Глава 1. Эхо давно законченной войны. 1 страница

ПРОЛОГ.

2085 год. Планета Акрий.

Вечером Сергей вновь собрал внуков у костра, чтобы продолжить свой рассказ.

- Деда, ты вчера начал нам рассказывать историю про твоих друзей, - сказал один из ребят, - но мы не поняли, где там твоя роль? Ты многое рассказал нам про остальных, но мы практически ничего не услышали про тебя самого!

- А моя роль и была незначительной, - ответил Сергей. – Я не был военачальником или политиком, и вступил в войну я несколько позже, лишь тогда, когда мы действительно оказались под угрозой истребления…

- То есть когда акрийцы напали на нас, все было сравнительно нормально? – перебил его удивленным голосом один из внуков, который был старше остальных детей.

- Нас тогда погибло около миллиарда, и это был действительно сильный удар, - ответил Сергей. – Но на грани вымирания мы оказались намного позже.

- А миллиард – это много? – спросил другой ребенок, лет пяти от роду.

- Как бы тебе ответить? – задумался Сергей. – Ты умеешь считать до тысячи?

- Нет, - ответил малыш.

- Тогда тебе это не получится представить, - сказал Сергей. – Но я тебе могу сказать, что если сейчас собрать всех живых землян во всей галактике вместе, то мы, скорее всего, не достигнем и половины того числа, которое называется миллиард.

- Может, хватит их уже пугать? – спросила бабушка, тоже подойдя к костру, и сев на свободный пенек.

- Пугать можно только будущим, но никак не прошлым, - ответил Сергей. – О прошлом, каким бы мрачным оно не было, можно только рассказать.

- Ну, в общем-то, да, - согласилась бабушка.

- Итак, вы готовы к продолжению истории? – спросил Сергей.

- Да! – чуть ли не хором ответили ребята.

- Тогда слушайте! – сказал Сергей. – После того, как мы победили акрийцев во время их атаки на Землю, наши государства начали восстановление городов, которые пострадали от нападения, но отстроить заново то, что было разрушено, было не просто, ведь повсюду была зима. Однако зима на Земле длится намного меньше, чем здесь, так что восстановление удалось закончить практически полностью уже к лету 2038 года. По крайней мере, в России…

- А мне бабушка вчера сказала, что Россия была самой крупной страной на Земле! – похвастался ребенок пяти лет.

- Ну, да, было такое дело! – ответил Сергей. – Вот только людей в ней жило крайне мало, для такой огромной площади. Поэтому и удар по нам был нанесен не самый сильный. Больше пострадали другие государства.

- А сейчас как выглядит Россия? – спросил тот же ребенок.

- Сейчас… - замешкался дед. – Сейчас страны на Земле, точнее на том, что от нее осталось, делятся достаточно условно... Я расскажу тебе о том, что там происходит, но чуть позже. Возможно, даже не сегодня.

- А когда? – спросил ребенок.

- Не забегай вперед! – улыбнулся Сергей. – Всему свое время. Так что расскажу я тебе обо всем по порядку. К лету 2038 года на Земле наступило относительное спокойствие. Мы не видели явной угрозы, и готовились к походу на Акрий. Но не все были сильными. Некоторые люди, которых я тогда еще не знал лично, а лишь слышал о них, были сломлены тем, что произошло. Они тогда еще не знали, что им еще предстоит сыграть свою роль в грядущей войне…

ГЛАВА 1. ЭХО ДАВНО ЗАКОНЧЕННОЙ ВОЙНЫ.

ВЛАДИСЛАВ I.

Шестнадцатое июня 2028 года.

Как же приятно ничего не делать… Просто сидеть на кресле посреди холла, смотреть какую-то муть, доносящуюся из телевизора, но совершенно их не слушать. Пусть ведущие и гости что-то пытаются там доказать друг другу, мне это не надо. И наплевать, что я уже несколько месяцев заперт в этой лечебнице. Что здесь, что там, разницы никакой нет – везде только мрак. Мрак…

- Эй, Влад, ты что, оглох что ли? – пошатал меня за плечо какой-то пациент.

