Данный перевод выполнен специально для сайта www.jrward.ru. 19 страница

– Клубу? – Изящные брови взлетели над холодными глазами. – Ты якшаешься с людьми?

– Скорее держу их в узде.

– И ты не одобряешь наркотики.

– Чем больше люди под кайфом, тем сильнее они раздражают.

Повисла длинная пауза.

– Хорошо выглядишь, Хекс. Как и всегда.

Она подумала о Джоне и том, как он разобрался с тем подражателем вампиров пару месяцев назад. С Эссейлом все пройдет иначе… Джону будет веселее с достойным противником, а Эссейл способен на что угодно…

С уколом боли Хекс задумалась, станет ли сейчас ее супруг сражаться за нее.

Многое изменилось между ними, и не в лучшую сторону. Принятое летом решение оставаться как можно ближе сошло на «нет» под прессом их ночной работы, те краткие мгновения встреч, казалось, лишь отдаляли их, а не шли на пользу.

До настоящего момента, в прохладе осени их встречи становились все сложнее, происходили все реже. Были менее сексуальными.

– В чем дело, Хекс? – тихо спросил Эссейл. – Я чувствую твою боль.

– Ты переоцениваешь способности своего обоняния… и свои возможности, если думаешь, что сможешь завладеть Колдвеллом так быстро. Ты пытаешься занять место одной крайне важной шишки.

– То есть, твоего босса, Ривенджа?

– Вот именно.

– Значит ли это, что ты будешь работать на меня, когда я очищу дом?

– Не на твоем веку.

– А как насчет твоего? – Он сопроводил комментарий улыбкой. – Ты всегда нравилась мне, Хекс. Если захочется настоящей работы, найди меня… я не имею ничего против полукровок.

И от этого комментария захотелось треснуть ему в челюсть.

– Прости, приятель, мне хорошо на своем месте.

– Нет, судя по твоему аромату. – Он завел автомобиль, и тихое рычанье подсказало, сколько лошадей крылось под капотом. – Еще увидимся.

Буднично махнув рукой, он закрылся в авто, ударил по газам и отчалил, не удосужившись включить фары.

Уставившись на оставленные трупы, Хекс подумала, что, по крайней мере, сейчас она знает имя виновника, но на этом хорошие новости заканчивались. Эссейл был из тех парней, к кому ни на секунду не станешь поворачиваться спиной. Хамелеон без капли совести, он мог для сотен людей надевать сотни масок… и никто не узнает его настоящего лика.

Например, она ни на йоту не поверила тому, что нравится Эссейлу. Его слова должны были выбить ее из колеи. И это сработало, просто по иной причине, чем он рассчитывал.

Боже, Джон…

Беспорядок в отношениях убивал их обоих, но они оказались в тупике. Не в силах разрешить проблемы, не в силах бросить все к чертям.

Какой бардак.

Снова метнувшись к своему байку, Хекс оседлала его, надела солнечные очки, чтобы защитить глаза, и двинулась в путь. Направляясь прочь из центра города, она пролетела мимо наряда полицейских тачек с включенными мигалками и сиренами, двигаясь быстрее, чем они на это способны.

Удачно повеселиться, ребятки, подумала Хекс.

Интересно, разработан ли уже протокол на случай серийных самоубийств.

Сама она направилась на север, к горам. Дематериализация намного эффективней, но ей нужно было прочистить голову, и нет способа лучше проветриться, чем пронестись по пригородной дороге, гоня под восемьдесят миль. Холодный ветер прижимал «авиаторы»[58] к ее носу, косуха сидела на груди, словно вторая кожа, и Хекс выжимала газ до упора, вытянувшись на байке, сливаясь с механизмом воедино.

Приближаясь к особняку Братства, она не знала точно, почему подписалась на это. Может, просто удивилась просьбе. Может, банально хотела случайно столкнуться с Джоном. А может она… искала что-то, что угодно, что вытащит ее из тягучей печали, в которой она жила.

