Глава 37. Три воюющие стороны

http://vk.com/audio?q=Murray%20gold%20doomsday

Магнолия-Сити. Stell-hotel. Конференц-зал.

25.11.11. 00:02

 

В большом округлом помещении было свежо. Ветер беспрепятственно проникал через приоткрытые, высотой в стену, окна. Пейзаж открывался поистине потрясающий, и если бы в этом зале собрались настоящие ценители прекрасного вида, они бы не смогли оторвать свой взор, по крайней мере, несколько мгновений.

Однако людей, забронировавших это помещение, совершенно не интересовали ни высотные дома, ни свет неоновых огней, ни просто пейзаж завораживающего ночного города.

Кажется даже, что они и не знали о предназначении конференц-зала, наплевав на все предписанные правила этикета и норм морали.

Молодой парень с длинными светлыми волосами, собранными на самом кончике атласной лентой, демонстративно отвернулся от окна, пуская клубы сизого дыма прямо в помещение, от чего сидящие на столе невероятно похожие друг на друга, совсем, кажется, мальчишки, изредка морщились и кидали недовольные взгляды в сторону блондина. Они были одеты абсолютно идентично, и различить их возможно было лишь по цвету надетых поверх водолазок футболок да по нахлобученным на голову шапкам: лягушки и кота. Оба сидели слишком близко друг к другу, свесив по разные стороны по одной ноге, обутые в тяжелые кеды радужного оттенка, и синхронно покачивали ими, напоминая маятник на часах.

По другую сторону, вальяжно рассевшись на мягком кресле, восседала невероятно красивая азиатка, которая смотрела за всеми исподлобья, сцепив тонкие пальчики в замок. На ней была все та же кожаная куртка с многочисленными металлическими замочками, накинутая поверх голого тела, обтягивающие длинные ноги брюки и темно-фиолетовые туфли на высокой шпильке. На подлокотнике кресла стоял хрустальный бокал на высокой ножке, в котором мерно покоилась темно-бордовая жидкость и, иногда, можно было заметить, как она кидала какой-то ностальгический взгляд на вино, словно вспоминая что-то давно минувшее. Впрочем, никто не обращал на нее внимания, на что она этим не отвечала.

У самого настежь распахнутого окна стоял высокий, подтянутый мужчина, ширина плеч которого казалась необъятной. Он молча сжимал в руках красный мячик и также молча смотрел в окно, нисколько не наслаждаясь прекрасным видом.

Картину завершал вальяжно рассевшийся во главе парень и стоящий позади него тенью помощник. Оба выглядели как своеобразные противоположности, которые, вопреки всему, притягивались. Если у Сидящего были невероятно светлые, чуть растрепанные волосы, то у Стоящего они были аккуратно расчесанные, цвета вороньего крыла. Если Сидящий обожал пестроту в одежде, то Стоящий придерживался консервативно темных оттенков. Где Сидящий широко улыбался, Стоящий сохранял серьезность и непроницаемость.

Сидящий говорил. Стоящий молчал.

- Все знают о цели нашего визита в этот богом забытый городишко? – наконец разорвал тишину Сидящий.

Все тут же встрепенулись, близнецы замолкли, а остальные перевели взгляды на говорившего.

Не дождавшись какого-либо ответа, Сидящий продолжил.

- Так получилось, что нам поручили наше первое серьезное задание. Это последний шаг к признанию и последнее задание нашего… испытательного срока.

- Да неужели? – фыркнул курящий до этого блондин.

- Замолкни, Руфус, - шикнула азиатка.

- Не захлебнись желчью, - в унисон нараспев проговорили близнецы, за что тут же получили испепеляющий взгляд темных глаз.

- А с вами я потом разберусь.

Мальчишки округлили глаза в немом ужасе.

- У-у, как страшно.

- Кхм, - одного только покашливания Стоящего хватило, чтобы все сразу же сосредоточились на словах Сидящего, который продолжил, как ни в чем не бывало.

- Вы знаете о деталях нашего задания и представляете, насколько это будет проблематично. Запомните, мы должны выполнить все безупречно, чтобы у этих идиотов не возникло сомнений, что мы им преданны похлеще Хатико, - Сидящий усмехнулся. – Акнология и так уверена, что мы готовы им задницы лизать, только бы вступить в их супер-мега крутую организацию. Выполнение этого задания укрепит наши позиции, и мы с легкостью сможем разрушить их изнутри. Поэтому главной на данный момент задачей будет приступить к первому шагу «нашего» плана.

Близнецы вскинули брови, усмехнувшись.

- А под первым шагом ты подразумеваешь?..

Сидящий кивнул, вдруг изменившись в лице. И на его губах растянулась плотоядная улыбка.

- Именно. Первым шагом будет ни много ни мало, - он обвел взглядом всех присутствующих, - убийство Нацу Драгнила.

И на этот раз в руках Сидящего не было карт. Была лишь фотография.

Фотография красивого юноши, перечеркнутая черным маркером.

 

Стинг недоумевал.
Джокер торжествовал.

 

***

 

http://vk.com/audio?performer=1&q=Caro%20Emerald%20that%20man

27.11.11

 

Немногие знали Нацу Драгнила настолько хорошо, как его друзья. По крайней мере, он так думал. Однако когда Лис мимоходом заявила, что он ужасно изменился, Нацу только отмахнулся и недоуменно проводил ее взглядом, списав это на то, что у девушки часто был некий приступ «сестры», которая во всем видела скрытый смысл.

Когда в этот же день Леви, чуть хмуря свои тонкие бровки, пробормотала о том, что он удивительно не собран, Драгнил снова недоуменно приподнял бровь, тут же начав уверять ее в ошибочности суждений. Девушка пожала плечами, но в ответ ничего не сказала, а весь последующий день он мог спиною чувствовать пристальный взгляд юного хакера. И опять же, на этот раз Нацу отмахнулся: МакГарден часто была «вне» этого мира, сутками бороздя просторы компьютера, поэтому было неудивительно, что перемены, проходящие для других незаметно, для нее становились новым, весьма шокирующим открытием.

Но когда Эрза и Ромео, странно, до чертиков понимающе, переглядываясь заговорческими взглядами, толкнули его вбок и нараспев начали вещать ему о том, что он «просто невероятно» изменился, терпение его лопнуло.

- С чего же мне меняться? – раздраженно прошипел Драгнил, отворачиваясь от слишком довольных друзей.

- Ну-у, - Эрза села рядом с ним, обдав ароматом нового парфюма и клубники - начинки утреннего пирожного, - не знаю. Может… ну, знаешь, тебя все меньше видно с твоей… кхм, «мышкой». Что-то случилось?

Нацу раздраженно повел плечами, попытавшись полностью сосредоточиться на экране ноутбука. Правда, почему-то он до сих пор не мог понять, что, собственно, ему в нем понадобилось.

- Ничего не случилось.

- Ага, заливай, давай, - Ромео уселся по другую от него сторону. – Мы тебя знаем, как облупленного.

- Ты обычно на ней просто помешан, – поддержала паренька Скарлет.

- А тут, бац…

- …ни «мышки», ни вечных пререканий…

- …ни «как она меня заколебала», «ей нужен ветеринар!», «дайте ей уже укол от бешенства!».
Эрза усмехнулась.

- Да, про бешенство мне понравилось.

- А его вечная опера под названием «Она сведет меня в могилу» чего стоит.

- И вообще, - Эрза резко выпрямилась и вперила в него серьезный взгляд, отчего Нацу тут же захотелось выпрямиться и сказать «извините». Желание было благополучно подавлено, - ты же вроде как должен с ней всегда рядом быть.

Нацу не выдержал и, оторвавшись от экрана, недоуменно посмотрел в ее сторону.

- С чего бы это?

Эрза предостерегающе глянула в сторону Ромео. Нацу сразу все понял.

- А, ты об этом, - и, найдя ответ на поставленный собою же вопрос, снова вернулся к ноутбуку. – Ничего страшного. Сейчас она в надежных руках. Как видишь, все идет своим чередом. Полюшка свое дело знает. Хартфелия дискомфорта не чувствует, общение ей, как видно, мое не нужно, встречи со мной она не ищет, а следовательно, - Нацу с силой захлопнул крышку и со скрипом отодвинув стул (так, что несколько человек, спокойно поедавшие свой обед, на него покосились), встал, напоследок кинув Скарлет проникновенный взгляд, - я могу от нее отдохнуть, не так ли?

