Новые повороты, новые демоны

Михаилу казалось, что у них нет шансов против отряда наёмников. Их было много, а мальчишка куда-то исчез. Да и Глыба копался в куче ящиков в подсобке универмага.

Манекены, о которых так устрашающе рассказывал бывший учёный, забились в угол. Их было около семи-десяти. В такой куче-мале было трудно посчитать их. Безликие и нагие, они двигались заторможенно, как если бы водитель ехал, периодически вдавливая педаль тормоза в пол. Их лица были слегка вытянутыми, а фигуры костлявыми, будто скелеты обтянули желтоватой подтреснувшей тканью.

- Они когда-то были людьми, - сказал Глыба из подсобки, будто зная, куда смотрит Миша, - из того заброшенного комплекса сбежали. Мы их выпустили.

- Да что вы там творили...

- Много чего. Не подсобишь?

Миша встрепенулся: Глыба вытаскивал в центр помещения крайне здоровый и тяжёлый ящик.

Приподняв ящик с другого края, Михаил всё же спросил, с трудом вдыхая воздух обратно:

- Так что за Тьма сейчас в твоём бункере?

Глыба застыл:

- Откуда ты...

- Мальчишка...

- Вот же мелкий, - Глыба запнулся, - А, ладно. Чёрт с ним.

Учёный поставил ящик возле окна универмага, и открыл: там, на стопке железных листов с какими-то креплениями лежал старенький ПКМ с маленькой П-образной треногой и огромной лентой сверкающих маслом патронов.

- Тут где-то две тысячи патронов. Хватит на три минуты бесперебойной стрельбы. А если короткими очередями, то вечность... Если ленту не заклинит.

Миша только и смог, что восхищённо выдохнуть.

- Нравится? Тогда это тебе. Скидывай свою снарягу на тот прилавок. Сайгу оставь. Я сейчас патроны к ней поищу. Ты пока заряди пулемёт, а я приду, и установлю.

Только когда Глыба вновь исчез в подсобке, Миша понял, что этот мужик уже давно готовился к штурму: размер и форма треноги позволяли установить пулемёт на подоконник, причём таким образом, что все углы стрельбы из окна были почти равны ста восьмидесяти градусам. После некоторого замешательства Михаил осилил и установку железных листов, которые оказались щитками. Установленные на П-образную треногу, они защищали бока огневой точки где-то на половину высоты окна. А вот пулемёт Миша заряжать не умел, и когда вернувшийся Глыба задал Ковалёву соответствующий вопрос, тот ответил:

- Потому что с пулемётом обращаться меня не учили, а мебель из IKEA года два точно собирал на подработках.

- Да? Если умру, соберёшь мне гроб?

- Ахахах. Если сам жив буду.

- Отлично.

Тем временем в парке у фонтана появилась какая-то толпа в десять-пятнадцать бойцов. Если бы было можно посмотреть со стороны, то наверняка многие бы причислили Михаила к этой куче людей в небесно-синих куртках. В этот момент с другой стороны улицы вышло около десяти человек. Началась перестрелка.

- Наёмники? Откуда их столько? - удивлённо встрепенулся Миша.

- Расслабься, это призраки. Сейчас начнётся их вечная битва. Не будет ни проигравших, ни победителей. С рассветом исчезнут и те, и другие. Главное бы нам выжить в этой заварухе.

- Верно.

Глыба поставил Мише табуретку перед пулемётом, а по правую руку ящик, на который положили "Сайгу", десять рожков с картечью в довесок, две гранаты и...

- Я тут у бандита нашёл. Таких стволов у них нет. Жаль, что патроны все в моём бункере остались. Всего один магазин.

Громоздкая квадратная блестящая пушка глухо легла на ящик. "Desert Eagle", гласила надпись на затворе.

- Вот это ствол! - Миша схватил пистолет с огромной радостью спрятав его за пазуху.

- Рад, что тебе нравится. Но патронов мало.

- Сколько.

- Всего один магазин. Так что ты это... ТВОЮ МАТЬ!

Глыба отскочил от Ковалёва, будто тот обратился в кровососа. Вжавшись в стенку, он прохрипел:

- Что с тобой происходит?

- А что со мной?

- Зеркало...

Глыба ткнул в сторону подсобки и замолчал, недобро глядя на Мишу.

Ковалёв зашёл в полутёмную комнатку три на три метра. Там, среди разного покрытого пылью и паутиной барахла в углу стояло пыльное метровое зеркало, немного закрытое куском ситцевой ткани.

