Том 1. Айнкрад 9 страница

Однажды она внезапно сказала мне, что очень боится смерти, что ей настолько страшно в этой смертельной игре, что она не хочет выходить из безопасной зоны и практиковаться.

 

В ответ на эту откровенность я мог сказать лишь одно: «Я не дам тебе умереть». Я не мог сказать ничего другого, поскольку по-прежнему скрывал свой уровень. Услышав мой ответ, она заплакала и плакала некоторое время, прежде чем смогла выдавить улыбку.

 

Затем, вскоре после этого, мы впятером – вся гильдия, кроме Кейты – отправились в лабиринт. Кейты с нами не было – он пошел торговаться за дом, который мы собирались приобрести на накопленные деньги и использовать в качестве штаб-квартиры гильдии.

 

Хотя лабиринт, в который мы отправились, уже был пройден, там еще оставались неисследованные места. Когда мы уже собирались уходить, один из членов гильдии нашел сундук с сокровищами. Я советовал не связываться – мы находились недалеко от переднего края, так что монстры здесь были сильны. Кроме того, я не доверял сопартийцам по части обезвреживания ловушек. Но, поскольку против того, чтобы открыть сундук, выступили только мы с Сати, мы проиграли, два против трех.

 

Это была ловушка-сирена, одна из худших разновидностей. Едва мы открыли сундук, раздался душераздирающий вой, и монстры поперли из всех дверей. Мы тут же попытались сбежать, воспользовавшись телепортерами.

 

Но ловушка оказалась двойной. Комната была антикристалльной зоной – наши кристаллы не работали.

 

Монстров было просто-напросто слишком много, чтобы мы могли их сдержать. Мои сопартийцы ударились в панику и бесцельно метались туда-сюда. Я пытался прорубить дорогу к выходу, используя высокоуровневые навыки, которые до того момента скрывал, но перепуганные сопартийцы выбраться так и не смогли. Один за другим они теряли все свои хит-пойнты и, крича, распадались на полигоны. Я отчаянно махал мечом, надеясь спасти хотя бы Сати.

 

Но было поздно. Я увидел, как Сати тянется ко мне, и в этот момент монстр безжалостно зарубил ее. Она все еще смотрела на меня доверчиво в тот момент, когда, точно стеклянная статуя, разбилась на осколки и исчезла. Она верила в меня, полагалась на меня до самого конца; но мои слова были слабыми и пустыми, они оказались не более чем пустым обещанием, ложью.

 

Кейта ожидал нас на постоялом дворе, который служил нам временной базой, с ключами от новой штаб-квартиры в руках. Вернувшись на постоялый двор в одиночестве, я рассказал Кейте, что произошло. Он выслушал меня, не произнеся ни слова, затем спросил: «Как ты выжил?»

 

Тогда я раскрыл ему свой уровень и что я был бета-тестером.

 

Кейта взглянул на меня так, словно перед ним стояло что-то омерзительное, и произнес лишь одну фразу.

 

«Такой Битер, как ты, не имел права к нам присоединяться».

 

Эти слова пронзили меня, точно стальной меч.

 

- …Что потом стало… с ним?..

 

- Он покончил с собой.

 

Асуна содрогнулась в своем кресле.

 

- Он спрыгнул с края уровня. Скорее всего, проклиная меня… до самого конца.

 

У меня ком подкатил к горлу. Подняв воспоминания, погребенные глубоко в сердце, я ощутил и ту боль – она вернулась ко мне с пронзительной ясностью. Я стиснул зубы. Больше всего мне хотелось потянуться к Асуне в поисках утешения, но внутренний голос прошептал: «Ты этого не заслуживаешь», - и мне осталось лишь сжимать кулаки.

 

- Я убил их. Если бы я не скрыл, что был бета-тестером, может, мне удалось бы убедить их оставить сундук в покое. Это я… это я убил Кейту… и Сати…

 

Широко распахнув глаза, я выплевывал слова сквозь сжатые зубы.

 

Вдруг Асуна встала, сделала два шага ко мне и ласково провела по моему лицу руками. Тепло улыбнувшись, она придвинула свое лицо к моему.

 

- Я не умру.

 

Она произнесла эти слова шепотом, но в то же время ясно и отчетливо. Я ощутил, как мое напряжение уходит.

