Глава 4. Странствия наемника

Вступление

Тир проснулся и оглянулся, его посетило чувство, знакомое многим, будто он не знает где находиться. Постепенно чувство переросло в тревогу, а потом в ужас. Тир не знал где он находиться и как он здесь оказался. Ранее солнце едва посеребрило кромку облаков и мрак, в углах комнаты, казалось, испугавшись этого, загустился ещё сильней.

Тир лежал и пытался вспомнить, где же он находиться, но непонятный ночной кошмар ни исчезал из памяти и лишь усиливал страх. Раздался еле слышный скрип и Тир вздрогнул, что-то мучило его, что-то связанное с этим ночным кошмаром.

Вчера вечером он играл с Ровеном и Стрэмом на берегу небольшого ручья у Балотрога, родной деревушки Тира.

Разогнав сковывающий его страх, Тир резким движением сел и оглядел комнату. Ничего ужасного он не заметил. В углу комнаты блеснуло полированной бронзой зеркало. А в зеркале… в зеркале было не его лицо, то что Тир увидел в зеркале потрясло и оглушило его так, что он потерял сознание

 

Глава 1. Путь.

Бран очнулся посреди хорошо протоптанной дороги, он не знал, как его зовут, но почему-то думал, что его имя Бран и это его устраивало. Не знал, Бран и откуда и куда он идёт, поэтому просто шагал вперёд. Десять дней назад Бран, проснулся в каком-то доме в чьей-то постели, он не знал, как там очутился, вначале ему показалось, что он Тир, но уже спустя десять минут он вспомнил, что это лишь сон, где он проживал чьё то детство и во сне его звали Тир. Сознание Тира даже после сна на какое-то время овладело его телом и разумом. Впрочем, Бран не мог знать, что этот сон не его прошлое, так как прошлого он не помнил. Эти десять дней он ходил от города к городу, вместе с караванами помогая купцам и тем самым, зарабатывая на жизнь.

В этот раз Бран шёл из Карана до Торсфуда с довольно большим караваном. Звери и грабители редко когда отваживались нападать на караван, в котором больше пяти повозок, так как ведущий каравана всегда нанимал охрану соответственно взносам, а чем больше повозок, тем больше купцов, тем больше взносы. В этот раз караван вел Эдрих, довольно старый ветеран. Пока ни каких происшествий не было и похоже уже не будет. До города осталось меньше половины дневного перехода скоро должен был быть обеденный привал.

За шестичасовой переход с загрузкой под завязку и лошади и люди утомились и ели-ели плелись. Походный маг мирно дремал на крыше первой телеги, видимо положившись на свои защитные чары.

Ветерок раскачивал верхушки молоденьких березок. Листва и трели птиц наполняли редкий лесок благодатным шумом.

Передняя повозка остановилась, возничий что-то дико закричал.

Дальше начался хаос. Лошади все разом встали на дыбы, волна ужаса прошла по всему каравану лишая людей и животных разума. Бран, буквально за долю секунды успел понять, что это ловушка, будто предвидел это, и колдовские чары обошли его стороной.

Картинки начали мелькать, сменяя друг друга как в перелистываемой книжке. Следующим моментом попавшимся на глаза был фонтан пламени на месте первой телеги. Мигарус, так звали походного мага, умудрился отреагировать на это и его фигура окуталась синеватой пеленой магической защиты. Но четыре стальных болта смертельны даже для мага. Два попали в грудь, один пронзил на вылет плечё, а последний пробил висок и выбил фонтан мозгов в пере мешку с кровью и костями.. Маги живут по иным законам чем обычные люди, их душа связана с телом не только жизненной силой, но и силой магии. Смертельные раны для обычного человека ничто для настоящего мага. Мигарус умер не сразу, он прожил ещё небольшое мгновение достаточное долгое, чтобы отправить своем убийцам всю ту нерастраченную магическую энергию, которая была в его теле. Благодаря этому яркому лучу Бран, сумел сориентироваться, откуда стреляют и, схватив выданное ему копье, бросился вперёд. Как только он вырвался из толпы орущих и вопящих в ужасе людей он заметил наёмников во главе с Эдрихом. Они, выхватив оружие и прикрываясь щитами, бежали в том же направлении что и Бран. Внезапно он споткнулся. Упав, Бран услышал четкий звон спущенной арбалетной тетивы, и свист болта, пролетевшего над ним и ушедшим куда-то в толпу. Перевернувшись на бок и закатившись за корягу Бран стал выжидать. В лесу раздался вой и из-за кустов посыпали люди в черных кожаных костюмах и чёрных масках. Группа наемников, изрядно порадевшая после обстрела из луков и арбалетов, ощетинилась копьями и стала в боевой порядок. Часть бандитов замедлило бег и взяла наемников в полукольцо. Остальные, не обращая внимание на них бросились к каравану. Купцы и их слуги хоть и защищались яростно, но вряд ли могли противостоять хорошо обученным разбойником. Когда все грабители пробежали мимо Бран встал. Одного взгляда на панораму боя было достаточно чтобы понять, что только чудо спасет караванщиков. Рядом валялось ещё одно копьё, бран размахнулся и метнул своё в спину одного из грабителей атакующих наёмников, подхватил второе. Атакуя сходу, полукруг разбойников со спины Бран, вывел из строя двоих и успел ранить третьего прежде чем кто-то отреагировал на его появление. Раненый отскочил и принял защитную стойку. Так как остальные продолжали атаковать круг наёмников и его видимо посчитали малой угрозой Бран пошел на хитрость, не пытаясь атаковать раненого бандита, он просто метнул в него копье. Не ожидающий этого бандит поплатился жизнью. Схватив меч и щит убитого Бран опять провел атаку со спины на следующего бандита, но это оказался настоящий профессионал, он среагировал молниеносно, отбил выпад, повернувшись в пол оборота, и тут же сделал ответный. Если бы не Эдрих который как раз разобрался с соседним разбойником, Брану пришлось бы плохо. Вдвоём они зажали аса меча с двух сторон и с ним было покончено.

Благодаря своевременной атаке Брана отряд наемников разорвал образовавшееся вокруг ник кольцо и перешел к контр атаке. Здесь опять везение оказалась на стороне обороняющихся, грабители были заняты повозками и не заметили как отряд наемников развернулся в шеренгу и достал из-за спины дротики. Оставшихся в живых наемников было не много, но дротики они метнули как на соревновании, ни один не прошел мимо цели. Под дружное «Ура» во все одиннадцать ядрёных глотки маленький отряд ринулся в атаку. По-видимому, настоящих бойцов среди грабителей было не много, и все они, в первую очередь решили разобраться с охраной каравана. Остальные же, кто ринулся грабить, не обеспечив себе прикрытия со спины, были всего лишь крестьянами решившими подзаработать на стороне. Не смотря на явное численное преимущество, они бросились в рассыпную, едва поняли, что основной костяк банды уничтожен.

 

После оказания помощи раненым Эдрих выбрал гонца и отправил его в город за стражей и лекарями.

Погибло половина отряда наёмников, две трети купцов и их слуг, часть имущества пропала в огне, часть унесли взбесившиеся лошади, часть сбежавшие грабители.

Подавленные караванщики сидели возле костра, о еде все забыли, спать не хотелось, над просекой повисло тяжелое молчание, птицы, испугавшись криков и всполохов огня, разлетелись. Лагерь окружала неестественная для этих мест тишина. Лишь стоны и вскрики раненых оглашали лес.

Эдрих обошел остатки каравана, собрал разбежавшихся в испуге возниц и присел рядом с Браном у общего костра.

- Первый раз за четырнадцать лет, что я вожу караваны, так меня отделали. Спасибо Мигарусу, если б не он порезали бы нас как свиней.

- Он же спал и ничего толком сделать не успел…

- А ты сходи на ту опушку откуда стреляли посмотри сколько там трупов валяется. Да заплатили они за его жизнь тринадцатью душами. И там кстати, чтец был, свитки с заклинаниями обгоревшие лежат… Поджарили бы они нас, можешь не сомневаться.

- …

- А ты здорово действовал, где-то учился ратному делу?

