Портрет юного талантливого наследника 1 страница

ОДИН

Рай

Они покинули Александрию⁵ тогда, когда туда прибыли люди, спасаясь от жары Каира⁶.

- Кажется, что мы всё время идём в неверном направлении, - сказала Шайлер, наблюдая, как медленно движутся машины на дороге, дюйм за дюймом, по скоростной автостраде с транспортными развязками. Была середина июля, и солнце стояло высоко в небе. Кондиционер в их арендованном седане едва работал, и девушке пришлось положить свои ладони прямо перед боковыми решетками пассажирской стороны, только чтобы остыть.

- Может оно в противоположном направлении. Может быть, мы, на сей раз, идем в правильном направлении, - улыбнулся Джек, нажимая немного больше на педаль газа. По сравнению с ордами, спускающимися на городской пляж, движение, вводящее в столицу, было легкое, и для Египта оно было фактически крейсерскими, если это было правильным способом описать хаотическую сцену на шоссе. Пустынная дорога Александрии была печально известна своими, внушающими страх, авариями с участием автобусов и несчастными случаями со смертельным исходом. Было ясно почему: автомобили неслись с дикой скоростью, маневрируя из стороны в сторону по узкой дороге, в то время как тяжелые грузовики накренялись каждый раз, когда они сворачивали, чтобы достичь малейшего преимущества. Время от времени кто-то наталкивался на случайный "лежачий полицейский", или на огромную неогражденную яму, или на мусор, который никогда не убирался, и раздавался визг тормозов от остановки без предупреждения, вызывая тем самым ужасные аварии. Шайлер была благодарна за то, что Джек оказался хорошим водителем, он будто инстинктивно понимал, когда нужно ускориться или замедлиться. Они объезжали колеблющиеся машины без царапин и столкновений.

По крайней мере, они ехали не ночью, когда водители не включали фары на машине, так как египетские водители верили, что включенные фары сжигают газ слишком быстро, и поэтому не включали их ночью. Для

5. Александрия - город в дельте Нила, главный морской порт и второй по величине город Египта.

6. Каир (от араб. «победоносная») – столица Египта, а также крупнейший город Арабского мира.

вампиров это было легко, но Шайлер всегда переживала за простых людей, которые пробирались сквозь темноту, водили машину вслепую, не имея представления где они или сколько машин вокруг них.

Шесть месяцев она и Джек провели в Александрии, бродя по её живописным кафе и просторным музеям. Город был разработан, чтобы конкурировать с Римом и Афинами. Клеопатра сделала это местом своим троном, и, хотя было несколько следов древней заставы, все еще видимых: россыпь сфинксов, статуй и обелисков; оставалось очень мало древнего мира в этом шумном мегаполисе.

Когда они только прибыли, Шайлер была полна надежды, поддержана верой и присутствием Джека, она была уверена, что они, в скором времени, найдут то, что искали. Флоренция была всего лишь приманкой, и Александрия была единственной возможностью выяснить настоящее расположения Врат Обещания, упоминавшихся в документах её деда, которые документировали путешествие Екатерины Сиенская от Рима до Красного моря. Мать Шайлер доверила ей семейное наследие: найти и защитить остальные Врата Ада, которые держали мир в защите от демонов Преисподней.

Они зарегистрировались в Отеле «Сесиль» - любимом отеле Сомерсета Моэма⁷, популярном во время периода Британской колонизации.
Шайлер была очарована клеткой лифта в стиле 1930-х гг. и его великолепным мраморным вестибюлем, который сочетался с величием старого Голливуда. Она могла представить себе Марлен Дитрих⁸, прибывающую с десятками лакеев, несущих её шлапки.

Она начала свои поиски в Александрийской библиотеке, являвшейся попыткой воссоздать огромную библиотеку, которая была потеряна тысячи лет назад (или около того, Красная Кровь считала, что библиотека существовала в Историческом Хранилище Нью-Йорского Ковена). Как и в первоначальном учреждении, основа библиотеки растянулась, включая гектары садов, планетарий и конференц-центр. Богатые и скрытные местные матроны сыграли важную роль в её основании, и Шайлер была уверена, что нашла, наконец, Екатерину.

7. Сомерсет Моэм - английский писатель, один из самых преуспевающих прозаиков 1930-х годов, агент английской разведки. 8. Марлен Дитрих (полн. имя Мария Магдалена Дитрих) - немецкая и американская актриса и певица, создавшая один из совершенных кинематографических женских образов.