- А? Что?

Кто он такой? И откуда знает мое имя?

- Тебе чего?

- Ты оглох, что ли, я тебе говорю? – спросил он у меня. – К тебе гости пришли!

- Пациент Меньщиков, пройдите в гостевой зал, - донеслось из селектора.

- Это уже третий раз прозвучало, - сказал этот пациент.

- А, спасибо!

Первая попытка подняться с кресла не увенчалась успехом. Боже, как долго я здесь сидел? Аж ноги затекли. Но со второй попытки я все-таки сумел подняться и поплелся в сторону зала для встреч.

Открыв дверь, я заметил там Павла. Мой старый, добрый друг! Давненько я его не видел!

Войдя в зал, я прошел к столу и сел напротив его.

- Привет, - сказал мне Павел и протянул руку.

Я протянул ему руку и обменялся рукопожатием.

- Привет.

- Как жизнь? – спросил Павел.

- Пойдет. Зачем ты сюда пришел?

- Чтобы попытаться тебя отсюда вытащить, - ответил Павел.

Нет, дружище, извини, но мне это не интересно.

Я отвернул лицо в сторону.

- Слушай, я понимаю, ты все еще переживаешь из-за смерти Димы, но нельзя же его всю жизнь оплакивать! – продолжил Павел. – Он погиб почти год назад, но ты – то жив! И ты нужен нам!

- Кому это – “нам”?

- Музею, - ответил Павел. – Не знаю, в курсе ты, или нет, но меня поставили начальником после того, как ты ушел в запой, и ничего хорошего из этого не вышло. Я не могу нормально управлять музеем. Мы все хотим, чтобы ты вернулся!

Вот же наивный дурень.

- Ты же знаешь, что это бесполезно. Я уже не могу удержать контроль даже над собой. Стоит мне только выйти, как я тут же срываюсь и вновь попадаю сюда. Так ведь было уже много раз. Скорее всего, мое место здесь.

- Твое место рядом с людьми, которым ты нужен, - резко ответил мне Павел. – Ты ведь был героем! Ты запустил завод, который вооружил целый город, а теперь продолжает вооружать и регионы в округе! Что же с тобой стало?

Что со мной стало? А то ты не знаешь!

- Я потерял семью.

- Ты потерял лишь брата, - ответил Павел. – Твоя остальная семья все еще жива.

- Моя остальная семья даже на похороны не явилась! Что это за семья такая, которая не является на похороны своего самого достойного сына?

Павел промолчал. Конечно он промолчит, сказать – то нечего…

- Он был намного лучше меня. И это мне стоило оказаться на его месте, а ему на моем.

- Если ты действительно считаешь, что твой брат был лучше тебя, то подумай над тем, что он никогда не оказался бы на твоем месте, - ответил Павел. – Он бы никогда не попал в лечебницу для алкоголиков. Если действительно хочешь почтить своего брата, то будь как он. Вылечись, закодируйся, и держи себя под контролем. А как выйдешь отсюда – приходи к нам. Мы тебе всегда будем рады.

Павел поднялся из-за стола и подошел к выходу.

- Ничего не хочешь сказать? – спросил он, уже открыв дверь.

Я же почему-то замолчал и сидел как вкопанный, подбирая достойный ответ. Но в голову ничего не лезло.

- Влад, ты меня слышишь? – спросил Павел.

Да вроде слышу. Но почему же я не могу ничего сказать?

Павел закрыл дверь и подошел ко мне.

- Ау! – сказал он, помотав рукой около моего лица.

- А? Что?

И правда, что со мной было? Я как будто бы отключился от внешнего мира и слышал его, словно сквозь сон.

- Что с тобой? – спросил Павел. – Часто тебя такие припадки мучают?

- Какие припадки?

