Кириморут, Мандалор, 482 дня после Геонозиса.

 

- Нам пора бежать, Этейн. - Скирата подхватил со стола кусок мяса и торопливо завернул его, прежде чем запихать в один из карманов на поясе. Ордо ждал в дверях, на этот раз для разнообразия - в своей броне капитана-ЭРК. - Мы должны вернуться на Корускант, и побыстрее. Бесани вляпалась в неприятности.

Этейн тщательно изучала список членов республиканской Академии Генетики, отмечая ученых, подходящих для будущих консультаций - добровольных и не очень - пока Мереель заперся в комнате на пару с Ко Сай. Каминоанка не вполне свыклась с положением пленницы, и не была особо разговорчива.

- Какого рода неприятности?

- Она попыталась вытащить Фая из медцентра и столкнулась с некоторыми проблемами.

Обычно в лексиконе Скираты "проблемы" не означали "администрация".

- Скажите мне что с ними все в порядке.

- С ними все будет хорошо. Я только что попросил Джайлера ей помочь. - Если уж Скирата просил одолжения у Джайлера Обрима, главы антитеррористического отряда КСБ, то это были не просто проблемы с администрацией. Он поколебался с чуть виноватым видом, который Этейн, учитывая обстоятельства, сочла невыносимым.

- Ладно; Бесани устроила вооруженный захват. Они собирались ликвидировать Фая.

Уменьшающаяся ценность жизни в личной галактике Этейн с каждым днем все более угнетала ее. Война, казалось, разъедала порядочность у всех и каждого; или, может быть, так было всегда - просто она сейчас заметила это так близко от себя. Дарман шутил, что дроиды ценятся выше, чем клоны, потому что их обломки все же чего-то стоят, но больше это не было смешным. Она не знала что делать.

"А нам, как джедаям, полагается защищать эту республику?"

Этейн могла смириться с прагматизмом, но не с произволом.

- Кэл она очень компетентная женщина, но у нее нет опыта обращения с оружием. Ее подстрелят.

- Джайлер все устроит. Как обычно.

- Тогда почему вы не попросили его первым? И что - рядом не было Вэу?

- Вэу был на Ааргау, но сейчас он на пути к Корусканту. А я думал, что это была просто накладка с бюджетными кодами. Мы не бросаем ее, ад'ика. Пора отправляться. Я буду держать тебя в курсе.

Ордо был совершенно безмолвен. Она видела, как он уходил и догадывалась, что ему предстоит в пути несколько тяжелых часов беспокойства за Бесани с Фаем и сражения со своими чувствами из-за чипов с данными. Она ощущала его чувство вины. Каждый раз, когда она замечала брошенный им на Скирату взгляд - тот был исполнен раскаяния, которое пожирало его заживо.

Но Скирата, как показалось ей еще при первой встрече, был гданом, одним из богатого набора хищников Квиилуры. Очень маленькое, агрессивное существо с страшными маленькими клыками - которое могло броситься на любую добычу невзирая на ее размеры. Слово "неукротимый" описывало их крайне приблизительно. И Скирата, словно гдан, быстро оправился от удара.

Мереель вышел из того, что Этейн уже начала называть допросной камерой, и положил пару дек на стол.

- Я правильно расслышал? Милая Агент Веннен устроила перестрелку?

- Ты подарил ей бластер...

- Просто стараюсь разрядить обстановку. Хотя и мне не до веселья. - Он пролистнул несколько экранов на деке, одной рукой отрезая кусок от нерфьей ляжки и задумчиво его пережевывая. Жаркое лежало на столе весь день, постепенно теряя куски и ломтики и к вечеру от него оставались лишь кости. - Забавно; пугать клиента при допросе оказывается эффективнее, чем давать ему надежное убежище...

- Ты говоришь в точности как один профессиональный следователь с другим.

- С найкто, припоминается мне, вы поработали отлично, при том что Вэу мало чего добился.

- Итак, что же пугает Ко Сай? Еще не выяснил?

- Забвение.

- Она каминоанка. Они не заказывают на ГНР рекламу в прайм-тайм.

- Я имел в виду, что она не будет одной из великих в своей собственной истории. Когда ее работа потеряна - она ничто. Даже когда она предала собственное правительство и пустилась в бега с очень соблазнительными промышленными секретами, она все еще могла думать о себе как об одном из величайших генетиков всех времен - а может, и самом великом. А сейчас у нее нет ничего, чтобы показать "вот моя работа". Мы превратили в хлам ее лабораторию, а заодно и самые последние ее клеточные культуры. Она фактически стерта из истории науки, а для нее это, пожалуй, хуже чем умереть.

- Так что ты собираешься предложить, чтобы привлечь к сотрудничеству того, кто считает что он уже потерял абсолютно все?

