Обращение Джимми Валентайна

Надзиратель вошел в сапожную мастерскую, где Джимми Валентайн усерднотачал заготовки, и повел его в тюремную канцелярию. Там смотритель тюрьмывручил Джимми помилование, подписанное губернатором в это утро. Джимми взялего с утомленным видом. Он отбыл почти десять месяцев из четырехлетнегосрока, хотя рассчитывал просидеть не больше трех месяцев. Когда уарестованного столько друзей на воле, сколько у Джимми Валентайна, едва листоит даже брить ему голову. - Ну, Валентайн, - сказал смотритель, - завтра утром вы выходите насвободу. Возьмите себя в руки, будьте человеком. В душе вы парень неплохой.Бросьте взламывать сейфы, живите честно. - Это вы мне? - удивленно спросил Джимми. - Да я в жизни не взломал ниодного сейфа. - Ну да, - улыбнулся смотритель, - разумеется. Посмотрим все-таки. Какже это вышло, что вас посадили за кражу в Спрингфилде? Может, вы не захотелидоказывать свое алиби из боязни скомпрометировать какую-нибудь даму извысшего общества? А может, присяжные подвели вас по злобе? Ведь с вами,невинными жертвами, иначе не бывает. - Я? - спросил Джимми в добродетельном недоумении. - Да что вы! Я и вСпрингфилде никогда не бывал! - Отведите его обратно, Кронин, - улыбнулся смотритель, - и оденьте какполагается. Завтра в семь утра вы его выпустите и приведете сюда. А вы лучшеобдумайте мой совет, Валентайн. На следующее утро, в четверть восьмого, Джимми стоял в тюремнойканцелярии. На нем был готовый костюм отвратительного покроя и желтыескрипучие сапоги, какими государство снабжает всех своих подневольныхгостей, расставаясь с ними. Письмоводитель вручил ему железнодорожный билет и бумажку в пятьдолларов, которые, как полагал закон, должны были вернуть Джимми правагражданства и благосостояние. Смотритель пожал ему руку и угостил егосигарой. Валентайн, N 9762, был занесен в книгу под рубрикой "Помиловангубернатором", и на солнечный свет вышел мистер Джеймс Валентайн. Не обращая внимания на пение птиц, волнующуюся листву деревьев и запахцветов, Джимми направился прямо в ресторан. Здесь он вкусил первых радостейсвободы в виде жаренного цыпленка и бутылки белого вина. За ними последоваласигара сортом выше той, которую он получил от смотрителя. Оттуда он, неторопясь, проследовал на станцию железной дороги. Бросив четверть доллараслепому, сидевшему у дверей вокзала, он сел на поезд. Через три часа Джиммивысадился в маленьком городке, недалеко от границы штата. Войдя в кафенекоего Майка Долана, он пожал руку хозяину, в одиночестве дежурившему застойкой. - Извини, что мы не могли сделать этого раньше, Джимми, сынок, сказалДолан. - Но из Спрингфилда поступил протест, и губернатор было заартачился.Как ты себя чувствуешь? - Отлично, - сказал Джимми. - Мой ключ у тебя? Он взял ключ и, поднявшись наверх, отпер дверь комнаты в глубине дома.Все было так, как он оставил уходя. На полу еще валялась запонка отворотничка Бена Прайса, сорванная с рубашки знаменитого сыщика в ту минуту,когда полиция набросилась на Джимми и арестовала его. Оттащив от стены складную кровать, Джимми сдвинул в сторону однуфиленку и достал запыленный чемоданчик. Он открыл его и любовно окинулвзглядом лучший набор отмычек в Восточных штатах. Это был полный набор,сделанный из стали особого закала: последнего образца сверла, резцы, перки,отмычки, клещи, буравчики и еще две-три новинки, изобретенные самим Джимми,которыми он очень гордился. Больше девятисот долларов стоило ему изготовитьэтот набор в... словом, там, где фабрикуются такие вещи для людей егопрофессии. Через полчаса Джимми спустился вниз и прошел через кафе. Теперь он былодет со вкусом, в отлично сшитый костюм, и нес в руке вычищенный чемоданчик. - Что-нибудь наклевывается? - сочувственно спросил Майк Долан. - У меня? - удивленно переспросил Джимми. - Не понимаю. Я представительОбъединенной нью-йоркской компании рассыпчатых сухарей и дробленой