Глава 8. Убийство или благодеяние

Однажды я особенно долго задержался на прогулке. В тот весенний день я ушел далеко в Лес,изучая извилистые и коварные его тропинки. В конце концов я немного заплутал и долго не мог найти дорогу домой. Так как темнело еще довольно-таки рано,то правильный путь я определил по тусклым еще звездам,когда на землю опустился вечер. По Древнему Лесу страшно было ходить даже в такое время. Многочисленные шорохи,уханье филина,треск ломающихся веток и огоньки,горевшие во тьме(звериные глаза,наверное) настораживали меня,но шаг за шагом я добрался до опушки,где начинались мои владения. Здесь было более - менее спокойно.
Из-за туч лениво выползла луна,звезды ярче загорелись на вечернем небосводе. Тьма окутывала мир мягким бархатистым покрывалом,и легкий крылатый ветер убаюкивал его обитателей. Ветер задевал меня своими мягкими крыльями по лицу,обдавая прохладным дыханием и пел...и пел... Черные силуэты деревьев,выделявшихся на фоне луны,негромко шумели ветвями,как дети перешептывающиеся в своих комнатах перед сном.
Что-то заставило меня остановиться здесь вслушаться. Тихое беспокойство висело здесь,распространяясь в вечернем воздухе. Даже луна стала светить каким-то тревожным неровным светом и смущенно пыталась спрятаться за подползающей к ней тучей. В темноте,впереди меня что-то шевельнулось. Пока что я видел нечто белое, бесформенное и дергающееся. Мне стало не по себе,но сдержав страх,я подошел ближе и увидел лежащую на земле,возле старого трухлявого пня,девушку,свернувшуюся калачиком. На ней были непонятные грязные лохмотья,очевидно,бывшие до этого платьем;на тонких красивых ногах были обуты легкие туфли. Она явно замерзала. Лица ее не было видно из-за спутанных черных волос,да вдобавок она закрыла его руками и громко всхлипывала.
Преодолев некоторое смущение(я давно не общался да и не горю желанием общаться с людьми),я подошел к ней еще ближе и дотронулся до худенького плеча,отчего она резко дернулась и вскрикнула,метнувшись с места в сторону. В тот же момент я увидел ее лицо,показавшееся из-за спутанных волос. Оно казалось совсем еще детским,невинным,но таким грустным и измученным. Цвет глаз я не мог разобрать в темноте,но смог разглядеть в них затаившуюся непомерную обиду и злость. Заплаканные и воспаленные глаза с испугом смотрели на меня,будто умоляя о пощаде. Теперь я почему-то не почувствовал ни малейшего движения души,ни сожаления,и лишь одно любопытство играло во мне.

- Кто ты?,- спросил я и сам испугался звука своего собственного голоса
Девочка дрожала от испуга и ничего не отвечала.
- Не бойся меня, я не причиню тебе боли.
- Я... Я заблудилась...,- еле слышным голоском ответила девочка,недобро сверкнув глазами.
- Не похоже...,-ответил я,забыв об изначальном вопросе.,- ну ладно. Пойдем ко мне в дом сейчас... Да не бойся ты меня!
Я видел,что она ужасно боится и от этого стала говорить неправду. Еще бы! А что бы вы почувствовали,встретив в ночном лесу человека в черном плаще,с лицом похожим на физиономию мертвеца,да еще и зазывающего к себе домой?
Но она не могла здесь заблудиться;дом мой был виден отсюда из-за деревьев. В противном случае,она была либо слепа,либо тупа,как пень,но эти варианты отпадали,ибо видела она хорошо,и ум светился во взгляде. Что-то другое крылось в этом милом создании.
- Я не пойду с Вами,я боюсь.,-прошептала она.
- Кого ты боишься?
- Всех боюсь...
- Хорошо,оставайся здесь и замерзай... А..,- я поднял кверху палец,- будь так добра,не откажи в угощении лесным друзьям.
Я кивнул в сторону леса как раз в тот момент,когда оттуда донеесся протяжый вой.

