Не охотьтесь и не заходите на территорию другого племени

Не охотьтесь и не заходите на территорию другого племени.

Старейшины и котята едят перед оруженосцами и воителями.

4. Добыча убивается только, что бы её съели. Поблагодарите Звёздное племя за свою жизнь.

Прежде чем котята станут оруженосцами им должно исполниться, по меньшей мере шесть лун.

6. Новоиспечённые воины должны провести первую ночь в бессменной вахте.

Что бы стать глашатаем надо обучить, по крайней мере одного оруженосца.

Глашатай становится предводителем племени, когда старый умирает, либо уходит в отставку.

После смерти или отставки глашатая, новый должен быть выбран до восхода луны.

Сбор всех племен проводится в полнолуние во время перемирия, которое длится в течение ночи. В это время ни кто не вправе напасть на воина другого племени.

Границы должны проверяться и обновляться каждый день.

12. Воин должен спасти котёнка, даже в случае если он из другого племени.

13. Слово предводителя – закон для воина.

14. Воин не убивает других котов, что бы победить его или её в битве. Только в случае необходимой самообороны.

Воин отвергает спокойную жизнь домашней киски.

 

Добро пожаловать

Привет! Огнезвёзд сказал мне, что вы сегодня придёте. Входите. Аккуратно с ежевикой у входа: она выросла быстрее, чем раньше, всего за одну луну. Поймали себе на шкуру колючек? У меня есть несколько листьев календулы, если уж очень больно. Нет? Ну ладно. Меня зовут Листвичка, кстати, я целительница Грозового племени, но я думаю вы и без этого знаете, не так ли? В последнее время наше племя стало хорошо известно даже среди одиночек и кисок.

Садитесь, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. У нас есть о чем поговорить!

Огнезвёзд сказал, что вы хотите узнать воинские законы. Я думаю, что он очарует вас, не смотря на то, что вы киски. Кажется, что наша жизнь регулируется строгими, древними правилами? Мы должны чувствовать себя свободными, как воздух. Мы можем охотиться, когда нам захочется, и выбирать друзей и врагов, не смотря ни на что и ни на кого. Нас, наших соплеменников, наши территории и давно умерших предков связывает очень долгая история.

Если вы родились в лесу, то с самого начала вас воспитывают по воинскому закону, и в конце концов он становиться таким очевидным, как воздух без, которого нельзя жить. Вы охотитесь только для себя? Но что произойдёт если вы получите травму или заболеете? В племенах, сильные, здоровые воители охотятся для нас. И когда настанет их пора, поседеть, новые, юные воины будут ловить добычу для них, пока они не уйдут в Звёздное племя и не станут опять молодыми снова.

Вы думаете племена ненавидят друг друга и дерутся всё время? Это правда, мы живём в непосредственной близости с другими племенами, и это может привести к напряженности, но мы так же объединяемся против общих врагов – вы слышали о атаке барсуков? Нас бы уничтожили, если бы племя Ветра не пришло нам на помощь. И когда мы были вынуждены покинуть лес, четырём Племенам удалось пройти Великое Путешествие. Мы не умерли от голода или не замёрзли.

Самое главное быть частью племя, зная, что вы ни когда не будете одиноки. Жизнь племени окружает. Вы идёте по шагам старших соплеменников, позже кто ни будь так же пойдёт и по вашим шагам. Вы всегда будете часть племени, даже гуляя среди Звёздных предков.

Вы всё ещё сомневаетесь? Это ваше мнение. Сейчас вы услышите, как появлялся Воинский закон. Расслабьтесь, мы отправимся обратно в века, в разные поколения кошек. Так же, как трава растёт даже на голых скалах вокруг пустоты, каждый закон возник в повседневной жизни, что является гарантом безопасности, воспитания и помощи с самого первого вздоха. Вы увидите, что Воинский закон – отличное средства для защиты и баланса среди племён. Много воителей бросили ему вызов, но – поплатились.

Готовы? Начнем с первого закона...

 

Закон первый

Защищайте своё племя, даже ценой своей жизнь.
Вы можете дружить с воителями других племён, но верными вы должны быть только своему племени.