- Нет... Не знаю, я ничего не помню из своей жизни, помню только последние 10 дней.

- Хм…Как это? Ты детство помнишь?

- Не уверен, мне показалось, что помню, но потом оказалось, что это сон и на самом деле я и выглажу по другому и зовут меня по другому.

- Ладно.… А что с тобой было месяц назад, помнишь?

- Нет.

- Как же так, не может человек без прошлого жить…

- Я живу. У меня нет цели в жить кроме цели жить и смысла в моей жизни тоже нет…

- Перестань, что за глупости несешь, ты спас нас, наш караван, у тебя уже есть смысл, как говорил мой покойный ныне отец, смысл в жизни появляется с совершением «Поступка», если он хороший, значит смысл его приумножить, если плохой, значит смысл его искупить. Ты совершил хороший поступок, теперь ты должен его приумножить. Иди в наёмники, я научу тебя драться на мечах, снаряжу тебя.

- Говорить о совершении хороших поступков легко, а сделать дело уже совсем не так просто. Что твой отец сказал бы на это?

- Его смерть ответ. Он погиб защищая чужую семью от тролля.

- Хочешь сказать, мне тоже надо погибнуть, защищая кого-то?

- Все мы смертны и умрём когда-нибудь, идя в наёмники, каждый должен понимать что, с момента вступления на службу может наступить в любой момент.

- Но ведь жизнь – наслаждение, дарованное нам богами чтобы прожить её и получать удовольствие?

- Как ты можешь получить истинное удовольствие от жизни не испытывая угрозы потерять её в любой момент?

- Судьба не предсказуема, я могу умереть в любой момент и не находясь на службе…

- Вот именно, если ты можешь умереть в любой момент и так, то какая тебе разница, на службе ты умрешь, или сидя в кабаке, от ножа карманного воришки?

- Ну-у-у, на службе шанс попасть под раздачу по выше будет.

- Возможно, но за риск платят, а как я уже говорил, испытать истинное удовольствие от жизни может только тот, кто ей рискует…

- … и получает за это деньги.

- Вот именно!

- Ладно, уговорил, все ровно денег у меня не много, а жить на что-то надо.

С верхушки придорожной берёзы, служившей смотровой башней, раздался крик дозорного, - Отряд стражи идет с нашим гонцом!

Спустя минуту и в правду из-за поворота донёсся шум тяжёлой кавалерии.

Отряд остановился в нескольких шагах от остова первой повозки, передняя шеренга расступилась пропуска капитана стражи и нескольких людей в одеяниях лекарей.

- Капитан городской стражи Терсен, к вашим услугам.

Капитан действительно походил на капитана, даже спешившись он был по плечи большинству своих войнах в седлах, сразу было видно что в его жилах течёт кровь южных варваров.

Эдрих поднялся, и хотя он старался подтянуться, чтоб хоть как-то сократить разницу в росте, все равно он с трудом дотягивал до груди капитану стражи.

- Спасибо, капитан что так быстро среагировали на нашу просьбу о помощи, но в благодарение всевышнему, бандиты были разбиты и рассеялись в округе.

- Мы поспешили к вам на помощь, как только ваш гонец добрался до нас, мы бы пришли ещё быстрее, если б он смог внятно объяснить что и где происходит.

- А как же ваш городской маг, он что не заметил что в округе идет бой?!

- Зедиус, наш городской маг занят более важными делами чем мелкие стычки с дорожными грабителями!

- Эти грабители использовали против моего каравана магию, я надеюсь, что ваш правитель, который несёт ответственность за эту территории, восполнит ущерб и окажет всяческую поддержку семьям погибших?

- Для выяснения этого вопроса мне необходимо переговорить с начальством, но я думаю всё уладится.

Капитан стражи отошёл в сторонку и подозвал к себе одного из прибывших с ним магов.

Караванщик отвернулся от них и незаметно подмигнул.

Когда ближайший из стражников был уже в десяти шагах Эдрих поманил пальцем Брана и отвёл его в сторону.

- Учись как надо вести дела.

- Они согласятся выплатить компенсацию за утраченный товар?

- Если не согласятся я всем встречным караванам и всем знакомым караванщикам расскажу как эти земли не гостеприимны.

- Ты думаешь, это сработает?

- Успокойся, ты молод и ни капельки не смыслишь в бизнесе. Их казана зависит на треть, а может и ещё больше от торговых пошлин. Мы не только окупим потери, но и получим все товары погибших торговцев, а их семьи получат денежные компенсации от этого города.

- А тебе не кажется, что это идёт в разрез с теми представлениями, которые ты только что мне пытался объяснить.

- А я и не говорил, что наёмник всегда следует этим представлениям. Все правители, всех городов дерут с караванов огромные пошлины, в том числе и на военную казну, так почему же они ни как не обеспечат охрану дорог?

- Возможно, у них просто людей не хватает…

- Совести у них не хватает! Успокойся, никто в накладе не останется, мы получим кучу товара, родственники погибших деньги, торговцы компенсацию за потерянный товар, глядишь, они на радостях, что живы остались, ещё и сверх договора заплатят.

- Ты сказал мы?

- Да, ты в доли, вряд ли мы бы были живы если б не ты, а я умею возвращать долги, в этом я следую правилам чести война, кстати, и тебе советую, если сможешь соблюдать кодекс к тебе доверие будит на порядок выше чем к другим наёмникам, и дел соответственно больше будут предлагать.

 

Действительно, все получилась как Эдрих и говорил, казна города согласилась выплатить возмещение потерь, но только в виде компенсации за товар и за убитых. Но за то, с каравана Эдриха не взяли пошлины, чему безумно рады были все оставшиеся в живых торговцы, так как из-за размера пошлины не все могли её выплатить, а здесь все обошлось без оной. Деньги, как правило, собирались со всех торговцев в караване непосредственно перед входом в город, на этот же раз, все торговцы смогли попасть в город, ни чего не заплатив.

 

Остаток дороги прошёл хорошо, под охраной отряда стражи все чувствовали себя в безопасности, тем более в месте со стражей прибыл и представитель гильдии магов. Маг третьего круга, он собрал кровь всех погибших и пообещал, что если кто-то захочет воскресить родственника из погибших при нападении, ему будет сделана скидка на тридцать процентов.

Когда Эдрих это услышал, у него глаза на лоб полезли, - Мать мира, ты это слышал? Ты знаешь, сколько воскрешение стоит?

- Нет…

- У нас в караване товара дай бог, чтоб на пять тысяч набралось, а воскрешение в первую неделю после смерти самое малое пятьсот тысяч стоит, а еще надо разрешение гильдии магов получить, а это значит подмазать, подсластить ещё тысяч на тридцать!

- Ты видел «воскрешенного» когда-нибудь?

- Да, был у меня один знакомый из руководства гильдии торговцев, его киллер прирезал, я его труп своими глазами вдел... А через три дня он банкет созвал, в честь своего возвращения с того света. Выглядел он как и прежде, вообще не отличить было…Только он изменился, взятки перестал брать и всё такое. Про то, что с ним «Там» произошло, он ничего не говорил, боялся, или не хотел…

- Думаешь, его в чистилище отправляли?

- В чистилище душа попадает через неделю после смерти, поэтому и стоит воскрешение через неделю дороже.

- Говорят, короля уже много раз воскрешали, как думаешь, это правда?

- У него с гильдией магов отношения хорошие, он им пятки лижет, так что вполне возможно…

За поворотом послышался далекий шум. Стража сбавила скорость и повозки заставила затормозить.

Лес исчез резко, без каких либо переходов в пролесок или мелкую поросль. До горизонта расстилалась степь, покрытая невысокой травой. Дорога виляла меж невысоких холмов и вела к стенам города, довольно большое пространство перед стеной занимали палатки и повозки, три висельника на холме должны были, по-видимому, отпугивать воров и другой не добрый люд.

Чем ближе приближался караван к городу тем больше казалась городская стена. Через десять минут неспешной рыси караван вступил в палаточный городок. Навесы, бунгало, палатки, самодельные прилавки тянулись, казалось, бесконечно. Дорога с обеих сторон была огорожена прилавками.

Отряду пришлось перейти на медленный шаг, чтоб ни кого не затоптать в толпе.