Нет у меня никаких припадков. А это… Блин, а как тогда назвать это?

- Ты только что как будто уснул, - ответил Павел. – Часто у тебя такое случается, что ты засыпаешь на ровном месте?

- В последнее время, скорее всего, да. А за последние десять минут, вообще, уже второй раз.

- Да, приятель… - вздохнул Павел. – Тебе точно надо лечиться…

- Вот поэтому я и здесь. А теперь оставь меня в покое!

- Ладно, - ответил Павел и вновь направился к выходу. – Пока!

- Пока.

Паша захлопнул за собой дверь, и я вновь остался в полном одиночестве. Что же мне теперь делать? Может, действительно пора уже прекратить оплакивать брата, и жить дальше? Конечно же, так и надо поступить, но ведь у меня все еще есть одна большая проблема – алкогольная зависимость.

- Больше никакого алкоголя!

Я начал повторять это вслух, словно пытаясь что-то доказать себе.

- Больше никакого алкоголя…

 

СЕРГЕЙ I.

Семнадцатое июня. Как и многие другие школьники, я уже окончил одиннадцатый класс и сдал выпускные экзамены. Всего через несколько дней всех выпускников должны были выселить из интерната и предоставить нам место в общежитии. Уже давно по закону Российской Империи каждый детдомовец имел право на предоставление ему комнаты в общежитии после окончания обучения в школе.

На улице стояла жаркая погода. Я сидел на скамейке вместе с тремя другими выпускниками. Среди них был мой одноклассник, Артем, парень среднего роста, среднего телосложения, и с такими же, как и у меня, светлыми волосами, и двое учеников с параллельного класса: Олег, физически самый сильный выпускник во всем интернате, который был на голову выше всех моих ровесников, которых я знал, и его одноклассник, Станислав, человек средней комплекции, и ростом чуть выше меня. На их фоне я казался довольно щуплым: хоть я и был выше среднего роста, среди них я был самым низким, а мое обычное телосложение создавало вид, что любой из них сможет одолеть меня.

Мы уже давно проводили много времени вместе, так как именно мы вчетвером рьянее всех рвались после окончания школы поступить в армию. Впрочем, примерно половина ребят, окончивших интернат, тоже хотели пойти в армию, но у остальных не было амбиций на то, чтобы занять там офицерские места. А у меня, Олега, Артема и Станислава они как раз были.

- Кстати, Олег, ты узнавал, когда вступление в офицерское училище?

- Ты удивишься, - ответил несколько насмешливым голосом Олег, - но вступление туда проходит в конце августа, как и в любом другом учебном заведении!

- А, ну да, точно… А на полигон можно до этого времени записаться, ты не в курсе?

- Нет, не в курсе, - ответил Олег. - Но я сегодня в конце дня хочу туда съездить, к Антону Романовичу, как раз у него заодно и спрошу.

- Заодно? – удивился Стас. – А какова тогда была первоначальная цель этой поездки?

- Это мое дело, - ответил Олег, - и обсудить его я хотел с ним, а не с вами.

- Слушайте, что мы тут торчим, а? – не выдержал Артем. – Выпускной будет только послезавтра. Пойдемте хоть, потренируемся что ли?

- Так сильно сразиться хочешь? – спросил его Олег. - Тебе что, целого учебного года не хватило?

- Если ты только уроки военной обороны имеешь в виду, то о каком к черту годе ты говоришь? – возмутился Артем. – Или два часа в неделю теперь считаются годом? Вот вместо того, чтобы всякую литературу и биологию изучать, лучше бы обороняться учились…

- Э, литературу не трогай, - сказал Стас, - Она просто не для твоего ума.

- Ой, а ты у нас умник, можно подумать, - сказал Артем.

Вот же два олуха…

- Так, да тут буча назревает! Олег, может, и правда пойдем, потренируемся? Только этих двоих нельзя друг против друга выпускать, а то они забудут, что это всего лишь тренировка.

