Глава 3: Надвигающийся кризис. 6 страница

 

Сможет ли он вновь зажечь пламя в их сердцах?

 

Гондо с нетерпением ждал прибытия Айнза и того, что последует далее.

 

В назначенное время Гондо пересчитал пришедших дварфов. Явились все до единого.

 

- Ну? Владыка Айнз желает знать, может ли он начинать.

 

- спросила подбежавшая к Гондо девочка. Аура, одна из приближённых Короля-Заклинателя.

 

- О, не могла бы ты передать Его Величеству, что все собрались?

 

- Ясно~

 

Девочка унеслась прочь. Глядя в её удаляющуюся спину, Гондо недоумевающе склонил голову.

 

Он плохо понимал, кто она такая. Почему этот почти всемогущий повелитель нежити так ей доверяет? Она - доказательство его дружбы с тёмными эльфами?

 

Пока Гондо размышлял об этом, на приготовленную сцену выступил Айнз Оал Гоун. Возле него встала вторая сопровождающая его девочка.

 

- Оооо!

 

- Нежить!

 

- Враг?!

 

Дварфы запаниковали. Этого и следовало ожидать. Нежить - враги всего живого.

 

- Это...

 

-...Тишина.

 

Девочка - Шалти Бладфолен - подняла руку с бутылью.

 

Глаза всех собравшихся остановились на янтарном сиянии содержимого. Все они были крайне практичными созданиями, так что их внимание переключилось с черепа Айнза на содержимое бутыли, и дварфы замолчали.

 

- Владыка Айнз, что прикажете?

 

- Нет, ничего. Спасибо за усердие, Шалти....Итак, благодарю вас всех, что согласились собраться здесь сегодня. Вина хватит на всех, так что перед уходом просто возьмите по бутылке. До тех пор, я надеюсь, вы, сохраняя тишину, выслушаете меня. Разумеется, те из вас, кто считает слова нежити не заслуживающими внимания, вольны уйти прямо сейчас. Но, конечно же, вина в таком случае вам не достанется.

 

Король-Заклинатель обвёл глазами дварфов.

 

Всё его существо - от манеры держать себя до того, как он выговаривал слова и многого прочего - дышало необоримой силой. Собравшиеся, казалось, инстинктивно съёжились перед его горделивой, царственной фигурой. Словно бы всё его тело, каждый сустав костяных пальцев излучает мощь.

 

- Итак... Полагаю, возражений нет, и я могу начинать?

 

Дварфы молча кивнули.

 

- Для начала, я представлюсь. Я - Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Территории к югу от этой горной гряды, за Великим Лесом Тоб, принадлежат мне. Меня до глубины души радует встреча с вами, почтенные кузнецы рун. Итак: мои слова - очень простое предложение и просьба. Приходите в мою страну. Я желаю с помощью вашего искусства произвести революцию в создании зачарованных магических предметов.

 

Услышав слова Короля-Заклинателя Гондо ощутил, как сердце пронзает шип боли - боли разочарования и отчаяния.

 

Он потряс головой.

 

Отбросив воспоминания об отце и деде, он, стоя сбоку, уставился на лица собравшихся кузнецов. Каждый выглядел угрюмо. Непохоже, что они намерены ответить согласием.

 

- Прошу прощения, но я хочу спросить.

 

Поднявший руку дварф коротко глянул на Гондо.

 

- Зачем вам наше ремесло? Буду с вами откровенен - оно фактически забыто даже среди нас.

 

Говоривший был одним из старейших присутствующих кузнецов рун.

 

-...Ответ прост. Я хочу, чтобы вы восстановили утраченные секреты вашего искусства.

 

- Утраченные?

 

Под взглядами кузнецов Король-Заклинатель извлёк из карманного измерения меч.

 

Дварфы дружно воскликнули.

 

То был шок при виде того, как меч возникает из пустоты. И также ужас при виде облачённого в нечистый свет короля-скелета с обнажённым клинком в руке.

 

Но Гондо воскликнул, не в силах сдержаться, потому что ощутил то же восхищение, что и остальные.

 

Они увидели чёрный меч невероятной работы. Идеальное лезвие словно бы излучало магическое сияние.

 

- Какой... Поразительный меч...