Лошадь Эдриха снова поравнялась с повозкой на которой ехал Бран.

- Эти мелкие торговцы пошлины заплатить не могут, поэтому и торгуют здесь. У нас в караване тоже, вон тот с малой повозкой накрытой шкурой, не мог бы пошлину заплатить, а теперь он без пошлины в город попадёт.

- Неужели город так огромен?

- Ха! Ты ещё не представляешь каков он! Ты в крупных городах бывал хоть раз?

- Только в Каране и окружных поселениях.

- Каран – столица холмов, по сравнению с Торсфудом, деревушка. Торсфуд - столица всей северной земли, население, на сколько я помню, что-то около трехсот тысяч человек. Крупней только столица всех земель Битсофон.

Палатки и прилавки перешли в невысокие деревянные постройки. По мере приближения к городской стене Бран понимал, на сколько это монументальное сооружение. Стена уже закрыла четверть небосвода, а бойниц на стенах еще нельзя было различить.

Спустя ещё какое-то время из-за верхушек лавок и кабаков, которые ближе к городу заметно подросли, показались ворота и стал виден ров.

Чем ближе караван приближался к воротам тем труднее было двигаться. Толпы горожан, и приезжих так и лезли под копыта лошадей. Если б не отряд охраны сопровождающий караван, двигаться было б не возможно.

У ворот отряд остановился, стража ворот отсалютовала своему капитану, и начала разгонять прохожих, освобождая подъёмный мост.

Та пышность с какой был оформлен сам город просто разила. Самые бедные домики, стоящие у самых ворот были выполнены мастерами высочайшего уровня. Эдрих был прав, в Каране особняки знати, и самых богатых людей города вряд ли бы могли сравниться с самыми малыми домиками Торсфуда. Магические фонари были развешаны на каждом доме, вывески с приглашениями посетить лавки и кабаки висели на каждом столбе. Бронзовые гербы, позолоченные рамы застекленный пилийским стеклом. С трудом оторвав глаза от этого великолепия Бран, осмотрел караван. Лица торговцев были также вытянуты от удивления, как и его секунду назад. Тех, кто был в столице раньше, сразу было заметно, Эдрих и некоторые другие наёмники как будто и не замечали этого великолепия.

Бран заметил капитана городской стражи, он приближался к караванщикам с права.

- Канцлер Пронторс может принять вас сегодня, так что давайте, поторопимся и не будем его задерживать.

Заметив удивлённые взгляды торговцев он нахмурился и тоже осмотрел окружающую улицу.

- Да, я понимаю ваше удивление, ни этого вы ждали от столицы северной земли, но ничего, ближе к центру дома пойдут нормальные, а эти трущобы давно уже пора снести.

По мере приближения к центру глаза из орбит выползали все больше и больше. У Брана даже голова закружилась, осмотревшись в поисках хоть какой-то моральной поддержки и не найдя ничего поддерживающее он просто прикрыл глаза предоставив лошади самой следовать за лошадью главного караванщика, слава богу, к этому лошадь уже привыкла и проблем не возникло.

Постепенно бронза на домах сменялась серебром, а серебро золотом. Двух этажные здания переходили в огромные особняки с садиками и лужайками. Ближайший особнячок имел пять этажей и два больших крыла по бокам, и он был ещё далеко не самым большим.

Постройки кончились неожиданно, далее простиралась огромная площадь мощеная мрамором. Вся площадь по периметру была обстроена шикарными дворцами знати, центр площади занимал рынок, где торговые палатки были усыпаны товарами.

Сам дворец возвышался на противоположенной стороне, занимая почти всю ширину площади, кроме основного корпуса, который возвышался над всем городом, рядом высились более низкие корпуса вспомогательных зданий. Всё хозяйство дворца было обнесено высокой крепостной стеной, ни такой высокой как городская, но определенно, для штурма она была очень не удобной. Вопреки ожиданиям Брана эскорт не направился к главным воротам замка, а свернул на право к западной части площади. Там располагались небольшие боковые ворота, к ним то они и двинулись. Стража ворот остановила караван. Капитан о чём то поговорил со стражником и подъёхал к Эдриху.

- Канцлер просит не весь караван к себе, а троих представителей, главу каравана, представителя от купцов и представителя от наемников.

Эдрих оглянулся и окрикнул какого-то купца, - Матрих! Кати сюда, и брата прихвати!

Позади послышался топот и из-за угла повозки показались два человека. Братьями их было назвать сложно, такая разительная разница была в их внешности. Если здоровяка, одетого в кожаные доспехи, Бран видел во время похода и схватки, то мелкого, но богато одетого купца, которого звали Матрих, Бран видел в первые. Из своей повозки он не выглядывал ни до, ни после боя. Похоже, он из повозки даже по естественной надобности не вылезал. Внушительный живот перевешивался через широкий кушак, завязанный на его поясе.

Какое то время, отдалившись от стражи, группа караванщиков о чем-то шептались, затем, в сопровождении охранников они скрылись в темнеющем проёме ворот.

Один из стражников ворот что-то сказал капитану стражи. Тот обернулся и махнул рукой в сторону площадки с другой стороны дороги, - Составьте повозки там, и не загораживайте проход. Караванщики послушно, дернули вожжи и направили лошадей в указанном направлении.

В принципе, Бран мог бы уже и уходить, с караваном он хотел только до города добраться, это он уже сделал, и теперь был полностью свободен. Но интерес его удерживал у каравана, Эдрих обещал заплатить ему долю от выручки, в это верилось с трудом, но деньги нужны были как воздух, а попрошайничать, как это он делал в Каране ему очень ни хотелось, хотя и предложение идти в наёмники тоже не прельщало. Правда если Эдрих не лгал, то у Брана был неплохой шанс пробиться на несколько ступеней общества выше, возможно даже начать нормальную жизнь. Время шло, солнце, до этого ярко светившее с небосвода, склонялось к горизонту, нижний его край уже коснулся самых высоких участков крепостной стены города.

Людей на площади меньше не становилось, но легкие дневные одеяния постепенно уступали место более теплым плащам и курткам.

Брану надоело сидеть, и он решил немного прогуляться. Подойдя к рядом стоящей повозке, он предупредил возничего что вернется, если его будут искать, пусть ждут здесь.

Пешком передвигаться по толпе было не легко, когда шел караван под охраной, ему и то с трудом удавалась двигаться, а пешком передвигаться оказалось ещё хуже. Пока Бран добрался до первых прилавков, его дважды чуть не сбили с ног, и неисчислимое количество раз пихнули под рёбра локтями.

Вблизи ассортимент лавок оказался ещё более впечатляющим, и хотя многие торговцы уже собирали товар, разнообразие просто поражало.

Рынок казался бесконечным, ряды тянулись и тянулись, толпы покупателей, людей, эльфов, гномов, гоблинов, разных полукровок. От цветовой карусели кружилась голова. Запахи дорогих порфюмов смешивались с вонью пота, навоза, паленых шкур и другими малоприятными запахами. От не привычки дышать было очень тяжело. Внезапно по бокам появились высокие решетки особняка - Бран добрался до противоположенного края площади. Поток людей постепенно уменьшался, и изменял свое направление, если раньше люди одинаково двигались в обе стороны, то теперь основной поток двигался прочь от базарной площади.

Что-то интересное происходило недалеко, вдоль по улице, и Бран решил пробраться поближе и посмотреть.

Плотное кольцо людей окружало место действия, пришлось не мало поработать локтями, прежде чем удалось, что-либо увидеть.

В центре круга было небольшое пустое пространство диаметром в несколько шагов. В центре сидел седой старец и что-то рассказывал. Из-за гомона толпы до Брана долетали только отдельные слова.

- Извините, почтеннейший, кто этот старец? – спросил, Бран соседа, который во всю пытался пролезть вперёд.

- Это старый провидец, бывший маг первого круга, он вещает будущее и никогда не ошибается.

Это было весьма интересно и Бран то же не поленился протолкаться в перед, и навострить уши.

