Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 16 страница

Ее руки нежно касаются рукоятей. Словно лаская их. И я, не выдерживая такого зрелища, быстрым движением вынимаю из ножен оружие и встаю в стойку.

Она реагирует мгновенно. Будто не ее взгляд только что заворожено, наблюдал за игрой света на рунах, которыми украшено лезвие.

Атака. Она уклоняется и лишь тонкий звук говорит о том, что двум мечам все-таки довелось встретиться. Мимолетно. Вскользь. Но я вновь наношу удар. И снова она, за короткий миг до того, как змеиное жало кинжала коснется ее кожи, ускользает от него. Теперь уже переходя в атаку сама.

Нет. Она все еще не достаточно сильный для меня противник. И, скорее всего, и сама это понимает. Но то, что она не отступает, вызывает у меня восхищение этой, довольно хрупкой женщиной. И мне, на миг, кажется, что я знаю, чего я хочу от нее. Это понимание касается моей души и исчезает, оставляя после себя щемящую горечь. Потому что, это — выбор. Который я должен сделать.

Еще пара связок, в чуть более быстром темпе, и я опускаю клинки.

А у нее на лице, сияющая улыбка. Которая болью пронзает мое сердце. Заставляя стиснуть зубы, сдерживая стон.

— Забирай. Это тебе. — Ее глаза искрятся радостью. А вот у Рамона… Это возвращает меня к жизни. И я ему, чуть заметно, улыбаюсь. Надеясь, что он поймет, что это — только начало. И я не отступлюсь.

— Чье это оружие? — Гадриэль помогает ей сменить перевязь, а она, похожа на ребенка, что получил подарок, которого долго ждал.

Но я не успеваю ответить. За меня это делает Риган. Что продолжает несколько более задумчиво, чем мне бы этого хотелось, смотреть то на меня, то на Леру.

— Даймонов. И если я правильно разобрался в клейме, именно это должно было принадлежать Черной жрице. Женщине-убийце, что обычно охотилась за правителями и военноначальниками.

— Весьма символический подарок. — Валиэль выглянул из-за спины Леры и нежным голосом, почти зарываясь в ее волосы, уточнил. — Ты уже решила, с кого начнешь?

Резкий поворот, замах, шлепок по его затылку и наш новоявленный наследник начинает закатываться от смеха. С трудом, сквозь судорожные всхлипы, добавляя. Уже для меня.

— Олейор, она безоружная с вами лихо разделалась, а уж с оружием Даймонов…

На Ригана без слез смотреть нельзя. Он такого обращения с особами королевских кровей, явно не ожидал. Да и оборотни… Пусть привыкают. В нашем балагане мы все их младше княжеские устои быстро сломаем.

Ну, я в сторону дракона на короткое мгновение оборачиваюсь. Плечами пожимаю. Да взглядом пытаюсь дать понять, мол, молодежь. Не обращай внимания. Нервы не выдерживают перед предстоящим мероприятием. И понимаю, что за моей спиной начинает происходить что-то не то.

На его лице, в ответ, понимающая улыбка. В глазах разгорается восторг. А сзади, неудачная попытка сдержать дружный смех.

Нет. Я, конечно, за то, чтобы разрядить обстановку. Уж больно напряженными были последние сутки. Но, если такие представления будут продолжаться, наши недруги точно начнут сдаваться без боя.

И, уже готовый ко всему, медленно поворачиваюсь обратно.

На месте Леры, закутанная в черное фигура. Вот только габариты у нее несколько превышают те, что нам демонстрировали в портальном зале. Ее бедра призывно покачиваются, покрывало начинает сползать с головы.

И я чувствую, как тело начинают сотрясать неконтролируемые конвульсии. Не смеяться, видя это невозможно. И к веселящимся, светлому принцу и Гадриэлю, вынужденно присоединяются все остальные.