 

- Невероятно... Никогда в жизни не видел ничего подобного..

 

- Это клинок из легенд?

 

- О-о-о! Что, что за непередаваемое зрелище...

 

Король-Заклинатель поднял меч, словно демонстрируя его дварфам. Глаза Гондо инстинктивно проследили движение.

 

- Итак, господа, прошу вас обратить внимание на клинок.

 

Проследив взглядом, куда указывает Король-Заклинатель, Гондо вскрикнул. Как и остальные кузнецы.

 

На лезвии было вырезано 20 багряных рун.

 

Но один лишь Гондо заметил, что одна из рун на мече выглядит в точности как та, что Король-Заклинатель начертил при их первой встрече в туннеле.

 

"Понятно. Так вот почему он знает о рунах столь много"

 

Должно быть, он получил эти знания после тщательного изучения меча.

 

- Итак, я хочу задать вам вопрос. На этом клинке 20 рун; кто-либо из вас сможет повторить это?

 

Ответ очевиден - это невозможно. Никто не сможет сделать такое, сколько не пытайся. И всё же, вот он, этот меч, словно воплощённое издевательство над их бессилием.

 

Кузнецы вскочили с мест, в глазах каждого бушевало яростное пламя. Пламя страсти, отсутствовавшей во время их беседы о выпивке. Толпа рванулась вперёд, словно орда зомби, набрасывающихся на живое существо, к ногам Короля-Заклинателя.

 

- Дайте мне посмотреть!

 

- Прошу вас! Дозвольте прикоснуться!

 

- Может, я смогу что-нибудь выяснить! Умоляю!

 

- Какая дерзость!

 

Серебряноволосая девочка уставилась на окруживших Короля-Заклинателя кузнецов с пугающим выражением в глазах. Дварфы тут же застыли, словно поражённые ужасом, что разит сильнее меча. И тогда...

 

-...Слишком шумно. Умолкните.

 

Они, несомненно, находятся в присутствии истинного владыки.

 

Он излучает абсолютную уверенность в себе, аура великого лидера. Возможно, дело в том, что он - непревзойдённый повелитель смерти.

 

Гондо знал это с момента их первой встречи с в том туннеле, но тогда Айнз не открывался ему с этой стороны. Должно быть, он сдерживался, чтобы Гондо мог говорить спокойно, не съёживаясь вcё время от страха. А сейчас, должно быть, Король-Заклинатель позволил им увидеть своё подлинное обличье.

 

"Я не в силах прочесть выражение его лица, но он, похоже, доволен. Наверное, потому что все действуют как он и планировал"

 

- Ещё мгновение, уважаемые кузнецы. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. После я позволю вам прикоснуться к мечу. Пока вы не сядете, я не продолжу, и не позволю никому получить этот меч.

 

Подавленные - и устрашённые его властительной харизмой - кузнецы расселись по местам.

 

- Благодарю вас. Итак, я продолжу с того, на чём остановился. Мой вопрос остаётся в силе - может ли кто-либо из вас создать меч с двадцатью рунами на клинке?

 

Все обернулись к старейшему и самому опытному из кузнецов. Тот бессильно покачал головой и ответил:

 

- Нет. За всю свою жизнь я слышал максимум о шести...

 

Последовал вихрь вопросов.

 

- Что? Шесть? Я слышал лишь о пяти!

 

-...Вот как. Похоже, немногим это известно, но на королевском молоте 200 лет назад было вырезано шесть рун. То было тайное сокровище искусства рун.

 

Гондо вспомнил своего деда.

 

Он вспомнил лицо кузнеца рун, жившего 200 лет назад, ветерана-оружейника.

 

- О-о-о-о! Эт тот самый молот, способный сотрясять землю? Кажется, я слышал о нем когда-то в песне...

 

- Верно. Даже кузнецы рун того времени, превозносимые как гении и чудотворцы, не могли создать оружие с 20 рунами...

 

- Понятно. Значит этот меч создали с помощью потерянных техник.

 

- Хм? Вы тоже не знаете, Ваше Высочество?

 

- Я не уверен, как именно был создан этот меч. Честно говоря, я его лишь получил. И... его создателей уже нет в этом мире.

 

- Вы имеете ввиду... Более ценные техники были потеряны?