«…и воскреснет Скалав, но не в истинном обличие, а в обличие человека, и будет искать он свои волшебные рукавицы, а когда найдет, принесет он бедствия на три земли трех королевств, и первыми проиграют войны, ибо ловчее их он будет. Вторыми же падут маги, и не поможет им вся магическая сила слез божьих, ибо хитрее он их будет. Последними же пасть должны будут паладины, но это во мраке времён таиться, но коли Скалав соберет доспехи Мира, то все стихии подчинятся ему и признают верховным божеством…»

Старец умолк и прислушался к чему-то. Горожане с криками недовольства начали расходиться.

Здоровенный мужик в одеждах кузнеца подмигнул Брану:

- Не боись малый, этот старикан уже здесь лет десять про конец света говорит, он чокнулся, поэтому его из магов и выгнали.

Сосед кузница толкнул того в плече:

- А я ему верю, ведь сказано же в «Истории Историй» о прошлом конце света, почему бы не быть и новому.

- Брось Транс, в слова этого старого балбеса уже никто не верит кроме ребятни и тебя!

Тут провидиц, до этого момента что-то выслушивающий, вскочил, буквально подлетел в воздух, повис в нескольких шагах над землёй и неестественно сильным голосом закричал – Глупцы, час пришествия близок как никогда, и Торсфуд на его пути!

Приземлившись на ноги, провидец, выхватил из-за пазухи свиток, раскрыл его, прочитал что-то на непонятном языке. Вспышка синего цвета озарила кольцо зрителей, а старец отшвырнул свиток, который тут же сгорел. На его руках горел неестественный синий огонь. Воздев руки к небу, он закончил заклинание и резким движением обрушил пламя вниз, себе под ноги. Едва оно коснулось земли, как ещё более яркая, чем первая, вспышка заставила на секунду закрыть глаза всех зрителей. Когда же зрение вернулось, пяточек по среди толпы уже был пуст.

К удивлению Брана, зрители разошлись быстро, фокус с исчезновение, похоже, не особо кого-то впечатлил.

Бран выловил в толпе знакомого кузнеца – Извините, я не здешний, не могли бы вы рассказать, что здесь происходит? –

- У меня сейчас не особо много времени, но если кратко то рассказать могу.

- Отлично, я слушаю.

- Этот старик который тебя так удивил, маг, верней бывший маг…

- Я думал посвященных в тайну слез бога никогда не выгонят из гильдии?

- …не перебивай, слушай пока я говорю. Слухи говорят, что он живет уже более двухсот лет, раньше он был друидом, затем подался в маги. Но когда он начал распространять свое учение в гильдии и часть молодых магов последовало за ним, верховный совет магов решил изгнать его. Но не так-то просто поймать друида, они имеют такие навыки, что не один маг не сможет найти их, если они того сами не захотят. Круг друидов существует столько лет, сколько весь наш мир, они распространяют песни о сотворении мира и о его развитие. Когда я был ребёнком друид приходил и в наш посёлок, он рассказывал нам легенды… я до сих пор помню большинство из них…

- Послушай любезнейший, какое это отношение имеет к старику?

- …Он бывший друид, за какую-то провинность его исключили из круга друидов, в общем, он не хороший человек. Те, кто живет в городе предпочитают с ним не связываться и дают ему подачки, чтоб он привлекал народ проезжий. Он своего рода местная достопримечательность. Но похоже из-за всего что с ним произошло за последние десять лет он спятил, раньше он был нормальным, а в последнее время вообще как белены объелся. Ладно, хватит болтать, вот и моя кузница, работать мне пора, а тебе, друг мой, идти.

Бран остановился и взглядом проследил как кузнец направляется к кузнеце, но только он отвернулся, собираясь уходить, как охрипший голос пожилого кузнеца окликнул его: если не хочешь неприятностей лучше не трогай этого чокнутого мага…

Бран уже открыл рот, чтоб задать вопрос, но кузнец с громким металлическим лязгам закрыл дверь кузнецы.

 

Прогуливаясь по улицам города Бран нанюхался стольких запахов, в том числе и еды, что желудок начал жалобно урчать, напоминая об ужине. Да и ноги слегка ныли, отвык уже на ногах то передвигаться. Решение было только одно, и Бран не преминул им воспользоваться.

Там где он оставил караван, уже никого не было, и его вроде никто не ждал.

В принципе на обещанную награду особо рассчитывать и не приходилось, но все-таки было обидно, рисковать головой, и на память получить только старый меч и ржавую кольчугу. Желудок вновь напомнил о себе недовольным ворчаньем.

- Эй ты, в ржавой кольчуге…

На окрик обернулись трое разных человек из толпы, но взгляд юноши был нацелен только на Брана.

- Да, ты, иди сюда.

Юноша был в одежде гонца с королевской эмблемой на плече, чуть ниже Брана и года на четыре – пять моложе. Вблизи на красивом костюме с оттенками золотистого и голубого, стали видны сальные пятна, и отпечатки чьих-то рук. Видно гонец этот прибывал на довольно низкой ступени местной иерархической лестницы гонцов.

- Господин Эдрих просил передать, что как только Вы освободитесь, пройдите к нему в таверну «Золотой лось», она тут рядом, я могу проводить, совсем за небольшое вознаграждение…

- Нет, спасибо, я сам найду трактир, ты только направление укажи.

- Сэр…, парень явно не рассчитывал, что незнакомец, который впервые в городе обойдется без помощи проводника, … Может вы все-таки, возьмете меня в проводники, а то мне семью кормить надо, отец погиб, а честной службой много не заработаешь…

- Успокойся, не соглашаюсь просто потому, что денег у меня нет, понимаешь, я сам бездомный, бродяга практически…

- Но господин Эдрих говорил о вас как о знатном человеке.

- Помог я ему, вот он мне и благодарен. Если тебя устроит, то что гарантировать вознаграждение я не смогу, тогда веди. Если мне дадут хотя бы часть того, что обещали, я заплачу и тебе. Ну как, устроит тебя такие условия?

- Э-э-э… Да, я согласен.

Хотя дорога и была близкой, но Бран успел познакомиться с Сабаром, так звали молодого гонца, было ему пятнадцать лет, в гонцы он попал в награду за деяния отца, довольно известного в своё время война. Мать и младшая сестра работали прачками у прислуги городской стражи, но их работа приносила столь малые доходы, что их хватало только на налоги за дом и средства для стирки. Сабар несмотря на молодой возраст был неплохим гонцом, быстрые тренированные ноги и хорошая память, вот что было необходимо настоящему скороходу. Но здесь в Торсфуде, среди представителей одних профессий шла жесточайшая конкуренция, поэтому подросток, даже с отличными атлетическими данными не всегда находил себе работу.

Раньше Бран думал, что он довольно ловок и быстр, но наблюдая за передвижениями Сабара, Бран понимал как он жестоко ошибался. Парень двигался с невероятной скоростью, толпы народу небыли для него препятствием, он просачивался сквозь них. На свободных отрезках пути он по нескольку раз успевал пройти туда обратно, прежде чем Бран преодолевал половину пути. Похоже было что парень просто жил в другом течении времени.

- Слушай, Хватит мельтешить, у меня уже в глазах от тебя рябит.

- Извините Сэр, но я должен быть всё время в форме…

- Тренируйся где угодно, но только не перед моим носом.

- Хорошо, я постараюсь следить за собой.

 

Остаток пути прошёл в молчании, народа на улице стало поменьше, солнце почти село и тени опустились на город. Золотой лось не зря получил такое название, трех этажное здание таверны покрывала крыша с двумя деревьями, издали они здорово походили на оленьи рога. Само здание было окрашено в желто-рыжий цвет, и места отделанные железом поблёскивали как настоящее золото.

Таверну опоясывала ограда из решётки с обвившими её сочными плодами Сета.

Все наемники, которые сопровождали караван, и небыли ранены, собрались здесь и Бран, успел на самый разгар веселья. Когда в ход кроме кувшинов пошли стулья и столы, Эдрих саданул рукоятью меча по пустому котлу над огнём. Звон метала, подействовал на всех как ушат холодной воды, все кто дрались, остановились, и как ни в чем е бывало, расселись за столы, попутно расставляя перевёрнутую мебель.