Трудно представить себе время, когда воители могли свободно дружить с воинами других племён. Я очень хорошо понимаю, что значит любить кота из чужого племени, но я выбрала своё племя и осталась верной только ему. Давай я расскажу Вам печальную историю Ржаноуса и Тучки. Хотя эта история разрывает мне сердце, вы поймёте, почему это очень важный закон. Сила всего племени зависит от преданности каждого воина по отдельности.

Начало

- Давай наперегонки до вон того куста боярышника!

-Ну уж нет, Ржаноус! Ты же знаешь, что победишь! – запротестовала Тучка.

Ржаноус обернулся, чтобы посмотреть на тёмно-серую кошку. Тучка была худенькой, как и все кошки Речного племени, но её мех был густым и мягким.

- Я предлагаю тебе стартовать первой, предложил он. Тучка склонила голову к плечу, её голубые глаза весело сверкали,- или… бежать с закрытыми глазами, а может быть мне во рту нести тяжёлый камень? Или отойти подальше…

- Мышеголовый, – промурлыкала кошечка. Она подошла к своему другу и потёрлась головой о его шею.

- Я буду с тобой соревноваться до куста боярышника, если ты согласишься наперегонки через реку.

Ржаноус попятился, при этом качая головой.

- Ни в коем случае! Я ни за что больше не намочу шерсть! Однажды я уже попробовал, помнишь?

- Вода была очень холодной! Не самое правильное начало!

Ржаноус протянул свой хвост и коснулся бока Тучки.

- Как ты думаешь, наши котята смогут быстро и плавать, и бегать? – он тихо мяукнул.

Тучка смотрела на него с удивление.

- Как ты узнал? Я… Я сказала тебе, но я не была уверена, что ты воспримешь это в серьёз. Я думала, что ты хочешь котят от кого ни будь из родного племени…

Ржаноус грустно посмотрел на кошку:

- Они будут котятами племени Ветра! И Речного! Это будут наши котята! А твои соплеменники знают?

Кошка беспокойно заскребла землю:

- Еще нет. Я хотела, чтобы ты был первым.

- Ты переживаешь из-за того, что сказал твой отец? –догадался Ржаноус.

Тучка посмотрела на него умоляющими глазами:

- Янтарозвёзд очень хороший предводитель. Ты не можешь его винить из-за его желания повысить количество котят в племени. Нам нужно больше воинов после такого тяжёлого сезона Голых Деревьев и Зелёного кашля.

- Но они будут Речными котятами!- напомнил ей Ржаноус и не терпеливо взмахнул хвостом, – ты будешь учить их плавать с самого рождения!

- И ты разрешишь им вырасти и стать Речными воинами? – спросила Тучка.

Ржаноус моргнул. Мысленно так далеко он ещё не заходил.

- Ну, да, – мяукнул кот, – естественно, я буду с тобой, когда они родятся. Твой отец не сможет запретить мне быть рядом. А когда они достаточно окрепнуть ты будешь приводить котят их ко мне.

Тучка кивнула, но её глаза оставались обеспокоенными. Ржаноус прикоснулся носом к её уху.

- Каждый воитель знает, что ближайший друг Янтарозвёзда это Астрохвост из Грозового племени. Если на свете есть такой кот, который может понять, что любовь и дружбу не может остановить граница, так это твой отец.

- А что насчёт украденной рыбы?

В последние луны Речное племя обвиняет племя Ветра в краже рыбы из реки. Однажды Янтарозвёзд даже послал патруль к Пылезвёзду, предводителю племени Ветра, для того что бы сказать, что бы те держаться подальше. Пылезвёзд настаивал на том, что они не воровали рыбу из-за того, что они не любят рыбу, но речные коты не поверили им.

- Мы не ели эту рыбу. Может наши котята подружат наши племена снова.

Тучка замурлыкала в ответ. Ржаноус закрыл глаза и представил маленьких котят, темно – серого, как мать, и коричневого, как он. Так же он мечтал, что они будут быстро бегать и хорошо плавать. «Эти котята принесут мир между двумя племенами» убеждал себя Ржаноус.

 

 

- Племя Ветра! Отступаем!