- А какая разница? – не понял Олег. – Оружие то там все равно тренировочное.

- Оружие, может, и тренировочное, только при желании даже им человека поранить можно.

- Ну, смотри, - ответил Олег, - как хочешь. Тогда может, образно выражаясь, чемпионат устроим?

- Это как?

- Ну, разбиваемся на пары, затем тот, кто побеждает, бьется с другим победителем, а проигравшие бьются друг с другом, - ответил Олег.

Мне эта идея оказалась по душе.

- Ну, давай так!

Я повернулся к Артему и Стасу.

- Вы на это как смотрите?

- Я только “за”, - ответил Артем.

- Я тоже, - ответил Стас.

- Отлично, - сказал Олег. - Тогда пойдем.

Мы прошли на тренировочную площадку. После вступления Земли в галактическую войну учебный предмет “начальная военная подготовка” в одиннадцатом классе был заменен на “военную оборону”, и теперь мы уже тренировались к реальным схваткам. На территории интерната еще в сентябре прошлого года был оборудован специальный небольшой учебный полигон, на всякий случай огороженный забором с колючей проволокой, чтобы никто не попытался украсть из него тренировочное оружие. Учитель военной обороны разрешил нам зайти туда. Полигон был небольшого размера, примерно в два раза меньше, чем стандартный школьный спортзал.

Мы вошли внутрь.

- Так кто с кем тогда вначале дерется? – спросил Артем.

- Я с тобой, - ответил Олег, - а Серый со Стасом.

Сам ты серый…

- Не, не катит, - сказал Артем. - Я не хочу в самом начале проигрывать.

- Ты прямо так уверен, что проиграешь? – спросил его Олег.

- Что я с тобой, не дрался что ли? – ответил Артем. – Знаю я твою натуру. Руки у тебя шибко длинные, к тебе даже близко не подойдешь!

- Ага! – возразил Стас, - хочешь, значит, чтобы я с ним дрался?

- Про тебя я и слова не говорил, - ответил Артем.

- Ну, если нам нельзя друг с другом драться, и ты с Олегом не хочешь, то получается, по твоим словам, я с ним должен сойтись? – возмутился Стас.

Осточертели. Как девки ведут себя.

- Да вы достали уже! Что вы как бабы ноете? Будете друг с другом драться, а я против Олега выйду!

- Тогда у тебя точно шансов нет, - ухмыльнулся Стас.

- Вообще-то есть, и довольно высокие, - перебил его Артем.

- С чего ты взял? – удивился Стас.

- А ты как думаешь, как можно победить более здорового человека, к которому невозможно приблизиться? – спросил Артем.

- Не знаю, - подумав лишь пару секунд, сказал Стас.

- Эх ты, начитанная башка… - сказал Олег, слегка постучав Стасу кулаком по голове. – Только измором можно победить такого противника.

- Измором? – удивился Стас. – Да ты выше него почти на две головы! Тебе всего лишь один удар нанести надо и все, готово!

Вот только прежде придется нанести этот удар, а поймать меня у него не получится.

- Рост человека не важен, когда он лежит на спине!

Сказав это, я направился к оружейной стойке.

Стас рассмеялся, а вот Артем и Олег сохранили серьезное выражение лица.

- Ты что, реально надеешься на победу? – спросил меня Стас.

Надеюсь? Да я уверен в ней!

- Я не исключаю свою победу, как возможный исход боя.

- Ладно, - сказал мне Олег, - давай тогда первыми и сразимся. Покажем им, как нужно драться!

Олег тоже подошел к оружейной стойке и взял самый крупный тренировочный меч.

- Он для тебя совсем легкий? – спросил Олега Артем.

- Я бы сказал, что он не тяжелый, - ответил Олег и повернулся ко мне. – Выбирай себе меч!

Он меня что, совсем за дурака держит? Меч против него бери! Сейчас, разбежался!

- Ага, еще чего?!

