полувзгляда и одерживать победу за победой.

 

Глава 7

Решение

 

Рыцарь на белом коне подъезжал к городу. Множество дней и ночей он провел в седле, держа путь в Заунывный город, и, наконец, остановился на пригорке, за которым начинались первые домики. Он увидел, что город погряз в серости, а радостных песен не было слышно.

- Как бы я хотел видеть тебя снова веселым и радостным, – подумал он.

- Я тоже мечтаю об этом, - сказал меч.

- И я, - согласился конь.

- Пока дождливое покрывало Вулкана висит над ними, их одолевает уныние, - сказал Давар.

- Жить и радоваться, когда вокруг тебя сплошная серость, очень трудно, - заметил Арнан.

- Да. Но выход есть всегда! – сказал меч.

- Как будем действовать? – спросил рыцарь.

- Смотрите! Смотрите! – закричал испуганный конь. - Дождливые тучи растут прямо на глазах! Они уже растянулись за пределы города!

- Значит, Вулкан уже очень силен, - с тревогой сказал Давар. – Просто так с ним не справиться.

Рыцарь стоял и смотрел на черное небо, наполнявшееся новыми грозовыми тучами и грязно-серыми облаками, из которых поливал дождь. Ведь в этом городе он должен был повстречать свою любовь. Так прогудел серебряный рожок одной из трех сестер: «В Заунывном городе ты найдешь свою невесту!» Он непременно должен был спасти этот город.

- Дружище меч! – обратился рыцарь к нему с мольбой. – Я знаю, у тебя есть план, как победить это зло. Ведь мы не привыкли отступать, правда?

- Это правда. Но посмотрим, есть ли вера в этом городе? – ответил Давар. -Протяни меня острием к городу и обрати на него мою зеркальную грань.

Рыцарь сделал, как сказал ему меч. В зеркальной грани стали появляться одни за другими дома и семьи этого города.

- Я вижу кругом серость и уныние. Стоны и плач. Кругом страх. – говорил меч. - Но нет! Я слышу еще что-то. Вот еще и еще! Во многих домах царит ожидание избавления от проклятого дождя. Там говорят о тебе! О всаднике на белом коне. Они верят, что ты поможешь им. Ура! Ура!

- И он сможет помочь им? – спросил Арнан у меча, кивая на своего хозяина.

- Да! Теперь только совершенная радость может вывести людей из состояния уныния. Эта радость намного больше и сильнее той, что они имели раньше. Она способна защищать от вулкановых туч и дождей.

- А где ее взять? Как ее принести им? – пылко спросил рыцарь, готовый хоть сейчас бежать за радостью в сапогах-скороходах, чтобы принести ее в Заунывный город.

- Совершенную радость люди смогут обрести лишь под шатром радости!

- Это тот разноцветный шатер, о котором ты мне когда-то рассказывал?

- Да.

- Но ведь его не существует.

- Его еще никто не построил! Решиться на такое - уже подвиг! А возвести такой шатер – совершить великое дело!

- Ты говорил мне, что его сможет построить только человек с рыцарским сердцем и славой победителя, который будет готов отдать свою жизнь для счастья других.

- Да, это так.

- Но все рыцари до одного погибли в едином бою на Зеленом Холме, где ты хранился. Есть только я, – сказал рыцарь, и его голос стал заметно тише.

- Да. Ты последний рыцарь. Но и ты когда-то оставишь меня. Все люди смертны, – промолвил Давар.

- Неужели все рыцари умерли? – спросил конь и тяжело опустил голову. Он слышал эту историю в первый раз.

- Да. Это были смелые люди. Я помню их всех до одного. Они держали меня в руках, а я учил их сражаться.

- Неужели род отважных рыцарей прекратится навсегда? – спросил Арнан, и из глаз коня выкатилась крупная слеза.

- Нет! Если чудо-шатер радости будет воздвигнут, то рыцари- победители снова начнут рождаться и наполнять землю.

- Но как?

- Шатер этот будет стоять, соединяя небо и землю. Его существование будет верным свидетельство силы и образцом полной победы над злом. И любой человек, войдя под него, будь мужчина то или женщина, смогут получить рыцарское сердце и доспехи. Пройдя обряд посвящения в рыцари, они станут смелыми и отважными людьми. Под шатром они получат силу побеждать. Ведь тот рыцарь, что построит такой шатер, по древним предсказаниям, обретет силу и власть над всем миром, и в его воле будет давать ее, кому захочет.

- А как же Вулкан и его серый пепел? – не успокаивался конь.

- И с серостью навсегда будет покончено! Возрожденные рыцари под шатром получат краски жизни, которые до сего дня бережно хранят для них три милых сестры. Они возьмут их, и уж разберутся с серым цветом в своих домах и по всей земле.

- А если Вулкан все же опять повесит где-нибудь свое дождливое покрывало и захочет истомить людей своими ливнями?

- Нет ничего сильнее на свете этого шатра радости. Его увидят и на востоке, и на западе. Так он будет велик и огромен! Всякий, смотрящий на него, не будет уже плакать, даже имея грозовые тучи над головой и ощущая на себе холодные капли, так как радость, приходящая от радужных цветов того шатра, отразит уныние. Шатер этот будет словно огромный щит для всей земли.

Слушая разговор коня с мечом, рыцарь представлял, какое славное будущее ждет впереди, если построить этот шатер! Его одолевали два чувства. С одной стороны, он желал продолжать начатое им дело - сражаться со злом по всей земле, помогать людям. Но, с другой стороны, он чувствовал, что пришел его час, его последний бой! В своем сердце он слышал слова призыва, словно звук трубы: «Ты один сможешь построить этот шатер! Ты последний рыцарь!»

- Я построю его! – решительно сказал он своим друзьям.

- Ты готов это сделать, зная, что это будет стоить тебе жизни? – спросил меч.

- Да, я с самого рождения знал, что именно для того и родился – чтобы умереть за правое дело. Я готов расстаться с жизнью, чтобы другие люди могли жить.

- Да не будет этого с тобою, хозяин! – в смятении и страхе задрожал его конь. Он не мог и на секунду представить, что лишится своего господина. Рыцарь не знал, что ответить своему верному спутнику. Ему также нелегко было расставаться со своим конем.

- Я хочу ободрить тебя мой, отважный друг, - сердечно сказал меч, и подставил свою зеркальную грань к лицу рыцаря, чтобы тот посмотрел туда. – Что ты видишь? Как заканчивается твоя история?

Рыцарь заглянул в зеркало его жизни. Но что он там видит! Он не мертвый! Он живой! Сидит на своем боевом коне, который стал еще более красив и статен; в одной его руке - сверкающий меч, в другой - развевающееся знамя, а на нем написано «Любовь». И тысячи, и тысячи людей стекаются к нему, чтобы встать под это знамя. Все это он видит под разноцветным шатром, который раскинут между небом и землею.

- Значит, я не погибну?