Услышав команду Камня, глашатая племени Ветра, Ржаноус качнул головой, смахивая при этом кровь с морды. Большой серый кот стоял на пне и с дикими глазами отзывал своих соплеменников. Ржаноус отскочил назад, освобождая при этом Речного воина. Эта битва началась из-за Речного племени! Они опять обвинили племя Ветра в краже рыбы и угрожали рассказать другим племенам, что племя Ветра – обманщики и воры. Воители племени Ветра даже не собирались пачкать лапы о эту мерзкую рыбу! Пылезвёзд решил, что единственный способ остановить претензии Речных котов, это показать им, что коты племени Ветра сильны, чтобы поймать добычу, а так же они очень хорошо питаются и ни в чём не нуждаются.

- Отступаем! – снова крикнул Камень.

- Трусы! – услышал Ржаноус слова рядом стоящего Речного воина.

- Если собираетесь украсть нашу рыбу, вы сначала убедитесь, хватит ли вам сил, чтобы бороться с нами! – прошипел другой.

Ржаноус почувствовал, как мех на затылке становиться дыбом, а его лапы начало покалывать от желания вцепиться в этого наглеца. Когда эти глухие коты поймут, что воители племени Ветра не воровали их драгоценную рыбу? На пути обратно к мосту Двуногих Ржаноус не слышал ни чего кроме тяжёлого дыхания соплеменников и громкого хруста ломающихся стеблей тростника.

- Остановитесь! – завизжал голос впереди.

Ржаноус врезался в Сокольника, который бежал перед ним и резко остановился. Ржаноус посмотрел на становившего. Оказалось, что это был Речной воин Камнехвост, который преградил им путь к отступлению.

- Не думаете ли вы, что мы так просто отпустим вас? – прошипел Речной кот.

- Если надо мы будем продолжать бороться! – ответил глашатай племени Ветра.

- Вы хотите этого? – Речной кот оскалился, – этот бой вы забудете не скоро!

Он прыгнул на Камня, который успел перевернуться на спину и полоснуть беззащитный живот противника. Тростник хрустел, сообщая этим, что Речные коты нападают. Серый кот полоснул Ржаноуса по плечу и опрокинул на землю. Ржаноус высвободился из под противника, кровь пропитывала его шерсть. Кот племени Ветра прыгнул на Речного воителя, но тот присел, из-за чего Ржаноус промахнулся. Противник снова сбил Ржаноуса с ног. Клок серой шерсти душил его. Он вывернулся и увидел голубые испуганные глаза Тучки. Пока он смотрел, сзади кошки прошмыгнула тень, когти сверкнули на солнце и устремились к её шее.

- Нет! – Прошипел Ржаноус и вскочил с такой силой, что противник свалился с него. Кот племени Ветра оттолкнул Ястреба, который уже нацелился на Тучку.

- Ржаноус!

Толстый серый кот навалился на Ржаноуса. Воителю племени Ветра удалось вырвать голову из лап нападающего, и он смог посмотреть прямо в испуганные голубые глаза Тучки. В это время за кошечкой выросла тёмная тень, когти сверкнули на солнце и скользнули прямо по её шее.

- Нет, – Завизжал Ржаноус, вскочив с такой силой, что кот, душившй его, свалился в тростник.

- Ржаноус, ты не можешь это сделать! – сказала серая кошка, отбивавшаяся изо всех сил лапами, – мы должны бороться за своё собственное племя!

Ржаноус взглянул на неё через плечо:

- Ты думаешь, что я допущу, чтобы мои котята пострадали от лап моей же соплеменницы?

Камень недоверчиво посмотрел на него.

- Котята? – повторил он.

Коричневый кот встретил его взгляд.

- Тучка ждёт моих котят. Я не могу позволить, сделать ей больно.

- Берегись, – завизжала Тучка.

Внезапно огромная лапа широкоплечего Речного воина прошлась по Ржаноусу. Речной кот прыгнул на воителя племени Ветра. Раздался мягкий стук – Ржаноус под тяжестью атакующего упал на землю. Его глаза закрылись. Кровь из его плеча, тёмная и блестящая, струилась на мокрой земле. Серый кот стоял рядом с ним, толкнув его.

Тучка не двигалась, только смотрела на коричневое тело.

- Ах, Ржаноус, что ты сделал? – прошептала она.