 

- Потому что я… это я буду тебя защищать.

 

С этими словами Асуна обхватила мою голову и прижала к груди. Меня окутала мягкая и теплая темнота.

 

Я закрыл глаза; темный покров воспоминаний отдернулся, и передо мной появились «Черные кошки»; они сидели у барной стойки в постоялом дворе, купаясь в оранжевых лучах света.

 

Мне нет прощения. Я никогда не расплачусь за свои грехи.

 

Но несмотря на это, лица у меня в голове словно бы улыбались.

 

На следующий день, напялив свой снежно-белый плащ, я вместе с Асуной отправился на 55 уровень, в Грандум.

 

С сегодняшнего дня я буду исполнять обязанности члена гильдии «Рыцари Крови». Однако, в отличие от стандартной партии в пять человек, Асуна воспользовалась своей властью и сформировала отряд из нас двоих; так что на самом деле все оставалось как раньше.

 

Только вот приказ, который мы получили в штаб-квартире гильдии, стал для нас полной неожиданностью.

 

- Тренировка?..

 

- Да. Мы сформируем отряд из четырех человек и пойдем через лабиринт пятьдесят пятого уровня до жилой зоны пятьдесят шестого.

 

Человек, произнесший эти слова, был одним из тех четверых, что сидели за столом рядом с Хисклиффом, когда я с ним говорил. Это был здоровенный парень с густыми светлыми кудрями – похоже, секироносец.

 

- Погоди-ка, Годфри! Кирито собирался…

 

Асуна принялась спорить, но Годфри лишь поднял бровь и ответил уверенно (пожалуй, даже самоуверенно):

 

- Даже сублидер обязан подчиняться правилам. Мне без разницы, в какую именно партию он войдет для исследования. Но, как командир авангарда, я обязан проверить его способности. Даже если у него уникальный навык, мы все равно не знаем пока что, будет ли от него какая-нибудь польза.

 

- Но, но Кирито же силен, не может быть, что он окажется не к месту…

 

Я успокоил излишне возбудившуюся Асуну и ответил:

 

- Если хочешь увидеть – я покажу. Но я не хочу терять много времени на такой низкоуровневый лабиринт. Тебя устроит пробежаться через него по-быстрому?

 

Годфри закрыл рот с явно недовольным видом. Затем он развернулся и ушел, кинув напоследок:

 

- Сбор у западных ворот города через тридцать минут.

 

- Ну что за отношение?! – и Асуна в ярости пнула стальную колонну. – Прости, Кирито. Может, и в самом деле было бы лучше, если б мы сбежали…

 

- Если б мы это сделали, вся гильдия хором заругала бы меня до смерти, - с этими словами я улыбнулся и легонько хлопнул Асуну по голове.

 

- Уууу, я думала, мы сегодня будем вдвоем… может, мне с тобой пойти?..

 

- Я скоро вернусь. Просто подожди пока здесь.

 

- Ага… будь осторожнее… - и Асуна с неохотой кивнула. Я помахал ей рукой и вышел из штаб-квартиры.

 

Но добравшись до места сбора – западных ворот Грандума, – я увидел нечто, что повергло меня в шок.

 

Рядом с Годфри стоял человек, видеть которого мне хотелось меньше всего на свете – Крадил.

 

ГЛАВА 15

 

- …Это что за дела? – тихо спросил я у Годфри.

 

- Эммм, я уже знаю, что у вас там произошло. Но поскольку теперь вы товарищи по гильдии, я подумал, что это отличная возможность разогнать все плохое, что между вами было.

 

Я смотрел, как Годфри, задрав голову, весело смеется, когда Крадил медленно подошел ко мне.

 

- …

 

Я напрягся, готовый среагировать на любое его действие. Хоть мы находились и в безопасной зоне – кто знает, что он может отколоть.

 

Но, вопреки всем моим ожиданиям, Крадил неожиданно согнулся в поклоне. Затем он забормотал; из-под длинных волос голос был еле слышен.

 

- Я… прошу прощения, что доставил неприятности в тот раз…

 

Вот теперь я был действительно в шоке. У меня отпала челюсть, и я потерял дар речи.

 

- Обещаю, что такая грубость с моей стороны больше не повторится… надеюсь на твое прощение…

 

Под грязными на вид волосами я не мог разглядеть его лица.

