Глава 2. Вертолёт типа ЕС135 пролетел сквозь плотный туман над морем, и из окна можно было разглядеть внизу обширное голубое пространство

 

Вертолёт типа ЕС135 пролетел сквозь плотный туман над морем, и из окна можно было разглядеть внизу обширное голубое пространство.

В отличие от полётов на самолёте на больших высотах, сейчас можно было отчётливо наблюдать за гребнями волн, переливающимися в красках солнца, сопровождая мысли Кодзиро Ринко. Сколько же лет прошло с тех пор, когда я последний раз порхала над морем?

Требовался всего лишь жалкий час на то, чтобы добраться с нынешнего места работы Ринко до бухты Сан-Франциско, и хотя она могла вести пляжный стиль жизни, на побережье она никогда не выбиралась за эти два года работы в университете. Это совсем не потому, что она не любила морской бриз или солнечный свет, но руководству понадобилось много времени, чтобы снизойти на отпуск для неё, во время которого она могла бы вдоволь развлечься.

Ринко осознала, что ей понадобится десять, а то и двадцать лет в незнакомой стране, прежде чем она забудет своё прошлое.

Ринко, которая собиралась больше ни шагу ступить на свою родину - Японию, сейчас летела прямиком к месту, которое непосредственно связано с её прошлым, и сейчас любовалась морскими красотами из окна, переполняясь неописуемыми переживаниями.

Четыре дня назад она получила довольно длинное письмо от совсем уж неожиданной персоны. Она могла тут же удалить его и забыть, но по какой-то причине она этого не сделала. Потратив меньше часа на раздумья, она отправила ответ и забронировала билет на самолёт. Когда она поразмыслила о последних двух годах, она поняла, что каждый её день был наполнен безразличием, она была эмоционально оторвана, и хотя она знала, что нынешняя задумка абсолютно точно обречена на провал, но всё-таки согласилась.

Она перелетела на самолёте из Сан-Франциско в Токио, остановилась в отеле в Нарита и после этого с опаской села в вертолёт; Ринко глубоко вздохнула, поскольку загадка глубоко внутри её сердца вновь вырывалась наружу. Когда я увижу то, что должна увидеть, и услышу то, что должна услышать, ответ сам найдёт меня.

Воистину, последний раз она плавала уже десять лет назад, во времена первого года обучения в колледже, когда ещё совсем ничего не знала. Она позвала с собой второкурсника Акихико Каябу в Эносиму и заняла денег, чтобы купить небольшой автомобиль. В свои наивные восемнадцать она ещё не представляла, какая судьба ждала её после всего этого.

Ринко вырвали из раздумий о её далёком прошлом, когда сидящий рядом пассажир прокричал ей голосом, громкость которого не уступала рёву пропеллера.

- I SEE IT!

Глаза под собранными блондинистыми волосами и солнечными очками прищурились, и в самом деле, по ту сторону иллюминатора этого транспорта посреди огромного пространства океана возвышалось маленькое чёрное тело.

- Это... Океаническая черепаха? - пробормотала Ринко, любуясь радужным сиянием чёрных солнечных элементов на корпусе. Пилот в тёмном костюме, что был на своём месте во время полёта, безмятежно ответил:

- Верно. До посадки осталось примерно десять минут.

Вертолёт проделал долгое путешествие примерно в 250 километров от Токио до окрестностей Черепахи, и теперь заходил на посадку в услужливой манере.

Ринко была невольно ошеломлена от чрезмерно величественного вида. Понятие «корабль» никак не могло полностью его описать. Стойко возвышавшаяся посреди океана пирамида в длину была в полтора раза больше самого большого существующего корабля, авианосца класса Nimitz. Высота была эквивалентна 25-этажному зданию — она исследовала данный вопрос заблаговременно, однако разница между её воображением и реальностью была как между небом и землёй.

Четырёхсторонняя пирамида была 400 метров в длину и 250 в ширину, и была покрыта чёрными панелями словно панцирем. Каждая такая панель была размером с вертолёт, в котором они сейчас находились. Сколько же средств они инвестировали в эту штуку? Ринко не могла сказать. Ходили слухи, что инвестиции нашлись благодаря разработке месторождения драгоценных металлов рядом с побережьем Сагами, и от вида такой здоровенной конструкции, что бросала вызов здравому смыслу, можно было предположить правдивость тех россказней.

Механизированная мегаконструкция, плавающая в океане, выглядела как новое поколение нефтедобывающей фабрики, однако в её недрах находилось ничто иное как устройство для полного погружения нового поколения — Транслятор души, устройство, что способно прочитать душу человека, это то, что Ринко увидела в полученном письме неделю назад. Ринко не спешила верить в это, но прибыв на место лично, она невольно отбросила все сомнения.

Почему, почему новое поколение Интерфейса Нейромашины должно находиться в море, вдали от Изу? Ринко не имела никакого понятия, однако внутри этой чёрной пирамиды содержалось устройство, что было скомбинировано из Нейропривода, что проектировал Акихико Каяба, и из Меди-кубоида, созданного на основе работ Ринко, и осознав это, она будто что-то поняла.

Эти два года, проведённые за океаном, лишь остановили кровь из её ран на душе, но не вылечили полностью. Что ж, в конце концов, что бы она ни увидела на этом корабле, это или залечит её раны — или разорвёт их ещё больше, открыв новое кровотечение.

Ринко глубоко вздохнула, чувствуя снижение вертолёта, и посмотрела на своего пассажира, который кивнул, посмотрел на неё сквозь очки и приготовился к выходу. Пилот, видимо, был опытным ветераном, поскольку вертолёт не выказал ни намёка на толчок, приземлившись на посадочную площадку недалеко от мостика. Сперва наружу проворно спустился он, отдавая честь, затем сюда подбежал другой мужчина, одетый в чёрное.

Ринко вышла через люк и кивнула приближающемуся мужчине, обрадовавшись про себя тому, что она одела джинсы, а не юбку, поскольку ей пришлось смахнуть с сорока сантиметровой высоты. Подошвы её спортивной обуви поцеловались с искусственной землёй, и Ринко лишний раз поразилась, как корабль способен оставаться столь стабильным и надёжным.

Следом, изогнув спину, появился второй человек со сверкающими блондинистыми волосами и солнцезащитными очками. Ринко тоже потянулась, наслаждаясь свежим воздухом, наполненным ароматом моря.

Мужчина, что ожидал на корабле, окинул их серьёзным взглядом на своём загорелом лице и поприветствовал их.

- Профессор Кодзиро? Добро пожаловать на «Океаническую черепаху». А это?.. - мужчина взглянул на второго пассажира, и Ринко кивнула.

- Это моя ассистентка, Маюми Рэйнольдс.

- Nice to meet you, - на хорошем английском сказал пассажир и протянул правую руку, довольно неуклюже пожав руку мужчины. Затем представился мужчина.

- Я старший лейтенант Наканиси, меня назначили проводить вас. Персонал доставит ваш багаж позже. Прошу сюда, - мужчина махнул рукой в сторону лестничного пролёта, что виднелся у посадочной площадки, и добавил. - Подполковник Кикуока ждёт вас.

Внутри мостика был тёплый воздух, отдающий резким солёным привкусом Тихого океана, но минув элеватор, длинный проход в самой Черепахе и дождавшись раскрытия толстых металлических дверей, Ринко испытала резкий порыв холодного и сухого ветра.

- Корабль требует такой системы кондиционирования? - невольно спросила Ринко старшего лейтенанта Наканиси, идущего впереди. Молодой сотрудник Самообороны развернулся к ним, кивнул и проговорил бесстрастным голосом.

- Да, здесь много замысловатых машин, так что требуется поддерживать температуру в районе двадцати трёх градусов и влажность ниже пятидесяти процентов.

- Снабжение электричеством осуществляется лишь за счёт солнечной энергии?

- Не совсем. Солнечная энергия способна покрыть лишь десять процентов от необходимого. В главных машинах применяется энергия от ядерных реакторов со спрессованной водой.

- Ясно...