Незнакомка заплакала. Я смягчил тон и произнес:
- Я вижу ты не в восторге от моего предложения. Теперь пойдешь?
- Пойду,-сказала она,- но я так устала...
- Хорошо.
Взяв ее на руки,я обнаружил,что ога на удивление легкая,а пока нес до крыльца,девочка задремала,пригревшись на моих руках и только иногда вздрагивала всем своим маленьким телом.
*****
Она,чистая и свежая, сидела за небольшим зеркальным столиком,стоящим посреди гостиной,и осторожно отхлебывала горячий чай из фарфоровой чашки. Застенчивый румянец танцевал на ее щеках,а в слегка раскосых глазах играли языки пламени от камина,черные длинные волосы были распущены и красиво вились по плечам и спине. Длинный шелковый узорчатый халат,найденный мной в гардеробе, послушно прилегал к ее не до конца оформившемуся молодому телу.и ревниво скрывал его в своих ласковых объятиях. Уже несколько минут я молча наблюдал за ней,сидя в мягком кресле в углу комнаты,и оба мы не проронили и слова,по крайней мере я до сих пор ровным счетом ничего не знал о ней,кроме того,что она "заблудилась".

Девушка искоса поглядывала на меня и заметно нервничала,с трудом сдерживая, видимо, мой любопытный настойчивый взгляд, прощупывающий ее с головы до ног,тем самым приводя ее в еще большее смущение. Видя это,я улыбнулся и лукаво подмигнул ей. Она тут же отвернулась,сделав вид,что ей интересны мои книжные полки,и краска густо залила ее щеки. " Какое забавное и интересное создание...",- подумал я с прежней улыбкой.
Я поймал себя на том,что продолжаю в упор смотреть на нее,не отрывая глаз от этой стройной,гибкой фигурки,и,что самое интересное,я не хотел,чтобы это закончилось: смотрел бы и смотрел на нее бесконечно. Чья-то мягкая,нежная рука ласкала сейчас мою душу,которая все еще злобно ерошилась,как дикобраз,распуская иглы,и не хотела подпускать к себе.
" Какая прелесть...,-подумал я,- но что это со мной?"
Изнутри,откуда-то снизу,по животу стало подниматься тепло,перерастающее в жар. Голова моя закружилась,перед глазами поплыли очертания интерьера,и осталось в поле зрения лишь цветастое пятно,пульсирующее и излучающее страх и недоверие.

-Вам плохо?, -послышалось из полумрака.
- Нет... Всё хорошо,просто душно тут,-ответил я.
- Я открою окно.
- Да,будьте добры...
Я опять погрузился в свои думы,провожая жадным взглядом девушку,подошедшую к окну. Она отдернула занавеску и лунный свет пролился на нее бурным потоком.
"Демон... Она слишком хороша,но...кто она? Я до сих пор не знаю о ней ничего и просто сижу,любуюсь ее формами. Хватит..."
Я встряхнулся,втянув носом свежий воздух,ворвавшийся в комнату через чуть приоткрытое окно. Рука,ласкавшая изнутри меня куда-то исчезла,очевидно,уколовшись об моего "дикобраза",и горячий поток желания в моем теле вдруг иссяк и остыл. Я наконец завел разговор:
- Какая прекрасная весенняя ночь,не правда ли?
Незнакомка вздрогнула и с любопытством взглянула в мою сторону.
- Безумно прекрасна,-вздохнула она.
-Как,впрочем,и вы...
Она приподняла правую бровь и удивленно спросила:
- Я? Это вы мне говорите?
- Конечно вам,-усмехнулся я,- Кому еще в этой комнате я могу что-то сказать. Согласитесь,выглядело бы глупо,начни я разговаривать,допустим, со своей тенью.
- И странно...
- Странно?-перебил я,- о нет. Это было бы далеко не странно. Посмотрите- я живу один. Так не долго и с собственной тенью заговорить.

