Глава 2. Отправление в Академию 11 страница

- Не можете, так не можете, - я не собирался сдаваться. - У одного скрытого учителя нашего сектора я уже был, настала пора побывать у второго. Меняю информацию о гранисах на координаты скрытых учителей нашего сектора. Эта информация не является же тайной?

- Только ректор может…

- Да при чем тут ректор? - оборвал я старика. - Вы же сами готовите рекрутов к отправке в Академию, когда не выполняете роль учителя, верно? - закинул я удочку и по расширившимся зрачкам понял, что попал в точку. - Неужели вы не хотите дать своим будущим рекрутам дополнительный способ выжить? Я не прошу обучить меня чему-то, я прошу всего лишь дать координаты скрытых учителей нашего сектора.

- Всех?!

- Зачем всех? Только двух. Я же знаю - скажу, что мне нужны координаты одного учителя, отправите к тому, у которого я уже был. Поэтому двух. Кстати, за гранис сколько эликсиров можно купить и где это можно сделать? У вас? В каком-нибудь специальном месте?

- У меня нет эликсиров, - старик так долго медлил с ответом, что я уже начал беспокоиться, что перегнул палку. - Их можно приобрести у торговца. Теперь понятно, для чего он находится в Академии. То-то я голову ломал.

- В Академии есть еще и торговец?! - удивленно воскликнул я. - Где он?!

- Я дам тебе координаты скрытого учителя, у которого ты еще не был, и торговца. Как раз будет двое, о которых ты просишь, - улыбнулся старик. - Когда купишь эликсиры, возвращайся на тренировку - увеличишь «Игнорирование брони» еще на процент.

- Эм… Разве можно возвращаться? - опешил я.

- Почему нет? Никто не запрещает вернуться к наставнику и повторить обучение, если чего-то не понял в первый раз. Или второй. Степень понимания у всех разная. Бывают такие экземпляры, что диву даешься - как они дожили до текущего момента? Тебя устаивает такой обмен?

Как только перед глазами появилось системное сообщение об обновлении карты, я открыл Книгу знаний и слово в слово пересказал записи о получении гранисов. Как того, что получила Долгуната, так и того, что получил я от Арчибальда. В процессе пересказа у меня родилась рабочая версия получения граниса и Книга знаний мгновенно отреагировала на нее, внеся соответствующую запись. Тройка копателей, которые вырыли меня из земли, не были включены Игрой в обязательный список зачистки. Когда эти НПС решили, что я зомби, Игра включила их в список на уничтожение, предложив всем ближайшим охотникам за головами награду. Одного из НПС убил я, поэтому Арчибальд передал мне полученный от системы гранис - наверняка у него высветилось сообщение о том, что нехорошо быть жадиной. До разговора с каторианцем эта версия кажется мне наиболее достоверной, что подтвердила Книга знаний.

- Интересно…, - многозначительно протянул учитель, как только я закончил свой рассказ. - Судьей быть дано не каждому, их вообще мало в Игре, но вот обеспечить при рождении игрока несколько дополнительных НПС, которых потом сразу же слить… Интересная мысль, нужно ее проработать. Проинформируешь, когда будешь готов вернуться обратно в Академию.

- Прямо сейчас и возвращай, - решил я, прицепив Книгу знаний на руку. Если сюда можно вернуться, то вначале нужно сходить в местный магазин. - Кстати, есть вопрос - в Академии кроме учителей, скрытых учителей, ректора и торговца еще кто-нибудь есть?

- Конечно, - улыбнулся старик. - Академия мало чем отличается от основного мира, нужно только смотреть на нее под правильным углом. Здесь много чего можно найти, главное знать, где искать. Удачи тебе, паладин…

- Что за…? - послышался удивленный возглас, как только окружающее пространство превратилось из тренировочной площадки в наполненную игроками поляну посреди железобетонных джунглей. - Стоять!