Всё становится сложнее. Ринко слегка тряхнула головой. В проходе, что был выполнен из чистых серых панелей, человеческие фигуры были трудно различимы. Краткая информация, что она могла прочесть ранее, была сильно ограничена, и хотя сюда должны были быть направлены сотни исследователей, похоже, места для них было предостаточно, учитывая размеры судна.

Они повернули налево, направо, и двести метров прямо, и перед ними появилась очередная дверь, рядом с которой на этот раз стоял человек в тёмно-синей униформе. Сперва его можно было принять за сотрудника охранного агентства, однако при виде старшего лейтенанта тот сразу отдал честь, а это точно не свойственно простым гражданским. Старший лейтенант отдал честь в ответ и сказал открытым тоном:

- Запрашиваю доступ для профессора Кодзиро и её ассистентки Рэйнольдс в зону S3.

- Необходимо подтверждение.

Охранник перевёл взгляд на металлическое устройство в своей руке, а потом направил пронзающий взгляд вместе с монитором в лицо Ринко. Он кивнул и стал всматриваться в ассистентку, стоящую за ней, после чего почесал свою опрятную бородку и поднёс руку ко рту.

- Прошу прощения, не могли бы вы снять очки?

- I see, - ассистентка подняла большие очки, открывая взору свои яркие блондинистые волосы и белую кожу. Охранник прищурился, вглядываясь в сверкающее самообладанием лицо, и снова кивнул.

- Подтверждено. Прошу.

Ого. Ринко выдала горестную улыбку и обратилась к старшему лейтенанту.

- Довольно строгие меры безопасности, учитывая то, что вы находитесь посреди Тихого океана.

- Мы уже прошли проверку внешности и другие процедуры. Наличие металлических и взрывоопасных предметов мы проверили всего три раза, - ответил тот, и мужчина в костюме извлёк из нагрудного кармана карточку, провёл ей по панели рядом с дверью и прислонил правую руку к сканеру. Секундой позже загрохотал звук мотора, и дверь, ведущая в центр Черепахи, стала отворяться.

Из дверей как из отворённого загона вырвался прохладный ветер, внутри горел оранжевый свет, а откуда-то доносился тихий стон аппаратуры. Корабль, размер которого лежал за пределами воображения большинства людей, словно по своей прихоти исторг из тьмы шаги, услышав которые, старший лейтенант замер.

Взглянув наверх, можно было увидеть табличку с надписью «Главная комната управления».

Наконец, мы приблизились к последнему месту, что оставил за собой Акихико Каяба. Ринко затаила дыхание, уставившись в спину офицера, выполняющего последние процедуры проверки.

Ведь это начало нового...

По ту сторону тяжело отъехавшей двери была кромешная тьма, что обволокла Ринко как вуаль, от чего та не смогла сдвинуться с места. Неважно как она пыталась бороться с подступившим наваждением, как пыталась его отбросить, ей пришлось смиренно ждать.

- Sensei..., - раздавшийся сзади голос ассистентки привёл её в чувство. Старший лейтенант Наканиси прошёл в тёмную комнату, сделал несколько шагов вперёд и развернулся к Ринко. Если присмотреться получше, то было видно, что помещение главной комнаты управления не было полностью тёмным, на потолке сверкал оранжевый свет.

Ринко глубоко вздохнула и решительно двинула правую ногу вперёд. Ассистентка проследовала за ней, и двери за их спинами закрылась. Они последовали по маркерам на полу и прошли мимо сети серверов, а когда покинули нагромождение компьютеров, глаза Ринко в изумлении широко распахнулись.

- Ээээ? - у неё перехватило дыхание. В стене прямо перед ней было огромное окно, из которого открывалась невероятная картина.

Улицы... нет, это был как будто город. Однако он не походил на город в Японии. Здания были выполнены из белого камня, а крыши были куполообразные. Хотя дома были в основном двухэтажными, они выглядели очень низкими, поскольку были окружены ветвями гигантских деревьев, что росли тут и там.

Дороги, высеченные из похожего камня, составляли несколько проходов и мостов, что уходили в лес, и люди, сновавшие в разных направлениях, были явно не из нынешней эпохи.

Не было ни одного мужчины в деловом костюме и ни одной женщины в мини юбке. Все были одеты в средневековые вещи, такие как цельные одеяния или шкуры. Причёски были всех цветов — блондины, брюнеты и черноволосые, и все они выглядели изумительно. По их внешнему виду невозможно было сказать, европейцы они или азиаты.

Где находится это место? Когда мы успели сойти с корабля в какой-то подземный или иной мир? ШокированнаяРинко посмотрела в сторону, и где улица уходила вдаль, виднелась гигантская белая башня. Рядом с главной располагались четыре башни меньшей высоты, а тянущееся из-за горизонта голубое небо не помещалось даже в таком окне.

Ринко сделала несколько шагов вперёд, чтобы лучше оценить высоту уходящей до самого неба конструкции, и тогда-то она поняла, это было никакое не окно, а изображение, выводящееся на огромный монитор. Вскоре свет, идущий от потолка, усилился и прогнал восвояси надоевшую тьму.

- Добро пожаловать на «Океаническую черепаху», - внезапный голос раздался справа, и Ринко тут же посмотрела туда. Прямо перед экраном с панелями, где располагались клавиатуры, дополнительные мониторы и куча прочих штук, виднелись силуэты двух людей. Один из них был повёрнут к ним спиной и непринуждённо постукивал по клавиатуре. А вот другой мужчина, стоящий рядом с консолью, моментально прищурил глаза, стоило его взгляду встретиться сквозь очки с взглядом Ринко.

Это была улыбка, что Ринко видела уже много раз, улыбка, вызывающая доверие, но не показывающая мыслей. Это был офицер Самообороны, посланный в Министерство внутренних дел и коммуникаций, подполковник Кикуока Сэйдзиро, но...

- Что за наряд?.. - поинтересовалась Ринко вместо приветствий, одарив парочку хмурым взглядом. Старший лейтенант Наканиси незамедлительно обменялся честью с разодетым подполковником. Одет он был в синюю юкату с изображениями риса Курумэ, вокруг талии был обёрнут оби, а на босых ногах были деревянные тапочки.

- Тогда я вас покину, - старший лейтенант отдал честь Ринко и направился к выходу, после чего снова раздался машинный шум закрывающейся двери. Кикуока, всё ещё стоявший на ногах, безмятежно навалился спиной на консоль и сиплым бесстрастным голосом обратился к ним.

- Но я вынужден задержаться в океане ещё на месяц. Я просто не могу так долго носить подобную униформу.

Он широко расставил руки и улыбнулся.

- Профессор Кодзиро, мисс Рэйнольдс, это был долгий путь. Я по-настоящему рад, что вы смогли посетить RATH, и что наше приглашение оказалось не напрасным.

- Что ж, раз мы здесь, скорее всего мы будем мешать вам, поскольку я не уверена в собственной полезности для вас, - кивнула в ответ Ринко, и ассистентка за её спиной кивнула в такой же манере. Кикуока сморщил брови, задержав взгляд на роскошной блондинке-ассистентке, и тут же улыбнулся.

- Как я и ожидал, что вы будете частью этого. Вы квинтэссенция этого проекта, неважно каковы условия, но вы последняя из троицы. Наконец, все трое будут собраны в брюхе этой черепахи.

- Оо, ясно... Должно быть, один из троицы это вы, Хига-кун? - сказала Ринко, и второй тип, что всё это время глядел в них своей спиной, прекратил двигать пальцами и развернулся на кресле.

Ростом он был примерно как Кикуока, но казался гораздо короче. Его обесцвеченные волосы стояли торчком словно колючки, а на глазах висели очки в круглой оправе, казавшиеся не слишком элегантными. Его одежда представляла собой выцветшую футболку, короткие джинсы и шлёпанцы с повреждённой подошвой, от чего он выглядел не слишком изменившимся со времён университета.

Хига Такэру, кого она не видела уже пять, а то и шесть лет, показал глуповатую улыбку на своём ребяческом лице, которое вполне соответствовало его телосложению, и сказал:

- Это я. Как последний студент лаборатории Сигэмура, если я не унаследую волю своих наставников, то кто ещё это сделает?

- Ну вообще.. Ты такой же, как и всегда.