Куцые седые космы, завлекающая улыбка, меж приоткрытых губ одиноко торчащий гнилой зуб. Ладони, которым может позавидовать любой кузнец и привлекательно отставленная ножка. Размера этак…

Жаль только… И я, с трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться в смех снова, когда ее шаловливые ручки начинают тянуться в сторону Валиэля, что в притворном ужасе кидается за спину к дракону, укоризненно качаю ей головой.

Иллюзия мгновенно спадает и она смущенно опускает глаза. А все остальные смотрят на меня.

Весьма неласково.

Впрочем, ничего другого я и не ожидал. У моей ученицы поразительная способность, располагать к себе всех, кто находится рядом с ней.

И вновь мое сердце пропускает удар. Моя ученица… А могла бы… Могла бы…

— Гадриэль, — мой друг смотрит на меня пристально. Словно читая в моей душе, как в раскрытой книге. Но, ни сочувствия, ни поддержки нет в его взгляде. И меня это радует. Он, наверное, даже больше чем я сам, уверен, что в моих силах все еще изменить. В моих силах. И от его уверенности, мне самому становится легко и спокойно, — помоги Лере подобрать походную экипировку. А всех остальных я прошу пройти со мной. Пройдемся еще раз по предполагаемому маршруту.

И направляюсь к выходу. Краем глаза замечая, как возвращается реальность на их лица. Как грустными становятся ее глаза. Как тревожно смотрит на нее светлый наследник. Как жестко сжимаются губы Рамона. Как Риган…

Как странная улыбка тенью касается лица дракона и исчезает прежде, чем я оказываюсь способным ее сам себе объяснить.

 

* * *

 

Защита в точке выхода оказалась сильнее, чем мы предполагали, и настроить портал удалось отнюдь не с первого раза. Да и тогда, когда конец туннеля, все-таки, зафиксировался, вероятность его сбоя была очень велика. Так что, последние наставления пришлось отложить и наша команда, один за другим, быстро нырнула в серый туман, как только маг, что контролировал матрицу настройки, посчитал ее достаточно устойчивой и дал разрешение на переход.

Я шла последней. Удерживая заклинание и, не давая ему сбиться с тех координат, что мы предположили. Спина Олейора скрылась в клубящейся темноте и я, чувствуя, как меня покидают последние силы, уже собиралась сделать шаг, когда ко мне скользнул Правитель Элильяр. Свернутый листок с едва слышным шелестом прячется за широким отворотом рукава теплой рубашки. Короткая фраза: "Сбереги их всех, девочка", — и я проваливаюсь в вязкую мглу.

Хорошо еще, ненадолго. Ощущение не падения, пустоты, что окружает вокруг, мало способствует поднятию настроения. И чем дальше расстояние, тем тяжелее это чувство нахождения в «нигде». А мы пытаемся забрать довольно далеко.

Вываливаюсь я… Именно вываливаюсь. Потому что, остатки силы выпиты необходимостью держать матрицу до последнего мгновения. В этой паутине защитных плетений, что пронизывает окружающее пространство, малейшее ослабление внимания может стоить жизни не только тем, кто шел впереди, но и мне.

Так что, руки Рамона, что подхватывают меня, весьма кстати.

Олейор смотрит на меня задумчиво, но без тени возможных чувств, которые мог бы продемонстрировать, наблюдая меня в руках моего жениха. И я очень хорошо понимаю те мысли, что сейчас его тревожат. Мы надеялись сделать небольшой марш-бросок, прежде чем устроить привал. На тот случай, если магическое возмущение привлечет к себе не прошеных гостей.

Вот только… Никто не ожидал, что я буду в состоянии, в котором не то, что идти, дышать трудно.