Но когда они посетили старую леди в её элегантном салоне с видом на Восточную Гавань, было очевидно с самого начала, что она была человеком и не бессмертна, она была больна и умирала, лежа в кровати, прикованная к серии труб.

Когда они с Джеком вышли из комнаты пожилой дамы, Шайлер почувствовала первую вспышку тревоги, что она упустила не только любимого дедушку и загадочную мать, но и парня, которого она так нежно любила. Поиск неуловимого привратника стал превращаться в трудную, если не сказать невыполнимую, задачу. Джек ничего не сказал в тот день, и при этом, он не выразил сожаления по поводу своих действий. По прибытию во Флоренцию Венаторы подстерегли его в аэропорту, и он принял вызов Мими, приняв план Скай. Она не хотела подводить его. Она обещала ему, что они найдут способ быть вместе, и она найдет. Екатерину Сиенскую помогла бы им, если бы только Шайлер могла найти её.

Их жизнь в Египте обосновалась в удобном режиме. Уставшие от отельной жизни, они сняли небольшой домик рядом с берегом, и как могли, пытались воссоздать прежнюю гармонию. Большинство их соседей оставили молодых и прилично выглядевших иностранцев одних. Может, потому что они чувствовали вампирскую силу за их дружелюбными улыбками.

По утрам, Шайлер засиживалась в библиотеке, перечитывая книги по Римской эпохе и соответствующие файлы из журнала Лоуренса, о тех временах, когда Екатерине впервые поручили быть хранителем. Джек ходил пешком и не использовал своих венаторских способностей при выяснении ее местонахождения, бродя по городу и общаясь с местными жителями.
Бессмертные были харизматичными и незабываемыми существами - Лоуренс ван Ален был очень популярен во время ссылки в Венеции, и Шайлер была уверена, что Екатерина, или кем она себя считала в эти дни, также была харизматичной личностью, которую никто не сможет так легко забыть.
После полудня Джек заглянет в библиотеку, и они вместе направятся в кафе, там будут делиться друг с другом рагу с переваренным рисом или острым кошари с лапшой, а потом вернуться к делам. Они жили совсем как местные, обедали в полночь, пивали анисовый чай почти до самого утра.

Алекс, как его прозвали жители, был курортным городом, при наступлении весны и дуновения ветерка со Средиземного моря, автобусы и морские судна привозили туристов, заполонявших отели и пляжи. Как позже поймет Шайлер, их шесть месяцев, проведенные вместе, были в каком-то роде медовым месяцем. Маленькая часть небес, небольшая, но яркая отсрочка от темных дней, лежащих впереди. Они были еще совсем молоды, справляли каждый месяц, проведенный вместе, оказывали друг другу знаки внимания и обменивались подарками: будь то маленький браслет из ракушек для нее или новое издание Хемингуэя⁹ для него. Каждый день, который она провела с Джеком, Шайлер знала, что приняла правильное решение, защищая его собой. Если бы они остались вместе, она могла бы охранять его.

Хоть их отношения и становились крепче и глубже, они стали испытывать легкость и комфорт в их повседневной совместной жизни, ее сердце до сих пор замирало, каждый раз, когда он лежал рядом. Она любовалась силуэтом его спины, прекрасно сложенными плечами. Будет ли она в последующем, размышлять о проведенном времени в городе? Она каким-то образом понимала, что может произойти, чем это может закончиться, неважно, что случится в Египте, найдет она Екатерину или нет, будут ли успешными их поиски. Девушка в глубине признавала, что они не продержатся до конца, что они не смогут, и они только лгут друг другу и самим себе.

Поэтому она хранила все эти воспоминания: то, как он смотрит на нее, когда раздевает, как он медленно стягивает шелковый ремешок ночнушки.
Его взгляд был ненасытным, и она болела желанием, она хотела его так сильно, она чувствовала на себе яркий огонь интенсивности его взгляда, так же как в первый раз, когда он флиртовал с ней возле ночного клуба в Нью-Йорке. Такого головокружительного увлечения она не испытывала, когда они впервые танцевали вместе, когда они впервые поцеловались, когда впервые встретились на тайном свидании в его квартире на Перри-стрит¹⁰. Крепко, но мягко он держал её во время ритуала Священного целования. В последующие дни она будет проигрывать их в памяти, как фотографии, которые она бы взяла из бумажника и просматривала снова и снова. Но сейчас, ночью, когда они лежали вместе, ощущая теплые тела рядом, когда она прижималась губами к его коже, было чувство, что они никогда не расстанутся, что то, чего она боялась, никогда не случится.