Тьма заперта в удобном ей месте. Ей хорошо, Тьму никто не беспокоит.

Михаил медленно подошёл к зеркалу, нерешительно протянув руку.

И потому тебе, как обладателю её гена она дарит СВОЮ силу.

Смахнув ситец с зеркала, Миша едва сдержал негромкий вскрик, который в данный момент был бы ему позволителен: в отражении на Ковалёва смотрело посеревшее жуткое лицо, на левой половине которого разветвились вспухшие чёрные вены. Глаз окрасился в пепельно-чёрный цвет.

Дитя вспышки Тьмы.

Вернувшись к Глыбе, Миша прижал его к стенке с криком:

- Говори, что есть Тьма!

Зажмурившись от боли, Глыба просипел:

- Я мало, что знаю о ней, но...

Вибрация КПК в кармане Михаила заставила его вздрогнуть. Отпустив Глыбу, он взял компьютер в запотевшие дрожащие ладони:

# messages/new/TV-6

<Open>

Он не знает о ней того, что знаю я.

Я расскажу тебе о ней.

...

В это время в помещение универмага влетела граната. Ф-1 глухо стукнулась об пол, прокатившись около метра. Михаил и Глыба зажмурились, готовясь превратиться в фарш, но взрыва не последовало.

- Чтоб Ф-1 не сработала, - Глыба выдохнул, - это один случай на сотню. НА ПОЗИЦИИ!

Михаил вскочил и уселся на табурет перед ПКМом. В прицеле от группы наёмников отделился один, который целился не в фантомы бойцов Чистого неба, а конкретно в укреплённое здание универмага.

- А вот и мои киллеры, - хмыкнул Миша, звонко щёлкнув затвором пулемёта.

Спустя секунду улица затряслась от плотного крупнокалиберного огня. Если бы Легионер не отпрыгнул в сторону, то в крошево разнесли бы его, а не дерево чуть поодаль. Каких-то пять-семь выстрелов, и хилое парковое деревце с треском грохнулось на фонтан, разломив его пополам. Наёмник перебегал от дерева к дереву, а Миша успешно валил их одно за другим. И тут Миша заметил, что схватка фантомов утратила равновесие: придавленные деревом бойцы просто исчезали, и на их место никто не вставал. Таким образом, секунд за тридцать стрельбы Миша выкосил почти весь парк, превратив его в кучу поваленных деревьев.

- Твою мать, Миха! Что ты наделал? Ландшафт изменился, и хронологическая картина прервалась.

- И что это значит? - выкрикнул Михаил.

- А то, что теперь наёмникам не мешает схватка призраков.

- Ёшкин кот!

Тем временем на поваленное дерево взобрался Легионер, который громко прокричал Михаилу:

- Ну что, сучёнок. Мой отряд погиб, и я предлагаю тебе выйти на честный бой. Один на один. На ножах.

- ГОВОРИ ГРОМЧЕ, Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ!!!

- ГО НА НОЖАХ, НУБ!!!

- Иди в задницу! Сам же знаешь, что я проиграю! - зычно отрезал Ковалёв.

- Твоя правда, говнюк. Ну ладно, тогда перейдём к плану "Б".

Наёмник выхватил КПК, и прыгнул за ствол дерева прежде, чем пулемётная очередь настигла его. Пули улетели в воздух, а Миша судорожно вздохнул.

- Не в курсе, что он задумал? - спросил Глыба.

- Нет.

Оставив на время огневую точку, Ковалёв на автомате вернулся к своему сообщению:

...

Эта тьма лишь оболочка.

Суть эксперимента была основана сугубо на эссенции.

Из существа выжимали всю суть.

Получали хорошее и доброе, которое отдавали на эксперименты по регенерации.

Но выжимали хорошую суть весьма болезненно.

...

Шум вертолёта вернул Михаила к позиции. Над парком застыл МИ-24. Михаил решил стрелять сразу, как только махина начнёт разворачиваться в их сторону, но вместо этого открылась дверь грузовой кабины...