— Хаиде, Тарлас. — Оборотни оборачиваются синхронно. Оба на грани трансформации. Готовые в любое мгновение сменить форму на звериную и броситься в бой. — Вы по очереди несете Леру. Пока она не сможет идти сама. — Оба согласно кивают. Несмотря на то, что прикасаться к женщине для них в этот период очень тяжело. Все чувства обострены. Любой контакт вызывает эмоциональный всплеск. Но из всех, они наиболее сильны. Чтобы мой, пусть и не слишком обременительный, вес, не задерживал наше движение. И лицо Хаиде остается совершенно бесстрастным, когда он осторожно забирает меня из рук Рамона. Который, также как и я, не пытается спорить. И не только потому, что это решение очевидно. Но… Олейор — старший. И никакие наши взаимоотношения не должны мешать нам, выполнить то, что мы на себя взвалили.

— Риган, Валиэль, заберете часть их вещей. Гадри, — серо-зеленая одежда очень сильно изменила Лорда. Он не перестал быть красивым. Но, походный комплект словно обнажил его внутреннюю суть. То, что скрывалось за внешним. И лишь теперь, особенно отчетливо стало понятно, что связывает его и темного принца. Они оба — словно остро заточенное оружие в умелых руках. Изящные и, смертельно опасные, — ты охраняешь Леру. Я — впереди. Рамон, — короткий взгляд. Глаза в глаза. Карие и серые. И мое сердце сжимается. Правильно ли я поступила? Не поговорив с Олейором. Не объяснив, что ни с одним из них я не останусь. Что мой выбор — вернуться домой, — ты прикрываешь.

Короткий жест согласия и наша цепочка углубляется в лес.

Они идут быстро. Но движения Хаиде настолько мягки, что меня мерно покачивает, словно на волнах. И я, в ритм этого скольжения, то проваливаюсь в бездну, то, словно лечу к небу.

Не замечая, как скатываюсь в глубокий, без сновидений, сон.

Я открываю глаза, когда меня пытаются уложить на брошенные поверх срубленных веток одеяла. Тарлас, заметив, что я проснулась, чуть придерживает меня за плечо, не давая приподняться. Его взгляд становится рассеянным, и я замечаю, как по моему телу пробегает легкая волна сканирующего заклинания.

Делая заметку, что среди нас, оказывается, есть целитель.

Увиденное, по-видимому, его удовлетворило, потому что он вежливо улыбается и отходит. Уступая место Рамону.

— Ты как? — На его лице и в глазах заметно беспокойство. Но голос звучит твердо.

— Умирать пока не собираюсь. — Я поднимаюсь, стараясь незаметно оценить свое состояние. Которое, действительно, не предполагает скорой кончины.

— Далеко смогли отойти? — Осматриваюсь по сторонам, пробуя соотнести то, что вижу сейчас, с тем, что было на макете. Но, довольно быстро, прекращаю это бессмысленное действие. Оставь меня сейчас в лесу одну… Остается надеяться лишь на то, что силы полностью восстановятся до того, как мной захотят пообедать местные жители.

— Немного не дошли до того места, что планировали. — Заметив, что на моем лице мелькнуло сожаление, быстро добавил. Успокаивая. — Погода хорошая. Успеем наверстать упущенное.

Я лишь, молча, киваю. Еще раз, осматривая окрестности. Правда, теперь совершенно с другими целями. Причем, не с одной.

Но, хвойный лес, решению моей задачи плохо способствует. Вокруг, куда ни кинь взгляд, местность просматривается довольно хорошо.

А Каре, как назло, словно не понимает, по какой причине мечутся мои глаза. Не знаю, долго ли продолжалось это издевательство, если бы к нам не подошел Гадриэль. Вот тот, сразу сумел оценить и мой взгляд, и непонятливость моего жениха.

— Лера, радость моя, брось ты его. — Его волосы заплетены в несколько косичек и перевиты кожаной лентой. Так что видны чуть удлиненные ушки. При взгляде на которые я с трудом удерживаю себя от того, чтобы их не коснуться. — Пойдем, я провожу тебя. — И он обнимает меня за плечи.

— Гадриэль. — Лицо Рамона мрачнеет, но черноволосый Лорд словно бы и не обращает на него внимания.