- Нет! Но случится чудо! Твоя невеста, которую полюбишь ты и которая полюбит тебя, не поверит в твою смерть! Любовь, которая возникнет между вами, будет особенная. Твоя возлюбленная поверит, что эта любовь вечна и ничто не может вас разлучить, даже смерть. И ты оживешь. Тебя воскресит любовь.

- А вдруг чуда не случится? Неужели любовь настолько сильна, что может животворить? – подумал про себя рыцарь. И тут же его конь, будто нутром чуя сомнения своего хозяина, спросил у меча:

- Может быть, есть какой-то другой путь?

- Нет.

- Тогда я согласен.

Меч, рыцарь и его конь единодушно решили не отступать: построить чудо-шатер, победить Вулкана и дать свободу людям. Но прежде необходимо было найти невесту!

Рыцарь легко спустился с пригорка и въехал в город. «Где ты, единственная моя, чистая моя?» – думал о ней рыцарь, разъезжая по улицам дождливого города, зная, что здесь ждет его одна девушка. Но все дома и окна наглухо были закрыты, и на улицах не было ни души.

- Скачи на равнину! – сказал Давар своему другу рыцарю, - там ты повстречаешь свою любовь.

Рыцарь послушно оставил пределы города и выехал на широкую равнину, что находилась близ селения. Там было тепло и солнечно, и дождя не было. Он стал ожидать встречи с девушкой, которая ответит на его любовь взаимностью и поверит всем его словам. «Но как она придет сюда? Ведь в городе дождь?» - думал он и одновременно торжествовал, что его невеста не из трусливых. Ведь только храброе сердце может привести девушку на равнину. Прежде чем она доберется сюда, ей предстоит преодолеть немалое расстояние под дождем.

 

Глава 8

Невеста

С раннего утра Девора[4] ощущала настроение праздника! Сегодня она была по-особенному красива и радостна. Ей захотелось надеть самое нарядное свое платье, будто она готовилась встречать дорогих гостей. «Сегодня обязательно что-то случится доброе и хорошее!» - подумала она и выбежала из дома. «Может быть сегодня, кончиться дождь? И тогда мы снова с отцом займемся разведением пчел», - сказала она жизнерадостно, смахнув с лица несколько огромных капель, которые сразу атаковали ее, как только она вышла из дома.

Девора верила, что ее больной отец обязательно встанет на ноги, как только закончится этот противный дождь. Ведь именно с приходом сезона дождей он тяжело захворал и слег. Отца она очень любила и всегда говорила ему, что его еще покусают проказницы пчелы на солнечных пасеках. Лицо своей мамы, красивой, стойкой и жизнерадостной женщины она уже очень смутно помнила. Ее мама пропала, когда маленькой Деворе было всего три года. До сих пор никто не знает, жива она или нет.

Стряхивая с себя капли, Девора вошла под большой навес, куда была перенесена вся огромная пчелиная семья, спасаемая от дождя. Девушка стала заботливо заглядывать в их маленькие домики. «Как вы спали, малышки? Ах, бедняжки, вы так утомились ютиться под этим навесом, пережидая противный дождь! Потерпите еще немножко.

- Мы скучаем по нашим родным цветочкам! – печально зажужжали пчелки, глядя на нее.

- Скоро придет наш избавитель! – утешала их Девора. – И тогда вы снова встретитесь и со цветами, и с ветерком.

- Скорей бы! Скорей бы! – жаловались пчелки. – Мы здесь мерзнем. Нам хол-л-л-л-од-но.

- Давайте, я расскажу вам о солнышке, и вам сразу станет теплее?

- Рассказывай.

- Я вам расскажу о Солнце, которое я видела в своем сне. И я верю, что такое Солнце есть. В моем сне оно настолько сильное, что побеждает любые дожди. Оно теплое-теплое, яркое! Когда оно светит, кончается дождь, и в небе вдруг вырастает шатер разноцветный. Высокий и красивый. Шатер и Солнце воспевают песню радости. Я слышу ее и начинаю петь вместе с ними. В сердце становится тепло и радостно.

- Нам понравилось!. – запели пчелки.

- Не скучайте, мои родные, и не мерзнете больше. Вспоминайте эту песенку.

Девушка оставила навес, и ей снова пришлось выйти под дождь, чтобы добраться до своего дома. С тех пор, как она услышала о рыцаре на белом коне, она перестала обращать внимание на дождь. Она ждала этого рыцаря! Многие в городе ждали его как избавителя от всех бед и несчастий. Она же мечтала о нем, как о женихе, который полюбит ее и увезет в свою необыкновенную страну! Она видела все это во сне и ожидала, когда это произойдет наяву. Старшие сестры Деворы считали ее наивной и шутливо посмеивались над ее верой в свои мечты и сны, которыми она делилась с ними.

Девора была простой девушкой, трудолюбивой и озорной. Она словно пчелка не страшилась работы и с утра до вечера помогала отцу. От долгой работы на пасеке ее волосы стали источать запах душистого меда, от палящего солнца кожа стала смуглой и уже привыкла к укусам насекомых, так что она перестала бояться боли.

А еще она любила лошадей и была лихой наездницей. Хоть с виду она была хрупкой, силы в ней было достаточно, чтобы объезжать непокорных и быстроногих коней. Она была одной из немногих в той местности, кто мог удержаться в седле, усмиряя резвого скакуна.

С детства она научилась понимать язык лошадей и знала, когда они плачут, а когда радуются. Это и помогало ей в общении со строптивыми лошадьми, чьи хозяева просили девушку подавить их волю. Но Девора сдерживала коня, оставляя его свободным. В чем был ее секрет, никто так и не знал. Но конь признавал власть своего владельца, и сам начинал слушаться его.

У девушки была любимица - гнедая кобылица, которая выросла вместе с ней. И до сего дня они не расставались. У них даже были свои секреты.

По вечерам Девора садилась на нее, и они мчались на равнины обгонять ветер. Девора умела стрелять из лука, и отец часто брал ее с собой на охоту. Еще с раннего детства он заметил, что у дочки твердый характер, выносливый. Упадет, бывало, не заплачет, а, стиснув зубы, встанет и пойдет дальше. Немудрено, что многие хотели жениться на ней: молодая, красивая, добрая, работящая. Но Девора всем отказывала. Она ждала своего рыцаря!

Спустя какое-то время, после того как Девора навестила пчел, девушка пришла к своей лошади.

- Что с тобой, моя дорогая? – встревожилась Девора, увидев, как та печальна.

- Мне сегодня так грустно, – ответила лошадка.

- А у меня сегодня такое чудесное настроение! Давай я тебе что-нибудь расскажу или сделаю для тебя что-нибудь, чтобы тебе стало веселее?

- Давай поскачем на равнину! - воскликнула кобылица, и в ее глазах появился веселый огонек. Но он тотчас потух, как она услышала в ответ:

- Не сейчас. Подожди немного, вот кончится дождь, - мы с тобой обязательно поскачем, как раньше, обгонять ветер.