Момент возвращения в Академию я прорабатывал целых полгода, валяясь на земле без сил. У меня была полная информация о том, что творилось вокруг учителя, что делают маги, другие игроки, на каком расстоянии от меня они все находятся, в какой ноздре ковыряются и куда при этом смотрят. К сожалению, смотрели все в мою сторону - падение с трех метров не прошло незаметным. Из плюсов было то, что никто не посылал в меня посторонние предметы или молнии. Игроки были слишком ошарашены неожиданным падением. Этим мне и предстоит воспользоваться.

- Я есть удар храмовника! - проорал я, на полном ходу врезав в нос стоящему между мной и спасительным лесом магу. Конечно, я мог бы пробежать и без удара, но очень хотелось проверить на практике результаты полугодовой тренировки. Никто не заставлял мага стоять на месте - мог бы со всеми отправляться к нерадивым охотникам. Но, раз он решил проявить бдительность и продолжил охранять учителя - его проблемы.

 

Вы получаете +200 Опыта

 

Удар в голову оказался для мага фатальным. Удивительно, но кроме информации о получении опыта больше не возникло никаких сообщений. Например, это же мой первый убитый игрок, наверняка какое-нибудь достижение должно быть на этот счет. Если они вообще есть в этой игре! И, кстати, почему-то опыта за единоличное убийство дали столько же, сколько получал я в группе. Странно это…

- Стой! - еще раз раздался окрик и только сейчас в камень, за который я нырнул, ударила молния. Мне повезло, что среди здешних охранников не оказалось ни одного охотника за головами - те быстрее реагируют на изменения. Взобравшись на безопасную высоту и оставив между поляной и собой несколько сотен метров, я уселся на путеводную балку и принялся изучать обновленную карту. Нужно понять, куда ближе идти - к учителю или торговцу, не забывая при этом избегать встречи с паладинами. Я уже придумал, что буду с ними делать, осталось только к этому подготовиться.

Торговец оказался ближе.

Наверно, я никогда не пойму принцип, по которому располагаются скрытые существа в Академии. Я добрался до нужной точки, однако никого не было. Спустился вниз. Никого. Поднялся до самого верха - никого. И только очередной спуск на землю и раздраженный от бессилия удар по железобетонному блоку показал, что все не так просто в этой Игре. Блок оказался порталом.

- Приветствую тебя, рекрут! - раздался радостный голос, как только завихрения портала сошли на нет. Я очутился в небольшой пещере, освещаемой несколькими тусклыми факелами. Все стены пещеры были заставлены шкафами, однако попасть к ним было непросто - между мной и шкафами находился прилавок, за которым стоял улыбающийся лепрекон. - О! У тебя тоже есть гранисы! Решил что-нибудь себе купить?

- Решил, - подтвердил я, осматривая содержимое шкафов. Книга знаний пыхтела, впитывая в себя новую информацию, я же старался понять, для чего нужны черепа, палки, склянки и прочие удивительные предметы, больше подходящие для лавки алхимика, чем для торговца в Академии. Хотя что я знаю о торговцах в Игре? Возможно, именно эти предметы являются главной целью половины игроков, а я, такой наивный, ничего в этом не понимаю. Вспомнив инцидент с падением, я решил убить двух зайцев одним ударом: - Мне нужны зелье по восстановлению Энергии и эльфийская мазь.

- Есть такое, - лепрекон потер руки в предвкушении сделки. - Сразу скажу - в Академии на товары нет торговли. Покупаешь за ту цену, которую я называю, или не покупаешь вообще.

- Сколько же я могу купить эликсиров за гранис? - напрягся я. При отсутствии действующей антимонопольной службы лепрекон может заломить такую цену, что я потом еще и должен ему буду остаток жизни.