пшеницы. Это заявление привело Майка в такой восторг, что Джимми непременнодолжен был выпить стакан содовой с молоком. Он в рот не брал спиртныхнапитков. Через неделю после того, как выпустили заключенного Валентайна, N 9762,было совершено чрезвычайно ловкое ограбление сейфа в Ричмонде, штат Индиана,причем виновник не оставил после себя никаких улик. Украли всего-навсегокаких-то восемьсот долларов. Через две недели был без труда очищенпатентованный, усовершенствованный, застрахованный от взлома сейф вЛоганспорте на сумму в полторы тысячи долларов звонкой монетой; ценныебумаги и серебро остались нетронутыми. Тогда делом начали интересоватьсяищейки. После этого произошло вулканическое извержение старого банковскогосейфа в Джефферсон-сити, причем из кратера вылетело пять тысяч долларовбумажками. Убытки теперь были настолько велики, что дело оказалось достойнымБена Прайса. Путем сравления было установлено поразительное сходство методовво всех этих случаях. Бен Прайс, побывав на местах преступления, объявил вовсеуслышание: - Это почерк Франта - Джимми Валентайна. Опять взялся за свое.Посмотрите на этот секретный замок - выдернут легко, как редиска в сыруюпогоду. Только у него есть такие клещи, которыми можно это сделать. Авзгляните, как чисто пробиты задвижки! Джимми никогда не сверлит большеодного отверстия. Да, конечно, это мистер Валентайн. На этот раз он отсидитсколько полагается, без всяких дострочных освобождений и помилований. Дуракавалять нечего! Бену Прайсу были известны привычки Джимми. Он изучил их, расследуяспрингфилдское дело. Дальние переезды, быстрые исчезновения, отсутствиесообщников и вкус к хорошему обществу - все это помогало Джимми Валентайнуускользать от возмездия. Разнесся слух, что по следам неуловимого взломщикапустился Бен Прайс, и остальные владельцы сейфов, застрахованных от взлома,вздохнули свободнее. В один прекрасный день Джимми Валентайн со своим чемоданчиком вышел изпочтовой кареты в Элморе, маленьком городке в пяти милях от железной дороги,в глубине штата Арканзас, среди зарослей карликового дуба. Джимми, похожийна студента-спортсмена, приехавшего домой на каникулы, шел по дощатомутротуару, направляясь к гостинице. Молодая девушка пересекла улицу, обогнала Джимми на углу и вошла вдверь, над которой висела вывеска, "Городской банк". ДжиммиВалентайн заглянул ей в глаза, забыл, кто он такой, и стал другим человеком.Девушка опустила глаза и слегка покраснела. В Элморе не часто встречалисьсолодые люди с манерами и внешностью Джимми. Джимми схватил за шиворот мальчишку, который слонялся у подъезда банка,словно акционер, и начал расспрашивать о городе, время от времени скармливаяему десятицентовые монетки. Вскоре молодая девушка опять появилась в дверяхбанка и пошла по своим делам, намеренно игнорируя существование молодогочеловека с чемоданчиком. - Это, кажется, мисс Полли Симпсон? - спросил Джимми, явно хитря. - Да нет, - ответил мальчишка, - это Аннабел Адамс. Ее папа банкир. Авы зачем приехали в Элмор? Это у вас золотая цепочка? Мне скоро подарятбульдога. А еще десять центов у вас есть? Джимми пошел а "Отель плантаторов", записался там под именемРальфа Д.Спенсера и взял номер. Облокотившись на конторку он сообщилрегистратору о своих намерениях. Он приехал в Элмор на жительство, хочетзаняться коммерцией. Как теперь у них в городе с обувью? Он подумываетнасчет обувной торговли. Есть какие-нибудь шансы? Костюм и манеры Джимми произвели впечатление на конторщика. Он сам былзаконодателем мод для не густо позолоченной молодежи Элмора, но теперьпонял, чего ему не хватает. Стараясь сообразить, как именно Джиммизавязывает свой галстук, он почтительно давал ему информацию. Да, по обувной части шансы должны быть. В городе нет магазина обуви. Еюторгуют универсальные и мануфактурные магазины. Нужно надеяться, что мистерСпенсер решит поселиться в Элморе. Он сам увидит, что у них