Эрза ответила на его взгляд достойно, ни разу не моргнув и выдержав натиск. Веселые искры, которые до этого плескались в ее глазах, исчезли, предоставляя свое место чему-то невероятно строгому и донельзя понимающему. От этого взгляда ему стало от себя тошно.

- Возможно, ты и прав. Вот только, знаешь, Нацу, не всегда девушки должны бегать за тобой. Иногда и тебе для приличия нужно попотеть, - и она кивнула куда-то в сторону.

Проследовав за ее взглядом, Драгнил нахмурился, непроизвольно сжав свой ноутбук с такой силой, что того и гляди появилась бы трещина.

- Что б его.

На другом конце студенческой столовой, в уголке, за маленьким круглым столиком, сидела «мышка», умудрявшаяся одной рукой орудовать вилкой, а другой что-то быстро печатать на миниатюрном планшете. И все бы ничего, если бы возле ее столика, рыцарски выпрямившись и заложив руки за спину, не стоял рыжеволосый Принц, который что-то ей говорил, чуть приподняв уголки губ. Хартфелия хмурилась, отложив вилку, и что-то неоднозначно отвечала.

Внутреннее существо противно заскреблось, запылав жаром и заставляя кровь буквально закипеть от накатившей волны неприятных чувств. В голове вдруг появилась абсурдная мысль подойти и забрать.
Подойти и забрать.

Забрать.
Кого, Драгнил?

http://vk.com/audio?performer=1&q=poets%20of%20the%20where

 

С шумом выдохнув, Нацу резко развернулся и, не думая ни о чем, быстрым шагом удалился из столовой, не замечая людей на своей дороге. В голове продолжали пульсировать вдруг ставшие противными слова. Перед глазами калейдоскопом мелькало то лицо Эрзы, которая, чуть наклонив голову вбок, серьезно что-то ему говорила, то лицо «мышки», отвечавшей Хибики. И все это сейчас казалось таким… ненормальным. Таким… непривычным. Словно в его устоявшийся уклад жизни без разрешения ворвалось нечто, что не давало покоя, что заставляло чувствовать это противное существо у себя внутри, которое продолжало скрестись, выпустив острые коготки, буквально раздирая его изнутри и распространяя по венам небывалый жар.

А самое главное, это было неправильно. До чертиков неправильно, ведь…

- Ку-ку, - насмешливый голос пригвоздил к месту. Знакомая интонация и нотки насмешки. Подняв голову, Нацу встретился взглядом с ярко-голубыми глазами облокотившегося о стену парня.

На мгновение Драгнилу показалось, будто тот быстрый поток студентов, громко переговаривающихся, обменивающихся шутками и новыми сплетнями, замедлил свой ход, превратившись для него в размытое пятно. Был только он и стоящий чуть впереди него парень, смотревший на него из-под расслабленно прикрытых век. Нацу скорее на автомате отметил в руках Джокера две карты, которые тот медленно тасовал и поглаживал края. И из всей толпы он выделялся ярким пятном. Слишком ярким. В его сторону оборачивались, со смешком отмечая ярко-алые штаны и клетчатую жилетку, видневшуюся из-под кожаной куртки, растрепанные светлые волосы, и только когда доходили до лица, смех застревал где-то в горле. Взгляд ярко-голубых глаз точно пронзал, заставляя чувствовать себя незащищенным, обнаженным. Казалось, он видел душу.

- Стинг, - взяв себя в руки, с улыбкой проговорил Нацу, делая шаг в его сторону, - какая встреча! Как же ты сюда пробрался? На территорию университета невозможно пройти без пропуска.

Блондин улыбнулся, разведя руки в стороны.

- Я умею быть незаметным. И я тоже рад тебя видеть, Нацу.

- Кажется, ты немного припозднился, тебе так не кажется? Неделя уже прошла с нашей встречи, - Драгнил прищурился. – Ты ведь знаешь, как я не люблю, когда опаздывают.

- Ну, а ты прекрасно знаешь, как я не люблю торопиться.

- Да уж, - улыбка на его губах померкла. – Что тебе надо, Стинг? Или лучше, Джокер?

Эвклиф выпрямился и широко, до мурашек по спине, улыбнулся, жестом указывая в сторону.

- Не согласишься со мной прогуляться?

- С чего бы это?

- Нам нужно многое обговорить.

- Например?

- Хм-м… например, как будет замечательно, если на Крещении милая Люси Хартфелия подвергнется нападению со стороны фан-клуба Нацу Драгнила.

Драгнил напрягся.

- Ты не посмеешь.

Стинг вновь улыбнулся, повторив жест рукой.

- Ну так что, прогуляемся?

И на этот раз усмешка на губах Джокера заставила подавить зародившееся желание врезать. Существо внутри него угрожающе зарычало, и ему не оставалось ничего, как, не отрывая взгляда от чужих глаз, пройти в указанное направление. На этот раз Нацу заставил себя думать, что идет он не из-за «мышки», которая сейчас мирно разговаривала с Хибики, а из-за того, что Стинг ему был должен.

Не из-за «мышки».
Не из-за нее.

***

Магнолия-Сити. Подвал дома 33.

25.11.11 00:15

 

Маленькое помещение, освещенное лишь одиноко покачивающейся лампочкой, было пропитано запахом дешевых сигар и чужой крови, которая прочно засела в каждой клеточке тела этих людей. В образовавшейся тишине было слышно лишь раздражающее капанье с проходящих тут труб и иногда повторяющееся покашливание сидящего на стареньком, просиженном и съеденном молью диване парня. Он пьяно улыбался, припадая иногда к горлышку пыльной бутыли, но взгляд, которым он окидывал комнату, оставался ясным.

Рядом с ним, перебирая алый кончик густой косы, сидела красивая девушка, которая насыщено-красным пятном выделялась в поглотившей эту комнату темноте. Она была словно в трансе, уставившись в одну точку, и только то, что ее пальцы продолжали перебирать волосы, показывало, что она находилась именно в этой комнате, а не где-то в дебрях собственных мыслей.

Посередине комнаты одиноко обосновался старый, покрытый трещинами деревянный стол, на котором лежал большой ватман, прижатый по краям книгами. Вокруг стола в задумчивой тишине стояло пятеро.

Девушка была одета в короткое черное платье, которое выгодно подчеркивало все плавные изгибы; через плечо был перекинут длинный конский хвост, а сама она, прикусив губу, внимательно смотрела на запутанные схемы, паутиной нарисованные на белом ватмане.

Еще два парня, стоящие по обе от нее стороны, курили одинаковые сигареты, синхронно вынимая их из губ и стряхивая пепел в не вяжущуюся с обстановкой в этом подвале хрустальную пепельницу.

И общий образ заканчивал темноволосый парень, глаза которого невероятно контрастировали с бледной, почти белой кожей. Позади него, сложив руки в замок и как-то издевательски улыбаясь, стоял последний член этой компании. Темно-красные волосы были в художественном беспорядке, бесконечные пирсинги отражали свет от одиноко покачивающейся лампочки, а сам он выглядел так, будто ему тут нечего делать.
Однако эта разношерстная компания чувствовала себя комфортно в обществе друг друга. Об этом они могли сказать с уверенностью.

Наконец, темноволосый парень с невероятно красивыми глазами, выпрямился и обвел всех взглядом.

- Хочу извиниться за то, что оторвал всех от своих… дел. Но сложившаяся ситуация не позволяла медлить, - он еще раз посмотрел на лица своих подчиненных и, не увидев в них никаких эмоций, продолжил. – Они начали действовать.

- Да неужели? – фыркнула красноволосая, оторвав взгляд от стенки и переведя его в сторону босса. – Я уже начала думать, что они решили залечь в подполье.

- Настал повод размять косточки? – поинтересовался парень с бутылкой в руках.

- Да, настал, - подтвердил темноволосый. – До этого мы не выходили из подполья. И я думал, что и не будем. Внешние разборки меня не интересовали. У нас и у самих достаточно врагов. Но их целью стал мой друг, а семья не бросает друзей.

Девушка с длинным конским хвостом нахмурилась, сжав кулаки.

- И не только друзья, но и мой брат.

Темноволосый парень кивнул.

- На некоторое время до разрешения и устранения конфликта Ночь объединяется с Зодиакальной мафией. Я хочу, чтобы вы проинформировали об этом всю семью.