 

Боль заполнила лица кузнецов. Гондо чувствовал себя аналогично им.

 

- И из-за этого...

 

Все посмотрели на вновь заговорившего Короля Заклинателя.

 

- И из-за этого я хочу возродить эти техники. А потому, мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы создали предмет, подобный этому мечу, не взирая на затраты.

 

Тишина заполонила зал.

 

Без объяснений понятно, что причиной этого было осознание кузнецов невозможности своей задачи.

 

Даже самые умелые из присутствующих здесь могли на пределе своих умений высечь четыре руны на один предмет. Король Заклинатель же просил от них в пять раз больше. Все же, никто из них не стал утверждать о невозможности этого. У них была гордость ремесленников, и после созерцания шедевра другого ремесленника, они не могли заставить себя стерпеть азарт.

 

Этот меч был словно вызовом ремесленников прошлого ремесленникам настоящего, подумал Гондо.

 

- Я хочу сделать такой же.

 

Кто-то прошептал эти слова

 

Скоро, ему уже начали вторить другие голоса:

 

- Я тоже.

 

- Я хочу хотя бы попробовать.

 

- Гм, я хочу показать миру как выглядит по-настоящему легендарные творения.

 

- Нет, только мои творения будут превозносить как легендарные.

 

- Что это за чепуха. Лишь я достоин нести такое бремя.

 

В воздухе раздались аплодисменты. Их источником был Король Заклинатель, стоящий на сцене. Хотя они не знали, как он делал это своими костлявыми руками, ходили слухи, что магам все подвластно.

 

- Чудесно. Однако, справитесь ли вы сами? Можете ли вы смело заявить в полный голос свои претензии на статус легендарных творцов? Это может быть вполне возможным. Или же невозможным. Таким образом, я надеюсь, что вы придете в мою страну и посвятите свои жизни созданию новых техник.

 

Тишина еще раз заполнила зал.

 

Гондо был очень знаком с этим чувством.

 

Король Заклинатель предлагал этим людям, которые четко осознавали угасание их искусства, блестящую возможность возродить смысл их жизней.

 

Но стоит ли ради этой возможности ставить свои жизни на кон?

 

- Хорошо, тогда я доверяю тебе этот меч.

 

Король Заклинатель сошел со сцены, протягивая рукоять меча одному из старых кузнецов. Может, так совпало, а может он знал это заранее, но Дварф, которому он дарил сей меч уступал в своей гениальности лишь отцу Гондо и его голос имел большой вес среди кузнецов рун.

 

Он даже не попытался взять его.

 

Нет ничего удивительного в том, что он замешкался, принимая такой могучий подарок

 

- А это, это нормально? Нормально отдавать настолько сильное оружие, подобных которому я не видел никогда в жизни, кому-то вроде меня?

 

- Теперь вы не просто Дварфы, привлеченные выпивкой, но кузнецы рун, желающие принять вызов. Я могу поверить в подобных людей. К тому же, я покину город на какое-то время. Таким образом, я просто одалживаю тебе его.

 

Дварф выпрямился.

 

- Я понимаю. Тогда, позвольте мне одолжить его, Ваше Высочество.

 

Он низко поклонился и принял меч с благоговейным уважением.

 

- Все же, я должен сказать, что не совсем понимаю техники искусства создания рун. Возможно ли нанести руны на оружие а затем усилить его магией?

 

- Так оно не работает, Ваше Высочество. Руны это символы, усиленные маной. Таким образом, вырезанные руны и зачарования конфликтуют друг с другом. Если сильный маг попытается зачаровать оружие, руны исказятся.

 

- Вот как...

 

- Кстати, вы упомянули что покидаете Фео Джюра, куда вы направитесь?

 

- А, в вашу бывшую столицу.

 

Дварфы забормотали все разом.

 

Гондо слышал что-то вроде "Та разрушенная..." "В столь опасное место" "Где до сих пор правят кваготы"

 

Всё это Гондо знал, но не мог не зацепиться за один момент.

 

-Говорят, тех, кто желает добраться туда из этого города, ждут три испытания. Вы справитесь?

 

- Три угрозы, считающихся непреодолимыми. Даже если вы и сумеете превозмочь первую... Лабиринт Смерти нельзя пройти.