Но с другой стороны, может, предстоящая встреча с матерью сделает все только хуже.

Минут пятнадцать спустя, она свернула с дороги и прорвалась сквозь мис, который по обыкновению был на положенном месте. Замедляясь, чтобы не влететь в оленя или дерево, она медленно поднялась по склону горы и остановилась перед группой ворот, очень похожих на те, что вели в тренировочный центр Братства.

Хекс не сильно задержалась у каждой из камер – ее ждали.

Миновав последнее препятствие, она двинулась по размашистому повороту, что вел во внутренний дворик, а сердце ее упало в пятки. Черт возьми, огромный каменный особняк выглядел все также. Но, да ладно, будто он когда-нибудь изменится? Северное побережье можно забросать атомными бомбами, но эта махина останется на месте.

Крепость, тараканы и Твинки[59]. Вот, что уцелеет.

Она припарковала «Дукатти» прямо у каменных ступеней, ведущих к парадной двери, но не стала слезать с него. Оглядывая арочные проемы, огромные резные двери, мерцающих горгулий с видеокамерами в пасти… она не увидела приветственного коврика.

Входи на свой страх и риск – вот, в чем смысл.

Быстрый взгляд на часы сообщил то, что она и так знала: Джон уже сражается на улицах той части города, которую она только что покинула…

Хекс повернула голову влево.

Эмоциональная сетка ее матери мелькала в саду за домом.

Это хорошо. Она не хотела заходить внутрь. Не хотела пересекать фойе. Вспоминать, что она носила, о чем думала и мечтала, когда была счастлива в браке.

Гребаная фантазия о том, какая жизнь ее ждет.

Материализовавшись по противоположную сторону изгороди, у нее не возникло проблем с ориентацией на местности. Они с Джоном бродили здесь по весне, под покрывающимися почками ветвями фруктовых деревьев, дышали свежей землей, прижимались друг к другу в прохладу, которая ненадолго задерживалась в воздухе.

Тогда было столько возможностей. И, учитывая, куда зашли их отношения сейчас, казалось логичным, что летнее тепло исчезло, то пышное живительное цветенье совсем умерло: сейчас листва застилала землю, ветки снова оголели, все увядало.

Ну, этой ночью ее одолело сопливое настроение.

Нацелившись на эмоциональную сетку своей матери, она прошла вдоль дома, минуя французские двери в бильярдную комнату и библиотеку.

Ноу-Уан стояла у края бассейна недвижимой фигурой, освещенной голубым сиянием воды, которую еще предстоит спустить.

Вау… подумала Хекс. Что-то в этой женщине изменилось очень сильно, и в чем бы ни была перемена, она повлияла на ее эмоциональный мир. Чувства смешались в кучу, но не в плохом смысле; они, скорее, напоминали дом, который подвергся глобальному косметическому ремонту. Это было хорошее начало, положительное преображение, вероятно, за очень долгое время.

– Ну, Тор, ну и молодчина, – пробормотала Хекс на выдохе.

Будто услышав ее слова, Ноу-Уан оглянулась через плечо… и только в это мгновение Хекс осознала, что вечно поднятый капюшон сейчас был опущен, гладкая копна указывала, что белокурые волосы были собраны в косу, длина которой была спрятана под мантией.

Хекс ждала, когда страх всколыхнет эмоции женщины. Ждала. Все ждала…

Срань Господня, что-то действительно изменилось в этой женщине.

– Спасибо, что пришла, – произнесла Ноу-Уан, когда Хекс подошла ближе.

Ее голос стал другим. Немного глубже. Уверенней.

Она изменилась во многих смыслах.

– Спасибо, что пригласила меня, – ответила Хекс.

– Ты хорошо выглядишь.

– Ты тоже.

Остановившись перед матерью, она окинула взглядом мерцающий свет от бассейна, что бликами играл на идеально красивом лице женщины. И в последовавшей тишине Хекс нахмурилась, информация потекла по ее органам чувств, дополняя картину.