Два парня, стоящие по обе стороны от темноволосой девушки, синхронно выпрямились.

- С Зодиаками?

- Да. Это была их битва изначально… однако, они попросили нашу помощь.

- Охиреть. Нас признали сами Зодиаки.

Уртир закатила глаза.

- Вы только при них такой восторг не выражайте. Мы теперь равные.

- Наша задача, - продолжил босс, как ни в чем не бывало, - заключается в поимке и уничтожении любой опасности, которая угрожает наследнику дома Драгнил. Он является одной из семи целей Акнологии. Убивать без раздумий. Самое главное - сохранение жизни Нацу Драгнила, во что бы то ни стало. Подключить для этого все наши силы. Следить за ним днем и ночью. Также рассредоточить наших людей по всему университету. Вести наблюдение не только за целью, но и за его друзьями. Один неверный шаг… и любой из близких ему людей может стать приманкой. Охватить периметр университета, проверять любого чужака, и самое главное - оставаться бдительными. Киллера уже выбрали, и, возможно, он уже в университете. Нам нужно быть предельно осторожными, - он выдохнул и серьезно провел взглядом по своим самым лучшим людям. – Флер, на тебе информация, Уртир - защита, Джет, Дрой – наблюдение, Вакх – проверка, Кобра… тебе я дам другое поручение.

Флер подалась вперед, заинтересованно приподняв бровь.

- Кто будет приставлен к Нацу?

- Зодиаки уже поставили к нему своего человека. Ты прекрасно справилась с заданием в Лос-Анджелесе, но мы решили обойтись без лишних вопросов. Он не должен ни о чем догадаться, - парень кивнул на ватман. – Это схема университета, все тайные ходы, входы и выходы, а также наилучшие места для снайпера. Все это, а также известная нам на данный момент информация была отправлена в нашу базу данных. Зодиаки сейчас занимаются поимкой заказчика… Все произошло слишком быстро. Слишком, - парень поднял голову, медленно, с присущей только ему властностью посмотрев в глаза каждому. – Будьте осторожны.

После последних произнесенных боссом слов все, словно по команде, встали со своих мест и, перекинувшись сосредоточенными взглядами, вышли из маленького подвала, освещенного лишь покачивающейся под потолком лампой.

В комнате остались темноволосый парень и стоящий позади него лучший друг, в глазах которого были видны еле различимые нотки беспокойства.

- Ты не дал задания мне, - через минуту напряженной тишины подал голос Кобра, сделав маленький шаг в сторону Зерефа. Плечи оного дернулись, будто все это время он думал, что в комнате никого нет.

- Да, прости, - Дрейс развернулся, подставив свое лицо тусклому свету от лампы. Между его бровями залегла морщинка. – Внучка ректора. Охраняй ее.

- Ей грозит опасность?

Прежде чем ответить, Зереф пару секунд провел в каких-то только ему известных раздумьях, а затем, посмотрев прямо в глаза Кобре, прошептал:

- Да. Больше, чем можно предположить.

***

http://vk.com/audio?q=hanz%20zimmer%20hummell

 

- Так о чем ты хотел поговорить? – засунув руки в карманы, Нацу прошел на небольшой балкон на втором этаже университета.

Это было довольно уединенное место. Точнее, самое уединенное место во всем университете. Сюда редко заходили студенты и лектора, тут не проходили занятия, и вообще, иногда казалось, будто многие просто боялись подходить к восточному крылу университета.

Особо впечатлительные распускали слухи о привидениях, о кладбище, на месте которого и было построено это место, о баронессе, что была здесь похоронена, и об ее призраке, гуляющем темными ночами и просящем об упокоении.

Нацу в эти россказни, конечно, не верил и часто, пользуясь нелюдимостью восточного крыла, проходил на этот самый балкон и просто отдавался минутам покоя. Он же и принес когда-то давно сюда деревянную скамейку и круглый столик, на котором сейчас неровной горкой покоились книги и листы бумаги, прижатые высоким стеклянным стаканом.

Стинг, осмотрев быстрым взглядом обстановку, ухмыльнулся и, пройдя к самому краю, облокотился о мраморные перила.

- А тут, я смотрю, ничего не изменилось, - он слегка повел плечами, повернув голову в его сторону.

- Повторюсь, - Нацу сделал шаг вперед, - чего тебе надо?

Джокер поднял голову вверх и, словно не слыша вопроса, ностальгично прошептал:

- Да-а, хорошее было время. Первый год в университете «Хвост феи», новые знакомые, новые ощущения, новый опыт. Знаешь, Нацу, я сюда часто приходил один, без тебя. Наверное, ты даже и не догадывался, что «наше» место всегда было «моим». Я тут много думал. Оно мне помогло найти ответы на все мои вопросы. А однажды я сюда привел Люси, - Нацу напрягся, а Стинг продолжил, как ни в чем не бывало. - Она сидела прямо на этой скамейке, а я играл ей скрипичные сонаты.

- Что тебе от нее надо? Я тебя знаю, ни любовь, ни дружба тебе неведомы.

Стинг повернулся к нему лицом, спиной облокотившись об узорчатый камень, вопросительно выгнув бровь и всем видом выражая недоумение.

- Ты так в этом уверен? Ничто человеческое мне не чуждо.

- Да неужели? - хмыкнул Драгнил, сделав еще один шаг в его сторону. – Значит, то, что произошло в позапрошлом году, это такое выражение дружбы? Крепкой и преданной! Я буду знать на будущее, что когда тебе всаживают в спину нож, это истинная преданность великого Джокера.

- Не утрируй.

- А я и не утрирую. Я констатирую факт, - в голосе парня послышалась знакомая хрипотца, обычно сопутствующая гневу. Прищурившись, Нацу шагнул вперед в надежде, что на лице напротив, наконец, исчезнет эта бесящая маска безразличия. – Зачем ты сюда приехал? И только не надо говорить, что просто дружески попить чайку.

- Один, - вдруг вырвалось у Джокера, который перевел взгляд куда-то наверх, но Нацу даже не успел удивиться, как Стинг, улыбнувшись, вновь посмотрел на него. – Я бы не отказался от чашки чая.

Что-то не давало Нацу покоя. Шестое чувство подозрительно заскреблось, а по коже пробежали мурашки, как только его взгляд встретился с холодным, полным ледяного безразличия взглядом напротив. Будто пронзили тысячами иголками. И ведь такого раньше не случалось. Стинг еще никогда не внушал такого страха. На мгновение показалось, что Эвклиф куда намного старше его самого.

Драгнил впервые почувствовал себя ребенком.

- Я могу тебя угостить. Только ответь на вопрос.

Джокер откинул голову назад, будто хотел провести зарядку для шеи, и тихо прошептал:

- Два, три. Нацу, знаешь, ты меня всегда поражал, - он выпрямился, задумчиво обведя изучающим взглядом фигуру Драгнила с ног до головы. – Огромный потенциал, запертый в избалованной оболочке. Знаешь, как сладкая конфетка, полностью покрытая говном. Раньше я считал интересным за тобой наблюдать. Думал, вот-вот - и на моих глазах родится легенда, равный мне, способный противостоять, спорить, способный заставить меня действовать, биться в адреналиновом экстазе и, наконец, развеять окружающую мой мир скуку. Я все ждал и ждал, ждал и ждал… - Стинг оттолкнулся от перил и, громко расхохотавшись, прокрутился на месте, вприпрыжку подбегая к Нацу. Драгнил сделал шаг назад, как только Эвклиф оказался почти вплотную близко. Взгляд блондина был скучающим, Нацу даже сказал, сонным. И в любой другой ситуации, с любым другим человеком он бы посмеялся над этим… но только не сейчас. Вся его сущность вопила об опасности, которую несет этот человек. Стинг облизнул губы, скосив зрачки вбок. – Четыре… пять. Однако. Ты. Меня, - он резко пододвинулся вперед, оказавшись непозволительно близко. Нацу мог почувствовать чужое дыхание, и их глаза были прямо напротив друг друга. И в них он видел сумасшедшие огни. Огни, заставившие шестое чувство вопить, кричать и биться в мольбе бежать. Но не успел Нацу все обдумать, как Стинг наклонился ближе, выдыхая прямо ему в лицо всего одно, кольнувшее за живое слово: - Разочаровал!