- Бран, дружище, куда же ты пропал, мы тебя ждали, ждали, пол часа потратили зря.… Ну да ладно, присаживайся, - Эдрих поднял и отряхнул стул стоящий не подоплеку.

- Эдрих ты обещал мне вознаграждение, я не претендую на много, но мне бы хотелось, чтоб ты оплатил услуги моего проводника, и угостил меня хорошим ужинам.

- Какие проблемы, держи молодец, - Эдрих вынул из кошелька монету в 5 дукатов и кинул Сабару, стоящему в дверях, тот с легкостью поймал её.

- Трактирщик ещё один окорок и давай лучшее вино из того, что осталось.

Трактирщик закричал на служанку, и та убежала на кухню. Пока Бран мыл руки у рукомойни. На столе появился свежее поджаренный здоровенный окорок, тушёные овощи, и свежие фрукты в большем плетеном лукошке.

- Дорогой Эдрих, тот ли это молодой воин который спас твой караван? – Трактирщик довольно любезно общался с Эдрихом, это значило, что они давно знакомы.

- Да-да почтенный По, это именно он…

- Тогда позволь, это угощение, и все вино, что выпьет мой гость бесплатно!

- О-о-о, ты сегодня сама щедрость…

- Я не хотел бы потерять такого хорошего клиента и друга как ты дорогой Эдрих.

Звук разбитой посуды раздался с кухни и трактирщик По скорчив мину поспешил на разборки.

- Я вижу, вы давно знакомы?

- Да, мы с ребятами каждый раз у него останавливаемся, этот трактир лучший из худших, и пожалуй самый дешевый, по местным меркам конечно.

Окорок был самым лучшим блюдом из тех, которые когда-либо пробовал Бран. Овощи тоже были превосходны, но мясо, которое Брану удавалось раздобыть реже всего, прельщало его больше.

Когда скорость поедания снизилась почти до нормальной, Эдрих, глотнув из бутыли, начал разговор:

- Бран, помнишь наш утрешний разговор на привале?

- М-м-м, да.

- Я поговорил с представителями нашей гильдии здесь в Торсфуде, и они дали разрешение.

-!?

- Ты можешь стать наёмником, но от тебя требуется три вещи. Первое, ты должен принести клятву на собрании гильдии. Оно будет через неделю в столице, если поторопимся то успеем. Второе, что требуется от тебя, это собственная экипировка, то есть: лошадь, кожаная броня, кольчуга, меч, шлем, кожаные или латные поножки, сапоги. И третье, самое сложное, взнос в 100 дукатов.

- То есть у меня не получиться.

- Почему, я обещал я сделаю, но мой личный доход от этого рейса 500 дукатов, на эти деньги мы сможем тебя одеть и экипировать, но на взнос вряд ли хватит, мне ведь надо хотя бы сотня на жизнь до следующего заработка, и тебе тоже деньги нужны, дорога до столицы не короткая.

- Что ж, не получается и не надо, ты ведь знаешь, я не особо и рвался в наемники…

- Не торопись, я поговорил с ребятами, они скинулись по десятки с каждого и полторы сотни набрали. Но этого мало, поэтому я предлагаю собрать караван до столицы. Это займет много времени, и мы не успеем на это собрание, но успеем на следующее, и денег ещё заработаем. В столицы деньги ещё нужнее, чем здесь. Ну, как, ты не против?

- Нет конечно, из грязи да в князи с задержкой на месяц, с удовольствием!

- Ну вот и ладненько, тогда и выпить можно, По ещё бутыль неси, гостя жажда мучает!

 

Глава 2: Караван.

Прошел ровно месяц со дня пьянки в трактире. За него, Бран успел здорово подрасти во владении мечем, тренировки устраивали два раза в день по несколько часов, тренировали его по очереди все наемники. У каждого был свой стиль боя.

Караван до столицы удалось собрать только за две недели, да и то ни из богатых купцов, а и средних и мелких лавочников, которые за услуги наемников платили мало и с неохотой.

Из всего отряда, с которым шел Бран в Торсфуд, в новый караван с ним пошли только пятеро, остальные разошлись по другим путям.

Караван выступил рано утром, спустя 36 дней со дня входа в город Брана.

Путь до столицы лежал на юго-запад, по широкой местами, мощенной камнем, дороге.

Дневной переход прошел легко, люди и животные чувствовали себя прекрасно. На ночь остановились в огромном трактире.

Огороженный высоким частоколом, он представлял из себя настоящую крепость. За вход на его территорию взяли с каждого по трети дуката, и вскоре стало ясно почему. За зубьями частокола скрывались подмостки, по которым, к удивлению всех ходила стража с арбалетами.

Снять комнату не удалось, все дешёвые был заняты, а дорогие были не по карману.

Но караван Брана был не единственный кто разбил лагерь во дворе. Слава богу, размер двора, позволяя разместить не один такой лагерь.

Утро началось с уже привычной тренировки.

- Ну, давай, выпад, ты меня достанешь или нет?!

- Секундочку..., вот, лови! Выпад почти достиг цели, а почти, потому, что Эдрих парировал его щитом и сам сделал резкий выпад к горлу.

Еслиб не хорошая реакция, поединок был бы проигран.

- Мимо, растолстел ты дружище…

- Я тебе покажу, растолстел…

Эдрих нарастил скорость атаки, аж покраснел. Однако и отбиваться стало намного сложнее. За пол минуты было ещё несколько опасных моментов, но всех их удалось избежать с помощью преимущества в скорости. Однако поединок можно было считать проигранным, так как Бран ни разу не смог приблизить клинок к телу противника, хотя и неплохо оборонялся.

- Ладно, согласен на ничью. – Эдрих здорово запыхался, видно было, что такая скорость атаки не для него.

- Ну, как, сегодня лучше?

- Лучше, так вообще то и должно быть, сегодня должно быть всегда лучше, чем вчера.

После непродолжительного обливания водой и завтрака караван построился у ворот.

- Всем внимание, сегодня идем быстрым шагом. Чтоб дойти до Ум-кала-ла, это полтора дневных перехода, поэтому я вас и поднял на два часа раньше.

Шепот прошелся по рядам торговцев, наемники же приняли эту новость равнодушно.

Дневной переход из-за своей длительности и дальности выдался утомительным, под вечер и животные и люди изрядно вымотались, но прибывали в приподнятом настроении. Ни кто не хотел заначивать на дороге, а потому все двигались превозмогая усталость. Шутки и усталые смешки в ответ поддерживали людей.

Лесные долины севера менялись на обработанные поля и затем снова караван попадал под своды древних лесов. Очередной холм открыл картину заката, солнце уже наполовину спряталось за горизонтам, и на его фоне вырисовывались силуэты сторожевых башен Ум-кала-ла. Это поселение было одно из древнейших в северной части материка но при этом оставалось не большим, и не росло как Торсфуд или Каран. Возможно, причиной тому было отсутствие пригодных для обработки земель поблизости, а возможно и группы бандитов которые поджидали караваны как раз недалеко от переправы. Но в последнее время благодаря указу короля и правильным действиям министра охраны безопасность основных дорог удалось значительно увеличить. Страж над воротами усталым голосом поинтересовался кто мы и куда следуем. Ворота открыли, во внутреннем дворе обозы осмотрели ещё двое стражников.

- Да, с такой охраной в безопасности вряд ли себя почувствуешь. Понятно почему крестьяне здесь не селятся.

Эдрих с отвращением сморщился.

- Глаза б мои не видали, ты видел как этот «солдат» меч носит, я так с кухонным ножом не обращаюсь!

- Ладно тебе, они наверняка новенькие, на жизнь зарабатывают, уму разуму учатся.

- Не приведи случай пронюхать о такой защите шайке матерых бандитов…

- Смотри, сглазишь…

- Святые мощи, пошли лучше в местную забегаловку, надеюсь эль у них лучше стражи.

В трактире, который, кстати, носил гордое название Овинеон, оказалось неплохое пиво, но эль оставлял желать лучшего, как, в общем-то, и вино и медовуха.

 

На ночь устроились тут же. Трактирщик не возражал и даже выдал соломенные тюфяки.

Широкие лавки стоявшие вдоль всех стен как раз заменили постели.