– Ты зашла в тупик, – сказала Хекс, поражаясь ироничности ситуации.

Брови ее матери взлетели вверх.

– На самом деле… это так.

– Забавно. – Хекс подняла глаза на небо. – Я тоже.

 

***

 

Смотря на сильную, гордую женщину перед собой, Ноу-Уан ощущала странное единство с дочерью: неугомонные отблески света от воды играли на жестком, мрачном лице, а в свинцового цвета глазах плескалось то же расстройство, что и в ее собственных.

– Значит вы с Тором того, да, – сказала Хекс будничным тоном.

Ноу-Уан прикрыла румянец ладонями.

– Я не знаю, что ответить на это.

– Наверное, не стоило поднимать эту тему. Просто… да, твои мысли заняты только им.

– Нет, на самом деле.

– Лгунья. – Но это не оскорбление. Не осуждение. Просто констатация факта.

Ноу-Уан повернулась к воде, напомнив себе, что симпат в ее дочери будет знать правду, даже если она не произнесет ни слова.

– У меня нет никаких прав на него, – пробормотала она, оглядывая тревожную гладь бассейна. – Никаких прав, ни на что. Но я позвала тебя не для этого…

– Кто это сказал?

– Что, прости?

– Кто сказал, что он не принадлежит тебе.

Ноу-Уан покачала головой.

– Тебе известны причины.

– Нет. Не известны. Если ты хочешь его, а он хочет тебя…

– Он не хочет меня. Не во всех… смыслах. – Ноу-Уан откинула волосы, которые и без того были убраны с лица. Дражайшая Дева-Летописеца, ее сердце билось так гулко. – Я не могу… не должна говорить об этом.

Будет безопасней не произносить ни слова… она знала, Торменту не нравилось бы, что его обсуждали.

Повисла длинная пауза.

– У нас с Джоном не все гладко.

Ноу-Уан оглянулась, ее брови взлетели вверх от откровенности дочери.

– Я… я догадывалась. Тебя давно здесь не было, и он выглядит несчастным. Я надеялась… на иной исход. Во многих смыслах.

Включая отношения между ними.

Воистину, Хекс права. Они обе оказались в тупике… и объединяла их не самая приятная вещь на свете. Тем не менее, она согласна на что угодно.

– Неудивительно, что вы с Тором вместе, – внезапно сказала Хекс, начав вышагивать вдоль кромки бассейна. – Мне по душе ваша пара.

Ноу-Уан снова выгнула брови. И передумала относительно правила «Никаких Разговоров».

– Правда?

– Он – хороший мужчина. Уверенный, надежный… произошедшее с его семьей – ужасно. Джон давно волнуется о нем… знаешь, она была ему единственной матерью, которую он когда-либо имел. Велси, в смысле.

– Ты встречалась с ней?

– Не официально. Она не из тех, кто станет ошиваться на моей работе, и, видит Бог, в Братстве меня никогда не ждал радушный прием. Но я слышала о ее репутации. Та еще штучка… прямолинейная, достойная в этом плане женщина. Не думаю, что Глимера ее особо уважала, и тот факт, что ей было до лампочки мнение толпы аристократов – еще одна причина уважать ее, на мой взгляд.

– У них была история настоящей любви.

– Да, это я тоже слышала. Честно говоря, удивлена, что он в состоянии двигаться дальше… но я рада, что он может… это принесло тебе много хорошего.

Сделав глубокий вдох, Ноу-Уан почувствовала запах сухой листвы.

– У него нет выбора.

– Что, прости?

– Это не мое дело, но достаточно сказать, что будь у него в распоряжении другой путь, любой, он выбрал бы его.

– Не понимаю, на что ты намекаешь. – Ноу-Уан не стала ничего добавлять, и Хекс пожала плечами. – Я уважаю границы.

– Спасибо. И я рада, что ты пришла.