в гроде житьприятно, народ здесь очень общительный. Мистер Спенсер решил остановиться в городе на несколько дней иосмотреться для начала. Нет, звать мальчика не нужно. Чемодан довольнотяжелый, он донесет его сам. Мистер Ральф Спенсер, феникс, возникший из пепла Джимми Валентайна,охваченного огнем внезапно вспыхнувшей и преобразившей его любви, остался вЭлморе и преуспел. Он открыл магазин обуви и обзавелся клиентурой. В обществе он тоже имел успех и приобрел много знакомых. И того, к чемустремилось его сердце, он сумел добиться. Он познакомился с мисс АннабелАдамс и с каждым днем все больше пленялся ею. К концу года положение мистера Ральфа Спенсера было таково: он приобрелуважение общества, его торговля обувью процветала, через две недели ондолжен был жениться на мисс Аннабел Адамс. Мистер Адамс, типичныйпровинциальный банкир, благоволил к Спенсеру. Аннабел гордилась им неменьше, чем любила его. В доме у мистера Адамса и у замужней сестры Аннабелон стал своим человеком, как будто уже вошел в семью. И вот однажды Джимми заперся в своей комнате и написал следующееписьмо, которое потом было послано по надежному адресу одному из его старыхдрузей в Сент-Луисе: "Дорогой друг! Мне надо, чтобы в будущую среду к девяти часам вечера ты был уСалливана в Литл-Рок. Я хочу, чтобы ты ликвидировал для меня кое-какие дела.Кроме того, я хочу подарить тебе мой набор инструментов. Я знаю, ты емуобрадуешься - другого такого не достать и за тысячу долларов. Знаешь, Билли,я бросил старое вот уже год. Я открыл магазин. Честно зарабатываю на жизнь,через две недели женюсь: моя невеста - самая лучшая девушка на свете. Толькотак и можно жить, Билли, - честно. Ни одного доллара чужих денег я теперь иза миллион не возьму. После свадьбы продам магазин и уеду на Запад - тамменьше опасности, что всплывут старые счеты. Говорю тебе, Билли, она ангел.Она в меня верит, и я ни за что на свете не стал бы теперь мошенничать. Таксмотри же, приходи к Салли, мне надо тебя видеть. Набор я захвачу с собой. Твой старый приятель Джимми". В понедельник вечером, после того как Джимми написал это письмо, БенПрайс, никем не замеченный, въехал в Элмор в наемном кабриолете. Он не спешапрогулялся по городу и разузнал все, что ему нужно было знать. Из окнааптеки напротив обувной лавки он как следует рассмотрел Ральфа Д.Спенсера. - Хотите жениться на дочке банкира, Джимми? - тихонько сказал Бен. - Незнаю, не знаю, право! На следующее утро Джимми завтракал у Адамсов. В этот день он собиралсяпоехать в Литл-Рок, чтобы заказать себе костюм к свадьбе и купить что-нибудьв подарок Аннабел. Это в первый раз он уезжал из города, с тех пор какпоселился в нем. Прошло уже больше года после того, как он бросил свою"профессию", и ему казалось, что теперь модно уехать, ничем нерискуя. После завтрака все вместе, по-семейному, отправились в центр города -мистер Адамс, Аннабел, Джимми и замужняя сестра Аннабел с двумя девочкамипяти и девяти лет. Когда они проходили мимо гостиницы, где до сих пор жилДжимми, он поднялся к себе в номер и вынес оттуда чемоданчик. Потом пошлидальше, к банку. Там Джимми Валентайна дожидались запряженный экипаж и ДолфГибсон, который должен был отвести его на станцию железной дороги. Все вошли в помещение банка, за высокие перила резного дуба, и Джиммисо всеми вместе, так как будущему зятю мистера Адамса были рады везде.Конторщикам льстило, что им кланяется любезный молодой человек, которыйсобирается жениться на мисс Аннабел. Джимми поставил свой чемоданчик на пол.Аннабел, сердце которой было переполнено счастьем и буйным весельеммолодости, надела шляпу Джимми и взялась рукой за чемоданчик. - Хороший из меня выйдет вояжер? - спросила Аннабел. - Господи, Ральф,как тяжело! Точно он набит золотыми слитками. - Тут никелированные рожки для обуви, - спокойно отвечал Джимми, - я ихсобираюсь вернуть. Чтобы не было лишних расходов, думаю отвезти их сам. Ясиановлюсь ужасно экономен. В элморском банке только что оборудовали новую кладовую с сейфом.