Может, глупо было полагать, что все это будет продолжаться. Их любовь, наслаждение обществом друг друга, учитывая тьму, что была в самом начале их отношений.

9. Эрнест Хемингуэй - американский писатель, журналист, лауреат Нобелевской премии по литературе 1954 года.

10. Перри-стрит - улица на Манхэттене, в Нью-Йорке.

Позже она хотела бы насладиться этим больше. Меньше проводить время в библиотеке, снять оружие с талии, сказать ему, чтобы подождал или пропустить обед и снова засидеться с книгами. Она бы мечтала провести еще одну ночь в кафе, находящегося у дороги, держать его за руку под столом, а утром безмятежно читать газету. Она будет оберегать малые моменты близости. Вдвоем они сидят, бок о бок в постели, только от простого прикосновения ее колено отправляло дрожь к позвоночнику. Она запомнит Джека, читающего свою книгу - это видение беспокоило его в последнее время; песок и грязь вызывают воду к глазам.

Если бы они только могли остаться в Алексе навсегда - прогуливаться по садам полным цветов, наблюдать за толпами хиппи в Сан-Стефано.
Шайлер была безнадежна в приготовлении еды, поэтому старалась делать что-то легкое. Она научилась смешивать соответствующие деликатесы вместе, закупая разные виды рулетов, вместе с тахини и тамеей, нарезанные салаты, жареную баранину или телятину, жареного голубя, курицу или рыбу на местном рынке. Их жизнь напомнила ей тот крохотный год, что она провела с Оливером, и она почувствовала из-за этого, хоть и небольшую, но всё же боль. Её самый лучший, самый милый друг. Шайлер надеялась, что есть хоть какой-то шанс восстановить их дружбу, он был так услужлив на их бракосочетании, но они не обменялись и словом, после того как он уехал в Нью-Йорк. Оливер не вдавался в подробности, что происходит дома, она волновалась за него и надеялась, что он не ищет неприятностей на свою голову. Скай ведь не могла убедиться в том, что он так и поступает. Она также скучала и по Блисс и надеялась, что ее подруга и по совместительству сестра найдет способ справиться с заданием их матери.

Шли месяцы, Шайлер обыскала каждый угол, приходила к неверным догадкам и встречала многих женщин, но ни одна из них не была Екатериной. Они с Джеком не обсуждали, что произойдет, если они потерпят неудачу. Дни незаметно проходили, как песок сквозь пальцы, который был повсюду, учитывая, что это было лето. Медленно приходили новости из того мира, что они оставили позади: в Ковенах творился хаос, доклады о поджогах и таинственных нападениях. В придачу ко всему этому, местонахождение Чарльза было неизвестно, Аллегра исчезла, и некому было вести битву, никто не знал, что происходит с вампирами, а они с Джеком так и не установили личность хранителя.

Прежде чем они покинули Флоренцию, они приказали Петрувианским священникам присматривать за Марией-Еленой и позволить ей дойти до родов. Геди дал им слово, что с девушкой ничего не случится, пока она будет под их защитой. Она до сих пор не могла поверить, что Петрувианы и правда поклялись Голубой Крови в убийстве невиновных женщин и детей, с целью сохранения безупречной родословной. Должна существовать какая-то причина, что-то пошло не так в мировой истории и как только они найдут Екатерину, то они узнают правду.

Тянулись дни за днями, но они так и не нашли хранителя или врата, Шайлер чувствовала себя уставшей и опустошенной. Не помогало и то, что она давно не использовала свои клыки, у нее не было фамильяров после Оливера. Каждый день она чувствовала себя скорее человеком, нежели вампиром, поскольку становилась более уязвимой.

Тем временем Джек стал худее и у него появлялись круги под глазами. Она знала, что у него были проблемы со сном, он ворочался и что-то бормотал себе под нос. Девушка начала волноваться, что он подумал, будто она струсила, попросив его остаться.

- Нет, ты не права, это храбро, то, что ты сделала, чтобы противостоять своему возлюбленному, - сказал он, как всегда читая ее мысли. - Ты найдешь Екатерину, я верю в тебя.