 

- А… ну да…

 

Я заставил себя кивнуть, удивляясь, что, черт подери, произошло. Ему операцию на мозге сделали, или что?

 

- Вот, вот. Ну, вот и никаких проблем!! – и Годфри вновь искренне рассмеялся.

 

Я не мог избавиться от подозрений; Крадил наверняка что-то затевал, но, глядя на его опущенную голову, я не мог понять, что именно. Эмоции в SAO отображались гипертрофированно, но вот по части тонких деталей выражения лица система была далека от совершенства. Сейчас мне оставалось лишь принять его извинения, но я лишний раз напомнил себе, что бдительность нельзя снижать ни на секунду.

 

Вскоре явился наш последний сопартиец, и мы отправились в сторону лабиринта. Я уже двинулся было в своем обычном темпе, но грубый голос Годфри меня остановил.

 

- Погоди… сегодняшняя тренировка пойдет в обстановке, максимально приближенной к боевой. Я хочу увидеть, как вы действуете в опасных ситуациях, так что я забираю все ваши кристаллы.

 

- …И телепортеры тоже?

 

Годфри в ответ лишь кивнул. Я заколебался. Кристаллы, особенно кристаллы-телепортеры, были последним средством выживания в этой смертельной игре. Я с ними не расставался никогда. Я уже собрался было отказаться, но этот отказ мог поставить Асуну в неприятное положение, так что я решил оставить свои слова при себе.

 

Глядя, как Крадил и наш четвертый послушно отдают свои кристаллы, я последовал их примеру – у меня просто не было выбора. Годфри даже не забыл потом проверить мою сумку.

 

- Хмм, отлично. Что ж, тогда вперед! – скомандовал Годфри, и мы вышли из Грандума и направились к лабиринту, видневшемуся далеко на западе.

 

Охотничья зона 55 уровня была безжизненной пустыней, без единой травинки. Я хотел покончить с этой тренировкой побыстрее, так что предложил пробежаться до лабиринта, но Годфри от этого предложения просто отмахнулся. Скорее всего, из-за того, что он в своем развитии сосредотачивался на повышении силы и пренебрегал ловкостью. Я мог лишь подчиниться и молча шагать через бесконечную пустыню.

 

Пару раз мы натыкались на монстров. Тогда у меня просто не было времени стоять и терпеливо ждать приказов Годфри – я просто шинковал их сразу же.

 

В конце концов, проложив путь через сколько-то высоких каменистых холмов, мы вышли к серой известняковой громаде лабиринта…

 

- Так, привал! – заявил Годфри своим грубым голосом, и партия остановилась.

 

- …

 

Мне хотелось просто пробежать лабиринт насквозь; но, понимая, что меня не поддержат, даже если я это предложу, я просто вздохнул и уселся на камень. Время подходило уже к полудню.

 

- Сейчас раздам провизию.

 

С этими словами Годфри извлек четыре кожаных мешочка и кинул их сопартийцам. Я поймал свой одной рукой и раскрыл, не рассчитывая увидеть никаких особых изысков. Внутри была бутылочка с водой и немного сухарей, которые продавались в NPC-магазинах.

 

Я откупорил бутылку и сделал глоток, проклиная свое невезение; если бы все пошло так, как мы с Асуной планировали, сейчас я уминал бы ее сэндвичи собственного приготовления.

 

Вдруг я обратил внимание, что Крадил сидит на камне чуть в стороне от остальных. К своей сумочке он даже не притронулся, его глаза под длинной челкой мрачно смотрели на нас.

 

Что, черт побери, он высматривает?..

 

Меня внезапно пробрало холодом. Он чего-то ждал. И это что-то… скорее всего…

 

Я отшвырнул бутылку в сторону и попытался выплюнуть то, что уже было во рту.

 

Но было поздно. Силы вдруг оставили меня, и я свалился на землю. На краю моего поля зрения появилась полоса хит-пойнтов; она была заключена в зеленую рамочку, которой там находиться не полагалось.

 

Ошибиться было невозможно: парализующий яд.

 

Глянув в сторону, я обнаружил, что Годфри и четвертый сопартиец тоже корчатся на земле. Я тут же потянулся в свою сумку левой рукой, но это лишь усилило мой страх. Все мои кристаллы – и противоядия, и телепортеры – я передал Годфри. Зелье у меня оставалось, но на паралич оно не влияло.