И на землю с высоты около пятнадцати метров спрыгнули два странных бойца в экзоскелетах, разломив асфальт под своими ногами на десятки кусков. Михаил видел бойцов в такой броне. Эти двое сильно отличались от обычных солдат. Сам костюм был больше вероятно в полтора раза. Оба бойца были на голову, а то и на две выше Михаила даже навскидку. Глазницы шлема одного светились ярко голубым, а глаза второго кроваво-красным. Будь на улице ещё темнее, и Ковалёву бы показалось, что он едет в машине по обычной дороге, а перед ним ещё два автомобиля. Но нет, это были высокие фигуры бойцов в экзоскелетах. И тут Миша содрогнулся: не сразу он заметил огромные снайперские винтовки, буквально впаянные в правую руку каждого аж по самый локоть.

- "Полтертанки", - восхищённо протянул Глыба, - моё творение, наконец, признали!

- Твоё творение? Что это за хрень? - окончательно потерял терпение Ковалёв.

- Это сущности полтергейста, насильно заключённые в укреплённых экзоскелетах ДПМ-14 с ПСИ-блокатором и интегрированным ПТРС.

- Ты это создал?

- Да. А сейчас ты увидишь их изюминку.

Полтертанк с красными глазами вскинул свою невооружённую руку, и огромный сноп пламени вышел из раскрытой перчатки, пожирая лежащие деревья. Ярче стены огня, танцевали в искажениях тёплого воздуха красные "зрачки" грозного доспеха.

- Изюминка? - вскипел Миша, - да ты ебанулся! Нам тут пиздец приходит, а он слюни пускает! Скажи лучше, как их замочить!

- Никак. Полтертанка можно убить только взрывом из РПГ, ну или с помощью ПТРС. У нас такого нет.

- Тогда что нам делать?

Воспользуйся своей Тьмой.

Михаил вздрогнул. Только сейчас он понял, что его левый глаз видит не так, как здоровый правый. Казалось, он смотрит через объектив старинного фотоаппарата с эффектом сепии. Живые существа были подчёркнуты лёгкой светлой аурой. Миша взглянул на Манекены:

- Мёртвые... Но почему? Глыба говорил, что они были людьми.

Внезапно один из Манекенов заверещал, схватившись за торс: его тело покрыли вогнутые чёрные трещины, а подобие кожи стало белее снега. Постепенно Манекен застыл и рассыпался в прах. Синхронно с этим заболел и запульсировал Тёмный глаз Ковалёва.

- Во блин...

...

И пустоту для добра наполняли злобой, страхом и ненавистью.

Которую решили потом применить в военных целях.

Тьма, с которой ты столкнулся, есть обычная кошка.

Которую несколько месяцев рвали в клочья и собирали обратно.

Выжимали из неё светлое.

Не позволяя умереть.

<Close>

Двери универмага открылись. Полтертанк с синими глазами одним движением руки метнул в проход сноп огромных ярких молний, которые на миг осветили внутренние помещения, но после канули в темноте. Оба врага держали вход на прицелах. Легионер усмехнулся: ещё немного, и цель в его руках.

# Units/Fire Poltertank/tasks.

<Open>

Forbid/annihilation (Fire)/Mikhail Kovalev.

Use (Only)/ Barret M82.

<Confirm>

Из проёма универмага выбежало несколько Манекенов. Электрический Полтертанк метнул в скопище Манекенов сноп молний, буквально разрывая их на части. Тем временем Легионеру показалось, что какая-то фигура метнулась из выхода куда-то к стене. Он немного привстал, высматривая врага, но пламя мешало ему. Деревья занялись огнём, и теперь центр Лиманска озаряли горячие языки огромного кострища, которые наверняка бы пожарили наёмника, если бы не его огнеупорная форма. Ему было адски жарко, пот заливал глаза, мешая видеть сквозь противогаз. Стандартный фильтр был заменён фильтром от угарного газа.

"Сука, курить хочется", - подумал Легионер.

Когда Михаил обошёл Полтертанков с фланга, он чувствовал некоторые зачатки превосходства над врагом.

"Хах, они не видят меня", - подумал было он, как вдруг...

Они телепаты.

И Миша застыл, понимая, что сейчас эти двое наверняка держат его хлипкое древесное укрытие под прицелом.

И теперь Ковалёву предстояло самое сложное. В этот трудный момент ему нужно было хотя бы несколько минут НЕ думать ни о чём. Но так умели только старлеи из мотошвейных войск, что были неким подобием второсортной охраны в НИИ "Зона". А Миша так не может. Или же может?

Тебе помочь?