 

Все говорившие были старейшими из присутствующих. Как и следовало ожидать от умудрённых летами старцев, похоже, они знают такое, что неизвестно даже Гондо. Может, лучше расспросить их об этом и сообщить всё Королю-Заклинателю.

 

Один из кузнецов рун поднялся, и обратился к Королю-Заклинателю.

 

- Ваше Величество, то место - логово гигантского дракона. Там, скорее всего, обитает повелитель Ледяных Драконов, Лорд Белый Дракон. Это он разрушил Фео Тайваз. Мне известна великая мощь Вашего Величества, но по моему скромному мнению Лорд Драконов столь же силён. Я молю вас, будьте осторожны.

 

-...Дракон, значит. Что ж, он будет очень интересным противником. Я буду действовать крайне осмотрительно и аккуратно.

 

Последовало ещё несколько простых вопросов, и на этом собрание закончилось. Все осознали, что чем быстрее они закончат, тем больше времени у Короля-Заклинателя останется на отвоевание столицы. Они не могут позволить себе мешать ему, подумал Гондо.

 

Или, возможно, хотят поскорее осмотреть полученный меч.

 

Гондо не знал, какое из предположений верно, но, судя по пылающим глазам кузнецов, скорее второе.

 

***

 

Айнза переполняло желание издать вопль радости.

 

Он чувствовал это с того самого момента, как закончил свою презентацию. Совсем как в прошлой жизни, когда его звали Сузуки Сатору. Сопутствовала ли ему удача или постигал ли провал, каждый раз ему хотелось кричать от облегчения и освобождения.

 

- Вы были великолепны, владыка Айнз! Вы просто завели их всех!

 

- Поистине невероятно. Во всём Назарике такое под силу лишь вам, владыка Айнз!

 

Айнз подавил желание начать смущённо отнекиваться, выслушивая похвалы Ауры и Шалти. Возможно, будь на их месте Демиург или Альбедо, он разглядывал бы их, гадая, не кроется ли за их похвалами утончённое издевательство. Но слова Ауры и Шалти можно принимать за чистую монету. Будь он Сузуки Сатору, то, возможно, даже спросил бы "А, я вымотался, вам взять попить?" и направился бы к торговому автомату, но правитель Назарика и Колдовского Королевства не может вести себя так.

 

-...Хм, ну, это пустяки. Уверен, у Демиурга или Альбедо получилось бы лучше.

 

- Конечно же нет!

 

- Ага, ага! Даже те двое не смогли бы так здорово обдурить этих дварфов!

 

Айнз так не считал, но он не ожидал, что всё пройдёт настолько хорошо. И тут его начало грызть ползучее чувство стыда, беспокойства, так ли уж хорошо он поступил, добившись успеха.

 

Тот меч, что он показал дварфам, разумеется, представляет из себя предмет из ИГГДРАСИЛя.

 

В ИГГДРАСИЛе не было системы рун. Точнее, она, может, и была заложена в игру, но до самого закрытия серверов никому не удалось её обнаружить. Таким образом, руны были вырезаны на клинке лишь для виду - простая декорация.

 

Изначально он рассчитывал, что сможет заинтересовать дварфов, продемонстрировав этот меч. Но их бурная реакция застала его врасплох. Айнз даже в некотором роде пожалел о том, что поручил кузнецам создать такой же меч.

 

Однако он подавил это чувство.

 

Он должен усилить Великую Подземную Гробницу Назарик. В будущем может появиться враг, вооружённый предметом мирового класса, и где-то, возможно, прячутся враждебные игроки. Нужно использовать всё возможное, чтобы укрепить свои силы.

 

Айнз посмотрел на Шалти.

 

Девочка-вампир, похоже, смущённо краснеющая - что, если подумать, довольно-таки поразительно. Она - наследие Пэроронтино. А также - первый НИП, которого Айнз оказался вынужден убить собственными руками.

 

Последовавшая вспышка ненависти была подавлена его эмоциональным барьером, но он всё же не мог забыть этого. Он не мог забыть тень владельца предмета мирового класса, вынудившего его пойти на такое.

 

Пусть его ложь принизила дварфов. Это не идёт ни в какое сравнение с целью Айнза. В этом мире нет ничего важнее Назарика и его обитателей. Жизни всех остальных второ- или даже третьестепенны.