 

- Ку… ку-ку-ку…

 

Пронзительный хохот донесся до моих ушей. Сидя на своем камне, Крадил схватился за живот руками и перегнулся от смеха. В его выпученных глазах плескался безумный восторг, который я помнил слишком хорошо.

 

- Уа-ха! Ха-ха! Хия-ха-ха-ха-ха!!

 

Он ржал, теперь задрав голову к небу, явно не в силах себя контролировать. Годфри глядел на него обалдело.

 

- Что… что за дела?.. Разве воду… готовил не… ты, Крадил…

 

- Годфри! Быстро возьми кристалл-антидот!

 

Услышав мой крик, Годфри начал наконец-то шарить в сумке у себя на боку.

 

- Хия!..

 

Со странным вскриком Крадил соскочил со своего камня и пинком отбросил в сторону левую руку Годфри. Зеленый кристалл выпал из руки. Крадил подобрал его, затем сунул руку в сумку Годфри, вытащил все остальные кристаллы и переложил в свою.

 

Это был конец.

 

- Крадил… что, что ты делаешь?.. Это что, какое-то… упражнение?

 

- Дее-бил!!

 

Крадил пнул Годфри, который до сих пор не мог врубиться в ситуацию и бормотал всякие глупости, прямо в рот.

 

- Арр!

 

Хит-пойнты Годфри чуть уменьшились, и в то же время курсор Крадила сменился с зеленого на оранжевый, цвета преступления. Но это ничего не меняло. Здесь, на уже зачищенном уровне, не будет случайных прохожих.

 

- Годфри-сан, я всегда считал тебя идиотом, но не думал, что ты настолько туп. Может, у тебя и мозг состоит из мускулов?

 

Резкий смех Крадила разнесся по пустыне.

 

- Я много чего хотел бы тебе сказать… но не буду тратить время на закусочки…

 

С этими словами Крадил извлек свой двуручный меч. Он поднял его высоко вверх, вытянув свое тощее тело. Затем крутанул, и солнце отразилось от широкого клинка.

 

- П-погоди, Крадил! Ты… что… ты говоришь… это… это не тренировка?..

 

- Заткнись уже и сдохни, - выплюнул Крадил и безжалостно махнул мечом.

 

Раздался тяжелый, глухой звук, и хит-пойнты Годфри изрядно уменьшились.

 

Годфри наконец-то осознал серьезность положения и закричал. Но было слишком поздно.

 

Дважды, трижды опустился меч, беспощадно сверкая, и с каждым взмахом хит-пойнтов у Годфри оставалось все меньше. Затем, когда они спустились в красную область, Крадил остановился.

 

Не успел я подумать, что Крадил, каким бы психом он ни был, все же не пойдет на убийство, как он перехватил меч клинком в другую сторону и медленно погрузил его в тело Годфри. Хит-пойнты Годфри начали медленно снижаться; Крадил налег на меч всем своим весом.

 

- Аааааааааа!!

 

- Хия-ха-ха-ха-ха!!

 

Вопли Годфри становились все громче, Крадил стал примешивать к ним свой безумный вой. Меч медленно уходил в тело Годфри, его хит-пойнты так же медленно снижались…

 

Я и наш четвертый безмолвно наблюдали, как меч Крадила прошел Годфри насквозь, и в то же мгновение его хит-пойнты достигли нуля. Годфри, скорее всего, так и не понял, что с ним произошло, даже когда его тело начало распадаться на бессчетное множество осколков.

 

Крадил медленно вытащил меч из земли, затем повернул голову, точно заводная игрушка, и взглянул на нашего спутника.

 

- А!! Ааааа!!

 

С этими воплями бедняга принялся лихорадочно молотить руками, пытаясь спастись. Крадил странной походкой направился к нему.

 

- …Я против тебя ничего не имею… но, согласно моему плану, вернуться должен я один…

 

Бормоча себе под нос, он поднял меч.

 

- Аааа!