Когда внутренний голос стих, Михаил вошёл в лёгкий ступор. Поток мысли внезапно иссяк. Ковалёв слышал треск горящих деревьев, но даже не задумывался о том, что это деревья, и они горят. Он даже не думал о своей цели. Цель? Что это? Каким-то странным образом он поднялся на ноги, переместившись на десяток шагов ближе к противникам. Вертолётчик должен был беспокоиться о том, что сейчас полтертанки его видели.

Но они стояли неподвижно, лишь изредка поворачивая свои грузные шлемы туда-сюда, высматривая врага. Да и Ковалёв особо не думал.

Они видят тебя твоими мыслями.

Уловив мысль, Электрический Полтертанк вмиг развернулся к Ковалёву, метнув очередную молнию, но Миша вовремя отпрыгнул. Да и свой ход он сделал: нога Огненного Полтертанка начала медленно рассыпаться, обнажая почерневшие провода и трубки, хлюпающие бежевой желеобразной субстанцией. Вскинув руку с ПТРС, монстр начал методично разряжать в Михаила магазин крупнокалиберных зарядов, прежде чем упасть.

Голова вертолётчика тем временем пошла кругом, и он осел на землю, оказавшись в укрытии горящих деревьев. Из Тёмного глаза на ладонь мелко и часто капала кровь.

Не более двух "взглядов" в сутки. Тело может не выдержать нагрузки.

Михаил кивнул голосу в голове, и в это время осознал, что до сих пор не слышит пулемёта, который занял Глыба.

Выглянув из-за укрытия, Миша выругался: сквозь языки пламени было заметно огромную дыру в фасадной стене универмага. Как раз там, где находилась их с Глыбой огневая точка.

- Ну и рожа у тебя, - раздался за спиной знакомый гнусавый голос, - ты, главное, расслабься, Дегтярёв занялся твоим товарищем..

Миша обернулся, почти нос к носу столкнувшись с Легионером, который был почему-то без М16. Вместо него в руке наёмник сжимал "Беретту".

- И что теперь?

- Бой один на один. Хотя нет, трое на одного. Оба "Танка" живы.

Потому что ты использовал взгляд не на того врага.

Михаил резко посмотрел в сторону "метателя молний". Полтертанк немного пошатнулся, но ничего не произошло. Острая боль заставила Ковалёва упасть на колени. Кровь хлынула из глаза резким потоком.

- Эко тебя перекосило, - наёмник с насмешкой пнул Ковалёва, - а ведь будет ещё больнее.

День уже давно уступил ночи. Полыхали упавшие деревья, ярким светом сияли две пары глаз Полтертанков. Свободной от пистолета рукой наёмник вновь извлёк КПК, чтобы отдать ещё один приказ приближающимся махинам... Он недооценил противника, за что сильно поплатился.

Верный ход.

Экспансивная пуля калибра.50 AE просто разрывает на части и руку, и КПК, оставляя на запястье наёмника кровавую культю и два повисших на сухожилиях пальца. Desert Eagle вылетает из рук Ковалёва, пронзив запястья острой болью отдачи. Неловкая пауза проходит вместе с болевым шоком. Из лёгких упавшего на землю Легионера выходит гортанный вопль. Отплатив наёмнику, Михаил повернулся к Полтертанкам, и сильно удивился увиденной картине:

Огненный "Танк" зарядил ПТРС, и прицелившись в товарища, разнёс ему половину шлема. Небо озарила яркая вспышка. Из оседающего "доспеха" наружу просочилось что-то похожее на шаровую молнию. Ещё одна вспышка, и на этот раз корпус треснул на оболочке Огненного. Теперь посреди пепелища в воздухе витало две сущности - огненный шар и скопление молний. Огненный шар немного приблизился к Михаилу, запульсировал, и пламя начало покидать истлевшие деревья. Минута, и костёр заменило дымящееся пепелище. В кромешной темноте было видно только сноп молний и огонь, улетающие в сторону переулка.

- Какого хрена? - прохрипел наёмник. - ПОЧЕМУ?

Ты сломал устройство контроля. ПСИ-блокатор вырубился. Дети Зоны освободили друг друга.

В это время с земли поднялся Легионер. "Беретта" немного подрагивала в руке, а сам наёмник сильно побледнел:

- Ищи свою пушку. И без глупостей. У тебя десять секунд.

Миша встрепенулся.

"Почему он даёт мне шанс?" - не понимал Ковалёв. Споткнувшись о ветвь, он пытается вспомнить, куда улетел пистолет.