Я посмотрел на стойку, и оценил оружие, которое там было. Больше всего мне понравилось копье. Его то я и взял.

- Я что-то не понял… - удивился Олег.

- Вот сейчас он тебе отожжет! - сказал Артем. – Он уже пытался на мечах сражаться, и у него не получилось. С тех пор он решил драться копьем.

- Глупое решение, - сказал Олег.

- Посмотрим! Деремся до первого пропущенного удара. Ты согласен?

- Как всегда! - ответил Олег.

- Итак, - начал говорить Стас более громким голосом, чем обычно, - дамы, которых тут нет, и господа! Мы начинаем первый полуфинальный поединок! Сражаются Корнилов Олег и Корпунов Сергей! Да начнется избиение младенца!

- Стас, ты задрал уже! – вспылил Олег. – Заткнись и смотри молча!

- Да ладно, не кипятись ты, - попытался успокоить его Стас. – Бойцы готовы?

- Да!

- Да, - недовольный поведением Стаса, сказал Олег.

- Тогда начинаем! – сказал Стас.

Медлить не было времени. Я тут же замахнулся копьем на Олега, но Олег немедленно отбил удар, и попытался ударить меня в ответ. Я с легкостью увернулся от меча и вновь встал напротив Олега.

- Шансов никаких, - прокомментировал Стас.

- А, по-моему, есть шансы, - сказал Артем.

- Мы оба про шансы Серого говорим? – уточнил Стас.

- Видимо, да, - ответил Артем.

Олег раз за разом пытался нанести мне удар, но я все это время успевал уворачиваться от них, и время от времени сам пытался ударить Олега копьем, однако мне это тоже не удавалось. Все-таки я его недооценил…

- Говоришь, шансы есть? – спросил Стас. – Давай поспорим на пятьдесят рублей, что Олег победит.

- Я не говорил о равных шансах, - сказал Артем.

- Ну, тогда я ставлю пятьдесят на Олега, а ты десятку на Серого, - предложил Стас.

- Идет, - ответил Артем, - по рукам!

Тем временем мы с Олегом уже несколько минут продолжали драться друг с другом, но никто так и не мог закончить бой. Олег находился в основном в центре поля, и пытался ударить меня, но я постоянно уклюнялся и не пропускал ударов.

- Серый уже минут пять вокруг Олега пляшет, - прокомментировал Стас. – Он что, еще не выдохся?

- Его трудно довести до того, чтобы он выдохся, - сказал Артем.

- В каком смысле? – спросил Стас.

- В самом прямом! – ответил Артем. – Мне кажется, сейчас Олег куда быстрее выбьется из сил, чем Серега!

Олег и впрямь уже стал тяжело дышать, начал запинаться на ровном месте, а я, заметив это, продолжал атаковать, не давая сопернику отдохнуть.

- Блин… - проговорил Стас. – А пари уже нельзя отменить?

- Ишь ты, ушлый! – рассмеялся Артем. – Все уже, сказал, значит делай!

Олег уже начал шататься, но все еще отбивал мои атаки.

- Ты что, еще не устал? – спросил он меня.

- Я в порядке. А вот ты, видимо, уже почти выбился из сил!

- Так вот как ты выиграть пытаешься? – сказал Олег.

- У каждого своя тактика!

Артем и Станислав продолжали наблюдать за нашим боем.

- Черт, плакали, похоже, мои денежки, - вздохнул Стас.

Олег уже еле держался на ногах, а я был настолько быстр, как будто вступил в бой лишь пару секунд назад. Я попытался ударить Олега по правому боку, но Олег отразил удар. После этого, совершив полный оборот, я попытался нанести удар Олегу в левый бок, но в этот момент он отразил удар, шагнул вперед и чуть не ударил меня. Я попытался защититься копьем, но удар Олега мечом сломал мое копье пополам.

- Да! – на радостях не сдержался Стас и повернулся к Артему. – Да! Гони бабки!