- Ночью всё равно нету посетителей, а вы здесь как лучшая охрана от воров.

Солома сильно кололась и из-за этого все чесалось, но усталость была столь велика, что Бран, как и остальные быстро провалился в царство Саламея.

 

Утром всех разбудил петух. Деловито устроившись в маленькой форточке он со всего духа орал охриплым голосом…

Что самое интересное при этом он повернулся внутрь помещения. Видимо как залез, а развернуться не смог, слишком узкая форточка.

Первое что попало под руку Брану был его сапог, но Эдриху под руку попался табурет. Он был значительно тяжелее, видимо дубовый. Если сапог со звоном высадил петуха вместе со стеклом, то табурет высадил сразу всю раму.

Из остальных наемников, спавших у другой стены, только двое показали такую реакцию, один метнул нож, другой сел и начал одеваться.

Не смотря на больной вид петух остался целым, и платить пришлось только за выбитое окно.

- Вот так всегда, только к людям доброту проявишь, заботу, а они раз и окно тебе выбивают!

- Эй трактирщик, а 5 дукатов это не многовато ли за гнилое окно, и старого петуха, который кстати, остался жив.

- Все правильно, не перебивай, сюда вошла плата за окно, за бедного Герцога, плата за ночлег, и моральный ущерб…

- Какой моральный ущерб! Это каждый из нас должен потребовать с тебя за прерванный сон, если берешь за ночлег, то предоставь соответствующие условия!

- Я же ни при чем, я же петуха вам не подсовывал…

Расплатившись с трактирщиком караван отправился к переправе.

 

Эдрих седел на плоских и отполированных сотнями ботинок и сапог бревнах плота, Бран стоял рядом и всматривался в глубину прозрачных и тихих вод реки.

Стоя на широком плоту и наблюдая за неспешным течением, Бран, вдруг вспомнил, когда они вечером тренировались на заднем дворе, там не было ни курятника, ни самих кур.

- Слушай дружище, нас надули…

- Ты про трактирщика?

- Ты тоже заметил?

- Не забывай, я караваны давно вожу, пару раз уже оставался ночевать у него.

- Ты знал и не предупредил!?

- Почему, я на ночь форточку закрывал.

- Так чего же тогда не чего ни сказал?

- Тебе нужны неприятности, и задержки? Свяжись с трактирщиком, который дает пятую часть всего дохода здешней казны, и останешься тут очень на долго.

- Если ещё раз придётся ночевать тут, напомни, чтоб я тоже табурет рядом поставил…

На другом берегу караван ожидала вторая половина Ум-кала-ла. Проходя по грязной и узкой улице Бран узнавал каждый дом, создавалось нездоровое впечатление, что они никуда не переплыли, а мир просто перевернулся, так западная часть города была похожа на восточную. Даже стражники над воротами были одинаково небрежными.

Но стоило выйти за ворота, и все вокруг просто закричало красками и цветами.

Дорога просматривалось почти до горизонта. Впереди виднелся лес, слева и справа возвышались ярко зеленые холмы, верхушки которых были окрашены еще и разноцветными цветками. Дорога, слегка виляя, уходила вперед, солнце ярко светило в спину, и небольшой караван с приподнятым настроением затопал по дороге.

Признаки активной обработки земли появились к концу дня. Выехав из-за очередного поворота в реденьком леску, Бран увидел, что перед ним расстелилась широкая долина, часть её занимало вспаханное поле. Пашня была ещё свежая, похоже, зерно посеяли недавно, что было странно, та как время посева уже закончилось.

Не далеко у дороги стоял фермер и возился с подковой своей неказистой кобылки.

Когда лошадь Брана по ровнялась с крестьянской та измученно заржала и начала махать головой.

- Слушай, любезнейший фермер, что с твоей скотинкой, похоже она у тебя совсем измучилась?

- Уважаемый наемник хочет знать, что с моей лошадью?

- Да, не уж-то, камни забились под подкову на поле?

- Это, господин мой не камни, недавно в нашей местности охотился на кроликов Лорд Хадрел, и нам запрещали перепахивать поле пока он не уедет, говорили, что если мы вспахаем то все кроличьи норы будут засыпаны, да и свита лорда ходить по пашне не любит. Вот, и теперь мы вынуждены были сеть на неделю позже крайнего срока, я боялся что семья останется без хлеба и погонял Миранду как мог. А она у меня ведь старая, слепая совсем стала, вот и не заметила капкан. Он хоть и маленький был, а ногу порезал, и зубья под подковой застряли. Она ели ходит, а до ближайшей мастерской пол дня пути.

- Как тебя зовут?

- Крам, господин наемник.

- Слушай Крам, ты мне скажи далеко ли ещё до ближайшей стоянки, а я помогу тебе с капканом.

- До ближайшей стоянки караванов… отсюда, часа четыре рысью, а пешком все шесть будет.

Эдрих спешился рядом.

- Что за беда, что с лошадью?

- Да так, лошадка на капкан кроличий наступила, и ногу поранила, а у Крама, - Бран рукой указал на молчащего фермера - нет инструмента чтоб капкан снять.

- А помочь животному, чтоб не мучилось это благородно, хвалю ученик, так держать…

- Да иди ты… найди лучше инструменты.

- Ладно те, шутка это, сейчас в первой повозке кажется слесарный инструмент был, минуту подождите.

Эдрих, запрыгнул в седло и хлопнул своего коня по крупу намотанной на руку бечевкой, конь резво поскакал в голову каравана.

Он вернулся спустя три минуты, на руках он держал внушительных размеров свёрток. На каждый шаг коня тот отзывался металлическим звоном.

Последняя повозка скрылась за поворотом, а Эдрих с Брано отковыривали капкан от ноги измученного животного.

Капкан не только деформировался под весом лошади, он еще и впился зубьями в кость копыта, да ещё так глубоко, что создавалось впечатление, как будто капкан готовили на волка. При каждом не аккуратном действии лошадь храпела и дёргала ногой, что доставляла кучу дополнительных трудностей.

Наконец основание капкана отвалилось от подковы, и ось скрепляющая створки выпала.

Радости животного не было придела, а хозяин просто просиял от счастья.

- Миранда, поблагодари господ наемников, они помогли тебе и спасли мою семью от голода.

Старая лошадка с пониманием выслушала хозяина и радостно заржала, мотая головой из стороны в сторону.

Это выглядело так смешно что Бран не выдержал и потрепал гриву старой кобыле.

- Пошли, нам ещё караван догнать надо…

Таира – лошадь Брана, стояла рядом и тоже потребовала долю ласки, потрепав и её густую гриву, Бран отправил её галопом в след за караваном. Эдрих немного отстал, его здоровый Энейский жеребец медленней разгонялся, но породистость взяла своё, и спустя сотню метров лошади шли нос в нос.

Караван ушел не далеко, спустя три сотни шагов начинались холмы, и дорога виляла между ними. За очередным поворотом, Бран и Эдрих увидели караван.

Одна повозка была перевёрнута, ещё две горели. Их владельцы с пиками отбивались от людей в чёрных костюмах.

- Пришло время проверить чему я тебя научил…

Эдрих пришпорил коня и рванул вперёд на ходу выхватывая меч

Бран практически не отставал и тоже выхватил клинок. Этот меч был новый, его подобрали в одной из лучших кузнец Торсфуда, до сего момента клинок использовался только на тренировках, теперь пришло время пустить его в настоящее дело.

Тело подчинялось как никогда лучше, каждая мышца слушалась и реагировала, стоило только подумать о ней. Эдрих сходу врубился в толпу «черных» атакующих нескольких наемников прижатых к повозке. Двое «черных» упали от удара мечём, третий, получи удар копытами в грудь, и отлетел в сторону.

Бран, тоже разогнался и спустя мгновение оказался в центре схватки. Не далеко впереди, на одного торговца насели сразу четверо нападавших, торговец уже получил несколько серьезны порезов и жить ему оставалось недолго, но держа короткий и тонкий меч в одной руке и длинный в другой, он продолжал отбивать атаки.

Бран пришпорил лошадь, та встала на дыбы и «черный», что выскочил спереди исчез под копытами.