Но, в конце концов, Шайлер должна была признать поражение, она неправильно прочитала документы дедушки. Она должна была признать, что Александрия была также другой приманкой, другим отвлекающим маневром. Они гуляли по темным дорожкам города и часто навещали красочные аллеи, но ничего не находили, все эти маршруты были холодными. Они были столь же озадачены, как в начале, когда уехали из Нью-Йорка.

Прошлой ночью, в городе, Шайлер снова изучила документы, перечитывая то место, которое заставило ее полагать, что неуловимые ворота находились в Александрии.

«На берегу золотой реки, победоносный город должен снова восстать пред Вратами Обещания».

Шайлер посмотрела на Джека.

- Подожди. Я думаю, я нашла что-то. - Когда она впервые прочитала отрывок, то в первую очередь подумала об Александре Великом, завоевателе древнего мира, и она была уверена, что врата были в городе, которому он дал свое имя. Но в течение шести месяцев, которые они находились в стране, она немного выучила арабский, и ответ был так ясен, что она немедленно обругала себя за такую потерю времени.

«Каир — Аль-Кахира — дословный перевод победоносный. - Победоносный город. Город победителя. Она говорила Джеку, в то время как ее сердце билось в возбуждении. - Врата в Каире».

Они отправились туда этим утром.

 

ДВА

Ад

Полет от Нью-Йорка до Каира всегда казался немного фантастичным, Мими Форс знала это, сидя в первом классе и встряхивая лед в своем коктейльном бокале. Несколько часов они летели над бесконечной пустыней, дюнами мягкого золотистого песка, расстилавшимисяна много миль, как вдруг из-за пыли возник город, простиравшийся во всех направлениях, огромный и бесконечный и ничто предшествующее ему не могло с ним сравниться. Столицей Египта был мегаполис золотисто-коричневого цвета с возвышенными зданиями, упирающимися в небо, стоявшие плечом к плечу, сложенные один на другой, напоминавшие детские кубики и прорезавшие зеленые границы Нила.

Начало поездки было неблагожелательным. На таможне ее настроение ухудшилось, она забыла открыть для себя визу посетителя, и ей пришлось ждать в очереди для получения штампа, прежде чем она сможет продолжить путь. Мими не привыкла путешествовать в одиночку, но она согласилась, чтобы ее сопровождал человек-проводник. Он приехал в город заранее, помог подготовиться, пока она заботилась о некоторых домашних делах. Пока иммиграционный служащий долго рассматривал ее визу, пока она прошла через паспортный контроль и собрала весь багаж, ее водитель уже подвозил до гостиницы другого гостя. Раздраженная, Мими вышла на людную улицу и остановила такси с рабочим кондиционером, но эта маленькая победа была сведена на нет, поскольку водитель начал спорить насчет платы за проезд и это продолжалось до самого отеля.
Когда они прибыли в отель Мена Хаус Оберой, он продолжал спорить с ней, поэтому она швырнула ему наличные и пошла дальше. Когда она рассказала портье о произошедшем, он расхохотался, позабавившись.

- Обычно, сударыня, мы советуем какого-либо водителя, если постоялец изъявит желание, потому что невозможно передвигаться по городу без своего водителя. – С улыбкой произнес он.

Мими хотелось зарычать и бросить эту затею, но она вспомнила, что ей уже восемнадцать, она Регент Ковена и ей не следует биться в истерике, подобно избалованному подростку.

Обессиленная от поездки она упала на кровать, после чего ее разбудила горничная, которая пришла убрать комнату и постель. К счастью горничная принесла шоколад. Но это было уже новое утро, ослепительно новый день, с видом на сверкающие пирамиды, она чувствовала в себе усилившуюся сверкающую энергию. Сегодня был тот день, когда она собиралась вернуть Кингсли.

Ведьма ей не солгала, подумала Мими, отбросив волосы перед зеркалом, которые переливались золотом.

«Хильда сделала исключение один раз, и с тех пор Путешествие Орфея замерло. Сейчас действуют те же правила».

Ингрид Бьючамп, библиотечная мышь из Северного Хемптона, которая могла видеть будущее, сказала ей хоть и неохотно, и только после низкого поклона со стороны Мими, что действительно существует способ освободить душу из седьмого круга Ада. Вот почему Мими позволила себе быть втянутой в эту историю, чтобы сначала проконсультироваться с Ингрид в Хэмптонс. Ведьма, возможно, не любила ее, можно подумать, что молодой высокомерный вампир вызывал ничего кроме раздражения, но она не стала бы ей лгать. Мими была уверенна в этом, просидев в своей постели чуть больше минуты.