- Погоди, бой еще не окончен! – сказал Артем, не отрывая взгляда от поединка.

Пока Олег остановился и пытался понять, как ему удалось совершенно тупым клинком разрубить копье, я уже отошел от него на пару шагов, держа в руках половинки копья. Олег понял, что сейчас может выиграть, и ринулся на меня. Я не успел сообразить, что делать, и в результате Олег сбил меня с ног. Я упал, а Олег по инерции упал на меня и попытался замахнуться мечом.

- Стоп! – крикнул Артем. – Бой окончен!

- С чего это вдруг? – спросил Олег.

Он что, правда не заметил?

- А ты влево взгляни…

Олег повернул голову влево и увидел острие копья, которое я почти приставил к его шее. Олег рассмеялся и поднялся на ноги.

- А вот теперь, гони бабки! – сказал Артем Стасу.

Стас без всякой радости достал из кармана пятьдесят рублей и отдал их Артему.

- Слушай, ты что, до сих пор не выбился из сил? – спросил меня Олег.

- Я очень долго устаю.

- И координацию ты не терял, когда прыгал, - дополнил Олег. – Ну и верткий же ты! Минут десять меня изводил, а сам не вспотел даже! Ты что, не устаешь совсем?

- Видимо, так.

- А теперь вы выходите! – сказал Олег Артему и Стасу. – А мы посидим, отдохнем…

Артема я знал достаточно хорошо, а вот каков в бою Стас? Надо бы спросить у Олега.

- Что Стас из себя с оружием представляет?

- Да ничто не представляет, - ответил Олег. – А Артем каков в бою? Наши классы просто совместных уроков не проводили, поэтому я не знаю.

- Да тоже не очень – то силен…

- Ты его побеждал? – спросил Олег.

- С мечом иногда проигрывал. А как только на копье переключился, правда, это было только последний месяц, в моем классе никто не смог меня победить.

- Лошара! – донесся голос Артема.

- Что такое? – спросил Олег, повернув голову в сторону сражавшихся.

- Что, что… Я его первым же ударом выбил! – ответил Артем.

- Тебе просто повезло! – возмутился Стас.

- Ага, как же, повезло… - сказал Артем, - Да ты сам себя подставил буквально под удар!

- Так, ладно, угомонитесь! – попытался успокоить ребят Олег. - Тёма, ты, получается, выиграл?

- Да, выиграл! – ответил Артем.

- Хорошо, пару минут отдыхаем, потом финал устроим, - сказал Олег.

А зачем отдыхать? Сразу можно все закончить.

- А может, сейчас? Лично я и сейчас готов!

- Я тоже, - подхватил Артем.

- Ну как хотите! – сказал Олег.

Мы с Артемом вышли друг напротив друга. Первый удар попытался нанести Артем, однако я увернулся, подставил тыльную часть копья к ноге Артема, и дернул ее так сильно, что Артем потерял равновесие и упал на спину. Меньше, чем через секунду, я уже приставил копье к его груди.

- Бой окончен!

Я убрал копье от его шеи.

- Быстрый финал получился, - прокомментировал Олег. – Со мной ты дольше дрался, и я почти выиграл!

- Почти не считается! Будь это реальный бой, ты бы умер…

- Как и ты! – прервал меня Олег. – Если бы мы действительно дрались насмерть, то я бы успел нанести тебе удар, прежде чем умереть.

- Кстати, да, - сказал Артем. – Тут я с ним согласен. Вы бы оба погибли.

- Видишь? – сказал Олег. – Так что твое последнее действие было бы не победным шагом, а просто попыткой унести с собой жизнь врага.

- Весьма удачной попыткой, между прочим! Многие существа так делают. Сами умирают, но зато и жизнь своего убийцы забирают.

- Это какие еще существа? – спросил Артем.