– Я удивилась, что ты захотела встретиться со мной здесь…

– Я подводила тебя бессчетное количество раз. – Когда Хекс на самом деле отшатнулась, Ноу-Уан кивнула. – Когда я появилась здесь впервые, то была сбита с толку, потеряна, хоть я и знала язык, изолированной – хотя была не одна. Я хочу, чтобы ты знала: я пришла потому, что настало время попросить у тебя прощения.

– За что?

– За то, что бросила тебя в самом начале.

– Господи Иисусе… – Хекс провела рукой по коротким волосам, ее сильное тело подрагивало, будто она прилагала усилие, чтобы не сорваться с места. – Эм, слушай, не за что извиняться. И тебя не просили…

– Ты была маленькой, новорожденной, без мамэн, которая бы заботилась о тебе. Я предоставила тебя самой себе, когда ты могла лишь с плачем молить о тепле и помощи. Я… мне так жаль, дочь моя. – Она положила руку на сердце. – Потребовалось так много времени, чтобы обрести голос и найти слова, но знай, что я проигрывала этот разговор в голове множество раз. Я хочу, чтобы сказанное мной было правильным, потому что все между нами с самого начала шло неправильно… и это все, что я делала, я была эгоистичной, трусливой, и я была…

– Прекрати. – Голос Хекс был напряженным. – Пожалуйста… перестань…

– … неправа, когда повернулась к тебе спиной. Неправа, что ждала так долго. Относительно всего. Но этой… – она притопнула ногой. – Этой ночью я высказала все свои грехи, чтобы, может быть, предложить также свою любовь, какой бы неидеальной и нежеланной она ни была. Я не достойна быть твоей матерью, или звать тебя дочерью, но может, между нами может зародиться некое подобие… дружбы. Я пойму, если ты не захочешь и этого, и знаю, что не имею никаких прав требовать от тебя чего-то. Просто знай, что я здесь, мое сердце и разум открыты для того, чтобы узнавать кто ты… и что ты.

Хекс моргнула, но не проронила ни слова. Будто то, что она услышала, передавали по плохо улавливаемой радиочастоте, и ей пришлось додумывать значения слов.

Спустя мгновение, она хрипло сказала:

– Я симпат. Ты в курсе, верно? Слово «полукровка» ни хрена не значит, если вторая половина – симпатская.

Ноу-Уан вздернула подбородок.

– Ты достойная женщина. Вот, кто ты. Меня не волнует сочетание твоей крови.

– Ты страшилась меня.

– Я страшилась абсолютно всего.

– И ты вынуждена… видеть того мужчину в моем лице. Каждый раз, смотря на меня, ты вынуждена вспоминать, что он сделал с тобой.

На этом Ноу-Уан проглотила ком в горле. Она думала, что утверждение Хекс верно, но также это было наименее существенной темой: сейчас время поговорить о ее дочери.

– Ты достойная женщина. Вот, что я вижу. Ничего больше… и ничего меньше.

Хекс снова моргнула. Еще пару раз. И быстрее.

А потом она кинулась вперед, и Ноу-Уан оказалась в сильном, уверенном объятии. Ни секунды не колеблясь, она возвратила ласковый жест. Ноу-Уан обнимала свою дочь с мыслью, что да, воистину, прощение лучше всего можно выразить через прикосновение. Слова не заменят ощущения объятий того, кого покинул в миг великой агонии. Чувства того, как прижимаешь свою родную кровь, поддерживаешь, пусть и недолго, женщину, которую так эгоистично подвела.

– Дочь моя, – сказала Ноу-Уан хрипло. – Моя красивая, сильная… драгоценная дочь.

Дрожащей рукой Ноу-Уан обхватила затылок Хекс и повернула ее лицо в бок так, что теперь она прижимала ее к своему плечу, словно ребенка. А потом поглаживала ее короткие волосы невесомыми, нежными движениями.

Казалось невозможным сказать, что она благодарна за все, что тот симпат сделал с ней. Но это мгновение растворило боль, это жизненно-важное мгновение, когда она почувствовала, будто круг, начавшийся в ее утробе, наконец-то замкнулся, две половины, долгое время жившие порознь, воссоединились.

