Пришлось ограничиться необоснованными подозрениями

-- Что за странный совет ты дал вчера Кенлех? -- С любопытством

Спросила Теххи, когда я почувствовал себя достаточно живым, чтобы

Заинтересоваться содержимым маленького кувшинчика, скромно примостившегося в

Изголовье постели.

-- Какой "странный совет"? -- Удивился я. -- Честно говоря, я был такой

Сонный, что мог брякнуть все что угодно...

-- Ты зачем-то посоветовал ей вешать лапшу на уши бедняги Мелифаро. --

Весело напомнила Теххи.

-- А, ну да, конечно... А что, отличный совет! -- Обрадовался я. -- Ну

а что еще остается делать девушке, которая сама не знает, чего хочет?

-- Подожди, Макс, давай начнем все сначала. -- Попросила Теххи. -- Ну

при чем тут какая-то лапша?!

До меня начало доходить.

-- Дырку в небе над моей глупой головой! Я как-то не подумал, что здесь

никто не знает это выражение! -- Виновато вздохнул я.

-- Так это просто выражение? -- Восхищенно рассмеялась Теххи. -- И что

оно означает?

-- Да ничего особенного. "Вешать лапшу на уши" -- значит

Безответственно молоть всякую ерунду, вот и все...

-- Знаешь, Макс, я здорово подозреваю, что эта девочка поняла тебя

Буквально. -- Снова рассмеялась Теххи. -- А она считает тебя очень мудрым

Советчиком, так что можешь себе представить...

-- Могу! -- С энтузиазмом согласился я. -- А знаешь, так даже лучше. По

крайней мере, они оба запомнят свое свидание на всю жизнь, это уж точно!

Теххи пыталась было продолжить диспут, но в моем распоряжении было еще

Часа два, и я не собирался посвящать их дальнейшему обсуждению чужого

романа: у меня, хвала Магистрам, имелся свой собственный!

Но все-таки в полдень я был в Управлении, как и просил Джуффин. Честно

Говоря, вся эта история с Одинокими Тенями казалась мне слишком грандиозным

Событием, чтобы позволить себе опаздывать на свидание с сэром Почтеннейшим

Начальником всего происходящего. К своему величайшему удивлению, я пришел

первым: Джуффина еще не было. И вообще никого не было, кроме молоденького

Курьера, мирно дремавшего на кожаном диванчике у входа в Зал Общей Работы. Я

Прошел в кабинет. На столе имелись многочисленные доказательства длительного

присутствия леди Меламори: стакан, на дне которого я обнаружил несколько

Капель чего-то сладкого и тягучего, измятый экземпляр вчерашнего

"Королевского голоса", из которого она пыталась смастерить что-то вроде

Кораблика, и конечно же остатки крошек от пирожного -- наверняка она кормила

своего паукообразного домашнего любимца Лелео! Вместо того, чтобы с

Нежностью созерцать это очаровательное безобразие, я разбудил несчастного

курьера и велел ему немедленно навести порядок. Потом я послал зов Джуффину:

Честно говоря его отсутствие совершенно меня озадачило.

"Я уже есть, а вас еще нет. -- Обиженно заявил я. -- Это нечестно,

сэр!"

"Да, действительно. -- Согласился Джуффин. -- Но я уже еду. Так что..."

"А где шляются все остальные?" -- Этот вопрос вылетел из меня

совершенно самостоятельно: у меня и в мыслях не было перебивать шефа.

"Где, где... Где надо, там и шляются! -- Решительно отрезал он. Потом

Сменил гнев на милость и пустился в разъяснения. -- Вообще-то Меламори

Наслаждается заслуженным отдыхом, Луукфи как всегда сидит в Большом Архиве,

А все остальные просто пользуются моей добротой и нахально увиливают от

работы, под самыми разными предлогами: кто во что горазд... И вообще, вместо

Того, чтобы мучать себя Безмолвной речью, тебе давно следовало отправить зов

в "Обжору". Лично я еще не завтракал."

Я дисциплинированно выполнил приказ своего грозного шефа: я бы такие

приказы с утра до ночи выполнял, мне только дай волю! Так что сэр Джуффин

Халли появился в собственном кабинете одновременно с курьером из "Обжоры

Бунбы", одобрительно покивал по этому поводу, уселся в свое кресло и тут же