- Восстановить ее лабораторию здесь и вновь вернуть ее на сцену.

- Но она знает, что ей никогда не реализовать своих открытий. Вы ей этого не позволите. И она вас достаточно хорошо знает, чтобы это понять.

- Она очень интересуется генетикой джедаев...

- О нет. Нет. Ни в коем случае. - Этейн мгновенно разъярилась. - Как ты мог?...

Мереель выглядел искренне обиженным.

- Я ей просто соврал.

- Ты использовал моего ребенка как какой-то разменный чип!

- Я использовал идею. О том, что твой ребенок - это шанс получить нормальный срок жизни для его отца.

- Ты хочешь чтобы я вступила в дело, не так ли? Ты хочешь, чтобы я поработала с ней?

Мереель пожал плечами.

- Вот в чем моя проблема. Мне трудно отделять то, что я хочу с ней сделать, от того, что я хочу от нее добиться. Она жестоко мучила меня и моих братьев с того самого дня как мы были... выведены, до дня двумя годами позже, когда явился Кэл'буир и остановил ее. Они действительно не понимают человеческой боли и страха; только в качестве записанной на флимси теории, да это и неважно для них, до тех пор, пока работают созданные ими машины из плоти. Подумай о своем ребенке а потом подумай о том, что бы ты чувствовала, если бы она делала с ним то, что делала с нами. И это еще не вспоминая о ликвидации в конце эксперимента, за неповиновение.

Мереель всегда знал, как достучаться до ее худших кошмаров. Наверное, поэтому Скирата дал ему свободу действий в отношении Ко Сай: он знал как причинять боль и он действовал гораздо тоньше Вэу. Этейн не ответила.

- Итак, Эт'ика, ты можешь понять, почему мне трудно все время помнить о том, что ее надо заставить сотрудничать.

"Ну и какой от этого вред? Ко Сай не может ее тронуть, а Дарман может потерять все..."

- Ладно. - сказала она. - Но расплачиваться за это будешь, работая нянькой.

- Мне это понравится. - ответил он. Он улыбнулся и улыбка у него была настолько естественной, искренней и радостной, что трудно было связать то, чем он занимался с тем, как он выглядел. - Должно быть, это будет здорово.

Этейн потратила несколько минут, успокаивая себя, перед тем как войти в ту комнату. Она шла по коридорам - круговой путь, который за пару последних дней быстро стал для нее привычным - концентрируясь на связях в Силе между ней и ребенком. Сейчас она чувствовала, как он растет: прежде она контролировала ход беременности через транс исцеления, но сейчас все выглядело так, будто он перехватил поводья и сам начал задавать темп. Она явственно ощущала его нетерпение, стремление явиться в мир и самому совершать поступки... и это ее тревожило. Он, казалось, воспринимал ее как опасное место, которое следует покинуть прежде чем она потащит его в новые битвы... или будет торговаться им в сделке с ученым, чья этика вызывает омерзение.

"Венку, мы живем в век хаоса. Ты собираешься изменить множество жизней. Может быть именно с этого ты и начнешь - спасая твоего отца и твоих дядей, еще до того как появишься на свет."

Она могла поклясться, что он слегка притих внутри нее. Венку был будущим, и Скирата действовал так, будто знал это, или был, по меньшей мере, орудием Силы.

- Ладно, айвхова пожива.

Этейн сделала глубокий вздох и вошла в комнату. Ко Сай не выглядела ни впечатляюще ни элегантно в бесформенном балахоне с чужого плеча - только это Брэлор и смогла отыскать для существа больше двух метров ростом. Наверное, это был просто наспех сметанный кусок ткани: мандалорианские женщины не носили платьев. Без искусно пошитого облегающего костюма с эффектным высоким воротником Ко Сай выглядела удивительно нелепо, словно змея пытающаяся сбежать из мешка.

- Я слышала что Мереель говорил насчет моего ребенка. - произнесла Этейн, усаживаясь напротив нее с несколько преувеличенными усилиями, что должно было показать, насколько далеко зашла ее беременность. - Это также дало Ко Сай увидеть, что на поясе у нее не один меч, а два. Будучи джедаем - я весьма прагматична. Нас учат находить мирные решения.

- Вы в самом деле джедай? Вы мало похожи на генерала Кеноби...

Этейн сконцентрировалась и самым мощным Силовым захватом, который ей удавался, швырнула стул через всю комнату, разбив его в щепки о стену.

- Ну как вам это - вполне по-джедайски? - спросила она. Этейн похлопала себя по животу.

- Могу показать дальше по списку, но у меня начнется изжога, так что будем считать что этого достаточно?

- Впечатляет. - в голосе Ко Сай потрясения не чувствовалось, так что Этейн решила считать это за формальное согласие. - По внешнему виду судить трудно.