- Нет, сегодня, - умоляла ее лошадь, смотря на нее тоскливыми глазами.

- Этот дождь не простой, - пыталась объяснить своей лошадке Девора, - если мы так долго будем находиться под ним, то можем даже погибнуть. Это очень плохой дождь, поверь мне.

А кобылица не успокаивалась. Ей так хотелось мчаться вон из своего загона, за пределы города, туда, где нет дождя; что-то неведомое влекло ее на равнину, и она забывала о противном дожде. Но как бы лошадь не упрашивала свою хозяйку, девушка была непреклонна.

- Я только посмотрю на нашу равнину - и назад, - не унималась лошадка.

- Нет! Нет! Нет! – каждый раз слышала она в ответ.

Они пробыли вместе немалое время, но Девора так и не согласилась. И наконец, кобылица воскликнула:

- Девора! Я должна тебе что-то рассказать! Сегодня можно открыть эту тайну. Этот день настал! Я уверена, это поможет нам.

И кобылица поведала девушке о том, что когда-то рассказала ей мама-кобыла. Ведь мама Деворы и мама гнедой кобылицы также были дружны и скакали по равнинам, ловили и обгоняли ветер. Именно гнедая молодая кобылица и научила еще неопытную тогда девочку Девору уверенно скакать верхом.

До сего дня Девора не знала, как пропала ее мама. Отец долгое время скрывал и никогда не заводил об этом разговор. Когда Девора подросла и спросила, что случилось с мамой, отец промолчал, сдержал слезы и сказал: «Я не верю, что она мертва, я до сих пор жду ее возвращения, я надеюсь на чудо, дочка». А Девора, видя, какую боль приносят отцу эти воспоминания, больше не спрашивала ни о чем. «Ты очень похожа на нее, моя девочка, просто одно лицо», – часто говорил ей отец.

И гнедая лошадка рассказала Деворе то, что знала о ее матери:

- Твоя мама была очень сильной и свободолюбивой женщиной. Она не боялась трудностей. Много добра она делала в нашем городе, помогала бездомным детям, кормила их и одевала, у некоторых находились родители, и они больше не бродяжничали. Она сама даже взяла к себе одного мальчика-сироту. Но когда твоя мама скакала по равнинам, она словно бы забывала о том, что она заботливая мать, любимая жена и человек, в котором нуждаются. Она видела перед собой лишь бескрайние просторы и ощущала ветер, который гулял там, увлекая ее за собой. Она летела за ним. Видимо, ветер и унес твою мать, а куда, только он знает.

В тот роковой день поднялся безумно страшный ветер, видно было, как на равнине он гулял в высоком темном столбе, перемещающимся то в одну, то в другую сторону. Это был смерч, черный как сама тьма! Моя мама-кобылица отговаривала твою мать ехать на равнину в тот вечер, но безуспешно. Оседлав ее, твоя мама помчалась навстречу опасности, зная, что может даже погибнуть. Ей доставляло удовольствие чувствовать себя свободной, не прятаться от бушующей стихии, а наоборот, идти прямо на рожон. Как же это было бессмысленно! Но она поскакала.

Она надеялась на всезащищающий радужный плащ, что однажды подарил ей один старец, выведший ее из леса, в который она также убежала, проверить, будет ей страшно в лесу или нет? Моя мама-кобылица вернулась в тот день поздно ночью одна, наездницы на ней не было, и лишь радужный плащ волочился позади ее. Моя мама выглядела утомленной. Она не помнила, что с ними случилось, и не знала, как пропала ее хозяйка и как она сама добралась до дома. На следующее утро она умерла. Последними ее словами было: «Сохрани этот плащ, моя девочка. Никогда не давай его своей хозяйке, стремящейся на равнину обгонять ветер. И лишь в день, когда ты сама захочешь туда, а она будет противиться из-за какой-нибудь опасности, ты можешь предложить его ей. Он защитит вас».

Девора слушала рассказ своей лошади и плакала. Если бы мама послушалась в тот день свою лошадь, она бы до сих пор была рядом с ней, с Деворой.

- И вот теперь я предлагаю этот плащ тебе, – сказала напоследок гнедая кобылица, - не бойся, он защитит тебя от дождя, пока мы доскачем до безопасного места.

- Где этот плащ? – тихо спросила девушка, вытирая слезы.

Кобылица раскопала в углу своего стойла под сеном сверток разноцветной красивой ткани и развернула. Это был радужный плащ. За эти годы он даже не потерял цвет! Он был волшебный. Девора с трепетом взяла его в руки и подумала: «Моя мама была в нем». Девушка поднесла плащ к лицу, замерла и неторопливо вдохнула. Но плащ пах всего лишь сеном.

- Нет я не могу. – сказала девушка, возвращая радужный плащ своей лошади. - Я не хочу повторять историю своей мамы.

- Я чувствую, что в этот раз будет все по-другому, – умоляла кобылица. - Ведь ты не искушаешь судьбу.

Девущка посмотрела на плащ, на кобылицу и, тяжело вздохнув, сказала:

- Нет, я вовсе не хочу кататься. Мой отец болен. Сестры в панике из-за дождливых туч. Пчелам нужен уход. Не время сейчас кататься.

Веселое настроение, с которым девушка пришла к своей лошади, у нее совсем исчезло. Сейчас Девора была такая же печальная, как некоторое время назад и ее лошадь,

- Сделай это ради меня! Мы только доскачем до равнины, я посмотрю на нее, и поедем назад, пожалуйста, – сказала кобылица так, будто в этом была сейчас вся ее жизнь.

- Хорошо, - согласилась девушка, - только ради тебя, давай плащ.

Девора накинула на себя радужный плащ. Он оказался такой огромный, что покрыл даже ее гнедую лошадку. И они поскакали.

 

Глава 9

Жених

Лошадь скакала легко и свободно, а девушка, сидя верхом, думала о своей маме. Ей так не хватало ее.

Вот они достигли края беспредельного простора равнин и вдруг ее лошадь, которая так и неслась, помчалась вперед с невероятной силой. Напрасно Девора пыталась ее остановить. Никакая узда, никакие слова не могли помочь девушке остановить лошадь. В первый раз в жизни она Девору не слушалась и была просто неуправляема!

Гнедая кобылица неслась вперед и вперед, пока не увидела на горизонте белого скакуна, мчащегося со всех ног. Он летел прямо ей навстречу, и всадник, который сидел на нем, точно так же пытался остановить своего коня. Вот лошади поравнялись друг с другом и полетели вместе, так что со стороны казалось, что скачет один конь. Резвые кони, ликующие, не обращали внимания на угрозы своих седаков. Вот они стройно и величественно обскакали кругом всю равнину и остановились.

Кони посмотрели друг на друга, и их глаза забегали живо и радостно, оттого что они совершили такую прекрасную прогулку вместе. А когда встретились глаза Деворы и всадника, то они полюбили друг друга с первого взгляда.