- Триста стекляшек, - ошарашил меня ответом торговец. - Цена что за Энергию, что за мазь одинакова. Только я смотрю, тебе их ставить некуда. В начальный инвентарь влезет всего тридцать эликсиров. Могу дать совет - возьми расширитель инвентаря, хотя бы в три раза и сто двадцать эликсиров. Сотня Энергии и двадцать на здоровье. Как раз влезут. Брать будешь?

- И это за один гранис? - ошеломленно протянул я. Признаться, я думал купить десять, от силы пятнадцать эликсиров, но даже не надеялся, что мне могут сделать такое выгодное предложение. Однако лепрекон думал по-другому, расценив мой риторический вопрос как усмешку.

- В инвентарь больше ничего не влезет, могу еще накинуть сверху… Даже не знаю, на все нужно место в инвентаре. Может тебе меньше эликсиров начислить?

- Как насчет информации? - тут же нашелся я и обвел руками лавку. - Например, для чего нужны все эти предметы?

- О! Информация! Понимаю! - лепрекон закатил глаза, демонстрируя, что всех гранисов Игры не хватит, чтобы узнать тайну черепушек, пустых колбочек и лягушачьих лапок.

- Плюс нужны знания языка, на котором написаны все найденные в Академии рецепты, - закончил я, игнорируя театральную игру торговца. Своим поведением лепрекон дал понять, что информация не входит в список предметов с утвержденной ценой и сейчас размышлял, за сколько он готов мне ее продать. Наивный! Я же компьютерный геймер с безумным стажем! У меня за плечами не одна сотня жадных гоблинов и прижимистых гномов! Пускай я общался с ними в виртуальных мирах, практика показывает, что очень многие вещи там совпадают с текущей реальностью. Почему бы этим не воспользоваться?

- Кхе-кхе, - закашлялся лепрекон, не ожидавший нового требования. - Рецепты?

- Угу, - подтвердил я. - До учителя ремесел еще далеко, мне же нужно знать здесь и сейчас, что я нахожу. Вдруг это мусор какой-то.

Торг начался знатный. Лепрекон заламывал руки и твердил, что я не просто его граблю, я выкачиваю из его мозга последние доступные знания и дальше ополоумевшее создание будет в одиночку растить двадцать маленьких голодных детишек, ибо жена его бросит, но я был непреклонен. Мне нужна информация, чтобы развиваться и если торговец мог ее дать, то нужно его разводить до последнего. В итоге сошлись на том, что он рассказывает о применимости всего своего ассортимента и расшифровывает уже полученные мной рецепты. Обучить меня языку, на котором написаны рецепты торговец отказался напрочь. Вернее не напрочь, а за целый гранис, что было в моем случае невозможно

- Их что, нужно вручную расставлять? - удивился я, когда мы заключили соглашение и лепрекон передал мне 100 заполненных синей и 20 красной жидкостью бутылок, а также три мерцающие деревяшки. Стоило только прикоснуться к одной из деревяшек, как перед глазами появилась моя небольшая инвентарная полочка, сияющая с одной стороны. Я приложил к сияющей части новую доску, отчего она стала как литая, а перед глазами появилось информационное оповещение об увеличении инвентаря. Оставшиеся две доски последовали за первой, но вот бутылки с эликсиром отказались прыгать в инвентарь автоматически. Пришлось укладывать их все вручную:

- Неужели нет более удобного инструмента?

- Нет, - отрицательно помотал головой торговец. - Только руками. Что у тебя за рецепты?

- Бред какой-то, - пробурчал я, заканчивая расставлять склянки. - Я могу открыть их только в Книге знаний. Ты сможешь их увидеть? И да! Если бы мы не договорились, ты мне должен же был бы дать сдачу, верно? Сколько бы я получил?

Напрямую спрашивать о градации денег в Игре я не стал - торговец вновь мог подумать о том, что с него пытаются выкачать информацию. Поэтому нейтральный вопрос об остатках был вполне в тему.