Последние семь месяцев не были легкими, и Мими едва держала себя в руках. Смерть Нефилима слегка рассеяла растущий страх и непостоянство в Ковене, Старейшины хотели восстать, шли разговоры о роспуске, а также скрывание под землей, все это росло с новой силой с каждым днем. Но предательство братьев Леннокс потрясло их больше всего.
Вместо того, чтобы следить за ее братом-предателем, как она им и приказала, они исчезли в эфире и их единственной отговоркой было то, что они охотятся вместе с Венаторами на новорожденных демонов в Шанхае, наверное, для них это благородная причина. Но приказ - есть приказ, и неповиновение могло стать причиной ордера на арест. У Мими не осталось больше Венаторов, чтобы послать за ними. Несколько из них охраняли тех немногих, кто остался в Ковене. Новости от каждого представительства были мрачными, вампиров убивали в каждом уголке света, взять хотя бы к примеру - пожар в Лондоне во время собрания Конклава и иссушенные молодые люди в Буэнос-Айресе - угроза со стороны Серебряной Крови не погасла, она всего лишь возросла.

Темный Принц был заточен во Вратах Ада, но как оказалось, это мало что изменило, поскольку Ковены так погрязли в страхе и борьбе, что уже были готовы поубивать друг друга. Люцифер ударил в самое сердце Голубой Крови, когда послал своего заклятого врага архангела Михаила в белую тьму, которая считалась его единственной истинной любовью. Что до Габриель, предположительно Аллегра, очнувшись, ушла из больницы и ее нынешнее местонахождение не известно.

Разбитая и перегруженная работой, Мими решила, что не сможет сделать этого в одиночку. Она хотела вернуть его. Она не могла жить иначе, все, что ей было нужно это - Кинсгли Мартин с его дерзкой улыбкой и сексуальным протяжным произношением. Он бы помог ей восстановить Ковены и создать истинный рай для вампиров, Михаил и Аллегра пропали, а ее трусливый близнец отказался от долга и предпочел ей полукровную мерзавку. Мими слышала, будто Джек женился на этом мерзком создании. Его ненормальная суженая.

Не то, что Мими совсем разлюбила его, просто ей было противно слышать об этом, особенно после всего того, через что они прошли вместе. Бросил ее и связал судьбу с этой уродкой. Сначала Габриель бросила своего суженого и вышла за своего фамильяра, теперь Аббадон поступает также... Чего можно ожидать? И ценностей уже никаких нет? Что насчет Кодекса Вампиров? Может им всем просто броситься в Черное Пламя? Или быть снисходительней к тем, кто нарушил обет без малейшего проявления на чувство вины? Возможно, им следует просто сдаться, оставить цивилизацию и жить как раньше, по-варварски.

Последовав совету Оливера, она уехала в Египет в декабре, чтобы попытаться вызволить Кингсли из Ада. Она уверила себя, что вернувшись в Нью-Йорк, обнаружит Джека в цепях. Но Венаторы в Италии сообщили, что Джек ускользнул от них во Флоренции и они не знают, куда он сбежал. Мими была поражена, потому что в глубине души она верила, что Джек признает свое предательство и встретится лицом к лицу с ответственностью.
Он не был трусом, и она была уверена, что он, по крайней мере, будет уважать Кодекс и объявится на Суде Крови. Очевидно, она просто ошибалась. Возможно, она знала его не так хорошо, как ей казалось.
Наверное, с новой невестой он стал более мягким, и она ввела его в заблуждение, будто он может жить спокойно, без каких-либо последствий от своих решений.

Не помогло и то, что их первая поездка в Египет была пустой и Мими вернулась домой с пустыми руками. Ее мать убедила ее возвратиться в школу, поэтому в мае она закончила Дачезне, приняла большой букет белых цветов и стояла во внутреннем дворе в милом до колен платье, в перчатках и атласных туфельках. Все было так же, как и в предыдущие ее циклы.
Это было так пафосно, как и все остальные события Комитета, Старейшины Голубой Крови цеплялись за свой социальный календарь и сезонные ритуалы, в то время как их мир разваливался. Мими никогда прежде не чувствовала себя старше в своей жизни, как в этот день.