- Как твое имя, прекрасная девушка? – спросил рыцарь.

- Девора, – весело сказала она, позабыв, что только что была сердитая, готовая отругать свою лошадку за ее непослушание, - это означает «пчела».

Теперь девушка была готова расцеловать свою лошадку в мордочку. Гнедая привела ее к всаднику на белом коне! К тому, кого она ожидала!

А рыцарь смотрел на Девору, не говоря ни слова, и удивлялся, какими необыкновенными могут быть глаза этой девушки. Они были лучистые и ожидающие чего-то великого. А ведь это великое – было он сам! А Девора, глядя на мужественное лицо всадника, подумала про себя: «Этот всадник на белом коне оказался намного прекраснее, чем рассказывал о нем странник, принесший в город радостную весть. Намного прекраснее, чем я его себе представляла!».

Пока они так молча смотрели друг на друга, их кони сами потихоньку пошли вперед. Рыцарь не мог оторвать взгляд от прекрасных глаз Деворы. Он с любовью смотрел на эту девушку, которая приехала на равнину, преодолевая дождь. Он знал, что это его невеста. Ведь так сказал Давар. Но что она будет так красива – он мог об этом только мечтать! «Эти глаза я бы узнал из тысячи тысяч», - подумал счастливый рыцарь.

А смущенная девушка не знала, что ей делать. Когда она смотрела в глаза рыцаря, они будто говорили ей: «Я люблю тебя, Девора». И девушке было так неловко от этих чувств, что она опускала глаза и невольно поднимала их вновь на рыцаря. И всякий раз она читала там снова: «Я люблю тебя, Девора! Ты прекрасна!» Девора так растерялась от этого: ведь на нее никто никогда не смотрел с такой нежностью. Она и сама не видела себя со стороны, как пристальным ласковым взором разглядывает все черты рыцаря.

Тут Девора опомнилась и подумала: «Почему рыцарь больше у нее ничего не спрашивает? А интересно, как его могут звать – этого всадника на белом коне?» И она вдруг спросила:

- А как твое имя?

- Меня зовут Дваш[5].

- Я такого имени никогда не слышала.

- Да, оно очень древнее и обозначает «мед».

- «Пчела» и «мед»! – от избытка чувств вырвалось у девушки, и она в смущении снова опустила глаза.

- Мед и пчела всегда были прекрасной парой, – с милой улыбкой сказал он.

От этих слов Девора еще более смутилась, но, подняв глаза на рыцаря и увидев, что он искренен с ней, тоже заулыбалась. Это не сон! – подумала она, и голова ее закружилась от мысли, что сегодня она, возможно, встретила свою настоящую любовь.

В тот знаменательный день они не покидали равнину до самого вечера. Они говорили и говорили, не замечая, как быстро летит время! Дваш поведал ей, кто он и чем живет. И Девора возрадовалась о всех его победах, о которых услышала. И с того дня каждый вечер они скакали по равнине, и Дваш продолжал рассказывать Деворе о себе. А Девора все спрашивала и спрашивала рыцаря о его жизни и его подвигах. Ей так было с ним интересно!

Каждый день девушка влюблялась в него все больше и больше и не могла дождаться новой встречи. Как она была счастлива, что умела скакать на лошадях! Но как бы искусно она это ни делала, ее возлюбленный всегда имел в этом первенство. Он был рыцарь, прошедший не одно сражение, смотревший смерти прямо в лицо и всегда побеждавший. Девора просилась в бой. Она хотела быть там, где он. Девора, как мальчишка, мечтающий о настоящем военном сражении, но которого не берут по возрасту, во всем хотела подражать своему герою.

Так шли дни за днями.

Однажды Дваш сказал девушке:

- Оставь сегодня свою гнедую любимицу дома. Я посажу тебя на своего коня, и мы, покинув город, поскачем вместе.

- Хорошо. – согласилась она.

Они выехали из города, и Дваш повез девушку на берег реки, что текла неподалеку. В ту пору весна, пахучая,с буйной листвой, уже была на исходе. Ее торопило жаркое лето, какое обычно приходит в эти края. Дваш и Девора пересекли яблоневый сад, словно проплыли по реке аромата яблоневых цветов. Доехали до черемух, запах которых просто растаял в воздухе. Затем их встретили манящие липы. Но вот они подъехали к тихой реке и остановились. Вечерний воздух был теплым и свежим. Сегодня Дваш откроет Деворе свое сердце.

Они долго сидели и смотрели на воду. Несмелые волны обгоняли одна другую и убегали прочь. Дружные сверчки, взяв свои скрипки, заиграли вечернюю мелодию. От душистых цветов и трав пахло сладко-сладко. Где-то красиво запела птица.

- Она поет для нас, – одновременно сказал каждый из них, повернувшись друг к другу.

Дваш смотрел на свою возлюбленную и не мог оторвать от нее глаз. Ее лицо было прекрасным! В этот светлый вечер глаза Деворы сияли необыкновенным счастьем. И рыцарь произнес:

- Я люблю тебя, Девора! Будь моей невестой!

- Я так давно тебя ждала! – сказала она радостно.

- В этот чудесный вечер я прошу твоей руки и сердца, – промолвил Дваш и протянул к девушке свою руку, встав на колено.

- Я буду принадлежать тебе одному. Я буду тебе верной женой, – ответила она и вложила обе свои хрупкие ручки в его крепкую и мужественную ладонь.

- Отныне никто и ничто не сможет нас разлучить! – сказал Дваш.

- Да, – согласилась с ним счастливая девушка и запела об этом песню.

Дваш подхватил, и в этот день родилась песня о вечной любви, которую поют все влюбленные. Они сидели, взявшись за руки, и пели, глядя в глаза друг другу:

 

Ты моя мечта. Ты моя судьба. Ты моя любовь.

Если кто-то нас хочет разлучить – будем вместе вновь.

О любви к тебе песню я пою: «Я тебя люблю!»

Я клянусь тебе: «Вечную любовь в сердце сохраню».

 

- В день свадьбы я буду самой счастливой невестой из всех невест на земле, – сказала девушка. - Я так люблю тебя!

- Ты будешь самой красивой невестой на земле! Я сам куплю тебе свадебное платье, обшитое жемчугом и драгоценными камнями, которое не имела ни одна невеста.

- Поскорей бы настал этот день, – сказала она застенчиво.

- Этот день обязательно настанет. Но прежде мне суждено совершить еще одно дело. Это дело всей моей жизни.

И Дваш поведал невесте о давней битве Вулкана с тремя сестрами. Как в тот день пали смертью храбрых все рыцари. Он последний рыцарь! И первый в силе трех сестер, он должен построить чудо-шатер разноцветный между небом и землею. В этом шатре род рыцарей вновь поднимется из пепла, чтобы, собравшись воедино, однажды выступить в битве против Вулкана и его серости и уничтожить его навсегда. Дваш открыл Деворе одну тайну, которую никто не знал. «Если под шатер встанет невеста того, кто его построил, то семь веков Вулкан будет бессилен, он уснет. За это время род рыцарей – победителей окрепнет и станет многочисленным, как песок морской.»