- Ну ты и кадр! – недовольным голосом сказал Олег. – Слушать надо было, что на биологии говорят, а не в карты играть на задней парте! Там рассказывали, что всякие змеи, пауки, скорпионы, когда их атакуют, кусают агрессора и заражают его ядом, после чего он вскоре погибает.

Интересная идея…

- Ядом, говоришь?

Я посмотрел на лезвие своего копья. Олег это заметил.

- Ты что, серьезно? – спросил меня Олег.

- Ты о чем?

- Ты правда хочешь свое оружие ядом смазывать? – уточнил Олег.

- А почему нет? Во время битвы это очень хорошо может пригодиться!

- Блин, точно! – вдруг вскрикнул Стас.

- Что с тобой? – спросил его Олег.

- Я, кажется, придумал Сереге подходящую кличку! – ответил ему Станислав.

Кличку…

- Клички дают собакам, а не людям!

- И что ты придумал? – заинтересованно спросил Стаса Олег.

- Скорпион! – сказал Станислав. – Самое подходящее для него прозвище!

- Слушай, и правда подходит, - дополнил удивленным голосом Артем. – Особенно с фамилией сочетается. Сергей Корпунов по кличке “Скорпион”!

Олег повернулся ко мне.

- Ты сам, что об этом думаешь? – спросил он.

- Ну, всяко лучше, чем “Серый”…

В этот момент на полигон зашел учитель военной обороны и тут же увидел копье, которое мы сломали во время первого поединка.

- Вы что сделали? – явно недовольно спросил он всех присутствующих, указывая пальцем на половинки копья, лежащие на земле.

- Извините, мы его починим… - сказал Олег.

- Как ты его починишь? – возмутился преподаватель. – Я вам разрешил потренироваться, а не копья тут ломать! Идите отсюда! Все вон! Живо!

Мы еще раз извинились и ушли с полигона.

 

АНТОН I.

Семнадцатое июня. После жаркого дня Солнце наконец-то начало приближаться к горизонту, и температура воздуха начала падать. Я находился на полигоне, где уже восемь месяцев готовил рекрутов и обучал их искусству боя. Как только битва за Землю закончилась, ряды имперской армии начали вновь пополняться желающими. В августе прошлого года мы столкнулись с акрийцами, имея за спиной лишь два месяца подготовки, но выстояли. Теперь же каждый солдат обучался военному ремеслу уже больше, чем полгода. Земляне перестали быть мальчиками для битья, и превратились в грозную, огромную армию.

 

- Запомните, когда вы сражаетесь в одиночку против нескольких врагов, не дайте ему себя окружить! В ином случае, если вы будете окружены, даже будь вы сильнее меня и Рэгула Аностора вместе взятых, это не спасет вас от одновременной атаки со всех сторон!

Я стоял в середине поля, окруженный четырьмя рекрутами. И у меня, и у моих соперников в руках было по два легких тренировочных меча. Соперники стояли ровно вокруг меня так, что я был в центре, и находился примерно в нескольких шагах от них. Несколько сотен других солдат стояли дальше от нас и просто наблюдали.

- Тем не менее, если вы оказались окружены, как думаете, что вам следует сделать?

- Попытаться выбраться из круга! – уверенно ответил один из наблюдавших учеников.

- Возможно. Но удастся ли вам это? Если враг ранен, может быть да. Но акрийцы, как все мы знаем, двигаются быстрее нас, так что это не вариант!

Я окинул взглядом все поле, на котором собрались наблюдатели.

- Запомните! Если вы окружены и находитесь не в выгодном положении, ни в коем случае нельзя отступать! Любой солдат во время боя – это либо зверь, хищник, который расценивает своего врага как добычу, либо его добыча. Что бы вы сделали, если бы враг, который слабее и медлительнее вас, бросился убегать?

- Догнали бы! – ответили едва не хором сразу несколько рекрутов.

- Именно! Убегающий враг – это все равно, что раненая добыча перед хищником. Она лишь вызывает жажду убить ее. Если вы не хотите стать добычей, то ни в коем случае нельзя убегать! Запомните, если враг увидит, что вы струсили, он догонит вас. Так что не бегите.