- Дай подумать…, - задумчиво протянул лепрекон, на мгновение уйдя в себя. - 120 эликсиров и три единицы инвентаря стоят 0,9 граниса, так что остаток я бы выдал тебе десятком золотых. И куда бы ты их девал - твои трудности. Запихнул бы в сапоги, наверное.

- В Игре используется золото? - не сдержался я от вопроса, на что лицо лепрекона вытянулось:

- Так ты не знал? Ууу…, - мордашка торговца настолько забавно скривилась, что я не смог сдержать улыбки.

- Золото обычное, или какое-то специфическое?

- Золотые игровые монеты, - на лепрекона было печально смотреть, настолько он расстроился. - На, держи свою информацию. Ничего интересного, обычные начальные рецепты, такие можно купить у любого учителя. Что касается золота, то мы расплачиваемся им с НПС. Одна игровая монета стоит два килограмма золота, а гранис, как нетрудно догадаться - две сотни килограмм. На что только не идут НПС, чтобы стать хотя бы приспешниками.

- Мы? Значит, ты тоже игрок?

- Эм… Так, соглашение я выполнил, склянки продал, информацию по рецептам и всему, что есть на прилавках ты получил. Спасибо, что посетил мою лавку, - как-то резко засуетился торговец. - Будут гранисы, приходи еще. Портал пропускает только игроков с гранисами. До скорого!

Прежде чем я хоть что-то успел сказать в ответ, пещера поплыла и выплюнула меня обратно в Академию. В сердцах я ударил ногой по бывшему порталу, превратившемуся в обычный камень. Когда-нибудь мне все же придется научиться держать язык за зубами, если я хочу получать информацию. Может, нужно курсы какие пройти? Например «Специфика выуживания информации» или «Теория и практика допросов». Нужно хоть что-то, что позволит мне лучше понять происходящее.

Кстати!

Возникшая мысль была настолько необычна для меня прежнего, что я едва не забыл прикоснуться к путеводной нити. Только шевеление ближайшего камня напомнило о том, что вокруг находится опасный лес, наполненный монстрами. Один из учителей обозвал меня приверженцем Тьмы, огорченно сообщив, что некий Свет для меня закрыт. Раз так, почему я веду себя как «светлый»? Мне нужна информация и я знаю довольно неплохой способ ее получить, нужно только получить защитную способность. Чем нужно заняться незамедлительно!

- Добро пожаловать, рекрут, я займусь твоим обучением. Внемли же моей мудрости!

 

Прогресс обучения: Вы достигли 5 из 10 учителей

 

С защитными способностями оказалось еще проще, чем с атакующими. В Академии обучали только одному виду защиты под чарующим названием «Энергетическая броня». Способность требовала 20 Энергии на активацию и по 1 единице Энергии в минуту на поддержку. Не совсем дешевое удовольствие для тех, у кого нет эликсиров или еды. Прокачивалась способность тоже элементарно - была необходима активация и поддержка брони в течение 5 минут, чтобы Игра засчитала +1 к использованию. За бесплатные полгода тренировок, что я потратил на полигоне, мне удалось снизить активацию до 18 Энергии и увеличить «Усиление брони» с 15 до 16 процентов. Большего добиться не удалось, как и разговорить учителя. Либо учителя общаются между собой, либо мне достался крайне замкнутый в себе представитель наставничества, но он кроме стандартных фраз не говорил ничего. Возможно, это такая специфика скрытых учителей? Меньше болтаешь, больше делаешь?

Как бы то ни было, я решил воплотить в жизнь разработанный за полгода обучения план. Мне нужна была информация и я собирался ее получить.