 

- Здесь присутствуют все племена? – сказал Пылезвёзд, стоя на вершине огромного серой скалы. Все собрались вокруг него. Деревья тихо что-то бормотали ночному ветру. Листья бросали размытые тени на лунную поляну. Пылезвёзд попросил всех предводителей встретится с ним здесь, потому что камень лежит в центре всех племён, но он не принадлежит ни одному из них. Старейшины, напоминают, что битвы всегда остаются в стороне от этого камня, они убеждены, что пятна крови не смогут ни когда вымыться из травы. Предводитель выбрал ночь полнолуния, чтобы все могли пройти к поляне в безопасности и без соблазна начать неожиданную войну.

- Мы здесь,- ответил Лиственная Звезда, предводитель Небесного племени. Он вскочил на камень, чтобы присоединиться к Пыльнозвёзду и смотреть на всех сверху. Другие предводители, не желая оставаться у подножия скалы, тоже вскарабкались туда. Янтарозвёзд из Речного племени, Острозвёздая из Сумрачного племени и Белозвёзд из Грозового, шкура которого сияла так же ярко как луна в полумраке. Остальные воители остались на земле, мрачно смотря на предводителей, обвернув хвостом свои лапки.

- Если ты собираешься обвинять моё племя в смерти своего воителя, – начал Янтарозвёзд. Шерсть на его загривке медленно поднималась.
Пылезвёзд покачал головой:

- Нет, Янтарозвёзд, это не та причина, из-за которой мы здесь собрались. Смерть Ржаноуса была трагедией, после такого жестокого сезона голых листьев мы не можем позволить себе новую войну, но этого бы не произошло если бы он не… встречался… с Тучкой, – предводитель посмотрел на Речных котов, но Тучки там не было. В скором времени у неё должны были появиться котята.
– С сегодняшнего дня, воители должны быть преданны только своим соплеменникам. Дружба с котами из другого племени должна быть прервана ради своих соплеменников и их безопасности. Мы не можем позволить нашим воителям, отвлекаться в бою или бороться не за благо своего племени. Договорились?

Белозвёзд встал:

- Племя превыше всего. Оно имеет смысл для всех нас!

Острозвёздая и Лиственная Звезда кивнули.

Янтарозвёзд мяукнул:

- Моё племя не жалеет о смерти вашего воина. Отныне, каждое племя стоит и борется сам за себя.

- Теперь мы будет меньше говорить через границы, но как же мы сможем предупредить о чём ни будь важном, например нападение лисы или прибытие Двуногих? – спросила

Острозвёздная. Её голубые глаза блеснули, как крошечные кусочки неба.

- Мы могли бы встречаться здесь каждое полнолуние, когда света достаточно, чтобы идти в безопасности, в мире и делиться своими новостями, – предложил Лиственная Звезда.

- Перемирие? – мяукнул Пылезвёзд.

Среди котов раздался изумлённый ропот.

- Мы не можем обещать мир, когда Грозовые коты крадут нашу добычу! – прошипел пожилой воин племени Ветра.

– И мы не можем обещать мир в то время, как племя Ветра атакуют наших патрульных! – мяукнул Грозовой воин с оторванным ухом.

- И кому может доверять племя Теней? – спросила кошка из толпы.

Среди воителей разразился спор.

- Довольно, – зарычал Пылезвёзд. Он вытянулся в полный рост и посмотрел на котов со скалы, – Лиственная Звезда, я считаю, что ваше предложение очень мудрое. Хотя я сомневаюсь, что мы сможем добиться мира даже на одну ночь. Давайте попробуем и посмотрим, что из этого выйдет.

- Это всё, о чём я прошу, – мяукнул Лиственная Звезда.

- Коты всех племён! С сегодняшнего дня вы должны защищать своё племя, даже ценой своей жизни. Вы можете подружиться с воителями из других племён, но ваша преданность должна принадлежать только своему племени, потому что в один прекрасный день вы можете встретить в бою своего друга или подругу и не сможете с ним драться.
Это будет наш кодекс, Закон воителей. Он будет храниться в наших сердцах. До следующего полнолуния Звёздное племя будет направлять вас на верный путь.

Предводитель спрыгнул со скалы и по движению его хвоста, воители племени Ветра встали с поляны и пошли в сторону Луны, на свою территорию.

