Как отмечает В.А. Ядов, объектом социологического исследования может быть "все то, что явно или неявно содержит социальное противоречие и порождает проблемную ситуацию. Объект социологического исследования - это то, на что направлен процесс познания".
Социальная проблема никогда не существует сама по себе, она всегда предполагает наличие своего носителя, с которым эта проблема непосредственно связана.
Следовательно, в широком смысле, объект - это непосредственный носитель той или иной социальной проблемы, это то, что противостоит исследователю в процессе его познавательной деятельности. В конкретных социологических исследованиях в качестве объектов могут выступать люди, их деятельность и условия, в которых они трудятся (молодежь, колхозники, система социальной защиты и т.д.). Например, говоря об уровне знания, мы, естественно, подразумеваем уровень знания у конкретной группы людей, школьников, студентов, рабочих и т.д. Все они могут быть носителями отмеченной проблемы, а значит, быть объектом исследования.
Но необходимо учитывать, что причины возникновения социальной проблемы иногда могут лежать и за пределами объекта исследования. Тогда возникает необходимость в расширения масштабов, чтобы выявить истинные причины исследуемой проблемы. Например, у нас проблемная ситуация - плохая активность студентов на занятиях. Причиной этого может быть как незаинтересованное отношение студентов к данному предмету, так и низкая квалификация лектора. Поэтому здесь необходимо выделять два объекта исследования: студенты и лектор.
При описании объекта обязательно должны быть учтены следующие требования (28, с.114):
1. Должны быть четко даны такие параметры:
- обозначена профессиональная (или отраслевая) принадлежность;
- пространственная ограниченность (а/ географический регион (страна, республика, край, область и т.п.); б/ населенный пункт (город, поселок, село и т.п.); в/ предприятие (колхоз или совхоз), учреждение, учебное заведение и т.п.);
- функциональная направленность (производственная, социально-политическая, семейно-бытовая).
2. Указаны временные параметры.
3. Должен поддаваться количественным измерениям.
Такой подход при описании объекта очень целесообразен.
Указание отраслевых границ позволяет социологу сосредоточиться на наиболее важных и существенных чертах функционирования данной системы, а пространственная ограниченность позволяет конкретизировать объект с точки зрения его производственно-территориальной общности. Указание временных границ конкретизирует сроки проведения исследования, связанные с особенностями производства или обучения (например, в ВУЗе летом нельзя проводить социологические исследования). Количественные границы объекта дают возможность произвести отбор численного состава его участников с точным указанием их отраслей и территориальной принадлежности.
Четкое выделение объекта способствует правильному определению предмета исследования. Предметом исследования считают ту сторону объекта, которая непосредственно подлежит изучению.
Предмет социологического исследования - это наиболее существенные с практической и теоретической точек зрения свойства и стороны объекта, которые в наиболее полном виде характеризуют исследуемую проблему (скрывающееся в ней противоречие), познание которых важно для решения проблемы исследования. Из вышесказанного следует, что предмет - это концентрированное выражение взаимосвязи проблемы и объекта исследования.
Например, при исследовании миграционных процессов целью исследования (т.е. тем, ради чего проводятся исследования) будет являться оптимизация миграционных процессов в определенном районе, задачей (т.е. тем, что делается ради достижения цели или приближения к ней) - нахождение наилучших путей этой оптимизации (для практически ориентированного исследования) и установление закономерностей миграции населения (для теоретически ориентированного исследования), объектом исследования - население различных территориальных единиц: республики, области, района, отдельного населенного пункта, а предметом - миграция (переселение людей из одного места проживания в другое) (28, с.115).
Необходимо отметить, что, во-первых, объект может иметь несколько предметов исследования. Ведь в рамках одного объекта может возникнуть несколько проблем, поэтому предмет исследования будет очерчивать границы познания изучаемого объекта, остальные стороны или особенности объекта в это время останутся вне поля зрения исследователя.
Во-вторых, объект и предмет социологического исследования могут совпадать, если перед социологом стоит задача познать всю совокупность закономерностей функционирования и развития конкретного социального объекта.
Один и тот же объект может быть описан по-разному, все зависит от проблемы и цели социологического исследования. В одной и той же проблемной ситуации, в одном и том же объекте исследователь может выделить разные аспекты, которые могут стать предметом исследования.
Например, при исследовании проблемы повышения эффективности высшего образования предметом исследования могут быть выделены: способы отбора наиболее талантливой молодежи, материальные условия быта и учебы студентов, организация учебного процесса, педагогическое мастерство преподавателей и др.
Выделение объекта и предмета исследования - очень важная процедура в ходе разработки программы, так как от того, какой в изучаемом объекте будет выделен предмет, зависит выбор метода сбора и анализа данных. Одновременно с выбором предмета исследователь формулирует гипотезу о возможном пути решения проблемы. Например, анкета преподавателя будет отличаться от анкеты студента, хотя проблема одна и та же - низкая активность студентов на занятиях.
Если объект независим от исследователя, то предмет изучения, наоборот, полностью формируется самим исследователем. Он определяется либо заказчиком, либо самим исследователем, либо по совместной договоренности тем и другим.
