Наше техническое распутство обошлось нам не дешево, зато благодаря ему мы

Получили и кое-что полезное. Путешествия во времени, например. Или

межпланетные полеты.

В этот момент асфальтодробилке, по-видимому, попался

Особенно-неподатливый кусок асфальта, и к тому же, судя по немыслимым

Звукам, которыми она разразилась, внутри у нее что то сломалось. Девочка

Придвинулась к Карпентеру.

- Не бойся, крошка. Здесь опасаться некого - через наше защитное поле

Не пробьется даже целая армия ящеров.

- А почему вы зовете меня крошкой, мистер Карпентер? У нас так

Называется сухой и жесткий маленький кусочек хлеба.

Он рассмеялся. Звуки, доносившиеся из-за защитного поля, стали слабее

И утихли вдали - видимо, ящер направился в другую сторону.

- На Земле это тоже называется крошкой, но ничего обидного тут нет.

Дело не в этом. Крошками у нас называют еще девушек, которые нам нравятся.

Наступило молчание. Потом Марси спросила:

- А у вас есть девушка, мистер Карпентер?

- Да в общем-то нет. Я бы так сказал: есть одна, но ее я, образно

Выражаясь, боготворю издали.

- Не похоже, чтобы вам от этого было много радости. А кто она такая?

- Моя главная помощница в Североамериканском палеонтологическом

Обществе, где я работаю, мисс Сэндз. Ее зовут Элейн, но я никогда не

Называю ее по имени. Она присматривает за тем, чтобы я ничего не забыл,

Когда отправляюсь в прошлое, и устанавливает перед стартом время и место

По времяскопу. А потом она и еще один мой помощник, Питер Детрайтес,

Дежурят, готовые прийти мне на помощь, если я перешлю им банку

Консервированной зайчатины. Понимаешь, это наш сигнал бедствия. Банка как

Раз такого размера, что ее может перебросить во времени палеонтоход. А

Заяц в нашем языке ассоциируется со страхом.

- А почему вы боготворите ее издали, мистер Карпентер?

- Видишь ли, - задумчиво ответил Карпентер, - мисс Сэндз - это тебе

Не простая девушка, она не такая, как все. Она холодна, равнодушна - как

богиня, понимаешь? Впрочем, вряд ли ты можешь это понять. В общем с такой

Богиней просто нельзя себя вести так же, как с обыкновенными девушками. С

Ней надо знать свое место - боготворить ее издали и смиренно ждать, когда

Ей вздумается над тобой смилостивиться. Я... я до того ее боготворю, что

При ней совсем робею и теряю дар речи. Может быть, потом, когда я

Познакомлюсь с ней поближе, дело пойдет иначе. Пока что я знаком с ней три

Месяца.

Он умолк. Сережки-говорешки в ушах Марси блеснули в свете костра -

Она повернула голову и ласково взглянула на него.

- В чем дело, мистер Карпентер? Заснули?

- Просто задумался. Если уж на то пошло, три месяца - не так уж мало.

За это время вполне можно понять, полюбит когда-нибудь тебя девушка или

Нет. Мисс Сэндз никогда меня не полюбит - теперь я точно знаю. Она даже не

Взглянет на меня лишний раз без особой надобности, двух слов со мной не

Скажет, разве что это позарез нужно. Так что если даже я решу, что хватит

Боготворить ее издали, соберусь с духом и признаюсь ей в любви, она,

Вероятно, только рассердится и прогонит меня прочь.

- Ну, не совсем же она сумасшедшая, мистер Карпентер! - возмутилась

Марси. - Не может этого быть. Как ей не стыдно?

- Нет, Марси, ты ничего не понимаешь. Разве может такой красавице

понравиться никому не нужный бродяга вроде меня?

- Ничего себе бродяга, и к тому же никому не нужный! Знаете, мистер

Карпентер, по-моему, вы просто не разбираетесь в женщинах. Да если вы

скажете ей, что ее любите, она бросится вам на шею вот увидите!

- Ты романтик, Марси. В настоящей жизни так не бывает.

Он встал.

- Ну ладно, мадемуазель, не знаю, как вы, а я устал. Кончим на этом?

- Если хотите, мистер Карпентер.

Она уже спала, когда он нагнулся, чтобы укрыть ее одеялом. Некоторое

Время он стоял, глядя на нее.

Она повернулась набок, и отсвет костра упал на коротко подстриженные

Ярко-желтые волосы у нее на шее, окрасив их в золотисто-красный цвет. Ему

Вспомнились весенние луга, усеянные лютиками, и теплое чистое солнце,