- Будущее перед вами, - сказал глашатай перед сборищем. - Вы полны надежд и способны изменить мир.

Бла, бла, бла Что за бред. Будущее закончилось. Будущему не свершиться без Ковена, без Кодекса и без Кингсли.

Должен быть способ вернуть его обратно, и она провела все свое время, пытаясь собрать воедино, то, почему она не смогла, чего ей не хватило в первый раз. Наконец, у Оливера появилась блестящая идея: встретиться с одной скрытной ведьмой, после того, как она расскажет ему все про Ад и богиню правившую своим миром.

Ингрид, ведьма, которую они нашли в Хэмптоне, сказала ей, что делать и что ей нужно, и не солгала. Перед отъездом в Каир, Мими снова дала указания, чтобы оставшийся Конклав связывался с ней, если случиться что-то невероятно странное или страшное, когда она будет далеко.

Они не могут распустить Ковен, она взяла с собой ключи от Хранилища, в котором запирают файлы циклов и остальные священные документы, содержащиеся в Архиве Записей. Конечно, трусы могут уйти жить под землю, но они будут знать, что у них не будет шанса возродиться в новом цикле, не каждый достаточно силен, чтобы жить как бессмертный.

 

Мими вышла на экспансивный балкон, чтобы ближе рассмотреть все три пирамиды Гизы, великие и пугающие при близком расстоянии. Ей хотелось оставаться так близко, насколько это возможно. В ясные деньки пирамиды Гизы можно было видеть со всех точек города, они выделялись надвигающимися треугольными тенями за горизонтом. Пирамиды были так близко, что ей казалось, будто она сможет дотронуться до них рукой и тем самым быть ближе к Кингсли, просто рассматривая их. Но расстояние определенно существовало. Она зевнула, чувствуя утомленность после прибытия, и была по-прежнему вялая от смены часовых поясов, как тут загудел телефон. Она швырнула наушник.

- Завтрак на террасе? - Спросил Оливер Хазард-Перри, ее проводник. - Я видел, у них есть лепешечки.

- Ммм. Мне понравились те маленькие пригоревшие пироженые. - Мими улыбнулась.

 

Когда Мими вошла в буфет, она увидела Оливера, сидящего за столом перед садами и смотрящего на пирамиды. Он был одет в льняной пиджак-сафари, соломенную мягкую шляпу и ботинки. Он встал, когда увидел ее, и вытащил ей стул. Ресторан гостиницы был переполнен туристами, ищущими приключений, американцы с неодобрением смотрели на тушеный нут ("нут на завтрак" - подумала Мими, усмехнувшись) на свежем лаваше; англичане изучали карты, группа немцев смеялась над готовыми фотографиями со своих цифровых фотоаппаратов. Обычный общий гул самодовольства пронизывал атмосферу шикарного отеля.

Мими поняла, в какой бы ты стране не был, буфеты всех пятизвездочных гостиниц были одинаковыми. С теми же самыми дорогими деликатесами, восхитительными пирожными, традиционным омлетом, и, конечно же, интернациональной едой. Она путешествовала по всему миру, но не могла избежать встречи с обитателями Верхнего Ист-Сайда¹¹, они были повсюду, от Килиманджаро¹² до Полярного круга, это привилегированное общество любило "гнездиться" на Мальдивах¹³ или в Палау¹⁴, занимаясь подводным плаванием. Все дороги в мире не были плоскими, и лучше всего было пересекать их в сандалиях от Джека Роджерса.

- Ты выглядишь так, будто сошел со страниц романа Агаты Кристи¹⁵, - сказала она ему, расстилая салфетку на коленях, и кивнула официанту, чтобы он налил ей в чашку крепкого черного кофе.

- Уже спланировала мою смерть в Ниле? - спросил Оливер с улыбкой.

11.Верхний Ист-Сайд – район в Нью-Йорке, на Менхэттене. 12. Килиманджаро - вулкан на северо-востоке Танзании, высочайшая точка Африки 13. Мальдивы - государство в Южной Азии^[2], в Индийском океане. 14. Палау – островное госуарство в Тихом океане. 15. Агата Кристи – английская писательница.

- Еще нет, - проворчала она. - Потому что прежде мне хотелось бы перекусить, если ты не против.