Когда Хекс наконец отстранилась, Ноу-Уан громко вздохнула.

– У тебя идет кровь! – Протянув руку к щеке своей дочери, она смахнула красные капли. – Я позову доктора Джейн…

– Не волнуйся об этом. Это просто… да, не о чем волноваться. Я так… плачу.

Ноу-Уан положила ладонь на ее щеку, удивленно покачав головой.

– Ты ни капли на меня не похожа. – Когда Хекс резко отвела взгляд, она добавила, – Нет, это хорошо. Ты такая сильная. Выносливая. Мне нравится это в тебе… Мне нравится в тебе все.

– Ты не можешь говорить серьезно.

– Кровь симпата в тебе… некоторого рода благословление. – Хекс было возразила, но Ноу-Уан прервала ее. – Она дает тебе защитный оболочку от… плохого. Дает тебе оружие.

– Наверное.

– Определенно да.

– Знаешь, что? Я никогда не злилась на тебя. В смысле, я понимаю, почему ты сделала то, что сделала. Ты привела чудовище в этот мир…

– Никогда не произноси при мне это слово! – резко ответила Ноу-Уан. – По отношению к себе. Все ясно?

Хекс гортанно засмеялась, поднимая руки вверх в защитном жесте.

– Хорошо, хорошо.

– Ты – чудо.

– Скорее проклятье. – Когда Ноу-Уан открыла рот, чтобы возразить, Хекс помешала ей. – Слушай, я ценю все… это. На самом деле… в смысле, это так мило с твоей стороны. Но я не признаю радугу, бабочек и единорогов, и тебе не советую. Ты в курсе, кем я была последние… одному Богу известно сколько лет?

Ноу-Уан нахмурилась.

– Ты работала в человеческом мире, верно? Кажется, я где-то слышала об этом.

Хекс подняла свои бледные руки, сгибая пальцы и словно выпуская когти.

– Я была наемной убийцей. Мне платили за то, чтобы я выслеживала и устраняла людей. Мои руки по локоть в крови, Ноу-Уан… и тебе стоит узнать это прежде, чем ты задумаешь для нас какое-нибудь радужное воссоединение. Опять же, я рада, что ты пригласила меня сюда, и ты более чем прощена за все… но я сомневаюсь, что ты на самом деле составила верное мнение обо мне.

Ноу-Уан спрятала руки в длинных рукавах мантии.

– Ты… практикуешь это сейчас?

– Не для Братства или моего бывшего босса. Но с моей текущей работой? Если мне придется снова использовать этот навык, я сделаю это без промедления. Я защищаю то, что принадлежит мне, и если кто-то встанет на моем пути – я сделаю то, что должна.

Ноу-Уан изучала черты ее лица, резкое выражение, напряженное, мускулистое тело, больше напоминавшее мужское… и видела то, что скрывалось за внешним фасадом силы: уязвимость Хекс, будто она боялась, что ее отвергнут, покинут, отвернутся от нее.

– Я думаю, это нормально.

Хекс буквально подпрыгнула.

– Что?!

Ноу-Уан снова вздернула подбородок.

– Я окружена мужчинами, которые живут согласно таким правилам. Почему для тебя все должно быть иначе от того, что ты женщина? Я даже горжусь тобой, на самом деле. Уж лучше быть агрессором, чем объектом агрессии… пусть лучше ты будешь такой, чем полной противоположностью.

Хекс с содроганием втянула воздух.

– Черт… возьми… ты не представляешь, как отчаянно мне нужно было услышать это сейчас.

– Я могу повторить, если пожелаешь?

– Никогда бы не подумала… неважно. Я рада, что ты здесь. Рада, что ты позвонила. Я рада, что ты…

Она не закончила, и Ноу-Уан улыбнулась, яркий, сияющий свет озарил ее душу.

– Я тоже рада. Может, если ты возьмешь… как говорят люди, передышку? Мы могли бы больше времени проводить вместе?