- Паладин! - заорал кто-то из игроков, стоило мне выйти на поляну с учителем. В моем секторе осталось еще двое общедоступных и один скрытый учитель, найти которого я уже не надеялся. Однако пренебрегать обучением я не собирался - к Лабиринту, чем бы он ни был, нужно подходить подготовленным. Среди находящихся на поляне игроков я нашел взглядом магов и медленно, словно сама неотвратимость, двинулся к ним в гости. Поджилки тряслись, в груди щемило от страха, руки дрожали, однако я, сжав зубы и нацепив на лицо маску безразличия, шел с высоко поднятой головой. Мне нужно протестировать все, чему я обучился, и единственным способом сделать это мне представлялась хорошая драка с игроками.

- Стоять! - приказал маг, однако увидев, что его слова не возымели действия, истерически заорал: - Убейте его!

- Я есть удар храмовника! - ответил я, нанеся разящий удар в челюсть подскочившему ко мне воину. Игрок оказался одним из тех избранных, кто взял себя в качестве артефакта оружие, поэтому я не стал уклоняться от удара, принимая его на энергетическую броню. Я прекрасно понимал все риски своего предприятия - какая бы у меня ни была защита, выдержать одновременный удар сотни игроков она бы не смогла. Именно поэтому я выбрал поляну, максимально удаленную от учителя атакующих способностей. Количество игроков, имеющих усиленную атаку, здесь должно быть минимальным.

Поляна погрузилась в тишину, когда атаковавший меня воин растворился в воздухе, словно туман под порывом ветра. Усиленный удар в голову оказался для игрока фатальным, в то время как мне он смог снести только 1 единицу Энергии. Ровно столько ушло на блокирование удара меча. Что меня опечалило больше всего, так это количество полученного опыта - всего 10 единиц. Видимо, атаковавший меня игрок имел всего лишь первый уровень и, если при этом он не был инициирован, я только что окончательно уничтожил живое существо. Что я ощущаю? Сожаление? Печаль? Угрызение совести? Пф! Воин знал, на что шел, решив нашпиговать меня сталью, поэтому виноват сам. Я есть правда!

Желающих повторить подвиг воина среди остальных игроков не оказалось и практически мгновенно между мной и магами образовалась широкая тропинка. В защиту прилетело еще несколько стрел, но и они вскоре закончились - игроки приняли коллективное решение отдать меня четверке магов. Если им нужен паладин, пусть забирают сами.

- Сдохни, тварь! - заорал главарь местных магов с такой ненавистью, словно я уничтожил всю его родню, предварительно над ними надругавшись. С рук магов вырвались четыре молнии, бессильно облизав мой защитный купол. Час «Х» настал - этого момента я боялся больше всего, однако реальность оказалась не настолько устрашающей. По 10 Энергии за каждую из молний, при этом ни одна из них не смогла пробить мою «Усиленную защиту». Позволив магам ударить еще раз, я в очередной раз выпил эликсир Энергии и, наконец, подскочил к магам. Пришла моя очередь атаковать.

- Я есть удар храмовника!

Полгода тренировки и уничтожения деревьев не прошли даром - атакующую способность я использовал всего один раз. У магов не было активной защиты, поэтому привычными и отработанными ударами шипованного кастета я крошил их головы в мясной фарш - драться в рукопашном бою маги не умели. Физиология игрока и НПС одинакова, поэтому появление внутри мозга куска стали никого не делало радостным. Один за другим противники отправлялись на перерождение, однако мои планы распространялись чуть дальше, чем простое уничтожение. Долгуната научила, что в игре можно не только умереть, но и попасть в нокаут, поэтому я пробил шипами главарю местных магов обе ноги, чтобы не убежал, после чего убрал артефакт и ударом в челюсть отправил того в забытье.

- Блю-э! - я резко обернулся, услышав незнакомый звук. Белые как смерть статуи, некогда бывшие игроками, замерли в праведном ужасе от увиденного. Несколько наиболее впечатлительных особей, не ожидавших такой кровавой расплаты, блевали прямо на месте. При этом никто не спешил на помощь валяющемуся посреди кровавой лужи магу. Крови с моих противников натекло довольно много, однако я отнесся к ней, как к должному. Меня хотели уничтожить, я уничтожил в ответ. Никогда бы не подумал, что смогу быть настолько кровожадно безразличным к чужой боли человеком. Видимо, окружающий мир все же убил наивного и человеколюбивого Ярополка, явившегося в Академию с желанием покорить мир и мне еще долго предстоит выяснять, кто же остался вместо него.