 

- Хочешь послушать?.. Вот смотри: наша партия, - он взмахнул мечом; к воплям своего сопартийца он оставался глух, - в поле наткнулась на большую группу плееркиллеров, - еще один взмах. – Мы сражались отчаянно, но трое погибли… - еще один. – Я остался один, но мне удалось разогнать преступников и выжить, и вернуться в штаб-квартиру…

 

После четвертого удара хит-пойнты сопартийца иссякли. Разнесся звуковой эффект, от которого у меня по всему телу побежали мурашки. Крадил же выглядел так, словно только что услышал голос богини. Он стоял там, в самом центре вихря осколков, и вслушивался с выражением блаженства на лице.

 

Это у него был уже не первый раз…

 

В этом я был абсолютно уверен. Может, его курсор и был зеленым только что, но существует много отвратительных способов убить человека так, чтобы курсор не оранжевел. Впрочем, осознание этого ничем не помогало.

 

Наконец Крадил обернулся в мою сторону, лицо его сияло неконтролируемой радостью. Он медленно направился ко мне, и меч его, тащась по земле, издавал невыносимый звук.

 

- Эй.

 

Он сел возле меня на корточки – я по-прежнему лежал распростершись – и сказал шепотом:

 

- Из-за тебя, идиота, мне пришлось убить двух совершенно невинных людей.

 

- Но тебя это, похоже, только радует, - ответил я, отчаянно пытаясь найти выход. Двигаться сейчас могли только мой рот и левая рука. Поскольку при параличе игрок не мог открывать меню, то и отсылка сообщений была под запретом. Хоть я и знал, что пользы будет мало, все же попытался подвигать левой рукой, которую Крадил не видел. В то же время я продолжал говорить.

 

- Зачем такому, как ты, нужно было вступать в РыКи? Гильдия преступников подошла бы тебе больше.

 

- Ке, зачем задавать такие очевидные вопросы? Из-за той девчонки, - ответил он своим скрежещущим голосом и облизал губы.

 

Когда до меня дошло, что он имеет в виду Асуну, моя кровь закипела.

 

- Ах ты поганый ублюдок!..

 

- Вау, а что ты на меня так смотришь? Это ведь всего лишь игра, верно? Не волнуйся, я позабочусь о твоем драгоценном сублидере в твое отсутствие. В конце концов, у меня есть масса полезных вещиц.

 

Крадил подобрал бутылку с отравленной водой и потряс; в бутылке забулькало. Затем он неуклюже подмигнул и продолжил говорить.

 

- А ты только что кое-что интересное сказал, ты сказал, что гильдия преступников подошла бы мне больше.

 

- …Ну, я всего лишь сказал правду.

 

- Это я тебе комплимент сделал. Ты очень умный. Ке-ке-ке-ке.

 

Смеясь, Крадил, похоже, одновременно о чем-то раздумывал. Затем он внезапно снял латную перчатку с левой руки, закатал белый рукав поддевки и развернул оголенное предплечье, чтобы я мог видеть его внутреннюю сторону.

 

-!!

 

Когда я увидел, что там, у меня перехватило дыхание. Там была татуировка. Карикатурное, как в манге, изображение угольно-черного гроба. На крышке гроба были изображены глаза и ухмыляющийся рот; изнутри тянулась белая скелетная рука.

 

- Это… эмблема… «Веселого гроба»? – выдавил я сквозь сухое горло. Крадил осклабился и кивнул.

 

«Веселый гроб» был раньше крупнейшей и худшей гильдией плееркиллеров в Айнкраде. Вел их один холодный, хитрый тип, и они безостановочно экспериментировали, изобретая все новые способы убийства игроков; в конце их существования число убитых ими игроков стало трехзначным.

 

Игроки пытались как-то решить эту проблему путем переговоров, но всех парламентеров безжалостно убили. Мы даже не могли понять, почему они занимались плееркиллерством – ведь это уменьшало шансы пройти игру; и из-за этого мы не могли с ними поговорить толком. Не так давно игроки, ставящие перед собой целью прохождение игры, сформировали отряд подавления, сравнимый по силе с группами, отряжаемыми против боссов, и в нескольких долгих, кровопролитных сражениях наконец-то уничтожили эту гильдию.

 

Асуна и я тоже были в том отряде. Но где-то произошла утечка информации – плееркиллеры успели подготовиться и ждали нас. В боевом азарте, пытаясь защитить товарищей, я тогда случайно взял жизни двух членов «Веселого гроба».