Хекс слегка ухмыльнулась.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

– О чем угодно.

– Ты ездила раньше на мотоцикле?

– А что это?

– Пошли к передней стороне дома. Я покажу тебе.

 

Глава 37

 

Тор вернулся к концу ночи с двумя грязными кинжалами, без патронов и ушибом кости, благодаря которому хромал, словно зомби.

Черт бы побрал эти монтировки. Но с другой стороны, он весьма забавно отомстил тому лессеру. Ничто не поднимает настроение лучше, чем хорошая трепка врагу.

Асфальт – его друг.

Для них всех выдалась сложная ночь в плане сражений, и она затянулась… все это ему по нраву. Часы пронеслись незаметно, и, хотя он вонял словно тухлый кусок мяса из-за черной крови лессеров, а его новую пару штанов придется заштопать с одной стороны, он чувствовал себя лучше, чем перед уходом.

Сражения и секс, как всегда говорил Рейдж, лучше всего поправляют настроение.

Одно плохо: тот факт, что он поостыл, ничего не менял. Возвратившись домой, он чувствовал себя по-прежнему.

Войдя в вестибюль, Тор начал разоружаться, сперва расстегнув кобуру на груди и плечах, ремень с пистолетами. Запах свежеприготовленного ягненка с розмарином наполнил фойе, а быстрый взгляд в сторону столовой показал, что все накрыли подобающим образом, серебро блестело, хрусталь сверкал, народ уже начал собираться на Последнюю Трапезу.

Ноу-Уан, вопреки обыкновению, не было среди них.

Взбежав по лестнице, он не смог игнорировать эрекцию, которая с каждой преодоленной ступенькой становилась все крепче. Но возбуждение не приносило ему море радости.

«Тебе не хуже меня известно, как много ты не сделал».

Добравшись до своей двери, он обхватил ручку и закрыл глаза. Потом распахнул деревянную панель со словами:

– Ноу-Уан?

Ее рабочий день уже час как должен был закончиться… Фритц настаивал, чтобы у нее оставалось немного времени приготовиться к трапезе. Сперва она противилась этому, но затем, казалось, извлекла из освободившегося времени выгоду – когда Тор возвращался после сражений, джакузи всегда было влажным.

Он молился, чтобы не наткнуться на нее в ванной. Мужчина хотел принять душ, но не знал, что будет, если они вдвоем окажутся в ванной – и обнаженными.

«Тебе не хуже меня известно…»

– Заткнись. – Он выронил оружие, быстро стянул майку и сбросил ботинки. – Ноу-Уан? Ты здесь?

Нахмурившись, он заглянул в ванную и обнаружил, что там ни души.

Нет даже аромата в воздухе. Высыхающих капель воды в ванной. Полотенец, лежавших не на своем месте.

Странно.

С рассеянной головой он снова вышел в коридор, спустился по парадной лестнице и использовал потайную дверь по назначению. Он пересек подземный туннель, гадая, нет ли ее в бассейне.

Его разум надеялся, что Ноу-Уан там не было. Его член молился, чтобы она оказалась там.

Да ради всего святого, он не знал, о чем вообще думать.

Хотя… она не плавала, обнаженная или какая-либо еще. Ее не было в помещении со стиральными машинами и сушильными аппаратами. Равно как и в качалке, раздевалке и тренажерном зале – раскладывающей полотенца. В клинике – укладывающей свежую форму по шкафам.

Ее там… не было.

Его путь назад в особняк занял вдвое меньше времени, и когда Тор добрался до кухни, то обнаружил там лишь толпу додженов, занятых кухонной суетой.

Пользуясь своими инстинктами впервые за долгое время, он обнаружил… что Ноу-Уан вообще не было в особняке.

Его охватила стремительная паника, в голове загудело…

Нет, минутку, послышался шум… мотоцикла?

Глубокий, раскатистый рев было сложно объяснить. Только если Хекс вернулась домой по какой-то причине… хорошие новости для Джона…

Ноу-Уан была снаружи дома. В эту самую секунду.