 

Закон второй

 

 

Не охотьтесь и не заходите на территорию другого племени.

Мы принимаем как должное, то что в настоящее время каждое племя живет на
территории, которая лучше всего подходит для своего способа охоты.
Но мне было известно, что кошки и коты могли красть пищу у других плен, если у своего не хватало. Вы увидите
, что этот закон очень нужен, потому что, это может вызвать трудности, такие как, например, кража драгоценной добычи.

Начало

Три сезона прошло с тех пор предводители племен решили встречаться в мире каждое полнолуние. Камнезвезд, предводитель племени Ветра, стоял на великой скале и смотрел на кошек шкуры которых переливались в лунном свете. Их шкуры резко выделялись на снегу, кроме Белозвезда
из Грозового племени, который был виден только, когда он поднял голову и Камнезвезд увидел его темные глаза. Белозвезд, Янтарозвезд, Лиственная звезда и Крапчатая звезда, новая
предводительница племени Теней, присоединились к нему на скалу. Предводители
кивнули друг другу, прежде чем начать совет. Как старший предводитель, Янтарозвезд, заговорил первым,
но Крапчатая звезда не дала ему сказать.

-У меня есть жалобы против Грозового племени!-заявила она.

Белозвезд подошел к ней, его хвост дергался.

-Мы не крали вашу добычу!-прошипел он-Вы не можете обвинять нас, ведь наши патрули поймали вас.

-Это другое дело!-парировала Крапчатая звезда. -Что мы должны есть, если мы не можем найти добычу на нашей собственной территории?

-Каждое племя должно жить в том месте, которое лучше всего подходит для их способах охоты-отметила Березовая звезда.

-Да, так когда же племя Теней начнет охоту в подлеске и в ежевике? -оспаривает Виноград,
Грозовой глашатай.

-Когда мы начали голодать в нашей собственной территории?-проворчал Озерник, глашатай племени Теней.
Камнезвезд сделал шаг вперед.

-Племя Теней должны придерживаться своей добычи-мяукнул он твердо.

-Нет племя ловит добычу, чтобы выжить особенно во время голых листьев.

-Тогда что же нам есть?- спросил Озерник. его голос прорезался сквозь ледяной воздух, и на мгновение повис в воздухе. Затем скрип начался....Камнезвезд посмотрел вверх, пытаясь увидеть, откуда шел шум. На поляне, пять кошек прижались друг к другу и их племена тоже приготовились бежать.

Краааах

Огромная ветвь сломалась от одного из гигантских дубов и
упала на кошек, подхватив облако снежинок. Камнезвезд с ужасом наблюдал, как кошки исчезли в закрученном вихре снега и веток.

-Небесное племя!Небесное племя! Все в порядке?

Лиственная звезда подбежала к
краю скалы и посмотрела вниз, зовя своих соклановцов.

Белозвезд и Янтарозвезд присоединился к ней, воя в облако.
-Стойте!- Крикнул Белозвезд.

Преодолев путь через
других предводителей, он повернулся к ним лицом.

- Зовите по одному, или ни один кот не услышит вас. Берёзовая Звезда, ты в первую очередь.

Белозвёзд отступил назад, и только дрожащие лапы выдавали, насколько он боится за своё племя.

- Коты Небесного племени! Вы слышите меня? – взвыла Берёзовая Звезда.

Послышался приглушённый звук, а затем пёстро-серая голова выскочила на краю поляны. Это был Дождевик, глашатай.

- Мы все здесь, Берёзовая Звезда! – крикнул он.

Камнезвёзд вышел вперед. Земля, казалось, уходила далеко вниз и была перемешана со снегом, рассеченным огромной чёрной ветвью, которая как будто ощетинилась прутьями.

- Племя Ветра? Вы там?

Бурогрив, коричнево-белый глашатай, выкарабкался с другой стороны поляны и доложил:

- Все в безопасности, Камнезвёзд!

Камнезвёд перевёл дыхание с облегчением.

Янтарная Звезда быстро определил, что коты Речного племени были слишком далеко, чтобы попасть под упавшую ветвь. Оставались Грозового племя и племя Теней. Ветвь свалилась прямо в центр поляны, непосредственно на два ссорящихся племени.