Мистер Адамс очень гордился ею и всех и каждого заставлял осматривать ее.Кладовая была маленькая, но с новой патентованной дверью. Ее замыкали тритяжелых стальных засова, которые запирались сразу одним поворотом ручки иотпирались при помощи часового механизма. Мистер Адамс, сияя улыбкой,объяснил действие механизма мистеру Спенсеру, который слушал вежливо, но,видимо, не понимал сути дела. Обе девочки, Мэй и Агата, были в восторге отсверкающего металла, забавных часов и кнопок. Пока все были этим заняты, в банк вошел небрежной походкой Бен Прайс истал, облокотившись на перила и как бы нечаянно заглядывая внутрь. Кассируон сказал, что ему ничего не нужно, он только хочет подождать одногознакомого. Вдруг кто-то из женщин вскрикнул, и поднялась суматоха. Незаметно длявзрослых девятилетняя Мэй, разыгравшись, заперла Агату в кладовой. Оназадвинула засовы и повернула ручку комбинированного замка, как только чтосделал у нее на глазах мистер Адамс. Старый банкир бросился к ручке двери и начал ее дергать. - Дверь нельзя открыть, - простонал он. - Часы не были заведены исоединительный механизм не установлен. Мать Агаты опять истерически вскрикнула. - Тише! - произнес мистер Адамс, поднимая дрожащую руку. - Помолчитеминуту. Агата! - позвал он как можно громче. - Слушай меня! В наступившей тишине до них едва донеслись крики девочки, обезумевшейот страха в темной кладовой. - Деточка моя дорогая! - вопила мать. - Она умрет от страха! Откройтедвеь! Ах, взломайте ее! Неужели вы, мужчины, ничего не можете сделать? - Тлько в Литл-Рок есть человек, который может открыть эту дверь, ближеникого не найдется, - произнес мистер Адамс нетвердым голосом. - Боже мой!Спенсер, что нам делать? Девочка... ей не выдержать долго. Там не хватитвоздуха, а кроме того, с ней сделаются судороги от испуга. Мать Агаты, теряя рассудок, колотила в дверь кулаками. Кто-тонеобдуманно предложил пустить в ход динамит. Аннабел повернулась к Джимми, вее больших глазах вспыхнула тревога, но она еще не отчаивалась. Женщиневсегда кажется, что нет ничего невозможного или непосильного для мужчины,которого она боготворит. - Не можете ли вы что-нибудь сделать, Ральф? Ну, попробуйте! Он взглянул на нее, и странная, мягкая улыбка скользнула по его губам изасветилась в глазах. - Аннабел, - сказал он, - подарите мне эту розу. Едва веря своим ушам, она отколола розовый бутон на груди и протянулаему. Джимми воткнул розу в жилетный карман, сбросил пиджак и засучил рукава.После этого Ральф Д. Спенсер перестал существовать, и Джимми Валентайн занялего место. - Отойдите подальше от дверей, все отойдите! - кратко скомандовал он. Джимми поставил свой чемоданчик на стол и раскрыл его. С этой минуты онперестал сознавать чье бы то ни было присутствие. Он быстро и аккуратноразложил странные блестящие инструменты, тихо насвистывая про себя, каквсегда делал за работой. Все остальные смотрели на него, словнозаколдованные, в глубоком молчании, не двигаясь с места. Уже через минуту любимое сверло Джимми плавно вгрызалось в сталь. Черездесять минут, побив собственные рекорды, он отодвинул засовы и открыл дверь. Агату, почти в обмороке, но живую и невредимую, подхватила на рукимать. Джимми Валентайн надел пиджак и, выйдя из-за перил, направился кдверям. Ему показалось, что далекий, когда-то знакомый голос слабо позвалего: "Ральф!" Но он не остановился. В дверях какой-то крупный мужчина почти загородил ему дорогу. - Здравствуй, Бен! - сказал Джимми все с той же необыкновенной улыбкой.- Добрался-таки до меня! Ну что ж, пойдем. Теперь, пожалуй, уже все равно. И тут Бен Прайс повел себя довольно странно. - Вы, наверное, ошиблись, мистер Спенсер, - сказал он. - По-моему, мы свами незнакомы. Вас там, кажется, дожидается экипаж. И Бен Прайс повернулся и зашагал по улице.