Нарушать Обычай не вправе никто. В пустыне меняется под

Воздействием ветра только облик песчаных барханов, все же

Прочее пребывает неизменным.

Военачальника приговорили к позорной смерти: не удостоив

Ни пули, ни удара сабли, его повесили на засохшей финиковой

Пальме, и ветер из пустыни долго раскачивал его труп.

Вождь позвал чужестранца и вручил ему пятьдесят золотых

Монет. Потом снова рассказал историю Иосифа и попросил юношу

Стать своим Главным Советником.

Когда зашло солнце и на небе тускло (потому что было

Полнолуние) засветились первые звезды, Сантьяго пошел на юг.

Там стоял только один шатер, и встречные говорили ему, что

Место это излюблено джиннами. Однако он уселся возле шатра и

Стал ждать.

Алхимик появился нескоро - луна была уже высоко. С плеча

У него свисали два мертвых ястреба.

Я здесь, - сказал Сантьяго.

И напрасно. Разве ко мне ведет твоя Стезя?

Идет война. Мне не пересечь пустыню.

Алхимик спешился и знаком пригласил Сантьяго войти в

Шатер, - точно такой же, как и у всех жителей оазиса, если не

Считать убранного со сказочной роскошью шатра вождей. Сантьяго

искал взглядом тигли и горн, стеклянные алхимические реторты,

Однако ничего не нашел, кроме нескольких растрепанных книг и

Покрывавших ковер листов с какими-то таинственными рисунками.

- Садись, я приготовлю чаю, - сказал Алхимик. -

Поужинаем этими ястребами.

Юноша подумал, что это те самые птицы, которых он накануне

Видел в небе, но вслух не сказал ни слова. Алхимик растопил

Очаг, и вскоре шатер заполнился ароматом жареной дичи. Он был

Вкуснее дыма наргиле.

Зачем ты хотел меня видеть?

Все дело в знаках. Ветер рассказал мне, что ты придешь

И что тебе потребуется моя помощь.

Нет, это не я, это другой путник - англичанин. Это он

Искал тебя.

Прежде чем он меня найдет, ему предстоит много других

Встреч. Однако он на верном пути. Он смотрит уже не только в

Книги.

А я?

Если ты чего-нибудь хочешь, вся Вселенная будет

Способствовать тому, чтобы желание твое сбылось, - повторил

Алхимик слова старого Мелхиседека, и юноша понял, что

Повстречал еще одного человека, который поможет ему следовать

Своей Стезей.

Ты будешь меня учить? - спросил он.

- Нет. Ты уже знаешь все, что нужно. Я лишь сделаю так,

Чтобы ты добрался до цели и дошел до своих сокровищ.

Но в пустыне идет война, - повторил Сантьяго.

Я знаю пустыню.

- Я уже нашел свое сокровище. У меня есть верблюд,

Деньги, которые я заработал, торгуя хрусталем, и еще полсотни

Золотых. Теперь на родине я стану богачом.

Однако все это ни на шаг не приближает тебя к

Пирамидам, - напомнил Алхимик.

У меня есть Фатима. Это сокровище стоит всего

Остального.

От нее до пирамид тоже далеко.

Они замолчали и принялись за еду. Алхимик откупорил

Бутылку и налил в стакан Сантьяго какой-то красной жидкости.

Это оказалось вино, равного которому юноша в жизни своей не

Пробовал. Однако Закон запрещает пить вино.

Зло не в том, что входит в уста человека, а в том, что

Выходит из них, - сказал Алхимик.

От вина Сантьяго повеселел. Но хозяин по-прежнему внушал

Ему страх. Они сидели рядом у входа в шатер и глядели, как

Меркнут звезды при свете полной луны.

- Выпей еще - это отвлечет тебя, - сказал Алхимик,

Который заметил, как подействовало вино на юношу. - Наберись

Сил, как подобает воину перед битвой. Но не забывай, что сердце

твое там, где сокровища. А их надо найти, ибо только так все,

Что ты понял и прочувствовал на пути к ним, обретет смысл.

Завтра продай своего верблюда и купи коня. У верблюдов

Коварный нрав: они шагают и шагают без устали. А потом вдруг

Опускаются на колени и умирают. Конь же выбивается из сил

Постепенно. И всегда можно сказать, сколько еще он может

Проскакать и когда падет.

Прошел день, и к вечеру Сантьяго, ведя в поводу коня,

Пришел к шатру Алхимика. Вскоре появился и тот, сел на коня, а

Сокол занял свое место у него на левом плече.

- Покажи мне жизнь пустыни, - сказал он. - Лишь тот,