- Восемь.

"Кажется туда, под бревно."

- Пять. Четыре. Три.

В этот момент что-то ткнуло Мишу в бок. Он обернулся: буквально из кучки праха и сожжённых веток вытянулась детская ручка, услужливо подающая ему пистолет весом в два килограмма.

- Шесть патронов. - раздалось из пепла.

Михаил начал подниматься, прижимая оружие к себе, как что-то очень дорогое сердцу.

- О, нашёл? А я уже было собрался стрелять.

- Мог бы. Твои навыки стрельбы лучше, - Миша повернулся к Легионеру, - да и патронов у тебя в магазине явно больше.

- Верно. Но твой ствол мощнее, так что силы равны.

- Вряд ли.

Я попросил Тьму помочь. Попробуем уравнять силы.

Легионер усмехнулся, и сорвал с себя противогаз.

- Поехали.

Уверенный в своих силах он отскочил в сторону, и выстрелил в Ковалёва, но прежде, чем пуля даже коснулась небесно-синей куртки, пространство вокруг них начало темнеть. Будто кто-то решил разбавить и без того потемневшую воду чернилами. Минута, и всё окончательно погрузилось в ночь.

Игра начинается.

- ТЫ ГДЕ, СУЧЁНЫШ?!

В какой-то момент могло показаться, что в голосе наёмника проскочили нотки отчаяния, но тягучая и липкая тьма утопила в себе крик прежде, чем Михаил успел уловить эти самые нотки. Любой голос, любой звук здесь терял свой цвет, свою "жизнь". Тёмный глаз тем временем медленно рассеивал темноту: пепелища не было. Упавшие деревья стояли на своём месте, целёхонькие. Парк, здания вокруг были целы. Ни одного тела, ни одной гильзы. Лишь сама картина была серая, немного поблёскивающая, будто угольки из костра. А вот здоровый глаз не видел ничего, но по крайней мере не болел. Наёмник тем временем стоял недалеко от фонтана, нервно копаясь в карманах.

- Думаешь, если тебе помогают какие-то невидимые силы, то ты победишь? - тихо говорил он. - Мой ПНВ исправит это.

Не так тихо, чтобы Миша услышал и понял, что если он не убьёт наёмника сейчас, то ПНВ даст противнику нехилую фору. Следующий взгляд на наёмника был брошен через мушку и целик "Пустынного орла". Один выстрел, и тушка наёмника смачно шлёпнется навзничь, забрызгав асфальт внутренностями. Но почему-то палец онемел, отказываясь подчиняться своему хозяину. Глядя на то, как наёмник нервничает, старается распутать тоненькие провода с батарейным блоком, тщетно оглядывается в попытках всмотреться в густую непроглядную темень, Михаил понял: его будет трудно убить. В психологическом плане. Если снайпера и пару-тройку бандитов Миша убил в процессе самообороны, то глава наёмников сейчас был беззащитен.

"Что, убил всех плохишей, а главного злодея жалко?" - спросил себя Михаил, сжав пистолетную рукоять в вспотевших ладонях.

Опоздал. Три жгучих толчка в грудную клетку едва не повалили Мишу на землю, но он каким-то чудом смог устоять на ногах, и спрятаться за дерево.

- Ага!

Бронежилет выдержал выстрелы, но теперь сильно сдавливал лёгкие, мешая дыханию. Михаилу пришлось сдёрнуть его, чтобы вздохнуть свободно.

Не зря злорадствовал наёмник. Теперь второй шанс у Миши вряд ли появится: даже лишённый руки противник был меток, а отсутствие броника делал любую попытку высунуться смертельной.

- Меткий, гад! - крикнул наёмнику Михаил.

- А-то!

- Может и некстати, но ты до сих пор не представился, - усмехнулся Миша в попытке заговорить противника, - моё имя знаешь, а я твоё - нет. Не очень честно выходит.

- Вряд ли тебе это теперь понадобится... Зови меня Легионер.

- Хорошо, Легионер.

- И что теперь? Пригодилось моё имя?

Пока наёмник держал на прицеле центр дерева, Миша чуть-чуть выглянул из-за толстых и извилистых кореньев, просунув дуло пистолета сквозь их сплетения.

"Да, пригодилось".

Выстрел был оглушительным, но поглотившая часть звука темнота немного смягчила удар по барабанным перепонкам. Михаил чертыхнулся: пуля только лишь зацепила наёмника, разодрав одежду и лоскут кожи с бедра.