- Есть еще желающие оградить меня от обучения? - прорычал я, обращаясь к статуям. Тишина. Рекруты, ставшие игроками буквально несколько дней назад, еще не привыкли к специфике Игры. Не у всех была возможность взвешенно обдумать все происходящее. У меня на это ушел год, поэтому сейчас я выглядел гораздо взрослее всех присутствующих. - Народ, займитесь собой! Хватит слушать магов! Если не будете проходить учителей, то сдохнете, так и не дойдя до следующего уровня!

Статуи отмерли, начав что-то роптать в ответ, однако я их не слушал. Взяв мага, по прежнему пребывающего в беспамятстве, я потащил его к учителю. Прежде, чем я начну получать информацию, мне нужно обучиться.

- Добро пожаловать, рекрут, сейчас я обучу тебя специализации. Внемли моей мудрости!

 

Прогресс обучения: Вы достигли 6 из 10 учителей

Вы уже прошли обучение специализации, учитель не засчитан

Прогресс обучения: Вы достигли 5 из 10 учителей

 

- Для чего тебе маг, рекрут? - спросил наставник, едва окружающее пространство изменилось на тренировочный полигон.

- Это мой источник знаний, - кровожадно оскалился я. - У меня не было достойного обучения до Академии, этот пробел нужно восполнить. Рекрут, которого я выбрал, вполне для этого подходит.

- Мне не нравится то, что ты планируешь с ним делать, - вздохнул старик. - Принося кому-то боль, ты сознательно загоняешь себя во Тьму.

- Тьма. Свет. Разве это не два названия одного и того же? - сдаваться я не собирался. - Что значит «быть светлым»? Что значит «быть темным»? Следовать каким-то правилам и устоям? Так их не существует!

- Ошибаешься! - я зацепил старика своим рассуждением. - В Игре четко определено, что есть Свет, что есть Тьма! Что могут делать светлые, что могут делать темные! Да будет тебе известно: ни один темный никогда не сможет войти в ворота Варголага! Ни одного темного никогда не признает единорог! Ни один темный никогда не прикоснется к руке великой Иурм!

- У вас какие-то проблемы с темными? - догадался я, когда прозвучало слишком много «никогда».

- Темные вырезали весь мой род! - старик старался держать себя в руках, но было видно, как его всего трясет от гнева. - Они не должны быть!

- Вы так и не сказали, в чем же разница между Тьмой и Светом! - сдаваться я не собирался. Если у старика возникли проблемы коммуникации с темными, это не значит, что это направление плохое. Оно просто другое.

- Моя обязанность состоит в том, чтобы обучить тебя специализации, паладин, - наставник, вроде, вернул себе самообладание, превратившись в льдину. - Если хочешь выяснить разницу между светлой и темной стороной развития, обратись к ректору. Он с удовольствием сотрет тебя в порошок, темный!

Повисла пауза. Старик стоял с высоко поднятой головой, всем своим видом показывая, что вытащить из него так необходимую мне дополнительную информацию не получится. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и, наступив на горло собственной гордости, произнести:

- Мне больше нечего здесь делать…

Вернувшись обратно в Академию и убедившись, что игроки на поляне все еще не пришли в себя, я поволок нокаутированного мага вглубь леса. Мне предстояло отрабатывать титул «Темный»…

- Не-е-е-т! - дикий крик мага был слышан, наверно, на весь сектор. Он старался отползти, однако перебитые руки и ноги не позволяли этого сделать. Забавно - меня не трогают его эмоции! Прямо передо мной лежит наполовину изуродованное живое существо, а меня волнует только один вопрос - когда же маг заговорит? Пытку я воспринимал не как что-то сверхъестественное, а как обычный игровой процесс. Когда я убью мага, а я его убью, в этом сомнений нет, он возродится целым и невредимым. Что мне удалось уже выяснить, так это его уровень - третий.