Лаборатория Сигэмура при Университете Электроники и электронной инженерии в г. Тото, обладала двумя выдающимися фигурами, Каяба Акихико и Нобуюки Суго, а Хига Такэру постоянно пребывал в их тени, будто бы скрывая своё существование. И с каких это пор он участвует в этом крупномасштабном секретном проекте? Думала Ринко, протягивая свою руку, чтобы пожать оную своего старого протеже.

- Тогда... кто третий? - снова спросила она о третьем человеке, но офицер Самообороны снова показал свою энигматичную улыбку, словно застывшую на его лице, и слегка тряхнул головой.

- К сожалению, я не смогу представить его вам прямо сейчас. Не беспокойтесь, через несколько дней...

- Что ж, тогда я помогу вам озвучить это имя, Кикуока-сан, - сказавший это был не Ринко, а её ассистентка, всё это время безмолвно стоявший за её спиной, словно тень.

Наконец, ты угодил в ловушку. Сделала такое выражение лица Ринко, а Кикуока шокировано распахнул широко глаза и отшатнулся на несколько шагов от ассистентки. А та величественно зашагала вперёд, правой рукой сдирая с себя блондинистый парик, а левой солнцезащитные очки. Карие глаза стрельнули в Кикуоку, и она заговорила:

- Где вы прячете Кирито-куна?

Несвойственные ему паника и шок пробежали сквозь него, когда лицо подполковника выразило целый спектр различных эмоций, он продолжал открывать и закрывать рот, пока, наконец, не прошептал:

- Я думал, внешность тщательно проверят, сверяясь с базой Технического института Калифорнии.

 

- Мы с учителем уже давно позаботились о лицах, - сказала Асуна, «Молния», что использовала имя Маюми Рэйнольдс и замаскировалась, чтобы проникнуть на борт Океанической черепахи, и сейчас смотрела прямо в глаза Кикуоке, выпрямившись во весь рост. - Мы всего лишь заменили фотографию в базе на мою неделю назад. У нас есть умелец, способный пробиться через такой фаерволл.

- Кстати, на заметку, настоящая Маюми сейчас купается в лучах солнца где-то в Сан-Диего, - добавила Ринко, улыбнувшись. - Теперь-то вы понимаете, я полагаю, почему я приняла ваше приглашение?

- Ага... я полностью понимаю, - проскрипел Кикуока, слабо качнув головой, и стал тереть пальцами виски. Внезапно, сидящий в стороне Хига с пустым выражением лица залился смехом.

- Видите... вот почему я говорил, Кику-сан. Этот мальчик - главная дырка в нашей охранной системе.

Четыре дня назад, 1 июля, она получила письмо на личный электронный ящик с именем отправителя «Юки Асуна». Содержание письма как следует взбодрило её, когда она только и делала, что скиталась между своим домом и кампусом школы.

Асуна рассказала, что созданный ею Медикубоид для Министерства Здравоохранения Японии послужил прототипом для создания монструозной машины полного погружения Транслятора души, которым оперирует организация RATH. Главной целью создания машины, способной подключиться к душе, скорее всего, является создание первого в мире искусственного интеллекта типа «снизу-вверх». Помогал им в этом Киригая Казуто, который будучи без сознания был похищен из госпиталя и доставлен на дрейфующий мега-корабль «Океаническая черепаха», что как раз приблизился к этим водам. А вдохновителем этого деяния был гражданский служащий, что наладил контакт с Киригая Казуто во время инцидента с SAO, Кикуока Сэйдзиро — эти невероятные слова сразу бросались в глаза при прочтении того письма.

«Я нашла личный адрес профессора Кодзиро в списке адресов в компьютере Кирито-куна. Только благодаря вам у меня будет шанс добраться до Кирито-куна. Пожалуйста, помогите, чем сможете» - письмо заканчивалось такими словами.

Ринко была тронута до глубины души и нисколько не сомневалась, что написанные Асуной слова были чистой правдой. А всё потому, что год назад Кикуока, используя своё положение подполковника, множество раз присылал ей приглашение принять участие в разработке Интерфейса Нейромашины нового поколения.

Ринко оторвала лицо от монитора и взглянула на ночную Пасадину из окна своего кондоминиума, вспоминая лицо мальчика Киригаи, что она видела незадолго до отбытия из страны. Он рассказал о незаконных экспериментах Суго Нобуюки, нерешительно добавив в конце, что в иллюзорном мире ему довелось повстречать Каябу Акихико, а также о секретном запросе к ядру «Кардинала», сделанном по неизвестному умыслу.

Как следует обмозговав это, Ринко поняла, что устройство, которое сожгло мозг Каябы высокоэнергетическим импульсом, было прототипом будущего Медикубоида и Транслятора. Итак, всё со всем связано. Ничего не меняется. Полагаю, это было необходимостью, получить письмо от Юки Асуны.

Позже ночью Ринко приняла решение и отправила Асуне ответ с согласием.

 

 

Это опасная авантюра, но оно того стоило, чтобы отправиться в Тихий океан и увидеть оторопевшую физиономию Кикуоки, улыбнулась Ринко. У неё могло быть преимущество перед ним — тем, кто со времён SAO работал в секретности и привык полагать, что контролирует всё, но он слишком рано расслабился.

- Что ж, раз мы здесь, я думаю, вы всё понимаете, Кикуока-сан... ведь так? Почему вы, офицер Сил Самообороны, входили в виртуальный мир под видом представителя Министерства внутренних дел и коммуникаций? Что вы замышляете внутри гигантской черепахи? И... зачем вы похитили Киригаю-куна? - выстреливала вопрос за вопросом Ринко, и Кикуока каждый раз потряхивал головой и слегка вздыхал, а на его лице вновь появилась улыбка, которую было трудно прочитать.

- Для начала, позвольте разъяснить это недоразумение о том, чего не было... Я притащил Кирито-куна в RATH в определённом смысле силой, и я сожалею об этом. Но это потому, что мы хотели спасти его.

- Что вы имеете ввиду? - если бы у Асуны был при себе меч, она бы точно положила руку на рукоять. На её лице было различимо только самообладание, когда она приблизилась к нему.

- Кирито-кун был атакован беглецом, участвовавшим в инциденте с Дэс Ганом, и погрузился в кому. Я узнал об этом в тот же день. Его мозг получил значительные повреждения в связи с недостатком кислорода, и я полностью убеждён в том, что современные медицинские технологии не способны ему помочь.

Лицо Асуны внезапно стало чопорным.

- Не сможет... помочь?..

- Часть нейронов, что образуют важные нервные комиссуры, была разрушена. Хоть он и был помещён в госпиталь, ни один врач не сможет сказать, когда он придёт в себя. Вполне возможно, что он никогда не очнётся... окей, ты не должна показывать такое выражение лица, Асуна-кун. Разве я не сказал, что это относится к современным технологиям? - Кикуока принял на двести процентов более серьёзное выражение лица и продолжил. - Однако в этом мире только в руках RATH есть оборудование, способное вылечить его. Это STL, о котором вы уже прослышали, Транслятор души. Отмершие нейроны оживить невозможно, но ускорить регенерацию нервной сети с помощью возрождения флактлайта другое дело. Только потребуется время.

Сильная рука, вытянутая из рукава юкаты, указала в потолок.

- Прямо сейчас Кирито-кун подключён к главному каналу связи с полномасштабным STL. Мы не смогли бы проделать столь тонкую операцию в нашем дочернем офисе в Роппонги, потому мы перевезли его сюда. Как только он полностью восстановится и придёт в себя, мы дадим все необходимые объяснения его семье и Асуне-куну, после чего должным образом отправим его обратно в Токио.

Услышав эти слова, Асуна внезапно закачалась из стороны в сторону, и Ринко протянула руки, чтобы поддержать её. Девушка, на лице которой появилось понимание, была переполнена тревогой о своём возлюбленном, она растеряла всю свою прыть, а по щеке скатилась крупная слеза. Она уверенно вытерла её рукой и снова твёрдо встала на ноги.

- Тогда, с Кирито-куном всё в порядке? Он ещё может придти в себя?