Стинг отпрыгнул в сторону, опять громко расхохотавшись, и Драгнил совершенно не знал, как себя вести. Это был другой Стинг. Не тот парень, которого он знал. Это был совершенно другой, не похожий на когда-то лучшего друга, человек. И это по-своему пугало. И хоть в лице он не изменился, внутри все стянулось в тугой узел.

Это был не страх. Это было предчувствие.

- Шесть и семь, - зашептал Эвклиф, резко остановившись. Он медленно прокрутился на месте, задумчиво сведя брови у переносицы, и лихорадочно что-то зашептал. – Семь? Нет-нет. Чувствую еще… еще два. Но, кто? Кто? Не могу распознать… И что? Наверное… все же придется. А может?.. Нет, не так. Надо узнать. Попробовать! Да-да, тут тихо и если что… Точно!

Он замолк так же резко, как и заговорил. Поднял голову, широко, по-сумасшедшему улыбаясь. Сделал шаг. Еще один шаг. А Нацу словно прирос к одному месту, не в силах пошевелиться. Им еще двигало любопытство.

- Хочешь узнать, зачем я здесь? – остановившись на расстоянии вытянутой руки, спросил Стинг.

Нацу чувствовал опасность. Он чувствовал холод.

И… страх.

Но любопытство было сильнее.

- Конечно, хочу.

Улыбка сползла с лица Стинга, и озорные искры пропали с его глаз. И Нацу мог поклясться, что на одно мгновение, но в холодных, ледяных глазах Джокера не было ничего. Совсем ничего.

Как в замедленной съемке, не отводя взгляда, Джокер сделал выпад рукой, и в висок Нацу Драгнила уперлось холодное дуло револьвера.

***

25.11.11 01:10

Лондон. Драгнил-Эир.

 

Огромный зал совещаний на пятьдесят девятом этаже здания компании был за долгие годы впервые открыт. Нет, Драгнил-Эир славился своими вечными посиделками с коллегами, когда каждый мог поделиться новыми идеями, при этом совмещая ланч и хорошее времяпровождение. Но все это проходило не здесь.

В этом месте редко шутили. В это место редко кто заходил. И только избранные могли пройти в Святая Святых.

За большим круглым столом расположились пятнадцать человек, сохранявшие почтительное молчание. Они лишь перекидывались взглядами, сохраняя беспристрастное лицо, и оставалось только поражаться, как настолько разные и непохожие друг на друга люди могли просто так, сидеть и ждать. Казалось, они чувствовали себя комфортно в обществе друг друга, и редкие улыбки, появляющиеся на их лице, свидетельствовали об этом.

Высокий, статный мужчина с длинными, собранными в хвост темно-алыми волосами внимательно обвел покровительственным взглядом янтарных глаз лица собравшихся. Длинная вишневая трость покоилась на его коленях, и изредка он поглаживал длинными пальцами серебряную ручку с фамильным гербом.

- Все знают о недавнем покушении на мистера Клайва. К чести Рыб, могу сказать, неудавшемся покушении, - он кивнул в сторону матери и сына, которые только хмыкнули, обменявшись взглядами. – Однако это покушение может значить только одно. Акнология начала действовать.

- Ну, наконец-то!

- Давно пора! – в один голос проговорили сидящие рядом друг с другом парень и девушка.

На вид им можно было дать от силы лет шестнадцать, но посвященные прекрасно знали, что им намного больше, особенно в том, что касалось силы. Близнецы были одними из лучших бойцов Зодиакальной мафии, а в маскировке им вообще не было равных.

- Вам только повеселиться! – прошипела Водолей, угрожающе сузив глаза. Редко кто осмеливался поспорить с ней в такой ситуации.

Близнецы только закатили глаза, дружно показав женщине язык.

- Прекратите! Мы тут не в игрушки играем, - прогремел по комнате низкий баритон, принадлежавший самому старшему здесь человеку, который укоризненно посмотрел на всех, как на детей.

- Ой, да завались ты, Козерог. Весь кайф всегда ломаешь, - закинув ноги на стол и надув огромный пузырь из жвачки, проговорила миниатюрная девушка, с внешностью которой ну никак не вязались ее слова.

- Юная леди, поосторожней со словами.

- А то что? Выпорешь меня? Так я не против. Хочешь, могу даже плетку одолжить. Хотя это по части Девы…

- Эй, эй, эй, можно меня не втягивать!

- Ой, как будто все уже не знают о твоих садомазахических наклонностях.

- А я что, отрицаю?

- Крошка, может тогда, выпорешь меня?

- Телец, гребанный ты извращенец!

- Может, мы все же поработаем? – тихо спросила девушка с пушистыми розовыми волосами.

- Слушай, Овен, мать Тереза ты наша, помолчи, а!

- Весы, за словами-то следи!

- Ой, наш верный рыцарь. Ты смотри, я тут с самого основания, а ты лишь замена своему отцу… - девушка наклонилась вперед, показав пальцами кавычки. - Лев «номер два».

Перебранка началась с новой силой. Дело даже дошло до того, что кто-то схватил со стола пепельницу и швырнул в сторону ни в чем не повинного Скорпиона, который чуть не свалился со стула.

Только Игнил сохранял молчание и, положив ладонь на лоб, тихо прошептал:

- Дурдом.

***

Один удар сердца. Ровно один удар сердца потребовался, чтобы Нацу смог почувствовать то, что не чувствовал никогда.

Страх?

Возможно.

Удивление?

Несомненно!

Разочарование?

Потому что он не хотел прощаться с жизнью так.

Отчаяние?

Совсем чуть-чуть.

Но самое главное… Желание Жить. Оно проникло в каждую клеточку тела. Оно пропитало весь его разум, и в его голове билось только одно: «Хочу жить!»

Резкий удар сбоку выбил почву из-под ног. Он не понял, что произошло. Он просто оказался на земле, придавленный чужим телом. До носа донесся запах мятной жвачки и сигаретного дыма.

- О, не так быстро, Джокер, - донесся сверху мужской насмешливый голос, а затем характерный щелчок.

– Мы хотим с тобой еще поиграть.

- Ах, как же я сразу не догадался, Близнецы! Действительно, семь снайперов и Близнецы – несравненные мастера маскировки. Наслышан о вас, наслышан.

Нацу поднял голову, еще не до конца понимая, что только что произошло. Сердце, которое казалось, больше не забьется никогда, ускорило свой ход, будто вырвавшись на свободу.

Чуть поодаль от него в той же позе, в которой он его запомнил, с вытянутой вперед рукой, стоял Стинг, который чуть повернул голову вбок. А рядом с ним, приставив длинное дуло пистолета, возвышался незнакомый Нацу парень, нагло ухмыляющийся и смотрящий прямо в направленные в его сторону голубые глаза. И в этих глазах Нацу не видел того страха, который почувствовал он, когда так же смотрел в глаза Джокера. Этот парень не боялся.

- Кстати, весть о твоей красоте действительно правдива, Кейт, - повернув голову в их сторону, почтительно проговорил Стинг.

- От такой суки, как ты, комплименты не принимаю, - послышался женский голос прямо над его головой.
Нацу посмотрел наверх, встречаясь взглядом сначала с собранными в два невероятно длинных хвоста ярко-рыжими волосами, среди которых затерялись разноцветные пряди, миниатюрной фигурой, обтянутой в кожу, и только потом с направленными в сторону Джокера большими ярко-голубыми глазами. Девушка сжимала в руках пистолет, так же, как и брат, (Нацу понял это по сходству) направив его в сторону Джокера.

- Ну что же ты так грубо. Я хороший.

- Ты бы не выстрелил, - проговорил темноволосый парень.

- Ты так уверен?

- Вам он пока нужен живым, не так ли? Так зачем весь этот фарс?

- Ну-у… мне просто нужно было знать, сколько у меня противников. Особенно число людей из Зодиаков. Знаете ли, я вас уважаю. Вы не тот мусор, который сейчас смотрит в прицелы своих винтовок, нацелившись мне в жизненно важные органы. Хотя… у меня еще есть чувство, будто кого-то я упустил. Ну да ладно, это не так уж и важно.

Кейт напряглась. Нацу чувствовал это. Чувствовал, будто позади него кошка, готовящаяся к прыжку.
- А ты не задумывался над тем, что мы можем тебя прямо сейчас пристрелить?