- Ариус, пойми, у тебя нет выбора, - в очередной раз произнес я. - До тех пор, пока ты мне не расскажешь все, что я хочу знать, я тебя не отпущу.

- Пошел ты! - выплюнул маг, справившись с болью и в очередной раз попробовав атаковать меня молнией. Не тут-то было! Прекрасно понимая, что игрок может несколько раз использовать фразу-ключ, лишая себя Энергии и отправляясь на перерождение, я переломал ему обе руки. И ноги, на всякий случай. Причем прошелся настолько аккуратно, что несмотря на отсутствие хоть одной целой косточки, Ариус не истек кровью - на артефакте можно было убирать шипы. К тому же, после небольшого количества тренировок я научился выпускать их по желанию, как мгновенно, так и постепенно, что не добавляло подопытному положительных эмоций - кому понравится, когда в его плоть медленно, с неотвратимостью приближающегося поезда, входят острые семисантиметровые металлические предметы, игнорирующие любые преграды?

- Пошел, так пошел, - вздохнул я, выпуская шипы в плечо мага. Даже страшно представить, что сейчас испытывает этот игрок, лично я не смог бы так долго держаться. Для того, чтобы маг не соскочил, я периодически мазал место прокола эльфийской мазью, не позволяя крови покидать бренное тело. Дорого, конечно, но другого выхода я не видел - мне нужна была информация! По лесу пронесся очередной крик боли и маг лишился сознания. Повезло ему.

- Развлекаешься? - появление Долгунаты было настолько неожиданным, что у меня даже екнуло в груди. Я постоянно отслеживал на карте позицию паладинов, однако координаты друидки были для меня закрыты. Полагая, что она находится с ними, я забыл, что пантера может убегать от стражей, пользуясь своей скоростью. Видимо, придется поплатиться за свою беспечность. - Решил выместить всю злость на бедолаге?

- Этот бедолага хотел меня уничтожить, - парировал я, вскакивая на ноги и вешая на себя защиту. Зря друидка не убила меня стразу, второго шанса у нее может и не быть. - Пришла пора платить по счетам.

- Так убил бы его. Зачем все это?

- Мне нужна информация. Говорить он отказывается, приходится ее выбивать. Ты чего-то хотела?

- Ты мне должен, - запела старую песню друидка.

- Поздно, красавица. Я был у торговца. Потанцуем?

- Откуда…, - напряглась Долгуната, однако через мгновение превратилась из пантеры в человека. - Слушай, меня уже достало играть во все эти игры. Поговорим?

- О, в нас проснулось желание поговорить? - съязвил я, высовывая из артефакта шипы и доставая из инвентаря эликсир на Энергию. Долгуната не маги - с ней нужно быть настороже. - Не поздно ли?

- Поговорить никогда поздно не бывает, - бросила друидка, вздохнула и выпалила, практически приковывая меня к месту: - Вот уже семь лет я являюсь личной ученицей Арчибальда. Он отправил меня именно с этим потоком рекрутов, чтобы я помогла тебе закончить Академию. Чем-то ты его зацепил, что он даже пошел на нарушение, применяя на тебя полное оцепенение. Я думаю, что именно из-за этого ты видишь путеводную нить. Теарт тоже попал под действие блокиратора сознания до того, как попал в Академию. В этом вы похожи и, как я думаю, именно поэтому оба видите путь. Другого объяснения нет. Арчибальд дал мне четкие указания - постоянно тебя провоцировать, заставляя таким образом развиваться. Он считает, что только так ты сможешь выжить. Согласись - он был прав, а у меня получилось тебя достать выше всяких похвал. Ты прошел практически всех учителей в секторе, дальше идет Лабиринт. В одиночку его не пройти. Предлагаю сотрудничество до конца Академии. Мне нужно выполнить задание учителя, тебе и паладинам нужно выжить. Я потеряла голову, когда ты меня… трогал, поэтому отправила на перерождение. Мне пришлось все рассказать группе, надеясь, что не придется ничего говорить тебе. Я полагала, что ты испугаешься смерти и станешь паинькой. Моя ошибка, готова понести наказание, но уже после того, как вернемся. Что скажешь?