- Ага, я могу уверить тебя. Его лечение будет совершенно точно не хуже, чем в любом госпитале. Мы даже назначили ему специального хранителя.

Строгий взгляд Асуны, что пытался уследить за истинными намерениями в лице Кикуоки, через несколько секунд расслабился, и она кивнула.

- Понимаю... Сегодня я вам поверю.

Кикуока испустил облегчённый выдох и расслабил плечи, как только услышал это. Ринко сделала шаг вперёд и спросила:

- Но почему Киригая-кун так важен в разработке STL? Зачем вам понадобилось похищать обычного старшеклассника для своего секретного плана и прятать его посреди Тихого океана?

Кикуока переглянулся с Хигой и пожал плечами. Ну и ну.

- Потребуется рассказать очень многое, если я должен вам всё объяснить.

- Всё в порядке. У нас всё ещё много времени.

- Поскольку я расскажу вам детали... вы должны будете помочь нам в разработке, профессор Кодзиро.

- Я решу это, как только услышу детали.

Офицер Самообороны показал лёгкое раздражение, демонстративно вздохнув. Он извлёк из рукава юкаты маленькую трубку, и девушкам стало любопытно, что это за интересный предмет, однако это оказались дешёвые лимонные конфеты. Он закинул в рот парочку штук и протянул Ринко.

- Хотите?

- Нет, спасибо...

- Очень хорошо... Надо полагать, что вы обе осведомлены об основах STL, так?

Асуна утвердительно кивнула.

- Это машина, что читает человеческую душу... «Флактлайт», и создаёт виртуальный мир, идентичный реальности.

- Хм. И какова цель?

- Разработка интеллекта типа «снизу-вверх»... Высоко адаптивного искусственного интеллекта.

Хига просвистел, в его глазах за круглыми очками читалось изумление, но он затряс головой в неверии.

- Удивительно, Кирито-кун не должен был понимать вещи до такой степени. Как вам удалось докопаться так глубоко?

Асуна взглянула на Хигу оценивающим взглядом и натянуто сказала:

- Я слышала от Кирито-куна термин «Artificial labile intelligence».

- Хаха, ясно. Похоже, вам стоит больше уделять внимания конфиденциальности в Роппонги, Кику-сан, - сказал Хига с ухмылкой, и Кикуока нахмуренно отвёл взгляд в сторону.

- Я был подготовлен к тому, что часть информации просочится к Кирито-куну. Я понимал этот риск, но его участие было жизненно необходимо. Вам следует понять это... аа, на чём мы остановились? Ааа, высоко адаптивный искусственный интеллект, так? - Кикуока отправил в воздух ещё одну конфету и проворно поймал её ртом. Затем подполковник продолжил тоном лектора. - Интеллект типа снизу-вверх является репликацией конструкта нашего собственного сознания, и долгое время это оставалось лишь несбыточной мечтой. И хотя мы называем это конструктом сознания, мы понятия не имеем о его структуре, и как он формируется — с помощью данных, что получила в своих исследованиях профессор Кодзиро, и поражающего своими интерпретационными возможностями Транслятора, изобретённого Хигой, мы, наконец, смогли захватить человеческую душу — квантовое поле, которое мы назвали флактлайтом. Поскольку мы смогли провернуть всё это, то поняли, что близки к созданию интеллекта типа «снизу-вверх»... Знаете почему?

- Если вы способны прочитать человеческую душу, следующим вашим шагом должно стать её клонирование... верно? - сказала Ринко, почувствовав лёгкий озноб. - Конечно, остаётся нерешённым вопрос о хранилище для копии души...

- Угу, в этот всё дело. Ключевых элементов, применявшихся в предыдущих квантовых компьютерах, оказалось недостаточно. Так что были направлены баснословные инвестиции в систему «Кристаллизации входных ворот квантовых частиц», которую мы именуем «лайт-кубом». Эта конструкция имеет размеры пять сантиметров, выполнена из празеодимия и способна хранить сотни миллионов кубит информации. Другими словами... мы успешно клонировали человеческую душу.

Ринко заставила себя убрать руки в карманы джинсов, поскольку её пальцы стали казаться ей промерзшими. Асуна, стоявшая рядом, совсем побледнела.

- Тогда... исследование завершено, так? Почему до сих пор была необходимость вызывать нас? - без страха выстрелила эти слова Ринко. Кикуока снова переглянулся с Хигой, еле заметно улыбнулся левым уголком рта и медленно кивнул.

- Что ж... мы успешно клонировали душу, но мы не сразу осознали свой просчёт. Существует огромный разрыв между пониманием клона человека и настоящим искусственным интеллектом... Хига-кун, покажи им эту штуку.

- Ээээ… избавь меня от этого. Это будет неприятное зрелище, - затряс головой Хига, но после этого вздохнул и невольно начал манипулировать с консолью. Неожиданно, экран, что показывал иное государство, потемнел. - Тогда, загружаю модуль HG001.

Тук. Хига ударил по клавише Enter, и в центре большого экрана засиял фрактальный свет. Центральная часть этого светового пятна была почти белой, а рваные края были красными и неравномерно мерцали.

- Отбор проб завершён? - раздался неожиданный голос из верхних динамиков, застав Асуну и Ринко врасплох. Это был голос Хиги, однако отдавал неким меланхоличным оттенком, будто с примесью металла. Хига, сидящий на кресле, подвинул себе сгибающийся микрофон на консоли и ответил этому похожему на свой голосу.

- Ага. Отбор проб для создания искусственного флактлайта проведён без заминок.

- Ясно. Хорошо. Но... что происходит? Тут так темно. Я не могу двинуть своё тело. Неполадки в STL? Простите, выпустите меня из машины.

- Нет... к сожалению, я не могу сделать этого.

- Эй, эй, что теперь-то? Что ты говоришь? Кто ты? Я никогда раньше не слышал твой голос.

Хига вытер холодный пот и оставался какое-то время молчаливым, а затем медленно произнёс.

- Я Хига. Хига Такэру.

- …

Красный свет внезапно вспыхнул и тут же съёжился назад. Спустя мгновение тишины из пятна света вылетели в разные стороны, будто сопротивляясь чему-то, световые линии.

- Чёртов сукин сын, что ты несёшь?! Это я Хига! Выпусти меня из STL!

- Успокойся, не взвинчивайся. Это на тебя не похоже.

В тот момент Ринко, наконец, поняла смысл происходящего на её глазах. Хига говорил с клоном своей души.

- Подумай об этом спокойно, попробуй вспомнить. Твоя память должна прерываться в том месте, когда тебя поместили в STL для снятия копии флактлайта.

- И что дальше?.. Разумеется, так и есть! Я был без сознания во время сканирования.

- Ты помнишь, что сказал прямо перед погружением в STL? Если ты не чувствуешь своего тела, и вокруг тебя темнота, это означает, что ты клон.

Пятно света снова сократилось, будто какое-то морское создание. За этим последовала долгая тишина, а затем появилось несколько небольших шипиков света.

- Невозможно... Таких вещей просто не может быть. Я не клон. Я настоящий Хига Такэру. У... у меня мои собственные воспоминания. Я помню себя в детском садике, помню университет, помню время прямо до попадания на Черепаху...

- Это правда, но этого следовало ожидать. Память полностью скопирована в искусственный флактлайт... как клон, ты в самом деле Хига Такэру. Поэтому ты должен обладать превосходным интеллектом. Успокойся и проанализируй ситуацию ещё несколько раз. Давай постараемся, чтобы достичь нашей общей цели.

- Нашей... ты имеешь ввиду нас?.. - в голосе чувствовалось металлическое напряжение, и руки Ринко сильно затряслись. Она ещё никогда не видела такого жестокого и гротескного «эксперимента» раньше. - Нет... нет, я не верю в это. Я настоящий Хига. Что это за эксперимент? Теперь всё в порядке. Можете меня выпустить. Кику-сан, вы там? Не играйте в очередную отвратительную игру и выпустите меня.

От услышанного лицо Кикуоки стало немного грустным, и он склонился к микрофону.