 

Равные права на жизнь - не более чем бред сумасшедшего.

 

Если все жизни равноценны, то он хотел бы поместить того, кто пытает людей до смерти, в одну газовую камеру, а приверженца этого равенства - в другую, и поручить последнему решить, кто должен умереть. Любой, готовый доверить свою жизнь броску монеты, и будет подлинно верующим.

 

Однако Айнз без колебаний убил бы первого. Потому что понимает - жизни не равноценны. Нельзя сравнивать жизни НИПов Назарика с жизнями обитателей внешнего мира.

 

- Ай да владыка Айнз!

 

- Так и есть!

 

Прежде чем он успел додумать свою мысль, восторги Ауры и Шалти пронизили его сердце. Как бы то ни было...

 

-Не говорите,что я "обдурил их".Я просто сказал им правду.

 

Он сказал это, что бы подбодрить Гондо,который стоял позади него.

 

Не услышав никакого ответа,несколько озадаченный Аинз обернулся.

 

Гондо подошел ближе к Аинзу,готовясь прощаться.

 

- Гондо,что случилось?

 

После того,как его окликнули,Гондо поднял голову.

 

- Ваше Величество.Судя по тому,что Вы только что сказали,должен ли я считать,что Совет одобрил депортацию кузнецов рун?

 

- Да,с небольшими оговорками.Они так же добавили,что будут присылать инспекционную комиссию в будущем,дабы удостовериться, что мы не используем дварфов в качестве рабов

 

-Что же это значит....Неужели они действительно считают,что искусство создания рун больше не нужно?

 

Слезы покатились по щекам Гондо.

 

Аинз был шокирован. Взрослые мужчины редко рыдают.

 

Он плакал,потому что искусство,которым он так восхищался и гордился признали бесполезным и отбросили в его родной стране.

 

Но было ли это на самом деле так,подумал Аинз. Ведь в их положении,было бы очень трудно отказаться от предложения страны,которая обязалась дать им подкрепление.

 

Пожертвовать меньшинством, ради блага большинства.Это была неоспоримая истина,которую принимали все,не смотря на рассу.

 

Даже Аинз мог убить сотни миллионов людей ради Назарика.

 

Но Гондо не нужно было это объяснять.

 

-Соглашусь,Гондо. Эта страна не считает кузнецов рун особо полезными. Они отдали их мне почти без какого-либо сопротивления.

 

Гондо,как и остальные кузницы рун, были вынуждены покинуть страну.Это было очень тяжело,навсегда покинуть свою Родину,но это необходимый шаг,что бы доказать свою верность Колдовскому Королевству.

 

Аинз дружественно похлопал Гондо по плечу.

 

- Но,моя точка зрения иная.Я вижу потенциал в кузнецах рун.

 

Даже если мечты Гондо не могли воплотиться явью,то, что все эти умелые кузнецы были собраны воедино,давало ему возможность к исследованию и изобретению контрмер,против врагов с руническим оружием.

 

Знания - это сила.

 

- Даже если ты, оказываешься отвергнутым в одной стране,это только до того момента,когда другая страна будет нуждаться в тебе,ты так не считаешь?

 

Аинз несколько раз похлопал Гондо по плечу.Последний неуклюже вытер слезы.

 

- Спасибо огромное,Ваше Величество. Я непременно оправдаю все Ваши ожидания!

 

- Хорошо.Я с нетерпением буду ждать этого.

 

Аинз улыбнулся,хотя его лицо не могло изобразить улыбку,как бы говоря:" я верю тебе"

 

После чего, Аинз снова погрузился в раздумья.

 

Было бы хорошо изучить Столицу Дварфов. Он хотел поручить Гондо собрать информацию,а затем Аинз хотел поговорить с главнокомандующим.

 

Драконы в ИГГДРАСИЛе были бессмертными и могли жить вечно. Не удивительно,что некоторые из них были невообразимо сильны. Скорее всего Ледяной Дракон уже ждет меня...

 

Внезапно, в его памяти всплыло лицо юноши - нет, лицо девушки.

 

- Если подумать,она говорила что хочет помочь мне узнать больше о них...Какая жалость.