— Вон в той стороне, — он показывает кивком головы на другой конец небольшой поляны, где расположились, тихо о чем-то переговариваясь, Риган и Олейор, — есть просто замечательный ручей. А вокруг, — его голос становится низким и бархатистым, вызывая у меня легкую дрожь, — великолепные кустики.

Тут я уже не выдерживаю. И начинаю тихонько хихикать. Потому что взгляды, которые при этом мне дарит этот наглец, весьма однозначны.

Валиэль и оборотни, что разводят костер, с интересом косятся в нашу сторону, но я машу им рукой. Мол, все в порядке.

Почти. Если бы еще и Каре воспринимал все происходящее как шутку. Прав был Гадриэль, эта прогулка для меня будет очень веселой.

И я, чтобы не усугублять обстановку, выскальзываю из объятий эльфа. Напоследок, все-таки, успев ему легко улыбнуться, и иду в указанном им направлении.

— Лера, — темный принц, когда я прохожу мимо, отходит от дракона и перехватывает меня, аккуратно, за руку, — будь осторожна. — Киваю головой. И с трудом удерживаю себя от того, чтобы не отвести взгляд. В глубине его глаз клубится щемящая душу тоска. — Возьми маячок. — И с его ладони ко мне скользит едва заметная искорка. Я чувствую, как она, словно паучок лапками, цепляется за мою ауру и исчезает. Растворившись внутри моих сил. — Мне так будет спокойнее. — И, не дождавшись моей реакции, хотя, я с ним спорить, не собиралась, возвращается к задумчивому дракону.

А я, ощущая, как под мягкими сапожками пружинит ковер из хвои, углубляюсь в лес. Не забывая контролировать поисковый импульс, которым ощупываю свой путь.

Лес не кажется мрачным. Несмотря на то, что кроны деревьев, очень сильно напоминающих наши сосны, пропускают совсем мало света. Здесь довольно тепло. Как ранней осенью. Маслянистый запах слегка кружит голову, но не тяжело, как бывает в жару, а едва ощутимо, только создавая настроение.

И лишь легкое напряжение, что неприметно давит на сердце, напоминает о том, что не все так спокойно, как может казаться при взгляде на это очарование.

Присутствие чужой магии, пока еще не агрессивной, но уже сопровождающей каждое движение, заставляет держаться настороженно. Не дает любоваться красотой, что окружает.

Я, словно почувствовав чужой взгляд, оглядываюсь. И действительно, Гадриэль стоит, опираясь на ствол, на самом краю поляны, и смотрит в мою сторону. Я машу ему рукой, сама себе легко улыбаясь. Его забота ненавязчива и естественна. Настолько, что я постоянно забываю и о том, что мы знаем, друг друга, совсем недавно. И о том, что он является начальником личной разведки наследника темного Правителя. И о том… Ну, с тем, что он будет всячески стараться вернуть меня в список принадлежащего его другу, я уже смирилась.

Он тоже машет в ответ, и я отворачиваюсь. Заканчивая обмен любезностями.

Тем более что веселый говор ручья уже слышен.

Вожделенные кустики оказываются именно там, где мне и описали. И я, выполнив первую задачу, что стояла передо мной и, умывшись, достала из-за отворота рукава свернутый в несколько раз листок.

Поисковое заклинание, сделав очередной круг, возвращается. Не обнаружив никого.

И я, со странным душевным трепетом, разворачиваю послание темного Правителя.

Первая часть текста, занимающая большую часть, написана на эльфийском. Хотелось бы только знать, с каким умыслом. Учитывая, что Элильяр знает о моем крайне специализированном знании этого языка.

Похоже, придется обращаться за помощью. Остается лишь выбрать, к кому. Кандидатур всего две. Черноволосый лорд и мой должник. Правда, второй вариант отпадает, стоит лишь предположить, что в тексте может быть информация, не предназначенная для светлых.

Я тяжело вздыхаю. Это называется, с кем поведешься. Прежде чем что-то сделать, приходится решать дипломатическую головоломку. А не повредит ли это кому? А что могут подумать эти?