Стинг наигранно-испуганно раскрыл глаза.
- Да вы что?! Мне это даже в голову не приходило! – Стинг улыбнулся, вперив внимательный взгляд в девушку. – Вот только, вы же это не сделаете. Вам ведь я нужен живым. Чтобы заказчик знал, как хорошо охраняется Нацу Драгнил, не так ли?

- Акнология и так это прекрасно знает!

Джокер подался вперед, растянув губы в усмешке.

- А кто вам сказал, что я работаю на Акнологию?

Близнецы замерли, не решаясь нажать на курок, а Джокер, в последний раз подмигнув Нацу, спрыгнул с балкона, исчезнув, как будто его и не было.

 

Этот день Нацу запомнит, как день, когда все началось.
День, после которого все уже никогда не станет прежним.

 

Арты.

Я в прошлый раз забыла. Провти~и~и~и Q_Q

От Nozomi.

http://cs413926.vk.me/v413926283/348/MYVIt_C8LUw.jpg

От Riggi.
Прекрасная серия артов.

http://cs537623.vk.me/u215063738/doc/28609312ff2d/The_Queen_of_Fairy_Tail_and_Natsu_Heart.png
http://cs538311.vk.me/u215063738/doc/0c3a5b34d09e/Erza_Skarlett.png

Муза, по описанию автора:D
http://cs537304.vk.me/u215063738/doc/83c5b428597f/top_hat_b_by_cathleentarawhiti-d5y70mi.png

От меня.

http://cs419225.vk.me/v419225283/575d/IYjLtMwf-8I.jpg - Близнецы к главе:З

Уголок автора.

Куро сдала все экзамены, получила аттестат и отгуляла выпускной. Теперь осталось поступить, и жизнь удалась:D
Спасибо всем, что вы столько ждали. Действительно, спасибо. Для меня это было невероятно важно. Спасибо всем за поддержку, за теплые слова и просто за то, что вы есть.
Люблю вас всех С:

А так, с чувством выполненного долга иду строчить драбблы по Доктору Кто (на которого я беспощадно подсела).
Люблю, целую, ваша Куро ♥

Глава 38. Осознание.

http://vk.com/audio?q=krone%20hiroyuki

Безопасность – понятие абстрактное. Никто не может обезопасить себя полностью и со стопроцентной уверенностью утверждать, что его жизни ничего не угрожает. Даже наняв себе лучших телохранителей, наставив повсюду камер наблюдения или подключив к делу тайные службы, человек не сможет предсказать неведомо откуда упавший кирпич. От этого никто не застрахован. Да и страхования-то такого нет.

Я никогда не питал иллюзий о том, что моя жизнь полностью неприкосновенна. Мир, в котором я кручусь, жизнь, которой живет мой отец, и авторитет и статус, грузом лежащие на нашей семье, наглядно показали мне, что даже в моей золотой клетке есть незащищенные места.

Таким как я суждено вечно ходить под ручку с телохранителями, есть только проверенную на несколько раз пищу и ходить только в проверенные места.

И, наверное, только в «Хвосте феи» я узнал, что такое истинная свобода.

Для меня безопасности нет. Есть лишь ее иллюзия.

Нацу Драгнил.

 

***

 

Нацу не знал, куда его ведут. Он толком-то понять не мог, что творится у него перед носом, а уж рассматривать достопримечательности так вообще не было ни сил, ни желания.

По обе от него стороны шли Близнецы, которые своим уверенным шагом не давали парню до конца потеряться в ворохе собственных мыслей. А прикрепленные к их поясу пистолеты так вообще внушали некую иллюзию безопасности. Нацу только теперь начало казаться, будто за ним внимательно смотрят, и любой шаг от этого давался с еще большим трудом.

Его «конвоиры» хранили молчание, лишь изредка переглядываясь друг с другом, и хоть Нацу не мог видеть, наверняка, взгляды периодически косились в его сторону.

Его хотел убить Стинг.

Эта простая по-своему мысль, заключенная на основе собственных наблюдений, просто никак не могла улечься в его голове. Нацу мог с легкостью представить покушение на свою жизнь от рук какого-нибудь профессионального снайпера с огромным послужным списком и уважением коллег, но он ни на секунду не мог предположить, что Стинг, когда-то друг и соратник, окажется тем, кто поднимет на него дуло пистолета. Ведь… Эвклиф просто не мог быть киллером. Черт возьми, они с ним вместе росли! Какой к черту киллер?!

- Оу, не думал, что вы так быстро, - чей-то чуть грубоватый голос прорвался эхом сквозь стену отрешенности, которую Нацу воздвиг вокруг себя. Подняв голову, он увидел перед собой деревянную дверь, как он понял, находящуюся где-то с другой стороны библиотеки. Облокотившись о дверной проем, стоял незнакомый Нацу мужчина, который, обведя их скучающим взглядом, пустил в воздух порцию дымных колечек. Он кивнул в сторону Драгнила. – А этого зачем сюда привели?

Рыжеволосая девушка неопределенно пожала плечами.

- Внештатная ситуация. Подраздел два, пункт «b», на случай, если он, - на этих словах она показала пальцем на Нацу, - узнает правду.

На непонимающий взгляд мужчины ее брат закатил глаза, всем видом показывая, что приходится объяснять простейшую задачу.

- На него напали, гений. Значит, в силу вступает написанные боссом наставления. Теперь мы обязаны разъяснить сынишке ситуацию.

Мужчина сделал затяжку, переведя взгляд на Нацу, и вновь, более вдумчиво, осмотрел его с ног до головы. Парню на долю секунды показалось, что его сканируют.

- Подтверждаю, Нацу Драгнил. Что ж, добро пожаловать, дружок, и, в то же время, соболезную.

- Не пугай его раньше времени.

Близнецы сделали шаг вперед, что-то показав странному мужчине, и, когда тот кивнул, прошли вглубь, полностью погрузившись в царившую там тьму. А Нацу словно прирос к земле, устремив невидящий взгляд вслед своим «конвоирам». Они не повели его туда силком, пройдя первыми. Они оставили его здесь, будто…

Будто…

«Будто давали выбор».

От внезапной мысли парню стало не по себе. Темнота, которая была впереди, не внушала доверия. Словно то, что было по ту сторону двери, относилось к совершенно другому миру, который до этого был ему неведом. Нацу поднял голову наверх, посмотрев на чистое голубое небо. Где-то вдали виднелись редкие пушистые облака, и высоко-высоко над головой ярко светило солнце, говоря о своей непорочности.
Ему хватило всего нескольких секунд, чтобы сделать для себя выбор.

Даже не моргнув, Нацу опустил голову. Мужчина у двери молчал, то ли скучая, то ли понимая всю важность этого момента, продолжая пускать клубы сизого дыма. Кивнув самому себе, парень решительно сжал руки.
Один глубокий вдох и шаг вперед.

В совсем неизвестный ему мир.

 

***

 

Безопасность – это иллюзия. Мы ее видим, мы ее можем даже пощупать… но ее на самом деле нет.

Многие люди свято верят в ее существование, не страшась гулять ночью по улицам, есть еду в любой мало-мальски годной забегаловке или идти на авантюры, которые в конечном итоге могут привести к весьма печальным последствиям.

Я для себя уже давно решила: безопасности нет.

И если ты хочешь хоть как-то выжить в этом суровом мире – полагайся лишь на себя. Только ты сам сможешь противостоять судьбе. Только ты в силах защитить себя от болезней, побоев или даже смерти. И только в твоих силах превратить эфемерное понятие Безопасности в настоящее оружие, щит, который станет для тебя защитой.

Наверное, многие со мной не согласятся. Но это именно та философия, которой я уверенно следую.

Люси Хартфелия.

 

***

 

- Его охраняют Зодиаки. Близнецы. Еще семь человек из Ночи. Охрана девчонки осуществляется по такой же схеме: семь людей Ночи и один Зодиак. Подобраться к ним будет сложно, и, зная их обычную стратегию, они попытаются незамедлительно их укрыть.

- Продолжай наблюдение, Джокер. Как только получишь то, что мне нужно, Драгнила можешь убить.

- Понял, босс.

Маленькая, пропитанная опиумным дымом комната, погрузилась в тишину, и только мерное тиканье часов разрывало ее, заставляя одного-единственного дышащего здесь человека сделать очередную затяжку, выпуская из ноздрей густой дым. Парень устало откинул голову назад. В одной руке он держал телефонную трубку, из которой сейчас разносились периодические гудки, другой – сжимал уже почти полностью выкуренную самокрутку.

