Простиралось на полметра наружу от брони, потом включил первую передачу.

Птеранодоны кружились высоко в небе.

- Марси, - позвал он, - подойди-ка сюда на минутку, пожалуйста.

Она наклонилась через его плечо, и ее ярко-желтые волосы защекотали

Ему щеку.

- Да, мистер Карпентер?

- Когда ты увидела птеранодонов, ты сказала: "Они нас уже нашли!" Что

ты имела в виду?

- Это не птеранодоны, мистер Карпентер. Я, правда, не знаю, что такое

Птеранодоны, но это не они. Это те, кто нас похитил, на списанных военных

Самолетах. Может быть, эти самолеты и похожи на птеранодонов - я не знаю.

Они похитили нас со Скипом из подготовительной школы Технологического

Канонизационного института Большого Марса и держат в ожидании выкупа.

Земля - их убежище. Их трое: Роул, Фритад и Холмер. Один из них, наверное,

Остался на корабле.

Карпентер промолчал. Марс 2156 года представлял собой унылую,

пустынную планету, где не было почти ничего, кроме камней, песка и ветра.

Его население состояло из нескольких тысяч упрямых колонистов с Земли, не

Отступавших ни перед какими невзгодами, и нескольких сотен тысяч столь же

Упрямых марсиан. Первые жили в атмосферных куполах, вторые, если не

Считать тех немногих, кто женился или вышел замуж из одного из колонистов,

- в глубоких пещерах, где еще можно было добыть кислород. Однако раскопки,

Которые в двадцать втором веке вело здесь Внеземное археологическое

Общество, действительно принесли несомненные доказательства того, что

свыше семидесяти миллионов лет назад на планете существовала

Супертехнологическая цивилизация, подобная нынешней земной. И конечно,

Было естественно предположить, что такой цивилизации были доступны

межпланетные полеты.

А раз так, то Земля, где в те времена завершалась мезозойская эра,

Должна была стать идеальным убежищем для марсианских преступников - в том

Числе и для похитителей детей. Такое объяснение, разумеется, могло пролить

Свет и на те анахронизмы, которые то и дело попадались в слоях мелового

Периода.

Правда, присутствие Макси и Скипа в веке динозавров можно было

объяснить и иначе: они могли быть земными детьми 2156 года и попасть сюда

С помощью машины времени - так же, как попал сюда он. Или, если уж на то

Пошло, их могли похитить и перебросить в прошлое современные бандиты. Но

тогда зачем им было врать?

- Скажи мне, Марси, - начал Карпентер, - ты веришь, что я пришел из

будущего?

- О конечно, мистер Карпентер. И Скип тоже, я уверена. В это

Немного... немного трудно поверить, но я знаю, что такой симпатичный

Человек, как вы, не станет говорить неправду, да еще такую неправду.

- Спасибо, - отозвался Карпентер. - А я верю, что вы - из Большого

Марса, который, по-видимому, не что иное, как самая большая и могучая

страна вашей планеты. Расскажи мне о вашей цивилизации.

- Это замечательная цивилизация, мистер Карпентер. Мы с каждым днем

Движемся вперед все быстрее и быстрее, а теперь, когда нам удалось

Преодолеть фактор нестабильности, наш прогресс еще ускорится.

- Фактор нестабильности?

- Да, человеческие эмоции. Много веков они мешали нам, но теперь

Этому положен конец. Теперь, как только мальчику исполняется тринадцать

Лет, а девочке пятнадцать, их десентиментализируют. И после этого они

Приобретают способность хладнокровно принимать разумные решения,

Руководствуясь исключительно строгой логикой. Это позволяет им действовать

С наибольшей возможной эффективностью. В подготовительной школе Института

Мы со Скипом проходим так называемый додесентиментализационный курс. Еще

Четыре года, и нам начнут давать специальный препарат для

Десентиментализации. А потом...

- Скр-р-р-р-и-и-и-и-и!..

Со страшным скрежетом один из птеранодонов прочертил наискосок по

Поверхности защитного поля. Его отбросило в сторону, и прежде чем он вновь

Обрел равновесие и взвился в небо, Карпентер увидел в кабине человека. Он

Успел разглядеть лишь неподвижное, ничего не выражавшее лицо, но по его