- ДА ШТОП ТЕБЯ, ЛЁТЧИК!

Под матюки и выстрелы Миша сменил позицию, спрятавшись прямо в старый фонтан.

Легионер тем временем начал высматривать своего врага. Но ни за деревом, ни в парке вообще его не было. Наёмнику нужно было торопиться, ведь заряда старенького ПНВ вряд ли хватит даже на полчаса беготни в поисках Ковалёва, а смена батареи даст врагу возможность зайти со спины. У наёмника было ещё семь патронов в пистолете, плюс запасной магазин на пятнадцать выстрелов. Рана на ноге кровоточила и ныла, так что бег был весьма затруднительным действием, а потеря крови через десять-двадцать минут точно уж даст о себе знать. Да, Легионер мог бы и перебинтоваться, но тогда он опять откроется для своего врага, и наверняка погибнет. А он зашёл слишком далеко для того, чтобы погибать так глупо. И всё больше и больше наёмник осознавал, как же хреново приходится без товарищей по оружию. Без их прикрытия и поддержки.

"Ну, хоть один из них выжил", - подумалось ему.

Размышлял Легионер, высматривал Ковалёва, да так и прошёл парк, даже краем глаза не взглянув на фонтан.

Теперь уже Михаил шёл за наемником, буквально наступая ему на пятки, изредка прячась от зоркого глаза ПНВ. Уже давно покинув парк, они дошли до дома, в котором Миша на короткое время стал пленником людей Легионера. Оба петляли по коридорам. И всё никак Михаил не мог выстрелить: то наёмник обернётся, то рука в последний момент немеет. В конце концов, собравшись с силами, Ковалёв процедил сквозь зубы:

- Стоять.

И Легионер неохотно замер.

- Значит, я проиграл?

- Видимо так.

- Может, хоть скажешь, где прятался?

- В фонтане.

Наёмник усмехнулся:

- Вот как? Тогда стреляй. Больше вопросов у меня нет.

...

Уже минута была отсчитана Легионером, но в него так и не выстрелили. Михаил нервно переминался с ноги на ногу.

- Что, не стреляется? - усмехнулся наёмник, - перебил почти всех моих людей, а меня не можешь?

- Не всех, - возразил Миша, - я убил только снайпера.

- Что?

Наёмник заглянул за спину:

- Не говори только, что их порешил рыжий сталкерюга.

- Он только одного, около "пожарки". Ещё одного убил, как бы это безумно ни звучало - призрак Лиманска.

- Так значит, этот гад тебе помогает.

- Можно сказать и так. Только он не один.

- Почему тебе так везёт? - вдруг гаркнул Легионер. - Чем ты так отличился?

- А я знаю? Свалились вы все мне на голову, а я-то...

Миша потерял бдительность. Именно этого момента и ждал наёмник. Отвлекающий манёвр удался. В один миг Легионер развернулся, и выбил "Пустынного орла" из рук Михаила: пистолет улетел в соседнюю комнату. Затем наёмник вскинул было свою "Беретту", но тут...

"Ф-1 (индекс ГРАУ — 57-Г-721) — ручная противопехотная оборонительная граната. Предназначена для поражения живой силы в оборонительном бою. Из-за значительного радиуса разлёта осколков метать её можно только из-за укрытия, из бронетранспортёра или из танка".

- Всё ещё хочешь выстрелить, наёмник? - Михаил с издёвкой поиграл выдернутой чекой. - Если шарахнет, то нас с тобой по кусочкам собирать будут. И глаз моих, если успеешь отступить, не добудешь.

- Да мне уже как-то плевать на твои глаза.

Поймав на себе вопросительный взгляд, Легионер продолжил:

- И мне глубоко срать на то, что я превращусь в фарш, если пристрелю тебя. Ровно на одну минуту я позволю себе поменять свой контракт на ярость, ведь в эту минуту я жажду твоей смерти больше, чем выполнения боевой задачи и получения гонорара. Ты просто должен сдохнуть.

И в тот момент, когда Миша уже готовился быть нашпигованным пулями, ПНВ на голове наёмника пискнул. И глядя на ступор Легионера, Михаил понял, что батарейка устройства сдохла. Секунды замешательства Мише хватило: бросив гранату противнику под ноги, он буквально запрыгнул в соседнюю комнату, где спрятался за угол.

Взрыв.