Крапчатая Звезда подошла к краю скалы.

- Племя Теней, как вы?

Предводители молча ждали. Сердцебиение прошло, слышно было только, как снег падал с деревьев.

- Всё хорошо, Крапчатая Звезда!

Связка прутьев зашумела с одной стороны огромной ветви, и Озерник раздвинул их, образовав проход. Как только он освободился, он повернулся, чтобы помочь своим соплеменникам, оставшимся сзади.

Крапчатая Звезда прищурилась, проверяя каждого участника патруля. Она кивнула.

- Ты прав, Озерник, – пробормотала она. – Племя Теней невредимо.

Теперь настала очередь Белозвёзда. Камнезвёзд вновь затаил дыхание. Было очевидно, что не могла ветвь упасть на поляну таким образом, чтобы никого не придавить. Она была слишком большой, слишком тяжёлой. Она накрыла слишком большую часть поляны.

- Мы также в порядке!- прозвучал голос Виноградника, освобождающегося из-под груды снега, прежде чем Белозвёзд смог заговорить. Остальные коты Грозового племени выскакивали вокруг него, отряхивая холодные влажные комочки снега с шерсти и из ушей.

- Как такое может быть? – прошептал Белозвёзд. – Та ветвь упала на Грозовое племени и племя Теней. Между ними не было никакого пространства.

Камнезвёзд еще раз посмотрел на массивный кусок дерева, а затем на две группы котов, стоящих по обе стороны, невредимых и радующихся своей удаче.

- Это – знак, посланный Звёздным племенем, – промяукал Камнезвёзд достаточно громко, чтобы его услышали предводители, но не коты, сидевшие ниже.

- Звёздное племя хотело сказать нам, что даже когда племена очень близко друг к другу, они всё равно порознь, достаточно далеко друг от друга, чтобы дерево могло упасть, не задев их. Границы могут быть невидимыми и тонкими как волосок, но на самом деле они сильны, как дуб, и их нельзя пересекать. Ни для дружбы, ни для добычи, ни для чего-то еще.

Белозвёзд кивнул.

- Это – знак, – сказал он, видя, как Крапчатая Звезда в недоумении смотрит на котов своего племени. Они были ошеломлены и потрясены, но без единой царапинки. Тогда она посмотрела вниз, на упавшую ветвь.

- Так вот почему Звёздное племя пощадило моих воинов, – промяукала она.

- Найдите добычу на вашей территории, – убеждал Камнезвёзд. – Используйте ваши навыки охоты, которыми обладает только племя Теней, вашу хитрость, способность охотиться самой тёмной ночью. Добыча есть, и вы – единственное племя, которое может найти ее.

- Вы правы. Звёздное племя не желает, чтобы мы брали низшую пищу от низших племён, – Крапчатая Звезда взглянула на Белозвёзда, но тот лишь мудро промолчал.

- Тогда решено! – подвёл итоги Янтарная Звезда. – Второе правило добавлено в Воинский Закон. Мы не имеем права посягать на территорию другого племени или охотиться на ней.

Поймай рыбку

Не все строго чтут Воинский Закон. Если есть молодые озорники и желание не подчиняться правилам, всегда жди беды…

- Ай! Ты стоишь на моей лапе!

- Извини! – выдохнула Рябинка, – Я думала, что это камень.

- С каких это пор у камней есть шерсть? – сердито спросила Белоглазка, встряхивая лапкой. Она повернулась, и звездный свет вспыхнул в ее единственном глазу. Второй выцарапал барсук, когда она была еще ученицей.

Рябинка осторожно приблизилась к ней – с того бока, где Белоглазка могла видеть.

- Мы уже около реки? – шепотом спросила она.

Белоглазка чуть отодвинулась, освобождая место под папоротниками.

- Да. Посмотри!

Земля, спускающаяся к реке, стремительно несущейся прочь, была усеяна маленькими серыми камешками. Темная вода сияла отражениями тысячи звезд, переливаясь в их таинственном свете.

- Ночью тут жутковато, – прошептала Рябинка, отступая назад, под защиту Белоглазки.

Подруга чуть подтолкнула ее вперед.