- Тогда возьми меня с собой, и я первой встану под этот шатер! – воскликнула Девора.

- Ты должна остаться здесь со всеми и ждать начала лета, вспоминая все мои слова. А как настанет лето, ты первой лети на своем коне в Прекрасную страну Цуф. Там я встречу тебя! Верь мне, что я обязательно построю этот шатер, что соединит небо и землю, для тебя и для всех людей.

- Но как это возможно? Небо же так высоко? – спросила она.

- Мне помогут мои друзья. Мой верный меч – это тот друг, на которого всегда можно опереться. Вот он, познакомься!

И счастливый рыцарь представил в этот вечер Деворе своего друга – зеркальный меч. Давар добродушно посмотрел на девушку, та - на него и между ними сразу возникла взаимная симпатия. Девора была именно та девушка, которая будет ждать своего жениха при любых обстоятельствах. Даже смерть возлюбленного не помешает ей ждать его. Он тайком увидел это в своей зеркальной грани.

- Хочешь посмотреть в меня? - спросил девушку меч. - Исполнится ли твое самое заветное желание?

- Мое самое большое желание уже сегодня исполнилось! Меня выбрал в невесты тот, о ком я мечтала! – радостно пропела счастливая Девора.

- Подойди, загляни, - приглашал к себе Давар, - может быть, найдешь во мне то, что еще обрадует твое сердце?

Девушка смело подошла к мечу и заглянула в его зеркальную сторону. Дваш, Давар и Арнан на лице девушки одновременно увидели и восторг, и потрясение. Она увидела своего отца здоровым!

- Когда это будет? – с восхищением спросила Девора.

- Хоть сейчас, если не сомневаешься в том, что увидела.

- Не сомневаюсь! Вези меня домой, мой рыцарь!

Давар не стал предлагать Деворе еще раз посмотреть в него, чтобы открыть ей кое-что про ее мать. Всему свое время. Тем более, что девушка так заспешила к отцу, что уже перестала смотреть на меч.

Девора рвалась к отцу, чтобы обнять его здоровым, и рассказать ему обо всем, что с ней произошло.

 

Глава 10

Твое лицо

Сестры Деворы все эти дни косо поглядывали на свою странноватую сестрицу: «Куда это она по дождю убегает из дома ежедневно? Уж, не с водяными ли каплями она разговаривает? Мало ей коней, да мошек!» Сестры еще ничего не знали.

Не знали ничего о всаднике и горожане. Рыцарь въехал в город тайно и не открылся более никому, кроме Деворы. Но вот на следующий день после вечера у реки он сказал Деворе:

- Сегодня город узнает, что близок час его избавления. Поможешь мне, моя невеста?

- С радостью.

- Тогда поехали.

Они сели на лошадей и поскакали по серым улицам города, не взирая на дождь. Рыцарю дождь Вулкана ничуть не вредил, а девушку спасал радужный плащ, который был такой огромный, что покрывал даже ее лошадь. Жених с невестой вместе призывали людей выходить на улицу и послушать радостную весть. Многие горожане, услышав снова слова «радостная весть», не медля, повыскакивали из своих лачуг. А когда они увидели настоящего всадника на белом коне, о котором пропел однажды серебряный рожок старца, то очень обрадовались.

И Дваш рассказал людям о Вулкане, о его страшном плане и о их славном плане с мечом. Он призывал жителей города выйти войной против серости, которая покрыла город и людей и навсегда оставить безликую жизнь. Дваш пообещал дать людям краски жизни, которые они смогут получить, как только рыцарь проложит для них путь в место, где есть все радостные цвета.

Когда Дваш окончил говорить, горожане стали перешептываться друг с другом, поглядывая то на рыцаря, то на своих соседей. Все что-то спрашивали друг у дружки и неодобрительно мотали головами.

- Почему ты говоришь, что моя жизнь серая? – наконец спросил рыцаря кто-то из толпы.

- И то правда, мы неплохо живем. – согласился с ним кто-то еще. – Подумаешь, серое покрывало Вулкана! Не такое оно и вредное…

- Но у вас стали серыми лица, – спокойно ответил Дваш.

В воздухе повисло молчание. «Не про меня ли говорит этот чужеземец?» - пытался каждый проверить свое лицо: серое оно или нет?

Вдруг кто-то выкрикнул:

- Лица как лица. Нечего воду мутить!

- Как им доказать, что у них серые лица? Они мне не верят! – спросил тихонько Дваш у меча.

- Люди видят глазами. А глаза - это часть лица. Часть их серого лица, поэтому они все видят в сером цвете, искаженно. А правды не видят – ответил мудрый Давар.

- Послушайте, люди! – громко сказал Дваш. – Как вы можете видеть свое лицо, серое оно или нет, если ваши глаза находятся на вашем лице? Своими глазами истины не увидишь. Разве что в зеркале?

- Наши зеркала пришли в негодность, потускнели от пыли и пепла. Мы давно в них ничего не видим.

- Это уж точно – все зеркала посерели, – пронеслось в толпе.

- Есть зеркало, которое чисто как река! – сказал им Дваш.

- Нет! Нет! Все до одного посерели, - запричитали люди, сожалея о своих зеркалах. И опять повсюду разнеслось какое-то воркование, бухтение.

Вдруг рыцарь победоносно вынул сверкающий меч из ножен, поднял его вверх и сказал:

- Вот настоящее зеркало! Я свидетель - Давар покажет вам всю правду! Подходите!

Горожане недоверчиво посмотрели на последнего рыцаря, на его меч и сказали:

- Откуда нам знать, что это зеркало не лжет? Мы видим его и тебя в первый раз.

- Я свидетель! – крикнула Девора, выйдя к народу. – Верьте ему! Давар - это такое зеркало, которое не лжет!

- И я свидетель! Не лжет! – решительно сказал горожанам коренастый мужчина, стоящий рядом с девушкой. Это был отец Деворы. Он стоял исцеленный и радостный.

Зная о тяжелой болезни отца Деворы и видя его вновь здоровым, люди неуверенно стали приближаться к сияющему мечу и поочередно смотреть на себя в его зеркальную грань. И тут же в округе послышалось: «Оно серое! У меня серое лицо! О, ужас!» Всем им стало так стыдно и гадко на душе, что они возрыдали. До чего же они дошли!

Особенно убивался один юноша, лет двадцати, когда увидел свое лицо серым-пресерым. А ведь раньше оно у него было светлое и радостное. Этот молодой человек никогда в жизни не видел своих настоящих родителей. Он был брошенным ребенком, подкидышем. В семье, где его усыновили, он обрел отца и мать, возлюбивших его как своих собственных детей. Этот юноша с самого начала был покорен всадником на белом коне.