В голове Джокера был приятный дурман, который только усиливался от вдыхания окружающего его вуалью дыма. Только в такой обстановке он мог нормально думать. В обстановке, в которой властителем был только он.

И распластавшийся у самых ног мужчина, лежащий лицом в собственной луже крови, придавал этой ситуации большего подтекста.

Джокер был и правда единственным властителем. Не только в этой комнате, нет. Но и за ее пределами.

Во всем здании.

Во всем городе.

Во всем мире…

Ведь по-другому просто быть не может?

 

***

 

http://vk.com/audio?q=ikemen%20desu%20ne%20moon

 

Звуки их шагов отдавались эхом, явно давая понять, что они идут по какому-то тоннелю. Из освещения были только светящиеся палочки в руках его сопровождающих, которые, к слову, не обмолвились с ним ни одной фразой за все короткое путешествие. Только синхронно продолжали идти в шаг, не оборачиваясь и даже не пытаясь узнать, идет он за ними или потерялся где-то по дороге.

Однако это Нацу было даже в радость. Он мог спокойно осмотреться по сторонам и попытаться разобраться в сложившейся ситуации.

Во-первых, сегодня на него было совершенно покушение. В принципе, не первое за его сравнительно недолгую жизнь, но личность, которая совершила этот дерзкий поступок, ошеломила. Просто он, наверное, мог подумать на кого угодно, но не на Стинга. Уж никак не вязался образ винтовки с его вечно улыбающейся физиономией.

Во-вторых, за ним было установлено наблюдение. И тут явно не обошлось без вездесущей отцовской руки. Но и к этому он привык. Как-то раз они заключили с отцом соглашение о том, чтобы его ищейки никак не вмешивались в его жизнь. После этого охрана стала незаметной, и на какое-то время он даже забыл, что за ним ведется бдительный надзор в любое время суток.

И, в-третьих, похоже, намечалось что-то действительно серьезное, ибо до этого его никогда не посвящали в детали охраны и личностей, от которых, собственно, и требовалась эта самая охрана. Его просто ставили перед фактом. Сейчас же что-то поменялось, раз ему тут же не сказали, что все хорошо, и не отправили дальше по своим делам, заверив его в полной безопасности.

Как ни крути и с какой стороны ни смотри, получалось, что дела плохи. Очень плохи.

Странный писк вывел Нацу из раздумий, и, мотнув головой, он понял, что они остановились. Оба его «конвоира» встали перед гладкой стеной, которая в свете их неоновых палочек предстала в глазах Нацу обычной каменной кладкой. Однако слева, там, где стояла Кейт, выступала маленькая консоль, которая освещала пространство перед собой зеленоватым сиянием. Девушка быстро что-то вводила, бегая ловкими пальчиками по сенсорной панели, и Нацу мог поклясться, что в этот самый момент устройство сканировало ее отпечатки пальцев.

Через пару мгновений на маленьком экране появилась запись подтверждения, и консоль встроилась обратно в стену. Нацу удивленно моргнул, и в этот же самый миг ровно посередине стены появилась тонкая, проходящая прямо по стыку пыльных камней щель, которая с каждой секундой увеличивалась все больше и больше. За «тупиком», как выяснилось, находилась гладкая металлическая дверь, которая Драгнилу почему-то напомнила двери лифта. На одной из створок были встроены две лампочки: одна красная и одна зеленая, и как понял Нацу, то, что горела зеленая, было хорошим знаком.

Не успел он об этом подумать, как двери медленно разъехались в стороны, и Близнецы ни секунды не мешкая прошли внутрь. Нацу последовал за ними, в надежде, что все, что он сейчас видел, всего лишь неудавшийся сон.

Кто бы мог подумать, что под университетом «Хвост феи» находится настоящая база. Причем, как он мог сделать вывод по одному только брошенному взгляду, хорошо организованная и технически оснащенная.

«Значит, вот так вот отец осуществляет защиту университета?»

То, что это была именно та охрана, о которой он был так наслышан, Нацу не сомневался ни секунды. Сразу стало ясно, как только он понял, что эти двое - его телохранители.

Нацу прошел чуть вперед, не стесняясь осматривать обстановку под пристальным взглядом с пары десятков человек.

Это, несомненно, был один из тайных ходов, о которых когда-то ему рассказывал отец. Университет «Хвост феи» был построен на месте полуразрушенного поместья некой баронессы, которая в свое время пряталась тут от особо навязчивого ухажера. По преданию, она же занималась проектированием подземных тайных ходов, которые помогли бы ей в случае особой опасности сбежать из замка. Однако все это погрязло в вехах, и сейчас считалось, что истории о баронессе и ее бароне – всего лишь выдумки да сказки.

Однако Нацу мог сказать почти со стопроцентной уверенностью, что комната, в которой он находился, была построена очень и очень давно, и только недавно ее заселили люди. Ни в одном камешке, ни в одной пылинке не было видно руки современного человека. Тут даже сохранились поручни для факелов, которые, к слову, пустовали. Но это не отменяло того, что парню сейчас предстала настоящая сокровищница. Тайное убежище, которое наверняка найти не в состоянии никто. И это было умно. Очень умно.

Драгнил оценил беглым взглядом обстановку в комнате. Ровно посередине стояла круглая приборная панель, на которой, как мог судить Нацу, был виден весь периметр университета. За ней сидела миловидная девушка с короткими, почти белыми волосами. Она чем-то напомнила ему Лис, но эта девушка выглядела более… взрослой, что ли. Она даже не подняла головы, продолжив водить руками по чувствительному сенсору и что-то говорить в микрофон, прикрепленный к массивным наушникам.

У противоположной стены в ряд были расставлены столы, за которыми так же восседали люди, тихо что-то говорящие в маленькие микрофоны, прикрепленные к краям форменных рубашек. Каждый при этом что-то быстро печатал, но Нацу решил не вдаваться в подробности. В этот самый момент его окликнула Кейт, которая уже прошла к следующей двери и, обернувшись в его сторону, в ожидании замерла. Ее брат, видимо, уже прошел в следующую комнату.

Еще раз посмотрев на полностью погруженную в свои дела светловолосую девушку, Нацу проследовал за Кейт.
Другая комната была больше и светлее предыдущей. На стенах висели уже знакомые неоновые светильники, и ровно посередине стоял длинный стеклянный стол, в котором отражался потолок с его многочисленными трещинками.

На этот раз Драгнила встретили всеобщим вниманием. Семь пар глаз впились в него, исследуя, кажется, каждый волосок на чуть опущенной голове, каждую складку на кожаной куртке, каждый оттенок в прищуренных глазах. И от этого стало неуютно.

Четверых из этой компании он знал. Уже знакомые Близнецы, которые уселись напротив друг друга, синхронно закинув ноги на столешницу и, бегло его оглядев, вперили взгляд в потолок, найдя разглядывания свисающей паутины занятием более интересным, чем приход сына босса. Настоящий шоком для Нацу стали сидящие с серьезными лицами давно известные ему лекторы, и причина, по которой они находились тут, просто никак не хотела укладываться у него в голове. Телец смотрел на него из-под густых бровей, и во взгляде мужчины не было привычных задорных искр, и Драгнил даже на мгновение подумал, что это другой человек. Но это был он. И это было странным.

Рядом с ним, подперев рукой подбородок и взирая на него большими синими глазами, сидела Дева. Та самая Дева, которая два года бросала на него влюбленные взгляды. Та самая Дева, с которой он переспал на «Съезде Гепарда». Та самая Дева… Черт возьми, осознание подкралось также неожиданно.

- Я хочу, чтобы твои ищейки не путались у меня под ногами!

 

Уголки губ мужчины поднялись.

- Они вечно крутятся рядом со мной! Никакой жизни!

 

Женщина откинулась на спинку стула.

Игнил коротко кивнул, сжав рукоять вишневой трости.

- Будь по-твоему, Нацу.

 

Где-то внутри оборвался трос, который все время держал уверенность в собственном всезнании, безопасности и завтрашнем дне. И по всему телу разлилось недоверие, которое, словно миллионы тонких иголок, проткнуло изнутри. Неужели он всегда был слепцом?

Неужели?..