- Пожалуй,вы правы,-согласилась незнакомка,изящно поведя плечом,будто от холода.
- Раз уж мы говорим об этой прекрасной ночи,позвольте спросить,что делала столь милая особа в такое время в лесу,да еще лежа в грязи.?
- Я заблудилась,говорила же...
Я резко вскочил с своего кресла и подлетел к ней,отчего она шарахнулась в сторону.
- Тссс...,я приложил палец к губам и схватил ее за руку,-не бойтесь.
- Боюсь.,-лепетала она.
-Для начала,никогда не врите мне!
- Я не вру...
- Вы лжёте! Посмотрите мне в глаза!
Ее черные глазки впились в мои,словно стараясь лишить меня зрения. Но она тут же отвела свой взор,наполненный ужасом.
- Ваши глаза... Я не могу,господин. Что с ними?
Я задумался.
- Мои глаза? По правде говоря,я сам иногда их боюсь,когда гляжу в зеркало. Что вас напугало?
- Они прожигают насвозь. И знаете,как будто шарят внутри тебя,выворачивая наизнанку. От них нельзя скрыться... И они такие...зеленые.
- Редкий цвет глаз.

-Да. Я никогда не видела таких. Мне больно. Отпустите уже!
Тут я вспомнил,что до сих пор с силой сжимаю ее хрупкую кисть,и отпустил.
- Прошу прощения,я сделал вам больно.
- Ничего. Я привыкла,- с загадочной улыбкой ответила она.
-Вам часто делают больно?,-поинтересовался я.
Девушка покраснела и,чтобы скрыть смущение,ушла в другой конец комнаты,прошептав что-то вроде "Забудьте".
- И все-таки,- опомнился я,-не нада лгать мне. Я всегда увижу,что вы говорите неправду. Кто вы такая? Я взял вас в свой дом,обогрел,накормил...
- Я не просила этого делать!,-злобно оскалилась она.
-Тихо! Здесь решаю я. Прошу мне довериться. У меня нет причин причинять вам зло. Пока нет...
Наступило тягостное молчание. Она ходила вдоль книжных полок,читая названия на корешках книг,и словно забыла обо мне. Я терпеливо ждал. Через несколько минут я услышал ее нежный голосок,острым лезвием вонзившийся в пелену сладкой дремоты,напавшей на меня.

- Господин,вам действительно так важно это знать?
- Милая девочка,если бы ты знала,насколько важно,-пробормотал я в ответ.
********
Стояла глубокая ночь,и луна уже спряталась за угол особняка,а мы по-прежнему сидели в гостиной при свете лишь пары свеч,стоящих на зеркальном столике. Нелли (так звали мою гостью),расслабившись,полулежала на мягкой софе и,кажется,уже дремала,но стоило мне чуть скрипнуть креслом,как она тут же встрепенулась и села,моргая глазами,как испуганный совёнок.
- Простите,я немного задумалась.,-прошептала она,- вы еще не спите?
- Нет,я могу просидеть так всю ночь и целый день. Раздумья - вот мой образ жизни.
- Странный вы...
- Настолько же странный,насколько непонятно мне ваше появление здесь.
- Вы могли бы не приносить меня сюда!
- Нет,нет. Я не об этом,-потирая подбородок,сказал я,- Меня удивляет ваше появление вообще,в моем лесу,в моей жизни. Вы как-то не случайно вплетаетесь в материю моего бытия

-Это совпадение,-не унималась она.
- Докажите. Объясните мне.
Нелли осунулась как-то сразу,сделалась грустной.
- Что здесь удивительного и необычного? Я- дочь герцога К*****. В Городе он самый уважаемый и самый богатый человек,но только,прошу, не думайте,что я хвастаюсь...
Внутри меня мгновенно вспыхнул огонь,да с такой бешеной силой,что я еле сдержался....
"Ах,вот оно что. Богатенькая принцесса. Не зря ты здесь все же",-злорадствовал я про себя.
- В мыслях не было так думать о вас. Продолжайте. Мне уже интересно.
- Я всегда была его единственной и любимой дочерью. Он вырастил и воспитал меня сам,потому что мать моя умерла,когда мне было всего три года. Я росла,купалась в роскоши и богатстве и не знала никаких забот. Все мои прихоти исполнялись беспрекословно. Но вот мне исполнилось семнадцать и, надо же случиться такой глупости,- я влюбилась.

