Предмет, функции и методы экономической теории. Экономические категории и экономические законы

Начинать изучение любой науки необходимо с выяснения ее принципов, предмета, функций и методов. Ставить в центр изучения всей хозяйственной деятельности человека с его потребностями есть основной принцип современной экономической науки.

При определении предмета экономической теории наблюдаются различные подходы. В советской экономической науке имело место марксистское определение предмета экономической теории как науки о законах, управляющих производством и обменом материальных жизненных благ в человеческом обществе, т.е. науки, изучающей производственные (экономические) отношения, возникающие между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных благ на разных этапах исторического развития.

Американские экономисты К. Р. Макконнелл и С. Л. Брю определяют предмет исследований экономической теории в двух аспектах. Это, во-первых, поведение человеческих существ в процессе производства, распределения материальных благ и услуг в мире редких ресурсов и, во-вторых, эффективность использования ограниченных производственных ресурсов и управления ими с целью достижения максимального удовлетворения материальных потребностей человека.

Видный американский экономист П. Самуэльсон дает несколько определений предмета экономической теории:

- как науки о видах деятельности, связанных с обменом и денежными сделками между людьми;

- как системы знаний об использовании людьми редких и ограниченных производственных ресурсов для производства различных товаров и распределения их между членами общества в целях потребления;

- как науки о богатстве.

А. Смит определял как предмет экономической науки любую экономику, которая призвана ответить на три вопроса:

1) что следует производить и в каком количестве;

2) как надо производить товары, кто их должен производить, из каких ресурсов, с помощью каких технологий;

3) для кого производится, кому предназначаются производимые товары и услуги, как они распределяются?

Принимая во внимание сложность экономической жизни современного общества и каждого его индивида, опираясь на небольшой исторический экскурс генезиса экономической теории, можно дать самое общее определение ее предмета. Современная экономическая теория изучает поведение людей как хозяйствующих субъектов на всех уровнях экономической системы в процессах производства, распределения, обмена и потребления благ и услуг в целях удовлетворения человеческих потребностей при ограниченных ресурсах семьи, фирмы, государства и общества в целом в условиях разных общественных систем и форм хозяйствования.

Большинство современных экономистов признают экономическую теорию универсальной наукой, изучающей проблему выбора ресурсов и экономическое поведение человека. Вместе с тем существует целая система экономических наук, среди которых выделяют в самом общем виде следующие:

- общие (экономическая теория, микро- и макроэкономика, мировая экономика, менеджмент и др.);

- специальные (финансы и кредит, страхование, бухгалтерский учет, аудит, статистика и др.);

- отраслевые (экономика промышленности и других отраслей хозяйства).

Экономическая теория выполняет важные функции, определяющие ее роль и значение в жизни общества: познавательную, практическую, методологическую, критическую, идеологическую.

Познавательная функция экономической теории осуществляется через изучение всех процессов и явлений экономической жизни общества. В результате она формирует то экономическое мышление, которое необходимо людям в данный момент.

Второй важной функцией экономической теории выступает практическая, или прагматическая. Субъекты экономики, овладев принципами, методами, закономерностями и законами хозяйствования, организуют и ведут его более рационально, т.е. более эффективно по сравнению с теми, кто недостаточно знаком с экономической теорией.

Третьей функцией экономической теории является методологическая, т.е. она является не только учением, но и методом преобразования действительности. Экономическая наука учит, что и как надо и не надо делать в экономике, она формулирует экономические законы, разрабатывает методологию, категориальный аппарат для конкретных экономических наук, выявляет и объясняет экономические интересы людей.

Четвертой функцией экономической теории является критическая функция,которая осуществляется на основе анализа всех экономических явлений и процессов через призму их достоинств (плюсов) и недостатков (минусов). Это позволяет дать их объективную оценку, эффективно задействовать достоинства и свести к минимуму их недостатки.

Пятой функцией экономической теории является идеологическая, которая формирует целостную систему экономического мировоззрения.

Для исследования экономических процессов и явлений в экономической теории используется множество методов. Термин «метод» в переводе с греческого означает «путь к чему-либо». Применительно к экономической теории – это путь к достижению научной ис­тины в анализе фактов, явлений и процессов, с помощью использования раз­личных способов и приемов познания окружающей действительности. В результате объективная действительность превращается в субъективное знание, которое затем по принципу обратной связи может снова реализоваться в объ­ективной действительности и даже коренным образом изменить ее.

Важным методом исследования экономических процессов и явлений является общий мировоззренческий метод, единый для всех наук, – материалистическая диалектика, который предполагает, что все экономические процессы надо рассматривать в непрерывном развитии, как результат единства и постоянной борьбы противоположностей, при переходе от простого к сложному, высшему, от количественных к качественным изменениям.

В экономической теории диалектический метод познания применяется с учетом специфики изучаемых экономических явлений. Здесь нельзя пользоваться, как в других науках, лабораторны­ми методами, их заменяет особый методический прием – научная абстракция. Суть его состоит в том, что в процессе познания форм экономических явлений выделяются наиболее существенные их стороны (сущность) и отвлекаются от всего второстепенного, случайного. Научное абстрагирование не отрыв мышления от жизни, асредство проникновения в нее, способ отражения в теории наиболее су­щественных связей реальной действительности. В результате абстрагирования выводятся экономические категории, т.е. научные понятия, которые характеризуют сущностные стороны экономических явлений (например, товар, стоимость, деньги, капитал и др.). Более углубленное познание экономических процессов позволяет сформулировать экономические законы,отражающие наиболее устойчивые, существенные объективные причинно-следственные связи между явлениями в экономической жизни.

В экономической теории применяются и другие общенаучные методы исследования: анализа и синтеза; индукции и дедукции; единства логического и исторического; дискретного и непрерывного.

Анализ – это метод познания, основанный на расчленении целого на со­ставные части. Синтез – это метод соединения отдельных частей исследуемого явления в единое целое. Когда проведен анализ различных составляющих сложного явле­ния, дальше необходимо все эти составляющие снова объединить и получить новое представление о целом.

Индукция – это такой метод познания, когда из отдельных фактов выводятся опреде­ленные научные принципы и делаются выводы, когда мысль аналитика движет­ся от частного к общему, от частных фактов к какому-либо научному обобще­нию или выводу. Дедукция – это метод, основанный на умозаключениях от общего к част­ному, когда аналитик, выдвигая какую-либо гипотезу, доказательство, подбирает затем под нее соответствующие факты, т.е. движение мысли идет здесь от тео­рии к практике, с тем чтобы подтвердить данную теорию или опровергнуть ее.

Метод единства логического и исторического сводится к тому, что теоретическое исследование явления отражает исторический про­цесс его развития. Вместе с тем теоретическое знание не является точной копи­ей исторического знания: в нем история как бы освобождается от случайных фактов и воспроизводится более объективно как теоретическая реальность.

Широко используется в экономических исследованиях также метод графического изображения, который помогает более наглядно иллюстрировать и воспринимать соотношение междуразличными экономическими показателями (например, выяснить закономерности изменения спроса и предложения в зависимости от изменения цены). Мощным инструментом изучения экономических проблем является и метод экономико-математического моделирования с помощью ЭВМ.