Краснофигурная амфора с изображением Эдипа и Сфинкса

Трагедия Софокла начинается с того момента, когда минуло уже 15 лет после исполнения предсказания оракула. Содержание пьесы посвящено постепенному раскрытию ужасной правды. В Фивах свирепствует моровая язва. Оракул в Дельфах утверждает, что причиной болезни является убийца царя Лая, который находится в городе. Эдип начинает расследование и узнает, что этим убийцей является он сам. В конце трагедии Иокаста кончает жизнь самоубийством, а Эдип, сорвав золотую застежку с плеча матери, выкалывает себе глаза.

Еврипид. Мраморный бюст

Творчество третьего великого трагика Еврипида протекало практически одновременно с творчеством Софокла. Еврипид родился в 485 г. до н. э. на острове Саламин. В молодости он познакомился с философией Анаксагора и софистов, что оказало в дальнейшем большое влияние на его творчество.

Всего Еврипидом было написано 92 произведения, из которых до нашего времени полностью сохранились только 19 трагедий и одна сатировская драма. Первые пьесы Еврипида были поставлены в 455 г. до н. э. Свыше 20 раз поэт выступал со своими произведениями на драматических состязаниях, но только 4 раза жюри удостоило его первой премии. Это объяснялось тем, что драматургические новшества Еврипида вызывали резкое осуждение у консервативной части афинского общества и служили предметом для критики комических поэтов. Однако в эллинистический период, когда происходит разложение полисной системы, Еврипид стал самым любимым трагическим поэтом греков. Поэтому из его литературного наследия до нас сохранилось больше, чем от наследия Эсхила и Софокла вместе взятых.

Незадолго перед смертью Еврипид уехал в Македонию, где и написал свою последнюю трагедию «Вакханки». Умер Еврипид в 406 г. до н. э. за несколько месяцев до смерти Софокла.

Одной из самых сильных трагедий Еврипида является «Медея» (431 г. до н. э.). Медея – дочь колхидского царя Ээта, волшебница и чародейка. Ради своего возлюбленного Ясона Медея пожертвовала всем, убила своего родного брата и помогла Ясону добыть золотое руно. Медея бежит с Ясоном в Грецию и становится его женой. Ради мужа она вновь совершает преступления и убивает его дядю царя Пелия. После этого Ясон, Медея и их двое детей должны отправиться в изгнание в Коринф. Стремясь изменить свою жизнь, Ясон решает бросить свою семью и жениться на дочери коринфского царя Креонта. Медея угрожает отмщением и напуганный ее угрозами Креонт, требует, чтобы она со своими детьми покинула Коринф.

Медея надевает маску притворного смирения и отправляется к дочери Креонта, умолять, чтобы ее оставили в Коринфе. В качестве дара она преподносит своей сопернице роскошный убор, пропитанный ядом, от действия которого погибает как сама царевна, так и ее отец царь Креонт. Разгневанные родственники убитых хотят схватить детей Медеи, но она приводит в исполнение давно уже задуманный ей план и собственными руками убивает детей. В финале трагедии бог Гелиос – дед Медеи присылает ей колесницу, запряженную крылатыми драконами, и чародейка улетает, увозя трупы детей, в то время как Ясон тщетно молит ее дать ему возможность хотя бы прикоснуться рукой к бездыханным телам.

Главный вопрос, который поднимает в «Медее» Еврипид – это отношение к семье и браку. С точки зрения традиционной греческой морали, Медея должна была бы бороться с соперницей, чтобы вернуть себе мужа. Однако она выступает как выразительница новых настроений. Перед хором коринфянок Медея произносит речь о тяжелом положении женщины, от которой требуется хранить верность мужчине, в то время как мужчина может чувствовать себя свободным от подобных обязательств. Ясон, который вступает во вторичный брак ради того, чтобы создать «опору дома» действует, с точки зрения старых воззрений на цели семьи и брака. Однако симпатии Еврипида не на его стороне и поэт не жалеет краски, чтобы изобразить низость и малодушие своего героя.