- Это я, Хига-кун. Нет... я должен звать тебя HG001. К сожалению, факт в том, что ты клон. Ты получил множество инструкций до сканирования, разговаривал со многими техниками, и ты должен был быть морально подготовлен к тому факту, что ты окажешься клоном. Ты вошёл в STL с признанием существования такой вероятности.

- Но... но... никто мне не говорил, что это будет так!!! - пронзительный голос клона загремел на всю комнату управления.

- Я это я! Если вы клонировали меня, надо было предоставить мне и клонированную реальность!! Что за бред... это уже слишком!!! Выпустите!!! Выпустите меня отсюда!!!

- Успокойся! Сохраняй спокойствие. Функция коррекции ошибок у лайт-куба не такая надёжная, как у мозга. Ты должен знать про опасность потери контроля над своими мыслями и уравновешенностью.

- Я совершенен!!! Я Хига Такэру! Раз так, почему бы не устроить соревнование по числу Пи?? Слышишь, давай начнём!! 3.1415926535897932...

Красный свет расширился, рассеялся и исчез с экрана. Слабый звук раздался из микрофона, и наступила тишина.

Хига Такэру снова тяжело и напряжённо вздохнул, стукнул клавишу на консоли и продекларировал:

- Коллапс. Четыре минуты и двадцать семь секунд.

 

Дослушав это бормотание, Ринко разжала свои кулаки, и её ладони оказались промокшими от ледяного пота. Асуна прикрыла правой рукой рот в момент коллапса. Кикуока, приметивший это, выпихнул в её сторону из-под консоли кресло на колёсиках. Побледневшая Асуна сразу схватилась за него и уселась.

- С тобой всё в порядке?

Услышав это, девушка подняла лицо и твёрдо кивнула.

- Угу… Простите. Со мной всё нормально.

- Не заставляй себя. Будет лучше, если ненадолго закроешь глаза, - Ринко положила руки на плечи Асуны, убедившись, что та успокоилась, затем посмотрела на Кикуоку и снова заговорила. - Должны быть границы вашим плебейским вкусам, Кикуока-сан.

- Прошу прощения, но я уверен, вы понимаете, я не смог бы объяснить вам суть, не показав это на деле, - офицер Самообороны тряхнул головой, вздохнул и продолжил. - Хига-кун это гений с IQ около ста сорока. Мы создали его клон, и он не мог понять ту истину, что он клон. Мы создали более десяти искусственных флактлайтов, включая мой, но результат всегда одинаковый. В районе трёх минут поезд их мышления неистово слетает с рельс без исключения.

- Обычно я его так не звал. Я не использовал бы личное местоимение «орэ». Я думаю, вы можете понять это, Ринко-сэмпай, - Хига Такэру показал упорное и пылкое выражение лица и продолжил. - Не составляет проблем вычислить возможности и ментальное состояние клона, но структурные недостатки лайт-куба, который применяется при копировании флактлайта... как бы это сказать. Профессор Кодзиро, вам знаком термин «мозговой резонанс»?

- Ээ? Мозговой резонанс? Я слышала, что это связано с технологией клонирования, но не знаю деталей...

- Что ж, это причудливая фантастическая теория. Теоретически, если мы создадим клона, который будет в мельчайших деталях соответствовать оригиналу, то мозговые волны идентичных мозгов войдут в резонанс и будут усилены, как в микрофоне, в результате чего психика обоих людей дестабилизируется. Я не могу так просто в это поверить. Но если наше собственное сознание не способно принять факт своей неуникальности, то такая вероятность есть... это, хватит смотреть на меня боязливым взглядом. Если это возможно, почему бы вам не попробовать, Ринко-сэмпай?

- Определённо нет, - немедленно отказалась Ринко, испытав внутри себя страх. Асуна, что расселась в кресле с закрытыми глазами, прошептала в сторону замолчавшей тройки.

- Полагаю... Кикуока-сан много раз встречал её в ALO. Юи-тян, интеллект типа «сверху-вниз», как-то раз сказала... даже при том, что её структура отличается от нашего сознания, она боится быть клонированной. Если в результате какой-то ошибки будет разархивирована её резервная копия, скорее всего, они станут бороться друг с другом, и скорее всего, разрушат друг друга...

- О, интересно. Весьма интересно, - Хига тут же приподнял очки и подался вперёд. - Кику-сан единственный, кто её видел? Довольно подло. Пожалуйста, позвольте нам увидеться в следующий раз. Да... как я и ожидал, это невозможно, клонировать сформированный интеллект... или сказать иначе, это возможно, клонировать не сформированный интеллект.

- Но это..., - Ринко задумалась на секунду, потом расставила в стороны руки и взглянула на Кикуоку. - Оставляя это в стороне, клонирование души это действительно удивительно, но вы не смогли достичь целей ваших исследований, правильно? Я не знаю, сколько денег вы уже потратили на это, но расходовать государственный бюджет ради таких результатов...

- Не-не-не, - горько улыбнулся Кикуока и тряхнул головой. - Если бы мы достигли только этого, моя голова уже болталась бы на вентиляторе. И не только моя... несколько больших шишек из департамента комплексного надзора тоже были бы на дне реки.

Он снова завертел в руках трубочку с лимонными конфетами, и когда понял, что та пуста, извлёк из другого рукава коробочку с молочными конфетами и зажевал одну.

- По факту, вы можете утверждать, что это только начало проекта. Невозможно клонировать сформированную душу, это так... раз это не работает, что мы должны делать, как вы думаете, профессор Кодзиро?

- ….Можете дать мне одну? - она взяла одну молочную конфетку, что с радостью ей передал Кикуока, развернула её и закинула в рот. Кисло-сладкий вкус йогурта распространился в её рту. Западный привкус был не в её вкусе, однако сахар способствовал ослаблению её ментального голода, и она смогла собраться с мыслями.

- Как насчёт ограничить их память? Например... удалить личную информацию, имя, адреса. Если ты не знаешь, кто ты, ты не сможешь закатить драматичную историку, какую мы видели недавно...

- Как и ожидалось от вас, сэмпай, вы быстро до этого додумались, - сказал Хига своим старым университетским тоном и продолжил. - Мы потратили неделю на мозговой штурм, прежде чем дошли до этой идеи. Потом мы попытались осуществить это... но манипулирование искусственными флактлайтами это не то же самое, что перетаскивание файликов в операционной системе. Говоря проще, их память и способности плотно повязаны. Если мы подумаем об этом, это станет очевидно, ведь наши возможности не являются врождёнными, они формируются в процессе обучения.

Хига взял со стола мемо-планшет и стал его придерживать двумя пальцами.

- Обучение это тоже форма памяти. Если забудешь момент, когда в первый раз резал ножницами бумагу, то забудешь, как пользоваться ножницами... другими словами, удаление памяти о росте приведёт к исчезновению связанных с ней умениями. Трагичное состояние такого клона будет несравнимо с нормально сформированным клоном. Хотите взглянуть?

- Нет... в этом нет необходимости, спасибо, - поспешно тряхнула головой Ринко, отказываясь. - Что ж... если обучение и навыки исчезают при исчезновении памяти, как насчёт обучения с самого начала? А нет, не реалистично. Это потребует слишком много времени.

- Угу, в этом всё дело. Кроме того, обучиться базовым навыкам, таким как родной язык и арифметика, гораздо сложнее будучи взрослым, поскольку в нашем разуме уже недостаточно комнат для дальнейшего формирования. Я пытался учить корейский и потратил бог знает сколько лет на изучение их системы языка... короче, процесс обучения это развитие нейронной сети, что способен воспроизвести квантовый компьютер... другими словами, эффективность будет сильно снижаться после момента «рождения».

- Тогда... память ведь не рассматривается только в качестве данных, ещё учитываются мысли и умозаключения. Неужели STL может всё это реализовать?

- Если я захочу так сделать, ничто этому не помешает. Всё что нам нужно, это рассчитать время, необходимое для полного анализа кубит искусственного флактлайта, каких насчитывается миллиарды, и определить, за что отвечает конкретный кубит. Несколько лет... или десятилетий, мы не знаем, сколько именно. Но... есть более простой и прямой способ сделать это, что предложил этот дядька. Полагаю, что мы, исследователи, до такого не додумались бы...