Бран успел как раз вовремя, обессиленный торговец уже выронил один меч и вот-вот должен был получить последний удар, но Бран атаковал быстрей. Поглощенные травлей раненого «черные» даже не заметили кто их убил. Хотя шлемы и прикрывали головы, но низкий воротник держал открытыми шею, три коротких выпада и три трупа упали на землю.

Тира истошно заржала и лягнула кого-то сзади. Бран обернулся, совсем рядом из крупа лошади торчала длинная стрела.

Поняв, что, находясь на лошади, является хорошей мишенью Бран спрыгнул, две стрелы секундой позже воткнулись в седло.

Стоя за телом лошади, Бран вытащил из-за спины арбалет и вставил в желоб болт. Натянуть тетиву он не успел, с боку к нему приближались двое в черном. Оставив арбалет, на земле Бран метнул в ближайшего короткое копьё, которое было прилажено к седлу. Один из нападавших, тот, что получил копьё в грудь, споткнулся и упал, под весом его тела копье проткнуло его насквозь. Его труп медленно стал сползать в низ по древку.

Дальше началось нечто, откуда у «черного» взялся меч в руках Бран не заметил, реакция, что помогало ему на тренировках спала его и сейчас. «Черный» оказался настоящим мастером, клинок вил замысловатую паутину и наносил удары, но всякий раз его встречал клинок Брана. Вся надежда на жизнь гасла при виде того, как этот человек обращался с мечём. Свобода манёвра была ограничена ещё и стрелками, которые наверняка ждут, когда он выйдет из-за прикрытия.

Удар – отбит, ещё, отбит.… Уйти вправо, влево, парировать, снова отход. Так продолжалось минуту. Затем «черный» остановился, видимо, давая Брану возможность отдохнуть.

- А ты неплохо обороняешься, хотя ещё и не наемник, хочешь к нам, я тебя лично учить буду?

- Нет спасибо, я с незнакомыми не разговариваю, мама не советовала…

«Черный» начал новую атаку. Бран старался расслышать как обстановка в округе, но кровь так шумела, что кроме звука скрещивающихся клинков ничего слышно не было.

Бран пропустил уже несколько выпадов, и кровь заливала кожаную броню. Ранения были не глубокими и не опасными, в обычном случаи, но сейчас был не обычный случай, и Бран понимал, что конец приближается неумолимо быстро. Он уже вышел из-за лошади и понимал почему ещё не получи стрелу. Хозяин разминается, и стрелки не смеют мешать. Он отступал, медленно он отходил, оставляя за собой капли крови на пыльной дороге.

- Хозяин, стража едет, надо уходить!

- Минуту Мрат, ещё только одну минуту…

Очередная серия атак была ещё быстрей, чем преведщаяя, и в один момент кончик клинка «черного» минуя эфес, полоснул по пальцам Брана. Меч с тупым звоном упал в песок. Клинок врага оказался возле горла.

- Последний шанс, присоединяйся, сегодня я потерял много людей, и получил мало товара, мне нужны новые бойцы, у тебя неплохие задатки…

- Умереть не хочется…, но это не значит, что я предам всех с кем делил хлеб, тех, кто платит мне и за чей счёт я живу, я не пойду в грабители!

- Это клятва наемника, но ты не наемник, если хочешь умереть - умри!

Клинок отошёл назад набирая силу для удара и …

Тупой удар тяжелого арбалетного болта потряс тело «черного», его скорость была так велика, что он пробил и кожаную броню и дорогую кольчугу.

Труп, подняв облачко пыли, рухнул на дорогу.

Бран растерянно смотрел на арбалетную скобу. Торговец, которого он спас, и считал его уже не жильцом, сидел, оперившись на послушную и неподвижную Тиру. Сил видимо, ему хватило только чтоб натянуть тетиву, и сейчас он был без сознания.

Тот, кого главарь назвал Мратом уже отошёл от шока и натягивал большой тисовый лук.

Ещё одна арбалетная тетива спела смертельную песню, и Мрат упал на спину, пустив стрелу куда-то вверх.

«Черные», что были в зоне видимости, бросились бежать, как всегда смерть главарей помогала выиграть даже безнадёжный бой. Из-за повозки с арбалетом вышел Эдрих. На его кожанку было страшно смотреть, все изорвана в клочья. В нескольких местах были заметны разорванные кольца кольчуги, значит, он тоже без ранений не остался.

Удовлетворённый этой мыслью Бран потерял сознание.

 

 

Глава 3: Столица.

-… А, вот он уже очнулся, ну как больной себя чувствует?

Бран лежал в какой-то хорошее освещённой комнате, над ним наклонился какой-то старик, по видимому лекарь, а за его головой была видна ухмыляющаяся, от уха до уха, рожа Эдриха.

- …Ну как, ты видел как я дрался..

Говорить было трудно, мешало пересохшее горло и тупая боль по всему телу.

- Лежи, и молчи, я видел только последние моменты, но этого мне хватило… Когда выздоровеешь я буду гонять тебя в двое больше, это же надо, выронил меч в самый опасный момент!

- Да он…

- Больной тихо, вы мешаете мне проводить осмотр!

- … я же не сам…

- Больной, СПИТЕ!

Черное пелена мрака обрушилась на глаза, мгновением позже Бран понял что это его веки, а ещё через мгновение его сознание уже было в царстве Саламея.

 

- Больной ПРОСНИТЕСЬ.

Бран открыл глаза. На этот раз он чувствовал себе гораздо лучше, кажется он даже был в состоянии подняться.

Правда это ему сделать не дали, Эдрих и ещё какой-то человек кроме доктора стояли у кровати.

- Сколько мне ещё быть твоей нянькой, давай, чтоб завтра был на ногах, понял?

- Да хоть сегодня, я уже почти нормально себя чувствую… Только пить хочется.

- Рамирос, подайте больному сока, - Незнакомец с недовольством посмотрел на старика лекаря, тот быстро отошёл и почти сразу вернулся. Большая серебренная чаша в его руках была наполнена сладким нектаром.

- Власти междуречья и я от имени моего лорда, правителя Эндахо, приношу вам в благодарность, за убийство Лаоя, больше известного под кличкой Черный рыцарь, благодарность, и в честь вашей славной победы, прошу принять дар, обещанная за голову Лаоя награда, плюс компенсация за ранение, и награда за храбрость.

Ваш друг и наставник, Эдрих Лирийский поведал нам о вашем желании вступить в ряды наемных воинов, и честно служить гильдии, поэтому, по личному распоряжению короля, а также с согласия высшего совета гильдии наемников, разрешите вручить вам патент. Он разрешает вам и всем вашем потомком до 5 колена свободно, без уплаты взносов, работать как вольный наёмник.

От короля же разрешите вручить вам эту верительную грамоту, и орден отваги.

Так, а теперь неофициально, что господин Бран прикажет делать со своей наградой. Сумма так велика, что в наличность мы её не переводили, а открыли в центральном банке счет на ваше имя. Все бумаги по нему у меня с собой, если вы в состоянии, надо чтобы вы их подписали.

- А какая сумма то?

- 5600 дукатов

-!!!!!... СКОЛЬКО?

- Пять тысяч шесть сот дукатов, это без процентов за три дня, на этом счету за день дают 0,1 процент.

- Что я должен подписать?!

- Вот… здесь, здесь и здесь… Хорошо, могу поздравить вас, отныне вы богатый, известный наемник, и можете позволить себе длительный отдых.

- Спасибо, передайте нашему почтеннейшему и справедливейшему из короле этой эпохи, что я, признателен ему за столь щедрое вознаграждение, что у меня просто нету слов, я благодарен ему за такой щедрый подарок и готов служить ему, если только моя помощь ему потребуется пусть даст знать…

- Это хорошие слова, король никогда не забывает столь благородных и честных людей, можете рассчитывать на его покровительство и защиту.

- Еще раз, большое спасибо и вам тоже сир…

- Сир Доули, Доули Кнегенс, я официальный представитель короля в гильдии наемников. Если вам понадобиться помощь свяжитесь со мной… Здесь адрес моего офиса, он в центральной части города. А теперь извините, дела…, мне пора идти, а вам господин Бран, скорейшего выздоровления.