Следуя за ее кровью в своих венах, Тор пронесся через фойе, стремительно пересек вестибюль и… замер как вкопанный на пороге.

Хекс сидела верхом на «Дукатти», ее фигура, затянутая в черную кожу, идеально гармонировала с байком. А прямо позади нее? Сидела Ноу-Уан, с опущенным капюшоном, взлохмаченными волосами, а на лице, словно солнце, сияла улыбка.

Но выражение сменилось на напряженное, когда она заметила его.

– Хэй, – окликнул он, чувствуя, как его сердцебиение постепенно начало возвращаться к норме.

А позади себя он учуял, как кто-то еще выходит из особняка. Джон.

Хекс посмотрела на своего хеллрена и кивнула, но не стала глушить мотор. Посмотрев через плечо, она спросила:

– Мама, тебе там удобно?

– Да, разумеется. – Ноу-Уан неловко слезла с байка, ее мантия улеглась у ног, словно испытыла облегчение от того, что эта веселая поездка подошла к концу. – Мы увидимся завтра ночью?

– Да. Я подберу тебя здесь в районе трех.

– Идеально.

Женщины улыбнулись друг другу так свободно, что его сердце практически разорвалось на части: они будто достигли какого-то понимания… и даже если он не мог вернуть Велси и своего сына… да, он бы хотел, чтобы Ноу-Уан обрела настоящую семью.

Кажется, шаг в верном направлении уже сделан.

Ноу-Уан поднималась по лестнице, а Джон поменялся с ней местами, направляясь к байку. Тор хотел спросить у нее, куда они ездили, чем она занималась, о чем они говорили. Но напомнил себе о том, что, несмотря на «спальные обязательства», он не имел на это права.

Именно это явно продемонстрировало ему, как далеко они НЕ зашли, не так ли?

– Хорошо провела время? – спросил он, отступив назад и придержав для нее дверь.

– Да, хорошо. – Ноу-Уан подняла подол мантии и, хромая, пересекла вестибюль. – Хекс покатала меня на мотоцикле… или байке?

– Можно и так, и так. – Гиблое место. Поставщик органов. Да плевать. – Но в следующий раз ты наденешь шлем.

– Шлем? Как наездница?

– Немного другой. Мы говорим о чем-то более крепком, чем бархат с ремешком под подбородком. Я раздобуду тебе его.

– О, спасибо. – Она пригладила прядки, выбившиеся из копны светлых волос. – Это было так… опьяняюще. Как полет. Поначалу мне было страшно, но Хекс ехала медленно. Однако потом мне понравилось. Мы неслись очень быстро.

Ну, от этого его глаз будет дергаться до скончания времен.

Впервые ему захотелось, чтобы она была напугана. Этот «Дукати» представлял из себя простой двигатель с прибитой к нему сидушкой. Достаточно раз слететь с него, и деликатная кожа Ноу-Уан красной краской покроет асфальт.

– Да… это чудесно. – А мысленно он начал читать ей лекцию относительно основ кинетической энергии и медицинских терминов «гематома» и «ампутация». – Ты готова к ужину?

– Я умираю с голоду. Все из-за свежего воздуха.

Издалека донесся шум отъехавшего байка, а потом в дом зашел Джон. Выглядевший, как смерть.

Он направился прямиком в бильярдную, и – сто к одному – ему захотелось отнюдь не миндаля, обжаренного в меде… но к нему лучше не лезть с разговорами. Он ясно дал это понять – еще в начале ночи.

– Пошли, – позвал Тор Ноу-Уан. – Сядем.

Привычный гомон разговоров утих, когда они вошли через арочный проем, но Тор был слишком сосредоточен на женщине рядом с собой, чтобы париться. От мысли, что она была во внешнем мире сама по себе, неслась в ночи вместе с Хекс, Ноу-Уан казалась... другой.

Ноу-Уан, которую он знал, никогда бы не сделала такого.