Ринко заморгала и посмотрела на Кикуоку, который навалился талией на консоль. Его покерное лицо оставалось спокойным, и было невозможно прочитать мысли этого человека.

- Простой метод?..

Даже подумав изо всех сил, Ринко не смогла повторить ход их мыслей, она уже собралась сдаться и спросить прямо, но тут. Гатан. До этого сидящая недалеко на кресле Асуна резко слетела с него, словно подпрыгнула.

- Только... не говорите, что вы... вы сделали такую ужасную вещь..., - лицом она была ещё бледная, однако в глазах сверкала несокрушимость. Красавица, что намного превосходила большинство японских женщин по внешности, с бешеной яростью заглянула прямо в глаза офицера Самообороны. - Вы... вы клонировали души новорожденных детей? Чтобы получить безупречные флактлайты без налёта лишних знаний.

- У тебя действительно изумительное восприятие. Вы в паре с Кирито-куном очистили SAO... с героем, который победил этого Каябу Акихико. Полагаю, для меня говорить такое не совсем почтительно, да? - Кикуока продолжал улыбаться, а на его лице появилось чистое восхищение. У Ринко внезапно заболело в сердце, когда раздалось имя Каябы. Зная Асуну всего несколько дней, она уже получила о ней прекрасное представление. Строго говоря, у Асуны достаточно оснований, чтобы упрекать, проклинать и судить ей, ведь хоть она и скрывала многое, она всё-таки помогала Каябе в выполнении его отвратительного плана, в результате которого Асуна оказалась заперта на два года в смертельном виртуальном мире.

Однако ни Асуна, ни гораздо раньше встретивший ей Киригая Казуто не собирались её винить. Они вели себя так, словно так и должно было случиться.

В таком случае, Асуна считает, что такой «Инцидент с RATH» в самом деле может произойти? Невольно думала Ринко, смотря перед собой, а Асуна приблизилась ещё на несколько шагов к Кикуоке.

- Вы считаете... Силы Самообороны считают, что им всё позволено? Ставить свои цели в приоритет?

- Как такое может быть? - Кикуока сделал вид, будто ранен в самое сердце, и сильно тряхнул головой. - Мы в самом деле наломали дров, похитив Кирито-куна, но в тот момент мы не могли раскрыть наши секреты Асуне-куну или его семье. Мы использовали наши связи с Госпиталем при медицинском университете обороны, чтобы доставить оттуда Кирито-куна на Черепаху, и хотя мы испытывали огромные трудности в каждый момент времени и принимали невероятные меры, в конце концов, мы смогли в скором порядке подключить его к STL. Он мне очень нравится.

Подполковник прервался и показал улыбку, что очень походила на невинную, и отодвинул очки в чёрной оправе назад.

- С другой стороны, я стараюсь поддерживать закон и порядок и делаю это неплохо, по сравнению со многими другими предприятиями и странами. Не имеет значения, согласитесь вы со мной сейчас или же потом. Разумеется, мы получили разрешение родителей этих новорожденных детей, чтобы просканировать их с помощью STL, за что они получили огромную благодарность. Наш дочерний офис в Роппонги был подготовлен к этому... он был выполнен на манер акушерского госпиталя.

- Но ведь вы не объяснили всего их родителям? О том, что это за машина STL?

- Ага… Это правда, мы всего лишь сказали им, что собираем образцы мозговых волн... но это нельзя расценивать как ложь. Флактлайт это электрические сигналы мозга.

- Звучит как оправдание. Это всё равно, что извлечь из детей ДНК, не поставив их в известность, и клонировать их.

В тот миг Хига, до этого молчавший как рыба, поднял руку и предложил Кикуоке передохнуть.

- Это в самом деле немного слишком, Кику-сан. Я уверен, затронуты вопросы морали, когда мы клонировали флактлайты детей... но Юки-сан, ваше понимание немного неверно. Флактлайты не имеют никаких отличительных черт, как гены, тем более только что рождённые, - Хига деловито сдвинул свои очки в серебристой оправе и стал глядеть по сторонам, по-видимому, подбирая слова. - Посмотрим, как я смогу это объяснить. Когда производитель выпускает компьютер на рынок, изначально вся партия одинакова. Однако стоит им оказаться в руках конечного пользователя, как не пройдёт и полгода или год, как компьютер изменится до неузнаваемости. То же самое с человеческими флактлайтами. В конце, когда мы смогли скопировать флактлайты двенадцати новорожденных детей и сравнили их между собой, мы обнаружили, что объём полученного материала разнится в микроскопических пределах. 99.98% их содержания было абсолютно идентичным, а остальные 0.02% были получены, как мы посчитали, в виде накопленных после рождения знаний. Другими словами, манера размышлять и особенности личности определяются уже после рождения. Теория наследования способностей и черт личности была полностью отвергнута. Как бы я хотел ткнуть носом в эти факты всех тех фанатиков-евгеников.

- Можешь тыкать носом сразу же, как только эксперимент удачно завершится, - высказал Кикуока с явной усталостью в голосе. - Как бы там ни было, Хига-кун уже объяснил это. В заключение стоит сказать, что клонированный флактлайт новорожденного не несёт в себе никаких особенностей клонируемого объекта. Таким образом, если осторожно устранить лишние 0.02%, то получится то, что мы и называем, - он сложил свои руки так, словно держит что-то очень ценное. - Духовный прототип... «Архетип души».

- Как всегда раздутые термины. Другими словами, это то самое «я» из психологии Юнга.

Кикуока невольно скривился в улыбке в ответ на слова Ринко и пожал плечами.

- Нет-нет, я на самом деле не хотел опускаться до таких деталей. Это только рабочее название... Духовный прототип, имеющийся в наличии у каждого человека, подобен ядру процессора, полагаю, это можно объяснить так. Когда люди растут, они приобретают все виды знаний и памяти за счёт изменения в структуре этого ядра... но для нас не достаточно такого «завершённого объекта», чтобы поместить его в лайт-куб и получить «высоко адаптивный искусственный интеллект». Мы как раз показали вам пример. А если поместить этот прототип в лайт-куб и позволить ему расти в виртуальной среде с самого начала, то получится совсем другой результат.

- Но…, - Асуна не выглядела так, словно всё это поняла. Ринко положила руку ей на плечо, усадила обратно в кресло и вмешалась в разговор.

- Позволить им расти. Хоть вы и говорите такое, это не то же самое, что выращивать растения или питомцев. Этот ваш духовный прототип не отличается от человеческого ребёнка. Тогда, я полагаю, вам понадобится задействовать огромный виртуальный мир, который будет имитировать социум со всем его многообразием. Вы способны на это?

- Невозможно, - вздыхая, признал Кикуока. - Это виртуальный мир, созданный STL. Он отличается от любого VR-мира, виденного ранее, он строится на другой технологии, позволяющей отказаться от 3d-рендеринга, однако при всех его возможностях невозможно охватить весь спектр современной инфраструктуры... ты помнишь персонажа из фильма, что снят до твоего рождения, Асуна-кун? В нём описана ситуация, когда жизнь человека снималась на плёнку и показывалась в эфире с самого момента его рождения. Обстановка была безукоризненной, город, построенный под огромным куполом, был населён сотнями временных актёров, и главный герой единственный, кто не догадывался о происходящем. Но он вырос, обучился в этом мире, стал замечать некоторые особенности этого мира и, в конце концов, догадался.^[1]

- Я видела его. Он мне немного понравится, - сказала Ринко, и Асуна согласилась. Кикуока кивнул и продолжил.

- Другими словами... если мы хотим завершить такой мир, необходимо включить в него информацию... сделать мир огромной площади с множеством государств или что-то в таком духе. Мы постараемся не допустить осечек в их взрослении, чтобы у них не возникало подозрений касательно этого места, и чтобы они не угодили в неприятности. Даже STL не может полностью воспроизвести реальный мир.

- Тогда, почему бы вам не придать симуляции вид далёкого прошлого? Когда люди только постигали науку и философию, они не сильно изменялись от рождения до смерти... разве не подходящие условия для взращивания вашего духовного прототипа?