 

- Это… твоя месть? Ты выживший член «Веселого гроба»? – хриплым голосом спросил я. Крадил в ответ выплюнул:

 

- Хех, да нет. Зачем мне заниматься такой ерундой? Я вступил в «Веселый гроб» совсем недавно, и только духовно. Этот фокус с параличом я узнал у них… а, ты мне надоел.

 

Каким-то механическим движением он встал и вновь поднял вверх меч.

 

- Ну, поговорили, и хватит. Действие яда скоро кончится, так что мне тоже пора кончать. Как я мечтал об этой минуте… еще с той дуэли…

 

Огонь полыхнул в его глазах, выпученных уже настолько, что они стали совершенно круглыми. Из искривленного в улыбке рта высунулся кончик языка; Крадил даже привстал на цыпочках, готовясь рубануть мечом сверху вниз.

 

Прежде чем он ударил, я метнул дротик движением одного лишь запястья левой руки. Целился я в лицо, чтобы урон был максимален, но из-за наложенного параличом штрафа к меткости промазал и попал Крадилу в левую руку. Его хит-пойнты чуть уменьшились, мое же положение стало совсем безнадежным.

 

- …Больно…

 

Крадил наморщил лоб, уголки губ изогнулись вверх. Затем он воткнул кончик меча мне в правую руку и повернул его дважды, нет, трижды.

 

- Арррр!..

 

Боли я не чувствовал, но неприятное ощущение от стимуляции нервов распространилось по всему моему телу, как и ощущение паралича. Всякий раз, когда клинок вгрызался мне в руку, мои хит-пойнты снижались, медленно, но верно.

 

Все по-прежнему?.. Яд по-прежнему действует?..

 

Я стиснул зубы в ожидании того момента, когда мое тело наконец-то освободится. Длительность паралича варьировалась в зависимости от силы яда, но большинство парализующих ядов прекращали свое действие минут за пять или около того.

 

Крадил вытащил меч и воткнул его мне в левую ногу. Неприятное ощущение паралича вновь растеклось по телу, и система безжалостно высчитала нанесенный урон.

 

- Ну как?.. Нравится?.. Как ты себя чувствуешь, зная, что скоро умрешь?.. Скажи мне… Скажешь?.. – почти прошептал Крадил, вперившись взглядом мне в лицо. – Скажи что-нибудь, сука… плачь, кричи, что не хочешь умирать…

 

Моя полоса хит-пойнтов укоротилась более чем наполовину и стала желтой. Паралич все не проходил. Я ощутил, как по телу медленно расходится холод, начиная с ног, затем выше, словно смерть дышит на меня ледяным воздухом.

 

Я много раз видел, как игроки умирают в SAO. Когда они рассыпаются на осколки и исчезают, у них у всех одно и то же выражение лица; одно и то же выражение, просто задумчивость, словно они спрашивали сами себя: «Я что, правда сейчас вот так вот возьму и умру?»

 

Скорее всего, это из-за того, что глубоко в душе никто из нас не хотел принимать абсолютный закон этой игры. Мы просто-напросто не желали верить, что смерть в игре означает настоящую смерть.

 

В каждом из нас теплилась надежда, что «может, когда наши хит-пойнты падают до нуля и мы пропадаем, мы просто возвращаемся в реальный мир». Разумеется, чтобы точно узнать, что произойдет, нужно умереть самому. Если рассуждать в таком ключе, смерть окажется одним из способов выхода из игры…

 

- Эй, эй, скажи уже что-нибудь, я ведь тебя тут на самом деле убиваю.

 

Крадил вытянул меч из ноги и воткнул его на этот раз мне в живот. Хит-пойнты серьезно уменьшились и вошли в опасную красную область. Но я это воспринимал отстраненно, словно все происходило где-то в другом мире. Меня терзал меч, а мое сознание погружалось в темноту, словно его постепенно, слой за слоем обволакивала тяжелая, толстая ткань.

 

Но тут – сильный страх стиснул мое сердце.

 

Асуна. Если я исчезну и оставлю ее в этом мире, Асуна окажется в лапах Крадила и испытает такое же страдание, как и я. От этой мысли меня пронзила невыносимая боль, и я вернулся в сознание.

 

- Каааа!!