И, черт… по неясной причине его тело возбудилось от мысли о ней не в ее мантии, а в другой одежде, сидящей верхом на байке, с распущенными волосами, развевающимися в ночи.

Как она будет выглядеть в джинсах? Хороших джинсах… которые будут плотно прилегать к женской попке, пробуждая в мужчине желание прокатиться, но отнюдь не на байке.

Внезапно Тор представил ее обнаженную и у стены, с широко раздвинутыми ногами, коса была распущена, ее ладони обхватывали груди. Будучи хорошим мальчиком, он стоял на коленях, прижимаясь ртом к ее лону, его губы ласкали то местечко, которое он прекрасно изучил своими пальцами.

Он посасывал ее. Чувствовал своим лицом, как она выгибается в напряжении…

Рык, вырвавшийся из его горла, оказался достаточно громким, чтобы эхом пронестись по безмолвной комнате. Достаточно громким, чтобы Ноу-Уан удивленно повернула в его сторону голову. Достаточно громким, чтобы выставить себя полным придурком.

Чтобы замести следы, он начал скрупулезно выдвигать для нее стул. Сосредоточенно, будто делал операцию на мозге.

Когда Ноу-Уан села, до его носа донесся запах ее возбуждения, и Тор приложил все усилия, чтобы сдержать первобытный звук, вибрирующий в груди.

Он припарковал задницу на собственном месте, член сильно сдавило ширинкой, но так ему и надо. Может, недостаток крови заставит эту сволочь обмякнуть… но, исходя из Теории Эрекционного Кольца, произойдет скорее обратное.

Блеск.

Он взял тщательно сложенную салфетку, развернул ее и…

Все смотрели на него и Ноу-Уан. Братство. Их шеллан. Даже доджены, которые только начали сервировать.

– Чего? – проворчал он, раскладывая дамасскую ткань на коленях.

Ииии тут до него дошло, что на нем не было футболки. А Ноу-Уан не накинула капюшон.

Сложно сказать, что привлекло больше внимания. Вероятно, она, ведь большинство жильцов не видело ее лица…

Не успев осознать свои действия, он приподнял верхнюю губу, обнажая удлинившиеся клыки, и посмотрел в глаза каждому из мужчин, тихо и угрожающие рыча. Несмотря на то, что все они были счастливы в браке. И были его братьями. А у него не было прав на собственнические чувства.

Целая куча бровей взлетела вверх. Несколько парней попросили по новой порции того, что они там пили. Кто-то начал буднично насвистывать.

Когда Ноу-Уан быстро натянула капюшон, поползли неловкие разговоры о погоде и спорте.

Тор просто потер виски. Сложно сказать наверняка, от чего разболелась голова.

Список длинный, глаза разбегаются.

В конечном итоге, трапеза прошла без эксцессов. Но, с другой стороны, без битвы едой или пожара на кухне, трудно представить что-то ценнее второго акта его игры в гремучую змею перед всем Братством.

Когда все подошло к концу, они с Ноу-Уан устремились прочь из столовой… но, очевидно, руководствуясь разными причинами.

– Сейчас я должна поработать, – сказала она, когда они поднялись по лестнице. – Я отсутствовала целый вечер.

– Ты сможешь наверстать упущенное ночью.

– Это будет неправильно.

Он почти выпалил, что ей следует отправиться в кровать, но осознал, что последние несколько месяцев Ноу-Уан проводила время с ним одним: да, конечно, она работала, но делала это одна, а на трапезах предпочитала молчать.

Поднимая эту тему: находясь в спальне, они либо ласкали друг друга, либо спали. Так что она и с ним не особо общалась.

– Куда вы ездили с Хекс?

– Повсюду. К реке. В город.

Он резко зажмурился на словах «в город». А потом задумался, почему сам ни разу ни свозил ее куда-нибудь. Если он был не на дежурстве, то зависал в тренажерном зале или читал в спальне, ожидая, когда она закончит дела. Ему и в голову не приходила мысль вывезти ее во внешний мир.