- Угу, это будет окольный путь, и нам понадобится много времени... в STL, как и предложил профессор Кодзиро, мы могли попробовать воспитать первое поколение прототипов в особых условиях. Говоря более специфично, это могла быть деревенька в средневековой Японии времён XVI века, однако..., - в тот момент Кикуока прервался и пожал плечами, разговор был продолжен Хигой.

- Это не так-то просто, как вы можете представить. Мы имеем очень смутные представления о культурных и социальных нормах того времени. Мы знали, что потребуется огромное количество данных лишь для воссоздания единственного дома, и нам пришлось как следует побиться головами об стены, прежде чем мы не поняли. Нет надобности воспроизводить средние века. Можно ограничиться округлой зоной и наполнить её отсебятиной, тогда мы сможем настраивать мир как душе угодно, а все возможные недочёты можно будет списать на «магию». Такой мир будет замкнутой областью и будет походить на сетевой, с которым знакомы Асуна-кун и Киригая-кун.

- VRMMORPG.

Хига уставился на Асуну, проговорившую это дрожащим голосом, и щёлкнул пальцами.

Вообще-то, мне довелось поиграть в них, но меня не покидало чувство, что я бьюсь об стены. Хотя я не знаю, кто это создал, но похоже, что имеется свободный пакет инструментов для создания таких миров.

- ….

Хига говорил про «Семя»... работу Каябы Акихико, ядро системы «Кардинал», что выпустил Киригая Казуто. Ринко рефлекторно вдохнула холодный воздух, моментально поняв это, однако, Кикуока и Хига, по-видимому, не смогли проследить за происхождением этой программы.

Но сразу же она подумала о том, что в этом инциденте имеются неразрешённые секреты, потому она сделала вид, что ничего не знает, и тронула за плечо сидящую Асуну. Та, похоже, поняла её знак и тоже ничего не сказала, тряхнув головой. Хига не заметил ничего странного в поведении парочки и непредубеждённо продолжил.

- Если мы будем создавать виртуальный мир внутри главного фрейма STL, нам не понадобится 3d-моделирование. Но это было бы слишком уныло, создавать данные из монитора наблюдения. Вот почему мы поспешили и скачали Семя, воспользовались прилагаемым редактором и неистово наштамповали деревню и окружающий ландшафт, после чего пропустили это через мнемовизуальные данные STL.

- Вон как... другими словами, получился двойной конструкт? Низко приоритетный сервер работает с виртуальным миром посредством привычного обмена данных, а высоко приоритетный главный фрейм STL работает со специально спроектированным VR-миром. А что произойдёт, если их поменять местами... как насчёт этого?

Да, кивнул Хига, и сразу вылетел следующий вопрос, не дав ему подумать.

- Тогда... если мы не будем использовать STL для низко приоритетного сервера, а попытаемся подключиться к нему через Амусферу, это сработает?

- Эээ... теоретически это возможно, но частота будет снижена вдвое... мнемоданные и полигональные данные никак не совместимы..., - стал заикаться Хига, и Кикуока потёр руки, взяв разговор на себя.

- В любом случае, после череды неудач мы всё-таки смогли выполнить первый этап.

Офицер будто стал что-то припоминать из своего прошлого, его взгляд заплыл где-то в воздухе.

- В первой деревне у нас было шестнадцать прототипов в двух фермерских семьях... другими словами, мы позволили искусственным детям вырасти до восемнадцати летнего возраста.

- Сто… сто... постойте, вырасти? А кто был их родителями? Только не говорите мне, что другой ИИ.

- Мы обсуждали это раньше, но возможности ИИ, встроенного в Семя, не позволяют вырастить ребёнка. Этими родителями были настоящие люди, четверо мужчин и женщин, которые провели восемнадцать лет жизни внутри STL. Хотя память об этом была удалена, так как эксперимент не предполагал иного, нам оставалось смириться с этим. Денежное вознаграждение оказалось бы недостаточным.

- Нет, похоже на то, что они вдоволь развлеклись, - Ринко с пустым выражением на лице уставилась на Хигу и Кикуоку, кто непринуждённо вёл такие разговоры, и смогла выдавить из себя слова. - Восемнадцать лет?.. Я слышала, что STL имеет функцию ускорения субъективного времени... как много времени прошло в реальном мире?

- Около недели.

Внезапный ответ в очередной раз шокировал её. Восемнадцать лет это примерно девятьсот сорок недель, а это значит, что коэффициент ускорения составляет монструозную 1000.

- А это... не приведёт к проблемам, если нормальная мозговая частота будет увеличена в тысячу раз?

- STL подключается не к мозгу, а к квантовому полю, которое формирует сознание. Мы воздействуем электрическими сигналами на нейротрансмиттеры, вызывая разнообразные биологические феномены, тем самым добиваясь ускорения времени. Другими словами, теоретически, вы должны признать, что время мыслительных операций может быть в определённой степени ускорено без вреда для здоровья.

- Говоря иначе... нет верхней границы? - Ринко обладала некими базовыми знаниями STL, но она не знала точных цифр, и могла только попытаться это беззвучно осознать.

До сих пор, она думала, что самая волнующая функция STL это копирование души, однако функция ускорения была не менее шокирующей. Потому что возможности увеличить эффективность труда в виртуальном мире было достаточно, чтобы вынести ей мозг.

- Но ещё имеются некоторые трудности, которые мы пока не смогли разрешить, потому в данный момент максимальный коэффициент ускорения находится на уровне 1500.

Кровь отхлынула от мозга Ринко, когда она услышала очередную порцию шокирующих данных, но она вернулась в чувство депрессивным голосом Такэру.

- Проблемы?

- Были сделаны предположения, что душа имеет собственный срок жизни наравне с мозгом, что является частью жизненной системы...

Ринко не могла сразу это понять, и она затрясла головой в раздумьях. Хига кинул взгляд на Кикуоку, спрашивая разрешения продолжить с этого места. Офицер Самообороны скривил лицо так, словно молочная конфета в его рту внезапно стала горькой, и быстро сказал:

- Что ж, мы всё ещё не закончили стадию построения гипотезы. Квантовый компьютер, чем является искусственный флактлайт, имеет ограниченную ёмкость, и при попытке превысить возможности его конструкт будет деградировать. Мы ещё не проверяли этого на деле, но в целях безопасности мы не выставляем коэффициент УФЛ выше указанного значения.

- Иначе говоря... человек состарится на много лет, хотя вовне проходит всего неделя? Не станет ли функция ускорения времени теперь бесполезной? Нет ли другого способа обойти этот феномен? - невольно спросила Ринко, демонстрируя свой пытливый ум учёного, и Хига опять показал грустное выражение лица.

- Эмм... теоретически... это не значит, что мы сами не фантазировали об этом. Мы подумывали о создании портативного устройства для STL, которое будет записывать память во время погружения, и таким образом оградить ёмкость флактлайта от истощения. Однако это невозможно ужать STL таким образом. И даже если мы сможем сделать что-то подобное, остаётся пугающая вероятность потерять воспоминания после отключения портативного устройства.

- Это всего лишь мечта, что превосходит фантазию. Разгон мозга без применения внешних чипов... я бы хотела такое устроить, будь я тестером, - забормотала Ринко, тряся головой, но затем отбросила лишние мысли и направила внимание на главную тему. - В любом случае, в данный момент не существует способа избежать стеснения из-за проблем ёмкости... в этом случае… о, постойте. Кикуока-кун, разве вы не сказали, что техники остались внутри STL на восемнадцать лет, чтобы растить прототипы? Что сталось с их флактлайтами? Их умственное развитие было задержано на восемнадцать лет?

- Нет. Не совсем так. Наверно…

Наверно? Кикуока беспечно проигнорировал взгляд Ринко и продолжил.

- Говоря о полной ёмкости флактлайта, если оценить темпы её уменьшения, то «жизнь души» составит примерно 150 лет. Другими словами, если мы чудом сохраним своё здоровье, избежим болезней и других проблем, мы сможем сохранить ясность своего ума в течение примерно 150 лет. Конечно, это невозможно жить так невообразимо долго. Если мы будем следовать обильным мерам предосторожности, то можем без какого-либо вреда остаться в STL на тридцать лет.