 

Я открыл глаза, схватил рукой торчащий из моего живота меч и, напрягши все оставшиеся у меня силы, вытянул его из себя. Сейчас у меня оставалось лишь десять процентов хит-пойнтов. Крадил удивленно воскликнул:

 

- Э… э? Что это, ты боишься умереть?

 

- Да… мне… пока нельзя умирать…

 

- Хех!! Хия-ха-ха!! Вот это я понимаю!!

 

Крадил закудахтал, словно свихнувшаяся птица, и навалился на меч всем своим весом. Я тянул в обратную сторону одной рукой. Система произвела свои хитрые вычисления, исходя из моей и Крадила сил, и определила результат.

 

Результат – меч снова пошел вниз, медленно, но верно. Меня переполнили страх и безысходность.

 

Это конец?

 

Я сейчас умру? И оставлю Асуну в этом безумном мире?

 

Я сопротивлялся надвигающемуся мечу и заливающему меня чувству безысходности.

 

- Сдохни!! Сдохнииии!! – пронзительно завизжал Крадил.

 

Его жажда убийства, принявшая форму тускло сияющего меча, приближалась сантиметр за сантиметром. В конце концов кончик меча коснулся моего тела – и медленно погрузился…

 

В этот момент налетел порыв ветра.

 

Багряно-красного и снежно-белого ветра.

 

- Э?!.

 

С этим удивленным возгласом убийца вместе со своим мечом взлетел в воздух. Я безмолвно таращился на появившийся передо мной силуэт.

 

- …Я успела… я успела… спасибо тебе, Господи… я успела…

 

Ее дрожащий голос звучал слаще, чем биение крыльев ангела. Она упала на колени и заглянула мне в лицо; губы ее тряслись.

 

- Ты жив… ты правда жив, Кирито?..

 

- Ага… я еще жив…

 

Я удивился тому, как слабо звучал мой голос. Асуна кивнула и вытащила из сумки розовый кристалл, затем, прижав левую руку к моей груди, выкрикнула:

 

- Лечение!

 

Кристалл рассыпался, и мои хит-пойнты мгновенно восстановились. Убедившись, что я в норме, Асуна шепнула:

 

- …Подожди здесь. Я тут быстро разберусь…

 

Асуна поднялась на ноги, грациозным движением извлекла рапиру и зашагала к Крадилу.

 

Тот до сих пор пытался встать с земли. Когда он увидел, кто к нему идет, его глаза распахнулись.

 

- А-асуна-сама… к-как вы здесь оказались?.. У нас, у нас тут тренировка, вот, просто несчастный случай во время тренировки…

 

Крадил отпрыгнул, словно на пружинке, и принялся нервным голосом выпаливать оправдания. Но не успел он закончить фразу, как правая рука Асуны мелькнула в воздухе, и кончик рапиры разорвал Крадилу рот. Преступником она не стала, поскольку курсор Крадила был уже оранжевым.

 

- Айй!!

 

Крадил прикрыл рот рукой, отпрянул и на мгновение замер. Затем он пришел в себя, и его глаза вспыхнули знакомой яростью.

 

- Сучка… это зашло далековато… хех, ну и ладно. Я и с тобой щас разберусь…

 

Но он замолчал, не закончив фразы; Асуна бросилась в яростную атаку, как только ухватила поудобнее рукоять своего оружия. Ее рапира чертила лучи света, нанося Крадилу рубящие и колющие удары с немыслимой быстротой. Даже я не мог углядеть траекторию ее клинка, а ведь я был на несколько уровней выше нее. Я просто смотрел, как ангел словно танцует со своим клинком.

 

Это было прекрасно. Асуна с бесстрастным лицом теснила своего противника, ее длинные каштановые волосы порхали позади, а от ярости все ее тело словно сыпало искрами. Неописуемая красота.

 

- Аа!! Каааа!!

 

Крадил запаниковал; его меч дико метался, не оставляя на Асуне даже царапины. Когда его хит-пойнты рухнули из желтой области в красную, Крадил наконец отбросил меч и завопил, подняв обе руки:

 

- Л-ладно!! Ладно!! Я извиняюсь!!

 

Он упал на колени и принялся умолять.

 

- Я, я выйду из гильдии! Я никогда больше не подойду к вам обоим!! Только…