Вглядываясь в мужественное лицо рыцаря, юноша сейчас ненавидел серый цвет, самого себя. Ведь серость превратила его в плута, негодяя и труса! Встреча с рыцарем-победителем будто всколыхнула его всего! Он захотел следовать за этим человеком и делать все, как он скажет, лишь бы расстаться с серостью, которая душила его. «Мне нужен такой же меч! Может, я когда-то стану таким же рыцарем, как и он!» - в надежде подумал он. Это был брат Деворы. Звали его Лоамми[6]. Он был юношей добрым, с мягким сердцем и широкой душой. И сегодня он поверил, что сможет вновь стать таким, если будет внимателен к словам этого человека.

А последний рыцарь все призывал вставать под свой шатер и сражаться с Вулканом в последней битве.

- Как только настанет первый день лета, оставляйте свои дома и пускайтесь в путь. Звук трубы с Зеленого Холма укажет вам направление. Так скачите же на своих конях на трубный зов. Под шатром, что я построю, каждый из вас обретет радость.

- Мы пойдем! Мы пойдем! – зазвучали повсюду голоса. Все до единого твердо решили пойти за этим рыцарем, как только начнется лето.

И вот на следующий день отважный Дваш засобирался в дорогу. Пришло время прощаться и с невестой.

- Возьми меня с собой, – просила Девора, держа его руку.

- Ты должна ждать в своем городе вместе со всеми начала лета. Моя любовь остается с тобой. Помни: нас никто и ничто не может разлучить.

- Расставание наше лишь на время, - с верой сказала Девора и отпустила руку своего возлюбленного. – Теперь я каждый вечер буду приезжать на нашу равнину, где мы познакомились, и ожидать, когда и меня позовет труба в Прекрасную Страну Цуф. Я буду ждать лета, и вспоминать все наши встречи.

- Помни тот вечер у реки, моя невеста, - сказал Дваш, - мое сердце принадлежит тебе одной, и никто нас не разлучит.

- Но в жизни все может случиться, – немного грустно сказала она.

- Да. Но моя любовь к тебе - навеки. И где бы ты ни была, я найду тебя все равно. А теперь мне пора. Я слышу трубный зов! Он призывает меня совершить это великое дело – возвести чудо шатер. Я родился для этого. Я последний рыцарь!

На прощание они подарили друг другу цветы. Он ей преподнес небольшой глиняный горшочек, в котором цвел прекрасный розовый куст. А она сорвала ему клевер.

- Поставь эту розу у себя на самом видном месте! Она напомнит тебе о моей любви. Это необыкновенные цветы. Даже если их сорвать, они не завянут. Так не увянет никогда и моя вечная любовь к тебе, моя Девора.

- А я дарю тебе простой клевер, мой смелый рыцарь. И если лепестки цветка начнут начнет опадать и потеряют цвет, значит, со мной приключилась беда.

- Я прилечу к тебе быстрее ветра, – сказал Дваш и прижал к груди цветок дорогого ему клевера.

- Твоя любовь всегда будет со мною, где бы я ни была, – сказала девушка. И, сорвав одну розочку, приколола ее к своим волосам.

Девора со слезами смотрела в след своему рыцарю, когда он верхом на белом коне, покидал пределы города. На этот раз девушка позволила себе плакать. Переживая разлуку со своим любимым, она не стыдилась выглядеть слабой. Она провожала его ласковым взглядом. А он даже не обернулся. Он мчался навстречу подвигу. Он слышал трубный зов!

 

Глава 11

Фимни [7]

Вулкан Пепел забеспокоился. Его план «Погребение в серость» находился под угрозой! «Необходимо срочно действовать коварно и решительно!» - подумал он. Вулкан наметил себе главную жертву - всадника на белом коне! За ним вслед Пепел послал троих своих дочерей, чтобы рыцарь не добрался до Зеленого Холма, где сестры ждут его строить шатер.

«Пусть каждая из вас придумает для всадника страшное препятствие, чтобы он растерял все свои силы на пути. Ступайте!» - сказал Вулкан черным великаншам.

А тем временем отважный Дваш уже покинул пределы Заунывного города и был далеко от него. Дочери Вулкана пустились за всадником вдогонку, то взмывая в небо, то скача своими семимильными шагами, оставляя за собой шлейф пепла. Вскоре они настигли его. Была ночь. Всадник и конь мирно спали у реки, утомившись от длительного путешествия днем. Не дремал один лишь меч. Давар бодрствовал и был на страже, пока его друзья отдыхали и восстанавливали силы. Издалека он почуял враждебный ему дух, что исходил из-за темного валежника. До утра все оставалось тихо.

С рассветом меч предупредил рыцаря, чтобы тот был особенно бдителен, ибо сегодня ночью он чувствовал опасность.

- Я буду внимателен, – сказал Дваш и, оставив своих друзей у реки, направился в лес, чтобы добыть им какую пищу.

С вечера третьего дня они были голодны, ибо без остановки скакали до этого самого места, пока, наконец, обессилив, не уснули. Сейчас необходимо было чем-то подкрепиться.

Вдруг в воздухе Дваш ощутил необыкновенно приятный запах шишек. «Вероятнее всего, они растут там», - подумал он и пошел в сторону валежника, откуда и истекал этот влекущий аромат. Проголодавшийся рыцарь буквально испытал тонкий вкус их сочных и мягких зерен на своих устах. «Они питательны, вкусны и легко добываемы», - размышлял он, шагая по сухим веткам и пробираясь на манящий запах шишек.

Дваш с трудом выбрался на небольшую поляну. Но что же он увидел? Зрелые большие настоящие шишки висели на дубе с темно-темно зеленой листвой. Это дерево было колоссальных размеров. Его листья были темны и неподвижны. Дуб, будто замер, боясь уронить свои огромные плоды.

Это была одна из дочерей Вулкана Зола. Она превратилась в дерево со съедобными плодами, чтобы привлечь рыцаря, соблазнить и отравить его. Эти шишки были ядовитые. Отведав этих шишек, человек превращался в каменную глыбу.

- Но ведь шишки на дубе не растут! На дубе должны быть желуди,– подумал Дваш и пошел обратно.

- Это сказочный лес. Это сказочный лес, – вдруг послышался голос сухой травы и веток под ногами. Это две другие дочери Вулкана схоронились под старым валежником и сбивали рыцаря с верных мыслей.

- И то верно, – подумал Дваш. - Еще мальчишкой я заблудился однажды в сказочном лесу. Там деревья тоже были необычные. Чего смущаться, шишки настоящие, спелые. Возьму, поем.

Но только он хотел сорвать шишку, как с дерева что то упало. Он наклонился к земле и увидел окаменевшего очень-очень маленького клеста. Рыцаря это насторожило. Он взглянул второй раз на птицу и понял, что клест превратился в небольшой камешек.