Достали?!

И я перевожу взгляд на две коротенькие строчки, дописанные на межрасовом.

Я читаю их один раз. Второй.

Понимая… Понимая, что я уже ничего не понимаю.

И, самое главное, я не в состоянии сама себе ответить на вопрос, почему эти строчки читаю именно я.

Мои глаза снова и снова складывают буквы в слова, пытаясь убедить меня в том, что я не ошибаюсь.

Потому что то, что стоит за этим, переворачивает все.

И если первая фраза касается нас всех: "Во дворце Правителя светлых я не нашел предателя", то вторая, имеет отношение лишь ко мне и Олейору: "Мне известна тайна магии рода Там` Арин".

Очень четко давая мне понять, что страсть к играм у моего принца наследственная.

Не знаю, как долго я разглядывала бы написанное, если бы меня не вывел из задумчивого состояния голос Ригана.

— Лера, пойдем, перекусим.

Я быстро сворачиваю листок, прячу его в потайном кармашке штанов и выхожу из-за кустарника.

Он стоит за деревом, не смотря в мою сторону. Но, резко оглядывается, как только я делаю первый шаг. Готовый сорваться в смертельную атаку.

Его фигура не расслабляется, а словно слегка опадает, когда его взгляд останавливается на мне. Он дожидается, когда я подойду и, вновь, повторяет.

— Пойдем, перекусим.

И я, прежде чем что-либо ответить, на мгновение, встречаюсь с его глазами.

Они — спокойны и доброжелательны. Меня не окутывает то марево, что так напугало в нашу первую встречу. Похоже, кровь Тиасаль действительно защищает от чар драконов.

Вот только… Есть что-то, в глубине его золотых зрачков, что рождает в моей душе не тревогу. Предчувствие.

Предчувствие беды.

 

Глава 20

 

Третий день нашего похода перевалил за середину. От повторяющегося пейзажа: деревья, деревья, деревья, — меня начинает мутить. Не скажу, что в своей прежней жизни, которая уже кажется чем-то невероятным, я не любила природу. Но, похоже, я отношусь к той категории людей, что предпочитают иные средства передвижения, чем свои собственные ноги. Да и здесь, пользование порталами не способствовало изменению моих привычек.

А если учесть, что я в компании существ, чувствующих себя в лесу так же уверенно, как и в королевских покоях…

Но, надо отдать им должное, ни одного косого взгляда. Ни одной реплики в мой адрес. Ни за то, что мы идем медленнее, чем хотелось бы. Ни за то, что им частенько приходится нести мои вещи. Оставшиеся. Потому что скатку из одеял и плаща мне даже и не доверили. Хаиде забрал ее сразу и… вспоминал, что это принадлежит мне лишь, когда мы останавливались на ночевку.

Причем, всем им, довольно достоверно, удавалось делать вид, что ничего другого и не предполагалось.

Олейор же… будет хорошим Правителем.

Он приказывал забирать у меня походную сумку в тот самый момент, когда последняя капля моих сил исчезала в заплетающихся ногах. А решение организовать привал принималось, как только очередная травинка грозила стать для меня непреодолимым препятствием.

И… ни на мгновение раньше. Понимая, что сделай он это, и остаток своего самолюбия я истрачу на то, чтобы найти достойные слова в ответ на дискриминацию моей скромной персоны.

А так… Все, что им оставалось, дойдя до места отдыха, уложить меня. Где-нибудь, поближе к костру. И можно даже не вспоминать о моем существовании. А если еще и принести, чего-нибудь пожевать… Благодарности моей точно не будет предела.

Но был в этой ситуации один, весьма положительный, момент. Учитывая мое состояние, противоборствующие стороны решили на какое-то время забыть распри и тихо наблюдать за тем, как я приобщаюсь к дикой жизни. Тем более что это занятие, похоже, развлекало их не меньше, чем до этого выяснение, кому из двоих я, в конце концов, буду принадлежать.