- С нами ничего не случится, – заверила она Рябинку. Теперь они уже не могли вернуться в лагерь. Ведь это самое большое приключение в их жизни! Возможно, это даже было самое захватывающие приключение, в котором когда-либо участвовали Грозовые коты. Они вовсе не нуждались в чужой добыче – стоял сезон Зеленых Листьев, и в лесу было полно дичи. Но Белоглазке было интересно попробовав рыбу на вкус, узнать почему Речные коты считали, что у них лучшая добыча во всем лесу.

Рябинка запрыгнула на плоский камень у края реки и уставилась в воду:

- Не вижу никакой рыбы, – пожаловалась она. – Думаешь, они легли спать?

Раздраженно зашипев, Белоглазка встала на камень рядом с ней:

- Рыбы не спят!

- Но как же? – заспорила Рябинка, – Иначе они очень устанут.

- Ладно, возможно теперь некоторые из них проснутся. – Белоглазка наклонилась вперед и передними лапами коснулась воды.

Рябинка с сомнением посмотрела в прозрачную темную воду.

- Разве так Речные коты ловят рыбу? Ты же сейчас свалишься!

- Смотри! – Белоглазка вытянула шею, возбужденно шевеля усами: – Тут что-то есть! – она напрягла задние лапы и, прежде чем Рябинка успела что-то сказать, вытянув вперед лапы, спрыгнула с камня и плюхнулась в воду, подняв огромный фонтан брызг.

Рябинка отпрянула назад, смаргивая с глаз капельки воды. Тряхнув головой, она снова взглянула на реку. Течение по-прежнему стремительно проносилось мимо берегов, но теперь оно несло еще и задыхающуюся Белоглазку, тщетно пытавшуюся удержать голову на поверхности.

- Белоглазка! Возвращайся! – в ужасе взвыла Рябинка.

- Я… пытаюсь… – послышалось в ответ. Еще одна волна накрыла Белоглазку с головой и швырнула о камни.

Потрясенная Рябинка, стоя на берегу, отчаянно завопила:

- Помогите!

Белоглазка вновь вынырнула на поверхность, но уже ниже по течению.

- Не надо… никому говорить… что мы здесь… – пролепетала она, беспомощно колотя лапами по воде, – Ведь… нам… попадет…

- Но ты сейчас утонешь! – завизжала Рябинка, – Помогите!

Где-то в лесу заухала сова, но не было слышно котов, бегущих им на помощь. Рябинка посмотрела на стремительную черную реку, глубоко вздохнула и бросилась навстречу волнам. Вода оказалась настолько холодной, что перекрыла дыхание. Волны сомкнулись вокруг кошки, отрезая от берега, и оглушили ее.

Но ведь плавать – то же самое, что бегать, только в воде, ведь так?

Рябинка освободила свои лапы и попыталась двигаться так же, как если бы она шла по мягкой травке. Но как только кошка нырнула, ей снова пришлось пробиваться на поверхность ради глотка воздуха.

Да, похоже, идея Белоглазки вовсе не была такой уж замечательной…

- Во имя Звездного племени, что тут творится?!

Сердитый голос донесся откуда-то сверху, и Рябинка попыталась повернуться, что бы увидеть, кто говорит. Коричневато-белый кот стоял на берегу со стороны территории Речного племени с круглыми от удивления глазами.

- Помогите! – успела вскрикнуть Рябинка, прежде чем вода, попавшая в горло, заставила ее закашляться.

Другой кот появился рядом с первым.

- Совушка, лучше бы ты выловил их, пока не утонули. Сейчас не лучшее время для ночного купания.

Первый кот соскользнул в воду и поплыл к ней. Рябинка судорожно била лапами по воде, пытаясь оставаться на месте. Она вздрогнула, когда кот крепко схватил ее за загривок, и вскоре почувствовала, что ее вытаскивают на землю. Скользя когтями по камням, она, пошатываясь, вылезла на берег. С нее ручьем стекала вода.

- Моя подруга! – она закашлялась и махнула хвостом вниз по течению. – Она все еще там!

- Мышеголовые! – прошипел второй кот и направился к реке. – Совушка, оставайся тут и убедись, чтобы она опять не свалилась в воду! – он перешел на быстрый бег и исчез в реке. Его скорость нисколько не снизилась, даже когда он поплыл.