Дваш поднял его и положил к себе за пазуху. И тут же Дваш услышал как камешек щелкает, прицыкивает. Это была жалобная песня клеста: «Помогите мне, помогите!». Рыцарю не впервой было видеть подобное, как живое обращалось в камень и взывало о помощи. Но он видел и другое превращение. Многие камни оживали вновь, соприкоснувшись с красками жизни, что имел рыцарь. Теперь они с мечом будут порхать и над этой бедной птахой. Если камень еще поет, значит, он живой. А сколько уже повсюду лежит безмолвных камней, мертвых и попираемых ногами, над кем однажды стали сильны чьи-то злые чары.

Дваш понял, что это ловушка. Он смело сорвал шишку, и в его руке она рассыпалась в пепел. А потом и все остальные шишки осыпались пеплом на землю.

- Давар предупреждал, чтобы я был осторожен, - вспомнил рыцарь и, оставив дерево, пошел прочь от него.

- Есть ли у нас какая пища сегодняшним утром? – спросил Арнан у своего хозяина, потрясая своей волнистой гривой. Он намерен был подкрепиться.

Дваш лишь в сожалении развел руками.

- Неужели ничего не нашел? – спросил удивленно меч.

- Только вот это, – Дваш вытащил из-за пазухи и показал каменного клеста.

- А ты говоришь ничего, – радостно сказал Давар. – Это пища как раз по мне - оживлять мертвые камни. Доставай, Дваш, свои краски жизни. Рыцарь взял краски жизни и подержал их в своих руках с верой в их живительную силу.

Затем Дваш с трепетом разложил краски на обратной стороне меча. Это были жемчужины самых разных цветов. Жемчужинки заулыбались, оттого что их взяли и они сейчас кого-то вернут к жизни. Затем рыцарь взял меч с жемчужинками и подошел к каменному клесту. Дваш стал подбрасывать жемчужины на мече и петь:

 

Вставай! Хватит спать! Вставай! Хватит спать!

Тебя не хотим мы для жизни терять.

Давай просыпайся! Давай пробудись!

Тебе вместо камня даруется жизнь!

 

Жемчужинки спрыгнули с меча на птичку и в воздухе над ней стали играть своими цветами, запрыгали, будто ими кто-то жонглировал. Потом из жемчужин выпрыгнули маленькие девушки, и, встав в хоровод, заплясали вокруг птицы. С каждым кругом они становились все выше и выше, пока не выросли с человеческий рост. Красивые девушки взяли окаменелую птицу в свои руки, подняли вверх и закружились опять, запев уже свою песню:

 

К небесам руки возносим,

Небо мы о жизни просим.

Камень этот ты спаси!

Птицу эту – воскреси!

 

А меч глядел на маленького клеста, на жизнелюбивые краски, которые трудились над ним, и сам подпевал:

 

И серый камень сможет встать,

Когда над ним вот так порхать.

У красок жизни на руках

Забьется жизнь, где был лишь прах.

 

Давар десятки, сотни и миллионы раз видел подобный хоровод девушек с камнем на руках, будь то большим или маленьким. И каждый раз меч удивлялся, какие могучие руки у этих девушек! Поднимая камни к небу, они после песни опускают их ожившими. И действительно, вся сила красок жизни была в их руках.

Девушки-краски все пели и кружились, пока вдруг в одно мгновение серый камень не приобрел свечение желтое, красное, зеленое, других цветов. Как только камень засветился, девушки опустили его на землю, снова стали маленькими и прыгнули обратно в свои жемчужинки. А камешек, переливаясь всеми цветами радуги, постепенно приобрел естественный цвет оперения птицы и ожил. Птичка вспорхнула и улетела как ни в чем не бывало.

- Вот так некоторые даже и «спасибо» не говорят, - проворчал конь. – Улетают, убегают, уползают, уплывают, уходят. Хоть бы взглянули на тех, кто их спас от каменной смерти!

- Не горячись, - успокаивал своего коня Дваш, - мы делаем это из-за любви, а не за «спасибо». Чрезмерная похвала всегда расслабляла сердце.

- Ты прав, хозяин.

- Пора продолжать наш путь, – сказал Давар.

- Да, в дорогу! – радостно подтвердил Дваш.

Рыцарь оседлал своего верного Арнана, вложил меч в ножны и только собирался пришпорить коня, как за спиной кто-то запищал. Дваш обернулся и увидел малютку клеста. Он сел на плечо рыцаря, а в клюве у него была шишка - не пепельная, а настоящая, пахучая.

- Это для тебя, – робким голоском сказал клест. – Ты так и остался голодным, спасая меня из беды.

- Дело привычное, - по-дружески сказал Дваш. – Но от вкусной шишки не откажусь. Спасибо за заботу. М-м-м, какая она вкусная! Попробуйте. Кто еще желает позавтракать?

- Можно мне два зернышка? – сказал клест. – Признаюсь, я тоже с утра ничего не ел, исключая, конечно, ту отвратительную пепельную шишку.

- Конечно, бери малыш. И лети домой. А для меня твоя шишка еще вкусней стала.

Маленький клест достал себе пару зерен, опустил голову и вдруг заплакал.

- Что случилось, клестушка? – спросил Дваш.

- У меня нет дома. Вся моя семья погибла. Я совсем один.

- Давайте возьмем его с собой, – предложил меч.

- Но это не в наших правилах! – возмутился конь. – Мы же одна семья!

Дваш, внутренне уже согласившись с мечом взять клеста с собой, начал успокаивать своего коня. Он прошептал ему на ухо:

- Арнан! О правилах иногда не стоит думать, когда кто-то в беде. Мы остаемся одной семьей. А ты будешь всегда моим единственным и верным конем.

Конь трепетно вздохнул, вспомнив, как он однажды уже пережил вторжение меча в их дружбу.

- Как ты все-таки болезненно встречаешь что-то новое, - с дружеской теплотой сказал Дваш, похлопывая коня по холке и сочувствуя его тревогам.

Обеспокоенный конь продолжал раздувать ноздри. Он не понимал, почему еще кто-то должен быть с ними? И кто? Какая-то маленькая птица! Конь молчал, пыхтел и думал про себя: «Когда нас было двое - я и хозяин, – было хорошо. Когда появился меч, нас стало трое, и тоже было хорошо. Если мы возьмем с собой птицу, нас станет уже четверо! А будет ли хорошо, кто знает? Меч Давар – это другое дело! Это же сила! Но этот клест?

- Этот клест нам еще пригодится, - сказал Давар, посмотрев в свою зеркальную грань.

Конь все понял – спорить было бесполезно. Все свои мысли Арнан оставил в тайне. По крайней мере конь так думал.

- Как тебя зовут? – спросил Арнан, изучающе глядя на маленького клеста.

- Мое имя Фим, – тихонько ответил тот, глядя на коня пугливыми глазками.

- Оно что-нибудь обозначает? – спросил у него конь очень важно.

- Совсем ничего, - еще тише произнес клест.

- Я буду звать тебя Фимни! – радостно сказал Дваш, приглаживая перышки клеста. - Это имя означает «счастье». Тебе оно нравится?