Правда, как раз нынешним утром, во мне проснулось, не знаю какое по счету дыхание, и я начала замечать не только изменение оттенков бурого, серого и зеленого. Но и, впервые, услышала пение птиц, что шебуршали где-то в кронах.

Самое главное, было не показать свое пробуждение к жизни. Учитывая, что Гадриэль, находится постоянно рядом со мной и уже начал заинтересованно коситься в мою сторону. Видно, ожидая момент, когда можно будет дать отмашку началу нового витка развлечений.

Вот и теперь, я едва успела отвести взгляд от очередной причудливой ветки, и упереться глазами в собственные сапоги, прежде чем он успел понять, что я не собираюсь свалиться замертво.

Сзади раздался негромкий свист. Насколько я уже успела разобраться в их системе сигналов, этот означал, что принца настойчиво приглашают в хвост нашей движущейся цепочки. И не ошиблась.

Олейор, что-то тихо сказал кивнувшему в ответ Ригану, и быстрым шагом прошел мимо. Тем не менее, успев окинуть меня внимательным взглядом и чуть заметно улыбнуться.

Еще бы, свое положение предводителя он, не задумываясь, использовал, чтобы Рамон оказывался как можно дальше от меня. Так что, перекинуться парой слов нам удавалось лишь во время привала. Когда я пыталась найти силы, чтобы заставить свои челюсти переработать очередную порцию чего-то, по их словам, очень питательного. И… чрезвычайно тягучего. Да в те короткие минуты, пока я пыталась не заснуть до того, как сумею спрятаться под одеяло с головой.

Правда, вот именно тогда мой жених, напоминая всем, кем он для меня является, устраивался в непосредственной близости от меня. Настолько близкой, что я чувствовала, как его дыхание тревожит мои волосы. А сегодняшний рассвет я вообще встретила, ощущая тяжесть его руки на своей талии. Хотела устроить небольшое выяснение отношений, но взгляд принца, которым он сопроводил пожелание доброго утра, отбил всякую охоту и дальше пытаться удерживать нейтралитет. Убеждая меня в горестных мысли о том, что начало разборок отодвигается отнюдь не по причине их доброй воли.

Так что, на улыбку принца я ответила выражением лица выброшенной на берег рыбы. Надеясь, что мой нераскрытый актерский потенциал еще на какое-то время оградит меня от необходимости вставать каменной стеной между этими любителями острых ощущений.

Хорошо еще, он явно не собирался задерживаться рядом со мной.

В первый момент я не обратила внимания на эти изменения дислокации. Такое происходило не раз и не два за день. Вот только, Гадриэль посмотрел вслед другу как-то излишне настороженно. Заставив напрячься и меня.

Мы продолжали двигаться в прежнем темпе еще некоторое время. А я, каждый раз, как мой телохранитель оглядывался назад, начисто забывала, что мне нужно изображать из себя барышню на предпоследнем вздохе, и делала то же самое.

Но, похоже, черноволосый Лорд, так же, как и я, страдал излишней рассеянностью. Потому что не обращал на мои телодвижения никакого внимания. А если и замечал, то никоим образом этого не демонстрировал.

Олейор вынырнул из-за спины неожиданно.

Быстрый взгляд на меня. Гадриэля. Легкая тревога на лице сменяется некоторой задумчивостью.

— Лера, передай вещи, — он взглядом прошелся по цепочке, что-то для себя решая, — Ригану. — И, прежде чем я успела возразить, спокойно добавил. — За нами погоня.

А я, как ни странно, вздохнула с облегчением. Та идиллия, что царит вокруг, излишне расслабляет. И… наталкивает на нехорошие мысли. О том, что мы чего-то не понимаем в происходящем.

Я скинула, закрепленную по типу рюкзака, походную сумку. Передала ее дракону. Который выглядел не то, что бесстрастным. Абсолютно равнодушным. К происходящему.