- Впрочем, мои маленькие фокусы вас не интересуют, не так ли? Вам хотелось бы взломать джедайский геном и полюбоваться на мидихлории.

- Это было бы увлекательно.

- И вместо существования шеф-ученой, которая закончила свою карьеру с позором и в безвестности, вы можете быть выдающимся авторитетом по генетике использующих Силу...

- Вы так беспокоитесь о научных знаниях?

- Нет, если только они не могут помочь людям, которых я люблю.

- Я нахожу пугающим то, что кто-то по своей прихоти может уничтожить столько ценнейших данных.

Ко Сай говорила про Ордо. Если бы он попытался нарочно придумать способ как следует с ней расквитаться, он не мог бы придумать лучшего, чем спалить эти чипы данных.

- Да, это вызвало потрясение. - согласилась Этейн.

- Я думала, что это один из маленьких спектаклей Скираты, пока не увидела какой это произвело эффект на него. Он тоже многое потерял, иначе вас бы тут не было - верно?

- Нет. - Этейн поднялась и медленно прошлась по комнате - просто чтобы Ко Сай было о чем подумать. Каминоанка выглядела чуть более заинтересованной - и она источала сильное любопытство - сильнее, чем могла надеяться Этейн. - Если вопрос в том, чтобы выдать тебе поиграться несколько клеток, ради того чтобы клоны получили нормальный срок жизни, то на мой взгляд - это того стоит. Не исключительно удлиненную жизнь. Не то, чего хотел от тебя Канцлер. Просто исправь то что, что ты сделала, для этой горстки людей, и никого не будет волновать - чем ты займешься в будущем.

- Скирату - будет.

- Скирата практичный человек, который любит его сыновей, а не моралист-философ.

Ко Сай взглянула ей в глаза. Этейн поняла, что имел в виду Скирата, когда говорил что от каминоанцев у него мурашки по коже. Это было хорошее описание: ни теплоты, ни понимания, одно лишь пристальное безжалостное изучение.

- Мы все продаемся, так или иначе. - сказала она.

- Даже я. - ответила Этейн.

- Отец твоего ребенка - одно из клонированных устройств, правильно?

Этейн никогда прежде не слышала, чтобы их называли устройствами. Но Дарман - и все они - по мнению каминоанцев были просто органическими машинами, построенными на заказ. Продуктом. Товаром. Устройством.

- Да. Только представь себе. Один геном, который ты знаешь досконально, комбинированный с другим, на который тебе никогда еще не удавалось наложить лапы.

Лицо Ко Сай не засияло, но Этейн почувствовала легкий подъем в ее мрачном настроении.

- Как я могу вам доверять?

- Я передам тебе криостабилизированные образцы моей крови сейчас. - Этейн не знала, где она здесь может найти криоконтейнер, но это наверняка знала Рав Брэлор. Это было оборудованием того сорта, которое держат у себя даже ветеринары, чтобы посылать на тестирование пробы взятые у домашнего скота, так что на соседней ферме должно было найтись несколько. - Ты даешь мне описание генов, на которые ты воздействовала чтобы добиться ускоренного взросления, и того как они могут быть выключены для обращения процесса. На этой стадии я даже не требую полного списка всех генов. Просто демонстрация того, что мы понимаем - нам обоим есть что отдать и приобрести в этой сделке.

- А что после этого?

- Когда ребенок родится? Возможно - мультипотентные стволовые клетки, из пуповины.

Ко Сай выглядела ошеломленной этим.

- Вы справились со своим заданием, джедай.

Да, Мереель угадал, но и Этейн была уверена в том, что она все еще может быть убедительной.

- Мы заключили сделку? В самом деле, стоит ли запираться лишь для того, чтобы напомнить нескольким клонам, что вы все еще властны над сроком их жизни - в то время как вы можете прикоснуться к совершенно новой области исследований?

Ко Сай мгновенно притихла и сделала странное, по-змеиному волнообразное, движение головой назад и вперед. Этейн ощутила его, как эквивалент человеческого задумчивого постукивания пальцами по столу во время тяжелых раздумий.

- Хорошо. - проговорила она. - Многое я могу восстановить по памяти, даже без материалов изысканий из Типоки.

Этейн села и попыталась не выглядеть торжествующе. Изжога в этом очень здорово помогала. Ко Сай экран за экраном делала на деке пометки и, наконец, передала ее Этейн.

- Это первые последовательности, которые могут быть отключены цинк-метилированием.

- сказала она. - Мереель, должно быть, способен проверить что они верные.

- Благодарю. - Этейн все еще гадала, действительно ли ученая все еще помнит полное решение, но даже если и нет - у них теперь было что-то, чего не было раньше.

- Я найду контейнер для крови и вы сможете держать образец при себе. Не выпускайте его из вида. Могу я предоставить вам что-то еще?