Доули встал, до этого он оказываться сидел, и спешной походкой отправился к выходу.

- Эдрих, что произошло?!

- Слушай и удивляйся, теперь ты стал богат и я надеюсь меня ты не забудешь, ибо караван наш погиб, и денег я не получил. Только небольшую награду за убийство трёх бандитов.

- Так что же произошло, убил бандита ведь не я.

- Отар, торговец, что пристрелил Лаоя, умер и потому всю сумму, что причитается за голову бандита поучить ни кто не мог, но у меня есть знакомый, я говорил про него, это тот что был воскрешен. Он помог организовать это дело. Жене Отара отослали три штуки, три получил ты и четыре он. Еще две тысячи ты получил как награду от короля, ему доложили, что это ты убил «Черного рыцаря». Еще шесть сот – это за физический ущерб возмещение. Вот такие дела.

- А где мы сейчас находимся?

- Ты в гостинице, почти в центре столицы. После того как ты отрубился, пришла стража, они переловили остатки банды и помогли мне с доставкой остатка каравана до города. Ты был весь издырявлен и потерял много крови, поэтому я на все оставшиеся деньги нанял лекаря. Так, что выздоравливай быстрей, а то этот докторишка за день десять дукатов берёт.

- Сколько я без сознания был?

- Да уже считай неделю. Ты был слаб и доктор держал тебя под гипнотическим сном, подпитывал энергией и залечивал твои раны. Сегодня тебя разбудили. Поэтому ты себя нормально чувствуешь.

- Где жена Отара живет ты знаешь?

- Я нет, но знаю того кто её адрес узнает.

- Узнай, я письмо ей передать хочу.

- Зачем? Получив такую сумму она наверняка забудет о муже и уедет куда-нибудь, чтоб найти себе нового жениха, побогаче.

- Эдрих, я не думал что ты такое животное…

- Перестань, ты знаешь, я говорю правду…

- Тем не менее, письмо я ей отправлю, не хочешь помогать не надо…

- Ладно успокойся, узнаю я её адрес.

- Что насчет денег?

- А что насчет денег?

- Ну ты говорил что у тебя их вроде как нет?

- А-а-а, ну да, сотни две – три одолжить не можешь, мне надо ещё одному торговцу отдавать долг. Они видители, подали на меня в суд, что я плохо караван вел и оставил его без присмотра. А когда я предлагал им на найм мага скинуться, они меня послали к далёкой прабабушке!

- Они тебе, что не заплатили?

- Какой там заплатили, я ещё и должен остался!

- Найми хорошего адвоката и подай на апелляцию.

- Дашь денег, так и сделаю…

- Идёт, но когда они уплатят долг, я хочу получить и мою обещанную долю, идёт?

- Без вопросов.

- А да, кстати, как там остальные наши парни?

- Здесь хороших новостей нет, почти все были убиты лучниками в первую секунду боя, они ведь все на лошадях были.

Лицо Эдриха от веселого стало отрешенным.

Помолчали.

- Ладно, давай выпьем за погибших, тут у тебя на столе я заметил бутылочку не плохого нектара, кажется даже восточных мастеров.

К трауру присоединился и доктор, после третей бутылки нектара, от сладости ужасно тошнило и Эдрих пошел за элем.

К ночи Брану стало совсем хорошо и они втроем (доктор тоже пошел), пошли осматривать столицу.

Рамирос оказался весьма неплохим собутыльником, хотя после пары кружек эля поверх нектара у него начался настоящий словесный понос.

Самое смешное было то, что все темы Рамирос сводил к одной – медицина.

За эту ночую прогулку Бран узнал о анатомии, болезнях и лекарствах больше чем за всю свою жизнь.

Прогулка кончилась уже под утро в одном кабаке на окраине города куда трое пьяных приятелей ввалились уже не стоя на ногах.

Трактирщик был весьма любезен и после недолгих споров подал, названое им лучшем, вино.

Наличность быстро закончилась, а все трое изрядно набрались.

 

День выбрался сложный, не смотря на головную боль, Брану с Эдрихом пришлось посетить банк, снятой суммы должно было хватить, чтоб разобраться со всеми делами. Кроме того Рамирос, как истинный целитель посоветовал какие ингредиенты ему нужны чтоб приготовить настойку от головной боли. Поэтому вторым пунктом были лавки травников. Затем пришлось искать жилище самого Рамироса, этим жилищем, по словам доктора, незначительным, оказался настоящий мраморный дворец, который располагался почти у центральной площади. Видимо сам целитель тоже чувствовал себя нехорошо, так как прислуга у ворот отказывалась, кого-либо пропускать, ссылаясь на болезнь хозяина. Проторчав пол часа перед закрытыми воротами двое друзей наконец-то дождались когда «больной» узнает о них и прикажет пропустить.

После того как настойка была готова и все трое её опробовали, зашёл разговор о негодной прислуге. Тут-то Эдрих, будучи довольно эмоциональным человеком, высказал все о том, как над ним издевалась прислуга у ворот. Речь была довольно длинной, преобладали в ней прилагательные и наречия общий смысл был таков: Его, пожилого человека, да ещё и в придачу с сильнейшей головной болью вынудили пол часа стоять пред решеткой.

Растроганный столь большими муками сотоварищей по несчастью Рамирос вызвал на суд слугу, который стоял у ворот и устроил ему полную выволочку:

- Как ты мог, больного человека, пожилого человека, вынудить ожидать столько времени моей аудиенции. Тебе следовало лично, сразу же по их прибытию доложить мне…

- Но, господин, вы же велели вас не беспокоить!

- Не перебивай, ты наверно новенький и не знаешь, что твоя плата берется от этих страждущих помощи почтеннейших господ. И если они страдают, ты должен помочь им облегчить их страдания как можно быстрей!

- Господин, от них несло вином и …

- Как ты смеешь так говорить о них, вон, вон отсюда! Иди на конюшню, чистить стойла! Больше, видимо, ты ничего не можешь

- Господин простите меня, я понимаю свою ошибку!

- Да, это хорошо, так как бог наш верховный учит прощенью и состраданию, которое ты не проявил к этим почтенным господам, я прощу тебя. Но, сначала ты выполнишь маленькое поручение.

- Да мой господин, я внимательно вас слушаю.

- Возьми эти деньги, иди на рыночную площадь и прикупи хорошего винца, но смотри мне, купишь дешёвку, вылетишь с работы и место для новой не найдешь! … И вот ещё что, вино бери только во времянках, я не хочу чтоб городские торговцы разболтали, что Господин Рамирос покупает вино бурдюками, понял?!

- Да, никто ничего не узнает господин, можете на меня положиться!

- Беги уже, а то до вечера не вернешься…

Слуга, обрадованный возможностью лично прислуживать господину и заработать его похвалу, галопом рванул к дверям. Стук его ботинок еще долго отдавался эхом в большом зале.

- Вообще мужика запугал, - Эдрих высказал свою мысль довольно ворчливым тоном, но тем не менее, сказал он это, когда стук ботинок уже стих.

- Ни чего с ним не станет, а Атрису, мою личную служанку я послать за вином не могу, не пойдет она. Как узнала, что вино печень портит так мне выпить вообще ничего не дает.

- Она ж служанка, с этим ты вон как строга, только пятки сверкали.

- Да, с этим то я строго, а с ней не могу, она у меня и экономка, и главный повар, и управляющий, и по доставке трав главный специалист. Я чего вас то и попросил, она многому у меня научилась, и если б я попросил достать этот сбор, она бы сразу догадалась, а так все нормально.

- Вы травы не у торговцев, что ли покупаете?

- Нет конечно, у них сборы все от крестьян, бог знает что там попадется, а траву собирать правильно нужно…

- Дружище рамирос, можно попросить о профессиональной консультации?

- Конечно Эдрих, для тебя расскажу все что знаю о любой болезни, и совет лучший дам как от неё избавиться.

- А вот скажи, как болезнь называется, когда человек забывает все до определённого момента и живёт чувствуя себя как бы другим?

- Ну то что ты описываешь, дорогой Эдрих, похоже на