- Вы всегда были рядом, - непроизвольно вертевшиеся в голове слова вылетели наружу. Он не отводил взгляда от глаз Тельца, просто не найдя в себе сил посмотреть на Деву. На Деву, которая сейчас меньше всего была похожа на ту женщину, которая когда-то проводила своими руками по его спине. Которая дышала ему в губы, и выкрикивала на пике его имя.

И этот, так старательно построенный домик его собственной жизни, разрушился на глазах.

И осознание пришло неожиданно.

Никогда не было Его домика.

Был лишь старательно построенный его отцом мир.

 

***

 

http://vk.com/audio?q=hijiri%20anze%2005

 

Зереф чувствовал себя невероятно глупо. Словно маленький мальчишка, который тайком, краешком глаза, пытался углядеть в раскинувшейся зелени хотя бы отблеск белокурых волос милой сердцу соседки. И вся эта ситуация явно не вязалась с присевшим рядом Коброй, греющим сердце револьвером и прикрепленным к поясу стилетам. Да и образ миловидного невинного мальчишки никак не подходило к его, погрязшему в крови и гнили.

- С какого это перепугу ты решил нас проверять? – проговорил парень, забросив в рот еще одну подушечку мятной жвачки.

Ни один мускул не дрогнул на лице босса Ночи. Привычная маска, кажется, уже срослась с кожей, и никто, даже Кобра, не мог распознать истинность промелькнувших на лице Зерефа эмоций.

- Вынужденная необходимость, - уклончиво ответил парень. Не мог же он сказать, что пришел только ради того, чтобы хоть краем глаза увидеть чужой образ.

Кобра скосил взгляд, недоверчиво нахмурившись.

- Окай, тогда у меня другой вопрос. Какого хрена мы так близко к объекту? Я вообще-то приметил прекрасный чердак, с которого отлично все видно. Он, конечно, провонял кошатиной, но там хотя бы можно подрочить, и никто не увидит, - парень усмехнулся собственным словам. - Девчонка в это время только тут и виснет. Странная какая-то, сидит, пасьянсы раскладывает, - парень неопределенно пожал плечами. – Бабы.

Сказано это было с такой интонацией, будто только это слово говорило само за себя. Зереф покосился на друга, но решил не комментировать. Ему явно не понравилось столь пренебрежительное слово. Но Кобру изменить было нельзя…

И он вновь устремил взгляд в сторону маленькой круглой беседки, в которой Мавис Дреер, заплетя свои длинные, отливающие в ярком солнечном свете золотом волосы в два хвоста, вдумчиво разглядывала паутины из карт. Они прятались от нее в тени высоких деревьев, которые росли так, что с ее стороны их увидеть было практически невозможно.

Зереф облокотился о неровную поверхность дерева и еще раз поблагодарил природу за дарованное острое зрение. И, кажется, впервые в жизни не за спасение от пули или молниеносного удара, а за возможность наблюдать и быть невидимым.

Девушка вдруг подняла голову, вперив пронзительный взгляд зеленых глаз прямо в его сторону, словно видела скрывавшегося в тени наблюдателя, у которого на одно-единственное мгновение остановилось сердце. Мавис не моргала, продолжая вглядываться в темноту, кожей чувствуя чей-то теплый взгляд, ощущая крошечным, забившимся, точно крылья колибри, сердцем чужое, такое желанное присутствие. Но… может, ей это только кажется?

И оба в один миг отвели взгляд.

Он закрыл глаза, попытавшись успокоить ускорившее свой ритм сердце.
Она посмотрела на карты, сделав тщетную попытку забыть о недавнем видении.

- Брат, я тебя, если честно, не узнаю, - вдруг серьезно проговорил Кобра, делая то, что обычно себе не позволял – на время прекратил наблюдение за объектом.

Зереф только сейчас понял, что слишком долго держит глаза закрытыми.

- Прости?

Кажется, попытка придать голосу спокойствие провалилась.

Кобра смотрел прямо, не давая возможности сбежать.

- Знаешь, босс, любовь дается в нашей жизни один раз. Не стоит ей вот так вот разбрасываться. Особенно… с нашей-то жизнью.

Зереф просто не в силах смотреть в полный понимания взгляд друга - и вновь сбегает, смотрит в сторону Мавис, которая вселяет в него уверенность, и, в тоже время, поражает своей чистой, нетронутой красотой.
И ему остается только горько усмехаться.

- Живущий во тьме не может любить свет.

Кобра еще чуть-чуть смотрит на босса и вновь возвращается к наблюдению, цедя сквозь стиснутые зубы:

- Это философия глупцов.

И Дрейс вновь закрывает глаза, с горечью думая, что для нее он готов быть кем угодно. Даже глупцом.

 

***

 

0px;">http://vk.com/audio?q=%D1%88%D0%B0%D0%B3%20%D1%81%D0%BA%D1%80%D0%B8%D0%BF%D0%BA%D0%B0%20%D0%B1%D0%B0%D1%81%D1%8B

 

- На меня ведется охота?

Нацу вопросительно обвел взглядом присутствующих. За последние полчаса на него свалилось столько информации, что, кажется, он уже ничему не мог удивиться. Даже когда, наконец, усевшись за стол, ему выдали, что на него положило глаз несколько преступных группировок, он отметил со своей стороны только легкое удивление и ничего больше.

«Ха, как бы не привыкнуть».

Дева кивнула, потеребив манжеты на идеально белой рубашке. Она была единственной в этой компании, за исключением Нацу, кто не был одет в форменную одежду, которая, к слову, Драгнилу понравилась. Выглядела пафосно и стильно.

- Да, причем на данном этапе ты им нужен живым.

Нацу нахмурился.

- А с чего это я кому-то так понадобился?

- А ты пораскинь мозгами, Драгнил, - бросив на него насмешливый взгляд, протянула Кейт, которая так и не сменила позу. Только на этот раз ее внимания удостоились носки запылившихся сапог.

Нацу в задумчивости уставился на собственные пальцы. Если подумать, то до недавнего момента его никто не трогал. По сути дела, все началось совсем недавно. Значит, что-то такое изменилось в его жизни, что не позволило больше держать его в неведении. Но что?

Оторвав взгляд от пальцев, он поднял голову, вдруг озаренный догадкой.

- S-hall. Мне передали права на S-hall.

Кейт усмехнулась.

- А ты не такой тупень, как мне показалось вначале. Сечешь фишку? – она скинула ноги со стола, подавшись всем туловищем вперед, чуть ли не ложась на столешницу.

Нацу встретился с ней взглядом, но тут же отвернулся.

- Если честно, не очень.

- Да и откуда ему знать, дуреха? – ее брат, Ник, повел многозначительно у виска, на что девушка показала ему острый язычок.

- Захлопнись.

- Ты прав, - не обращая внимания за перепалкой, заговорил Телец, сохранявший удивительное для ситуации спокойствие. - Все из-за S-hall.

- Но… я все равно не понимаю.

Дева деловито переплела пальцы, устремив взгляд прямо в его сторону.

- Ты ведь знаешь, кому S-hall принадлежало до того, как перешло в руки твоего отца? – Нацу кивнул. – Еще при главенстве Джудо Хартфелия об S-hall ходили странные слухи. Многие их опровергали и считали всего лишь россказнями.

- Вроде, - в голове вдруг всплыли вычитанные отрывки из старых статей, которые были вложены в ту самую привезенную отцом папку, - подпольных экспериментов по скрещиванию животных, контактов с инопланетными цивилизациями и исчезновением людей? Это же полный бред!

Дева кивнула.

- Да, бред. Но, согласись, в каждой лжи есть доля правды.

- На самом деле, - тихо продолжил мысль Телец, - Джудо Хартфелий подпольно занимался разработкой биологического оружия. Люди и правда пропадали без вести. Но это были одни из лучших специалистов в области микробиологии. И исчезали они далеко не бесследно, как это было показано. Ежемесячно на счета их родственников поступали довольно немаленькие денежные средства, происхождение которых всячески скрывалось.

- Но ведь разработка биологического оружия запрещена.

Откуда-то из угла подал голос парень, с которым Нацу так и не познакомился. Каждое его слово сопровождалось покачиванием стеклянной бутыли, явно не с яблочным соком.

- Большие деньги, дружочек, делают многое. Ты еще, может, не понимаешь всей своей власти, но, к примеру, с деньгами своего папаши ты запросто можешь выкупить какое-нибудь маленькое государство, снарядить свою армию и завоевать мир.