Ко Сай качнула головой.

- Без соединения с ГолоНетом на моей деке мне нечего читать. Вы можете раздобыть для меня последние выпуски журнала Республиканского института Эндокринологии?

- Уверена, что смогу.

Этейн закрыла за собой двери и еще раз глубоко вздохнула.

"Извини Венку, но она же никогда не сможет это использовать, верно?"

Когда она входила в главную комнату - которую она уже начала считать коридором между кухней и прихожей - Мереель как раз приканчивал нерфятину. Она мельком подумала - сможет ли замедление процесса старения умерить дикий аппетит клонов?

- Вот. - сказала она, выкладывая деку перед ним. - Всего-то и надо было пообещать ей своего первенца, и она сразу же растаяла.

Мереель перестал жевать и шумно сглотнул. Он уставился на данные.

- Эт'ика. - проговорил он. - А ты не только двери умеешь вышибать, верно?

- Мы все делаем аккуратно и постепенно.

- Что ты ей предложила? Серьезно.

- Первый взнос? Криообразец моей крови и голожурнал - "Журнал Эндокринологии"

- Похоже, она соскучилась по страничке с анекдотами.

- Будем обращаться с ней настолько ласково, насколько мы вообще можем обходиться с каминоанцем, ладно?

- Отлично сделано, Этейн. В самом деле.

- Джедайские фокусы. - К ней возвращалось хорошее настроение - она чувствовала себя нужной и умелой. - И я обнаружила что большинство существ не может отказать беременной. Ее нетрудно было ублажить, учитывая ее призвание.

На текущий момент работа шла отлично. Мереель заварил ей чашку шига - настоя, который делался из растения под названием бехот - прежде чем углубиться в изучение данных.

- Я должен передать это на проверку. - сказал он. А это значит разбить данные на секции, так, чтобы никто не догадался, с чем я работаю. Но это обнадеживающее начало.

Этейн сделала глоток. Шиг пах чем-то цитрусовым и живот принимал его гораздо охотнее чем каф.

- Как жаль, что все остальные данные... потеряны.

Было бы слишком жестоко сказать "... разнес в куски твой сумасшедший братец"

- Ага. - ответил Мереель и присел рядом с ее стулом. Он приложил палец к губам в знак молчания и открыл один из кармашков на поясе. Затем он вытащил контейнер - того типа, в которых хранят чипы данных, взял ее руку и положил ее на коробочку.

- Точно.

- Мереель...

- Этейн, ты что, не всегда делаешь резервные копии? Ну и ну...

- Не шути с этим, Мереель. - Он начинал ее раздражать. - Скирату от этого чуть удар не хватил. Это то что я думаю?

- У нас могут быть проблемы с послушанием, но мы не дураки. То. В полной сохранности. Ордо говорил искренне, но он не использовал подлинный набор чипов.

Почти экстатическое облегчение Этейн внезапно исчезло при воспоминании о лице Скираты.

- Как вы могли так поступить с Кэлом? Что, если бы у него случился инфаркт, или что еще? Он был просто раздавлен.

Мереель вернул чипы данных на место и поднялся.

- Знаю, знаю. Ордо и я спорили насчет этого, но это был единственный способ, которым я мог заставить Кэл'буира действовать, так словно это все реально. Обычно он прекрасный маленький актер, наш буир, но изображать горе ему не всегда удается. Возможно, Ко Сай заметила бы это.

- Бедняга.

- Я свяжусь с Ордо и сообщу ему, что он может рассказать Кэл'буиру.

- Кэл будет в ярости. Он-то винил себя.

- О, Орд'ика сможет избежать порки. Он самый любимый сын. - Мереель вновь уткнулся в деку и ухмыльнулся. - И это сломало Ко Сай, разве не так?

Да, это ее сломало. Но это также было очень близко к тому, чтобы сломать Скирату, и Этейн могла это видеть.

"А я только что врала и использовала моего нерожденного сына в сделке которую никто не собирается выполнять, и к чему это приведет меня?"

Они жили в отчаянные времена. Этейн не знала - значило ли это, что правила более не действуют, или что в такие времена им приходится играть по тем правилам, по которым обычные люди играли с самого начала.

Глава 16

Я не знаю, почему меня здесь держат. У меня не выпытывают информацию, и меня не пытаются заставить создать вакцину от нановируса. Я скучаю без работы, но от скуки еще никто не умирал. Иногда я гадаю, пытался ли связаться со мной человек в плаще - тот, который заказал мое исследование - но голоприемник у меня забрали.

Доктор Оволот Куэйл Утан, биоинженер и генетик, создательница нановируса FG36, ориентированного на геном Фетта, в настоящее время содержится в республиканской тюрьме высшего уровня секретности, где-то на Корусканте.

***