Мы быстро перестроились. К оборотням, что и так отслеживали все, что творится за нашими спинами, добавился Рамон. Валиэль перебрался поближе ко мне, а черноволосый Лорд пристроился к Ригану. Снова ушедшему вперед.

И началась гонка. Мы не бежали. Но их шаги… Они словно скользили в воздухе. Едва касаясь земли ногами. И это скольжение завораживало, тянуло за собой. И я не заметила, как мое тело начало приспосабливаться к этому ритму. Словно я стала их частью.

Не знаю, как долго продолжалось это стремительное движение, но, когда рука Олейора опустилась на мое плечо, требуя остановиться, солнце было уже довольно низко над землей.

— Несколько минут отдыха и короткий бросок до холма. — Я, молча, киваю, пытаясь понять, как умудряюсь еще дышать. Судя по тому, как пот заливает мое лицо, в другое время и в другом месте, мои легкие уже давно бы разрывало от недостатка воздуха. Сейчас же… Я чувствовала, что добраться до того места, на которое указал принц, мне удастся.

Так и получилось. Было еще достаточно светло, когда мы буквально влетели на небольшую возвышенность, поросшую молодой порослью. С которой, тем не менее, очень хорошо проглядывалось все вокруг.

Хаиде, сбросив скатку у тощего ствола, который обещал в очень не скором будущем превратиться в дерево, подобное тем, мимо которых мы сюда добирались, накинул серо-зеленый эльфийский плащ. Почти растворившись в окружающем пейзаже. И, прошептав что-то Тарласу, скрылся в гуще леса. Из которого мы только что вынырнули.

Рамон спустился к подножию холма. Склонился к земле. И из-под его руки, выскользнуло темное облако поисковика. Но не то, каким обычно пользуюсь я. Это было значительно темнее и, даже сюда доносился странный отголосок, что заставил не только меня, но и остальных брезгливо морщиться.

За спиной тихо переговариваются между собой принц и Гадриэль. Я не вслушиваюсь. Но машинально улавливаю, как несколько раз, то один, то другой, произносят мое имя. Мешая мне сосредоточиться на одном заклинании, что я вычитала в подкинутой мне прадедом книге. И которое, как нельзя лучше подходит для того, чтобы несколько прояснить ситуацию, опробовав его именно сейчас.

И я отхожу чуть в сторону. Туда, где вглядываясь вдаль, стоит светлый наследник. В магии равновесия, в отличие от магии стихий, очень мало слов. Есть состояния, ощущения. Звуки нужны лишь для того, чтобы нащупать внутри себя точку опоры, на которую, как бусины на нитку, будут нанизываться будущие действия.

Вот и сейчас. Одно мгновение тишины, четкий ритм короткой фразы и вокруг меня все затихает и успокаивается. Не для них. Они продолжают заниматься каждый своим делом. Не ощущая того, как уравновешиваются две самые глубинные основы существования. Хаос и Порядок.

Лишь дракон, носитель одной из этих составляющих, улавливает изменения, и я чувствую, как скользит ко мне его внимание. Легко касается и, отступает. Опасаясь повредить рождающуюся магию.

Веер раскрывается с тонким звоном и срывается со стержня, расползаясь, словно взрывная волна. А я прикрываю глаза. Чтобы быть везде, где любое проявление хаоса откликнется возмущением порядка.

Я опережаю оборотня, что уже в звериной ипостаси, размытой тенью, стремительно несется между деревьями. Касаюсь тонких нитей заклинания Рамона, что под моим натиском начинают жалобно трепетать.

Мое сознание скользит все дальше. Вот, все ощутимее становится напряжение защитного поля. С которым, я, казалось бы, успела свыкнуться за эти дни. Оно уже не напоминает легкую дымку, а обретает плотность сгустившегося тумана. Затрудняя не только видимость, но и тяжестью ложась на плечи.