Тут я перебил ее:
- Влюбилась? Хм... Действительно глупо. Продолжай.
- Вышло так,что возлюбленным моим стал...как вам сказать...сын обыкновенного солдата,стражника. Как вы понимаете,этого отец мой не мог допустить,и наши встречи приходилось скрывать от него всеми возможными способами. Счастье мое продолжалось недолго... Он... Понимаете...,-Нелли запнулась и покраснела.
- Что? Чем он вас обидел?
- Он соблазнил меня и....но я ни в чем не виню его.
Я рассмеялся:
- Так в чем же тогда дело?
- Это довольно банальная история,господин.
- Пожалуй,так.
- Отец мой вскоре узнал о нас. Мальчишку отправили в тюрьму и там казнили незамедлительно. А меня... Меня просто выгнали из дома,как ненужную испорченную вещь...
-Но ты же...
- Да,я виновата перед ним... Теперь я сама должна выкручиваться как могу. Утром пойду...
- Никуда ты не пойдешь!,-вскрикнул я.,-тебе ведь идти то некуда,верно?
- Ну,да. Вы правы.
-Значит ты остаешься у меня. Потом посмотрим,что с тобой делать. А теперь ложись спать.
- Но,господин...
- Спать...

Что может быть прекраснее детского сна? Что может быть красивее и загадочнее далеких звезд,что подмигивают нам сверху,и пушистых сонных облаков,ползущих над одинокой горой и поющих свою колыбельную в унисон с ветром. Ребенок спит и слышит эти удивительные звуки колыбельной;он спит и во сне проносится над землей вместе,на облаке и рукой машет засыпающим звездам. Ничто его не тревожит. Ребенок спит,и всю ночь блаженная улыбка не сходит с его губ. Ты стоишь над ним и понимаешь,для чего появлялся на свет ты сам- для того,чтоб побывать в этой удивительной стране под названием дестства. Побывать там,насладиться ею....и умереть в муках.
Другое существование мне казалось бессмысленным. А все почему....

Я стоял рядом с кроватью,где мирно спала Нелли и задумчиво наблюдал за ней,прикусив нижнюю губу. Волосы черным пламенем разметались по подушке. Веки ее беспокойно дергались во сне,и неразборчивые слова вылетали из чуть приоткрытых алых нахальных губ. Халат,который она не сняла перед сном,распахнулся,и теперрь не полностью,но все так же стыдливо прикрывал ее не до конца оформившуюся грудь. Тонкая молодая кожа просвечивала изнутри,было видно,как жилочка пульсировала на тонкой нежной шее. Руки,такие же белые и нежные,ласкали глаз своим неосязаемым бархатом,они покойно лежали поверхш белого одеяла;к ним так и хотелось прикоснуться,сжать в своих грубых,очерствевших руках и не отпускать.
Пальцы мои гладили холодное лезвие ножа,зловеще блестевшее в свете единственной свечи. Холод приятно пронизывал разгоряченное,дрожащее и начинающее биться в нервном припадке тело.