- И в ближайшие сто лет не будет открыта прорывная технология, способная продлить срок жизни…, - перебила Ринко с сарказмом, но Кикуока не обратил на него внимания и ответил:

- Даже если мы изобретём такую технологию, я сомневаюсь, что получим много благодарностей от людей. Что ж, мы определились с жизнью души, теперь мы можем продолжать. Благодаря четырём волонтёрам из рядов техников, мы получили шестнадцать молодых людей, что выросли быстро... чтобы упростить обозначение, я буду называть их искусственными флактлайтами. Они все овладели способностью говорить — конечно, мы тут говорим про японский — плюс базовые навыки арифметики, чтобы поддерживать уровень их умственного развития, а помимо них мы ещё добавили в виртуальный мир более экзотичных представителей жизни. Они определённо были хорошим ребятами... очень послушные своим родителям, вставали спозаранку чтобы добыть воды, наколоть дров, выращивать культуры... некоторые из них были честными, некоторые проявляли определённые черты своего характера, но в целом они были добрыми, - говоря это, Кикуока показал некую озадаченную улыбку, или же это было воображение Ринко. - Они выросли... в двух семьях было по четыре мальчика и девочки, братья и сестры друг другу, они все любили друг друга. Таким образом, когда мы посчитали их достаточно взрослыми, мы решили позволить им завести собственную семью, и тогда завершилась первая фаза эксперимента, шестнадцать людей разбились на восемь пар, организовали собственные семьи и стали жить отдельно. Их родители, будучи техниками, все «умерли» от внезапной эпидемии один за другим, и были выведены из STL. Их память о проведённом там времени была полностью заблокирована, и последнее их воспоминание было о том, как неделю назад они погружались в STL. Они залились слезами, наблюдая на внешнем мониторе за тем, как их дети рыдают на их похоронах.

- В самом деле потрясающее зрелище...

Кикуока и Хига беззвучно кивнули друг другу, и Ринко сделала вид, что случайно кашлянула, предлагая им продолжить.

- И как только техники покинули STL, нам не нужно было беспокоиться о частоте УФЛ, потому мы тут же увеличили её коэффициент до 5000. Каждая пара получила своих детей в виде прототипов, которые впоследствии выросли. Очень быстро они сформировались во взрослых со своими семьями и вытеснили из деревни многочисленных NPC, которые были призваны заполнить деревню, которая после этого была полностью заселена исключительно искусственными флактлайтами. Со сменой эры их потомки продолжали размножаться... за три недели, что прошло в реальном мире, там прошло триста лет симуляции, и мы смогли создать популяцию численностью 80000 человек.

- 80000?? - невольно громко вымолвила Ринко. Неизвестно сколько раз она дёрнула губами, прежде чем смогла выпустить из них подходящие слова. - Тогда… это уже симуляция цивилизации, а не просто начало искусственного интеллекта.

- Да, но в определённом смысле, стоило ожидать, что такое случится. Человек это существо, что формирует группы... они могли расти только в условиях тесных контактов друг с другом. За триста лет они вышли далеко за пределы своей деревни и заняли всю огромную территорию, что мы им предоставили. Они смогли сформировать центральное правительство, которое не допустило ни одной кровопролитной войны, и ещё у них есть одна религия... я полагаю, таким образом они способны объяснить своим детям особенности системы, не наукой, а богом. Хига-кун, покажи всю карту на мониторе.

Хига сразу кивнул в согласии и стал возиться с консолью. Экран, что до этого демонстрировал бездушный эксперимент, сменился изображением воздушной съёмки.

Разумеется, Япония и весь остальной мир отличались от этой страны. Океана не было вообще, и округлая равнина была во всех сторон окружена горной грядой. Во многих местах протянулись леса и степи, было множество рек и озёр. Земля выглядела плодородной. Прикидывая масштаб, видневшийся сверху, можно было предположить, что диаметр этой территории составлял 1500 километров, и её площадь была в восемь раз больше Хонсю.

- Всего 80000 человек на такой огромной территории? Довольно разрозненная популяция.

- Или скажем иначе, это Япония слишком ненормальна, - ухмыльнулся Хига в сторону Ринко, оторвал правую руку от мышки и указал в центр карты, нарисовав там круг. - Область вот тут это столица, население примерно 20000. Вероятно, для нас это ерунда, но это великолепный город. Институтом правительства, что искусственные флактлайты зовут «Церковью всецелого», управляют «жрецы». Их влияние огромно, и они не допустили ни одной войны — глядя сейчас, можно заключить, что эксперимент полностью удался. В этом виртуальном мире искусственные флактлайты вырастают до уровня нормального человека. Мы были счастливы приступить к следующей стадии для достижения цели, для создания «высоко адаптивного искусственного интеллекта», но...

- Мы обнаружили проблему, - сказал Кикуока, уставившись в монитор. - До сих пор вы не услышали никакой проблемы, так?

- Должно быть... возникла какая-то проблема, вызванная тем, что в мире нет никаких проблем. Этот мир идёт по слишком миролюбивому пути. Вероятно, причина в слишком высокой организованности, которая работает превосходно. Мы должны были заметить нечто странное ещё в том, что шестнадцать детей были полностью послушными своим родителям. Для людей нет ничего странного драться друг с другом, точнее сказать, это часть их природы. Но в том мире не было войны, ни одной, даже простого убийства. Темпы роста популяции слишком высокие, скажем так. Болезни и внезапные катаклизмы тоже не существуют, потому нет иной смерти, кроме как от старости.

- Словно идеальное общество.

Хига фыркнул от слов Ринко и сказал:

- А на самом ли деле «мифическая утопия» это утопия?

- Ну... если бы было иначе, это не было бы легендой... Разве вы не видите ничего захватывающего в таком виртуальном сообществе?

- Разумеется, мы не выискивали такого, мы только наблюдаем нашу собственную реальность.

Кикуока оторвался от консоли и спрыгнул вниз, раздался звук удара тапочек о пол. Он повернулся к большому монитору и продолжил объяснять.

- Искусственные флактлайты должны быть ведомы теми же желаниями, что и мы, так почему же не происходит войн? Мы тщательно изучили их образ жизни. Мы обнаружили, что в их мире существует набор строгих правил. Это «Индекс табу», в который жрецы вложили все свои усилия. В списке этих правил есть запрет на убийство. Такой же закон существует и в нашем мире, безусловно, но его эффективность хорошо видна изо дня в день в новостях. Флактлайты следуют этим правилам... покорно и без лишних слов. Говоря иначе, они не могут нарушить правила или законы. Это глубоко в их природе.

- Разве это не хорошо? - сказала озадаченно Ринко, глядя со стороны на мрачное лицо Кикуоки. - Услышав всё это, разве мы не можем их посчитать исключительными?

- Что ж... можете думать в таком духе. Хига-кун, можешь вернуть изображение Центории?

- Окей.

Хига застучал по клавиатуре консоли, и изображение на мониторе вернулось к виду того потустороннего города, который был на нём изначально во время появления двух девушек. Здания из белого камня были окружены деревьями, а по улицам ходили в привычной манере жители, одетые в простые чистые одеяния.

 

- Ааа… тогда, это?.. - невольно спросила Ринко, будучи заворожённой этой картиной. Хига удовлетворённо кивнул в сторону.

- Угу, это столица мира искусственных флактлайтов, «Центория». Вообще-то, мы видим именно то, что видим. Низко приоритетный сервер использует полигональные данные, но их чёткость очень низкая. Скорость отображения составляет всего одну тысячную от их скорости.

- Центория... вполне подходящее название. А что насчёт самого мира, в котором они родились, он имеет название?

- Да... я полагаю. Это название дано не искусственными флактлайтами, мы использовали это слово во времена планирования эксперимента, но оно так и осталось в ходу. Название этого мира «Underworld».

- Under… world.

Похоже, это название было взято из «Алисы в Стране чудес». Ринко слышала об этом от Асуны, но она не думала, что они будут применять эти слова внутри мира. Похоже, что Хига не назвал его в смысле «Подземного мира», а в смысле «Мира на днище реальности». Красота города, отображаемого на мониторе, могла быть формой рая.