Вот, одна из кромок веера, словно натыкается на невидимую стену. Не настолько твердую, чтобы она не смогла проникнуть в нее. Но, вязкую и липкую. Рождающую желание с брезгливостью отскочить назад.

Вот…

— Хаиде!..

Такого от себя я не ожидала. Резкий всплеск, и портал выбрасывает меня рядом с тормозящим всеми четырьмя лапами леопардом. Серая мгла еще продолжает клубиться, когда я, схватив за шкирку меняющего форму прямо в движении мужчину, втаскиваю его в туннель за мгновение до того, как челюсти чего-то большого и уродливого смыкаются на том месте, где он только что был.

Сердце вырывается из груди, когда мы вываливаемся прямо под ноги весьма недовольному таким поворотом событий Олейору. Да и на моего телохранителя…

Лучше не смотреть. И нет, чтобы спасибо сказать…

Ну ладно, эти. Не успеваю встать на ноги, как меня начинают трясти словно грушу. Причем, ни кто-нибудь, а мой собственный жених. Сопровождая это фразами на двух языках. Теми самыми, которые я понимаю даже на эльфийском.

Похоже, они уже забыли, что это именно я прикрывала их от Сферы Хаоса. И я, на полном автомате, ветром, сбиваю всех стоящих.

На мгновение устанавливается тишина. Народ медленно приходит в себя от обеих моих выходок. А я, пользуясь передышкой, пытаюсь сообразить, что я знаю о той зверюшке, что пыталась перекусить одним из моих носильщиков. А если вспомнить, что она была, лишь первой, из желающих им полакомиться…

— Лера. — Выражение лица Гадриэля мне не очень нравится. Несмотря на мою демонстрацию собственных сил, этот смотрит на меня, как папаша, намеревающийся отшлепать нерадивую дочь. И я чувствую, как помимо моего желания, в моих глазах начинает бушевать бешенство. Которое я, с большим трудом, но умудряюсь сдержать. — Я тебя просил не отходить от меня ни на шаг.

Ну, наконец-то, маски сброшены. И я слышу голос настоящего Лорда Гадриэля. Жесткий. Властный. Не предполагающий возражений. Прям, как у Олейора. В начале моего обучения.

Одного лишь он не учитывает. Проходили. Знаем. Не зря же, темный принц хоть и находится на последней стадии озверения, но мнение свое держит при себе.

— Хаиде, — я оборачиваюсь к леопарду. В глазах которого напряжение сменяется, при взгляде на меня, чем-то похожим на обожание, — что это за твари?

— Варлахи. — Вместо оборотня отвечает Рамон. Он уже успел выбраться из небольших зарослей, что притормозили его вынужденный полет. И, хотя, все так же недоволен, но, по крайней мере, ручонки ко мне больше не тянет. Держит на рукоятях клинков. — Эти существа, так же как и Даймоны, не нашего мира. В нашем понимании нечистью не являются. Серебра не боятся. Но, не любят. Очень остро реагируют на любую магию. Которая на них, за исключением магии Хаоса не действует.

— Как их можно убить? — Похоже, ни я одна не знакома с этой разновидностью наших противников. Иначе, Олейор не стал бы задавать столь глупых вопросов. Не забывая, при этом, поглядывать в ту сторону, откуда должны были появиться гости.

— Обычным оружием. Меч. Арбалетная стрела. Вот только… — и он грустно улыбается. — Они нападают обычно стаями. И, несмотря на свои большие размеры, очень быстрые.

— Огонь? — Я начинаю перебирать в уме любые способы защиты, кроме магических.

— Нет. И вот еще что. Длительный контакт с ними, блокирует на какое-то время магические способности. Так что у нас не больше четверти часа. Если мы не хотим на ближайшую пару дней остаться с пустым резервом.

— Хаиде, через сколько их ждать?

Он отвечает мгновенно. Словно уже сам задавал себе этот вопрос.

— Не больше получаса. Ты всплеском магии должна была их сбить со следа. Правда, ненадолго.