В комнате, где только что разорвалось около пятисот граммов тротила и чугунной рубашки на три с лишним сотни осколков, было чисто. Ни дырки, ни воронки, ничего. Десятки осколков лежали на чистом и гладком полу, так и не причинив стенам никакого вреда. Единственное, что смогло тронуть дом, так это кровавый след, тянущийся вдоль коридоров прямо к выходу.

Наёмник к тому времени успел выйти с другой стороны дома и доползти до моста. Барахлящий ПНВ всё же заработал, но уже после взрыва гранаты. Дико матеря "кусок электронного дерьмища", Легионер тащил свою тушку куда глаза глядят. Ему не удалось спрятаться от взрыва, и осколки изрядно посекли его лицо. Тело же смог немного защитить бронежилет, но несколько крупных острых граней осколочной "рубашки" всё же вспороли наёмнику правый бок. И теперь он стоял в центре маленького моста, с трудом облокотившись о бетонный бортик. А кровь капала под его ноги на бетон, и с ладоней по бортику, падая в аморфную жижу без цвета, что когда-то была речкой. "Беретта" в дрожащей руке взметнулась в темноту, из которой секундой позже вышел Ковалёв. Чёрные зрачки пистолетов смотрели на врагов своих обладателей, а взгляды противников пересеклись.

- Ты - всего лишь человеческий материал, - прохрипел наёмник.

- А ты - только инструмент больших шишек, который мог убить меня, но вместо этого толкнул речь.

Легионер засмеялся. Хотя смех его и был похож на захлебнувшийся лай сбитой автомобилем собаки, Миша понял, что наёмник смеётся.

- Твоя правда, - сказал Легионер.

- Так почему бы нам не покончить с этим глупым сражением? Ты ещё можешь спастись. Эти раны ещё можно залечить.

- Нет, - мотнул головой наёмник, - не спасёшь. Синдикат чипировал меня, как командира отряда, как лучшего бойца. И пока я жив, пока нейроны моего мозга заставляют этот чип работать, я должен следовать приказу. И если до завтрашнего дня я не доложу о выполнении задания, то мою фигурку всё равно уберут с доски, и шахматная партия для меня закончится.

- Да?

- Ага.

- Тогда может, будет всё же справедливо согласиться на ничью? Если нет разницы, и смерть ждёт тебя в любом исходе?

- Ты, я смотрю, о справедливости заговорил, - усмехнулся наёмник. - Тогда скажи, Ковалёв. Где она? Мои ребята умерли, по сути, просто так. Сейчас умру и я, а ты останешься до самой смерти проклятый и преследуемый из-за халатности учёных. В поисках лучшей жизни мы нашли судьбу пешек в шахматной партии вашего Штаба и Зоны, и скоро полетим в одну коробку - в объятия смерти.

Миша промолчал.

- Так, или иначе. Я хочу умереть как мужчина, и потому всё равно буду стрелять. Но пока я этого не сделал, слушай внимательно.

Легионер закашлялся, и кровавый рисунок на бетоне украсил новый алый сгусток.

- Когда я умру, мой чип перестанет работать. Как только это случится, ваш Штаб пошлёт в Лиманск группу зачистки, которая сотрёт лабораторию и некоторую часть домов с лица земли, что впрочем не так важно. Забери документы из лаборатории. Сделай так, чтобы все узнали об этих жёстких экспериментах пыточного характера.

- Хочешь сделать бяку ненавистным воякам моими руками?

- Можно сказать и так. А теперь окажи пешке последнюю милость, и дай ей умереть с оружием в руках, как умирает мужчина.

С этими словами слабеющий Легионер что было сил вдавил спусковой крючок в рукоять. "Беретта" громыхнула. Вслед за ней рявкнул "Пустынный орёл". Тяжёлая пуля пятидесятого калибра вгрызлась в грудную клетку наёмника, оставив аккуратное отверстие. Часть спины Легионера чуть не разлетелась. Отрывая куски плоти и оголяя надломленные рёбра, пуля вышла наружу, забрав с собой свою первую и последнюю жизнь. Дёрнувшись, наёмник завалился назад, и пролетев несколько метров, плюхнулся в жижу, что тоненькой речушкой текла под мостом. Михаил в два шага подскочил к бортику, и перегнулся через него: там, внизу тело Легионера медленно, но верно темнело, становясь частью темноты вокруг. Ещё одна пешка канула в темноту коробки. Партия же продолжается.