- Почему же ты не рассказала все с самого начала? - нахмурился я. Помощи от каторианца я никак не ожидал, тем удивительней был рассказ Долгунаты.

- Условие Арчибальда. Если бы мне удалось вытащить тебя из Академии, ничего о себе не рассказывая, награда была бы гораздо выше той, на что я рассчитываю сейчас. Именно поэтому я не хотела заключать с тобой никаких соглашений до этого момента. Могла проколоться где-нибудь.

- Так тебе еще и награда положена?

- Естественно.

- Почему сейчас решилась на откровение?

- Потому что маги научились бороться с Монстричелло. Паладины едва унесли ноги от предыдущего учителя. Самостоятельно они не пробьются к Лабиринту.

- С чего вдруг такая любовь к нашему классу?

- Читал Экзюпери? Мне очень импонирует Лис в этом плане.

- Мы в ответе…, - протянул я, но тут же снизошло озарение: - Сколько тебе за каждого паладина обещано?

- По гранису за неинициированную голову, - с вызовом произнесла Долгуната. - Ты против того, чтобы твои братья выжили?

- Отчего же, я только за. После следующего учителя я собрался избавить их от тебя, полагая, что ты их опять взяла в контроль. Это же неправда?

- После того, как меня отправили на перерождение, я не применяла свои способности к паладинам, клянусь Игрой! - произнесла Долгуната и вокруг нее на несколько мгновений появился светлый ореол. Друидка была честна.

- …

- Так проще, чем пытаться тебе что-то доказать, - ответила она на мой незаданный вопрос. - Ты так и не ответил - мы идем дальше вместе?

- Нет! - после некоторого раздумья ответил я. - Нам дальше не по пути.

- ЧТО?! - Долгуната настолько была удивлена, но не смогла скрыть эмоций.

- Что слышала. Я теперь знаю, сколько стоит гранис, поэтому понимаю, что ты кровно заинтересована в том, чтобы Теарт, Рефор и Дирион вышли из Академии. Нет смысла их от тебя отбивать. Возись сама. Логир, Сартал и Монстр уже инициированы, им ничего не грозит. Подумаешь, сдохнут пару раз…. Они мне никто. Говоришь, что маги нашли противоядие против танка? Я был внизу, видел, как работают маги. Они не способны дать вам отпор. Пройдись с паладинами по оставшимся учителям, обучи их, я дам вам координаты еще одного скрытого, заставь всех получить защиту, не мне тебе говорить о том, как она важна. Это поможет вам выжить. Но мы пойдем разными дорогами. Можешь сказать Арчибальду, что ты не просто выполнила, ты перевыполнила задачу - я теперь никому не верю. Неужели ты думаешь, что я доверюсь существу, которое хотело подставить мою группу и дважды меня убило? Доверюсь только из-за того, что оно связано с Арчибальдом, уродом, которому я обломаю хвост, как только выйду из Академии?

Я передал Долгунате координаты скрытого учителя, после чего мы с минуту играли в гляделки. Ни я, ни Ната не желали первыми отводить взгляда, словно два школьника пубертатного возраста, выясняющих, кто из них круче. Наконец друидка сдалась, потупив взор, чтобы тут же посмотреть на меня взглядом не школьницы-переростка, а опытной и коварной женщиной. Перемена была настолько разительной, что я на мгновение опешил.