- Не пори чушь, Вакх, никто не в состоянии выкупить целое государство! – Дева кинула на парня испепеляющий взгляд.

Парень только усмехнулся.

- Крошка, да не надо выкупать. Достаточно купить правительство, и дело в шляпе. А купить правительство в наши дни, это как отнять конфетку у ребенка, - Вакх сделал внушительный глоток, и, нахмурившись, вытер рот рукавом. – Да и вспомни, как все плясали под дудку Хартфелия когда-то. На цыпочках перед ним ходили, боялись его, чуть ли задницу не лизали.

- А мне, кажется, лизали, - в унисон проговорили Близнецы, и, подмигнув друг другу, рассмеялись.

Вакх кивнул в их сторону.

- Все возможно.

- Понятно, - продолжил Нацу, пытаясь не обращать на смех Близнецов и странного парня никакого внимания. – Но зачем Хартфелию было заниматься разработкой биологического оружия?

Телец, удивительным образом продолжавший сохранять спокойствие, неопределенно пожал плечами.

- Кто знает. Возможно, захотел поразвлечься. Может быть, преследовал какую-то конкретную цель… Это мы никогда не узнаем. NK-6 так и не получило возможности показать себя. Под конец разработки, - он кивнул на Нацу, улыбнувшись, - S-hall разорился, а предприятие было выкуплено твоим отцом.

Нацу посмотрел на Тельца, уже приготовившись слушать дальше, но мужчина сохранял молчание, отвечая ему тем же взглядом. И тогда уже он не выдержал, не понимая одной вещи.

- Так если разработки этого… как вы его назвали? NK-6 были приостановлены, от чего весь сыр-бор? Не понимаю…

- Дело в том, - в разговор вклинился один из незнакомых Нацу парней, который, кажется, представился Джетом, - что твой отец действительно долгое время думал, что дело Хартфелия не было закончено. Да и, если честно, подтверждения того, что на территории предприятия происходили какие-то тайные исследования, найдено не было.

Он посмотрел в сторону Девы, которая коротким кивком дала подтверждение.

- Наши люди проверили каждый камешек во всех пяти заводах S-hall, но ни на одном не было обнаружено хоть каких-то следов научной лаборатории или хотя бы маломальского оружия.

- И что изменилось?

Женщина вздохнула и, помедлив с мгновение, открыла крышку лежащего прямо перед ней ноутбука.

- Включи свой, - не отрывая взгляда от экрана, кинула Дева. Этому же совету последовали другие.

Нацу осторожно посмотрел по сторонам и неуверенно протянул руки к тонкому предмету, на крышке которого отражался все тот же испещренный сотнями трещин потолок.

От легкого нажатия на экране вспыхнул знакомый Нацу знак – символ «Dragnil-Air». Пара секунд загрузки, и в поле зрения Нацу появился рабочий стол, с одной единственной папкой, помеченной как «NK-6». Не раздумывая, он кликнул по иконке, и на экране в странном сумбуре раскинулись текстовые и графические файлы.

- Двадцать семь месяцев назад в окрестностях Ист-Энда был найден труп молодого мужчины, который, несмотря на то, что никогда не страдал сердечными заболеваниями, умер от разрыва сердца, - на экране вспыхнула фото старенького парка, на земле которого распластался молодой мужчина в сером пальто и запылившихся брюках. Рядом с ним лежала фетровая шляпа и кейс. Создавалось такое ощущение, что он долго-долго бежал и внезапно упал. - Экспертиза ничего не дала. Никаких следов насильственной смерти найдено не было, а один из наших людей шепнул, что причиной смерти, скорее всего, являлся испуг.

Картинка на мониторе сменилась, и теперь Нацу мог видеть маленькую ампулу с бесцветной, похожей на воду, жидкостью.

- Эта ситуация очень заинтересовала босса, - продолжил Телец, - и мы решили произвести свое расследование. Как ты наверняка знаешь, неподалеку от Ист-Энда находится один из заводов S-hall, от которого в свое время толку было мало. И после недолгих поисков мы нашли вот это, - он кивнул на экран, - ампула с полностью готовым NK-6 – биологическим оружием массового поражения, - на экране тут же начал появляться текст с подробным описанием действия препарата. – Если не вдаваться в подробности, это жидкость без цвета, запаха и вкуса, которая, взаимодействуя с молекулами азота, испаряется. Испарение происходит с выделением характерного пара, сопровождаемого незначительным повышением температуры. Эта штука воздействует непосредственно на гипоталамус и нервные окончания, вызывая неконтролируемое чувство страха. Сначала это просто страх, потом испуг и, наконец, настоящий ужас, который в конечном итоге приводит к летальному исходу.

Нацу быстро пробежался глазами по выведенным строкам. В голове никак не хотела укладываться эта информация. Зачем? Почему? И, разве так можно? На языке появился противный привкус горечи, от которой стало тошно от самого себя. Где-то на когда-то желанном S-hall проводились разработки этого препарата. И от этого становилось противно.

- Но я все равно не могу понять, зачем Хартфелию это? – Нацу поднял голову, больше не в силах смотреть на въевшиеся в память слова, которые продолжали крутиться перед глазами.

- Есть одно предположение. Джудо Хартфелий когда-то хотел не просто денег, но и власти. И если с продажным правительством у него не возникло особых проблем, то с преступными группировками и мафией, что, по сути дела, тогда являлось одним и тем же, были огромные разногласия, - Телец хмыкнул, откинувшись на спинку стула. – Мафия – персона своенравная и любящая свободу, и она не потерпит диктаторов.

- К тому же…

- Раз зашла речь о мафии, - Нацу твердо посмотрел в глаза Тельца, - кто вы такие?

Повисла тишина, в которой был слышен только звук переливающегося из бутылки в глотку парня с татуировками на лице алкоголя. Дева и Телец переглянулись, явно обмениваясь неизвестными Нацу шифрами, потому что через несколько секунд они синхронно кивнули и повернулись в его сторону.

- Мы, - на этих слова женщина показала на себя, Тельца и Близнецов, - Зодиакальная мафия.

Усмехнувшись, Нацу покачал головой.

- Это я уже понял. Я о вас наслышан, да и у всех вас есть отличительные знаки, - Драгнил кивнул в сторону висевшего на груди Девы кулона. – Я спрашивал о другом. Почему это известная на весь мир организация, которая под словом «мафия» шифрует лучших в мире киллеров, работает на моего отца. Я всегда считал, что вы неподкупны.

На губах Близнецов заиграла почти одинаковая улыбка, которая начинала Нацу уже бесить. Они вели себя с ним, как с ребенком, и этот снисходительный взгляд, брошенный в его сторону рыжеволосой красоткой, добивал больше всего.

- А ты еще не понял, птенчик? – придав своему лицу невинное выражение, прощебетала Кейт.

Нацу попытался проигнорировать эту явную провокацию, не переводя взгляд с глаз самого, по его мнению, серьезного человека в этой комнате. Однако ответ последовал не от Тельца, который, кажется, и не собирался что-то говорить, а от пьяного в дупель парня (по крайней мере, Нацу казалось, что пьяного), оторвавшегося от стенки и вышедшего из тени. Он со стуком поставил бутылку на стол и поднял растянувшееся в ухмылке лицо.

- Так это он ее и организовал, - не отводя глаз от глаз Нацу, выдал Вакх после минутной игры в «гляделки».

- Что?

Парень пожал плечами.

- А ты не догадывался? В свое время, когда Игнил Драгнил только забирался на своего летающего коня, он первым делом позаботился о своей безопасности и безопасности своего единственного наследника. Он сумел сделать то, что многим было просто не подвластно: собрал четырнадцать лучших в своем деле людей. Киллеры, диверсанты, бывшие военные, воры… Кто только не попал в эту шайку-лейку. И вот, так и появилась Зодиакальная мафия – личная армия Игнила Драгнила.

- Подожди… - Нацу, не веря собственным ушам, обвел всех взглядом, теперь по-новому посмотрев на каждого сидящего здесь человека. – Мой отец что, босс… - нахмурившись, он попытался подобрать нужное слово, - …мафии? Это же полный бред!

- Игнил никогда не был нашим боссом, - мягко проговорила Дева, улыбнувшись. – Мы выполняем его приказы, но он никогда не ущемлял нашу