Причем непременно ту марку, которая меня устраивает -- и никаких дурацких

зонтиков! И так все время, почти без проколов.

-- Да, ты удивительно быстро учишься этому странному искусству. --

Одобрительно кивнул Шурф.

-- Наверное. -- Вздохнул я. -- Но стоит мне потянуться за книгой... Я

столько раз пытался добыть для тебя совершенно конкретные вещи: одни из них

Просто представляются мне забавными, другие, как мне кажется, могли бы

Полностью перевернуть твое представление о моей родине... Но у меня ничего

не выходит: я продолжаю извлекать эту загадочную фантастику, принадлежащую

перу совершенно неизвестных мне авторов! Можно подумать, что я снимаю их с

Одной и той же полки в какой-то странной библиотеке...

-- Я, собственно, почему завел речь об этих книгах... Я хотел спросить,

Руководствуешься ли ты каким-то принципом, выбирая для меня такого рода

литературу -- и если да, то каким? Но я уже понял, что от тебя ничего не

зависит... А знаешь, теперь твоя версия насчет "какой-то странной

библиотеки" кажется мне довольно правдоподобной. Есть одна древняя легенда

-- о библиотеке короля Менина. Ты с ней знаком?

-- Впервые слышу. А что это за библиотека? Ее собрал этот ваш

легендарный король?

-- Да нет, не собрал. Он ее нашел где-то на Темной Стороне... В легенде

Говорится, что там хранятся книги, которые никогда не были написаны.

-- Как это? -- Изумленно спросил я.

-- Ну, как... Тебе никогда в жизни не приходило в голову, что "вот,

можно было бы написать хорошую книгу, если бы..." Дальше, как ты сам

понимаешь, может следовать любое оправдание: "если бы у меня было время",

"если бы я умел писать книги", "если бы я не знал, что кто-то уже написал

похожую", "если бы мне это по-настоящему нравилось", и так далее.

-- Знал бы ты, сколько раз мне действительно приходило в голову нечто в

таком роде! -- Улыбнулся я. -- Смотри-ка, а тебе тоже знакомы подобные

размышления, кто бы мог подумать!

-- Мне вполне достаточно теоретического понимания, что так бывает. --

Флегматично возразил Шурф. -- Впрочем, такого рода идеи приходят в голову

Очень многим людям... Так вот, в библиотеке, которую нашел король Менин,

Хранились книги, авторы которых так никогда и не написали ничего подобного.

В легенде говорится, что Менин понял это, когда нашел там свою собственную

Книгу -- вернее ту книгу, которую хотел написать в то время, когда был

Принцем и учился в Королевской Высокой Школе, но так и не написал,

Разумеется. А потом он нашел там другие книги, подписанные именами друзей

Его юности, которые тоже так и не стали писателями. Он даже узнал некоторые

сюжеты: в свое время они не раз становились предметом их бесед...

-- Но в таком случае эта библиотека должна быть почти бесконечной! --

Изумленно сказал я.

-- А легенда и описывает ее, как бесконечное и постоянно изменяющееся

Место. -- Невозмутимо согласился Шурф. -- Не думаю, что это преувеличение...

-- Думаешь, я действительно мог туда забраться? -- С ужасом спросил я.

-- Это уж как-то чересчур!

-- Ну почему? Это вполне в твоем стиле... "вяжется с твоим имиджем" --

я правильно употребляю это твое словечко?

-- Абсолютно! -- Я даже рассмеялся от неожиданности.

-- Ну вот... Да нет, я заговорил о библиотеке короля Менина не для

Того, чтобы ты утратил остатки своего душевного равновесия. Просто было бы

Любопытно проверить эту версию, если представится случай.

-- Ну, если представится... -- Задумчиво согласился я.

Может быть сэр Лонли-Локли действительно затеял весь этот разговор не

для того, чтобы я "утратил остатки своего душевного равновесия". Тем не

менее именно это со мной и случилось. Я продолжал думать -- да нет, грезить!

-- о легендарной библиотеке легендарного же короля Менина даже по дороге в

Дом у Моста, сидя за рычагом своего амобилера. До сих пор не понимаю, как

Мне удалось не врезаться ни в один из многочисленных фонарных столбов,

наверное я действительно очень везучий! Больше всего меня удручала мысль о