- Ты же из Грозового племени, верно? – осуждающе спросил Совушка.

Рябинка кивнула, и с ее усов закапала вода.

- Хочешь я угадаю, что вы делали? Пытались украсть нашу рыбу?

Рябинка опустила голову еще ниже.

- И-извините… – пробормотала она.

Кот что-то неразборчиво прошипел и склонил голову.

- Кажется, Градозвезд нашел твою подругу, – заметил он.

Градозвезд?! Вот это да! Нас спас предводитель Речного племени!

- Рябинка! Смотри!

Шумный всплеск позади нее заставил Рябинку оглянуться. Градозвезд подталкивал вылезающую из воды Белоглазку. Кошка была вся мокрая, ее била крупная дрожь, но глаза сияли, когда она осторожно положила на камни небольшую серебристую рыбку.

- Я все-таки поймала эту рыбу!

Градозвезд закатил глаза.

- Ты раздавила ее о камень, – поправил он. – И ты не имела права ловить ее здесь, – он прищурился. – Вы пересекли наши границы и украли добычу. Что на это скажете?

- Эй! Кажется, это и есть наши пропавшие воины! – послышался крик с другого берега реки. На камнях, возле самой воды, стояли Соснозвезд, предводитель Грозового племени, и Солнцепад, его глашатай. Их мех искрился в свете луны.

- Этой ночью мы выловили весьма необычную добычу, – ответил Градозвезд, – Перейдите реку и взгляните. Может вам она понравится больше?

Грозовые коты, пробежав по берегу, перешли на другую сторону по каменной гряде, хорошо заметной в по-летнему мелкой реке. Рябинка покосилась на Белоглазку, молча ожидая своего предводителя.

- Никогда, никогда больше тебя не послушаю! – прошипела она.

Четыре старших кота выстроились в линию перед подругами и смотрели на них.

- Сколько же правил Воинского Закона вы сегодня нарушили? – Начал Соснозвезд. – Нарушили границу, украли чужую дичь, поймали ее для себя…

- Мне было интересно попробовать рыбу на вкус, – попыталась оправдаться Белоглазка.

- Мы из Грозового племени, – прорычал Соснозвезд, – Мы. Не. Едим. Рыбу.

Тут Совушка шагнул вперед:

- Подождите, у меня есть идея! Раз они решили побыть Речными котами, то почему бы не дать им съесть эту добычу? Ведь они все-таки ее поймали!

Рябинка удивленно склонила голову. Разве нас не должны наказать?

Глаза Соснозвезда радостно вспыхнули:

- Отличная идея, Совушка! Белоглазка, Рябинка, ешьте! Нельзя выбрасывать добычу, это было бы неуважением к хозяевам.

Белоглазка не стала ждать второго приглашения и, раскрыв пасть пошире, впилась в рыбу где-то около головы. Чувствуя себя очень неуютно под взглядами четырех котов, Рябинка наклонилась над хвостом рыбы и укусила.

Фу! Какая гадость!

Кошки одновременно отпрянули от своей добычи, скривившись от отвращения. Холодная, мокрая, со вкусом камней и грязи…

Градозвезд с интересом смотрел на кошек, наклонив голову.

- Что-то не так?

- Она… отвратительная! – разочарованно протянула Белоглазка.

Солнцепад выглядел потрясенным:

- И вы говорите это после того, как Речное племя щедро разрешило вам съесть пойманную добычу?

Рябинка судорожно сглотнула:

- Пожалуйста, не заставляйте нас больше есть ее!

Соснозвезд оглядел их обеих.

- Воинский Закон существует не просто так. Грозовые коты не едет рыбу, не ловят ее и не плавают; им не нужна река. Речное племя не ест белок или мышей, и оно не живет в лесу. Коты племени Теней не едят кроликов и поэтому не живут на пустоши.

Градозвезд заговорил: – Я думаю, то, что они чуть не утонули, послужит им хорошим уроком. Идите к своему племени, а рыбу оставьте нам!

Белоглазка горячо закивала.

- Больше никакой рыбалки, – пообещала она.

- И никаких больше приключений, – добавила Рябинка. Грозовые коты всегда ели и будут есть свою собственную добычу. Пусть Речное племя забирает хоть всю рыбу в мире!