- А что же тогда делать? – спросил кто-то из толпы.

- Вступайте в бой! Причем обязательно первыми! Если враги подберутся к вам слишком близко, при этом окружив вас со всех сторон, то вы не успеете и дернуться, как вас убьют. Поэтому нападите на одного из врагов и попытайтесь оттеснить его в центр вместо себя. Это ваш единственный шанс. И запомните еще одно – в бою существует правило пяти! Оно гласит, что если воина окружили одновременно более пяти солдат, то они начнут мешаться друг другу, и дадут окруженному преимущество! Поэтому, если некоторые из вас возьмут опасного врага в кольцо, то нападайте одновременно не более, чем впятером! Иначе вы начнете мешать друг другу! А теперь запомните: если вы оказались окружены четырьмя или пятью врагами, то они будут осторожничать, когда будут наносить удары, чтобы не ранить своих же солдат. Используйте это, и вы сможете победить!

После сказанного я осмотрел четырех солдат, стоящих вокруг меня.

- Начинаем!

Я сразу же ринулся вперед на одного из соперников. Тренировка шла на мечах с тупым лезвием и легкой броней на каждом из солдат. Солдат считался проигравшим, если по его доспеху или любой другой незащищенной части тела был нанесен хотя бы один удар.

Первый соперник выставил один меч вперед, а другой занес над головой, готовясь отразить мой удар. Едва приблизившись к нему, я тут же одновременно ударил по мечам соперника, раздвинув его руки в разные стороны, и нанес удар по корпусу. Конечно, боли солдат практически никакой не чувствовал, однако если бы он получил такой удар на поле боя, то уже полностью потерял бы боеспособность.

Рекрут специально свалился на землю, как и было уговорено делать тем, что пропустил удар. В этот момент я развернулся к нему спиной и увидел, как два других солдата уже почти набросились на меня. Я швырнул меч, который держал в левой руке, и попал сопернику, который не успел отразить удар, точно в корпус. До солдата не сразу дошло, что случилось, однако через секунду он понял, что произошло, и тоже лег на землю. Его напарник остался на месте и решил подождать, пока подойдет еще один его соратник. Но не дождался - я в тот же момент напал на него, не дав соперникам соединиться. У меня оставался лишь один меч, а у обоих моих противников их все еще было по два. Рекрут попытался отразить удар одним мечом, однако я, едва задев меч соперника, увидел, как он замахнулся другим мечом над моей головой, увернулся, и ударил соперника по левому мечу, чем выбил его из рук. Рекрут перешел в наступление, и замахнулся на уровне моего плеча. Я подставил свой меч под удар, схватил соперника за руку, развернулся и ударил соперника в торс. Уже третий солдат упал, не успев дождаться помощи.

Последний соперник увидел, что все его соратники пали, и решил повторить мой фокус на мне же. Он швырнул в меня меч, который держал в правой руке, но я лишь слегка наклонился вбок, и избежал удара. Пока ученик начал думать, что делать дальше, я напал на него и первым же ударом выбил меч из левой руки противника.

- Ты понял, в чем твоя ошибка?

- Я метнул меч в вас, - ответил солдат. – Хотя это было глупо, зная, какая у вас реакция.

- Неверный ответ! Зная, что в одиночку против меня тягаться будет очень сложно, ты правильно сделал, что попытался атаковать меня издали. Твоя беда в том, что ты бросил меч своей боевой рукой, а оставил оружие в слабой руке. Леха, ты ведь правша?

- Да, - ответил солдат.

Алексей был среднего роста, около метра семидесяти пяти, светловолосый, с достаточно большим носом. Я уже знал всех своих учеников, и выделял некоторых из них. Алексей был как раз из такого круга.

- Тогда, я надеюсь, ты понял, что нельзя оставлять безоружной боевую руку?