Я приблизился к спящей,наклонился над ней,всматриваясь в лицо. Теплое дыхание девушки скользнуло по моей щеке. Она крепко спала.
"Ну,давай,сделай это,дурень! Чего ты ждешь?"-мысленно кричал я.
Рука с ножом поднялась и плавно поплыла к горлу девушки. Ладони вспотели,жар охватил меня с головы до ног. Вот лезвие уже совсем близко. Вот эта жилочка,которую стоит лишь случайно задеть острием и конец неизбежен.
Тик-так,тик-так.... Где-то из лабиринта комнат доносится томящий стук часов. Тик-так...
Еще немного и.. Ну же! Бей!
Нет,как же это долго. Прошла,кажется целая вечность,а нож еще не погрузился в свежую,податливую плоть...
Под ногою предательски гскрипнула половица,и чуть не обезумев от испуга,я отпрянул назад. Нелли зашевелилась в постели и как-то совсем по-детски вздохнула,повернувшись на бок и показав еще раз свое ангельское невинное личико. Руки мои задрожали,так что нож выскользнул из пальцев и,к счастью,воткнулся в пол,не наделав много шуму. Нелли еше раз сладко вздохнула и затихла.

Я в оцепенении,приняв странную позу,будтохотел поймать падающий нож,глядел на это создание и недоумевал. Что же я делаю? Я хочу убить этого чудесного ребенка,пускай падшего,брошенного,но казавшегося мне таким невинным. И я за нес над ней нож! А что.если бы рука все-таки дрогнула?!
Тишину нарушал только стук часов из соседней комнаты. Спокойствие снова и окончательно окутало дом. Я вытащил нож из половицы и вернулся в гостиную,аоложив его в ящик своего стола. Было темно,но я не нуждался в свете и,усевшись в кресло,я закрыл глаза. Снова все становилось на свои места.
Волшебным образом действовала на меня эта девушка: я ощущал какое - то двоякое чувство,вводящее меня в сомнения. Когда я оставался один,желание убить разгоралось во мне яростным пожаром. Убить? За что?! За ее происхождение...
Меня совершенно не волновала ее непричастность к моим бедам,постигшим меня в свое время,ибо я сам себе поклялся устранить всех,кто запишется в мои друзья и случайно окажется человеком "голубых кровей". Понимаю....понимаю... Паранойя уже пару лет цепким паразитом росла во мне,и вот теперь она достигла своего пика.

Я выхожу из тени...
Да! Я не закончил. Когда Нелли оказывалась рядом,моя всемирная злость и обида куда-то исчезали,и я очень ругал себя за отсутствие воли,воспитанием которой решил заняться. Я ведь должен был выполнить обещание,данное себе самому! А отступать было поздно,да и не хотелось. Поэтому я решил убить Нелли,но не совсем:в моем сознании она останется живой,свежей,такой же прекрасной,и я смогу по-прежнему любоваться ею,но для этого необходимо было немного потерпеть и кое-что разузнать.
С другой стороны,получалось,что я вроде как не делаю ничего плохого. Нелли- никому не нужная девушка,которую выгнал из дома отец за запретную любовную связь. Она одинока теперь,и ей открыта дорога лишь в публичный дом. По правде говоря,не нужна она была даже мне(как человек)- все чувстчва мои притупились за столько лет. Я забыл,что такое совесть,честь,долг,забыл всех,кого я знал когда-то. Весь мир вертелся вокруг меня одного,странного,злого и одинокого.

Слово "любовь" стало для меня вообще пустым звуком и очень удивляло меня и даже немного раздражало. Всё,что я сделал бы с Нелли,точно так же воспользовался бы ею. Избалованная девчонка не представляла особой ценности теперь. Ее можно было выбросить за дверь в холодную ночь,оставить замерзать там,мокнуть,как старую куклу,ставшую ненужной выросшей девочке. Она не научилась жить в этом страшном мире,находясь в роскоши белоснежных перин своих покоев. Я избавлю ее от лишних мук,сохранив при этом ее прелестную оболочку. Эх,моя тяга к прекрасному... Если бы не она... Поэтому я оставил девчонку у себя,и уже неважно КАКОЙ Нелли я буду любоваться.
Так что же я совершаю? Убийство или благодеяние?