Он кивнул в сторону роскошного шведского стола.

- Приступим?

Они наполнили свои тарелки и вернулись к своему столику. Мими скептически взглянула на тарелку Оливера, которая была переполнена множеством яиц, клубники, вафель, поджаренного хлеба, лепешек, сыра, круассанов и рогаликов. Мальчики словно машины для поглощения еды, но возможно это было лучшей идеей. Кто знает, когда им удастся снова поесть? Она пыталась поесть, но хватала с тарелки лишь вкусные кусочки. В ее животе словно порхали бабочки, и она потеряла аппетит.
Впрочем, какая разница, прежде чем вылететь из Нью-Йорка она посетила своего нынешнего фамильяра и "напилась" кровью для своего путешествия, подобно бегуну, который заглатывает перед забегом углеводы.

- Жаль, что мы здесь ненадолго, - сказал Оливер, проглотив изрядный кусок слоеного печенья. - Я слышал, что ночью там какое-то световое лазерное шоу в пирамиде, консьерж говорит, что это "рассказы Сфинкса». Напрашивается вопрос, если бы Сфинксы могли говорить, что бы они сказали?

- Удивительно, что Красная Кровь будет устраивать что-либо священное? - спросила Мими.

- Может быть, будет концерт Стинга¹⁶, как и в прошлый раз - напомнил Оливер.

Вот теперь это катастрофа, подумала Мими. Когда они прибыли в Каир в первый раз, добираясь до Врат, скрытых в пирамидах, там стоял хаос, было невыносимо жарко, они пытались протолкнуться сквозь толпу и добраться до входа, а тем временем Стинг тянул на высокие ноты песни, предназначенные только для занятий йогой. Она вздрогнула при этом воспоминании. Рок-звезды не должны стареть, они должны умирать, когда им исполняется тридцать или скрываться в своих виллах в Мастик.

- Ты можешь остаться, - предложила Мими, чтобы не передумать. - Я могу спуститься одна, как раньше.

16. Стинг (наст. имя Гордон Мэтью Томас Са́мнер) — британский рок-музыкант и актёр

Ей надо найти другой способ для восполнения обмена, подумала она. Он не должен делать это. Оливер был педантичен, в нем чувствовалась искорка жестокости, но он был милым и рассудительным, ведь это было его идеей: посетить белую ведьму и, благодаря ему, Мими точно знает, что ей нужно, чтобы вызволить Кингсли из Преисподней. Это твой последний шанс, подумала она.

Оливер размазал несколько яиц по тосту. Он приложил героическое усилие, и его тарелка оказалась пустой.

- Ты сказала, что тебе нужен кто-то, что бы спуститься с тобой вниз. Кроме того, не каждый день выпадает возможность спуститься в Ад. Как считаешь, может и сувенир будет?

Мими фыркнула. Если бы только он знал. Оливер и был тем самым сувениром. Было кое-что, что поведала ей ведьма о ее миссии. Она скрывала это от него, все это время. Путешествие Орфея требовало жертвоприношения в качестве оплаты за освобождение души. Одна душа в обмен на другую. Оливер только помог с решением, подумала Мими. По правде говоря, ей было жалко терять его, потому что он начал ей нравиться, они даже в некотором роде стали друзьями. Тем не менее, следует так поступить. Кроме того человеческие проводники служат своим хозяевам-вампирам, не так ли?

 

ТРИ

Беатрис

Аллегра ван Ален была в Сан-Франциско много раз и в разных циклах своей жизни, до сих пор она избегала этот город, будто у нее на него была аллергия. Всякий раз, когда по делам Конклава требовалась поездка на запад, она находила отговорку, и тогда находили кого-то вместо нее или решали вопросы по конференцсвязи.

Но теперь, когда ей был двадцать один год осенью 1989 года, у нее вновь пробуждались глубокие воспоминания и силы, она не видела в этом никакого вреда. Она весной окончила колледж и стояла на помосте рядом со своим братом, высокая и гордая, сжимая свидетельство выпускника (дипломы будут выдаваться позже, через регистратора). Удивительно, что она сумела справиться с учёбой, учитывая, что ее среднее образование было нагромождено подготовительной школы с вариантом академической.
После того, как она бросила учебу в Академии Эндикотт, она отказалась вернуться в Дачезне и, вместо этого, бродила в северо-восточном крыле школы и иногда посреди учебного года заглядывала на занятия.