- Фимни! Фимни! Нет имени лучше для меня, - защебетал счастливый клест, и тут же прижался к рыцарю.

- Хм. Фимни. – задумался конь. - А что, неплохое имя! С хозяином Арнан уже тоже не смог поспорить.

Вот так вчетвером они и поехали вперед, благополучно переправились через реку и, проскакав полмили, выехали на равнину, на окраине которой виднелись две огромные горы.

Равнины встречались им на пути редко. Все больше неровные и трудные дороги, местами труднопроходимые и опасные. По равнинам же хорошо и свободно было Арнану мчаться! Белый резвый скакун летел вперед, рассекая потоки ветра, несшегося ему навстречу.

Маленький Фимни окунулся в стремительную жизнь троих друзей с первых ее минут. Он забился за пазуху рыцаря и не выглядывал оттуда, пока Арнан не остановился.

До этого мгновения конь чуял лишь задиристый ветер, что теребил его щеки. Но что это? Где-то он услышал родное ржание! Проводя долгие годы в сражениях и боях, он даже позабыл этот знакомый голос. Арнан оглянулся и увидел кобылицу. Она стояла, черная, как смоль, красивая и статная, быстроногая, как и он. Она глядела на него из-под лоснящейся черной гривы игривым взглядом, будто приглашая посоревноваться, кто быстрей добежит вон до тех гор.

Рыцарский скакун затряс гривой, издавая возглас неутомимого путника, не желающего бесполезной беготни. А черная красавица заржала громко, будто захохотала, и, увлекая белого скакуна к соревнованию, забегала галопом.

- Хозяин, я только докажу этой выскочке, что я сильнее, - просил Арнан.

- Не надо. Ты и так сильнее ее.

- Но она вызывает меня. Я готов пуститься за ней, что еле сдерживаю свои ноги.

В этот момент черная кобылица заржала еще громче.

- Ох уж эти соревнования! Они даже во сне не дают мне покоя! – взволнованно сказал конь, поглядывая на кобылицу.

- Успокойся, мой друг, ты во всем превосходишь ее, - сказал рыцарь.

Арнан изо всех сил крепился, чтобы не сорваться с места. Он даже перестал смотреть в ее сторону. А назойливая лошадка не унималась. Она подбежала к ним и стала кружить вокруг коня, указывая в сторону гор, издавая свое хохочущее «и-го-го»!

- Ох, держи меня крепче хозяин! – закричал взбудораженный конь.

Но тут лошадка забегала вокруг Арнана еще яростней, поднимая вверх то передние то задние ноги, не переставая кричать свое буйное «и-го-го» и вдруг стремительно рванулась в сторону гор.

- Не могу-у-у-у! – заржал вдруг Арнан и, взвинченный до предела накалом соперничества, понесся за черной кобылицей.

Черная лошадка была второй дочерью Вулкана - Сажей. Она обратилась в задиристую кобылу, чтобы взволновать белого коня и увлечь его смелое сердце на никчемные скачки. Она задумала погубить рыцаря, используя мимолетный порыв к напрасной победе его пылкого коня.

Ее план был такой: подвести коня к тем двум горам, чтобы заманить в ловушку. Горы сойдутся вместе и раздавят всех сразу. Ведь эти две горы были двумя другими великаншами - дочерями Вулкана.

Вот скачущий Арнан уже нагнал свою соперницу, опередил ее и первым мчался к черным горам. Сердце коня ликовало - он победил! До гор оставалось совсем чуть-чуть. Он все-таки пришел первым! Но что-то странное произошло с ногами Арнана. Они не хотели его слушаться, а бежали и бежали вперед. Так что конь не мог остановиться.

Как только, маленький клест, сидевший за пазухой рыцаря, почувствовал запах гари, тот самый смертельный запах, что исходил от шишки с темного дуба. Клест понял, что все они находятся в опасности.

Надо предупредить рыцаря! Но как? Он боялся выглянуть. Хоть Фимни и был птицей, но всегда боялся высоты, даже очень небольшой. А конь так быстро бежит, что если он высунется, то непременно сорвется и упадет вниз на такой скорости. Клест сидел в тепле и безопасности, прижавшись к груди отважного рыцаря, и собирался с духом, чтобы вылезти. «Неужели они не чувствуют, что мы мчимся к опасности?» - думал Фимни и дрожал. Если я не предупрежу их, мы погибнем вместе. А если я выгляну, то успею крикнуть, и опасность минует нас. И если я даже сорвусь и разобьюсь, то Дваш снова сможет меня оживить!

Переборов свой страх, клест Фимни, зацепившись за одежду всадника, выглянул из-за пазухи и закричал своим тоненьким голоском:

- Стойте! Стойте! Там опасность!

Но его не расслышал ни конь, ни рыцарь.

- Стойте! Куда же вы? Опасно! – кричал он еще сильнее и был удивлен, что не падает на такой большой скорости.

Тогда Фимни, зацепившись своим необычным клювом, стал, как скалолаз продвигаться к мечу, перебирая клювом и, спускаясь, все ниже по одежде всадника. Наконец он добрался до меча, закричал ему об опасности и был услышан.

- Останови коня! – уверенно скомандовал Давар всаднику, зная все наперед, и ни на минуту не оставляя ситуацию без контроля.

Дваш что есть сил натянул поводья. И как бы сильно ни клокотало сердце Арнана, и как бы ни неслись вперед его ноги, конь стал как вкопанный. Черная лошадь вдруг исчезла, а черные горы растаяли как дым, словно их никогда и не бывало здесь.

- Спасибо, друзья! – ликовал белый скакун, задыхаясь. – Мне бы самому никогда не справится со своей страстью к соревнованию.

- Скажи «спасибо» нашему новому попутчику – малютке клесту. Фимни вовремя предупредил меня, – сказал меч, глядя на удивленного коня.

- Спасибо, коли так, – вежливо промолвил конь и подумал, что этот Фимни – вовсе не плохой малый.

А меч был доволен исходом дела. Эту ловушку в горах он уже сегодня поутру видел в своей зеркальной грани. Но Давар намеренно не предупредил никого об этом. Пришлось допустить такое испытание, лишь бы поднять в глазах резвого скакуна Арнана личность боязливого и беззащитного клеста Фимни, который одержал сегодня первую победу в своей жизни!

В глазах Арнана, меча и рыцаря Фимни сегодня был героем, готовым пожертвовать собой, ради других! «Не думал я, что когда-то буду учить побеждать даже маленького пугливого клеста», - подумал Давар, вспоминая всех своих рыцарей, которых он когда-то обучал сражаться. «Хотя, если вспомнить, однажды давным-давно я где-то это видел!» – сказал он и весело подмигнул, сверкнув своей зеркальной гранью.

А малютка Фимни после всего случившегося подумал, что его клюв оказался просто находкой для этих смелых путешественников. Признаться, своим клювом Фим всегда гордился.

 

Глава 12